Du Uy cũng chẳng rõ mình đã từ phòng họp trở về phòng khách sạn bằng cách nào. Anh không nhớ nổi mình đã đặt bút ký hợp đồng ra sao, đã chào tạm biệt Tổng giám đốc Trần và mọi người nhiệt tình thế nào, càng không muốn nghĩ lại cái bản mặt của Tony lúc chia tay. Vừa vào đến phòng, anh gần như lột sạch đồ đạc trên người, vứt bộ cánh trị giá hơn vạn tệ ra khắp phòng, trên người chỉ còn lại chiếc quần lót hiệu CK. Anh nằm ngửa trên chiếc giường lớn, hai tay dang rộng, hai chân buông thõng quá mép giường, trông như một chữ "Đại" bị cắt cụt phần dưới. Anh chưa bao giờ cảm thấy nhục nhã đến thế, trong khi đáng lẽ đây phải là khoảnh khắc huy hoàng và đắc ý nhất của đời mình. Một dự án được thực hiện hoàn hảo đến vậy, ai ngờ đoạn kết đáng lẽ phải là cao trào rực rỡ lại trở thành một thất bại ê chề và nhếch nhác. Du Uy cảm thấy toàn thân nóng ran, nhất là trên mặt, cứ như vừa bị ai đó tát mạnh hai cái. Anh thầm nghĩ, cái tát bên phải là của Tổng giám đốc Trần, còn bên trái là của gã Tony kia.

Bỗng nhiên, trong phòng có tiếng động, ban đầu rất nhỏ nhưng càng lúc càng lớn. Du Uy hoàn hồn, nhận ra đó là tiếng điện thoại. Anh trượt xuống thảm, lần mò tìm nguồn âm thanh vì chẳng nhớ nổi mình đã nhét điện thoại vào túi bộ đồ nào, hay đã vứt đống quần áo đó ở đâu. Anh bò về phía cửa, chợt thấy việc bò trên tấm thảm mềm mại này hóa ra lại thoải mái đến thế, anh thực sự muốn cứ thế bò mãi. Đến cửa, anh vớ lấy chiếc áo khoác vest trên thảm, lôi chiếc điện thoại đang kêu inh ỏi ra, liếc nhìn số gọi đến rồi nhấn nút nghe: "Alo, là tôi đây."

"Lão Du, tôi lão Phạm đây, đang bận à? Có phải đang trong chế độ 'xin đừng làm phiền' không đấy? Ha ha."

Du Uy ngồi bệt trên thảm, dựa lưng vào tường, gắt gỏng: "Nói nhảm. Vừa về phòng, Tổng giám đốc Trần vừa mới đi."

"Ký xong rồi chứ? Chắc chắn không vấn đề gì rồi, chúc mừng chúc mừng, để tôi tổ chức ăn mừng cho ông."

Du Uy đáp cộc lốc: "Chẳng có gì đáng mừng cả. Ông đang ở đâu?"

"Tôi đang ở sảnh, ngay dưới lầu đây. Giờ vẫn còn sớm, ra ngoài dạo một chút đi."

Du Uy chợt nhớ ra, anh gần như đã quên sạch cuộc hẹn với lão Phạm. Lão Phạm này tên thật là Phạm Vũ Trụ, ông chủ của công ty tích hợp hệ thống Phiếm Chu, chuyên phân phối máy chủ hệ thống UNIX. Ông ta luôn hợp tác với Du Uy trong dự án Hợp Trí, hôm nay cũng bay từ Bắc Kinh đến Hồng Kông, đã hẹn tối nay tụ tập. Du Uy vừa chống tay đứng dậy vừa đáp: "Quên thật rồi, đầu óc quay cuồng quá. Ông đợi tôi một lát, tôi xuống ngay."

Du Uy thay một bộ đồ thường ngày thoải mái rồi đi thang máy xuống lầu. Bước ra khỏi thang máy, anh nhìn ra sảnh, tuy không gọi là đông đúc nhưng cũng có không ít người, vậy mà Du Uy vẫn nhận ra Phạm Vũ Trụ ngay lập tức, vì trông ông ta chẳng hề ăn nhập với bất cứ thứ gì ở đây. Sảnh có bốn cây cột tròn to cao, bề mặt ốp đá cẩm thạch đen vân trắng rất sang trọng. Phạm Vũ Trụ đang dựa vào chân cây cột xa nhất. Ông ta không cao nhưng rất vạm vỡ, bề ngang thân trên và độ dày của ngực lưng gần như tương đương nhau, cái đầu to, cổ ngắn và thô, cắt tóc húi cua vuông vức, trông chẳng khác nào một thỏi thép vừa được rèn đập chắc nịch. Phạm Vũ Trụ mặc một chiếc áo chui đầu rộng thùng thình, vạt áo buông ngoài quần khiến thân trên trông rất dài còn chân lại ngắn, bên dưới mặc chiếc quần rộng nhăn nhúm, chân đi dép lê. Ông ta chắp tay sau lưng dựa vào cột, chân trái chống đất, chân phải gập lại, đế giày đạp lên cột, cái đầu to xoay qua xoay lại, mắt quét nhìn những người qua lại trong sảnh, khiến họ cũng không tự chủ được mà phải ngoái nhìn ông ta vài lần. Du Uy thầm cười: "Lão Phạm này, không ngờ nhân viên lễ tân cũng cho loại người như ông ta vào."

Du Uy bước đến gần, Phạm Vũ Trụ cũng nhìn thấy anh, liền rời khỏi cột đi tới. Ông ta cười nói trước: "Lão Du, chỗ này tôi ở không thấy tự nhiên chút nào, hay là chúng ta ra ngoài lên xe rồi tính tiếp đi đâu." Du Uy đáp lời, khoác tay lên vai Phạm Vũ Trụ rồi bước ra ngoài. Anh chợt nhận ra những người xung quanh đang nhìn hai người họ, liền vội rụt tay lại, giữ khoảng cách với Phạm Vũ Trụ. Ông ta dường như chẳng hề để ý đến cử chỉ đó của anh.

Lên taxi, Phạm Vũ Trụ vội hỏi: "Đi đâu? Cửu Long à?"

Du Uy uể oải nói: "Lười đi xa, còn phải qua đường hầm, cứ ở khu vực đảo Hồng Kông này thôi."

Phạm Vũ Trụ lập tức bảo tài xế: "Đến Vịnh Đồng La."

Xe lăn bánh, Phạm Vũ Trụ nhìn Du Uy hỏi: "Sao rồi? Mệt lắm hả? Hợp đồng lớn thế này, có mệt cũng đáng. Đơn hàng bao nhiêu?"

Du Uy càng cảm thấy toàn thân như rã rời, vô lực đáp: "Không lớn, một triệu năm trăm nghìn đô la."

Phạm Vũ Trụ khựng lại một chút: "Chẳng phải nói là được một triệu bảy trăm nghìn đô la sao?" Rồi ông ta lại nói tiếp: "À, thế cũng là lớn lắm rồi, hơn mười hai triệu nhân dân tệ cơ mà, được đấy, được đấy."

Du Uy nghe vậy liền nổi cáu: "Nếu theo ý tôi thì vốn dĩ đã ký được lớn hơn..." Nhưng anh lại dừng lại, không muốn kể chuyện vừa xảy ra cho Phạm Vũ Trụ nghe. Vốn dĩ đã lên kế hoạch đến phút cuối mới ngả bài để ép Tổng giám đốc Trần nhượng bộ, ai ngờ Tony lại thua tan tác trong cuộc chiến tâm lý với ông ta, chẳng giành được chút lợi lộc nào, quay lại còn mắng nhiếc Du Uy xối xả. Chuyện này chẳng vẻ vang gì, tốt nhất không nên nói ra.

Phạm Vũ Trụ cũng không hỏi thêm, chuyển chủ đề: "Thấy ông mệt quá, tìm chỗ nào đó massage cho khỏe nhé."

Xe dừng lại ở giữa một con hẻm treo đầy đèn nê-ông tại Vịnh Đồng La. Phạm Vũ Trụ trả tiền xe, cùng Du Uy bước vào một trung tâm thư giãn. Một người phụ nữ bước ra đón, Phạm Vũ Trụ đề nghị với Du Uy: "Làm món 'thanh đạm' trước nhé? Tìm hai nam kỹ thuật viên tay nghề khá một chút để chúng ta vừa thư giãn vừa trò chuyện."

Thấy Du Uy gật đầu đồng ý, Phạm Vũ Trụ liền nói với người phụ nữ kia, cô ta vội dẫn hai người đến cửa khu nam. Sau khi tắm rửa qua loa, hai người được nhân viên dẫn vào một phòng massage có hai giường. Một nhân viên mang trà vào, theo sau là hai nam kỹ thuật viên. Họ vừa mở miệng chào ông chủ buổi tối tốt lành, Phạm Vũ Trụ đã hỏi: "Quê ở đâu? Giang Tô à?"

Một người trong đó khom lưng đáp: "Ông chủ tinh mắt thật, chúng tôi từ Giang Tô tới, ở Dương Châu. Tôi đến sớm, cậu ấy mới tới, là đồng hương của tôi."

Phạm Vũ Trụ bảo Du Uy nằm lên chiếc giường phía trong, còn mình nằm lên chiếc giường gần cửa, để người kỹ thuật viên lớn tuổi hơn làm cho Du Uy, còn người trẻ hơn thì massage cho mình. Ông ta vừa nói vừa bảo: "Thời đại này đi đâu cũng thế, trong nước thì mấy cô tiếp viên quán karaoke, không phải người Tứ Xuyên thì cũng là người Hà Nam, tám chín phần là vậy. Còn thợ kỳ lưng massage thì đoán là người Dương Châu cũng chẳng sai. Không ngờ ở Hồng Kông cũng vậy."

Hai kỹ thuật viên vào vị trí, người lớn tuổi nói: "Ông chủ, không giống đâu ạ, thợ Dương Châu thực thụ đều ra ngoài hết rồi, ở trong nước toàn là hàng giả thôi."

Phạm Vũ Trụ chưa kịp đáp, Du Uy ở giường bên cạnh đã bật cười: "Ở đây còn có tình trạng chảy máu chất xám nữa cơ à?" Anh nín cười, nói tiếp: "Hồng Kông có gì hay ho chứ?! Ai cũng chạy đến đây!"

Hai kỹ thuật viên thấy Du Uy đổi sắc mặt thì không dám nói thêm nữa, cắm cúi làm việc.

Phạm Vũ Trụ nhắm mắt lại, sợ Du Uy ngủ quên nên cứ cố bắt chuyện: "Lão Du, dự án này cũng vất vả thật, lúc đầu tôi còn tưởng chúng ta hết hy vọng rồi chứ."

Du Uy đáp bằng giọng trầm thấp: "Không có dự án nào là chắc chắn thắng, cũng chẳng có dự án nào là hết hy vọng. Đôi khi, người khác cho rằng ông hết hy vọng lại là chuyện tốt. Dự án Hợp Trí này, thắng ở chỗ khiến người khác đều tưởng chúng ta không còn cơ hội. ICE tưởng Vi-xi-nhĩ là đối thủ, Vi-xi-nhĩ tưởng ICE là đối thủ, chẳng ai để ý đến chúng ta - Khoa Mạn." Du Uy đột nhiên kêu lên: "Này này, nhẹ tay thôi!"

Kỹ thuật viên lớn tuổi vội dừng lại, thăm dò: "Ôi, lực mạnh quá ạ? Thấy ông khỏe khoắn thế này, cứ tưởng ông chịu được lực chứ."

Thấy Du Uy không đáp, ông ta lại tiếp tục ấn, lực nhẹ hơn. Phạm Vũ Trụ lại kêu lên: "Cậu kỹ thuật viên này, cậu phải làm mạnh tay lên, cứ coi tôi là cục sắt mà ấn. Tôi nói cho cậu biết, đừng thấy tôi thấp mà tưởng bở, diện tích bề mặt không nhỏ đâu, không được lười biếng nhé." Người kỹ thuật viên trẻ làm cho ông ta cười gượng, tay đã tăng thêm lực.

Phạm Vũ Trụ tiếp lời Du Uy: "Đúng vậy, Hợp Trí mua nhiều máy chủ chạy Windows của Microsoft như vậy, mà phần mềm của các ông Khoa Mạn lại chạy tốt nhất trên máy UNIX, ai cũng nghĩ Hợp Trí sẽ không chọn các ông."

"Đó là họ chỉ biết một mà không biết hai. Máy chủ là cái gì chứ, cùng lắm thì mua thêm vài con máy chủ UNIX là xong. Họ không tìm ra thứ Hợp Trí thực sự cần là gì, cứ tưởng Hợp Trí chỉ muốn mua phần mềm." Du Uy dừng lại, tâm trí dường như quay về dự án Hợp Trí. "Chẳng phải tôi đã nói với ông rồi sao? Mảng điện gia dụng của Hợp Trí hiện tại quá vất vả, họ cũng muốn làm IT, làm máy tính, dịch vụ, mạng lưới các thứ. Cái 'Võng Trung Bảo' lần trước nhắc đến chính là thứ họ vừa mua về để muốn làm lớn."

Phạm Vũ Trụ hỏi: "Chính là thứ mà lần trước ông nói Hợp Trí muốn hợp tác với Khoa Mạn các ông à?"

"Ừm, không phải muốn hợp tác với Khoa Mạn, Hợp Trí là nhắm vào đội ngũ đại lý của Khoa Mạn chúng tôi. Lúc đó tôi chưa tiện nói quá chi tiết. Đại lý hiện tại của Hợp Trí toàn là người bán đồ gia dụng cho dân thường, không biết cách bán 'Võng Trung Bảo' dành riêng cho doanh nghiệp; còn đại lý của chúng tôi thì toàn chuyên bán phần mềm cho khách hàng doanh nghiệp, thích hợp nhất để làm đại lý cho cái 'Võng Trung Bảo' đó. Họ chính là nhắm vào hệ thống đại lý của chúng tôi. Vậy thì hợp tác thôi, họ chỉ cần mua phần mềm của tôi, tôi sẽ để đại lý của mình bán 'Võng Trung Bảo' cho họ." Du Uy bắt đầu đắc ý, nói tiếp: "Phần mềm á? Mua của ai mà chẳng được? Nếu ICE và Vi-xi-nhĩ cũng có đại lý, chứ không chỉ dựa vào bán hàng trực tiếp, thì có lẽ chúng ta thật sự hết hy vọng rồi, nhưng ai bảo cả hai nhà họ đều không có đại lý chứ."

Phạm Vũ Trụ tỏ vẻ ngơ ngác, dường như chưa hiểu hết. Du Uy rất thích nhìn vẻ mặt này của ông ta, vì nó khiến anh càng thêm đắc ý.

Phạm Vũ Trụ lật người lại, dường như vẫn đang suy nghĩ, sau khi xác nhận bản thân không thể nghĩ ra được điều gì, liền hỏi: "Sau khi ông nói với tôi, lúc đó tôi đã yên tâm, nhưng sau đó nghe tin Hợp Trí sắp ký hợp đồng với ICE, tôi lại hoang mang. Ông vẫn cứ đánh đố tôi, chỉ bảo không cần lo lắng, cho đến tận hôm qua ông nói đi Hồng Kông ký hợp đồng với Tổng giám đốc Trần, tôi vẫn chưa hiểu ra."

Du Uy trêu Phạm Vũ Trụ: "Giờ ông hiểu rồi chứ? Tôi không nói thì ông vẫn chẳng hiểu đâu. Hợp Trí và chúng tôi dựng lên một vở kịch để cho đám người Mỹ ở trụ sở chính xem, nhân vật chính lại là ICE, là Hồng Quân và sếp của cậu ta, ha ha."

Du Uy liếc nhìn vẻ mặt bối rối của Phạm Vũ Trụ, anh đắm chìm trong kiệt tác của chính mình: "Đám người Mỹ ở trụ sở chúng tôi, thật chẳng biết nói sao. Họ cho rằng khách hàng mua phần mềm của Khoa Mạn là điều hiển nhiên, khách hàng không mua nghĩa là khách hàng có vấn đề. Hợp Trí thì vốn eo hẹp, phần mềm của chúng tôi cũng đắt thật, mức chiết khấu Hợp Trí muốn thì tôi và Tony đều không cho được, chỉ có thể xin trụ sở phê duyệt. Trụ sở thì kiêu ngạo, không duyệt, họ cho rằng dù chúng ta không giảm giá nhiều như vậy thì cuối cùng Hợp Trí vẫn phải mua của chúng ta. Không còn cách nào khác, tôi đành ép mình cùng Hợp Trí nghĩ ra một kế. Không phải trụ sở không duyệt sao? Tôi dọa cho họ sợ, bảo là Hợp Trí sắp mua của người khác rồi, xem trụ sở có phê duyệt không?"

Du Uy chẳng còn tâm trí quan sát xem Phạm Vũ Trụ có hiểu hay không, anh ngồi dậy uống ngụm trà rồi tiếp tục: "Nói về diễn viên, Tổng giám đốc Trần và Triệu Bình Phàm là tự biên tự diễn, diễn rất đạt. Ngoài ra còn hai nhân vật chính, một là Hồng Quân, một là sếp của cậu ta. Chủ yếu là Hồng Quân diễn tốt, kéo theo cả sếp cậu ta vào cuộc. Tất nhiên quan trọng nhất vẫn là tôi đạo diễn. Thằng nhóc Hồng Quân này quá nhập tâm, cứ tưởng mình có thể thắng dự án này, cứ tưởng Hợp Trí mời sếp cậu ta đến ký hợp đồng. Tôi nói với trụ sở, vào ngày mấy, giờ mấy, sếp của tập đoàn Hợp Trí sẽ chính thức ký hợp đồng với sếp của ICE, giá trị hợp đồng là một triệu bảy trăm nghìn đô la. Sau đó tôi nói, nếu trụ sở phê duyệt mức chiết khấu tôi yêu cầu, tôi có thể khiến Hợp Trí ký với chúng ta và để ICE ra về tay trắng. Đám người Mỹ này, không thấy quan tài không đổ lệ, lúc đó mới chịu phê duyệt. Lão Phạm ông biết không? Trong ba mươi sáu kế, dự án này tôi dùng gần hết, nào là 'Minh tu sạn đạo, ám độ trần thương' (công khai sửa đường, ngầm vượt ải), 'Cách ngạn quan hỏa' (đứng bên bờ xem lửa cháy), rồi cả 'Phủ để trừ tân' (rút củi dưới đáy nồi)."

Phạm Vũ Trụ há hốc mồm, nghe đến ngây người, hồi lâu mới lầm bầm: "Ôi trời, nghe mà choáng váng. Ông chơi ác thật, hiểm thật."

Ông ta dường như đổi ý, lại nói: "Nhưng lần này có phải là chơi ICE quá ác không? Hồng Quân thực sự mời sếp cậu ta đến ký hợp đồng, lần này thì thảm rồi. Hai người các ông trước đây chẳng phải là anh em tốt sao."

Du Uy cảm thấy hơi mất hứng, không cho là đúng đáp: "Đâu phải tôi chơi cậu ta, là Tổng giám đốc Trần và Hợp Trí chơi cậu ta đấy chứ. Họ muốn giành được chiết khấu lớn hơn từ phía chúng tôi nên mới dùng ICE để mặc cả. Để chúng tôi tin rằng họ thực sự sẽ ký với ICE, tất nhiên phải lừa Hồng Quân mời sếp cậu ta đến rồi."

Phạm Vũ Trụ dường như vẫn muốn hỏi cho ra nhẽ: "Hai người các ông trước đây tốt như vậy, sao sau này lại vào hai công ty đối thủ? Giờ ai cũng chẳng thèm nhìn ai, đừng căng thẳng quá."

Mặt Du Uy trầm xuống: "Người trong giang hồ, thân bất do kỷ, trên đời không có bữa tiệc nào không tàn. Trước đây tôi và cậu ta đúng là rất tốt, nhưng dù sao sau này cũng là đối thủ rồi. Cậu ta cũng cứng nhắc, lúc đầu chúng tôi đã thỏa thuận, mấy dự án đầu cố gắng không tranh giành đến chết, dự án cậu ta làm trước tôi không nhúng tay, dự án tôi theo cậu ta đừng chen vào. Nhưng đến lúc vào dự án rồi thì làm sao mà giữ được, ai mà phân định rạch ròi được chứ? Mới vào công ty mới, chắc chắn phải tranh thủ ký được vài hợp đồng chứ. Tôi chẳng quan tâm cái nào của cậu ta, cái nào của tôi, có dự án là làm, có gì sai?"

Phạm Vũ Trụ vội cười làm hòa: "Đúng đúng, người làm kinh doanh mà, 'thương trường như chiến trường' là lẽ đương nhiên."

Ông ta dừng lại một chút, như đang tận hưởng cảm giác được massage rất thoải mái, thực ra là đang sắp xếp lại những gì muốn nói trong đầu, rồi bảo: "Lão Du, hợp đồng phần mềm đã ký, đại công cáo thành, Hợp Trí cũng phải nhanh chóng mua máy UNIX rồi nhỉ? Mua nhanh lắp nhanh, lắp xong phần cứng mới cài được phần mềm của các ông, rồi còn nhanh chóng thanh toán cho các ông chứ."

Sắc mặt Du Uy đã dịu lại, anh biết Phạm Vũ Trụ quan tâm đến điều này, thong thả nói: "Phần mềm của tôi đã định, hợp đồng phần cứng của ông cũng không chạy thoát đâu. Hợp Trí chắc chắn phải mua máy chủ UNIX mới, tôi sẽ không để họ dùng mấy con máy chủ chạy Windows đó để cài phần mềm của chúng tôi đâu."

Phạm Vũ Trụ thăm dò thêm: "Vậy liệu họ có mua của công ty khác không? Tôi đã báo giá gốc các thứ cho Triệu Bình Phàm rồi, những gì cần làm cũng đã làm, họ nên chốt sớm chứ?"

Du Uy hiểu "những gì cần làm" mà Phạm Vũ Trụ nói là gì, anh an ủi: "Lão Phạm, máy móc đều như nhau, mua của ai mà chẳng được? Ông đã làm hết những gì cần làm rồi, họ việc gì phải đi tìm công ty khác mua? Tôi về Bắc Kinh sẽ tìm Triệu Bình Phàm, giục cậu ta nhanh chóng ký hợp đồng với ông. Ông cứ yên tâm đi, bây giờ có thể đặt hàng ngay, hợp đồng ký xong là giao hàng, phần cứng phần mềm lắp xong là chúng ta cùng nhận tiền."

Phạm Vũ Trụ cười ngoác miệng như một đứa trẻ. Vừa hay thời gian massage cũng hết, hai kỹ thuật viên dừng tay, đợi Phạm Vũ Trụ ký phiếu công việc rồi lui ra ngoài. Phạm Vũ Trụ ngồi trên giường, nói với Du Uy vẫn đang nằm đó: "Thế là tôi yên tâm rồi. Lão Du, thế nào? Thoải mái hơn chưa? Làm tí 'mặn' nhé? Tôi gọi quản lý đến sắp xếp."

Du Uy nằm vươn vai nói: "Tùy ông thôi. Nhưng hôm nay tôi không còn sức chiến đấu đâu, coi như đi cùng ông thôi."

Phạm Vũ Trụ cười nói: "Được được, coi như đi cùng tôi thôi."

Nói rồi ông ta mở cửa, gọi quản lý vào, thì thầm vài câu. Quản lý như hiểu ý, mặt mày tươi rói đáp: "Được, đảm bảo các ông chủ hài lòng, các anh đợi chút, sẽ có cô gái đến dẫn các anh vào phòng." Nói xong liền lui ra.

Phạm Vũ Trụ ngồi lại bên giường, tán gẫu với Du Uy: "Ngày mai định thế nào? Đi dạo chứ?"

Du Uy buột miệng đáp: "Phải mua ít mỹ phẩm cho vợ, cô ấy đưa danh sách rồi, mai tôi cứ theo đó mà mua, về nộp bài."

Phạm Vũ Trụ hỏi tiếp: "Vậy mất bao nhiêu thời gian? Trước khi về còn việc gì khác không?"

Du Uy cũng ngồi dậy, chỉnh lại áo choàng tắm trên người: "Tôi phải đến Vịnh Đồng La lần nữa, tìm ngân hàng mở tài khoản. Ở Hồng Kông có tài khoản thì sau này làm việc gì cũng tiện."

Phạm Vũ Trụ lập tức hỏi: "Định tìm ngân hàng nào? Đồ đạc chuẩn bị xong chưa?"

Du Uy thản nhiên nói: "Biết một chỗ, dùng hộ chiếu Trung Quốc là mở được, cũng chẳng cần chuẩn bị gì, mở xong nộp vài trăm tệ là được thôi."

Phạm Vũ Trụ bình thản gợi ý: "Lão Du, nên nộp nhiều hơn một chút. Tôi nhớ có vài ngân hàng nếu trong tài khoản ông có năm mươi nghìn đô la Hồng Kông, họ sẽ không thu phí dịch vụ hàng năm, hình như còn có cả dịch vụ VIP gì đó. Thế này đi, lão Du, mai tôi cũng rảnh, đi cùng ông đến ngân hàng, nộp trước năm mươi nghìn đô la Hồng Kông vào tài khoản, sau này đỡ phải đóng phí dịch vụ."

Du Uy không đáp ngay, cúi đầu chỉnh lại dây đai áo choàng, hồi lâu mới nói: "Cũng được, thế thì cảm ơn nhé." Nói xong, anh ngẩng đầu lên, vỗ vỗ vào bờ vai rộng của Phạm Vũ Trụ, nhưng ánh mắt lại tránh né cái nhìn của ông ta. Phạm Vũ Trụ hiểu rõ, Du Uy đã vui vẻ chấp nhận những việc mà ông ta "đã làm" cho anh.

Lúc này cửa mở, hai cô gái đứng hai bên, trước sau nhìn họ. Cô gái phía trước nói: "Ông chủ, chúng ta đi thôi."

Du Uy nhìn người này rồi lại nhìn người kia, sau đó nhìn Phạm Vũ Trụ. Phạm Vũ Trụ hiểu ngay, ông ta lập tức lách người đi ra khỏi hai cô gái, bước ra hành lang, quát lớn về phía quản lý đang đứng cách đó không xa: "Này, chẳng phải bảo là muốn người đậm đà một chút sao? Sao ông lại tìm đến hai con khỉ gầy nhom thế này?!"

Khi Tiểu Đàm đến phố Nam Tam Lý Đồn, đẩy cửa quán bar Ireland thì đã hơn mười giờ tối. Vừa vào cửa, thấy khách ở sảnh ngoài còn ít hơn cả nhân viên quán, có lẽ vì hôm nay là thứ Tư chứ không phải cuối tuần. Vài chiếc bàn ghế gỗ dày cộp có mấy người đang ngồi uống rượu, nhìn trang phục là biết ngay dân văn phòng công ty nước ngoài từ tòa nhà nào đó ra. Tiểu Đàm ngẩng đầu nhìn bức tranh quen thuộc vẽ trên bức tường phía Bắc, người phụ nữ béo mập mặc váy xanh đang nâng mấy cốc bia lớn, miệng cười toe toét. Tiểu Đàm gật đầu với nhân viên ở quầy bar như một lời chào, rồi đi thẳng qua lối đi bên cạnh quầy bar vào gian trong.

Tiểu Đàm vào gian trong, đứng ở lối đi đưa mắt tìm kiếm. Ở phía trước bên trái có một chiếc bàn gỗ, ba cô gái đang ngồi trên ghế băng, một người đang nghịch cốc đồ uống, một người ngậm ống hút, người còn lại đặt chai Corona bên miệng nhưng không uống. Tiểu Đàm theo trực giác có thể nhận ra ngay ba cô gái này cũng là dân văn phòng, có thể là lễ tân, thư ký hoặc trợ lý gì đó. Ba người họ đang nói chuyện phiếm, nhưng ba đôi mắt đều dán chặt vào một hướng. Tiểu Đàm nhìn theo hướng họ đang nhìn, dựa vào tường là một chiếc ghế sofa dài, tuy còn sạch sẽ nhưng rõ ràng đã rất cũ, bị vô số người ngồi qua vô số lần, không còn nhìn ra màu sắc và hoa văn ban đầu nữa. Trên góc ghế sofa có một người đàn ông đang ngồi, trông khoảng hơn ba mươi tuổi, rất trắng trẻo, áo sơ mi trắng tinh, phẳng phiu như không một nếp nhăn, anh ta thong thả vắt chéo chân, có thể nhìn thấy đường ly quần tây xanh đen thẳng tắp. Dù đang ngồi cũng có thể thấy anh ta cao trung bình, vóc dáng cân đối. Áo khoác vest được vắt cẩn thận trên sofa, không hề tạo ra nếp nhăn, cà vạt được gấp tỉ mỉ thành một hình vuông phẳng phiu nhét trong túi áo vest. Người này một tay cầm tạp chí du lịch đọc, tay kia đặt trên tay vịn sofa. Trước sofa đặt một chiếc bàn gỗ dùng làm bàn trà, trên bàn để một chiếc điện thoại Nokia, bên cạnh là một chiếc ví da dày cộp. Tiểu Đàm cười, ước gì có thể thu hút ánh nhìn của ba cô gái kia về phía mình. Anh bước đến chỗ người đàn ông này, đứng bên cạnh chiếc bàn gỗ, nói: "Sếp, đến sớm thế?"

Hồng Quân ngẩng đầu lên, thấy là Tiểu Đàm thì mỉm cười, gấp tạp chí đặt lên bàn gỗ, vỗ vỗ vào sofa ra hiệu Tiểu Đàm ngồi xuống: "Vừa mới đến một lúc."

Tiểu Đàm vừa ngồi xuống đã nói: "Anh ngồi đây là vì nhìn thấy mấy cô gái kia à? Hay là họ thấy anh nên mới xáp lại?"

Hồng Quân vừa nói: "Đâu? Cô gái nào?" vừa nhìn xung quanh, nhìn thấy ba cô gái kia. Ba cô gái không ngờ Hồng Quân nhìn thẳng sang, vội quay mặt đi, cả ba gần như cùng lúc nói gì đó, trông rất buồn cười. Hồng Quân bảo: "Ồ, lúc nãy không để ý."

Tiểu Đàm cười: "Sếp vẫn có sức hút như ngày nào, hôm nay tôi cũng được thơm lây."

Hồng Quân không đáp, vào thẳng vấn đề: "Sao lại hẹn muộn thế này? Trước đây chẳng phải cậu nói, đưa con gái đi bar thì đến phố Nam Tam Lý Đồn, còn muốn tìm con gái ở bar mang đi thì đến phố Bắc Tam Lý Đồn sao? Cậu chọn chỗ này cho tôi là có ý gì?"

Tiểu Đàm cười làm hòa: "Tôi cứ tưởng hôm nay anh phải tiếp Peter đến tận khuya chứ. Chọn chỗ này là muốn uống với anh vài ly, bức xúc quá."

Hồng Quân nói: "Peter tự về khách sạn từ lâu rồi, ông ta cũng bức xúc lắm. Sao nào? Cậu cũng bức xúc à? Cũng muốn tôi giải sầu cho?"

Tiểu Đàm vội xua tay lắc đầu: "Không không, không có ý đó. Đâu dám chứ? Hợp Trí xảy ra chuyện này, tôi muốn nói chuyện tử tế với anh."

Nhân viên phục vụ đi tới, Tiểu Đàm gọi một ly Carlsberg, Hồng Quân gọi bia đen Guinness. Đợi hai ly bia được mang lên, Hồng Quân nâng ly nói: "Uống đi, nói xem cậu nghe ngóng được những gì."

Tiểu Đàm vội nâng ly chạm vào, uống một ngụm, miệng còn dính bọt bia liền nói: "Triệu Bình Phàm đúng là chẳng chịu nói gì cả, cứ ậm ừ kiểu quan liêu. Những người khác trong nhóm dự án cũng ấp úng, từ trung tâm thông tin đến bộ phận tài chính, trước đây thân thiết lắm, giờ như biến thành người khác. Sau đó anh bảo thử tìm kênh khác, tôi liền tìm vài mối quan hệ khác. Một cô gái ở Khoa Mạn, làm hành chính, tôi dò hỏi được từ cô ấy là hôm nay Du Uy cũng đến Hồng Kông. Ngoài ra, một cô gái ở bộ phận pháp lý của Hợp Trí nói với tôi, họ đã xem qua hai hợp đồng mua phần mềm, một là của chúng ta, một là của Khoa Mạn, cô ấy lúc đó còn thấy lạ là rốt cuộc muốn ký với ai. Tôi còn có một người bạn ở bộ phận kế hoạch của Hợp Trí, làm về chiến lược mới và quy hoạch sản phẩm mới, nói rằng sếp của họ đã đàm phán với giám đốc phát triển kênh của Khoa Mạn không dưới một lần."

Hồng Quân lúc đầu nghe có vẻ không để ý lắm, nhưng khi nghe câu cuối của Tiểu Đàm, rõ ràng đã tập trung hơn. Anh đặt ly bia sang một bên, cầm miếng lót ly lên, hai tay nghịch ngợm, mắt nhìn xa xăm như đang tự nói với chính mình: "Không được ôm bất kỳ hy vọng hão huyền nào nữa, Tổng giám đốc Trần đến Hồng Kông, xem ra chắc chắn là đi ký hợp đồng với Khoa Mạn rồi, tôi cũng nói thế với Peter. Bây giờ vấn đề là phải làm rõ, tại sao Hợp Trí chọn Khoa Mạn. Chiến lược mới, quy hoạch sản phẩm mới, phát triển kênh của Khoa Mạn... cậu kể lại nguyên văn những gì bạn cậu nói đi."

Sắc mặt Tiểu Đàm lập tức nghiêm túc, ổn định lại suy nghĩ, cân nhắc từng câu chữ: "Bạn tôi nói, Hợp Trí luôn chuẩn bị làm một loại sản phẩm mới, quản lý bộ phận kế hoạch của họ từng nhờ cậu ấy thu thập tình hình mạng lưới đại lý của vài công ty phần mềm. Xem ra sản phẩm mới của họ muốn giao cho đại lý bán. Quản lý bộ phận kế hoạch cũng từng họp với giám đốc phát triển kênh của Khoa Mạn, nhưng không đưa cậu ấy đi, cụ thể đàm phán gì cậu ấy cũng không biết, đều là quản lý báo cáo trực tiếp với Tổng giám đốc Trần."

Hồng Quân suy nghĩ một chút, ném miếng lót ly xuống bàn, chậm rãi như rít qua kẽ răng: "Hiểu rồi, tôi quá bất cẩn." Nhưng ngay lập tức trở lại vẻ bình thường: "Tổng giám đốc Trần cũng từng nói với tôi họ muốn tung ra sản phẩm mới, tôi chưa bao giờ hỏi là sản phẩm gì, họ định bán thế nào. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có hỏi ông ta cũng chẳng nói. Giờ nghĩ lại thấy lạ, nếu sản phẩm mới vẫn là đồ gia dụng, thì chúng ta vốn thân với bộ phận nghiên cứu của họ, chắc chắn đã nghe tin rồi. Xem ra là một thứ hoàn toàn mới, và không phải do Hợp Trí tự nghiên cứu, có khi là mua công nghệ về. Vì là sản phẩm mới hoàn toàn nên kênh bán hàng cũng phải mới, ai giúp Hợp Trí làm kênh mới? Khoa Mạn! Tại sao Khoa Mạn giúp Hợp Trí, vì Hợp Trí hứa mua phần mềm của Khoa Mạn!"

Hồng Quân duỗi ngón tay thon dài, búng sợi chỉ nhỏ dính trên gấu quần xuống, trầm ngâm: "Chúng ta không biết nhiều chuyện quan trọng, không thua mới là lạ."

Mắt Tiểu Đàm mở to, như đang tìm chiếc phao cứu sinh cuối cùng, vẫn không cam tâm: "Nhưng phần mềm của Khoa Mạn không thể cài trên mấy con máy chủ Windows hiện tại của Hợp Trí mà, Hợp Trí nỡ bỏ tiền mua phần cứng mới sao? Hơn nữa, họ đều quyết định ký hợp đồng với chúng ta rồi, Peter đều đến rồi, đây chẳng phải là coi chúng ta như khỉ mà giỡn sao?"

Hồng Quân cười khổ: "Còn thảm hơn cả giỡn khỉ, thảm hơn nhiều! Mua phần cứng mới tốn bao nhiêu tiền, nhưng tự xây dựng mạng lưới đại lý từ con số không thì tốn bao nhiêu tiền, bao nhiêu thời gian? Bài toán này dễ tính hơn bất cứ thứ gì. Còn tại sao lại giỡn chúng ta, rất đơn giản, thủ đoạn này trước đây không ít khách hàng từng chơi rồi, lấy chúng ta ra để dọa Khoa Mạn. Nếu Khoa Mạn không đồng ý điều kiện của Hợp Trí, Hợp Trí sẽ mua của ICE, bảo tôi mời Peter đến chuẩn bị ký hợp đồng, đây là làm cho Khoa Mạn xem đấy."

Tiểu Đàm vẫn chưa thông: "Du Uy là bạn tốt của anh như vậy, trước đây dù nói không giữ lời chuyên cướp dự án của anh, nhưng lần này cũng quá hiểm độc đi? Tổng giám đốc Trần, cả Triệu Bình Phàm nữa, quan hệ với chúng ta đều rất tốt, gần như người một nhà, sao cũng có thể độc ác như vậy?"

Hồng Quân muốn dùng ngón tay chọc vào trán Tiểu Đàm để giáo huấn, nhưng vẫn nhịn, cố gắng kiên nhẫn giải thích: "David, ai là người một nhà với cậu? Du Uy làm gì là việc của cậu ta, cậu cũng đừng bao giờ tưởng khách hàng thực sự coi cậu là người một nhà. Nếu chúng ta tự cẩn thận thì họ không tính kế được chúng ta. Lần này không trách ai khác, là do tôi quá muốn giành được dự án này, cân nhắc quá nhiều chuyện sau khi giành được nó mà không xem xét kỹ bản thân dự án này."

Hồng Quân dừng lại, nhìn chằm chằm vào mắt Tiểu Đàm: "David, nhớ những gì tôi từng nói không, thế nào mới là bán hàng thành công?"

Tiểu Đàm hơi ngẩn người, lập tức ngồi thẳng dậy: "Bán hàng thành công, chính là khiến khách hàng tin vào những gì chúng ta muốn họ tin."

Hồng Quân rời mắt khỏi Tiểu Đàm, lại như lẩm bẩm với chính mình: "Thế nào là thất bại nhất trong cạnh tranh? Tin vào những gì đối thủ muốn cậu tin. Lần này, tôi đã tin vào những gì đối thủ và khách hàng hợp sức bắt tôi phải tin."

Tiểu Đàm thực sự ngây người, khi đặt ly bia xuống bàn suýt nữa thì rơi xuống đất. Cậu ta như chợt nhớ ra điều gì, lập tức nói: "Thế còn Peter? Peter cũng bị giỡn, ông ta mà biết mình chạy chuyến này vô ích chắc chắn sẽ nổi giận đấy."

Hồng Quân bình thản nói: "Ông ta biết rồi, tôi đã bảo ông ta dự án này chắc chắn có vấn đề. Ông ta giận cũng không giận lên đầu cậu đâu."

Tiểu Đàm vẫn lầm bầm: "Vốn dĩ đang vui, hợp đồng lớn thế này, tiền hoa hồng kha khá, chỉ tiêu cả năm cũng vượt mức, mấy tháng cuối có thể bắt đầu theo dõi dự án năm sau rồi. Giờ thì thảm rồi, lại phải tìm dự án mới, mấy dự án khác trong tay lúc trước không để ý tới,