Sáng thứ Bảy, Hồng Quân vốn định ngủ nướng một giấc thật ngon. Đã lâu lắm rồi anh không được tận hưởng trọn vẹn ngày nghỉ cuối tuần, thế nhưng mới chín giờ sáng, anh đã phải bò dậy khỏi giường vì đã hẹn trước hôm nay sẽ đón tiếp Đặng Vấn tại nhà.

Vừa qua buổi sáng, cái nóng bên ngoài đã hầm hập bốc lên, hơi mát mẻ của đêm qua sớm đã chẳng còn dấu vết. Hồng Quân đóng chặt những cánh cửa sổ đã mở từ nửa đêm, bật điều hòa lên. Anh vừa dọn dẹp sơ qua căn phòng thì điện thoại trong nhà reo vang. Bảo vệ khu chung cư thông báo có khách đến thăm. Hồng Quân xác nhận một tiếng, chẳng bao lâu sau, tiếng chuông cửa vang lên lanh lảnh, Đặng Vấn đã đến.

Hồng Quân mở cửa, kéo dài giọng hô lớn: "Đặng - đại - nhân - giá đáo!" Đặng Vấn làm một kiểu chào rồi bước vào. Hồng Quân cười nói: "Đến nhanh thật đấy, không đi đường vòng chứ? Tôi cứ tưởng thế nào cậu cũng phải gọi điện trên đường để hỏi đường sá gì đó chứ."

Đặng Vấn vừa thay giày vừa đáp: "Chỗ cậu là nhà sang mà, tài xế taxi nào chẳng biết, đi thẳng đến nơi luôn. Ở cổng bảo vệ hỏi tôi mấy câu, tôi không nhớ nổi số tòa, số phòng cậu dặn, cũng chẳng có số điện thoại nhà cậu, chỉ có số di động. Bảo vệ tra cứu một hồi mới tìm được số của ông chủ Hồng đây. Người ta nhiệt tình lắm, hận không thể đưa tôi lên tận lầu, cậu bảo xem, tôi đến có thể không nhanh sao?"

Hồng Quân mời Đặng Vấn vào phòng khách, ngồi xuống ghế sofa rồi nói: "Họ lúc nào cũng thế, việc cần quản thì không quản, việc không cần quản thì làm phiền đến chết. Họ sợ mình thắc mắc không biết số tiền phí quản lý khổng lồ mà cư dân đóng đã dùng vào việc gì. Dạo này lại đang hối thúc từng nhà đóng thêm tiền, bảo là để lắp đặt hệ thống cửa ra vào có hình ảnh gì đó."

Đặng Vấn ngó nghiêng xung quanh rồi hỏi: "Sao nào? Không định dẫn tôi đi tham quan một vòng à? Để tôi chiêm ngưỡng nơi làm việc, học tập và chiến đấu của cậu, không có gì bất tiện chứ?"

Hồng Quân cười đứng dậy, dẫn Đặng Vấn đi dạo qua mấy căn phòng. Vừa ra ban công đứng một lát đã thấy nóng không chịu nổi, anh chẳng buồn ngắm nhìn diện mạo mới của thủ đô nữa, vội vàng chạy ngược vào trong. Hồng Quân cũng chẳng hỏi Đặng Vấn muốn uống gì, rót luôn một cốc nước đá đặt lên bàn trà rồi nói: "Thế nào? Kém xa căn biệt thự ba tầng của cậu rồi đúng không? Chỗ tôi đây chỉ coi là mức sống khá giả thôi."

Đặng Vấn nhìn cốc thủy tinh, không đưa tay cầm mà đáp: "Không tệ, không tệ. Xem ra đã có một bộ phận người dân làm giàu trước rồi. Chỗ tôi thì rộng hơn thật, nhưng không gọn gàng được như chỗ cậu. Dù sao cũng có con nhỏ, có trẻ con rồi thì nhà rộng đến mấy cũng chẳng đủ cho nó nghịch." Vừa dứt lời, Đặng Vấn không nhịn được che miệng ngáp một cái.

Hồng Quân thấy vậy liền cười hỏi: "Sao thế? Tối qua vất vả quá à? Hay là nghiện thuốc lá tái phát?"

Đặng Vấn dụi mắt nói: "Không phải, mấy tuần thứ Bảy vừa rồi tôi toàn đi công tác hoặc đến công ty. Lúc ăn sáng ở khách sạn thì không uống cà phê, chỉ khi nào ở lại khách sạn vào Chủ Nhật mới uống vài cốc lớn, kết quả hôm nay quên mất. Này, chỗ cậu có cà phê không?"

"Không có, chỗ tôi không có bất cứ thứ gì khiến tôi mất ngủ vào ban đêm cả, không trà cũng chẳng cà phê." Nói xong, Hồng Quân cầm điện thoại, thuần thục bấm phím gửi một tin nhắn.

Đặng Vấn hết cách, đành cầm cốc thủy tinh lên uống một ngụm nước đá, cũng thấy tỉnh táo hơn đôi chút. Hai người tiếp tục tán gẫu giết thời gian.

Một lát sau, lại một tiếng chuông cửa lanh lảnh vang lên. Hồng Quân vội bật dậy ra mở cửa. Phỉ Bỉ một tay cầm cốc giấy cỡ lớn của Starbucks, một tay xách mấy túi nhựa lớn cùng túi xách của mình bước vào. Hồng Quân chỉ nhận lấy cốc cà phê đưa cho Đặng Vấn, cười nói: "Tôi vừa gọi đồ mang về cho cậu đấy, thế nào? Dịch vụ chu đáo chứ?"

Đặng Vấn vội đứng dậy, nhìn Phỉ Bỉ vừa bước vào. Gương mặt đỏ bừng của cô lấm tấm mồ hôi, tay vẫn xách đủ thứ túi lớn túi nhỏ. Cô mặc một chiếc áo ba lỗ, bên dưới là quần jeans bạc màu. Đặng Vấn vừa định mở lời chào hỏi thì Hồng Quân đứng bên cạnh cười hì hì nói: "Nào, giới thiệu với cậu, cô tiểu thư đây là bảo mẫu tôi thuê, hôm nay tiện đường làm shipper cho Starbucks luôn, hì hì."

Phỉ Bỉ lườm Hồng Quân một cái, rồi quay sang cười với Đặng Vấn: "Chào anh, anh chính là Đặng Vấn phải không? Nghe lão Hồng nói hôm nay anh đến. Anh mới về nước được vài tháng đúng không? Lão Hồng trong tin nhắn chỉ bảo tôi mua một cốc cà phê về, cũng chẳng nói anh muốn loại nào, nên tôi chỉ dám mua loại thông thường nhất. Mấy loại như Mocha, Latte hay Cappuccino tôi không dám mua, cũng không thêm đường, không thêm sữa, đành để anh chịu thiệt vậy."

Đặng Vấn bị sự hoạt ngôn của Phỉ Bỉ làm cho choáng váng. Đây là lần đầu tiên anh nghe thấy có người gọi Hồng Quân là "lão Hồng", lại còn là từ miệng một cô gái trẻ cao ráo trước mặt. Anh thấy thú vị, vội cười đáp: "À, chào cô, tôi là Đặng Vấn." Anh quay sang Hồng Quân, khẽ hỏi: "Đây chính là người mà 'tuổi càng ngày càng nhỏ, dáng càng ngày càng chuẩn, nhan sắc càng ngày càng xinh' đó hả?"

Hồng Quân giật thót trong lòng, sợ Đặng Vấn thốt ra câu "tính tình càng ngày càng ương bướng", vội đánh trống lảng: "À, cô ấy tên Lưu Phỉ Băng, cậu cứ gọi là Phỉ Bỉ cũng được." Nói đoạn, anh đặt tay lên vai đẩy cô vào bếp.

Phỉ Bỉ gật đầu cười với Đặng Vấn, rồi quay đầu hỏi nhỏ Hồng Quân: "Mấy câu 'càng ngày càng' lúc nãy của anh ta có ý gì vậy?"

Hồng Quân vừa đẩy cô đi vừa thoái thác: "Người ta đang khen cô càng ngày càng xinh đẹp đấy thôi."

"Ồ. Nhưng anh ta có gặp tôi bao giờ đâu? Hơn nữa, tôi cũng đâu thể càng sống tuổi càng nhỏ đi được?" Phỉ Bỉ lẩm bẩm rồi đi vào bếp. Hồng Quân vội quay người lại chỗ sofa, giơ ngón tay chỉ vào Đặng Vấn. Đặng Vấn cũng hiểu ra, thè lưỡi một cái.

Hai người vừa ngồi xuống lại, liền nghe thấy tiếng Phỉ Bỉ quát lớn từ trong bếp vọng ra: "Được lắm, Hồng Quân, hừ!"

Hồng Quân và Đặng Vấn đều lặng lẽ cười. Sau hơn nửa năm quan sát kỹ lưỡng, Hồng Quân đã đại khái hiểu được ý nghĩa cụ thể đằng sau những tiếng "hừ" đủ kiểu của Phỉ Bỉ. Anh không khỏi thán phục sự kỳ diệu của phụ nữ, họ có thể chỉ dùng một ký tự vốn chẳng có ý nghĩa rõ ràng nào để biểu đạt những cảm xúc phong phú, tinh tế và chuẩn xác đến thế. Phỉ Bỉ nhanh chóng bưng hai cốc nước đá đi ra, đặt lên bàn trà cạnh Hồng Quân, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh anh, làm như chưa có chuyện gì xảy ra, kéo một con mèo Kitty bằng vải nhung màu hồng to đùng dưới sàn sofa vào lòng.

Đặng Vấn thấy vậy liền nói: "Ha ha, con bé nhà tôi cũng thích mấy con Kitty này nhất, nhưng con của cô to hơn của nó nhiều, to gần bằng người nó rồi."

Phỉ Bỉ lập tức cười nói: "Thật sao? Nó cũng thích Kitty à? Anh có con gái rồi ư? Anh không phải bạn học của lão Hồng sao? Thế thì anh ấy kém xa anh rồi, bản thân anh ấy vẫn còn là một đứa trẻ đấy." Nói xong, với sự thỏa mãn vì đã trả được đũa, cô huých khuỷu tay vào người Hồng Quân.

Hồng Quân lại muốn đuổi Phỉ Bỉ đi: "Đi đi đi, người lớn đang bàn chuyện, trẻ con ra chỗ khác chơi đi."

Phỉ Bỉ khoanh chân ngồi trên sofa, tiếp tục ôm con mèo Kitty: "Hai người cứ nói chuyện của hai người, tôi chỉ nghe thôi, không xen vào đâu."

Hồng Quân đành cười với Đặng Vấn, vừa như muốn xin lỗi, vừa như xấu hổ vì mình không có uy quyền, anh nói: "Hơn một tháng nay cậu bận gì thế? Về nước rồi mà sao tôi vẫn không gặp được mặt cậu?"

"Haizz, bận linh tinh thôi. Tôi gọi cho cậu mấy lần, chẳng phải cậu cũng bận tối tăm mặt mũi đó sao? Hôm nay nếu không phải tôi mặt dày nhất quyết đòi đến thì chẳng phải chúng ta vẫn không gặp được nhau à?" Đặng Vấn nói rồi liếc nhìn Phỉ Bỉ. Phỉ Bỉ cười tủm tỉm, rõ ràng không cảm thấy Đặng Vấn làm phiền cô và Hồng Quân tận hưởng cuối tuần. Đặng Vấn nói tiếp, "Carpenter nói ông ta sẽ đến Trung Quốc vào tháng 8, tháng 9, tôi chỉ có hai, ba tháng để chuẩn bị. Ít nhất trước khi ông ta đến phải dựng được cái khung của trung tâm R&D, không thì khó ăn nói lắm."

Hồng Quân uống một ngụm nước, hỏi: "Giờ thế nào rồi? Kết quả ra sao?"

"Dạo này tôi chạy đôn chạy đáo khắp nơi, Đại Liên, Tây An, Thượng Hải Phố Đông, Thâm Quyến... mấy khu phát triển, công viên phần mềm đều xem qua cả rồi. Tôi phải tìm chỗ chứ, xem môi trường khu công viên, hỏi chính sách ưu đãi để quyết định đặt đại bản doanh ở đâu. Tôi thấy phần cứng ở mấy nơi này đều tốt, vừa đẹp vừa hiện đại." Đặng Vấn nói đến đây thì hào hứng hẳn lên, "À, có chuyện này thú vị lắm. Có một công viên phần mềm cách biển không xa, môi trường đẹp thật, một bãi cỏ rộng mênh mông, còn có cả hồ nhỏ, trông cứ như sân golf ấy. Những tòa nhà nhỏ, không quá ba tầng, kiểu dáng đủ loại, chẳng hề chật chội, đường xá thì rộng thênh thang, chẳng có lấy một chiếc xe. Ôi, chỗ đó đúng là tuyệt thật."

Hồng Quân thấy Đặng Vấn vẫn còn tấm tắc khen ngợi, cười nói: "Thế nào? Về nước là đúng rồi chứ? Cứ chờ mà hưởng phúc đi."

Đặng Vấn không buồn để ý đến Hồng Quân, nói tiếp: "Một phó chủ nhiệm của công viên phần mềm đó, hình như chuyên trách mảng thu hút đầu tư thì phải, nhiệt tình lắm, lái xe chở tôi đi một vòng trong công viên. Chỗ đó rộng quá, các tòa nhà cách nhau xa tít tắp, đi bộ thì không nổi. Tôi mới hỏi ông ta, chiếm diện tích lớn thế này, toàn là bãi cỏ với hồ nước, mà chỉ có mấy tòa nhà, liệu tỷ lệ sử dụng đất có thấp quá không? Lãng phí đất đai quá. Ông phó chủ nhiệm đó nghiêng đầu nhìn tôi rồi bảo: 'Ơ, chúng tôi hoàn toàn học tập mô hình của Mỹ các anh đấy chứ. Thung lũng Silicon ở California, các khu trung tâm R&D ở Bắc Carolina hay Virginia, chúng tôi đều đi xem hết rồi, chính là kiểu này đấy. Chúng tôi làm thế này là đang hội nhập quốc tế đấy'. Chỗ đó trước đây toàn là ruộng lúa, vừa mới khai phá xong. Tôi mới hỏi ông ta: 'Trung Quốc có thể so với Mỹ sao? Trung Quốc có bao nhiêu người cần lương thực, Mỹ thì có bao nhiêu người? Mấy cái khu nghiên cứu ở Mỹ, rừng cây, bãi cỏ, ao hồ đều là tự nhiên có sẵn, chỉ cần dọc theo đường cái mà xây mấy tòa nhà thôi. Còn chỗ các anh thì hay rồi, chặt sạch lúa, trồng cây trồng cỏ, đào hồ nhân tạo. Một môi trường hoàn toàn nhân tạo thế này, đầu tư tốn kém quá nhỉ? Hơn nữa, khu công viên lớn thế này mà chỉ có mấy tòa nhà thấp tầng, chứa được mấy công ty chứ? Tỷ lệ sử dụng chắc chắn là quá thấp'. Người đó nghe xong thì không vui nữa, miễn cưỡng dẫn tôi đi dạo vài vòng rồi về văn phòng. Sau đó tôi nghe thấy ông ta lén nói với người khác rằng thằng cha này chắc là kẻ lừa đảo, tám chín phần mười không phải từ Mỹ về, quê mùa quá. Ha ha, mỗi lần nhớ lại tôi đều thấy buồn cười."

Nói xong, Đặng Vấn bưng cà phê uống một ngụm, vẫn không nhịn được cười một mình. Hồng Quân và Phỉ Bỉ nhìn nhau, Hồng Quân nghiêm giọng nói với Đặng Vấn: "Cậu thế mà cũng biết Trung Quốc và Mỹ khác nhau à?"

Phỉ Bỉ nghe giọng Hồng Quân gắt gỏng, vội huých khuỷu tay vào người anh. Hồng Quân không thèm để ý, Đặng Vấn ngẩn người, đặt cốc giấy xuống bàn trà hỏi: "Sao thế?"

Hồng Quân nói: "Đã biết Trung Quốc và Mỹ khác nhau, sao cậu còn tùy tiện chỉ trỏ người ta như thế, nói năng chẳng có chút kỹ năng nào? Thực ra có nhiều tình huống cậu có thể không hiểu. Ví dụ, cậu thấy người ta trưng dụng nhiều đất nông nghiệp, đầu tư quá lớn, nhưng thực tế, có thể người ta chẳng tốn bao nhiêu tiền cho việc này. Một văn bản ban xuống là đất được trưng dụng, mỗi mẫu đất bồi thường chẳng được bao nhiêu, lại còn không biết phải kéo dài đến bao giờ mới trả, cậu có hiểu điều đó không?"

Phỉ Bỉ lại huých Hồng Quân, Hồng Quân dịch sang một bên, thoát khỏi phạm vi kiểm soát của khuỷu tay Phỉ Bỉ. Đặng Vấn há hốc mồm nghe xong, lẩm bẩm: "Thế thì nông dân thảm quá nhỉ? Không có đất canh tác mà cũng chẳng nhận được bao nhiêu tiền."

Hồng Quân nói tiếp: "Tôi chỉ nói vậy thôi, muốn nhắc nhở cậu sau này phải thay đổi cái thói quen đó, nói năng phải suy nghĩ kỹ. Sự việc rất phức tạp, con người cũng rất phức tạp, có nhiều thứ chúng ta không hiểu được, nên không thể nghĩ mọi chuyện, mọi người quá đơn giản. Cậu về nước để làm gì? Để gây dựng sự nghiệp, kiếm tiền mà. Để đạt được mục đích đó, phải học cách giao thiệp với đủ loại người, thiết lập đủ loại quan hệ, tận dụng đủ loại tài nguyên, nói chuyện phải xem đối tượng, phải có kỹ năng. Những gì cậu nói với ông phó chủ nhiệm đó có giúp ích gì cho sự nghiệp, cho việc kiếm tiền của cậu không? Chẳng có ích gì cả. Phải kết giao nhiều bạn bè, ít đắc tội người khác, cố gắng đừng đắc tội ai. Nếu cậu chắc chắn không đặt đại bản doanh ở công viên phần mềm đó thì thôi, nếu cậu thực sự ưng ý nơi đó, sau này cậu đối nhân xử thế với người ta thế nào?"

Phỉ Bỉ không hiểu hôm nay Hồng Quân bị làm sao, cô cũng chẳng quan tâm nhiều, vội kéo vạt áo Hồng Quân, thì thầm: "Anh đừng giảng đạo dài dòng thế nữa." Rồi quay sang Đặng Vấn nói đỡ: "Cà phê của anh uống hết rồi phải không? Tôi rót cho anh đồ uống khác nhé?"

Đặng Vấn vẫn giữ vẻ mặt đờ đẫn, như thể không nghe thấy câu hỏi của Phỉ Bỉ, ậm ừ nói: "Hừ, tôi mới chẳng muốn qua lại với họ nữa. Nếu ngày nào cũng nhìn thấy mấy bãi cỏ lớn đó, tôi xót ruột chết mất. Đương nhiên tôi không có quyền ngăn cản họ làm thế, nhưng tôi có quyền không đặt đại bản doanh ở chỗ họ."

Hồng Quân bị Đặng Vấn làm cho dở khóc dở cười, đành quay sang nói với Phỉ Bỉ: "Cô đừng quản chuyện của chúng tôi. Lúc chúng tôi đánh nhau thì cô còn chưa xuất hiện đâu. Tôi nói cậu ấy thế nào cũng chẳng sao cả, cô xem, tôi nghiêm khắc nói cậu ấy thế mà vẫn không ăn thua kìa."

Phỉ Bỉ ném con Kitty trong lòng vào người Hồng Quân, nói: "Tôi chẳng thèm quản anh." Rồi đứng dậy đi vào bếp. Đặng Vấn hoàn hồn, cười cười, ngửa cổ uống cạn chút cà phê còn sót lại trong cốc giấy. Phỉ Bỉ đã bưng một khay đựng một chai nước khoáng, một lon Coca và một lon nước cam quay lại, đặt lên bàn trà, nói với Đặng Vấn: "Anh muốn uống loại nào thì tự chọn nhé, chỗ chúng tôi không có đồ uống nóng đâu."

Đặng Vấn nghe thấy Phỉ Bỉ thản nhiên nói "chỗ chúng tôi", lập tức nháy mắt với Hồng Quân. Hồng Quân quay mặt đi chỗ khác, giả vờ như không thấy. Phỉ Bỉ ngồi lại xuống sofa, giật lại con Kitty từ tay Hồng Quân, tiếp tục ôm chặt. Hồng Quân lại hỏi Đặng Vấn: "Cậu đi khảo sát khắp nơi như thế, không bị hoa mắt đấy chứ? Cuối cùng định đặt trung tâm R&D ở đâu?"

Đặng Vấn trả lời: "Vẫn là Bắc Kinh thôi. Phần mềm là thứ quan trọng nhất vẫn là dựa vào trí tuệ con người. Phần cứng, môi trường ở các công viên phần mềm ngoại tỉnh đúng là rất tốt, nhưng chủ yếu vẫn phải xem tình hình nhân lực địa phương, xem có tìm được đủ nhiều, đủ giỏi nhân tài phần mềm không. Tôi phát hiện ra, tôi chạy đi tìm chỗ ở ngoại tỉnh, nhưng người làm phần mềm thì đều đổ dồn về Bắc Kinh tìm cơ hội. Chẳng phải là lệch pha sao? Thế nên, vẫn phải tập trung lại, cứ ở Bắc Kinh thôi."

Hồng Quân "ừ" một tiếng, gật đầu nói: "Tôi cũng thấy ở Bắc Kinh là lý tưởng nhất, ít nhất hai chúng ta có thể tụ tập thường xuyên." Ngừng một chút, anh lại hỏi, "À, hôm nay định thế nào? Tôi và cô ấy cũng chẳng có việc gì khác, cứ ở đây tiếp cậu thôi."

Phỉ Bỉ ở bên cạnh cũng "đúng đấy, đúng đấy" phụ họa. Đặng Vấn ngập ngừng nói: "Tôi cũng chưa có ý định gì, hay là ra ngoài dạo chơi? Hay là có ý tưởng gì khác?"

Hồng Quân nhìn Phỉ Bỉ, thấy cô có vẻ không có ý kiến gì, liền nói với Đặng Vấn: "Ban ngày nóng quá, cô bảo mẫu tôi thuê này hơi tiểu thư, da mỏng, sợ nắng, hay là chúng ta 'đêm ngủ ngày thức' đi. Mấy hôm trước cô ấy mua mấy đĩa phim, hay là chúng ta xem phim trước đi? Trưa gọi nhà hàng bên cạnh mang mấy món đến, tối chúng ta ra ngoài ăn một bữa ra trò, ngắm cảnh đêm, thế nào?"

Đặng Vấn liên tục nói được đấy, được đấy. Phỉ Bỉ lấy từ dưới bàn trà ra một chồng đĩa phim, đưa cho Đặng Vấn nói: "Anh chọn đi, toàn là phim bom tấn mới của Mỹ, toàn là bản đĩa lớn, chắc là rõ nét lắm."

Đặng Vấn lật xem, ngón tay mân mê cái nhãn dán "8 tệ", "10 tệ" trên đĩa, cười nói với Hồng Quân: "Vẫn là trong nước tốt thật, ở Mỹ muốn tìm mấy thứ này khó lắm. Phim bom tấn bản quyền phải mấy tháng sau khi công chiếu mới ra đĩa, lại còn đắt kinh khủng."

Hồng Quân cười khổ: "Haizz, dân làm phần mềm chúng ta, ngày nào cũng nói về bản quyền, phòng chống vi phạm bản quyền khắp nơi, nhưng chính chúng ta chẳng phải cũng tham rẻ đó sao? Thôi, không nói chuyện công việc nữa, hôm nay chúng ta hoàn toàn thoải mái một chút, tôi cũng được thơm lây mà thư giãn một phen."

Hồng Quân vừa nói vừa đứng dậy, vươn vai một cái đầy khoan khoái. Anh hoàn toàn không dự cảm được một rắc rối đang ập đến với mình, ý định muốn trải qua một ngày cuối tuần thoải mái sắp sửa tan thành mây khói.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, ở phía ngoài đường vành đai 3 phía Tây Bắc Kinh, nơi đối xứng với nhà của Hồng Quân qua trục trung tâm thành phố, trong tòa nhà văn phòng kiểu cũ bốn tầng đó, công ty Phiếm Chu vẫn đi làm như thường lệ. Phạm Vũ Trụ chưa bao giờ có ý định cho nhân viên của mình tận hưởng ngày nghỉ cuối tuần.

Tiểu Tiết cầm xấp hóa đơn chuẩn bị thanh toán, đứng trong phòng tài vụ nhỏ bé. Anh chỉ có thể quay về công ty Phiếm Chu vào ngày thứ Bảy khi tập đoàn Phổ Phát nghỉ làm, từ thứ Hai đến thứ Sáu, vị trí của anh là ở Phổ Phát. Tiểu Tiết lặng lẽ chờ đợi, kế toán đang cúi đầu bận rộn phải xử lý xong mấy việc lặt vặt khác mới đến lượt anh. Thời tiết rất nóng, bộ vest đã không thể mặc nổi nữa, Tiểu Tiết mặc một chiếc áo sơ mi cộc tay, dù chẳng mát mẻ gì nhưng anh vẫn cài cẩn thận cả cúc áo trên cùng, vạt áo sơ vin vào trong quần, anh thấy thế trông có vẻ chuyên nghiệp hơn.

Đúng lúc này, Phạm Vũ Trụ cầm chiếc quạt mo, xỏ đôi dép lê nghênh ngang bước vào. Ông ta liếc thấy Tiểu Tiết, dùng quạt vỗ vào lưng anh rồi nói: "Cậu ra ngoài trước đi, tôi có việc cần bàn với cô Tô."

Tiểu Tiết vội quay người lui ra ngoài cửa. Phạm Vũ Trụ đợi chân sau của Tiểu Tiết vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa liền đóng sầm cửa phòng tài vụ lại. Không ngờ, cánh cửa kim loại chống trộm dày cộp và khung cửa sắt va vào nhau, dù âm thanh phát ra không nhỏ nhưng lại không đóng chặt, mà nhờ lực đàn hồi lại hé ra một khe hở.

Tiểu Tiết đứng ở hành lang bên ngoài, nhất thời không biết làm gì. Ở công ty Phiếm Chu, anh thậm chí không có lấy một chiếc bàn cho riêng mình. Vì anh bị phái đi thường trú ở Phổ Phát, Phạm Vũ Trụ vốn tính toán chi li, hận không thể một chiếc bàn dùng cho hai người, đương nhiên không cần thiết phải giữ chỗ cho Tiểu Tiết. Tiểu Tiết cũng không muốn đến bàn của người khác dùng máy tính, sợ nhỡ đâu trong lúc đó có người khác đến thanh toán thì mất chỗ đứng đầu. Hành lang thỉnh thoảng thổi qua một luồng gió mát, Tiểu Tiết liền quyết định cứ đứng chờ ngoài cửa vậy.

Đột nhiên, anh nghe thấy giọng nói trầm đục của Phạm Vũ Trụ từ trong phòng tài vụ vọng ra: "Hôm qua cô nói với tôi câu gì? Sao lại không xoay vòng được?"

Tiếp đó là giọng nói lanh lảnh, cao vút của kế toán Tô: "Vốn lưu động không xoay vòng được chứ sao. Mấy hãng sản xuất bây giờ đúng là ngày càng thất đức, lúc đầu bảo chúng ta ôm hàng thì nói ngon ngọt lắm, bảo quý này tiền máy móc muộn nhất cuối tháng 9 trả cho họ là được. Hôm qua đột nhiên gửi fax tới, yêu cầu cuối tháng 7 phải trả bằng được. Nếu muộn, phần thưởng chiết khấu đã hứa trước đó sẽ không cho nữa, chỉ có thể cho chiết khấu đại lý thông thường thôi."

Tiểu Tiết nghiêng đầu nhìn qua, phát hiện cửa phòng tài vụ vẫn còn để hở một khe, liền tiến lại gần định đưa tay đóng chặt cửa. Tay anh vừa chạm vào tay nắm cửa thì Phạm Vũ Trụ đột nhiên chửi thề một câu, lôi cả tổ tiên của một nhóm người ra, làm Tiểu Tiết giật bắn mình, tay cũng theo phản xạ rụt lại. Anh không dám đóng cửa nữa, cảm thấy nên tránh đi sớm thì hơn, nhưng đôi chân lại như không nghe lời, anh cứ đứng chôn chân tại chỗ, dỏng tai lên tò mò nghe ngóng.

Phạm Vũ Trụ vẫn đang chửi: "Lũ khốn kiếp này, đúng là không phải người. Chính vì trông chờ vào mấy khoản chiết khấu đó mà tôi mới báo giá chiết khấu lớn như thế cho khách hàng. Nếu không còn chiết khấu, họ chỉ tính giá đại lý công khai cho tôi, thế chẳng phải tôi lỗ chết sao?!"

"Thì chả thế, nhưng không thể nói lý với họ được." Đó là giọng cô Tô, trong sự phẫn nộ có cả tiếng khóc nghẹn ngào bất lực. Cô lại đề nghị: "Hay là, nhanh chóng nâng giá mấy chiếc máy chưa bán được lên, bán được bao nhiêu thì bán, không bán được thì để đến quý bốn bán tiếp. Dù sao quý sau chúng ta đánh chết cũng không nghe theo họ ôm hàng nữa."

"Cô nói nhảm à! Nâng giá lên? Bây giờ giá này còn chưa chắc đã bán được bao nhiêu, cô còn đòi nâng giá. Cô chỉ cần cao hơn người khác một điểm thôi là chẳng có ai mua đâu. Hơn nữa, mấy đại lý khác chắc chắn đang tranh nhau ôm hàng, đơn đặt hàng của chúng ta mà không tăng lên thì sang năm đừng nói đến việc không lấy được giá tốt hơn, có khi đến quyền đại lý cũng bị thu hồi đấy!"

Cô Tô chắc là bị Phạm Vũ Trụ mắng sợ rồi, nửa ngày không dám "xì" ra câu nào nữa, mãi mới truyền đến giọng điệu đáng thương: "Vậy phải làm sao đây? Trong sổ sách của chúng ta bây giờ không có nhiều tiền thế, còn mười mấy ngày nữa là cuối tháng rồi."

"Lương tháng này cứ trì hoãn đi, lần sau phát cùng với lương tháng 8." Câu nói này của Phạm Vũ Trụ khiến Tiểu Tiết giật mình. Trong đầu anh lập tức bắt đầu tính toán khoản tiền tiết kiệm ít ỏi của mình. May thay, một câu của cô Tô khiến anh yên tâm hơn chút: "Tổng lương tháng của toàn nhân viên chỉ có ngần ấy tiền, làm sao đủ ạ?"

"Rốt cuộc thiếu bao nhiêu?"

"Thiếu hơn bốn triệu. Quý ba chúng ta ôm hàng nhiều quá, mấy tháng này dù có thu được hết các khoản phải thu thì đến cuối tháng 9 cũng không biết có gom đủ không. Bây giờ đùng một cái đòi trả trước cho họ hai tháng, tiền của khách hàng còn chưa về nữa."

Tiếp theo là một khoảng lặng, Tiểu Tiết nín thở chờ đợi, cuối cùng nghe thấy Phạm Vũ Trụ nói: "Tiền phần mềm của Phổ Phát khi nào về?"

Tiểu Tiết lại giật mình, cô Tô trả lời: "Lúc nãy Tiểu Tiết ở đây tôi có hỏi cậu ấy, cậu ấy bảo tuần sau chắc sẽ về. Khoản thứ hai, năm triệu hai trăm nghìn, bảo là quản lý dự án và kế toán của Phổ Phát đều ký tên rồi, tuần sau đi làm sẽ làm thủ tục chuyển khoản."

"Haizz, thế thì còn căng thẳng cái gì nữa? Thế chẳng phải xong rồi sao? Đợi khoản tiền này về, cuối tháng chuyển cho lũ khốn đó là được chứ gì."

"Không được đâu ạ, số tiền này chúng ta chỉ là trạm trung chuyển thôi, Visiers đã gửi hóa đơn đến từ lâu rồi, chúng ta nhận được tiền của Phổ Phát là phải chuyển bốn triệu năm trăm nghìn cho họ ngay."

Lời của Phạm Vũ Trụ kèm theo tiếng cười truyền tới: "Haizz, cứ trì hoãn đi, trước hết trả tiền hàng máy móc đã, không thì mất chiết khấu. Lũ khốn đó mình không đắc tội được đâu. Đợi mấy tháng tới thu được tiền hàng của khách khác rồi chuyển cho Visiers sau."

Cô Tô lo lắng hỏi: "Thế nếu... nếu đến lúc đó có mấy khoản tiền không thu được thì sao?"

"Cô ngu à?! Khi nào có tiền thì trả lúc đó thôi. Cùng lắm thì đợi khoản thứ ba của Phổ Phát về, lại lấy đó trả khoản thứ hai đang nợ Visiers, đợi tương lai lại tìm cách trả họ khoản cuối cùng." Tay Phạm Vũ Trụ đã kéo cửa ra thêm một chút, quay đầu dặn dò cô Tô một câu, "Quyết định vậy đi, tiền của Phổ Phát không được chuyển cho Visiers."

Tiểu Tiết vội lùi lại, cố gắng giữ khoảng cách với cánh cửa, nhưng cửa đã mở ra, trước tiên nhìn thấy một chiếc dép lê, sau đó là Phạm Vũ Trụ. Phạm Vũ Trụ đứng ở cửa sững người, mắt nhìn chằm chằm Tiểu Tiết, giơ quạt mo chỉ vào mũi anh hỏi: "Cậu ở đây làm gì?"

Tiểu Tiết vội đáp: "À, tôi..., chờ tìm cô Tô thanh toán." Nói đoạn, anh hơi giơ xấp hóa đơn trong tay lên.

Phạm Vũ Trụ "hừ" trong mũi, lê dép đi lướt qua người Tiểu Tiết, rồi lập tức quay đầu lại, gắt gỏng dặn thêm một câu: "Tiền nong tiết kiệm chút, không tiêu được thì đừng tiêu!" Tiểu Tiết vội "vâng" một tiếng đáp lại, giọng vẫn còn run run.

Buổi trưa ăn cơm hộp xong, Tiểu Tiết vẫn cảm thấy mình lâng lâng, bộ dạng hồn xiêu phách lạc. Gặp cô Tô ở hành lang, cô Tô nhìn chằm chằm anh hỏi: "Cậu không phải bị sốc nhiệt đấy chứ?"

Tiểu Tiết cười gượng, cúi đầu tránh ánh mắt của cô Tô, ấp úng: "Không ạ, vừa ăn no, hơi buồn ngủ thôi."

Cô Tô nắm lấy tay Tiểu Tiết nói: "Đang giờ làm việc, buồn ngủ không được đâu, đi lấy nước lạnh rửa mặt đi." Tiểu Tiết vâng lời, cô Tô lại nói phía sau: "Nhìn cậu lơ mơ thế kia, mấy khoản tiền đó phải cẩn thận đấy, đừng làm mất, vừa thanh toán cho cậu xong đấy." Tiểu Tiết nghĩ thầm, giọng cô Tô oang oang thế này rốt cuộc là đang nhắc nhở mình hay nhắc nhở kẻ trộm đây.

Tiểu Tiết cứ nghĩ đến mấy nghìn tệ vừa thanh toán là lòng lại không yên. Anh ở công ty này chẳng có chút cảm giác an toàn nào, liền quay về văn phòng khoác ba lô lên, lén nhìn qua cửa phòng Phạm Vũ Trụ, không thấy người, anh liền đi đến phòng tài vụ, vịn khung cửa nói với cô Tô: "Chắc tôi bị ốm rồi, người ngợm khó chịu quá, tôi muốn đi bệnh viện xem sao, cô có thể nói giúp tôi với ông Phạm một tiếng được không?"

Cô Tô vội xua tay nói: "Ôi, nhìn cậu đúng là không ổn thật, thế đi nhanh đi. Ông Phạm gọi Tiểu Mã đi ra ngoài rồi, lát nữa tôi sẽ nói với ông ấy."

Tiểu Tiết cảm ơn rồi đi ra, đi đến bên đường vành đai 3 chen lên một chiếc xe buýt. Dọc đường, anh ôm chặt chiếc ba lô. Đầu óc anh rối bời, như thể có hai Tiểu Tiết đang đánh nhau trong đó. Anh không biết ai là tốt, ai là xấu. Đứng sau hai Tiểu Tiết lần lượt là một người, một bên là Phạm Vũ Trụ, bên kia là Hồng Quân.

Tiểu Tiết luôn nhớ về Hồng Quân, vì hôm đó trong văn phòng kỹ sư Diêu ở Phổ Phát, Hồng Quân chủ động mỉm cười với anh, chủ động bắt tay anh, chủ động đưa danh thiếp cho anh. Anh cảm thấy Hồng Quân tôn trọng anh hơn những người khác. Anh luôn nhớ dáng vẻ Hồng Quân cười vẫy tay chào tạm biệt anh, giống như bạn bè, cũng giống như anh trai. Tiểu Tiết cảm thấy mình nên làm gì đó cho Hồng Quân. Anh muốn kể ngay tình hình vừa nghe lén được cho Hồng Quân, mặc dù anh không biết tính toán của Phạm Vũ Trụ rốt cuộc sẽ gây ra thiệt hại cụ thể thế nào cho công ty Visiers, cho bản thân Hồng Quân, nhưng anh cảm thấy mấy triệu tiền hàng bị trì hoãn không trả chắc chắn sẽ mang lại rắc rối cho Hồng Quân. Nhưng một giọng nói khác lại hét lên: "Kẻ nội gián! Phản đồ! Tiểu nhân!" Tiểu Tiết không muốn làm kẻ mật báo, anh là người của công ty Phiếm Chu, lương của anh là Phạm Vũ Trụ trả, anh không thể phản bội Phạm Vũ Trụ và công ty Phiếm Chu.

Tiểu Tiết xuống xe ở Phụ Thành Môn, vừa kịp chuyến tàu điện ngầm chạy về phía Bắc. Người trong toa không ít hơn ngày thường chút nào. Tiểu Tiết một tay nắm vòng treo, một tay ôm ba lô, bị người xung quanh chen lấn, đung đưa theo nhịp tàu. Anh cảm thấy mình như một cánh bèo trôi trên mương, theo dòng nước trôi đi, không biết sẽ bị đưa đến đâu, cũng không biết sẽ dừng lại ở nơi nào, chỉ biết cầu nguyện trước khi thối rữa có thể đi qua thêm vài nơi xinh đẹp.

Tiểu Tiết nghĩ đi nghĩ lại vẫn không quyết định được. Anh cảm thấy Phạm Vũ Trụ chuyển giá khủng hoảng như vậy là hành động bất nghĩa, chẳng phải hại chết Hồng Quân sao? Cho nên mình báo tin cho Hồng Quân hoàn toàn là hành động chính nghĩa. Nhưng xem ra Phạm Vũ Trụ cũng hết cách rồi, đổi lại là Hồng Quân sợ rằng cũng sẽ làm như vậy. Tiểu Tiết bắt đầu bực mình, anh hối hận mình vừa rồi không nên "nghe lén", từ khoảnh khắc đó anh đã là một kẻ tiểu nhân rồi. Phải rồi, báo tin cho Hồng Quân, chẳng lẽ thật sự chỉ vì chính nghĩa mà không chút tư tâm nào sao? Không phải, Tiểu Tiết biết mình đang nghĩ gì. Mặc dù cảm thấy mình đang nằm mơ giữa ban ngày, nhưng anh thực sự mong chờ nếu Hồng Quân vì thế mà chỉ cho mình một con đường sáng thì tốt biết bao.

"Bán chủ cầu vinh!" Tiểu Tiết mắng thầm bản thân, anh chưa bao giờ khinh bỉ chính mình như lúc này. Nhưng câu tục ngữ nói thế nào nhỉ? "Chim khôn chọn cành mà đậu, tôi hiền chọn chủ mà thờ", từ xưa đã thế rồi. Mình cũng chẳng mơ mộng lưu danh sử sách, chỉ là một người bình thường, mà Hồng Quân rõ ràng là một "minh chủ", "nhân chủ", sao không thể nắm bắt cơ hội để đầu quân chứ? Tiểu Tiết cảm thấy những người đầu óc không đủ dùng như mình, càng ít gặp phải tình huống buộc phải đưa ra lựa chọn thế này càng tốt. Thị phi, lợi hại đan xen vào nhau khiến anh không thể cân nhắc, không thể đánh đổi. Đi kèm với cám dỗ là sự bối rối,