Giữa trưa thứ bảy, đợt tấn công thứ sáu từ phía quân Đức cuối cùng cũng được khởi động.
Tiếng pháo ầm ầm vang vọng khắp không trung trấn nhỏ, những quả đạn pháo rít lên rồi rơi xuống trận địa của quân Anh, tạo ra những cột khí nóng khổng lồ, tác động trực tiếp vào hệ thần kinh của binh lính. Ánh lửa bùng lên khắp nơi, thị trấn nhỏ vốn đã tan hoang lại một lần nữa hứng chịu cơn lốc xoáy của kim loại.
Đội quân Đức đông đảo xông lên từ mọi hướng, tiếng súng nổ liên tục như ngọn lửa bùng cháy trong đống củi khô.
Những con đường đã bị phá hủy từ lần tấn công thứ hai của quân Đức, mìn đã được kích hoạt, chướng ngại vật được đẩy ra, các hố nhỏ được lấp đầy. Xe tăng Tiger nối tiếp nhau tiến vào thị trấn nhỏ.
Do thiếu vũ khí chống tăng trầm trọng, binh lính bắt đầu sử dụng bom xăng. Loại vũ khí tự chế này, được gọi là “Cocktail Molotov”, đã chứng tỏ hiệu quả trên chiến trường Thế Chiến thứ hai và đặc biệt phù hợp với chiến đấu đô thị. Chỉ cần ném loại bom này lên bộ tản nhiệt của xe tăng, chất lỏng dễ cháy sẽ thấm xuống và thiêu rụi động cơ. Ngoài ra, lựu đạn bó cũng có thể phá hủy xích xe tăng. Mặc dù nhiều chiến thuật khác không còn hiệu quả, nhưng trong thời điểm này, chúng vẫn tốt hơn vũ khí chống tăng thông thường, bởi vì có thể vừa sử dụng vừa sản xuất.
Các lính dù thuộc Tiểu đoàn lính dù số 2, với tinh thần chiến đấu ngoan cường, bắt đầu cuộc tấn công liều chết vào các xe tăng của quân Đức.
Thiếu tá Ralph gương mẫu dẫn dắt binh lính, tự mình mang theo một khẩu PIAT và cùng binh sĩ Michelle ẩn nấp trong một ngôi nhà, chuẩn bị phục kích xe tăng Đức. Michelle bò lên tầng cao nhất để giúp Ralph điều chỉnh hướng bắn, và khi một chiếc xe tăng Tiger lao tới, Ralph ngắm thẳng vào mặt bên tháp pháo rồi khai hỏa, tiêu diệt gọn chiếc Tiger đó. Nhưng chiếc xe tăng Đức thứ hai phía sau đã phát hiện ra vị trí của họ, và ngay lập tức nã pháo vào ngôi nhà. May mắn thay, Michelle phản ứng nhanh, nhảy ra khỏi phòng kịp thời, còn Ralph bị chôn vùi một nửa trong đống gạch vụn, nhưng vẫn còn sống.
Anh ta dựa vào đống phế tích, bắn quả đạn pháo thứ hai vào chiếc xe tăng kia, và chiếc Tiger này cuối cùng cũng bốc khói đen đặc rồi phát nổ.
“Tuyệt vời, thiếu tá!” Michelle reo lên.
“Vẫn chưa đủ ấn tượng.” Ralph lạnh lùng đáp lời.
Trên đỉnh tháp chuông nhà thờ Arnhem xa xăm, một xạ thủ đang sử dụng ống ngắm nhắm vào lính Đức bên dưới, hạ gục từng tên một, với độ chính xác đáng kinh ngạc.
“Một điểm cống hiến, hai điểm cống hiến, ba điểm cống hiến, chết tiệt, ta muốn cống hiến, ta muốn phần thưởng, ta muốn Huyết Tinh!” Xạ thủ lẩm bẩm, liên tục bóp cò, mỗi lần bóp là một gã lính Đức ngã xuống.
Một cỗ xe tăng chậm rãi xoay ụ súng, hướng họng pháo về phía tháp chuông nhà thờ Arnhem.
Xạ thủ lẩm bẩm một tiếng “chết tiệt”, ôm súng chạy điên cuồng sang một bên.
ẦM…ẦM!
Họng pháo xe tăng phun ra một đám khói trắng dày đặc, quả đạn pháo bay thẳng vào tháp chuông nhà thờ. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Kỳ diệu thay, tháp chuông không bị sụp đổ, chỉ bị đả kích mạnh mẽ, tạo ra một lỗ hổng trên mái nhà. Xạ thủ bị tro bụi văng khắp mặt, ho sặc sụa, rồi bò ra đặt súng ngắm.
Sau đó hắn phát hiện bức tường bên phải tháp chuông đã bị phá hủy, từ đây có thể quan sát rõ chiến đấu bên dưới.
“Chết tiệt!” Xạ thủ nhổ nước miếng xuống đất, một lần nữa giơ súng nhắm vào lính Đức.
Ầm! Ầm! Ầm!
Ở thị trấn nhỏ phía bên kia, Thẩm Dịch cùng Hồng Lãng và những người khác ẩn nấp sau công sự, nổ súng dữ dội vào quân Đức. Họ như một lưỡi dao nhọn đâm vào sườn quân địch, điên cuồng gặt hái sinh mạng binh lính. Đến giai đoạn sau, ưu thế của Linh Hỏa Thương với lượng đạn vô hạn lộ rõ, Thẩm Dịch không cần cân nhắc việc tiết kiệm đạn, liên tục bắn phá, thậm chí một tay cầm súng thò ra ngoài quét ngang, thay thế hỏa lực mạnh mẽ, tạo ra hiệu quả áp chế. Đặc biệt là ngọn lửa thiêu đốt kèm theo trên Linh Hỏa Thương, luôn có thể tạo ra những khu vực cháy lan, gây khó khăn vô cùng cho các đợt tấn công của quân Đức.
“Ai tới thay ta bắn một đợt!” Thẩm Dịch hét lớn: “Tay ta sắp gãy rồi!”
“Ta tới!” Hồng Lãng kêu lên, bò qua.
Thẩm Dịch rút tay về, ném Linh Hỏa Thương cho Hồng Lãng. Hồng Lãng chộp lấy, quét ngang về phía lính Đức.
Thẩm Dịch co lại sau công sự, xé toạc y phục trên người, phát hiện cánh tay phải của mình đã sưng tấy và bầm tím.
“Ngươi nên tăng điểm lực lượng cho mình đấy.” Hồng Lãng cười ha ha nói: “Khẩu súng này tác dụng giật không quá lớn, ta có thể dùng nó cả ngày đêm cũng không sao.”
“Vậy ngươi cứ dùng đi.” Thẩm Dịch thản nhiên nói.
“Nhưng ta có một vấn đề lớn!”
“Gì vậy?”
“Ngươi bảo ta dùng súng của ngươi bắn đám quỷ Đức kia, vậy thì công lao này tính cho ngươi hay tính cho ta?”
Kim Cương từ xa quát lớn: “Ngươi dùng vũ khí của người khác để tiêu diệt kẻ thù, gây ra thương vong, thì ai là người chịu trách nhiệm?”
Hồng Lãng nổi giận: “Ta sẽ dạy cho ngươi một bài học, Kim Cương, đồ miệng họng!”
Thẩm Dịch và Kim Cương đồng loạt phá lên cười.
Thẩm Dịch liếc nhìn ra bên ngoài, rồi rụt đầu lại nói: “Có vẻ như số lượng xe tăng lần này không nhiều lắm.”
“Khoảng hai mươi chiếc.” Ôn Nhu trả lời.
“Kỳ lạ, sao lại ít đi thế này? Vòng trước còn hai mươi hai chiếc kia mà.” Thẩm Dịch lẩm bẩm: “Không phải cứ đánh thì càng nhiều lên sao?”
“Thế này đã là quá nhiều rồi, ngươi còn mong đánh càng nhiều hơn nữa à?” Hồng Lãng kêu lên.
Thẩm Dịch không thèm để ý đến hắn, cau mày lẩm bẩm: “Chỉ có thể là càng đánh càng nhiều, nếu không thì không phù hợp với quy luật tăng độ khó của đô thị. Ta còn tưởng tượng đến cảnh vài ngày cuối cùng sẽ có hơn trăm chiếc xe tăng đồng loạt tấn công chúng ta cơ mà.”
“Mẹ kiếp, tên điên!” Hồng Lãng mắng to.
“Ta nói là một ngày cuối cùng thôi, dù sao chúng ta cũng kéo dài thời gian được ba ngày, chắc là không đến mức xảy ra tình huống đó đâu.” Thẩm Dịch đáp, hắn lại nhìn ra bên ngoài: “Nhưng không nên ít như bây giờ.”
Tiếng động cơ trầm đục trên bầu trời đánh thức Thẩm Dịch đang suy tư.
Ngẩng đầu nhìn lên, những chấm đen nhỏ ở phía xa đang nhanh chóng tiến gần.
“Chết tiệt!” Thẩm Dịch kêu lên: “Máy bay ném bom! Máy bay ném bom Đức!!! Tất cả nằm xuống!!! Máy bay ném bom đến rồi!”
---❊ ❖ ❊---
Ba chiếc máy bay ném bom Stuka lao xuống, nhanh chóng xâm nhập không phận Arnhem.
Phi công trên máy bay liếc nhìn chiến trường đầy khói lửa, dễ dàng xác định các vị trí kháng cự của quân Anh. Kéo cần điều khiển, Stuka bắt đầu lao xuống, súng máy hàng không xả ra một tràng đạn dài, tạo thành hai đường đạn chết chóc trên bầu trời thị trấn.
Tiếp theo sau những đường đạn, là hàng loạt bom dầu và bom phá.
Ba con chim sắt khổng lồ trên bầu trời giống như những cỗ máy đẻ trứng, trong vòng mười mấy giây thả xuống hết thảy bom, nhìn lên, cả bầu trời đều đầy bom sắt gào thét, ầm ầm ném xuống, tạo thành những cột khói bụi khổng lồ trên mặt đất.
Từ góc độ phi công máy bay ném bom, chiến trường thành thị hiện ra vô số ô vuông bốc lên những cột khói đen kịt.
“G51 báo cáo, toàn bộ khí tài đã được triển khai, xin phép quay về.” Một phi công Đức phát tín hiệu về sở chỉ huy.
Tiếng đáp từ đài kiểm soát không lưu vọng lại, mơ hồ và khô khốc: “Yêu cầu từ chối. Tiếp tục quan sát lực lượng phòng thủ mặt đất, sẵn sàng sử dụng hỏa lực hàng không để phong tỏa khi cần thiết.”
“Rõ.” Phi công Đức cúp máy, cho máy bay vẽ một vòng trên không, chờ đợi màn khói bụi tan đi để tiếp tục tấn công.
Tiếng nổ điếc tai liên tục vang vọng, Arnhem đã chìm trong khói lửa những ngày qua. Tiếng súng không ngớt, tiếng bom rền vang trong đầu, tầm nhìn bị che khuất bởi bụi mù, biến bầu trời thành một mảng trắng xóa.
Thẩm Dịch bò ra khỏi đống đất, run rẩy, bùn đất rơi rào rào từ trên người xuống.
Tiếp đó là Hồng Lãng, ho sặc sụa từ trong bùn đất.
Đến lượt Kim Cương, giờ đây trông hắn chẳng khác gì một con vượn xám tro.
Cuối cùng là Ôn Nhu, nữ cảnh sát xinh đẹp giờ chỉ còn là một bức tượng bùn, đôi mắt vẫn sáng trong.
“Này, Thẩm Dịch, đây là cái gì mà cậu bảo là ‘càng ngày càng nhiều’ đấy?” Kim Cương gào lên.
“Cậu nói gì?” Thẩm Dịch nhăn mặt, hỏi lớn: “Tôi không nghe rõ, tai tôi cứ ù đi.”
“Tôi hỏi đây là cái gì mà cậu bảo là ‘càng ngày càng nhiều xe tăng’?” Kim Cương hét lên điên cuồng.
“Ha.” Thẩm Dịch ngước nhìn bầu trời, rồi trả lời: “Lượng đổi tạo thành chất đổi, chuyện thường thôi! Ngày mai có khi còn có thêm máy bay nữa.”
“Tôi bắt đầu hối hận khi nhận nhiệm vụ tùy chọn này rồi! Ở đây lúc nào cũng như đứng trên vực thẳm, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào!” Hồng Lãng rống lên.
“Đây là chuyện tốt, một cuộc chiến đẫm máu! Qua trận này, thần kinh mọi người sẽ mạnh mẽ hơn. Thường xuyên nhìn thấy cái chết, thì làm sao có thể sợ hãi cái chết được!” Thẩm Dịch vỗ vai Hồng Lãng.
“Chết tiệt, tôi thà không có cái ‘chuyện tốt’ này!”
“Đáng tiếc là cậu không có lựa chọn nào khác!”
Khi màn sương mù dần tan, Ôn Nhu dùng ống nhòm quan sát bầu trời, rồi kêu lên: “Ba chiếc Stuka lại quay trở lại! Mọi người xuống!”
Phốc phốc phốc, mưa đạn xé toạc không trung, chứng minh lời cảnh báo của Ôn Nhu là chính xác.
Tất cả đều bị đạn pháo dồn dập trúng đầu, không ai dám ngẩng lên. Hồng Lãng lĩnh trúng vài phát, rên rỉ đau đớn: "Chết tiệt, tao trúng đạn rồi!"
Lớp giáp chống đạn với ba mươi lượt sử dụng của hắn đã cạn kiệt, giờ đây mỗi vết trúng đạn đều là thương tích thật sự.
Bạch quang phòng vệ trên người Thẩm Dịch lóe lên rồi tắt lịm. Hắn vẫn nằm sấp, dõi theo những chiến cơ lao vút qua bầu trời, thì thầm: "Chúng không thả bom, chỉ dùng hỏa lực súng máy. Ôn Nhu, tình hình bên kia thế nào?"
Không có tiếng trả lời.
Thẩm Dịch sững sờ, quay đầu lại. Chỉ thấy Ôn Nhu bất động nằm trên mặt đất, dưới khuôn mặt là vệt máu đỏ tươi đang lan rộng.
"Ôn Nhu!" Thẩm Dịch gào lên, giọng khàn đặc.
Hắn lao đến, lật Ôn Nhu lên. Ba lỗ thủng lớn trên người nàng không ngừng rỉ máu.
Thẩm Dịch khẩn trương ôm lấy Ôn Nhu, giữ chặt lấy nàng, đặt tay lên vết thương, kích hoạt thuật trị liệu.
Một dòng năng lượng ấm áp len lỏi vào cơ thể Ôn Nhu, dường như đã khơi dậy một chút phản ứng. Thân thể nàng khẽ giật.
"Ôn Nhu, cố gắng lên!" Thẩm Dịch thúc giục.
Hắn nhanh chóng lấy ra một lọ thuốc trị liệu trung cấp, rót vào miệng Ôn Nhu, rồi tiếp tục kích hoạt Thuật Chữa Bệnh.
Thuật Chữa Bệnh kết hợp với thuốc, nhanh chóng phát huy tác dụng. Đôi mắt Ôn Nhu từ từ mở ra.
Nhìn vẻ mặt lo lắng của Thẩm Dịch, nàng khẽ mỉm cười, giọng yếu ớt: "Không có giáp chống đạn, áo Kevlar không chịu được lâu đâu. Hai viên đạn găm trúng vị trí hiểm yếu… Thật xui xẻo."
Chứng kiến Ôn Nhu được kéo về từ ngưỡng cửa tử thần, Thẩm Dịch bật cười ha hả.
Ôn Nhu bị thương nặng, nhưng may mắn thay thuốc trị liệu trung cấp đã phát huy tác dụng. Chỉ là mất quá nhiều máu, khiến sắc mặt nàng trở nên tái nhợt.
Trên bầu trời, tiếng gầm rú của ba máy bay ném bom vẫn không ngừng cuồng quét mặt đất. Ít nhất mười mấy binh lính Anh đã hy sinh hoặc bị thương nặng trong đợt tấn công này. Tiếng kêu cứu vang vọng khắp nơi, mong Thẩm Dịch đến cứu người.
Nhưng Thẩm Dịch vẫn không nhúc nhích, ánh mắt lạnh lẽo nhìn theo những chiếc máy bay ném bom gào thét trên không trung.
Không xa, một chiếc xe jeep Đức bỏ hoang, trên đó còn gắn một khẩu đại liên Browning M2. Loại đại liên này do Mỹ sản xuất, có lẽ là do quân Đức thu được trong chiến tranh. Nhưng điều Thẩm Dịch quan tâm hơn là liệu nó còn hoạt động được hay không.
Thẩm Dịch nhẹ nhàng buông Ôn Nhu ra: "Cô nghỉ ngơi đi."
Sau đó hắn đứng lên, tiến về phía chiếc xe việt dã.
“Thẩm Dịch! Mày điên rồi! Nằm xuống ngay!” Hồng Lãng hét lớn.
Thẩm Dịch phớt lờ lời cảnh báo, tốc độ càng lúc càng nhanh. Hắn kích hoạt kỹ năng Chạy nước rút trên giày, cường hóa tốc độ lên trăm phần trăm, đạt đến giới hạn. Chỉ trong vài bước, hắn đã nhảy lên xe việt dã, như một con sói đơn độc lao trên thảo nguyên.
Nắm chặt khẩu đại liên Browning M2, Thẩm Dịch nhanh chóng điều chỉnh hướng bắn lên bầu trời. Họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào chiếc máy bay ném bom đang lao xuống, trút ào một tràng đạn điên cuồng.
Chiếc máy bay ném bom Stuka không ngờ lại gặp phải phản công dữ dội, nhanh chóng bốc khói và rơi xuống mặt đất.
Hai máy bay ném bom còn lại đồng loạt tăng độ cao, tránh làn đạn đại liên đang truy đuổi. Phi công dày dạn kinh nghiệm nghiêng mình bay lách, thoát khỏi mưa đạn kinh hoàng. Một chiếc sau khi thoát khỏi xạ kích, lượn vòng trên không rồi quay trở lại, hai pháo máy hàng không nhắm thẳng vào Thẩm Dịch, bắt đầu tấn công.
Đạn pháo từ mặt đất xé toạc đất đá, tạo thành hai đường hằn sâu, lao về phía Thẩm Dịch. Đồng thời, đại liên M2 trong tay hắn cũng phun ra hàng loạt đạn, tạo nên cuộc đối đầu một chọi một. Viên đạn xé gió, để lại những quỹ đạo rực lửa giữa không trung, tiếng rít chói tai vang vọng.
Hai dây đạn từ pháo máy hàng không sượt qua hai bên đầu Thẩm Dịch, vài viên đạn trúng đích, gây ra những tia sáng chói lóa. Nhưng hắn vẫn đứng vững, khẩu M2 tiếp tục gầm rú, vỏ đạn văng ra như mưa. Cảnh tượng này tựa như Neo trên trực thăng bắn phá cao ốc trong The Matrix, vô số vỏ đạn rơi xuống đất, tạo ra âm thanh kim loại sắc bén. Họng súng phun ra cơn lốc kim loại, xé toạc khung máy bay thành hai nửa.
Mảnh vỡ thân máy bay cuồng quay rơi xuống đất, phát ra tiếng nổ kinh hoàng. Quân Đức chứng kiến cảnh tượng này, kinh ngạc há hốc mồm.
Phi công chiếc máy bay ném bom cuối cùng nhận ra tình thế nguy cấp, lập tức quay đầu và tháo chạy khỏi chiến trường.
Thẩm Dịch quẳng khẩu đại liên xuống đất, thản nhiên rút điếu thuốc, rồi mới nhảy khỏi xe việt dã, chậm rãi tiến về phía trận địa của quân mình.
Nào ngờ, trên đường đi, không một tên lính Đức nào dám ngẩng súng lên bắn y.
Tất cả đều chết lặng, kinh hoàng đến mức không thể tin vào mắt mình.
---❊ ❖ ❊---
