Giờ thứ 63.
Hai chiếc Land Rover và Ferrari lao điên cuồng trên đường phố. Tiểu Jerry cầm lái, Ôn Nhu ngồi ở ghế phụ, còn Thẩm Dịch giữ Veena ở hàng ghế sau.
Lake và Feller từ chiếc Land Rover kêu sang: “Veena thế nào rồi?”
“Cô ấy bị thương, thương rất nặng!” Thẩm Dịch đáp lớn.
Lake vội vàng hỏi: “Chuyện gì xảy ra? Sao anh không cứu cô ấy?”
“Im miệng!” Thẩm Dịch gầm lên: “Anh không thấy tôi đang cố gắng cứu cô ấy sao?”
Bàn tay Thẩm Dịch không ngừng luồn vào vết thương hở toang của Veena, cố gắng giữ lại những gì còn sót lại.
“Sao anh không dùng thuật trị liệu?”
“Tôi đã dùng, nhưng chỉ có thể duy trì sinh mệnh lực của cô ấy, không thể phục hồi các bộ phận bị tổn thương. Ngay cả trái tim cũng bị chém rách!” Thẩm Dịch kêu lên, tay dính đầy máu.
Kim Cương nhảy vọt từ chiếc Land Rover sang, chứng kiến vết thương của Veena, không khỏi hít một hơi lạnh: “Trời ạ, cô ta gần như bị chẻ đôi.”
Một nhát kiếm của Angelica thật sự quá khủng khiếp.
Từ ngực xuống đến bụng dưới, Angelica gần như mổ bụng moi ruột Veena, vết kiếm sâu hoắm. Nó đã bổ ra toàn bộ các cơ quan nội tạng trọng yếu bên trong cô.
Nếu Veena không phải là một mạo hiểm giả, với bộ vị trí mạng bị vô hiệu hóa, cô ta đã chết từ lâu. Nhưng vô hiệu hóa bộ vị trí mạng không có nghĩa là các điều kiện sống cơ bản có thể bị bỏ qua.
Mất đi một vài cơ quan nội tạng, ví dụ như không thể hô hấp, các mạo hiểm giả vẫn có thể sống, dù sẽ rất khó chịu và choáng váng. Nhưng nếu trái tim, gan, phổi đều bị mất đi, việc sống sót trở nên vô cùng khó khăn, bởi vì chính những cơ quan này tạo nên sự sống.
Sự sống của người bình thường tựa như một cỗ máy tinh vi được kết cấu hoàn chỉnh, từng linh kiện đều liên kết chặt chẽ với nhau. Chỉ cần một linh kiện trọng yếu bị hư hỏng, cả cỗ máy đều tê liệt, tức là tử vong.
Sự sống của mạo hiểm giả lại giống một bộ máy móc tổ hợp, các bộ kiện tuy gắn với nhau, nhưng có thể vận hành độc lập. Một khi một bộ kiện bị tổn thương, chỉ bộ phận đó bị ảnh hưởng, không tác động đến toàn bộ hệ thống, chỉ làm giảm một chức năng nào đó. Nhưng nếu tất cả các bộ kiện đều bị tổn hại, thì cũng đến lúc diệt vong, bởi vì tất cả các cơ quan tạo thành sự sống đều đã biến mất.
An Văn chính là chết vì tất cả các chức năng của cơ thể đều suy kiệt.
Veena hôm nay cũng vậy —— một nhát kiếm của Angelica quá tàn bạo.
Thẩm Dịch đang liều mạng sử dụng thuật trị liệu kết hợp với đạn chữa bệnh để duy trì mạng sống cho Veena, cố gắng ngăn chặn cái chết ập đến. Đó giống như dốc sức tát nước vào một cái ao bị thủng, ao không thể đầy lên, nhưng cũng không thấy đáy.
Vấn đề nằm ở chỗ tinh thần lực của Thẩm Dịch có giới hạn, không thể duy trì tình trạng này mãi mãi.
Nhìn thương thế kinh hoàng của Veena, Kim Cương lẩm bẩm: “Có cứu được không?”
“Khó.” Thẩm Dịch trả lời nhanh chóng: “Thương thế của cô ấy cần sinh cơ tán, cao nối xương, thuốc cầm máu, dược tề khôi phục, cùng vô số loại dược phẩm khác. Chúng ta chỉ mang theo sinh cơ tán, lại là loại hạ cấp, trong khi cô ấy cần loại cao cấp.”
“Vậy là chúng ta chỉ đành nhìn Veena chết như An Văn?”
“Không.” Thẩm Dịch lập tức đáp: “Cô ấy khác An Văn, thời gian bị thương ngắn hơn, vẫn còn hi vọng!”
Nghe vậy, những người của Lake bỗng cảm thấy phấn chấn: “Cứu như thế nào?”
“Đưa đến bệnh viện.” Thẩm Dịch nói dứt khoát.
Feller kêu lên đầy ngạc nhiên: “Anh đang đùa sao? Bệnh viện? Chúng ta là mạo hiểm giả, đến chúng ta còn bó tay, bệnh viện làm sao giải quyết được?”
Thẩm Dịch gầm lên tức giận: “Chỉ có bệnh viện mới có thể khâu lại Veena, cô ấy gần như bị chém thành hai mảnh, hiểu không? Đừng lề mề nữa, Ôn Nhu, bệnh viện gần đây bao xa?”
“Một phút.” Ôn Nhu trả lời yếu ớt.
Cô cũng bị thương, và không hề nhẹ.
Xe lao đi như một cơn lốc, xé gió vọt tới bệnh viện gần nhất, húc bay cổng lớn và tiến sâu vào khu vực dịch vụ giữa vô số tiếng thét.
Kim Cương và Hồng Lãng cẩn thận khiêng Veena xuống xe.
Lake xông tới túm lấy cổ một y tá, hét lớn: “Bác sĩ đâu? Gọi tất cả bác sĩ giỏi nhất của các người đến đây!”
Y tá không hề tỏ ra sợ hãi, chỉ lạnh lùng nhìn Veena rồi trả lời một cách bình tĩnh: “Anh thấy ai bị bóp cổ mà đi tìm bác sĩ bao giờ chưa?”
Lake buông tay ra, y tá nhanh chóng cầm micro lên: “Bác sĩ Anderson, bác sĩ Peter, bác sĩ Marianne, mời lập tức đến phòng giải phẫu số 4! Mời lập tức đến phòng giải phẫu số 4!”
Đặt micro xuống, y tá nói với Lake: “Xin các anh tránh ra một chút, chúng tôi cần đưa bệnh nhân đến phòng giải phẫu số 4.”
Hai nhân viên đẩy cáng cứu thương vội vã tiếp cận, nhẹ nhàng đặt Veena lên đó rồi hướng về phòng giải phẫu. Lake định theo sau, chợt khựng lại, quay đầu nhìn y tá: “Ha ha, xin lỗi vì sự bất lịch sự vừa rồi.”
“Không sao, tôi hiểu được.” Y tá đáp, vẫn không ngẩng đầu.
“Trông em quen với những tình huống thế này rồi?”
“Từ khi văn kiện tu chỉnh thứ mười hai được thông qua, chỉ riêng tháng này chúng tôi đã phải thay cổng chính hai lần.”
“Oa.” Lake huýt sáo, tiến lại gần y tá: “Xem ra các em cần một cánh cửa thép mới đấy.”
Y tá ngước nhìn Lake: “Anh đang cố tán tỉnh tôi à?”
---❊ ❖ ❊---
Phòng giải phẫu.
Một bác sĩ già tóc bạc phơ, khi nhìn thấy vết thương của Veena, không khỏi hít một hơi sâu: “Làm sao cô ấy còn sống được?”
“Đây không phải việc ông cần quan tâm, bác sĩ. Chúng ta chỉ cần khâu kín vết thương cho cô ấy ngay lập tức.” Thẩm Dịch lạnh lùng nói.
Bác sĩ già phản đối: “Anh đang đùa sao? Cô ta gần như không còn giọt máu nào, các cơ quan nội tạng đều vỡ vụn, chức năng tạo máu của tim đã hoàn toàn ngừng hoạt động, toàn thân là những tế bào hoại tử. Tôi không hiểu làm sao cô ấy có thể sống sót đến giờ, nhưng tôi biết cô ta không thể cứu được! Với những tổn thương này, chết mới là điều hợp lý!”
Thẩm Dịch thở dài, lắc đầu.
Hắn rút Linh Hỏa Thương, chĩa thẳng vào đầu vị bác sĩ già: “Nếu ông không cứu cô ấy, thì ông sẽ là người chết.”
“Được rồi, được rồi!” Bác sĩ vội vàng kêu lên: “Peter, lấy ngay dụng cụ đo nhịp tim đến đây. Chúng ta cần theo dõi huyết áp của bệnh nhân, mọi người chuẩn bị sẵn sàng…”
Thẩm Dịch ngắt lời: “Không cần thiết. Các ông cứ bắt đầu khâu kín tất cả các cơ quan bị tổn thương của cô ấy, kể cả những vết thương lớn nhỏ, miễn là chúng có thể duy trì chức năng cơ bản.”
“Chỉ khâu lại không đủ để giải quyết vấn đề!” Bác sĩ kêu lên: “Tôi cần dụng cụ để kiểm tra tình trạng sinh tồn của cô ấy, và tất cả dụng cụ giải phẫu đều phải được khử trùng, nếu không sẽ gây nhiễm trùng. Hơn nữa, chúng ta cần truyền máu, tiêm a-đrê-na-lin…”
“Tôi nói, tất cả những thứ đó đều không cần thiết! Ông chỉ cần kéo dài từng giây, cô ấy sẽ tiến gần hơn một chút đến cái chết. Lập tức tiến hành giải phẫu, chữa trị tất cả các cơ quan bị tổn thương, nếu không thể chữa trị thì cắt bỏ. Không cần khử trùng, không cần dụng cụ, không cần truyền máu, không cần adrenaline, làm ngay!” Thẩm Dịch rống lên, không kìm được sự tức giận.
Vị bác sĩ kia ngơ ngác nhìn Thẩm Dịch, rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Được rồi, xem ra anh đã quyết tâm để cô ta chết trên bàn mổ.”
Ông quay đầu lại ra lệnh: “Lập tức chuẩn bị cho ca giải phẫu!”
“Còn cái mũi của tôi! Cái mũi của tôi! Phải tìm mấy bác sĩ đến sửa lại cái mũi của tôi ngay!” Feller chỉ vào cái mũi bị chẻ đôi, hét lớn.
---❊ ❖ ❊---
Khi Thẩm Dịch bước ra khỏi phòng giải phẫu, bên trong vẫn còn hỗn loạn, khí thế ngút trời.
Từ trong phòng vọng ra tiếng của bác sĩ mổ chính: “Số 3 cầm máu… Số 4… truyền 400… không, không cần truyền máu, chết tiệt, tôi sắp không biết phải giải phẫu thế nào nữa rồi…”
Cửa phòng đóng sầm lại, tiếng lẩm bẩm cũng im bặt.
Hồng Lãng và Kim Cương mỗi người một điếu thuốc, thản nhiên ngồi chờ trên băng ghế.
“Bệnh viện không cho phép hút thuốc.” Thẩm Dịch ra tay, dập tắt điếu thuốc của cả hai.
“Không ai cấm chúng ta hút thuốc.” Hồng Lãng lầm bầm.
“Vì các ngươi còn cầm súng.” Thẩm Dịch ngồi xuống giữa hai người, thở dài.
“Tình hình thế nào?” Kim Cương hỏi.
“Tim đã được khâu lại, chức năng bơm máu cơ bản đang dần hồi phục, thận, tỳ, gan, phổi cũng đang được xử lý… Kỹ thuật khâu vá của họ không tệ.” Thẩm Dịch cười ha ha.
Sinh mệnh lực của Veena đã ngừng suy giảm, Thẩm Dịch cuối cùng không cần phải dùng Thuật Chữa Bệnh duy trì cho nàng nữa, nhưng việc duy trì quá lâu cũng đã gần như cạn kiệt tinh thần lực của hắn.
Kim Cương cũng mỉm cười: “Chắc đám bác sĩ kia đang kinh hoàng muốn chết.”
“Không sai.” Ôn Nhu tiếp lời.
Nàng bước ra từ một phòng giải phẫu khác.
Kim Cương và Hồng Lãng đồng loạt đón tiếp: “Cô thế nào?”
Ôn Nhu bất đắc dĩ trả lời: “Gân mạch cánh tay đứt hết, xương cốt cũng nứt, đau nhức kinh khủng. Bác sĩ tiêm thuốc tê, nhưng chẳng ăn thua gì. Thẩm Dịch cho tôi dùng Sinh Cơ Tán, nhưng Sinh Cơ Tán cấp thấp chỉ có thể khôi phục hạn chế. Dù sao đi nữa, vị bác sĩ kia cũng không tin những gì mình thấy.”
Nàng thử cử động cánh tay trái, cười khổ: “Hơi khó khăn, nhưng ít ra vẫn dùng được. Bác sĩ còn muốn bó bột, nhưng tôi từ chối.”
“Vậy là tốt rồi.” Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ cần không ảnh hưởng đến chiến đấu hiện tại, bất kỳ vết thương nào cũng có thể được thần quan trị liệu khôi phục hoàn toàn khi trở về.
Duy chỉ có Thẩm Dịch vẫn đứng bên cửa sổ, lặng lẽ quan sát các bác sĩ đang làm việc.
Ánh mắt hắn đượm vẻ hoang mang.
“Anh sao vậy?” Ôn Nhu tựa vào cửa sổ bên cạnh Thẩm Dịch, nhìn hắn với vẻ tò mò.
Thẩm Dịch trầm ngẫm một lát rồi chậm rãi nói: “Ca phẫu thuật này ít nhất còn phải kéo dài hai giờ nữa. Sau khi hoàn thành, dựa trên tình trạng của Veena, chắc chắn có thể duy trì cho đến khi nhiệm vụ kết thúc. Với những mạo hiểm giả như chúng ta, chỉ cần không chết, mọi tổn thương đều không thành vấn đề. Điều này, những bác sĩ kia vĩnh viễn không thể hiểu được.”
“Phải, nhưng vậy thì sao?”
“Vấn đề nằm ở đây. Tôi không biết chúng ta còn có thể được gọi là người hay không. Khi chúng ta chấp nhận những tổn thương mà loài người không thể chịu đựng, và vẫn tiếp tục sống, điều gì đã giữ chúng ta lại? Rốt cuộc chúng ta là dạng sinh vật gì? Hình thái của chúng ta là gì?”
Câu hỏi của Thẩm Dịch khiến tất cả mọi người đều sững sờ.
Kim Cương suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Con người được định nghĩa không chỉ dựa trên cơ thể. Đúng vậy, cơ thể chúng ta đã khác biệt so với người thường, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không còn là người. Chúng ta vẫn còn tư tưởng của con người…”
Thẩm Dịch lập tức phản bác: “Tư tưởng? Anh nói tư tưởng của chúng ta bây giờ là làm thế nào để giết người và không bị giết, đồng thời biến cơ thể mình cứng rắn hơn sắt thép, nhanh nhẹn hơn gió, anh nghĩ những ý nghĩ này có phải là tư tưởng của một con người bình thường sao?”
Kim Cương ngây người.
Thẩm Dịch tiếp tục: “Tôi biết anh muốn nói gì, chính tôi cũng từng thảo luận vấn đề này với bạn bè khi còn đại học. Tôi thậm chí còn viết một bài luận, phân tích xem liệu một cỗ máy có ý thức có còn được coi là con người hay không.”
“Kết luận?” Ôn Nhu hỏi.
“Không có kết luận.” Thẩm Dịch đáp lời. “Chúng ta không thể đưa ra bất kỳ phán quyết dứt khoát nào về những sự kiện chưa từng xảy ra. Nhưng hiện tại, những điều đó đã bắt đầu. Cô xem, khi đến thế giới này, thân thể chúng ta đã vượt ra ngoài phạm trù của con người bình thường, dù bề ngoài vẫn không khác biệt nhiều, nhưng đang ngày càng tiến gần đến cấu trúc máy móc. Khi chúng ta liên tục cường hóa bản thân, không lâu nữa thân thể chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn cả những cỗ máy chiến tranh. Theo sự biến đổi của cơ thể, tư tưởng của chúng ta cũng sẽ thay đổi…”
“… Chính là lúc chúng ta bắt đầu xem thường mạng sống của những người xung quanh. Chúng ta giết chóc, truy đuổi, hủy diệt, sử dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích. Hôm nay, chúng ta vẫn còn những nguyên tắc cần tuân thủ, vẫn còn những giới hạn không muốn vượt qua, cố gắng duy trì hình ảnh một con người. Nhưng về sau, khi số lần chúng ta tiến vào các thế giới nhiệm vụ càng nhiều, khi chúng ta phải đối mặt với càng nhiều cuộc tàn sát, khi chúng ta phải đưa ra những lựa chọn khó khăn hơn, niềm tin trong lòng chúng ta sẽ dần tan biến. Chúng ta sẽ trở nên lạnh lùng, vô cảm…”
“Tư tưởng bén rễ trên thân thể, tựa như thực vật sinh trưởng trong bùn đất. Khi môi trường thay đổi, sinh vật mà nó nuôi dưỡng cũng sẽ biến đổi theo. Chúng ta ngày càng mạnh mẽ, tư tưởng của chúng ta cũng sẽ thay đổi một cách vô hình. Vì vậy, đừng tự lừa dối mình rằng chúng ta vẫn còn tư duy bình thường của con người, rằng chúng ta vẫn là người. Trên thực tế, từ ngày bước chân vào Huyết Tinh đô thị, chúng ta đã đi lệch khỏi quỹ đạo của chính mình. Nếu được làm lại bài luận đó, tôi sẽ nói rằng máy móc không bao giờ có thể sở hữu tư duy của con người. Dù chúng có tạm thời đạt được khả năng suy tư, nhưng do những đặc tính vốn có, chúng sẽ trải qua những biến đổi lớn về mặt tư tưởng trong quá trình tồn tại, và dần dần hình thành trí tuệ, tư tưởng và văn hóa riêng biệt phù hợp với điều kiện của bản thân!”
Cả đám chìm vào im lặng.
Những lời tâm sự của Thẩm Dịch khiến tất cả mọi người cảm thấy bối rối.
Đúng vậy, qua từng trận chiến, tâm hồn họ đang trở nên lạnh lẽo hơn, thân thể họ cũng đang trở nên phi nhân tính hơn.
Vậy đến cuối cùng, họ sẽ là những gì?
Nếu thực sự có một ngày, trong số họ có người có thể trở lại Địa cầu, trở lại nơi họ từng sinh sống, liệu họ còn có thể thích ứng với cuộc sống nơi đó?
Đã từng có những binh sĩ chinh chiến sa trường, trải qua vô số trận mưa máu gió tanh, trở về quê hương với thân phận anh hùng, nhưng lại không thể hòa nhập với cuộc sống bình dị, đành phải tìm đến cái chết.
Vậy còn họ?
Những gì họ đối mặt, những gì họ trải qua, là những nhiệm vụ kỳ lạ và nguy hiểm hơn bất kỳ đội quân nào. Tỷ lệ thương vong của họ vượt xa mọi lực lượng vũ trang, sự biến đổi trên cơ thể họ cũng mạnh mẽ hơn bất kỳ đơn vị đặc nhiệm nào. Làm sao họ có thể hòa nhập lại với cuộc sống sau khi trở về?
Suy nghĩ về vấn đề này có lẽ là quá xa vời. Nhưng chính niềm hy vọng được trở về, mới giúp họ vượt qua những đau khổ và tiếp tục chiến đấu đến tận bây giờ, phải không? Con người dù sao cũng cần có hy vọng.
Chỉ đơn thuần để tồn tại? Điều đó là không đủ.
Thẩm Dịch thở dài: “Được rồi, đừng nghĩ nữa. Những suy nghĩ đó chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta. Mục tiêu quá xa vời, chỉ tổ làm mờ tầm nhìn trước mắt. Chi bằng hãy tập trung suy nghĩ xem làm sao đối phó với đợt tấn công thứ ba. Đúng rồi, những người khác đâu?”
Ôn Nhu trả lời: “Tạ Hoành Quân đang canh gác cổng, đề phòng dị nhân tập kích. Mập mạp đang chơi với Jerry trong phòng nghỉ của bệnh viện, còn Lake… kỳ lạ thật, chẳng biết đi đâu rồi.”
“Tôi và Ôn Nhu đi tìm Lake. Kim Cương và Hồng Lãng ở lại, trông nom thằng bé cho tốt, đừng để ai ở một mình với nó!”
“OK.”
---❊ ❖ ❊---
Cửa một phòng bệnh mở ra một cách lặng lẽ. Lake thò đầu ra, ngó qua ngó lại.
Nhìn sang trái rồi nhìn sang phải, thấy không có ai, hắn mới chỉnh lại quần áo rồi bước ra ngoài. Đi theo sau hắn là cô y tá với bộ quần áo xộc xệch.
Lake trao cho cô y tá một nụ hôn thoáng qua, định nói lời tạm biệt thì bất ngờ một bàn tay vỗ lên vai hắn.
Lake giật mình, định phản xạ ra tay, nhưng rồi nhận ra đó là Thẩm Dịch và Ôn Nhu.
“Cái quỷ gì thế này, làm tôi giật cả mình! Veena thế nào rồi?” Lake tức giận mắng.
“Anh vẫn còn biết quan tâm đến cô ấy?” Ôn Nhu đáp trả đầy giận dữ: “Hai đồng đội của anh đang nằm trên giường bệnh để phẫu thuật, anh vẫn còn tâm tư đi tán gái. Tôi thật ngạc nhiên là anh vẫn còn ‘lên’ được trong tình huống này đấy.”
Lake đáp trả bằng giọng mỉa mai: “Chính vì tình hình này mới cần giải tỏa ngay lập tức, hiểu không? Ai biết được khi nào chúng ta sẽ bỏ mạng? Tôi không muốn chết trong hoảng loạn, chuyện giữa Veena và tôi hoàn toàn không liên quan! A, đúng rồi, đây là anh dạy tôi đấy, Thẩm Dịch.”
Nói xong, hắn quay đầu bỏ đi.
Từ xa, Thẩm Dịch nghe thấy cô y tá nói: “Em đoán các anh sẽ không chi trả viện phí cho những bệnh nhân kia, đúng không?” Lake trả lời: “Đừng lo lắng, em yêu, nếu em cần, anh có thể thỏa mãn em lần nữa…”
Thẩm Dịch và Ôn Nhu sững sờ.
---❊ ❖ ❊---
Sau một hồi im lặng, Ôn Nhu đột nhiên bật cười: “Thực ra hắn nói cũng có lý mà, đúng không?”
Nàng bất ngờ nắm lấy cổ áo Thẩm Dịch, chậm rãi tiến sát mặt hắn, Ôn Nhu nói: “Máy móc chắc chắn không biết ân ái… Tôi không muốn chết mà vẫn còn giữ nguyên giá trị.”
Một luồng cảm xúc mãnh liệt dâng lên trong Thẩm Dịch.
Hắn mạnh mẽ ôm ghì Ôn Nhu, nhìn đôi môi đỏ mọng kiều diễm ướt át trước mắt, cùng đôi mắt sáng ngời như những vì sao đêm, cuối cùng không kìm nén được mà hôn lên.
Nụ hôn đáp lại vô cùng nồng nhiệt.
