Khương Cổ Trang chỉnh đốn lại y phục, theo chân Truy Nguyệt bước vào trong. Truy Nguyệt khép cửa lại, dẫn hắn vào một căn phòng nhỏ.
Vừa bước vào, Khương Cổ Trang thấy mắt sáng lên. Đây là một căn phòng được bài trí rất nhã nhặn, trên chiếc bàn gỗ chạm trổ tinh xảo có đặt trà, hai bên bày hai chiếc ghế gỗ. Căn phòng được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, tỏa ra từng đợt hương thơm thanh khiết.
Truy Nguyệt mỉm cười nói: "Khương thiếu hiệp, ngài ngồi chờ một lát, tiểu thư nhà ta lát nữa sẽ ra ngay."
Nói đoạn, nàng làm một cái mặt quỷ rồi phiêu nhiên rời đi.
Khương Cổ Trang ngơ ngác không hiểu Nam Cung Khuynh Thành giở trò bí ẩn gì. Nghĩ đến tình cảm vi diệu mà nàng dành cho mình, lòng hắn không khỏi xao động.
Đúng lúc này, chỉ thấy bức rèm che phía sau khẽ lay động, một thiếu nữ xinh đẹp chậm rãi bước ra, mang theo làn hương thanh u.
Da thịt trắng ngần, tựa như ngọc tạc, gương mặt tú mỹ tuyệt luân, phối cùng bộ váy xanh lục, trông nàng chẳng khác nào một vị Lăng Ba tiên tử đang nhẹ nhàng lướt tới.
Khương Cổ Trang nhìn giai nhân tuyệt sắc ấy, ngẩn ngơ không thốt nên lời.
Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Cô nương, nàng là..."
Vị tiên tử xinh đẹp kia dùng đôi mắt hàm tình nhìn Khương Cổ Trang, thẹn thùng cúi đầu nói: "Khương đại ca, huynh ngồi đi. Muội bảo Truy Nguyệt đi tìm huynh tới đây trò chuyện, làm phiền huynh thật là ngại quá."
Khương Cổ Trang bừng tỉnh đại ngộ. Giọng nói ngọt ngào này, nếu không phải Nam Cung Khuynh Thành thì còn là ai? Hắn nghe lời ngồi xuống, hai người đối diện nhau qua chiếc bàn. Khương Cổ Trang buột miệng nói: "Ta đáng lẽ nên nghĩ ra sớm hơn..."
Nam Cung Khuynh Thành kiều mị cười hỏi: "Khương đại ca sớm nghĩ ra điều gì cơ?"
Khương Cổ Trang đáp: "Trí tuệ và khí chất của cô nương đều cho thấy nàng là một nữ tử thiên sinh lệ chất, chỉ là thuật dịch dung quá cao minh mà thôi."
Nam Cung Khuynh Thành cười nói: "Khương đại ca thật biết nói đùa, muội thực sự trông xinh đẹp lắm sao?"
Khương Cổ Trang nói: "Quá đẹp!"
Nam Cung Khuynh Thành đột nhiên nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt Khương Cổ Trang hỏi: "So với Nhu muội thì sao?"
Thực lòng mà nói, Nhu Nhi cũng cực kỳ xinh đẹp, nhưng về võ công và học vấn thì có phần kém hơn Nam Cung Khuynh Thành, điều này có lẽ do xuất thân khác biệt. Mỹ nữ đẹp đến cực điểm, mỗi người một vẻ, chỉ thấy đẹp đến mãn nhãn, chứ không thể nói ai hơn ai.
Khương Cổ Trang đáp: "Chuyện này... như lan như cúc, mỗi loài một vẻ hương thơm!"
Nam Cung Khuynh Thành nói: "Khương đại ca, huynh là người đầu tiên ngoài gia tộc Nam Cung nhìn thấy dung mạo thật của muội, cũng là người khác giới đầu tiên. Hy vọng Khương đại ca giữ kín bí mật này giúp muội."
Lòng Khương Cổ Trang xao động. Tình ý của Nam Cung Khuynh Thành dành cho mình, trừ khi là kẻ ngốc, còn không ai là không cảm nhận được. Hắn ấp úng nói: "Cô nương, như vậy chẳng phải quá đáng tiếc sao..."
Nam Cung Khuynh Thành nói: "Muội chỉ cho một mình huynh xem thôi..."
Nhưng giọng nàng đột ngột chuyển hướng: "Nhu muội đang ngủ say. Hai chúng muội rất tâm đầu ý hợp, đã trở thành tỷ muội không gì không nói với nhau. Muội ấy thường khen huynh trước mặt muội, muội thực sự ngưỡng mộ hai người. Kỳ thực Khương đại ca quả là bậc hùng tài vĩ lược, nên muội không đánh thức Nhu muội, mà gọi Khương đại ca tới đây để bàn về địch tình."
Khương Cổ Trang là một nam nhi huyết tính, bị một thiếu nữ xinh đẹp bày tỏ tình cảm trong hoàn cảnh này, làm sao có thể giữ lòng bình thản, tâm trí không khỏi rối bời.
Nam Cung Khuynh Thành phá vỡ sự im lặng: "Khương đại ca thấy tình thế hiện nay thế nào?"
Khương Cổ Trang bừng tỉnh khỏi cơn mơ, nói: "Ta nghĩ, chúng ta hiện vẫn đang trong vòng nguy hiểm. Ma Cung và Đại Lý Đoàn thị sẽ không buông tha cho chúng ta đâu."
Nam Cung Khuynh Thành gật đầu: "Muội cũng nghĩ vậy. Họ đều là những kẻ cực kỳ quỷ quyệt, thời gian lâu dần sẽ phát giác ra. Hơn nữa, chúng ta giao nộp Điêu Đồ quá dễ dàng, họ đã sinh nghi, giờ chắc chắn đang giám sát chúng ta."
Khương Cổ Trang hỏi: "Cô nương làm sao biết được?"
Vẻ hồng nhuận trên mặt Nam Cung Khuynh Thành dần tan biến, nàng tự nhiên nói: "Thuộc hạ của muội đã có va chạm với họ. Người của họ đã cải trang, phân bố khắp nơi để giám sát mọi hành tung của chúng ta."
Khương Cổ Trang tiếp lời: "Nói vậy, chúng ta lại rơi vào vòng vây rồi?"
Nam Cung Khuynh Thành đáp: "Cũng không đến mức nghiêm trọng như vậy. Họ hiện chưa phát giác ra bí mật của bức Điêu Đồ, nên tạm thời sẽ không xung đột với chúng ta. Huống hồ, thực lực của chúng ta họ đã từng lĩnh giáo, sẽ không dám khinh cử vọng động."
Khương Cổ Trang hỏi: "Ý của cô nương là..."
Nam Cung Khuynh Thành nói: "Tốt nhất là muội tạm thời ở lại đây."
Lời nói dứt bặt, cả hai bỗng nhiên im lặng. Trong lòng mỗi người đều có ngàn lời muốn nói, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Khương Cổ Trang đã cảm nhận sâu sắc tình ý mà Nam Cung Khuynh Thành dành cho mình, đồng thời trong lòng cũng nảy sinh sự kính mộ không nhỏ đối với nàng. Thế nhưng, chàng và Nhu nhi đã có hôn ước từ trước, hơn nữa hai người vốn tâm đầu ý hợp, thanh mai trúc mã. Dẫu biết thời bấy giờ chuyện tam thê tứ thiếp chẳng phải điều lạ, nhưng Nam Cung thế gia vốn là gia thế hiển hách...
Nam Cung Khuynh Thành ngước đôi mắt sáng ngời, chăm chú nhìn sắc mặt Khương Cổ Trang rồi chậm rãi nói: "Khương đại ca, trong lòng huynh có điều gì, cứ việc nói ra, dù có nói sai cũng chẳng sao cả."
Lời đã quá rõ ràng, đây là đang ép Khương Cổ Trang phải bày tỏ tâm ý. Khương Cổ Trang không dám nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa của Nam Cung Khuynh Thành, khó xử cười nhẹ: "Cô nương, ta cảm thấy bản thân mình có quá nhiều khiếm khuyết, không có gia thế hiển hách, cũng chẳng có thân thế cao sang. Cô nương tài trí tuyệt thế, mạo như thiên tiên, còn ta đã cùng Nhu muội..."
Chẳng hiểu sao, Khương Cổ Trang ấp úng không nói tiếp được nữa.
Đôi mắt thanh khiết của Nam Cung Khuynh Thành tựa như hai dòng suối trong, nàng nhu hòa nói: "Nói tiếp đi!"
Khương Cổ Trang đáp: "Cô nương đối với ta hiểu biết chưa nhiều."
Gương mặt Nam Cung Khuynh Thành ửng hồng như hoa đào, thần tình xao động nói: "Phải, hiện tại ta vô cùng muốn hiểu rõ về huynh. Khương đại ca, huynh kể ta nghe đi, dù là những niềm vui nhỏ bé hay nỗi khổ tâm, huynh đều kể ta nghe hết, ta đều muốn lắng nghe."
Khương Cổ Trang thở dài một hơi, rồi kể hết một lượt về cuộc đời đầy trắc trở của mình: từ những ngày thơ ấu vô tư lự, biến cố gia đình, chuyện nương tựa vào Lưu thúc để sống sót, cho đến khi may mắn gặp được năm vị sư phụ và sau này bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt. Chàng cảm thấy từ trước đến nay chưa từng nói nhiều như vậy, khi trút hết những tâm tư giấu kín, chàng bỗng cảm thấy một sự nhẹ nhõm lạ thường.
Nam Cung Khuynh Thành chăm chú lắng nghe, nghe xong thì lệ đã tràn mi. Dưới ánh nến, nàng trông như đóa hoa đẫm sương, vô cùng diễm lệ động lòng người.
Nam Cung Khuynh Thành nói: "Không ngờ thân thế của Khương đại ca lại trắc trở đến vậy..."
Khương Cổ Trang thản nhiên cười: "Khiến cô nương chê cười rồi."
Nam Cung Khuynh Thành đáp: "Khương đại ca sao lại nói thế? Nói thật lòng, nghe huynh kể về thân thế, ta cảm thấy rất vui. Điều đó chứng tỏ huynh xem ta là người đáng để tâm tình. Hơn nữa, nó càng chứng minh huynh là bậc tính tình trung nhân. Anh hùng không hỏi xuất thân, nam nhi đương tự cường, đây chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ cả. Một người trải qua càng nhiều, thì hiểu biết càng sâu."
Nàng đột nhiên khép đôi mắt đẹp lại, thấp giọng hỏi: "Khương đại ca, huynh thấy tiểu muội là người thế nào?"
Khương Cổ Trang chân thành đáp: "Dù xét ở phương diện nào, cô nương cũng là một bích nhân thập toàn thập mỹ."
Nam Cung Khuynh Thành nói: "Khương đại ca, đừng khen ta như vậy. Ta cũng là người, đừng nghĩ ta hoàn mỹ đến thế, thực ra ta cũng có nhiều nỗi khổ tâm."
Khương Cổ Trang hỏi: "Cô nương có nỗi khổ tâm gì?"
Nam Cung Khuynh Thành du dương nói: "Thiếu niên không biết mùi sầu muộn."
Khương Cổ Trang tâm đầu chấn động, không thốt nên lời.
Nam Cung Khuynh Thành ngẩng đầu, đôi mắt sáng nhìn Khương Cổ Trang: "Khương đại ca không biết đấy thôi, thực ra tiểu muội chưa từng cùng một người đàn ông nào tâm sự như thế này. Nhưng, Khương đại ca là ngoại lệ. Ta có một yêu cầu nhỏ..."
Khương Cổ Trang ngẩn người: "Cô nương cứ nói!"
Nam Cung Khuynh Thành cúi đầu: "Ta... ta muốn Khương đại ca đối đãi với ta như đối đãi với Nhu muội, ta... chỉ vậy thôi..."
Càng về sau giọng nàng càng nhỏ, đến mức gần như không nghe rõ, cả hai đều cảm thấy mặt nóng bừng, tim đập rộn ràng.
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng Truy Nguyệt quát: "Ai?"
Một giọng nam vang lên: "Truy Nguyệt cô nương, có thấy Khương đại ca đâu không?"
Tiếng Truy Nguyệt đáp: "Hóa ra là biểu thiếu gia, ta..."
Khương Cổ Trang vừa nghe đã biết là giọng Đông Phương Nhạc. Chắc hẳn vì chàng quên đóng cửa sổ nên khiến Đông Phương Nhạc sinh nghi, mới tìm đến đây. Khương Cổ Trang tức thì đỏ mặt, thần tình lúng túng, có cảm giác như kẻ trộm bị bắt quả tang.
Nam Cung Khuynh Thành cũng đỏ mặt, nàng mỉm cười diễm lệ với chàng rồi đứng dậy đi vào trong phòng, lát sau đã quay lại với chiếc mặt nạ trên mặt, khôi phục dung mạo thường ngày, nói: "Truy Nguyệt, cho biểu thiếu gia vào."
Truy Nguyệt đáp một tiếng: "Biểu thiếu gia, mời!"
Đông Phương Nhạc thấy Khương Cổ Trang ở bên trong thì ngẩn ra, rồi mỉm cười hiểu ý: "Khương đại ca, ta còn tưởng huynh đi đâu mất rồi..."
Nam Cung Khuynh Thành tiếp lời: "Là ta gọi Khương đại ca đến đây bàn chuyện, thấy biểu đệ đang ngủ say nên không muốn đánh thức."
Đông Phương Nhạc cười nói: "Đã vậy, hai người cứ bàn tiếp đi, ta về trước đây."
Nam Cung Khuynh Thành nói: "Biểu đệ đến đúng lúc lắm, ta đang có việc tìm đệ đây! Đệ ngồi xuống trước đi."
Đông Phương Nhạc ngạc nhiên: "Biểu tỷ có việc gì cần tiểu đệ làm sao?"
Nam Cung Khuynh Thành nói:
"Khách đến không nên lưu lại lâu, huynh cứ ngồi xuống đã!"
Đông Phương Nhạc nghe vậy liền ngồi xuống.
Nam Cung Khuynh Thành vẫn đeo mặt nạ, không nhìn ra biểu cảm trên gương mặt nàng. Khương Cổ Trang cũng không lên tiếng.
Đông Phương Nhạc liếc nhìn hai người, thầm nghĩ: Tài trí của biểu tỷ cùng sự điềm tĩnh của Khương đại ca quả là tương đắc ích chương, chỉ tiếc là biểu tỷ... ai, dung mạo lại quá đỗi bình thường.
Trong lòng hắn đang tiếc nuối cho biểu tỷ, không khỏi cảm khái vạn thiên, thì Nam Cung Khuynh Thành bỗng lộ ra hàm răng trắng nhỏ, khẽ mỉm cười nói:
"Biểu đệ, đang nghĩ gì thế? Có phải cảm thấy thất vọng về biểu tỷ quá không?"
Đông Phương Nhạc không ngờ Nam Cung Khuynh Thành lại có thể nhìn thấu tâm tư của mình, lòng như bị người ta nhìn thấu, nhất thời cảm thấy mặt nóng bừng, vội nói:
"Không! Tiểu đệ đang nghĩ đến... tiểu muội."
Nam Cung Khuynh Thành tâm tình vô cùng vui vẻ, mỉm cười nói:
"Nga, ta cũng đang định tìm đệ bàn về tiểu biểu muội đây. Nghe mẫu thân nói tiểu muội không chỉ sinh ra quốc sắc thiên tư, mà còn trí tuệ siêu quần, ta rất ngưỡng mộ. Hiện tại ta rất muốn gặp muội ấy, vì muội ấy có thể giúp ta không ít việc."
Đông Phương Nhạc hỏi:
"Ý của biểu tỷ là..."
Nam Cung Khuynh Thành đáp:
"Ta muốn làm phiền biểu đệ đi đón tiểu biểu muội tới đây."
Đông Phương Nhạc hỏi lại:
"Ngay bây giờ sao?"
Nam Cung Khuynh Thành khẳng định:
"Đúng! Càng nhanh càng tốt!"
Nàng liếc nhìn Khương Cổ Trang rồi nói tiếp:
"Khương đại ca cùng biểu đệ cùng đi đón, ta đã gọi đệ tử Cái Bang truyền tin, đoán chừng năm sáu ngày là có thể tới nơi. Hai người trên đường đi hãy tiếp ứng, thuận tiện dò hỏi tình hình địch."
Khương Cổ Trang lên tiếng:
"Cô nương, nàng..."
Nam Cung Khuynh Thành ngắt lời:
"Ta cần vài ngày để tĩnh tâm suy nghĩ một số chuyện, mấy ngày này, ta sẽ không gặp bất cứ ai."
Nói xong, nàng chậm rãi đứng dậy, ý vị thâm trường nói:
"Khương đại ca, hy vọng huynh có thể ghi nhớ những lời tiểu muội đã nói. Ta không giữ hai người lại nữa, hai người lên đường thôi!"
Khi bước ra ngoài, Đông Phương Nhạc tò mò hỏi:
"Khương đại ca, biểu tỷ đã nói lời gì vậy?"
Khương Cổ Trang đáp:
"Chính là câu cuối cùng đó."
Đông Phương Nhạc lại hỏi:
"Khương đại ca, nói thật lòng, huynh thấy ấn tượng về biểu tỷ của ta thế nào?"
Khương Cổ Trang trả lời:
"Tài hoa hoành dật, võ công trác tuyệt, hơn nữa... là một cô gái rất đáng nể!"
Khương Cổ Trang suýt chút nữa đã nói ra bí mật giữa hai người họ.
Đông Phương Nhạc không để tâm đến sự ngập ngừng trong giọng điệu của Khương Cổ Trang, ảm đạm thở dài một tiếng:
"Tiếc là biểu tỷ ta dung mạo bình thường, nếu không thì với Khương đại ca đúng là một đôi thiên sinh địa tạo, biết đâu Nhu Muội lại còn ghen tị ấy chứ!"
Khương Cổ Trang mỉm cười không đáp.
Hai người thừa lúc đêm tối thuận lợi rời khỏi trang viện mao xá bao quanh bởi rừng trúc.
Lúc này đã là canh năm, trời còn tối mịt, màn đêm dày đặc che giấu hành tung của cả hai.
Hai người chạy một mạch hơn năm sáu dặm mới dừng lại.
Đây là một vùng thảo nguyên hoang vu, phóng tầm mắt ra xa không thấy bóng dáng nhà cửa.
Phía chân trời phương Đông đã hiện lên sắc trắng như bụng cá, đêm dần tan, cảnh vật đã lờ mờ có thể trông thấy.
Đông Phương Nhạc kéo Khương Cổ Trang lại, ngồi xuống bên một gốc cây lớn, nói:
"Khương đại ca, hai chúng ta cải trang một chút đi!"
Chỉ nghe thấy một tiếng cười khẽ kiều thúy truyền vào tai, từ trên cây lớn đột nhiên bay xuống một thiếu nữ áo tím.
Khương Cổ Trang quay đầu nhìn lại, thiếu nữ áo tím này chính là Tả sứ Ma Cung.
Thiếu nữ áo tím đứng cách tám thước, trong ánh bình minh nhìn rất rõ ràng, mang lại một cảm giác rất quỷ dị. Ấn tượng đầu tiên là nàng rất đẹp, lại mang theo một vẻ kiều diễm, không giống với dung nhan khoáng thế của Nam Cung Khuynh Thành hay vẻ đẹp tự nhiên mộc mạc của Nhu Muội.
Thiếu nữ áo tím mỉm cười tươi tắn:
"Hai vị sớm quá! Đã gặp mặt rồi, xem ra không cần phải cải trang nữa đâu."
Khương Cổ Trang nói:
"Tả sứ đã đợi ở đây lâu rồi nhỉ?"
Thiếu nữ áo tím cười đáp:
"Cũng không lâu, chỉ là ta vận khí tốt, vừa ra ngoài đã gặp được hai vị..."
Khương Cổ Trang nói:
"Cơ duyên xảo ngộ, thiên tái nan phùng, trong hai ngày mà hai lần đụng độ cô nương, chuyện này có vẻ quá trùng hợp."
Thiếu nữ áo tím cười một tiếng:
"Khương thiếu hiệp, điều này chỉ có thể nói là vận khí của ta tốt, có hạnh gặp được Khương thiếu hiệp và Đông Phương thiếu hiệp."
Khương Cổ Trang nói:
"Cô nương mắt nhìn thật tinh tường, ngay cả danh tính của chúng ta, xem ra cũng nắm rõ trong lòng bàn tay."
Thiếu nữ áo tím cười vũ mị:
"Điểm này thì không có gì lạ, hai vị đều là những đại danh nhân trên giang hồ mà."
Khương Cổ Trang hỏi:
"Có thể cho phép ta hỏi quý danh của cô nương không?"
Thiếu nữ áo tím cười giảo hoạt:
"Ta mặc một thân áo tím, là Tả sứ của Thần Cung, điều này chẳng lẽ còn chưa đủ sao!"
Khương Cổ Trang nói:
"Tả sứ chỉ có thể đại diện cho chức hàm của cô nương, điều ta muốn hỏi là tên thật của cô nương!"
Thiếu nữ áo tím đáp:
"Được Khương thiếu hiệp để mắt tới thật là vinh hạnh, ta không nói cũng không được. Ta họ Viên, tên Tử Y."
Khương Cổ Trang nói:
"Người như tên gọi, nhìn qua là hiểu ngay, Viên cô nương xuân phong đắc ý, xem ra đã dàn xếp ổn thỏa với Đại Lý rồi."
Viên Tử Y đáp: "Hiện tại thì chưa, nhưng đó cũng là chuyện sớm muộn mà thôi."
Khương Cổ Trang nói: "Xem ra cô nương đã là hung hữu thành trúc, thắng khoán tại ác."
Viên Tử Y nói: "Cũng chưa hẳn. Nhưng trong mắt ta, Đại Lý cũng chẳng phải là kẻ địch mạnh nhất." ——
