Trong hai ngày tiếp theo, quân Đức liên tục phát động ba đợt phản công nhằm chiếm lại cây cầu lớn, đúng như Thẩm Dịch đã dự đoán, mỗi đợt sau đều mạnh mẽ và hung hãn hơn đợt trước.
Tiểu đoàn lính dù số 2, với sự hỗ trợ của đội mạo hiểm, đã liên tục chiến đấu suốt hai ngày hai đêm, kiên cường chống lại ba đợt tấn công dữ dội. Tuy nhiên, trong ba đợt công kích này, tiểu đoàn không thể hoàn toàn tiêu diệt đối phương, mỗi lần chỉ có thể cầm cự và đẩy lùi.
Trong đợt tấn công thứ tư như thủy triều, một thành viên đội mạo hiểm đã hy sinh, một người khác bị cụt chân. Đây là lần đầu tiên đội mạo hiểm phải chịu thương vong kể từ khi chiếm được cây cầu lớn, báo hiệu chiến đấu ngày càng trở nên khó khăn hơn theo thời gian.
Đợt tấn công thứ năm của quân Đức bắt đầu vào lúc bốn giờ chiều ngày thứ sáu. Khoảng bảy trăm lính Đức, cùng với hai mươi hai xe tăng và bảy tám pháo tự hành, điên cuồng pháo kích, biến thị trấn nhỏ nơi Tiểu đoàn lính dù số 2 đóng quân thành bình địa. Cuộc chiến tiếp diễn đến sáng sớm ngày thứ bảy, quân Đức cuối cùng cũng rút lui, để lại một thị trấn xám xịt.
Những người lính bị thương gào khóc trên chiến trường, những người còn đủ sức đứng dậy lục lọi khắp nơi, tìm kiếm đạn dược trong đống đổ nát, tìm kiếm quân địch để kết liễu, tìm kiếm đồng đội bị thương để xem liệu còn cơ hội cứu chữa hay không…
Người dân trong thị trấn, nhìn ngôi nhà của mình tan hoang, không còn kích động với lính dù Anh quốc như trước nữa. Họ vô thức lang thang trên đống đổ nát, như những bóng ma giữa vùng hoang tàn.
Ngồi trên một chiếc xe tăng bỏ hoang, Thẩm Dịch nhìn toàn cảnh thê lương này, bất động như một bức tượng đá.
Ôn Nhu ngồi xuống cạnh hắn, tự nhiên nói: “Nhìn bộ dáng hiện tại, thật khiến người ta phải tự hỏi thế giới này được hình thành như thế nào, rốt cuộc điều gì đã khiến tất cả nơi đây trở nên chân thật đến vậy? Tôi từng nghĩ họ chỉ là công cụ mà Huyết Tinh đô thị dùng để thử nghiệm chúng ta, không có tư duy và cảm xúc chân chính. Nhưng giờ nhìn xem, họ đau khổ, họ tuyệt vọng, họ vui mừng, họ thống khổ, họ phẫn nộ, họ căm thù, họ cười, họ điên cuồng. Anh có thể nói họ chỉ là NPC sao?”
Đối với luận điểm này, Thẩm Dịch thoáng ngây người, trầm ngẫm một lát rồi lắc đầu: “Tôi không muốn suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó. Tôi chỉ biết rằng đô thị chết tiệt kia ném chúng ta đến nơi hoang tàn này, để chúng ta trải nghiệm chiến tranh, máu tanh, thống khổ, nếm trải vị đắng của cái chết và tuyệt vọng. Mục đích của nó chắc chắn không phải là để chúng ta tìm triết lý sống, ý nghĩa nhân sinh trong chiến đấu. Vì vậy, họ rốt cuộc là người thật hay người giả, với tôi đều không quan trọng, điều quan trọng là… liệu chúng ta có thể sống sót rời khỏi nơi này hay không.”
Ôn Nhu bật cười, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ trào phúng: “Nói thì nói vậy, nhưng cuối cùng tôi vẫn không khỏi tự hỏi, tại sao Huyết Tinh đô thị lại tồn tại? Rốt cuộc ai đã tạo ra nó, sự tồn tại của nó có ý nghĩa gì?”
“Tại sao nhất định phải có ý nghĩa?” Thẩm Dịch phản vấn: “Thật sự trên đời này mọi thứ đều phải có câu trả lời sao? Nếu vậy, sự tồn tại của con người thì có ý nghĩa gì? Không tìm được ý nghĩa thì không thể sống sao?”
Ôn Nhu sững người: “Chẳng lẽ anh không cảm thấy chúng ta nên tìm hiểu về nguồn gốc của Huyết Tinh đô thị sao?”
“Tôi không nghĩ vậy.” Thẩm Dịch đáp: “Giống như các vì sao, mặt trời, chúng đều tồn tại. Tồn tại là tồn tại, không có bất kỳ ý nghĩa nào đáng nói. Ý nghĩa chỉ là một khái niệm do con người tạo ra, bản thân nó vốn dĩ không có ý nghĩa. Tôi chẳng có chút hứng thú nào với việc Huyết Tinh đô thị là gì, cũng giống như khi còn sống trên Địa cầu, tôi chưa từng suy nghĩ tại sao lại có loài người, tại sao phải đi học, tại sao phải làm việc, tại sao lại có những chuyện khiến người ta căm ghét. Có lẽ bản thân Huyết Tinh đô thị chính là một thế giới, tất cả nhiệm vụ, phần thưởng, chỉ là những thành phần cấu tạo nên thế giới này, là quy luật vận hành của nó, giống như con người cần ăn uống, ngủ nghỉ là điều hiển nhiên.”
“Vậy tại sao chúng ta lại xuất hiện ở nơi này?”
“Có lẽ bởi vì sự sống trên Địa cầu là do tự nhiên sinh ra và phát triển, còn thế giới này chỉ có thể tồn tại bằng cách cướp đoạt.”
Ôn Nhu khẽ mỉm cười: “Tôi chưa từng nghe qua quan điểm độc đáo như vậy. Vậy tại sao chỉ có loài người bị cướp đoạt?”
“Có lẽ không chỉ có loài người.” Thẩm Dịch trả lời.
Ôn Nhu kinh ngạc: “Ý anh là…”
“Nếu đây là một thế giới, như vậy có lẽ không chỉ một Huyết Tinh đô thị.” Thẩm Dịch đáp lời: “Giống như trên địa cầu không chỉ có một quốc gia, không chỉ có một chủng người, không chỉ có một dân tộc… Được rồi, tôi đã nói không cần phải đi tìm tòi nghiên cứu nó là thứ gì mà, ở đây, ý nghĩa duy nhất của chúng ta chính là sinh tồn, chiến đấu và cường đại.”
Ôn Nhu kinh ngạc nhìn Thẩm Dịch, mất một lúc lâu mới nói: “Xem ra anh đã thích ứng hoàn cảnh mới.”
“Kẻ thích hợp thì tồn tại, pháp tắc thông dụng của bất kỳ thế giới nào.” Thẩm Dịch trả lời.
Đây là cách nhìn của Thẩm Dịch về Huyết Tinh đô thị.
Trong khi rất nhiều người cho rằng Huyết Tinh đô thị là tạo vật của thần linh, Thẩm Dịch lại cảm thấy nó chưa chắc phải nhất định là thần linh nào đó tạo ra, có lẽ đây chính là bản thân hình thái của thế giới này. Tựa như bản chất vật chất là vận động, bản chất cái thế giới này chính là sinh tử luân hồi. Còn việc quan điểm này đến cùng đúng hay sai vốn không trọng yếu. Quan trọng là… thay vì dùng tinh lực đi thăm dò ý nghĩa tồn tại của nó, còn không bằng nhanh chóng thích ứng cái thế giới này. Điều đó giống như các nhà khoa học trên địa cầu đau khổ truy tìm vũ trụ huyền bí, họ có lẽ thông minh tuyệt đỉnh, có lẽ tri thức uyên bác, lại vĩnh viễn không có khả năng tìm ra tất cả đáp án. Còn điều đó giống như quân vương cổ đại, có lẽ hoàn toàn không biết gì về thứ cấu thành thế giới này cả, nhưng lúc sinh thời lại có thể bễ nghễ thiên hạ. Và Thẩm Dịch, hắn lựa chọn trở thành người thứ hai.
Đây cũng là lựa chọn của đại đa số.
“Thẩm, đến chỗ tôi một lát.” Tiếng gọi của Frost cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Ôn Nhu và Thẩm Dịch.
Thẩm Dịch ôm súng đi tới: “Có chuyện gì sao?”
“Đạn dược của chúng ta không còn nhiều lắm.” Frost vừa vào liền báo một tin không mấy vui vẻ cho Thẩm Dịch, sau đó quay đầu chào hỏi binh lính của mình, lớn tiếng: “Làm rất tốt, các anh em, chúng ta lại lần nữa đánh lùi tiến công của quân Đức. Tôi biết các anh em đã rất vất vả, nhưng hãy kiên trì, chủ lực quân đồng minh rất nhanh sẽ tới!”
“Còn có thể duy trì bao lâu?” Thẩm Dịch hỏi khẽ.
“Có lẽ hai ngày, có lẽ một ngày, phải xem trình độ chiến đấu kịch liệt thế nào. Từ hôm qua cho tới hôm nay, chỉ một ngày đã đánh rớt hai phần ba đạn dược của chúng ta, tiếp tục như vậy nữa, súng máy hạng nặng muốn trở thành súng ngắm mà dùng.” Frost bước ngắn bước dài đi trên phế tích, trên mặt mang nụ cười chiến thắng, để cho các binh sĩ tin tưởng.
“Xe tăng còn có bao nhiêu?”
“Xe tăng còn lại một chiếc, pháo còn ba khẩu, đạn pháo hơn ba mươi viên, tình hình đã không thể tồi tệ hơn.”
“Bên tôi cũng không khá hơn, binh lính đã không còn sử dụng đạn một cách thoải mái như trước, thời gian chiến đấu quá dài đã tiêu hao rất nhiều năng lượng. Lúc này không còn gì để che giấu nữa.”
“Tôi biết, tôi thấy các anh đã mất người.” Frost thở dài. Đội Đặc Chiến dù sao cũng không phải Thượng Đế, không thể tránh khỏi thương vong: “Đây là lý do tôi tìm anh tới.” Ông dừng bước, đứng dưới bóng cây, thừa lúc xung quanh vắng vẻ nói: “Chúng ta không chỉ thiếu đạn, mà còn thiếu quân số. Đã mất gần hai trăm đồng đội, hiện tại Tiểu đoàn lính dù số 2 dưới tay tôi chỉ còn hơn ba trăm người còn khả năng chiến đấu, số còn lại đều bị thương, không thể tiếp tục. Thiếu đạn, thiếu người, tôi thậm chí không chắc có thể đẩy lùi đợt tấn công tiếp theo. Tình hình còn tồi tệ hơn, chúng tôi vừa nhận được tin chủ lực quân Đồng minh trên đoạn quốc lộ kia đã bị quân Đức chặn đánh, không thể tới Arnhem trong thời gian ngắn.”
Thẩm Dịch há miệng, thở dài.
Tất cả đều như dự đoán, trận chiến đang ngày càng khó khăn.
Một binh lính chạy tới: “Ha ha, Tiểu đoàn trưởng Frost, tôi vừa nhặt được một thanh mã tấu, xem này, nó thật đẹp, là kiếm Nhật Bản đấy!”
“Là thứ tốt đấy!” Frost đáp lời: “Sau này về đưa cho mẹ cậu xem, mẹ cậu nhất định sẽ thích.”
Người binh lính kia cao hứng rời đi.
Quay lại với Thẩm Dịch, Frost nói: “Tôi nói những điều này để anh hiểu rõ tình cảnh chúng ta đang đối mặt. Thẩm, tôi cảm nhận được các anh không phải quân nhân chuyên nghiệp, điều này cũng dễ hiểu, các anh đều là những người có năng lực đặc biệt. Có lẽ chính phủ Anh đã trả một khoản tiền lớn để mời các anh, có lẽ tướng Miles coi các anh là át chủ bài, nhưng hiện tại xem ra, các anh đã không còn khả năng thay đổi cục diện. Vậy nên, không thể để các anh hy sinh vô ích ở đây.”
“Ý của ngài là…”
“Trở về đi.” Frost lắc đầu: “Quay về nơi các anh đến, không cần phải mạo hiểm ở đây cùng chúng tôi.”
Ngay khi lời đề nghị của Frost vang lên, Huyết Tinh đô thị bất ngờ hiện thông báo: "Nội dung kịch bản rẽ nhánh: Đề xuất của Frost. Hiện có thể lựa chọn từ bỏ nhiệm vụ tùy chọn. Từ bỏ nhiệm vụ tùy chọn không bị trừng phạt, cũng không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, độ thiện cảm không thay đổi."
Thẩm Dịch khẽ giật mình, hắn không ngờ vẫn còn tùy chọn rẽ nhánh kịch bản. Theo thông báo của Huyết Tinh đô thị, đây chính là phương án tự cứu được đưa ra trong tình huống nguy cấp. Trận chiến phía trước hiển nhiên ngày càng khó khăn, lựa chọn rút lui lúc này vẫn còn cơ hội bảo toàn tính mạng, nếu cố chấp, nguy hiểm sẽ khó lường. Vấn đề là, Thẩm Dịch nhận thấy những người mạo hiểm khác không hề có bất kỳ biểu hiện nào, cũng không bàn tán xì xào, điều này chứng tỏ họ không nhận được thông báo về rẽ nhánh kịch bản này.
Nói cách khác, quyết định này chỉ có thể do một mình hắn đưa ra.
Tại sao lại như vậy? Rõ ràng, nội dung rẽ nhánh kịch bản không phải ai cũng có thể nhận được. Nếu không đủ độ thiện cảm, nội dung rẽ nhánh sẽ không được kích hoạt. Đây chính là một cơ chế bảo vệ khác của nhiệm vụ kịch bản, giúp người chơi thoát khỏi nguy hiểm trong thời khắc mấu chốt.
Tuy nhiên, Thẩm Dịch không có ý định từ bỏ dễ dàng như vậy.
Trong mắt hắn, nếu bỏ cuộc nhiệm vụ chính thức lần này, dù hắn có được an toàn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc đánh mất dũng khí đối mặt với nguy hiểm. Thế giới Huyết Tinh đô thị là một thế giới của những kẻ mạnh, hoặc là chết, hoặc là trở nên mạnh mẽ hơn.
Hắn không chút do dự mà đáp lời Frost: "Tôi sẽ không rời đi, Frost. Như ngài đã nói, tôi không phải một quân nhân chuyên nghiệp, chúng tôi được chính phủ Anh thuê với giá cao để hỗ trợ, là át chủ bài bí mật của tướng Miles. Nhưng chúng tôi không chỉ chiến đấu vì tiền, trên vai chúng tôi cũng gánh vác niềm kiêu hãnh và vinh quang dân tộc. Tôi hy vọng ngài hiểu được, không phải chỉ quân nhân mới có lòng yêu nước, không phải chỉ quân nhân mới hiểu được sự hy sinh vì quốc gia. Với tư cách là một công dân Vương quốc Anh, tôi biết mình phải làm gì. Hy sinh vì nước… Đó là niềm kiêu hãnh của các vị, và cũng là của chúng tôi!"
Frost kinh ngạc nhìn Thẩm Dịch, dường như không ngờ hắn lại có thể nói những lời như vậy.
Rốt cục, ông hướng về Thẩm Dịch chậm rãi chào theo nghi thức quân đội: "Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn lính dù số 2 Frost, thay mặt toàn thể binh sĩ Tiểu đoàn lính dù số 2, xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc và sự kính trọng cao nhất!"
---❊ ❖ ❊---
Hệ thống Huyết Tinh nhắc nhở: Từ chối đề nghị của Frost, nhận được sự kính trọng của Frost, độ thiện cảm của Tiểu đoàn lính dù số 2 tăng lên đáng kể, hiện tại đạt 450 điểm. Trong các trận chiến tiếp theo, ngươi sẽ nhận được 2,25% điểm cống hiến từ những binh sĩ Tiểu đoàn lính dù số 2 tham chiến. Độ khó của nhiệm vụ này là sơ cấp, giá trị thiện cảm tối đa là 500 điểm.
Thẩm Dịch đã chuẩn bị sẵn sàng cho kết quả này từ lâu.
