Chiếc xe vừa rẽ từ ngã tư đường Quang Hoa vào đường vành đai ba phía Đông thì Hồng Quân đã biết là hỏng bét. Làn đường từ Nam lên Bắc trên vành đai ba đã tắc nghẽn như một bãi đỗ xe, trong vòng nửa tiếng tới, dù thế nào cũng không thể kịp đến sân bay.

Tài xế Tiểu Đinh vừa chớp lấy một khoảng trống giữa dòng xe cộ, đánh lái đưa xe vào làn trong, rồi quay đầu nói với Hồng Quân: "Sếp à, xem ra tình hình không ổn rồi, e là lần này phải để sếp của anh đợi chúng ta thôi."

Hồng Quân ngồi ghế sau không nói gì, việc làm sao để đến sân bay nhanh nhất là chuyện của Tiểu Đinh, anh đang bực bội nghĩ về chuyện của chính mình: Lẽ ra lúc nãy không nên đi ăn "đồ ăn nhanh" với Lâm Đạt.

Hồng Quân làm kinh doanh đã hơn mười năm, giữ chức giám đốc kinh doanh tại công ty phần mềm ICE hiện tại cũng đã gần ba năm. Anh rất thích công ty phần mềm của Mỹ này, anh cảm thấy ICE mang lại cho anh cảm giác thành tựu, và mấy ngày gần đây, cảm giác thành tựu đó đang được thỏa mãn đến tột độ. Hợp đồng phần mềm trị giá 1,7 triệu đô la với tập đoàn Hợp Trí cuối cùng cũng sắp "chín muồi"! ICE chưa từng ký được hợp đồng nào lớn như vậy tại Trung Quốc, trong ấn tượng của Hồng Quân, một hợp đồng lớn cỡ này ở toàn khu vực châu Á - Thái Bình Dương cũng là hàng hiếm. Nhưng Hồng Quân hiểu rõ, sự thỏa mãn to lớn mà anh đang cảm nhận không chỉ vì hợp đồng của tập đoàn Hợp Trí. Làm kinh doanh bao nhiêu năm, trải qua quá nhiều thắng thua, cảm giác của anh đã sớm "chai sạn", "nhạt nhòa", chỉ riêng việc thắng được một hợp đồng sẽ không khiến anh phấn khích đến vậy. Điều thực sự khiến Hồng Quân không thể kìm lòng chính là: Anh sắp được "chính thức bổ nhiệm".

Hồng Quân đã làm đại diện lâm thời cho ICE tại khu vực Trung Quốc gần một năm, từ sự hào hứng ban đầu đến sự nôn nóng muốn sớm có thành tích, rồi gần đây đã bắt đầu trở nên lo âu. Mỗi lần nghe tin sẽ xóa bỏ hai chữ "lâm thời", nhưng lần nào cũng chỉ là lời đồn thổi, gió thoảng qua tai. Nhưng lần này thì khác, lần này anh thực sự sắp được bổ nhiệm chính thức.

Sếp của Hồng Quân, Phó chủ tịch phụ trách kinh doanh khu vực châu Á - Thái Bình Dương của ICE là Peter Branson sắp đến Bắc Kinh. Ngày mai, chính là ngày mai, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, đầu tiên là lễ ký kết chính thức giữa ICE và tập đoàn Hợp Trí, sau đó Peter và Hồng Quân sẽ cùng tham dự một buổi họp báo, tuyên bố với truyền thông và giới chuyên môn về việc chính thức bổ nhiệm Hồng Quân làm đại diện trưởng văn phòng ICE tại Trung Quốc.

Mấy ngày nay Hồng Quân cứ nghĩ mãi về dự án Hợp Trí, luôn có một giọng nói trong đầu vang lên: "Thuận lợi quá, liệu có phải là..." Trước đây mỗi khi đến thời khắc cuối cùng của dự án, Hồng Quân thường nghe thấy giọng nói đó, chỉ là lần này nó mạnh mẽ và cấp bách hơn. Hồng Quân đã nghiền ngẫm dự án Hợp Trí từ đầu đến cuối rất nhiều lần, anh không tìm ra sơ hở nào, cũng không nghĩ ra mình đã bỏ sót chi tiết nào. Anh đành tự an ủi bản thân, con người là vậy, cứ mong chờ ước nguyện thành hiện thực, nhưng khi nó sắp thành thật thì lại nghĩ: "Liệu có chuyện tốt đến thế sao?" Rồi ép mình tìm ra những lý do có thể khiến ước nguyện đổ bể.

Ngay lúc nãy, gần đến trưa, Hồng Quân lại nghe thấy giọng nói đó trong văn phòng của mình, anh đành một lần nữa chìm vào suy tư, chẳng lẽ dự án Hợp Trí thực sự vạn vô nhất thất? Đột nhiên, qua khe hở của rèm sáo trên cửa kính sát đất, anh nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Lâm Đạt lướt qua hành lang khu văn phòng bên ngoài như một đám mây, tiếp đó là tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Hồng Quân vừa nói "mời", chữ "vào" còn chưa kịp thốt ra, Lâm Đạt đã đẩy cửa bước vào, tiện tay khép cửa lại phía sau. Lâm Đạt cười, tiến lại gần bàn làm việc lớn của Hồng Quân, nghịch ngợm giá để danh thiếp trên bàn, hỏi: "Một mình làm gì thế? Sắp đến giờ ăn rồi."

Hồng Quân đáp bâng quơ: "Không có gì, nghĩ chút chuyện thôi."

Đuôi mắt và khóe miệng Lâm Đạt cong lên: "Thế thì không bằng nghĩ đến em đi. Đã sắp xếp trưa nay thế nào chưa?"

Hồng Quân lơ đễnh trả lời: "Có thể sắp xếp gì chứ? Lát nữa còn phải đi đón Peter." Đúng vậy, việc quan trọng hàng đầu của Hồng Quân hôm nay là đi đón Peter ở sân bay.

Lâm Đạt cười: "Vậy còn sớm chán. Làm sao mà cứ ngồi đợi thế được? Hay là, bọn mình về nhà anh đi."

Hồng Quân sững người, nhìn Lâm Đạt, sự khác biệt của cô luôn mang lại cho anh những trải nghiệm mới mẻ. Trên mặt Lâm Đạt lộ vẻ bí hiểm, dịu dàng nói: "Nhớ anh mà. Em muốn thưởng cho anh, anh có muốn không?"

Trong đầu Hồng Quân lại vang lên giọng nói kỳ lạ đó, xua mãi không tan. Hồng Quân cảm thấy mình không thể tiếp tục như thế này được nữa, anh cần được thư giãn hoàn toàn. Hồng Quân ngồi trên chiếc ghế da tựa lưng cao, hơi đung đưa sang trái phải, tay phải vô thức di chuột trên chiếc máy tính xách tay IBM màu đen trên bàn làm việc, anh nhìn gương mặt Lâm Đạt, ánh mắt của cô khiến anh lập tức quên mất giọng nói đó, anh gật đầu.

Hồng Quân đợi Lâm Đạt rời khỏi văn phòng, vừa đứng dậy thu dọn đồ đạc, vừa cầm điện thoại trên bàn gọi cho số di động của tài xế Tiểu Đinh, nghe thông máy liền nói: "Đinh à, là anh đây. Anh phải về nhà lấy chút đồ, em đợi anh dưới lầu nhé."

Hồng Quân sống giữa vành đai ba và vành đai bốn phía Đông, đây là những tòa chung cư cao cấp mới khánh thành chưa đầy một năm. Đôi khi Hồng Quân cũng không hiểu nổi tại sao lúc đó mình lại mua căn hộ ba phòng ngủ hai phòng khách hai vệ sinh này, tóm lại là kiểu "đầu cơ nhà đất thành chủ nhà", mà anh – người chủ nhà này – đồng thời lại là người thuê duy nhất, kết quả là một mình sống trong đó cảm thấy rất gượng gạo. Đôi khi anh phân tích, cho rằng việc mình tán đổ Lâm Đạt với tốc độ chớp nhoáng chính là do căn hộ lớn này gây họa. Đôi khi chính anh cũng nghĩ đến rối bời, rốt cuộc là mình đã câu được Lâm Đạt, hay là mình bị Lâm Đạt câu mất.

Hồng Quân từ cạnh giường đi đến cửa sổ sát đất, nhìn cảnh vật bên ngoài. Bắc Kinh tháng tám, chẳng khác nào một cái lò lửa, cơn mưa mong đợi bao ngày cứ như đang trêu đùa mọi người. Mỗi lần khó khăn lắm mới thấy mây đen kéo đến, một vẻ "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đổ xuống, gió đã đầy lầu), nhưng ông trời cứ như có họ hàng với chủ các tiệm rửa xe, lần nào cũng chỉ rắc xuống vài giọt, ngoài việc làm xe bám thêm một lớp bùn thì chẳng có tác dụng gì. Có khi còn dứt khoát hơn, gió thổi mạnh một chút, thổi bay sạch đám mây vừa kéo đến, ngay cả lớp bùn cũng chẳng để lại.

Mong mưa mùa hè, cũng giống như Hồng Quân từng mong khách hàng ký hợp đồng với mình. Khách hàng này cũng giống như cơn mưa, cứ mong nó đến, cũng mấy lần tưởng như sắp đến nơi, rồi lại bặt vô âm tín. May thay, khách hàng tập đoàn Hợp Trí cuối cùng cũng thực sự đến, tuyệt đối sẽ không bị ngọn gió nào thổi bay nữa. Ý nghĩ đó lại lóe lên trong đầu Hồng Quân, liệu thời khắc cuối cùng có xảy ra biến cố gì không? Anh lập tức thấy bực bội, tác dụng của Lâm Đạt như một liều thuốc gây mê ngày càng kém, chỉ có thể giúp anh thoát khỏi sự bất an và lo âu trong chốc lát.

Hồng Quân nghe thấy động tĩnh phía sau, quay đầu lại nhìn, Lâm Đạt đã xuống giường, đi đến ghế sofa lấy đồ lót, Hồng Quân hỏi: "Vội gì thế?"

Lâm Đạt ôm quần áo quay lại cạnh giường, vừa mặc vừa nói: "Anh là sếp lớn, trời cao hoàng đế xa, ai quản được anh. Nhưng em là nhân viên quèn, phải về đi làm chứ, chiều còn có cuộc họp, không thì cái cô Susan mà anh mời về lại làm khó em."

Hồng Quân đã hơi chán ngán những lời than phiền của Lâm Đạt về Susan, lười biếng nói: "Susan là Giám đốc Marketing, làm marketing chỉ có hai người các cô mà cũng xích mích, phụ nữ các cô đúng là cùng giới thì bài xích nhau." Lâm Đạt bĩu môi không nói gì.

Hồng Quân đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi: "Em có bao giờ nghĩ đến việc đổi việc không?"

Lâm Đạt nghe vậy mắt lập tức sáng lên, động tác mặc quần áo cũng vô thức dừng lại, hỏi ngược lại: "Em thay vị trí của Susan? Sao lại không muốn chứ? Susan chẳng có bản lĩnh gì, thật không hiểu sao lúc trước anh lại phỏng vấn cô ta."

Hồng Quân nghe xong dở khóc dở cười, anh cũng chẳng bận tâm liệu Lâm Đạt có thấy ngại không, liền nói: "Anh không phải ý đó, anh thấy, hai đứa mình bây giờ như vậy, em cứ ở lại ICE không tốt lắm."

Lâm Đạt như bị một gậy đánh cho choáng váng, đứng sững ở đó, mặt cũng đỏ bừng lên, một lúc sau mới tủi thân nói: "Tại sao chứ? Anh chưa kết hôn em chưa gả chồng, tại sao em không thể ở lại ICE? Lúc đầu anh còn không cho em dùng email công ty gửi tin nhắn cho anh, bây giờ chính anh trong email cái gì cũng dám viết."

Hồng Quân đành vừa dỗ dành vừa giải thích: "Đâu giống nhau, lúc trước anh không muốn để người khác biết, bây giờ dù sao mọi người cũng biết rồi, có giữ bí mật cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng chính vì bây giờ ai cũng biết, anh mới thấy em tốt nhất nên đổi công ty."

Lâm Đạt phản bác: "Đây là đạo lý gì chứ? Chẳng lẽ trong một công ty không thể có một nam một nữ ở bên nhau sao? Người ta còn có cả kiểu vợ chồng cùng mở cửa hàng nữa là."

Hồng Quân bị cô làm cho buồn cười, cười nói: "Em nói đúng trọng tâm rồi đấy, các doanh nghiệp nước ngoài sợ nhất là có người mở cửa hàng vợ chồng. Như Peter và mấy người nước ngoài đó, họ không muốn xảy ra chuyện tình cảm công sở (office romance) ở chỗ anh, đợi khi anh làm đại diện trưởng chính thức rồi, họ chắc chắn sẽ nhạy cảm hơn với những chuyện này."

Lâm Đạt giận dỗi ngồi trên mép giường, không hé răng. Hồng Quân liền tiếp lời: "Lấy Susan làm ví dụ đi, cô ấy là sếp của em, anh lại là sếp của cô ấy, cô ấy kẹt giữa em và anh, chắc chắn thấy khó chịu, làm việc cùng nhau như vậy ai cũng thấy gượng gạo." Sau đó, anh đổi giọng: "Nhưng mà, chuyện này không vội, anh chỉ nói chúng ta nên bắt đầu để ý từ bây giờ, nếu có công ty tốt thì em không nhất thiết phải ở lại ICE, anh cũng sẽ tìm cách giúp em tìm cơ hội phù hợp."

Lâm Đạt nghe Hồng Quân nói vậy, sắc mặt mới dịu lại, lườm anh một cái: "Thế còn tạm được."

Hồng Quân dường như lại rơi vào một trạng thái nào đó, anh chắc chắn mình đã quên điều gì đó, nhưng nghĩ mãi không ra rốt cuộc là quên cái gì. Anh biết lúc này không được ép mình nghĩ tiếp, nếu không sẽ phát điên mất. Anh rời khỏi cửa sổ sát đất, lẩm bẩm: "Sao mình cứ như có việc gì ấy nhỉ? Mà lại không nhớ ra được."

Lâm Đạt quay người lại, cười với Hồng Quân: "Đừng nghĩ nữa, cứ nghĩ đến em thôi, anh là sếp lớn, em là vợ sếp lớn."

Hồng Quân chợt bừng tỉnh, anh nhớ ra rồi, hai tay vỗ mạnh một cái: "Sếp lớn? Sếp lớn của mình sắp đến rồi! Chính là cái này mà không nhớ ra được." Hồng Quân bắt đầu tất bật mặc quần áo.

Lâm Đạt cũng đang xỏ váy vào người, hỏi: "Peter sắp đến thật à, chuyện lớn thế mà anh cũng quên?"

"Tất nhiên không phải quên cái này, là anh phải về công ty lấy mấy tập hồ sơ. Anh vốn định từ nhà đi thẳng ra sân bay đón ông ấy, giờ mới nhớ ra, những tài liệu anh cần cho ông ấy xem đều để ở công ty. Bây giờ phải về công ty rồi mới đi sân bay, không khéo là không kịp mất."

Lâm Đạt nghe vậy liền cười: "Buồn cười thật, thế thì vội gì, đón ông ấy về văn phòng rồi xem cũng được, hôm nay không kịp thì mai xem có khác gì đâu?"

Hồng Quân bây giờ đã thoải mái hơn nhiều, vừa thắt cà vạt vừa giải thích: "Em không hiểu rồi? Cái ông Peter này có một thói xấu, hình như cứ phải tận dụng từng giây từng phút ấy. Đón ông ấy từ sân bay là phải làm báo cáo (briefing) trên đường, mà không được nói suông, phải cầm tài liệu này nọ chỉ trỏ mới gọi là báo cáo. Nên mỗi lần đón hay tiễn ông ấy, anh đều phải cầm theo tài liệu giấy để đối phó."

Lâm Đạt đã mặc xong, tiến lại ôm eo Hồng Quân: "Em biết anh leo lên vị trí này nhanh thế nhờ đâu rồi. Anh nói xem, anh thà đi đón sếp muộn hay là thà quên mang tài liệu?"

Hồng Quân đẩy Lâm Đạt ra, vừa cầm điện thoại gọi cho Tiểu Đinh, vừa mất kiên nhẫn nói: "Tất nhiên là thà muộn. Muộn thì còn đổ lỗi cho giao thông được, chứ tự mình quên mang tài liệu thì không có lời giải thích nào cả."

Lâm Đạt lộ vẻ mặt tinh quái: "Có cần em nói với Tiểu Đinh, bảo hai đứa mình vừa 'xong chuyện' nên anh mới muộn không?"

Hồng Quân ngồi ở ghế sau chiếc Santana 2000, lơ đễnh lật giở những tài liệu vừa về công ty lấy để chuẩn bị đối phó với Peter, cảm thấy hơi chóng mặt nhức đầu, đau lưng mỏi gối. "Đúng là lần sau không bằng lần trước!" Hồng Quân đúc kết trong đầu về "cuộc giao chiến" ngắn ngủi vừa rồi với Lâm Đạt, xem ra thứ "đồ ăn nhanh" gọi là có ngay này quả nhiên không bằng "đại tiệc" được chế biến kỹ lưỡng. Hồng Quân trong ăn uống đúng là chủ yếu ăn đại tiệc, vì anh hiếm khi có bữa nào ăn một mình, khách hàng, đối tác hay cấp dưới cùng ăn đều không để anh dễ dàng qua loa bằng đồ ăn nhanh. Ngược lại, trong chuyện phụ nữ, Hồng Quân luôn ăn kiểu "đồ ăn nhanh" này, mặc dù anh luôn mơ về một bữa đại tiệc sắp tới. Mỗi lần bắt đầu với một người phụ nữ, anh đều từng nghĩ muốn tận hưởng đối phương cả đời, nhưng lần nào cũng trở thành trải nghiệm "đồ ăn nhanh", chỉ là chủng loại và đẳng cấp của đồ ăn nhanh khác nhau. Lâm Đạt thì, coi như là loại thượng hạng trong đồ ăn nhanh đi, có chút hương vị phương Tây, giống như Pizza Hut. Nói ra thì chính Hồng Quân cũng thấy lạ, trong đầu anh chưa bao giờ hiện lên dung mạo của Lâm Đạt, nằm mơ cũng chưa bao giờ mơ thấy cô, anh cũng chưa bao giờ để ý Lâm Đạt mặc quần áo gì. Trong đầu anh chỉ hiện lên những mảnh ghép, giọng nói, làn da, dáng vẻ và hương vị của cô, nhưng những mảnh ghép này lại chẳng bao giờ ghép lại được với nhau.

Tiểu Đinh đột nhiên thở phào một hơi: "Cuối cùng cũng qua được rồi." Hồng Quân sững người, lắc lắc đầu, quay sang nhìn bên phải, phát hiện đã qua tòa nhà Nam Ngân cạnh cầu Tam Nguyên, lên đường cao tốc sân bay. Câu nói này của Tiểu Đinh đúng là có ý nghĩa hai mặt, cũng chính là câu mà Hồng Quân lúc này muốn hét lên. Đúng vậy, tốt nghiệp ra làm thực tập sinh, chạy theo sau người khác làm việc vặt, học làm kinh doanh, hơn mười năm rồi, chịu bao nhiêu khổ cực, chịu bao nhiêu tội, chỉ mình anh biết, đến tận bây giờ, cuối cùng cũng đã vượt qua. Hồng Quân cảm thấy mình có thưởng cho bản thân thế nào cũng không quá đáng, đã đến lúc có thể nuông chiều bản thân một chút rồi.

Hồng Quân nhớ lại những lần gặp mặt Peter mấy năm nay, đã không nhớ nổi đây là lần thứ mấy đi sân bay đón ông ấy. Hồng Quân từng tiếp xúc với không ít sếp nước ngoài, người Mỹ, Đức, Anh, Úc, v.v., sau khi tiếp xúc sâu, Hồng Quân cảm thấy hình như người Anh có tư duy toàn cầu nhất. Có lẽ vì cái gọi là đế quốc Anh ngày xưa, người Anh phần lớn đều nhận thức được ba hòn đảo nước Anh chỉ là một góc nhỏ bé trong thế giới bao la, phần lớn đều đã lĩnh hội được thế giới bên ngoài nước Anh khác biệt thế nào. Lý do khiến Hồng Quân rút ra kết luận này có lẽ còn vì: Peter là người Anh. Hồng Quân cảm thấy trong số những người sếp này, Peter là người hòa hợp nhất, hợp tác thuận lợi nhất với anh. Peter ngoài bốn mươi, ngoại hình bình thường, có người nói người Anh là nhóm người xấu nhất châu Âu, nói vậy thì Peter trong số người Anh chắc cũng coi là đẹp trai rồi, nhưng phong độ và vẻ ngoài của Peter rất tốt, đôi khi một động tác, một tư thế nào đó sẽ khiến Hồng Quân nhớ đến Pierce Brosnan. Hồng Quân từng nói với cấp dưới, Peter là người biết lắng nghe nhất mà anh từng gặp, Peter không tự cho rằng mình hiểu Trung Quốc, ông ấy hy vọng Hồng Quân giới thiệu sự việc, phân tích nghiệp vụ và đưa ra đề xuất, ông ấy lắng nghe nghiêm túc, ghi chép nghiêm túc, và thường là chấp nhận đề xuất của Hồng Quân.

Hồng Quân không thích làm việc với những người đàn ông nước ngoài lấy vợ Trung Quốc, càng không muốn gặp những người sếp như vậy. Phàm là đàn ông nước ngoài lấy vợ Trung Quốc, phần lớn đều tưởng mình đã trở thành "Trung Quốc thông", thực ra nhiều nhất cũng chỉ hiểu được một hoặc vài người phụ nữ Trung Quốc mà thôi. Hơn nữa, kiểu đàn ông nước ngoài này thường dựa vào sự hiểu biết của họ về phụ nữ Trung Quốc để đối phó với đàn ông Trung Quốc, mà điều này là thứ Hồng Quân không thể chịu nổi nhất. Peter cũng rất thích phụ nữ Trung Quốc, nhưng ông ấy thường trú tại Singapore, ở Singapore có một người phụ nữ Anh sống cùng ông ấy.

Tiểu Đinh cuối cùng cũng lái xe đến bãi đỗ xe ngầm sân bay Thủ đô, Hồng Quân đợi xe vừa dừng hẳn liền nhảy ra khỏi xe, bước nhanh về phía sảnh đến. Khi đi qua cửa bãi đỗ xe, anh dừng lại nhìn màn hình thông tin chuyến bay, chuyến bay KA908 của hãng hàng không Dragonair từ Hồng Kông bay đến đã hạ cánh cách đây hai mươi phút. Peter lần này là đi thị sát toàn bộ khu vực Bắc Á, đi từ Singapore đến Hán Thành, rồi từ Hán Thành đến Đài Bắc, sau đó đến Hồng Kông, từ Hồng Kông đến Bắc Kinh ở lại hai đêm rồi quay về Hồng Kông, sau đó từ Hồng Kông quay lại Singapore. Peter đương nhiên ngồi khoang hạng nhất, nên có thể nhanh chóng rời khỏi cabin qua cầu ống vào lối đi sân bay, mà không cần phải đợi nửa ngày mới rời khỏi cabin như hành khách khoang phổ thông phía sau. Ông ấy chỉ ở Bắc Kinh một ngày rưỡi, nên có lẽ sẽ không mang theo hành lý cần ký gửi, dù có nhiều hành lý xách tay, tiếp viên của Dragonair chắc chắn cũng sẽ giúp ông ấy tìm chỗ để ổn thỏa chứ không yêu cầu ký gửi, đây cũng là một lý do Peter thích đi Cathay Pacific và Dragonair. Peter chắc chắn đã làm xong thủ tục nhập cảnh trước khi đoàn hành khách đông đảo ùa ra, lại không có hành lý ký gửi, bây giờ chắc chắn đang đợi Hồng Quân ở sảnh đến. Nghĩ đến những điều này, bước chân Hồng Quân càng sải dài hơn. Tiểu Đinh chạy theo phía sau, cậu ta không thể chạy vượt lên trước Hồng Quân được.

Vừa bước vào sảnh đến, đầu Hồng Quân lập tức phình to, trước mắt toàn là người. Hồng Quân không muốn gọi điện thoại cho Peter, vì Peter rất có thể không nghe thấy tiếng chuông, hơn nữa, Hồng Quân quyết tâm phải tự mình tìm thấy ông ấy. Hồng Quân hiểu Peter, Peter không muốn chen chúc với nhiều người, Hồng Quân từng trích dẫn một câu tiếng Anh để đùa với Peter, đó là "Outstanding people always stand out" (Người xuất chúng đương nhiên phải đứng tách biệt khỏi đám đông). Mắt Hồng Quân chỉ quét qua những nơi ít người, quả nhiên, Hồng Quân nhìn sang bên phải, ở phía xa cuối sảnh là nhà vệ sinh nam nữ, giữa hai cửa nhà vệ sinh cách nhau một khoảng, ở điểm giữa khoảng cách đó, đứng một người, chính là Peter. Peter đứng cách tường không xa, nhưng ông ấy không bao giờ dựa vào tường, bộ vest màu xanh navy, áo sơ mi trắng không thắt cà vạt, vẻ rất thoải mái, tay phải đút túi quần, tay trái chống lên cần kéo của vali, chân trái đứng thẳng, bắp chân phải cong lại móc qua phía trước chân trái, mũi giày phải chạm vào phía ngoài chân trái, nếu tay trái ông ấy chống một cây gậy hoặc ô thì chẳng khác nào một quý ông Anh điển hình. Peter dường như không có một chút vẻ lo lắng nào, ông ấy cũng không định dùng điện thoại gọi cho Hồng Quân, ông ấy cứ đứng đó đợi, vì tìm thấy ông ấy là trách nhiệm của Hồng Quân, còn bản thân ông ấy không cần làm gì cả.

Hồng Quân bước nhanh tới, khi thấy ánh mắt Peter chuyển về phía mình, anh vẫy tay phải. Peter nhìn thấy Hồng Quân, mặt lộ nụ cười nhưng không di chuyển bước chân. Hồng Quân đi đến trước mặt Peter, Peter đã chìa tay phải ra, tay hai người nắm chặt lấy nhau, Hồng Quân dùng tiếng Anh lưu loát chào hỏi: "Chào Peter, ông khỏe không? Rất rất xin lỗi ông."

Peter dùng tay trái vỗ vỗ vai Hồng Quân nói: "Chào Jim, không sao, chắc đây là lần đầu tiên cậu mong chuyến bay của tôi bị hoãn đấy nhỉ?" Jim là tên tiếng Anh Hồng Quân tự đặt cho mình, vì nhiều người nước ngoài đọc tên tiếng Trung "Quân" của anh thành "Tháng Sáu" (June) trong tiếng Anh.

Tiểu Đinh vội vàng tiến lên nhận lấy vali của Peter, Peter đầy mặt tươi cười dùng mấy câu tiếng Trung ít ỏi của mình nói với Tiểu Đinh: "Đinh, chào cậu, cảm ơn."

Tiểu Đinh đỏ mặt, rụt cổ về phía Peter coi như gật đầu chào, nói câu tiếng Anh duy nhất mình biết: "Hello, hello." rồi quay người bước nhanh đi trước về phía bãi đỗ xe.

Sau khi lên xe, Hồng Quân hỏi Peter: "Chúng ta về công ty trước hay đến thẳng khách sạn Kerry Center?"

Peter ngồi bên phải Hồng Quân, nhích người để ngồi thoải mái hơn, nói: "Khi ở Bắc Kinh mọi thứ nghe theo sự sắp xếp của cậu, cậu là sếp."

Hồng Quân cười: "Vậy chúng ta về công ty trước, trên đường chúng ta bàn bạc một chút."

Peter vừa cất chiếc áo khoác vest vừa hỏi: "Có gì cần cho tôi xem không? Xem tin tốt trước hay tin xấu trước?"

"Đương nhiên là có thứ cần cho ông xem, chỉ là e rằng lần này tôi không thể làm ông hoàn toàn hài lòng, vì tôi không có tin xấu nào cho ông cả." Hồng Quân vừa nói vừa đưa đống tài liệu mang theo cho Peter, trong lòng lại nghĩ đến cảnh tượng vừa ở bên Lâm Đạt, khóe miệng không kìm được nhếch lên, lộ ra một tia cười, anh lập tức định thần lại, thu lại nhanh chóng nhưng tự nhiên.

Peter cười vui vẻ, nhận lấy tài liệu Hồng Quân đưa, không chú ý đến biểu cảm của Hồng Quân. Hồng Quân nói: "Trước tiên hãy xem qua lịch trình của lễ ký kết ngày mai."

Peter tùy ý lướt nhìn, hỏi: "Đạo diễn của tôi, ngày mai cậu cần tôi làm gì?"

Hồng Quân trình bày mạch lạc: "Bắt tay, ngồi xuống, đứng dậy, phát biểu, cụng ly, chụp ảnh, chỉ có vậy thôi, ông chắc chắn sẽ diễn rất xuất sắc."

"Cậu có muốn tôi nói gì không?" Peter hỏi.

Hồng Quân chỉ vào một đoạn nội dung trong tài liệu, nói với Peter: "Trang cuối cùng này chính là mấy điểm tôi nghĩ ra: Cảm ơn tập đoàn Hợp Trí đã cho chúng ta cơ hội, để sản phẩm của chúng ta có thể tạo động lực cho việc nâng cao trình độ quản lý của họ, tán dương những người ra quyết định của tập đoàn Hợp Trí đã sáng suốt chọn chúng ta làm đối tác, bày tỏ chúng ta nhất định sẽ dốc toàn lực hỗ trợ dự án này, đảm bảo họ có thể sớm nhận được lợi ích từ sản phẩm và dịch vụ của chúng ta, cuối cùng chúc sự hợp tác của hai bên thành công."

Peter rõ ràng đã quá quen thuộc với những lời sáo rỗng này, hoàn toàn không để tâm, mà hỏi tiếp: "Tôi có cần mời họ thăm trụ sở của chúng ta ở San Francisco không?"

Hồng Quân đáp: "Nhất định phải mời, nhưng không cần nhắc trong bài phát biểu, có thể trực tiếp đưa ra lời mời với sếp của Hợp Trí trong bữa tiệc trưa sau đó, như vậy sẽ trông thân thiết và tự nhiên hơn."

Peter gật đầu, lại lật tài liệu về trang đầu xem, hỏi: "Nhân vật số một của tập đoàn Hợp Trí sẽ đến chứ?"

"Chủ tịch hội đồng quản trị tập đoàn Hợp Trí ngày mai sẽ không tham dự, nhân vật số hai của họ là Tổng giám đốc Trần sẽ tham dự, người đại diện phía Hợp Trí phát biểu và ký tên đều là ông ấy." Hồng Quân vừa nói vừa quan sát sắc mặt Peter, anh biết Peter chắc chắn hy vọng Hợp Trí do nhân vật số một ra mặt, như vậy mới thỏa mãn được sự hư vinh của ông ấy.

May thay, Peter chỉ lại gật đầu, chuyển sang xem tài liệu khác, không lộ ra vẻ thất vọng hay bất mãn nào. Chân ông ấy cố gắng duỗi về phía trước, thân trên ngả ra sau, nhưng không gian trong chiếc Santana 2000 rõ ràng rất khó để ông ấy duỗi người thoải mái. Hồng Quân chú ý đến, thầm nghĩ, xem ra cần phải đổi xe sớm thôi, cũng có thể đổi xe được rồi. Hồng Quân lúc này còn khó chịu hơn Peter, thân trên của anh không hề dựa hoàn toàn vào lưng ghế, mà hơi nghiêng về phía trước, dùng thắt lưng để chống đỡ thân trên, như vậy trông có vẻ khiêm cung hơn, chỉ là chiếc xe đang chạy luôn xóc nảy nhẹ, giữ tư thế này quả thực khiến thắt lưng Hồng Quân cảm thấy hơi đuối sức. Hồng Quân càng hối hận vì cuộc "giao chiến" buổi trưa với Lâm Đạt, anh thầm dặn lòng sau này phải thận trọng với cái thắt lưng của mình, đúng vậy, cái thắt lưng của đàn ông quả thực là tài nguyên không thể tái tạo, lúc kiếm tiền phải dùng, lúc tiêu tiền cũng phải dùng, nhất định phải chú trọng hiệu suất sử dụng tài nguyên.

Peter lại hỏi Hồng Quân: "Nội dung hợp đồng còn có thay đổi gì không?"

Hồng Quân cười: "Ông đùa à? Đến giờ này sẽ không sửa đổi bất kỳ nội dung nào của hợp đồng nữa, trừ khi họ muốn hủy hợp đồng." Hồng Quân nói xong nửa câu cuối thì hơi hối hận, thật không nên nói những lời xui xẻo như vậy.

Peter lại không để ý, xem ra người Anh dường như không kiêng kỵ "miệng quạ", ông ấy theo mạch suy nghĩ của mình hỏi: "Tình hình kinh doanh hiện tại của Hợp Trí thế nào? Tốt hay không tốt?"

Hồng Quân rất vui vì ông ấy đổi chủ đề, đáp: "Ngày tháng hiện tại của họ không dễ dàng, thực tế là, mảng kinh doanh đồ gia dụng của họ rất khó khăn. Giá sản phẩm gia dụng ngày càng thấp, những doanh nghiệp ở Hoa Nam có thể làm ra sản phẩm rất rẻ, giá bán của họ thậm chí còn thấp hơn cả giá thành của Hợp Trí, Hợp Trí muốn tung ra sản phẩm mới cũng rất khó khăn."

Peter hứng thú: "Vậy phần mềm của chúng ta vừa hay có thể giúp Hợp Trí giảm chi phí, để giá cả của họ có tính cạnh tranh hơn, như vậy Hợp Trí có thể sớm thấy được lợi ích sau khi sử dụng phần mềm của chúng ta."

Hồng Quân trầm ngâm một chút, lắc đầu: "E rằng chúng ta tốt nhất đừng để Hợp Trí có kỳ vọng như vậy. Sản lượng của Hợp Trí và một nhà sản xuất ở thành phố Thuận Đức, Hoa Nam tương đương nhau, nhưng số người lĩnh lương ở Hợp Trí lại gấp đôi nhà sản xuất đó, Hợp Trí có quá nhiều người đang lĩnh lương hưu và thanh toán chi phí y tế, phần mềm của chúng ta e rằng không thay đổi được tình trạng này. Khi nói chuyện với Tổng giám đốc Trần của Hợp Trí, ông ấy cũng nói, thực ra ông ấy biết thứ hiện tại có thể thay đổi tình trạng của Hợp Trí không phải là phần mềm của chúng ta, mà là chính sách mới mà họ muốn giành được."

Peter nhíu mày, đặt tay ra sau đầu, ngửa đầu ra sau, nói: "Nghe có vẻ, Hợp Trí sẽ không phải là một dự án mẫu thành công? Tôi còn muốn nửa năm nữa đến tham dự buổi họp báo tuyên bố họ sử dụng thành công phần mềm của chúng ta cơ."

Hồng Quân mỉm cười, anh ngày càng khâm phục bản lĩnh giao tiếp với sếp của mình. Anh không hiểu tại sao có người lại sợ ở bên sếp, sợ báo cáo với sếp đến thế. Trong mắt Hồng Quân, quá trình báo cáo với sếp, chính là dẫn dắt sếp đưa ra câu hỏi, để biến những lời mình muốn nói thành những lời sếp muốn nghe, rồi thông qua tai sếp mà đưa vào trong lòng sếp.

Hồng Quân bình tĩnh giải thích tiếp: "Tôi nói với Tổng giám đốc Trần rằng, chính vì Hợp Trí hiện tại nên chuẩn bị sẵn sàng, nên mới cần mua phần mềm sớm. Một khi chính sách mới cho phép chuyển nhiều người, nhiều gánh nặng ra khỏi Hợp Trí, một khi sản phẩm mới mà Hợp Trí luôn muốn làm được phê duyệt, phần mềm của chúng ta có thể đảm bảo Hợp Trí hoàn thành những thay đổi này trong thời gian rất ngắn, nên Hợp Trí nên bắt đầu dự án phần mềm của chúng ta ngay bây giờ, chứ không phải đợi đến sau này mới làm."

Peter nhìn Hồng Quân đầy hài lòng, gật đầu nói: "Rõ ràng Tổng giám đốc Trần đã chấp nhận đề xuất của cậu. Phải rồi, hai đối thủ cũ của chúng ta thế nào?"

"Trong dự án tập đoàn Hợp Trí này, đối thủ chính của chúng ta là công ty Vizier, công ty Koman không có cơ hội ở dự án Hợp Trí. Vì phần mềm của Koman tốt nhất nên cài đặt trên máy chủ chạy hệ điều hành UNIX, mà máy chủ của tập đoàn Hợp Trí đều chạy hệ điều hành Windows của Microsoft, phần mềm của chúng ta và Vizier đều có thể chạy trong môi trường UNIX và Windows, nên Hợp Trí đang chọn giữa chúng ta và Vizier. Đội ngũ kinh doanh của công ty Vizier năng lực kém, đến giờ vẫn chưa thiết lập được mối quan hệ mật thiết với cấp cao của Hợp Trí. Nên ở dự án Hợp Trí này, đối thủ của chúng ta luôn là chính Hợp Trí, hai bên còn lại đều không phải đối thủ." Hồng Quân thấy Peter nhướng mày, dường như đang đợi Hồng Quân giải thích thêm, liền nói tiếp: "Điều tôi lo là Hợp Trí không mua phần mềm hoặc kéo dài đến sau này mới mua, chứ không lo họ sẽ mua phần mềm của người khác. Tôi vẫn luôn cố gắng thuyết phục Hợp Trí mua phần mềm sớm, chỉ cần họ quyết định mua, nhất định sẽ mua của chúng ta, vì hệ thống phần cứng của họ chạy phần mềm Koman hiệu quả sẽ không tốt, còn Vizier tuy sản phẩm cũng được nhưng con người của họ không được."

Peter thở phào một hơi, hài lòng nhìn Hồng Quân nói: "Thắng được hợp đồng của tập đoàn Hợp Trí, kết quả kinh doanh năm nay của chúng ta sẽ rất xuất sắc."

Hồng Quân cười nói với Peter: "Đây còn lâu mới là tất cả, tôi đã bắt đầu tập trung theo dõi một dự án lớn khác, rất có thể là dự án lớn hơn tập đoàn Hợp Trí, chính là tập đoàn Phổ Phát, tôi cố gắng cuối năm nay lại mang đến cho ông một bất ngờ."

Tốc độ xe chậm lại, đã đến cầu Tam Nguyên, đang rẽ từ cao tốc sân bay vào vành đai ba phía Đông. Peter rất vui, ông ấy thong thả dùng ngón tay gõ vào lưng ghế trước, mắt quay sang nhìn chằm chằm Hồng Quân nói: "Vì vậy, quan trọng nhất là con người. Jim, tôi có cậu, ICE có cậu, mà Vizier và Koman đều không có, tôi thật may mắn."

Hồng Quân cười khiêm tốn, không nói gì ngay, anh biết lúc này phản ứng của mình rất quan trọng. Có không ít người chịu được sự chỉ trích thậm chí mắng nhiếc của sếp, nhưng lại không chịu nổi sự khen ngợi và tán dương của sếp, kết quả là phí hoài tình thế tốt đẹp. Giống như sếp dựng một cái cột trước mặt bạn, có người không nghĩ ngợi gì đã leo lên, kết quả trượt xuống ngã rất khó coi; cũng có người ngơ ngác nhìn cái cột không biết làm sao, cuối cùng lại quay lưng bỏ đi, kết quả cái cột đổ xuống đúng đầu anh ta. Hồng Quân đương nhiên là phải leo lên theo cái cột, nhưng anh sẽ để sếp một tay đỡ cái cột, một tay đỡ anh, giúp anh leo lên.

Hồng Quân nhìn vào mắt Peter, nói từng chữ một những lời anh đã chuẩn bị sẵn: "Ông và tôi, chúng ta là đội hình trong mơ."

Xe chạy qua khách