Hồng Quân là người giữ lời, anh không để Tiểu Tiết phải đợi quá lâu, bởi anh hiểu rõ cái cảm giác bị dày vò là như thế nào. Một người không thể thiếu đi phương hướng, nếu có thể mở ra một cánh cửa hy vọng cho người đang rơi vào bế tắc, thì chẳng khác nào tích đức tạo phúc, huống hồ người này lại vì muốn giúp anh mà lâm vào cảnh khốn cùng. Chiều thứ Năm tiếp theo, Tiểu Tiết trở thành vị khách đầu tiên Hồng Quân tiếp đón tại văn phòng mới của mình, bởi dự án chuyển văn phòng của hãng Duy Tây Nhĩ tại Bắc Kinh mãi đến thứ Ba mới chính thức hoàn tất.

Tiểu Tiết đến sớm hơn giờ hẹn đúng mười lăm phút. Sau khi nhận được thông báo từ Mary, Hồng Quân gác lại công việc đang dang dở rồi bảo cô mời Tiểu Tiết vào. Tiểu Tiết khoác trên vai một chiếc cặp sách xẹp lép, mặc chiếc áo sơ mi kẻ sọc sáng màu dài tay, cúc cổ và cúc tay áo đều được cài kín mít, bên dưới là chiếc quần tây màu xanh tím than, chân đi đôi giày da màu nâu xám. Ống quần có vẻ hơi ngắn, để lộ ra đôi tất trắng bên trong.

Hồng Quân nhiệt tình bắt tay Tiểu Tiết, mời cậu ngồi vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc của mình. Anh vừa định xoay người ngồi xuống chiếc ghế da thì chợt nghĩ làm vậy sẽ khiến Tiểu Tiết cảm thấy gò bó, bèn cười bảo: "Lại đây, chúng ta ngồi phía bên này đi." Anh mời Tiểu Tiết đứng dậy, hai người cùng ngồi vào một góc của chiếc bàn họp.

Sau khi Mary mang nước vào rồi khép cửa đi ra, Hồng Quân quan sát Tiểu Tiết rồi hỏi: "Đã hơn hai tháng không gặp, mấy ngày nay cậu thế nào?"

Tiểu Tiết cười gượng gạo, hai tay mân mê chiếc cặp sách đặt trên đầu gối, đáp: "Em cũng chẳng làm gì, chỉ ở nhà thôi ạ."

Hồng Quân nói: "Chuyện lần trước đã giải quyết xong rồi, cũng khá suôn sẻ. Tôi phải cảm ơn cậu thật nhiều, cậu đã giúp tôi một việc lớn."

"Dạ, anh đừng nói vậy ạ." Tiểu Tiết ngập ngừng một chút rồi khẽ hỏi: "À... chuyện của ông Phạm sau đó thế nào rồi ạ?"

Hồng Quân mỉm cười. Xem ra điều đầu tiên Tiểu Tiết bận tâm chính là khó khăn của Phạm Vũ Trụ, điều này khiến Hồng Quân cảm thấy hài lòng. Anh thích những người có lương tâm, bèn nói: "Tôi đã gặp ông ta rồi. Nghe ý tứ của ông ta thì có lẽ sẽ tìm cách xoay xở từ bạn bè, ngân hàng cũng có loại cho vay ngắn hạn, hoặc tìm đến tiệm cầm đồ cũng được. Chỉ là ông ta sẽ phải trả lãi thôi. Ông ta muốn trì hoãn không trả tiền cho Duy Tây Nhĩ, chính là muốn dùng tiền của chúng ta để cứu nguy mà không mất tiền lãi."

Tiểu Tiết nghe xong, gánh nặng trong lòng nhẹ đi không ít, lông mày giãn ra, cậu nói: "Ồ, em từng rất lo lắng vì sợ gây phiền phức lớn cho ông Phạm. Có đồng nghiệp nhắn tin bảo ông Phạm nổi trận lôi đình. Tiểu Mã, à, là lái xe của ông Phạm, gọi điện cho em nhưng em không nghe, anh ta liền nhắn tin bảo em cứ đợi đấy, có bản lĩnh thì đừng bao giờ để anh ta gặp lại."

Hồng Quân thản nhiên nói: "Không sao đâu, cậu cứ yên tâm. Nếu họ thực sự muốn làm gì cậu thì đã chẳng nhắn tin kiểu đó. "Chó sủa là chó không cắn", họ chỉ dọa nạt để xả giận thôi."

Tiểu Tiết "ồ" một tiếng, hoàn toàn trút được nỗi lo.

Hồng Quân không muốn nhắc lại chuyện "mách lẻo" này nữa, cũng không muốn sau này bị người khác biết hoặc khơi lại. Anh chuyển chủ đề: "Chúng ta đã thành bạn bè rồi, nhưng ngoài cái tên của cậu ra thì tôi chẳng biết gì cả. Cậu giới thiệu qua về bản thân mình đi, được không?"

Mặt Tiểu Tiết hơi đỏ lên, cậu nhích người trên ghế, thẳng lưng nói: "Dạ... em là người Bắc Kinh, nhưng không sinh ra ở đây. Em sinh ra ở Du Lâm, Thiểm Bắc. Bố mẹ em đều là thanh niên trí thức đi khai hoang năm xưa. Họ đều không có năng lực gì, mãi đến năm 82 mới được về thành phố, sau đó làm công nhân trong các nhà máy ở khu phố. Vài năm trước đều đã "nghỉ hưu sớm", chỉ có thể tìm mấy việc vặt như sửa xe đạp, trông sạp hàng ở chợ quần áo. Bây giờ gia đình chủ yếu dựa vào em ạ, hì hì."

Hồng Quân nghe mà lòng thấy xót xa, nhưng vẫn giữ nụ cười và ánh mắt khích lệ nhìn Tiểu Tiết. Tiểu Tiết uống một ngụm nước rồi kể tiếp: "Hồi mới về Bắc Kinh, em nói toàn giọng Thiểm Bắc, bọn trẻ trong ngõ cứ cười nhạo, lấy em ra làm trò đùa. Sau này đi học, bố mẹ cũng chẳng quản em, bản thân họ còn chưa học hết cấp ba đã đi khai hoang rồi. Em cũng không học cấp ba mà học trung cấp, tốt nghiệp xong là đi tìm việc luôn. Công việc đầu tiên của em là nhân viên tiếp thị ở một công ty, kiểu tiếp thị qua điện thoại, bán thẻ hội viên. Khó làm lắm, áp lực kinh khủng, ông chủ thì cực kỳ hắc ám, tiền điện thoại hàng tháng đều trừ thẳng vào lương và hoa hồng của bọn em. Sau đó ông chủ cho mấy đứa con trai bọn em nghỉ hết, tuyển một loạt các cô gái từ nơi khác đến, bảo là con gái gọi điện tiếp thị tỷ lệ thành công cao hơn. Em lại tìm được một công ty chuyên về quà tặng, công việc của em là "quét tòa nhà", cứ vào từng công ty trong các tòa nhà văn phòng để hỏi xem họ có muốn đặt quà tặng không, rồi để lại danh thiếp và tài liệu quảng cáo. Hầu hết thời gian vừa mới mở lời đã bị đuổi thẳng cổ. Sau đó thấy quảng cáo tuyển dụng của công ty Phiếm Chu trên báo, em liền đến thử, không ngờ họ nhận em thật. Thế nên Phiếm Chu là công việc thứ ba của em ạ."

Công việc đầu tiên của Hồng Quân cũng là làm kinh doanh, nhưng so với Tiểu Tiết thì điều kiện của anh tốt hơn nhiều, chịu khổ cũng ít hơn nhiều. Hồng Quân không khỏi nghĩ đến những người thành đạt bao gồm cả chính bản thân mình, thường hay thích thú kể khổ, luôn muốn tô vẽ sự khốn cùng và gian nan khi mới vào nghề, thực chất cũng chỉ để làm nền cho thành công ngày hôm nay mà thôi. So sánh lại, một Tiểu Tiết luôn phải vật lộn trong nghịch cảnh lại có thể kể lại trải nghiệm của mình một cách bình thản như vậy, không hề giả tạo tự thương hại, cũng không hề ghen tị với người khác. Hồng Quân có cảm giác, tâm thái được rèn giũa trong nghịch cảnh của Tiểu Tiết có lẽ chính là tài sản quý giá nhất của cậu.

Nghĩ đến đây, Hồng Quân xen vào hỏi: "Tại sao Phạm Vũ Trụ lại chọn cậu?"

"Em nghĩ là vì em chịu khó ạ, hơn nữa, mức lương em đòi hỏi cũng không cao." Tiểu Tiết suy nghĩ một chút rồi cười nói: "À, còn một điều cực kỳ thú vị nữa, ông Phạm từng nói ông ấy thích những người có họ mang "bộ thảo". Chữ "Phạm" của ông ấy có bộ thảo, chữ "Tiết" của em cũng có bộ thảo. Ở Phiếm Chu còn mấy người họ Hoàng, họ Tô, họ Thái, họ Miêu, họ Đổng, họ Mạc nữa cơ, hì hì. Vốn còn một người họ Tiêu, mới nghỉ việc cách đây không lâu."

Hồng Quân cũng bật cười: "Cậu họ Tiết này cũng không trụ lại được rồi." Thấy ánh mắt Tiểu Tiết lập tức ảm đạm đi, anh vội chuyển hướng hỏi: "Này, Phạm Vũ Trụ có bao giờ nói tại sao ông ta lại có cái quy tắc này không?"

"Có ạ, ông ấy kể cho bọn em nghe nhiều lần lắm. Ông ấy bảo ông ấy thích cỏ, vì cỏ là loài kiên cường nhất, có sức sống mãnh liệt nhất, "lửa thiêu không hết, gió xuân thổi lại mọc"; còn vì cỏ là loài giản dị nhất, không hoa hòe hoa sói, cam chịu sự bình thường; còn vì cỏ là loài đoàn kết nhất, biết đùm bọc lẫn nhau, một cây cỏ không sống nổi, mọi người phải mọc cùng nhau, kết thành một mảng mới được..." Nói đến đây, Tiểu Tiết đột ngột dừng lại, mặt đỏ bừng, cái miệng đang há ra phải mất một lúc mới khép lại được.

Hồng Quân hiểu rằng Tiểu Tiết vẫn chưa thoát khỏi sự hổ thẹn và tự trách về hành vi "mách lẻo" của mình. Chắc chắn cậu đang tự coi mình là một kẻ "gió chiều nào theo chiều ấy" không đáng tin, khiến người ta khinh bỉ. Anh vội vàng chọn một chủ đề khác để hỏi: "Cái người Tiểu Mã mà cậu nói ấy, đâu có chữ bộ thảo nào đâu nhỉ?"

"À, ông Phạm cũng từng nói, ông ấy bảo ngựa thì không thể rời cỏ, nên Tiểu Mã không thể rời xa ông ấy ạ."

Hồng Quân nghe xong thì rơi vào trầm tư. Anh nhận ra mình thực sự biết rất ít về Phạm Vũ Trụ. Mặc dù anh đã thấy vô vàn bộ mặt biến hóa khôn lường của Phạm Vũ Trụ, nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, bản chất thật sự của Phạm Vũ Trụ quả là một ẩn số. Hồng Quân luôn nghĩ Phạm Vũ Trụ chẳng qua chỉ là một gã thương nhân thấy lợi quên nghĩa, lại còn quê mùa cục mịch, cùng lắm cũng chỉ là "đạo tặc cũng có đạo". Giờ đây, anh không khỏi khâm phục chí khí của Phạm Vũ Trụ. Anh tin những lời Tiểu Tiết nói vừa rồi chính là lời gốc của Phạm Vũ Trụ, nhưng không sao hình dung nổi một Phạm Vũ Trụ hay trích dẫn kinh điển, đầy chất "tinh thần lãng mạn cách mạng" là như thế nào. Anh chưa bao giờ nghĩ Phạm Vũ Trụ cũng đang truyền bá giá trị quan và nhân sinh quan của mình cho nhân viên, cũng đang dùng lời nói và việc làm để xây dựng đội ngũ của mình. Phải rồi, những người như Phạm Vũ Trụ sống trong kẽ hở, sức sống và năng lượng của họ không thể coi thường, đó chính là sự lợi hại của "tầng lớp cỏ dại" chăng.

Hồng Quân chợt nhớ ra một thắc mắc đã chôn giấu trong lòng từ lâu, bèn hỏi: "Tôi nghe cậu luôn gọi ông ấy là "ông Phạm", tại sao không gọi là "Tổng giám đốc Phạm"?"

"Ông ấy bắt bọn em gọi như vậy ạ. Ông ấy không cho phép gọi là "Tổng Phạm" hay "Chủ tịch Phạm", vì bảo nghe cứ như đang chửi ông ấy là "thùng cơm" (phạn đồng)."

"Ồ, ông ta bảo tôi gọi là "lão Phạm", chuyện này có ẩn ý gì không?"

"Ông ấy cũng từng nói, bảo những người ông ấy phải tôn trọng như lãnh đạo khách hàng, các nhà sản xuất nước ngoài, đều có thể gọi ông ấy là "lão Phạm", vì nghe giống như "đi ăn mày" (thảo phạn), như vậy có thể nhắc nhở bản thân rằng mình đang đi ăn mày từ khách hàng và nhà sản xuất, phải luôn cẩn trọng. Ông ấy cũng bảo bọn em nhiều lần rằng làm kinh doanh cũng giống như đi ăn mày, bọn em phải biết khép nép như kẻ ăn xin, phục vụ khách hàng và nhà sản xuất thật tốt thì mới có cơm ăn."

Hồng Quân thầm cười, Phạm Vũ Trụ luôn đào tạo cấp dưới theo những cách độc đáo như vậy, cũng coi như là một phái riêng. Anh hỏi Tiểu Tiết: "Cậu có thích làm kinh doanh không?"

"Dạ... học vấn của em khá thấp, cũng không hiểu kỹ thuật gì, làm kinh doanh thì không đòi hỏi cao, em cũng không sợ bị từ chối, chịu được khổ, nên em thấy mình khá hợp với việc này, em tin là mình làm được ạ."

"Cậu thấy làm kinh doanh cũng giống như đi ăn mày sao?"

"Dạ... dù sao thì em cũng hiểu ý ông Phạm, chính là khách hàng là cha mẹ nuôi của chúng ta, khách hàng luôn luôn đúng, dạ... chỉ có vậy thôi ạ."

Hồng Quân nhìn vào mắt Tiểu Tiết, nói: "Kinh doanh là một nghề chuyên nghiệp, cũng cao quý như các nghề khác, không hề thấp kém hơn ai. Dù làm nhà sản xuất hay đại lý, thì với khách hàng đều là bình đẳng. Làm kinh doanh đúng là nên quan tâm đến lợi ích của khách hàng, nhưng kinh doanh không có nghĩa là cầu xin, khách hàng và việc làm ăn cũng không thể cầu xin mà có được. Cậu phải nhận thức được rằng, cậu đang mang đến cho khách hàng những thứ họ đang rất cần, mang lại giá trị cho họ, cậu đang giúp đỡ họ."

Tiểu Tiết vừa nghe vừa gật đầu ngơ ngác, Hồng Quân mỉm cười nói: "Tất nhiên, những điều tôi nói, bây giờ có lẽ cậu vẫn chưa thể thấu hiểu hoàn toàn, dù có hiểu cũng chưa chắc làm được. Điều này cần một quá trình, cần phải không ngừng nâng cao bản thân. Trước mắt hãy nói chuyện hiện tại đi, chắc chắn cậu không thể quay lại Phiếm Chu được nữa, bước tiếp theo cậu dự định thế nào?"

Tiểu Tiết không còn hoạt ngôn như lúc nãy, lại trở nên căng thẳng: "Dạ... thì lại tìm việc khác thôi ạ."

Hồng Quân nhìn vẻ lúng túng của Tiểu Tiết, lại nhớ đến trải nghiệm ngượng ngùng trong buổi phỏng vấn xin việc đầu tiên của chính mình năm xưa. Thật ra con người luôn gặp được nhiều cơ hội, mấu chốt là có nắm bắt được hay không. Mà ngày nay nắm bắt cơ hội không chỉ dựa vào việc mở bàn tay, mà là dựa vào việc mở miệng. Hồng Quân định để Tiểu Tiết thử chủ động mở lời, bèn gợi ý: "Con người ai cũng có nhiều nguyện vọng, cũng luôn gặp được những người có thể giúp họ thực hiện một số nguyện vọng đó. Việc họ cần làm là nói ra nguyện vọng của mình. Ví dụ, cậu đối mặt với một khách hàng, mọi thứ cần làm đều đã làm xong, cuối cùng còn thiếu điều gì? Chỉ còn thiếu việc nói ra nguyện vọng của mình thôi. Cậu phải dám hỏi khách hàng rằng: Chúng ta ký hợp đồng được chứ? Nếu cậu không nói câu này, e là khách hàng sẽ chẳng bao giờ tự nói ra, hiểu không? Bây giờ, người cậu đang đối mặt là tôi, cậu nên làm thế nào?"

Mặt Tiểu Tiết đỏ bừng. Hồng Quân chờ đợi nhìn cậu. Tiểu Tiết cuối cùng cũng lấy hết can đảm nói: "Em đang tìm việc, anh... anh có thể giới thiệu cho em một công việc được không ạ?"

Hồng Quân hài lòng mỉm cười, đáp ngay: "Được. Cậu đến Duy Tây Nhĩ đi."

Tiểu Tiết sững sờ, không tin vào tai mình, ngay cả những ngón tay đang vò nát chiếc cặp sách cũng cứng đờ lại. "Tham vọng" lớn nhất trước đó của cậu chỉ là nhờ Hồng Quân giới thiệu cho một công ty khác, chứ chưa bao giờ nghĩ Hồng Quân và Duy Tây Nhĩ lại chịu nhận mình. Phải mất một lúc lâu cậu mới thốt lên được một câu: "Dạ, học vấn của em thấp quá, mới chỉ học trung cấp thôi ạ."

"Ồ, khách hàng chưa bao giờ quan tâm tôi có bằng cấp gì, nên tôi cũng không quan tâm cậu có bằng cấp gì."

"Dạ, nhưng em không biết nói tiếng Anh lắm."

"Thì học thôi." Hồng Quân nói một cách nhẹ tênh. Thấy Tiểu Tiết ngơ ngác, anh giải thích thêm: "Bây giờ cậu nói "tôi không biết tiếng Anh", tôi vẫn sẽ nhận cậu vào. Nhưng nếu nửa năm sau cậu vẫn nói "tôi không biết tiếng Anh", tôi sẽ mời cậu rời đi. Không phải yêu cầu cậu trong nửa năm phải nói tiếng Anh giỏi đến mức nào, mà là trong nửa năm đó, cậu phải xây dựng được sự tự tin cho mình."

Xem ra Tiểu Tiết vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại, Hồng Quân hỏi tiếp: "Cậu có yêu cầu gì về lương bổng không?"

"Không ạ, anh cứ quyết định, anh trả bao nhiêu em cũng sống được."

"Vậy thì ba nghìn nhé."

Tiểu Tiết trợn tròn mắt: "A! Không cần đâu ạ, anh trả hai nghìn rưỡi là được rồi."

"Cậu nghĩ hay nhỉ, cậu tưởng tôi giảm lương cho cậu thì tôi sẽ giảm yêu cầu đối với cậu sao?!" Hồng Quân thấy Tiểu Tiết vẫn ngẩn người, dường như không hiểu trò đùa này, lại nói: "Cậu mà có chí thì đừng có lùi bước, mà phải hỏi tôi ngay là bao giờ mới có thể tăng lên năm nghìn!"

Tiểu Tiết hổ thẹn cúi đầu, nhưng Hồng Quân vẫn thấy được trong lòng cậu vui mừng đến nhường nào. Đợi Tiểu Tiết ngẩng đầu lên, Hồng Quân quan sát cậu rồi đặt tay lên cổ áo mình, chạm nhẹ vào nút thắt cà vạt. Tiểu Tiết hiểu ngay, vội nói: "Em có mang cà vạt ạ, trên xe nóng quá nên em không thắt. Vốn định đến nơi rồi vào nhà vệ sinh soi gương thắt lại, lúc nãy căng thẳng quá nên quên mất."

Hồng Quân cười: "Không sao. Ý tôi là, sau này những lúc không thắt cà vạt thì có thể cởi cúc cổ ra, nếu không trông cứ như cậu quên thắt cà vạt vậy."

Mặt Tiểu Tiết lại đỏ lên. Hồng Quân vỗ vai cậu, đứng dậy nói: "Vậy quyết định thế nhé, ngày mai cậu đến làm việc đi, tôi sẽ nói với Phạm Vũ Trụ một tiếng, họ sẽ không làm khó cậu đâu." Sau đó anh đưa tay ra: "Welcome aboard!"

Tiểu Tiết vội đứng dậy, nhưng không hiểu câu cuối của Hồng Quân, nắm lấy tay anh hỏi: "Dạ?"

"Chào mừng gia nhập Duy Tây Nhĩ!" Hồng Quân nói rồi siết chặt tay Tiểu Tiết.

Tiễn Tiểu Tiết ra cửa, Hồng Quân rẽ sang văn phòng của Lý Long Vĩ bên cạnh. Cửa đang đóng, qua lớp kính có thể thấy Lý Long Vĩ đang gọi điện thoại. Lý Long Vĩ ngước mắt nhìn thấy anh, vội dùng ngón tay chỉ vào chiếc ống nghe. Hồng Quân thấy ông không có ý định cúp máy ngay, đoán đối phương là khách hàng quan trọng nên bỏ đi. Anh không về văn phòng mình mà dạo quanh khu vực văn phòng mở bên ngoài, trò chuyện với vài nhân viên.

Chẳng bao lâu, Lý Long Vĩ mở cửa, gọi vọng ra: "Jim, cậu tìm tôi à?"

Hồng Quân quay đầu đáp rồi đi vào văn phòng của Lý Long Vĩ. Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn làm việc. Lý Long Vĩ giải thích: "Lại là người của Tập đoàn Tài nguyên Số một, tôi chưa bao giờ gặp khách hàng nào khó hẹn như vậy, cuối cùng cũng chốt được chiều mai tôi qua đó. Tôi ghét nhất là đi gặp khách hàng vào chiều thứ Sáu, dù có bàn bạc nghiêm túc đến mấy thì qua hai ngày cuối tuần cũng quên sạch, việc đã thống nhất cũng không thể theo sát được. Haizz, nhưng vẫn phải đi thôi, nếu không lại chẳng biết bao giờ mới chộp được ông ta. Tôi cứ đi bàn trước đã, những "con cá lớn" kiểu này, sau này không thể thiếu cậu đích thân ra mặt đâu."

Hồng Quân gật đầu tỏ ý đã hiểu rồi hỏi: "Nhân sự của cậu thế nào rồi? Đội ngũ cơ bản đã đủ chưa?"

"Gần đủ rồi, riêng ở Bắc Kinh tôi đã tuyển mới năm người, nhân viên kinh doanh ở Thượng Hải, Quảng Châu cũng đã vào vị trí. Bây giờ nhân sự không phải là vấn đề, mấu chốt là tôi phải dẫn dắt đám người này làm ra kết quả, nếu không cuối năm cậu sẽ lấy mạng tôi mất."

Cả hai cùng cười. Hồng Quân nói: "Tôi còn muốn nhét thêm một người cho cậu nữa." Sau đó, anh giới thiệu tình hình của Tiểu Tiết.

Lý Long Vĩ nghe xong, hơi ngập ngừng: "Ồ, là một cậu nhóc à, cứ tưởng cậu định tiến cử nhân vật trọng lượng nào chứ. Định cho cậu ta chức danh gì? "Quản lý kinh doanh", "Quản lý khách hàng" chắc chắn là không được rồi, ngay cả "Đại diện kinh doanh" cũng có vẻ hơi quá sức."

"Ừm, cậu ta cũng chẳng quan tâm đến chức danh gì đâu. Trong nội bộ công ty cứ cho cậu ta là "Sales Assistant" (Trợ lý kinh doanh) đi. Cậu ta đúng là chỉ có thể coi là thực tập sinh, nhưng trên danh thiếp cứ in là "Đại diện kinh doanh" đi, nếu không khách hàng chắc chắn sẽ càng không coi trọng cậu ta."

"Ồ, lương cơ bản định trả bao nhiêu?"

"Ba nghìn."

"A, thế chẳng phải còn thấp hơn cả Mary sao?" Lý Long Vĩ vừa thốt lên kinh ngạc liền nhận ra mình hơi mất bình tĩnh, bèn dịu giọng lại: "Nhân viên kinh doanh bên mình chưa bao giờ có mức lương thấp thế này."

Hồng Quân nghe ra ý của Lý Long Vĩ, ông không chỉ nói mức lương này thấp, mà còn ám chỉ trình độ của Tiểu Tiết thấp. Anh cười bảo: "Không phải vì tôi "hắc ám" đâu, thật ra trả thêm hai, ba nghìn nữa cũng chẳng sao, tiết kiệm chút tiền đó thì có ích gì cho chúng ta? Tôi muốn cậu ta hiểu rằng, cậu ta kiếm được bao nhiêu lương phụ thuộc vào năng lực của bản thân, chứ không phải phụ thuộc vào việc cậu ta làm việc ở đâu. Hôm qua ở Phiếm Chu, hôm nay ở Duy Tây Nhĩ, năng lực không hề thay đổi, lương tăng gấp đôi thậm chí hơn, điều này không tốt cho sự phát triển của cậu ta. Cậu ta rất thật thà, mức này cậu ta còn thấy cao, yêu cầu tôi trả ít đi đấy."

"Điều này chứng tỏ cậu ta cũng biết tự lượng sức mình." Vừa nói xong, Lý Long Vĩ thấy hơi làm mất mặt Hồng Quân, vội hỏi: "Cậu muốn giao cậu ta cho tôi à? Cậu thấy để cậu ta theo mấy dự án đó có hợp không?"

Bị Lý Long Vĩ hỏi vậy, Hồng Quân lại ngẩn người. Anh thực sự chưa nghĩ đến những vấn đề cụ thể này, bèn xua tay nói: "Cậu quyết định đi, cậu ta chắc chắn chưa thể đứng một mình được, cứ để cậu ta theo cậu học hỏi, lúc nào rảnh thì chỉ bảo cậu ta vài câu."

"Jim, cậu đúng là biết làm khó tôi. Bây giờ tôi dẫn dắt cả đám người này đã mệt bở hơi tai rồi, đâu còn thời gian chăm sóc cậu nhóc này nữa? Chúng ta thỏa thuận nhé, cậu cứ khăng khăng nhét Tiểu Tiết cho tôi cũng được, hì hì, nhưng không được vì tôi có thêm một người mà tăng chỉ tiêu (quota) của tôi đâu đấy, ngược lại cậu còn phải giảm cho tôi một ít mới đúng."

Hồng Quân đành nói: "Cậu yên tâm, chỉ tiêu của cậu đương nhiên không đổi, Tiểu Tiết không tính vào định biên nhân sự của cậu, cậu cũng không cần ép cậu ta gánh chỉ tiêu ngay, cứ để cậu ta làm quen trước đã. Tôi cũng sẽ thường xuyên để mắt đến cậu ta, có việc vặt vãnh, chạy việc gì tôi sẽ giao cho cậu ta."

Trở về văn phòng, Hồng Quân cảm thấy hơi chán nản, không phải vì thái độ của Lý Long Vĩ. Là một giám đốc kinh doanh, sự cân nhắc của Lý Long Vĩ là không có gì đáng trách. Chính ông đã vô tình nhắc nhở Hồng Quân rằng, với tư cách là tầng lớp cao nhất của công ty mà lại trực tiếp tuyển một nhân viên ở tầng lớp thấp nhất như Tiểu Tiết, quả là có chút thiếu sót. Thật ra chính Hồng Quân cũng không rõ, để Tiểu Tiết đến Duy Tây Nhĩ là vì cảm ơn hay vì đồng cảm? Là vì khẳng định Tiểu Tiết là một nhân tài có thể đào tạo hay vì nhìn thấy bóng dáng mình năm xưa trên người cậu? Là hành động phá lệ vì có con mắt tinh đời hay là sự bốc đồng nhất thời? Tất cả câu trả lời đều phải chờ xem biểu hiện của Tiểu Tiết sau này.

---❊ ❖ ❊---

Cáp Bằng Đặc giống như nước mắt trẻ con, nói đến là đến. Tuần thứ hai của tháng 8, Đặng Vấn dành toàn bộ thời gian để tháp tùng Cáp Bằng Đặc trong chuyến công tác tại Bắc Kinh. Họ đã đi xem địa điểm mới của Trung tâm R&D (nghiên cứu và phát triển) ICE Trung Quốc sắp đưa vào sử dụng, gặp gỡ một vài công ty đối tác, còn ghé thăm ba trường đại học. Tất nhiên không thể thiếu một số hoạt động giải trí. Ngày vất vả nhất là ngày cùng Cáp Bằng Đặc đội nắng leo một chuyến Trường Thành hoang ở vùng giáp ranh giữa phía đông bắc Bắc Kinh và Hà Bắc. Nhìn chung, Cáp Bằng Đặc rất hài lòng và vui vẻ, tuy nhiên, bầu không khí ngày hôm nay lại khác hẳn mọi ngày.

Hoàng hôn buông xuống, hai chiếc xe hơi từ cửa Tây công viên Thiên Đàn đi ra, rẽ trái lên phố Tiền Môn. Đi trước là một chiếc Rolls-Royce, ghế sau ngồi Cáp Bằng Đặc và Đặng Vấn; theo sau là một chiếc Buick Regal của Thượng Hải GM, người lái là Du Uy, bên cạnh là giám đốc kinh doanh của anh ta, Tô San. Chiếc Rolls-Royce là thuê từ khách sạn, còn chiếc Buick Regal là do chính Du Uy mới mua. Chiếc Santana 2000 và tài xế Tiểu Đinh của công ty ICE ngày xưa đều đã bị anh ta loại bỏ. Du Uy cuối cùng đã thuyết phục được Peter, ICE ở Trung Quốc thay đổi mô hình chỉ làm bán hàng trực tiếp, đang rầm rộ phát triển đại lý và đối tác kênh. Việc này ảnh hưởng thế nào đến hiệu quả kinh doanh của ICE thì còn phải kiểm tra, nhưng hiệu quả đối với Du Uy thì có thể thấy ngay tức thì. Anh ta đã đổi chiếc Jetta King cũ lấy chiếc Buick Regal bản cao cấp nhất. Mặc dù chiếc xe mơ ước trong lòng anh ta là Cadillac CTS, nhưng anh ta thực sự không đợi nổi đến lúc Cadillac của Thượng Hải GM xuất xưởng, đành phải tạm ủy khuất bản thân. Cũng tốt, Regal cũng không tệ, nhất là trong tên cũng có một chữ "Uy", Du Uy tự an ủi mình như vậy.

Đi dọc theo phố Tiền Môn không xa, hai chiếc xe rẽ phải, tiến vào một sân nhỏ phía đông con đường. Toàn Tụ Đức đã đến. Đặng Vấn đặt một phòng VIP sang trọng nhất, bên trong dát vàng lấp lánh, còn bày cả ngai vàng của hoàng đế, ngay cả phục vụ cũng mặc trang phục cung đình thời Mãn Thanh, cứ như thể đang ở trong cung điện.

Bốn người ngồi quanh chiếc bàn tròn rộng lớn. Đặng Vấn không ngừng giới thiệu cho Cáp Bằng Đặc về các vật dụng trang trí xung quanh và điển tích của Toàn Tụ Đức, Tô San cũng nhiệt tình giúp khuấy động bầu không khí, nhưng Cáp Bằng Đặc vẫn luôn giữ bộ mặt u ám, buồn bực. Một lúc sau, một nhân viên phục vụ mang một con vịt đã chuẩn bị sẵn lên, một người khác đứng bên cạnh chuẩn bị bút mực. Tô San không đợi phục vụ giải thích đã nói với Cáp Bằng Đặc: "Ông có thể dùng bút lông viết một chữ lên thân con vịt. Nếu sau khi vịt quay xong mà chữ đó vẫn còn, chứng tỏ họ không đánh tráo con vịt chúng ta đã chọn, cũng chứng tỏ kỹ thuật quay vịt của đầu bếp rất giỏi."

Phục vụ đưa bút lông bằng cả hai tay cho Cáp Bằng Đặc, Đặng Vấn cũng cười khích lệ bên cạnh. Cáp Bằng Đặc miễn cưỡng nhận bút, cau mày suy nghĩ một hồi rồi ném bút trở lại khay trên tay phục vụ, giận dữ nói: "Tôi không có hứng thú, tôi không biết viết chữ Trung Quốc, cũng không quan tâm họ có đổi vịt hay không."

Mọi người đều sững sờ. Đặng Vấn đang loay hoay tìm cách thoát khỏi tình huống khó xử trước mắt thì Du Uy đối diện cười hì hì đứng dậy, nói bằng tiếng Trung: "Ông ấy không viết thì tôi viết." Du Uy đi vòng quanh bàn tròn đến bên cạnh phục vụ, cầm bút lông lên, chấm vào nước đường, viết từng nét một chữ "Hảo" (好) lên bụng trắng của con vịt. Chỉ là hai nửa trái phải của chữ "Hảo" cách nhau hơi xa, kết quả trông giống như hai chữ "Nữ Tử" (女子). Anh ta nháy mắt cười gian với Tô San, Tô San cười khẽ nói: "Anh thật là, xấu tính nhất."

Đặng Vấn không màng đến màn tán tỉnh của hai người, vội nói với Cáp Bằng Đặc: "Anh ta viết chữ "Hảo" trong tiếng Hán, chúng ta chờ xem vịt quay xong chữ còn không nhé." Cáp Bằng Đặc không cảm thấy Du Uy vô lý, chỉ là vẫn đắm chìm trong tâm trạng tồi tệ của mình không thoát ra được, ậm ừ một tiếng.

Đặng Vấn thấy khó hiểu. Sáng nay họ tham dự lễ trao tặng phần mềm tại một trường đại học, trường đại học này sẽ dùng phần mềm do công ty ICE tặng để giảng dạy và nghiên cứu. Buổi trưa lãnh đạo nhà trường mở tiệc chiêu đãi, buổi chiều Đặng Vấn và những người khác tháp tùng Cáp Bằng Đặc đi dạo một vòng Thiên Đàn. Anh không nghĩ ra lý do khiến Cáp Bằng Đặc tâm trạng không tốt, đang định hỏi thì Cáp Bằng Đặc đã hỏi trước: "Chi phí bảo trì và nâng cấp hàng năm cho những phần mềm chúng ta tặng cho các trường đại học trên thị trường Trung Quốc là bao nhiêu?"

Đặng Vấn hoàn toàn không biết gì về các chi tiết thương mại như giá phần mềm, bèn nhìn Du Uy. Du Uy giữ vẻ mặt thờ ơ, Tô San bèn trả lời: "Không nhiều tiền đâu, báo giá của chúng ta cho các tổ chức phi lợi nhuận này vốn đã rất thấp, ước tính mỗi năm khoảng hai, ba vạn tệ thôi."

Đặng Vấn sợ Cáp Bằng Đặc không quy đổi kịp, bèn bổ sung: "Khoảng ba nghìn đô la Mỹ."

Cáp Bằng Đặc nghe xong, trước là ngạc nhiên, sau đó liền thốt lên một câu "Chúa ơi", rồi hỏi: "Chỉ một chút tiền lẻ như vậy, tại sao viện trưởng của họ lại đích thân nói với tôi mấy lần, yêu cầu ICE sau này đừng thu khoản phí này nữa, phải miễn phí cung cấp dịch vụ bảo trì và phiên bản nâng cấp hàng năm cho họ?"

Đặng Vấn đành phải nói đỡ: "Kinh phí của các trường đại học đều do nhà nước cấp hàng năm, có lẽ kinh phí có hạn nên họ hy vọng chúng ta tiếp tục hỗ trợ nhiều hơn."

Cáp Bằng Đặc lắc đầu không đồng tình. Lúc này, phục vụ đã bắt đầu dọn món theo thực đơn đã định. Cáp Bằng Đặc nhìn chằm chằm vào từng đĩa thức ăn được bày ra, không thèm để ý đến nhân viên phục vụ đang giới thiệu món, lại hỏi: "Bữa trưa hôm nay có bao nhiêu người ăn?"

Đặng Vấn chưa phản ứng kịp, Tô San tiếp lời: "Ý ông là bữa tiệc trưa ở trường đại học ạ? Có ba bàn, khoảng ba mươi người ạ."

Cáp Bằng Đặc lại hỏi: "Trong số các người ai biết bữa trưa đó tốn bao nhiêu tiền?"

Tô San nghiêng đầu suy nghĩ: "Dạ, không đắt lắm, em ước tính tiêu chuẩn mỗi người là bốn trăm tệ, tổng cộng khoảng hơn mười nghìn tệ, tức là khoảng một nghìn năm trăm đô la Mỹ."

Cáp Bằng Đặc vừa cầm đũa lên, nghe xong con số cuối cùng mà Tô San nói, liền đập mạnh đôi đũa xuống bàn "bộp" một tiếng, quát: "Ồ, Chúa ơi! Như vậy có nghĩa là, mỗi năm họ chỉ cần bớt ăn hai bữa cơm như thế này là không cần phải cầu xin chúng ta miễn phí cho họ rồi. Chúng ta đi có mấy người? Bốn hay năm người? Tại sao họ lại có nhiều người đến ăn như vậy? Ngoài vị viện trưởng đó ra, tôi chẳng quen ai cả."

Đặng Vấn dở khóc dở cười, đành giải thích: "Đây là một cách thể hiện thiện chí của họ. Nếu chỉ có một mình viện trưởng ăn cơm với chúng ta, họ sẽ cảm thấy rất thất lễ. Những người khác cũng tham dự lễ trao tặng nên mới cùng ăn luôn." Cáp Bằng Đặc không những không hạ hỏa mà còn nổi trận lôi đình hơn: "Nực cười! Nếu chúng ta cho không họ tất cả mọi thứ chỉ để họ tiết kiệm tiền, mỗi năm có thể ăn thêm hai bữa cơm như vậy, tại sao chúng ta còn phải làm những việc này?! Nếu là vì đất nước này mỗi năm cấp cho trường đại học quá ít tiền, khiến viện trưởng và họ chẳng làm được gì ngoài việc ăn uống, đành phải cầu xin chúng ta cho không họ mọi thứ, thì nếu đất nước này không chịu chi tiền cho giáo dục, tại sao chúng ta lại phải chi tiền cho giáo dục của đất nước này?!"

Lời vừa dứt, Du Uy vốn im lặng nãy giờ bỗng đứng phắt dậy, chiếc ghế phía sau đổ nhào xuống đất, bát đĩa trên bàn tròn đều bị chấn động kêu loảng xoảng. Tất cả mọi người kể cả Cáp Bằng Đặc đều bị anh ta làm cho giật mình. Du Uy không thèm đếm xỉa đến ai, mặt mày xanh mét bước ra ngoài.

Phục vụ vội vàng đỡ ghế dựng lại cho ngay ngắn. Cáp Bằng Đặc nhìn Đặng Vấn đầy nghi hoặc, Đặng Vấn đành nói: "Chắc anh ta có việc gấp gì đó, tôi ra xem sao, xin lỗi nhé." Nói xong vội đứng dậy đuổi theo.

Đặng Vấn không thấy bóng dáng Du Uy ở ngoài phòng VIP hay khu vực khách lẻ bên dưới, bèn đi ra sân ngoài cửa tiệm. Trời vẫn còn sáng, anh nhìn thấy Du Uy ngay. Trong sân chật kín xe, ở một khoảng trống nhỏ giữa sân, Du Uy đang đứng đó, miệng ngậm một điếu thuốc, hai tay cầm chiếc bật lửa quẹt liên hồi. Không biết vì hết ga hay vì Du Uy quá nóng giận nên thao tác không đúng cách, dù thế nào cũng không quẹt lên lửa. Du Uy tức giận ném mạnh chiếc bật lửa xuống đất, đợi nó nảy mấy cái rồi nằm im, vẫn thấy chưa hả giận, anh ta lại bước tới dùng gót chân giẫm mạnh mấy cái cho đến khi chiếc bật lửa vỡ vụn mới