Du Uy bước ra khỏi đồn cảnh sát, ánh nắng ban mai chói chang khiến anh không tài nào mở nổi mắt. Anh bắt một chiếc taxi, báo địa chỉ nhà cho tài xế rồi lấy điện thoại ra gọi. Đầu tiên là gọi cho Phó tổng Liễu, máy bận; gọi tiếp về nhà ông ta thì không ai bắt máy. Du Uy bắt đầu thấy căng thẳng, chẳng lẽ Phó tổng Liễu cũng bị bắt rồi? Không thể nào, ở khách sạn và đồn cảnh sát chỉ có một mình anh thôi mà. Hay là ông ta bị đưa đến đồn khác? Du Uy lập tức gọi cho Phạm Vũ Trụ, máy cũng tắt, gọi về nhà ông ta vẫn không có người trả lời. Du Uy càng thêm hoảng loạn. Anh cố gắng ép bộ não đang mệt mỏi rã rời phải hoạt động, nhưng vẫn chẳng nghĩ ra đầu đuôi thế nào. Du Uy đành tự trấn an bản thân rằng có lẽ họ đang trên đường đi làm.

Du Uy lướt điện thoại, thấy cuộc gọi nhỡ và tin nhắn của Linda từ tối qua, nhưng giờ anh chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến cô ta.

Du Uy cố gượng về đến nhà. Vợ anh không có ở đó, chắc đã đi làm rồi. Anh nhìn thấy những bức ảnh của vợ bày khắp phòng, dường như chúng đang nhìn anh cười đầy quái dị. Anh lại nhớ đến câu nói cuối cùng của viên cảnh sát: "Vợ cậu còn chẳng buồn quan tâm", sao ông ta biết vợ mình không quan tâm? Du Uy cảm thấy câu nói đó đầy ẩn ý, xem ra nghi vấn về phía vợ ngày càng lớn. Chẳng lẽ cô ấy thực sự có bản lĩnh đến thế? Chẳng lẽ "thỏ cùng đường cũng biết cắn" sao?

Du Uy cố chống đỡ, không cho phép mình nằm xuống. Đợi đến tám giờ rưỡi, anh đứng dậy gọi điện đến văn phòng của Phó tổng Liễu. Máy bận, Du Uy thở phào, Phó tổng Liễu đã bắt đầu công việc như thường lệ. Anh lại gọi đến một trong những địa điểm làm việc của Phạm Vũ Trụ, một cô gái bắt máy bảo hôm nay Tổng giám đốc Phạm không ở đây, vừa rồi ông ấy gọi điện báo hôm nay làm việc ở bên kia. Du Uy hoàn toàn yên tâm, anh cũng chẳng buồn gọi sang "bên kia" để tìm Phạm Vũ Trụ nữa. Anh nghĩ, xem ra tối qua cả hai người họ đều bình an vô sự, chỉ có mình anh là đen đủi. Chuyện xui xẻo lần này đành tạm chôn giấu trong lòng, từ từ tìm hiểu sau.

Du Uy lập tức bị cơn mệt mỏi nhấn chìm. Anh đổ gục xuống giường, chưa đầy một phút đã chìm sâu vào giấc ngủ. Anh hoàn toàn không nhớ đến câu nói của Phó tổng Liễu tối qua: sáng nay Tập đoàn Phổ Phát lại có một cuộc họp giao ban của ban giám đốc.

Gần đến trưa, Hồng Quân đang ngồi trong văn phòng thì nhận được điện thoại của Hàn Tương.

Câu đầu tiên Hàn Tương nói là: "Các anh trúng thầu rồi!"

Hồng Quân nhất thời chưa phản ứng kịp. Mặc dù ngày nào anh cũng mong Phổ Phát có tin vui, nhưng không hề nghĩ đến việc tin vui lại ập đến bất ngờ như vậy. Anh theo bản năng hỏi: "Phổ Phát chốt rồi à? Khi nào vậy?"

Hàn Tương bật cười: "Anh không ngờ tới phải không? Em cũng vậy, cứ tưởng phải kéo dài qua Tết cơ. Quyết định trong cuộc họp giao ban sáng nay đấy."

Hồng Quân bắt đầu kích động, nhưng anh cố tỏ ra bình tĩnh, hỏi tiếp: "Sao lại suôn sẻ thế? Có lý do gì đặc biệt không?"

Hàn Tương đáp: "Trong cuộc họp, Tổng giám đốc Kim vẫn như lệ thường đưa vấn đề dự án phần mềm ra, hỏi mọi người có suy nghĩ hay ý kiến gì mới không. Phó tổng Liễu nói mấy ngày nay ông ấy đã thu thập thêm thông tin về công ty Visier, cân nhắc kỹ lưỡng và còn trao đổi riêng với vài chuyên gia. Ông ấy cho rằng tuy sản phẩm của Visier chưa hẳn là tốt nhất, nhưng kế hoạch triển khai dự án và phương án hỗ trợ kỹ thuật mà Visier đệ trình lại vô cùng chu đáo. Ông ấy nói không có sản phẩm tốt nhất, chỉ có sản phẩm phù hợp nhất, nên kiến nghị khi lựa chọn cần cân nhắc điểm này. Tổng giám đốc Kim thông minh đến thế, lập tức hiểu thái độ của Phó tổng Liễu đã thay đổi, liền nói ý kiến của Phó tổng Liễu rất quan trọng, yêu cầu mọi người cân nhắc kỹ, rồi đề nghị biểu quyết. Kết quả là nhất trí thông qua, chọn phần mềm của Visier các anh. Trong quy tắc đánh giá thầu của chúng ta chẳng phải có mục 'Lãnh đạo tập đoàn đánh giá' sao? Chiếm mười điểm đấy, cộng mười điểm này vào điểm kỹ thuật và điểm thương mại đã chấm trước đó, công ty Phiếm Chu của Phạm Vũ Trụ đã trúng thầu, đương nhiên cũng có nghĩa là phần mềm của Visier các anh trúng thầu. Anh bảo xem, đây có phải tin vui không?"

Hồng Quân lập tức bày tỏ: "Tin vui, tin cực vui, thật không dễ dàng gì." Anh lại hỏi thêm một câu: "À, sao Phó tổng Liễu lại thay đổi thái độ nhanh thế nhỉ? Tổng giám đốc Kim đã tác động đến ông ấy à?"

Hàn Tương trả lời: "Chuyện này thì em không rõ, em cảm thấy Tổng giám đốc Kim cũng hơi bất ngờ trước sự thay đổi đột ngột của Phó tổng Liễu."

Hồng Quân không định đào sâu thêm nghi vấn này qua điện thoại. Có thể tương lai mọi chuyện sẽ sáng tỏ, cũng có thể nó mãi là một ẩn số. Đầu óc Hồng Quân rối bời, Hàn Tương nói gì sau đó anh chẳng hề để tâm. Sau khi qua loa vài câu rồi cúp máy, anh không ngồi yên được nữa, đứng dậy đi ra cửa sổ, nhìn về phía Tây Sơn mờ ảo xa xa, suy nghĩ xem nên là người đầu tiên báo tin vui này cho ai.

Sau khi quyết định xong, anh quay lại bàn, lấy xấp danh thiếp ra lật tìm, rồi rút một tấm, gọi theo số ghi trên đó.

Điện thoại thông, Hồng Quân nói bằng tiếng Anh: "Chào anh, Cork, tôi là Jim đây."

Tiếng cười của Cork vang lên trong điện thoại: "Chào Jim, nếu tôi nhớ không nhầm thì đây là lần đầu tiên anh gọi cho tôi đấy."

Hồng Quân cũng cười: "Vâng, tôi rất muốn chia sẻ với anh một tin vui, tôi tin là anh nghe xong sẽ rất phấn khởi."

Cork lập tức nói: "Vậy sao? Tốt quá, nói tôi nghe xem nào."

Hồng Quân nói: "Tôi vừa nhận được tin, chúng ta đã thắng một dự án lớn, dự án của Tập đoàn Phổ Phát."

Đầu dây bên kia im lặng. Cork không nói gì, Hồng Quân hơi ngạc nhiên, anh vừa định nghi ngờ liệu điện thoại có bị ngắt không thì nghe thấy giọng Cork trầm xuống: "Jim, nghe tin này, tôi không thấy vui." Anh ngập ngừng một chút rồi cười lớn: "Tôi là cực kỳ vui, vô cùng vui, vui đến phát điên luôn!"

Hồng Quân lúc này mới hiểu Cork lại đang đùa, anh cũng bị cảm xúc của Cork lây lan. Cork nói tiếp: "Tôi biết anh làm được mà, tôi tin chắc anh làm được. Jim, chúc mừng anh, anh tuyệt vời quá."

Hồng Quân khiêm tốn: "Cảm ơn anh. Đây là nỗ lực của cả tập thể, cả đội ngũ đều rất xuất sắc."

Cork nói: "Tôi đồng ý, nhưng tôi cũng biết, chính anh đã làm cho đội ngũ này trở nên hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Anh có thể nói cho tôi biết hợp đồng này lớn đến mức nào không?"

Hồng Quân trả lời: "Hiện tại tôi vẫn chưa rõ. Tập đoàn Phổ Phát vừa xác định một nhà thầu chính đã chào hàng sản phẩm của chúng ta trúng thầu. Chúng ta sẽ phải đàm phán hợp đồng phần mềm cuối cùng với nhà thầu chính đó, đến lúc đó mới biết con số chính xác. Nhưng tôi tin rằng, đây chắc chắn sẽ là hợp đồng lớn nhất mà Visier từng ký tại Trung Quốc."

Cork hào hứng: "Tuyệt vời. Jim, tôi hy vọng có cơ hội sớm sang Bắc Kinh thăm khách hàng này, và tôi càng hy vọng sớm được gặp anh tại Bắc Kinh."

Hồng Quân đáp lời: "Chào mừng anh, đến lúc đó tôi sẽ ra sân bay đón anh."

Hai ngày sau khi đi làm trở lại sau kỳ nghỉ Tết, Hồng Quân lái chiếc Passat của mình chạy trên đường cao tốc ra sân bay. Anh đi đón Cork, người lần đầu tiên đến Bắc Kinh. Sau khi cân nhắc kỹ, Hồng Quân mới quyết định lái xe riêng. Visier Bắc Kinh vẫn chưa có xe công ty, anh từng nghĩ đến việc bắt taxi, nhưng rõ ràng là không đủ trang trọng; lại nghĩ đến việc thuê xe từ khách sạn đã đặt cho Cork, nhưng làm vậy chỉ giống như khách sạn đi đón khách, chứ không phải Hồng Quân đón sếp của sếp mình, dường như thiếu đi sự chân thành. Hồng Quân ngồi trên chiếc Passat, cảm thấy dùng xe này đi đón Cork là ổn, đẳng cấp xe rất phù hợp, Cork và Jason ngồi ghế sau cũng sẽ không thấy chật chội.

Hai ngày trước, sáng sớm mùng bảy Tết, ngày cuối cùng của kỳ nghỉ dài, Hồng Quân bất ngờ nhận được điện thoại của Cork. Ông ấy đang ở sân bay Changi, Singapore, chờ lên máy bay đi Thượng Hải. Hồng Quân hơi ngạc nhiên, anh không ngờ Cork lại gọi điện trong kỳ nghỉ, càng không ngờ Cork lại đột ngột bay sang Thượng Hải. Ông ấy và Jason có chuyện gì quan trọng cần bàn vào ngày mùng tám Tết, ngày đầu tiên đi làm sao?

Hồng Quân có linh cảm, linh cảm này không rõ tốt hay xấu, chỉ cảm thấy mọi chuyện đến hơi đột ngột. Giọng Cork rất thoải mái, thậm chí có phần uể oải, bảo Hồng Quân rằng ông dự định tối hai ngày sau sẽ bay đến Bắc Kinh. Cork đùa rằng tốt nhất Hồng Quân nên giữ lời hứa, vì anh từng nói sẽ ra sân bay đón ông. Hồng Quân cười nói không vấn đề gì, anh nhất định sẽ đi, anh sẽ không để Cork mới chân ướt chân ráo đến Bắc Kinh mà bị lạc đường đâu.

Hồng Quân hỏi Cork dự định ở lại Bắc Kinh bao lâu để anh sắp xếp lịch trình, Cork vẫn uể oải đáp khoảng một tuần. Điều này lại khiến Hồng Quân thấy lạ, Cork ở Thượng Hải chỉ hai ngày, nhưng ở Bắc Kinh lại ở tận một tuần, hơn nữa còn có vẻ như có thể kéo dài thêm tùy tình hình. Hồng Quân dò hỏi rằng có lẽ không kịp sắp xếp cho ông đi thăm khách hàng và các đối tác, vì nhiều công ty vẫn chưa thực sự làm việc. Cork cười hề hề qua điện thoại nói không sao, lần này đến Bắc Kinh là để thăm Hồng Quân, ông muốn rủ Hồng Quân đi leo Vạn Lý Trường Thành cùng mình. Hồng Quân tin rằng lần này Cork đến là vì mình, điều này khiến anh thầm mong đợi, lòng cũng bắt đầu thấy phấn khích.

Hồng Quân vừa lái xe vừa suy nghĩ, đã chạy vào bãi đỗ xe dưới tầng hầm sân bay Thủ đô. Anh đến sảnh đến của các chuyến bay nội địa, màn hình thông tin hiển thị chuyến bay CA1516 từ Thượng Hải đến Bắc Kinh sẽ hạ cánh đúng giờ. Hồng Quân vừa đi dạo vừa tiếp tục suy nghĩ.

Hồng Quân đã ngẫm nghĩ hai ngày nay, trong lòng đã có sự chuẩn bị. Anh đoán Cork sẽ yêu cầu Jason thăng chức cho mình làm Giám đốc kinh doanh của Visier Trung Quốc, trở thành nhân vật số hai chỉ sau Jason tại Visier Trung Quốc. Đây cũng là vị trí mà Hồng Quân đã tự đặt ra cho mình khi rời khỏi ICE. Chỉ sau hơn ba tháng đến đây mà nhận được vị trí này, Hồng Quân cảm thấy an ủi phần nào. Việc mình từng bị ép buộc phải rời ICE, đến hôm nay cuối cùng cũng đã được đền đáp.

Hồng Quân đoán Jason sẽ cùng Cork đến Bắc Kinh, Jason nên đi cùng sếp mình trong chuyến thăm Trung Quốc đầu tiên này. Hồng Quân vốn tưởng Jason sẽ gọi cho mình trong hai ngày qua, nhưng Jason chẳng có động tĩnh gì. Hồng Quân hiểu Jason chắc chắn đang ấm ức, ông ta thà tự mình chủ động đề bạt Hồng Quân còn hơn là phải làm vậy dưới sự đề cử, thậm chí là áp lực từ Cork. Tim Hồng Quân hơi đập thình thịch, Jason công khai mâu thuẫn như vậy, sau này anh phải đối nhân xử thế với ông ta ra sao? Chẳng lẽ đây chính là kết quả mà Cork muốn thấy?

Cork đã đẩy hành lý đi ra ngoài. Hồng Quân vẫy tay với Cork, ông nở nụ cười đi tới trước mặt anh, chủ động đưa tay ra. Hồng Quân nắm lấy tay Cork, chưa kịp hỏi thăm, Cork đã lên tiếng: "Jim, tôi đến Bắc Kinh lần này là để đích thân thông báo với anh một tin: anh đã là Tổng giám đốc của Visier Trung Quốc rồi."

Hồng Quân sững sờ, nhất thời không biết nên trả lời thế nào, chỉ thấy lòng bàn tay mình đổ mồ hôi. Anh định rút tay ra khỏi tay Cork, nhưng Cork lại nắm chặt hơn và lắc lắc, nháy mắt với anh: "Jim, nhắc nhỏ anh một câu, từ giờ anh có thể ngồi khoang thương gia rồi đấy."

(Hết phần một)