Tiểu Tiết đón một chiếc taxi Volkswagen Passat màu xanh lục ngay trước cửa khách sạn Shangri-La ở Hàng Châu. Cậu vòng qua đường Khánh Xuân ở góc đông bắc Tây Hồ để đón Phạm Vũ Trụ tại khách sạn Ramada, sau đó chạy thẳng về phía bắc hướng tới đường Mạc Can Sơn. Nhà hàng họ định đến rõ ràng khá nổi tiếng, tài xế không hỏi han gì thêm mà chở thẳng hai người đến tận cửa.

Tiểu Tiết nói với cô lễ tân là có một vị Tiền tiên sinh đã đặt phòng riêng, liền được dẫn ngay lên tầng hai vào một căn phòng mười người tinh xảo nhã nhặn. Phía trên khung cửa treo một tấm biển nhỏ, khắc hai chữ triện màu xanh: Dũng Kim.

Tiểu Tiết và Phạm Vũ Trụ đùn đẩy nhau hồi lâu, nhất quyết không chịu ngồi vào ghế chủ tọa. Phạm Vũ Trụ mất kiên nhẫn nói: "Tôi không khách sáo với cậu đâu, đây là quy tắc. Người ta hẹn cậu, tôi chỉ là người đi kèm." Tiểu Tiết không cãi lại được, đành phải nghe theo.

Phục vụ đưa thực đơn cho hai người. Tiểu Tiết mở ra xem giá các món đặc sản trước, rồi nắm chắc ngân sách cho bữa mời khách lần này. Cậu hỏi Phạm Vũ Trụ: "Anh xem... có nên đợi lão Tiền đến rồi mới gọi món không?"

"Đương nhiên, đó là quy tắc." Phạm Vũ Trụ khép thực đơn đặt lên bàn, bảo phục vụ mang hai phần trà hoa nhài, rồi hỏi Tiểu Tiết: "Là lão Tiền chủ động đề nghị à?"

"Vâng, ông ấy bảo tôi mời ông ấy đi ăn, ha ha."

"Chỉ mình lão Tiền đến thôi à?"

"Vâng, không thì nói chuyện bất tiện lắm. Thật lòng hy vọng có thể nghe ngóng được chút tin nội bộ từ lão Tiền," Tiểu Tiết hào hứng nói, "tốt nhất là phát triển ông ấy thành huấn luyện viên (coach) của chúng ta."

"Cái gì của chúng ta cơ?" Phạm Vũ Trụ có chút phản cảm, dù đã lăn lộn với các công ty nước ngoài nhiều năm nhưng anh vẫn có sức đề kháng cực mạnh với tiếng Anh.

"À, ý là để ông ấy hiến kế, bảo chúng ta bước tiếp theo nên đi thế nào."

Phạm Vũ Trụ không tỏ thái độ gì, trên mặt lại thoáng hiện vẻ mơ hồ. Tiểu Tiết đang thắc mắc thì điện thoại đổ chuông. Cậu nhìn số rồi vội nói: "Là của lão Tiền." Cậu bắt máy, nhiệt tình nói: "Chào anh, chúng tôi đến rồi ạ... Không sao, không sao, anh không cần vội, chúng tôi đang uống trà đợi anh đây... À - anh không qua nữa ạ?... Ồ, con anh ốm ạ? Có nghiêm trọng không?... Vâng, vậy anh mau đến bệnh viện đi, đừng bận tâm đến chúng tôi, chúng tôi ăn tạm gì đó hoặc đổi chỗ cũng được... Vâng vâng, anh không cần khách sáo, tôi sẽ hẹn anh sau."

Tiểu Tiết cúp máy, nhìn Phạm Vũ Trụ đầy lúng túng. Phạm Vũ Trụ cười nói: "Không biết là vận số hai ta đen đủi hay mạng quá cứng, khiến người ta vừa định đi ăn với mình là con cái đã ốm ngay."

"Vậy anh xem... chúng ta ăn ở đây hay đổi chỗ khác?"

"Không cần tìm chỗ khác, ăn đâu mà chẳng vậy. Chỉ là có hai người chúng ta thì không cần dùng phòng riêng này nữa, xuống dưới tìm cái bàn đi." Phạm Vũ Trụ vừa đứng dậy vừa lầm bầm, "Thật ác độc, đến con mình mà cũng dám nguyền rủa."

Tiểu Tiết đi xách túi giúp Phạm Vũ Trụ, không nghe rõ câu vừa rồi của anh. Đang định mở miệng hỏi thì cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra. Phục vụ nghiêng người nhường đường cho một người bước vào. Người lạ mặt này tươi cười rạng rỡ, chắp tay với Tiểu Tiết và Phạm Vũ Trụ: "Hai vị sếp đến sớm quá, ngại quá, để hai vị đợi lâu rồi."

Tiểu Tiết và Phạm Vũ Trụ nhìn nhau ngơ ngác. Tiểu Tiết nói với người lạ: "Có lẽ ông nhận nhầm người rồi."

Người lạ khựng lại, vội lùi ra ngoài ngước nhìn tấm biển trên khung cửa, rồi lại bước vào nói: "Chắc không sai đâu, xin hỏi ai là quản lý Tiết của công ty Vi Nhĩ Tây?"

"Tôi họ Tiết, là người của công ty Vi Hi Nhĩ, không phải Vi Nhĩ Tây." Tiểu Tiết dù ngạc nhiên vẫn tỉ mỉ đính chính.

"Ôi thật xin lỗi, tôi ít học quá." Người lạ vừa nói vừa vòng qua bàn đi vào trong, kéo Tiểu Tiết ngồi vào ghế khách quý, còn mình thì thản nhiên chiếm lấy ghế chủ tọa mà Tiểu Tiết vừa ngồi. Ông ta lại mời Phạm Vũ Trụ ngồi bên trái mình, Phạm Vũ Trụ ngỡ ngàng không làm theo, mà ngồi xuống phía dưới Tiểu Tiết.

Người lạ không bận tâm đến vẻ mặt của hai người, nói với phục vụ: "Cho chúng tôi một bàn set menu bốn người, chúng tôi không gọi món lẻ nữa, lấy thêm một chai rượu Cổ Việt Long Sơn năm năm." Rồi quay sang nói với Tiểu Tiết: "Loại năm năm vẫn đáng tin hơn, mấy loại quảng cáo trên mười năm thì không dám tin lắm."

Tiểu Tiết không nhịn được muốn làm mất hứng ông ta: "Rốt cuộc ông là ai? Chúng tôi hẹn lão Tiền của công ty Đệ Nhất Tài Nguyên Chiết Giang, ông có quen ông ấy không?" Cậu vừa nói xong thì cảm thấy chân dưới khăn trải bàn bị Phạm Vũ Trụ đá một cái.

Lần này đến lượt người lạ ngơ ngác: "Lão Tiền? Không quen, chưa nghe nói bao giờ." Ngay sau đó lại cười nói: "Thôi bỏ đi. Tôi được người ta nhờ cậy, đặc biệt đến chiêu đãi quản lý Tiết và vị tiên sinh này, cũng là để nhắn lại vài lời."

Tiểu Tiết quan sát kỹ người này, thấy ông ta không hề giống kiểu "ít học" như tự nhận, mà là một dáng vẻ điềm tĩnh nho nhã. Điểm ấn tượng nhất là đôi môi mỏng như một đường chỉ. Tiểu Tiết đang định nói thì Phạm Vũ Trụ lên tiếng: "Vậy được, chúng tôi xin lắng nghe."

Phục vụ đẩy cửa bước vào, bưng lên mấy món khai vị và một bình rượu Hoa Điêu, vừa báo tên các món như "gà say", "vịt sốt"... Người lạ hỏi: "Rượu có hâm nóng không?"

Phục vụ ngạc nhiên: "Không ạ, đã tháng 7 rồi, mùa hè không cần hâm nóng đâu ạ."

Người lạ không tán đồng nói: "Hai vị này từ phương bắc tới, vẫn nên hâm nóng một chút." Phạm Vũ Trụ xua tay bảo không cần, Tiểu Tiết cũng phụ họa theo.

Người lạ cúi người hỏi Phạm Vũ Trụ: "Xin hỏi vị này là?"

Tiểu Tiết trả lời thay: "Là đối tác của công ty chúng tôi, cùng làm dự án."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Ánh mắt người lạ lộ vẻ tinh anh, sắc sảo. Ông ta nhìn Tiểu Tiết và Phạm Vũ Trụ một lúc rồi nói: "Chúng ta gặp nhau tình cờ, tôi cũng là nhận lời gửi gắm, qua mấy tầng mới nhờ đến tôi. Việc này bắt đầu từ ai tôi cũng không rõ, tôi chỉ phụ trách nhắn lời, những cái khác hoàn toàn không biết, hai vị cũng đừng hỏi tôi. Trước tiên xin hỏi, hai vị đến Hàng Châu để làm một vụ làm ăn đúng không?"

Tiểu Tiết gật đầu.

"Hai vị có thể không làm vụ này được không?"

"Tại sao?" Tiểu Tiết thốt lên.

"Như vậy tốt cho tất cả mọi người. Trên đời này việc làm ăn nhiều vô kể, làm sao mà hết được? Giống như mở nhà hàng, bao nhiêu người đi ngang qua bên ngoài, chẳng lẽ bắt hết tất cả vào làm thực khách sao? Người ta vẫn có thể đi ăn ở nhà hàng khác mà, không thể nào gom hết việc làm ăn được. Việc làm ăn ở đâu chẳng có, không nhất thiết phải chạy đến Hàng Châu. Bớt một vụ làm ăn không sao, quan trọng là không được mất đi vốn liếng làm ăn." Người lạ ôn hòa nói.

"Ông đang ám chỉ vụ làm ăn của Đệ Nhất Tài Nguyên Chiết Giang? Rốt cuộc chúng tôi đã chặn đường tài lộc của vị đại gia nào?" Phạm Vũ Trụ hỏi.

"Tôi thực sự không biết, đã bảo là hai vị đừng hỏi tôi rồi mà. Có người nhờ tôi ra mặt nhắn nhủ với hai vị, có người cần vụ làm ăn này hơn hai vị." Người lạ đứng dậy rót rượu cho hai người, rồi nâng chén nhỏ bằng hai tay nói: "Tôi xin hai vị giơ cao đánh khẽ, với thực lực của hai vị thì không lo không có việc ở nơi khác. Xin hãy nể mặt tôi, để tôi còn có cái mà trả lời người ta." Nói xong ông ta uống cạn.

Tiểu Tiết nào đã thấy cảnh tượng này bao giờ, nghiêng đầu nhìn Phạm Vũ Trụ. Phạm Vũ Trụ vẻ mặt chất phác, nói với người lạ: "Đạo lý là thế. Tiền là cái gì? Tiền là đồ khốn nạn!" Anh quan sát kỹ sắc mặt người lạ nhưng không thấy chút khác lạ nào, xem ra người này không nhạy cảm với danh tính của lão Tiền, liền nói tiếp: "Tôi làm ăn không quan trọng lỗ lãi, chỉ cần một sự minh bạch. Không dám nói là nể mặt ông, coi như kết bạn đi, nhưng cũng phải cho tôi biết rõ ông là người bạn này chứ."

Người lạ cười: "Xem ra anh vẫn chưa đủ hiểu. Mọi việc sao có thể chỉ tính cho mình hiểu được? Vẫn nên để mọi người đều ổn thỏa mới phải. Tôi là ai không quan trọng, dân đen thôi, nhưng lời tôi nói hy vọng hai vị nghe lọt tai."

Tiểu Tiết tức giận nói: "Dựa vào cái gì chứ?! Có bản lĩnh thì cạnh tranh quang minh chính đại trên dự án, dựa vào cái gì mà chúng tôi phải nhường họ?!"

"Quản lý Tiết nói vậy là không thỏa đáng rồi, thực sự chưa biết ai nhường ai đâu. Tôi chỉ có thể khuyên thêm một câu, việc làm ăn dù lớn cũng không lớn bằng trời. Trời là gì? Là mạng người quan trọng hơn trời đấy." Người lạ rất chân thành nói.

"Ông có ý gì? Đe dọa người khác à?" Tiểu Tiết không biết nặng nhẹ, ngược lại không hề sợ hãi.

Người lạ đột nhiên gân cổ lên, nghiêm giọng nói: "Chưa nghe danh hiệu 'Hàng Thiết Đầu' bao giờ à? Cậu tưởng tôi đang dọa cậu? Cậu ở khách sạn Shangri-La đúng không? Từ đường Bắc Sơn đến đường Hoàn Thành Bắc không xa, nhưng cũng chưa chắc là không xảy ra chuyện."

Trong phòng im phăng phắc, cuối cùng vẫn là tiếng cười khà khà của Phạm Vũ Trụ phá tan bầu không khí ngột ngạt chết chóc đó. Anh nói: "Lời đã nói đến mức này rồi, chúng ta rút thôi. Làm ăn phải xem cơ hội, thiên thời địa lợi nhân hòa, không thể cưỡng cầu."

Lúc này phục vụ bưng thêm mấy món nóng vào. Đối mặt với những món rượu này, Tiểu Tiết thì không muốn ăn, còn Phạm Vũ Trụ thì không dám ăn. Người lạ lại chắp tay nói: "Vậy tôi thực sự phải cảm ơn hai vị nhiều lắm. Không biết hai vị còn định ở lại Hàng Châu mấy ngày nữa?"

Tiểu Tiết vừa định trả lời thì bị Phạm Vũ Trụ cướp lời: "Chúng tôi còn phải ở lại ba bốn ngày nữa, lần này về Bắc Kinh xong là không tới nữa, một số việc vẫn phải xử lý, chào hỏi bạn bè."

Phạm Vũ Trụ và Tiểu Tiết đi từ nhà hàng ra lề đường, gần đó có mấy chiếc taxi đang đỗ chờ khách, Phạm Vũ Trụ không cho bắt, lại có mấy chiếc taxi chạy rỗng đi qua, anh cũng không cho bắt, cho đến khi có một chiếc chở ba vị khách dừng lại gần đó để trả khách, anh mới gọi Tiểu Tiết bước nhanh tới lên xe. Phạm Vũ Trụ bảo tài xế chở họ đến quảng trường Võ Lâm, rồi lại đổi một chiếc taxi khác mới về thẳng khách sạn Ramada.

Tiểu Tiết theo Phạm Vũ Trụ chạy ba bước thành hai vào thang máy. Phạm Vũ Trụ đã nói vào điện thoại: "Tiểu Đổng, cậu mau cùng Tiểu Hoàng thu dọn đi, xem chuyến bay muộn nhất hôm nay còn vé không, chúng ta về Bắc Kinh ngay."

Tiểu Tiết vẫn chưa hết bàng hoàng hỏi: "Sao lại có chuyện này chứ, trước đây chỉ nghe nói làm xây dựng, đào đất mới phải nộp phí vào sân, sao chúng ta làm IT cũng gặp phải xã hội đen thế này?"

Phạm Vũ Trụ mở cửa vào phòng khách sạn của mình, vừa dọn đồ vừa nói: "Cậu tưởng à? Chúng ta làm IT sớm chẳng phải tầng lớp cao cấp gì rồi, cũng chẳng khác gì bọn chạy bến tàu cả."

Tiểu Tiết không cam tâm: "Bị hắn dọa thế này, chúng ta cứ thế chạy à? Còn chẳng biết hắn là ai."

"Mặc kệ hắn là ai. Theo tôi thấy hắn và lão Tiền cách nhau mấy tầng, người để lão Tiền hẹn chúng ta và người để hắn đến gặp chúng ta chắc chắn không phải là một người. Chuyện trong này tôi sẽ nhờ bạn bè nghe ngóng, nhưng không cần thiết phải ở lại đây." Phạm Vũ Trụ dừng tay nhìn Tiểu Tiết nói, "Cậu cũng mau về Shangri-La đi, lát nữa gặp nhau ở sân bay."

---❊ ❖ ❊---

Tiểu Tiết và những người khác đều trốn về Bắc Kinh ngay trong ngày, nhưng hơn một tuần sau, Tiểu Tiết lại quay lại Hàng Châu. Mặc dù Phạm Vũ Trụ không nghe ngóng được nội tình gì, chỉ nói xem ra Hàng Châu đúng là nơi nguy hiểm, nhưng Tiểu Tiết vẫn không quay đầu lại mà tới. Cậu không bỏ được dự án Đệ Nhất Tài Nguyên Chiết Giang này, mà theo kế hoạch, tuần này sẽ tiến hành vòng khảo sát nhu cầu thực địa cuối cùng trước khi đấu thầu.

Tiểu Tiết không kể chuyện xảy ra lần trước cho bất kỳ ai, cậu đầy áy náy với các đồng nghiệp ở Vi Hi Nhĩ mà cậu đã giấu giếm đưa vào chốn thị phi. Mỗi ngày đi lại giữa đường Bắc Sơn và đường Hoàn Thành Bắc đều khiến cậu như đang ở trên chiến trường, nhưng cậu không thể không làm vậy. Mấy ngày nơm nớp lo sợ cuối cùng cũng qua, mọi việc bình an vô sự. Tiểu Tiết vội vã tiễn vài đồng nghiệp về còn mình thì quyết tử ở lại. Cậu còn phải làm rất nhiều việc, đặc biệt là mong được gặp tổng giám đốc Cung của Đệ Nhất Tài Nguyên Chiết Giang. Tiểu Tiết không phải là người cứng rắn không sợ chết, cậu giở một mẹo nhỏ: vị chuyên gia ngành tên Steven đến từ tổng bộ Mỹ được cậu giữ lại. Cậu tính toán chắc không ai dám dễ dàng ra tay với người nước ngoài, liền lấy Steven làm tấm khiên chắn, đi đâu cũng mang theo vị vệ sĩ ngoại quốc này.

Vị vệ sĩ ngoại quốc không hiểu chuyện gì cứ nằng nặc đòi về, nói ông chủ tổng bộ bảo anh phải về ngay. Tiểu Tiết một mặt nói dối là lãnh đạo cấp cao của khách hàng mấy ngày tới sẽ mời anh thuyết trình phương án, một mặt hết lòng dỗ dành anh vui vẻ. Ngoài việc cắm chốt ở Đệ Nhất Tài Nguyên Chiết Giang ra thì cậu đưa anh đi du sơn ngoạn thủy. Tây Hồ ngày đêm đều đã dạo qua một lần, Linh Ẩn, Hổ Bào đều đã đi cả. Tiểu Tiết nhân tiện thưởng ngoạn cảnh đẹp hồ núi, còn Steven thì chẳng có chút hứng thú hay đồng cảm nào với chốn tiên cảnh hư ảo nhân gian này, cứ than phiền Tây Hồ rộng lớn thế mà không có chỗ nào để bơi.

Tiểu Tiết không khỏi cảm thán người Mỹ đúng là không có nền tảng văn hóa, chợt nhớ Hồng Quân từng nói người Mỹ không giỏi thưởng thức mà chỉ chú trọng trải nghiệm, đặc biệt là với phụ nữ. Tiểu Tiết chợt lóe lên ý tưởng.

Tiểu Tiết gọi điện cho Phạm Vũ Trụ cầu cứu. Phạm Vũ Trụ vừa nghe liền mắng: "Thằng nhãi cậu càng ngày càng giỏi nhỉ, gan to bằng trời rồi, đã lúc nào rồi còn tính chuyện chơi bời mấy thứ đó?!"

Tiểu Tiết không tiện nói rõ, ấp úng: "Không phải tôi, là muốn sắp xếp cho người khác."

"Khách hàng muốn chơi à? Tôi thấy cậu tốt nhất là từ chối đi. Cậu có sợ người ta không tìm được chỗ mà xử lý cậu không?! Mau về Bắc Kinh đi." Phạm Vũ Trụ dập máy.

Có điều kiện thì lên, không có điều kiện thì tạo điều kiện cũng phải lên, Tiểu Tiết quyết định tự lực cánh sinh. Sau bữa tối ở khách sạn, Tiểu Tiết lại dỗ dành lừa gạt Steven lên taxi. Đợi xe chạy, cậu hỏi tài xế: "Sư phụ, Hàng Châu chúng ta chỗ nào chơi vui nhất ạ?"

"Nhiều lắm, Tây Hồ, Linh Ẩn, Long Tỉnh, xa hơn chút thì có Dao Lâm Tiên Cảnh, còn có..." Tài xế taxi Hàng Châu hầu hết đều có thể kiêm làm hướng dẫn viên.

"Tôi không hỏi mấy cái đó, ừm - không phải tự nhiên, là nhân văn; không phải lộ thiên, là trong nhà."

"Ồ, là muốn tìm cô em à." Tài xế phản ứng khá nhanh, lại quay đầu liếc Tiểu Tiết một cái, khiến Tiểu Tiết cảm thấy như mình đang trần như nhộng phơi bày trước mặt vạn người.

"Là muốn hát karaoke hay muốn đi bar hay muốn đi xông hơi?" Tài xế rất nhiệt tình.

Người không biết nghề thì sợ nhất là phải đối mặt với nhiều lựa chọn, mà lúc rối trí thì hoặc là chỉ nghe được mục đầu tiên hoặc là chỉ nhớ được mục cuối cùng, nên lựa chọn cuối cùng không đầu thì cuối. Tiểu Tiết chọn mục cuối cùng.

"Xông hơi thì nhiều lắm, phải xem cậu muốn đi chỗ nào."

Đây là câu hỏi mở và không có gợi ý gì, Tiểu Tiết không khỏi hoài niệm câu hỏi trắc nghiệm trước đó. Cậu nói: "Ừm - phải loại cao cấp nhất, dịch vụ phải tốt, ừm - phải đến nơi đến chốn."

"Vậy thì đến Hoán Khê Sa đi, mấy cô em trong đó ai cũng như Tây Thi vậy." Tài xế lại quay đầu bổ sung một câu, "Tôi chỉ nghe nói thôi nhé, chưa vào bao giờ."

Hoán Khê Sa chiếm trọn một tòa nhà sáu tầng, bên ngoài lộng lẫy rực rỡ, bên trong vàng son lộng lẫy. Một cô lễ tân mặc váy kiểu cung đình châu Âu đi tới, váy dài thắt eo kéo lê trên đất, tà váy xòe rộng. Tiểu Tiết đoán cái lợi của chiếc váy này là khiến đàn ông không thể lại gần. Theo tiếng hô "Chào mừng quý khách, chúc buổi tối tốt lành" của dàn phục vụ hai bên, cô lễ tân mỉm cười hỏi: "Xin hỏi hai vị sếp muốn phòng như thế nào?"

Steven ngơ ngác nhìn quanh, Tiểu Tiết hỏi cô lễ tân: "Có những loại nào?"

"Phòng của chúng tôi chủ yếu có bốn hạng, trong đó..." Không đợi cô lễ tân kể lể dài dòng, Tiểu Tiết đã quyết đoán đầy tự tin: "Lấy hai phòng tốt nhất." Rồi hiên ngang dẫn Steven đi về phía thang máy. Sự tự tin của cậu có lý do, vì cậu đã liếc thấy trên tấm biển giá bên cột hành lang, số tiền đắt nhất ghi là "1388".

Cô lễ tân nói vào bộ đàm: "Tầng bốn, hai vị khách quý phòng Đế Hào Các."

Ra khỏi thang máy, quản lý dẫn hai vị khách quý vào hai phòng cạnh nhau. Tiểu Tiết cùng Steven đi kiểm tra xung quanh trong căn phòng sang trọng tinh tế. Steven thấy các thiết bị đầy đủ thì vẻ mặt căng thẳng hỏi: "Chúng ta làm gì ở đây?"

"Anh có thể tắm, có thể xông hơi, có thể mát-xa, còn có thể... ừm, anh muốn làm gì cũng được." Tiểu Tiết trả lời.

Một "má mì" trẻ tuổi đi vào, một tay cầm bộ đàm, một tay cầm xấp danh thiếp. Tiểu Tiết hỏi: "Các cô ở đây có ai nói được tiếng Anh không?"

"Có chứ, hội thoại cơ bản thì không vấn đề gì, không ảnh hưởng đến giao tiếp." "Má mì" rất tự tin vào đội ngũ của mình.

Tiểu Tiết đang tò mò trong hoàn cảnh này thì đâu mới là "hội thoại cơ bản", Steven vỗ vai cậu, nháy mắt nói: "OK, tôi hiểu rồi. Tôi từng đến Thái Lan."

"Má mì" đi ra gọi đội ngũ của mình. Tiểu Tiết vừa định về phòng mình, lại cảm thấy nên dặn dò và khích lệ Steven một chút, liền nói: "Ừm..., anh muốn làm gì thì làm, không cần lo lắng bất cứ điều gì, chỉ cần anh vui là được." Trước khi khép cửa lại, cậu quay người nói thêm câu: "Just be a man." Steven đầy hùng tâm tráng chí làm ký hiệu "OK".

Tiểu Tiết về phòng mình, ngồi trên chiếc giường lớn mềm mại, mắt nhìn vô hồn vào người phục vụ đang tất bật bưng đĩa trái cây, đồ khô, nước đá và trà nóng. Lục phủ ngũ tạng như trống rỗng, chỉ còn một trái tim đập thình thịch. Không lâu sau, "má mì" đẩy cửa vào, ngồi phịch xuống bên cạnh Tiểu Tiết, tay đặt lên đùi cậu, nói: "Đợi lâu rồi nhỉ? Đừng giận nhé. Ông khách Tây của cậu thú vị thật, ôi, tôi phát hiện gu của người Tây và người Trung Quốc đúng là khác nhau thật, anh ta chọn cô gầy nhất, ít thịt nhất ở chỗ tôi."

Tiểu Tiết cười gượng, "má mì" dùng vai cọ vào người cậu hỏi: "Được rồi, giờ đến lượt phục vụ cậu hết mình đây. Nói đi, khẩu vị của cậu thế nào? Chị nhất định tìm cho cậu một cô tốt nhất."

Tay Tiểu Tiết vô thức vuốt ve trên ga giường, nói: "Không cần đâu, có nhân viên mát-xa nam không, mát-xa cho tôi là được rồi."

"Má mì" dùng tay lắc lắc đùi Tiểu Tiết nói: "Sao thế được! Một tiểu soái ca đẹp trai thế này đến, cậu không muốn làm, người ta các cô gái còn muốn làm ấy chứ, chắc chắn không tha cho cậu đâu."

"Tôi không phải soái ca, tôi là suy ca (kẻ suy sụp)." Tiểu Tiết cười nói, "Thật sự không muốn chơi, chỉ muốn mát-xa thôi, người đau nhức hết cả."

"Có thể để các cô gái làm cho cậu mà, họ biết cách chiều người lắm. Nếu cậu không có sức, vậy đừng tìm loại nóng bỏng, chị tìm cho cậu một cô dịu dàng nhé."

Tiểu Tiết lại từ chối: "Không cần đâu, hôm nay tôi không có tâm trạng."

"Má mì" ném bộ đàm trên tay lên giường, làm ra vẻ cởi áo tháo đai, nói: "Không được, chị cứ không tin là không được, hôm nay chị phá lệ đích thân phục vụ cậu, chị xem xem rốt cuộc cậu có phải đàn ông không."

Không biết là phép khích tướng có tác dụng hay là sợ "má mì" đích thân ra trận, Tiểu Tiết cảm thấy trong lòng có một sự thôi thúc, cậu hỏi: "Có cô nào... ừm... cao cao, gầy gầy, da trắng trắng, tóc dài dài..."

"Có chứ, đương nhiên có. Chị đã bảo mà, tiểu soái ca sao có thể không có người trong mộng gì đó chứ." "Má mì" vội vã chạy ra ngoài.

Chỉ vài phút ngắn ngủi, Tiểu Tiết lại đợi đến khô cả cổ. Cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn ngoài cửa, cửa lại bị "má mì" đẩy ra, bốn cô gái nối đuôi nhau bước vào, xếp hàng đứng trước giường Tiểu Tiết. Mỗi người đều xách một chiếc túi nhỏ, mặc sườn xám sát nách ngắn đến mức không thể ngắn hơn, chân đi giày cao gót đứng kiểu chữ đinh, tất cả đều lộ ra nụ cười chuyên nghiệp tiêu chuẩn, đồng thanh nói: "Chào buổi tối quý khách!"

Cô gái ngoài cùng bên trái bước lên một bước nói: "Chào quý khách, em là người Tứ Xuyên, hy vọng được phục vụ anh!"

Rõ ràng là thấp hơn một chút, Tiểu Tiết nghĩ.

"Chào quý khách, em là người Cát Lâm, hy vọng được phục vụ anh!" Cô gái thứ hai bước ra.

Dáng người đúng là cao thật, chỉ là đường nét hơi thô một chút, Tiểu Tiết nghĩ.

"Chào quý khách, em là người Yên Đài, Sơn Đông, hy vọng được phục vụ anh!" Rõ ràng Yên Đài nổi tiếng hơn, nên cô gái thứ ba còn báo cả tên thành phố sau tỉnh.

Dáng người khá giống, chỉ là da hơi đen, nhất là mặt không được trắng trẻo, Tiểu Tiết nghĩ.

"Chào quý khách, em là người Đại Liên, hy vọng được phục vụ anh!" Đại Liên không hổ là thành phố trực thuộc kế hoạch, nên cô gái thứ tư tự hào đến mức lược bỏ cả tỉnh.

Dáng người cao gầy rất giống, làn da trắng mịn cũng rất giống, trên mặt cũng tỏa ra thứ ánh sáng bóng bẩy đó. Nhìn kỹ đôi mắt, Tiểu Tiết thất vọng, vì trong đôi mắt này không có cái linh khí khiến cậu rung động.

Tiểu Tiết bất lực nhìn "má mì", bốn cô gái cũng nhìn chằm chằm "má mì". "Má mì" khẽ vẫy bộ đàm trên tay, bốn cô gái đồng loạt cúi chào Tiểu Tiết rồi nói: "Cảm ơn quý khách!" Sau đó cúi đầu nối đuôi nhau ra ngoài.

"Má mì" lại sát lại ngồi bên cạnh Tiểu Tiết, khẽ thở dài nói: "Đều không thích à? Các cô ấy đều rất tuyệt, cậu thử là biết, chị không lừa cậu đâu."

Tiểu Tiết dịch sang bên cạnh nói: "Thôi bỏ đi, hôm nay tôi thực sự không có hứng, chị cứ để tôi ngủ một giấc là được."

"Soái ca tuổi không lớn mà chủ ý lớn thật, không được! Chị gọi thêm bốn cô nữa cho cậu, vẫn không hài lòng chị lại gọi tiếp, cho đến khi cậu chọn được mới thôi." "Má mì" đứng dậy định đi, lại đặt tay lên vai Tiểu Tiết, chân thành nói, "Sao cứ phải chọn đúng một người? Cậu nhắm mắt lại, tất cả phụ nữ thực ra đều như nhau cả thôi."

Tiểu Tiết như bị ong đốt, toàn thân run lên, toát một trận mồ hôi lạnh. Vừa rồi cậu còn tiếc nuối bàng hoàng tại sao không tìm được một người thay thế giống như đúc, giờ lại chợt sợ hãi. Nếu cô gái Đại Liên kia thực sự giống "cô ấy" như đúc, mình có chọn cô ấy không? Nếu chọn rồi, sau này còn có thể đối mặt với "cô ấy" nữa không? Tiểu Tiết cũng sợ "má mì" kiên trì cuối cùng sẽ giúp cậu chọn ra một người thay thế giống nhất trong đám người chờ chọn, càng sợ mình không chịu nổi sự dụ dỗ mà nhắm mắt chấp nhận người phụ nữ "thực ra đều như nhau".

Tiểu Tiết nhảy khỏi mép giường, một chiếc dép bị văng ra, cậu cứ thế đi chân trần trên sàn nhà, nói với "má mì": "Ôi chị có thôi đi không hả?! Tôi nói cho chị biết, hôm nay tôi không cần cô em nào cả, chị mà còn làm phiền tôi thì tôi trả phòng ngay!"

"Má mì" biến mất rất nhanh. Tiểu Tiết nằm ngửa giữa giường lớn, cảm thấy may mắn vì cuối cùng đã không làm nhục mình cũng không làm nhục cô ấy, nhưng ngay lập tức nhận ra khi mình lấy tiêu chuẩn "cao cao, gầy gầy, da trắng trắng, tóc dài dài" để tuyển chọn cô em, thì đã làm nhục chính mình, càng làm nhục cô ấy. Tiểu Tiết bực bội vơ lấy cái gối úp chặt lên mặt, lớn tiếng mắng nhiếc bản thân, tiếng chửi bới ú ớ vang vọng trong phòng, nghe như tiếng khóc nức nở.

Khi Steven bước ra từ phòng riêng, Tiểu Tiết đã xem xong hai bộ phim bom tấn Hollywood trên truyền hình cáp. Tiểu Tiết thanh toán xong, khoác vai Steven cười hì hì hỏi: "Thế nào?"

"Tuyệt vời!" Steven vẻ mặt mãn nguyện, chân thành nói, "Tôi thích Trung Quốc, tôi thích Hàng Châu."

---❊ ❖ ❊---

Trong thời gian lưu lại Hàng Châu, Steven còn đến Hoán Khê Sa thêm hai lần nữa. Tiểu Tiết gợi ý khai phá một địa điểm mới nhưng Steven rõ ràng đã có lòng trung thành cực cao với Hoán Khê Sa và kiên quyết không mở thêm chiến trường khác. Lần cuối cùng anh ta còn tự mình đi một mình, sau khi về ném cho Tiểu Tiết một tờ hóa đơn bảo cậu thanh toán. Tiểu Tiết ngạc nhiên hỏi anh có gặp khó khăn gì trong giao tiếp không, Steven lắc đầu bảo hoàn toàn không. Trong ấn tượng của Tiểu Tiết, đây là lần đầu tiên Steven không than phiền người Trung Quốc không hiểu tiếng Anh, không khỏi cảm thán xem ra ngôn ngữ bất đồng không cản trở giao lưu thân tâm, chỉ cần anh muốn, mọi thứ đều có thể.

Tối hôm đó, Tiểu Tiết nhận được một cuộc gọi trong phòng khách sạn, tín hiệu điện thoại có vẻ không tốt lắm, giọng người bên kia nghe có vẻ quái dị. Tiểu Tiết vừa xác nhận đối phương không gọi nhầm số, người kia đã nói: "Quản lý Tiết, tôi khuyên cậu lần cuối, đừng ôm ảo tưởng nữa, cậu đã chơi cũng chơi rồi, đã thử cũng thử rồi, giờ rút lui vẫn chưa muộn. Tôi còn phải nói rõ cho cậu biết, chỉ cần trong hồ sơ thầu của công ty nào có sản phẩm của công ty Vi Nhĩ Tây các cậu, sẽ có người lên Bắc Kinh tìm cậu đấy, đi đứng cẩn thận vào."

Tiểu Tiết vừa định đính chính đối phương đọc sai tên công ty Vi Hi Nhĩ thì điện thoại đã dập máy. Cậu muốn xem lại lịch sử cuộc gọi nhưng phát hiện số của đối phương đã bị ẩn. Tiểu Tiết ngồi bên mép giường, lòng dạ bồn chồn, không biết có nên coi cuộc gọi này là thật không, cậu cảm thấy mình có lẽ thực sự đang đùa với lửa. Đang lúc mơ hồ thì chuông điện thoại đổ dồn dập, làm Tiểu Tiết giật bắn người. Cậu nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trên bàn cạnh giường, chần chừ không dám nhấc máy, như thể đó không phải điện thoại mà là quả lựu đạn có thể nổ bất cứ lúc nào. Cậu ghé sát vào, nghiêng đầu kiểm tra số gọi đến, lập tức thở phào nhẹ nhõm, đó là dãy số quen thuộc, cuộc gọi từ văn phòng Vi Hi Nhĩ ở Bắc Kinh.

Tiểu Tiết vừa đưa điện thoại lên tai đã nghe Hồng Quân chất vấn: "Steven vẫn chưa đi à? Cậu và anh ta rốt cuộc đang làm gì ở Hàng Châu? Sao lại cần anh ta ở lại chỗ khách hàng nhiều ngày như vậy?"

Tiểu Tiết ấp úng: "Tôi muốn anh ta cùng tôi gặp tổng giám đốc Cung, có những lời anh ta nói sẽ có sức thuyết phục hơn tôi."

"Hẹn được tổng giám đốc Cung chưa?"

"Chưa ạ, tôi vẫn đang đợi cơ hội."

"Cái gì?! Để Steven ở lại Hàng Châu đợi cơ hội cùng cậu? Cậu có biết anh ta 'đợi' như thế một ngày chúng ta phải tốn bao nhiêu tiền không?" Hồng Quân không khỏi nổi trận lôi đình.

"Chúng ta phải tốn bao nhiêu tiền ạ? Chẳng phải chỉ là tiền khách sạn, tiền ăn uống chi tiêu hàng ngày của anh ta thôi sao?" Tiểu Tiết đang bối rối thì chợt nhớ đến ba chuyến đi Hoán Khê Sa của Steven, trong lòng thắc mắc mình còn chưa thanh toán mà sao Hồng Quân lại biết, miệng lại vô thức khai ra: "Chỉ đưa anh ta đi happy vài lần, có hơi đắt, tôi không ngờ anh ta lại nghiện..."

"Ai hỏi cậu mấy cái đó?! Steven chỉ cần ở lại Trung Quốc một ngày, Vi Hi Nhĩ Mỹ đã charge chúng ta ba ngàn đô la. Hóa đơn đầu tiên đã gửi tới rồi, làm Laura và tôi giật cả mình. Tính đến ngày 18 tháng 7 đã charge chúng ta bảy ngày làm việc, hai mươi mốt ngàn đô la. Steven đã ở lại thêm năm sáu ngày nữa, lại gần hai mươi ngàn đô la nữa. Cậu làm khảo sát nhu cầu ở Đệ Nhất Tài Nguyên Chiết Giang một lần mà chúng ta phải trả cho Vi Hi Nhĩ Mỹ bốn mươi ngàn đô la phí, có ai làm dự án như cậu không?! Đúng là đồ phá gia chi tử!"

"Tôi biết rate của anh ta là ba ngàn đô la, nhưng tôi cứ tưởng chỉ khi anh ta thực sự làm việc mới thu tiền, lúc rảnh rỗi không thu tiền."

"Ai bảo cậu thế? Là tôi hay Larry? Cậu đã ở Vi Hi Nhĩ tròn một năm rồi, sao lại không có lấy một chút sense cơ bản thế hả?! Ba ngàn đô một ngày là tính phí theo thời gian chứ không phải theo kết quả. Chúng ta trước hết là mua thời gian của anh ta, sau đó mới là mua lao động của anh ta. Anh ta ở lại Hàng Châu thì không thể đi nơi khác làm việc, chúng ta không trả tiền thì ai trả?"

Tiểu Tiết nhận ra tính nghiêm trọng của sự việc, nhưng lại muốn tìm bậc thang xuống, cười gượng: "Tiền của Vi Hi Nhĩ Trung Quốc được Vi Hi Nhĩ Mỹ kiếm mất, vẫn coi như mỡ không chảy ra ngoài ruộng người khác..."

Hồng Quân cười lạnh: "Cậu đúng là có tinh thần quốc tế thật đấy, cậu tưởng Steven là Bạch Cầu Ân à? Đây là làm ăn. Bảo Steven về Mỹ ngay, sổ sách của cậu về Bắc Kinh rồi tính sau."

"Tôi - tôi không dám để Steven đi, tôi sợ..."

"Rốt cuộc là sao? Cậu để