Chiều hôm trước ngày nhập học, trường tổ chức buổi họp tân sinh viên.

Trong giảng đường lớn, hai hàng ghế đầu dành cho nữ sinh, còn phía sau là một biển nam sinh đông nghịt.

Khi buổi họp chưa bắt đầu, trong phòng đã vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Đỗ Nhược chăm chú lắng nghe các bạn xung quanh trò chuyện. Đều là người mới đến, chủ đề xoay quanh cũng chỉ vài câu:

"Cậu học chuyên ngành nào?"

"Cậu đến từ tỉnh nào?"

"Lớp cậu có bao nhiêu nữ sinh?"

Cô đặc biệt để ý đến cách ăn mặc của các bạn nữ, không khác thời cấp ba là mấy: tóc ngắn, tóc đuôi ngựa; áo sơ mi, áo phông; quần bò, quần vải.

Không có sự chải chuốt cầu kỳ, nét thư sinh vẫn còn rất đậm.

Những nữ sinh giỏi các khối ngành kỹ thuật có vẻ không quá chú trọng ngoại hình, ít nhất là khi mới nhập học chưa thấy biểu hiện gì.

Nếu đặt vào mắt Cảnh Minh, chắc chắn sẽ bị coi là quê mùa.

Cô dễ dàng hình dung ra vẻ mặt của Cảnh Minh—trông thì vô cảm, nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên một đường cong khó thấy, như thể thấy cô là một gã hề nực cười; ánh mắt thoáng qua vẻ châm biếm, có thể dễ dàng khinh bỉ người khác xuống tận bùn đen.

Cô thực sự sợ anh, hoặc có lẽ là... ghét.

Ghét cái cách anh dành cho cô sự chán ghét không lý do và chẳng hề che giấu.

Đỗ Nhược nhìn quanh các bạn nữ, rồi nhìn lại mình, một chiếc áo phông trắng giặt sạch sẽ và quần bò, ngồi giữa các bạn cũng không có gì khác biệt.

Cô hơi thở phào, rồi vô tình quay đầu nhìn ra sau một vòng, gương mặt các nam sinh cũng ngây ngô non nớt, cách ăn mặc đều mang vẻ xuề xòa của học sinh cấp ba. Ai cũng như ai, là những sinh viên bình thường, chẳng có gì màu mè.

Nhưng giây tiếp theo, ánh mắt cô không tự chủ được mà bị thu hút. Thực sự là vì người đó quá nổi bật.

Cảnh Minh đi vào từ cửa sau của giảng đường.

Anh rất cao, da cũng trắng. Cũng là áo sơ mi trắng, nhưng màu trắng trên áo anh lại sáng hơn hẳn những người khác trong phòng.

Đỗ Nhược lúc này mới nhận ra, hóa ra áo trắng của mọi người được chia thành vô số loại: trắng xám, trắng sữa, trắng kem, trắng vàng, trắng cũ...

Cô vừa quay đầu lại, các nữ sinh bên cạnh cũng vô thức quay theo, dần dần tạo thành hiệu ứng đàn ngỗng, cả phòng đầy những "con ngỗng" lần lượt ngoái nhìn.

Cảnh Minh không chỉ có ngoại hình tinh tế, mà từng cử chỉ đều toát lên một khí chất thong dong khó tả, vừa phóng khoáng lại vừa kiêu ngạo, không hề có chút rụt rè hay lo lắng nào của tân sinh viên.

Anh một tay nghịch điện thoại, một tay đút túi quần, bước lên bậc thềm cửa sau, hơi dừng lại một chút để tranh thủ gửi tin nhắn. Biểu cảm không mấy vui vẻ, anh nhíu mày, miệng lẩm bẩm một câu chửi thề không thành tiếng. Gửi xong, anh khó chịu ngước mắt lên, thấy cả giảng đường đang lặng lẽ nhìn mình.

Anh nhìn xuống với vẻ bề trên, như thể đang nhìn một đám bùn đất. Đôi mắt đen láy đảo nhanh một vòng quanh phòng, tìm thấy ba người bạn cùng phòng. Họ đã chừa chỗ trống cho anh. Anh nhét điện thoại vào túi quần, bực bội bước xuống bậc thang.

Đỗ Nhược lập tức quay người lại.

Chỗ trống đó ngay phía sau bên cạnh cô!

Sự bài xích của cô đối với Cảnh Minh còn sâu sắc hơn cô tưởng.

Lần này đến kinh thành học tập, vốn mang theo niềm vui và hy vọng. Kết quả là ngay đêm đầu tiên đã bị Cảnh Minh giáng cho một đòn đau điếng, rằng cô chỉ là đứa họ hàng nghèo từ quê lên chực chờ ăn chực. Trong đôi mắt cay nghiệt của anh, cô thậm chí còn chẳng bằng đứa họ hàng nghèo, chắc là ăn mày thì đúng hơn.

Cảm giác ưu việt khi đỗ vào trường đại học danh tiếng ở quê nhà cũng tan thành mây khói, vì "công tử bột" Cảnh Minh này học cùng trường với cô, lại còn là "sinh viên tuyển thẳng".

Đó chẳng phải là cửa sau sao?

So với anh, những năm tháng dùi mài kinh sử của cô chỉ là một trò cười. Có lẽ anh chính là nhìn cô như vậy, nếu không đã chẳng tỏ cái bộ dạng đáng ghét đó trước mặt cô.

Một cái bóng lướt qua sau lưng, rồi đổ xuống.

Ghế gấp được kéo ra, Cảnh Minh ngồi xuống.

"Sao cậu đến muộn thế?"

"Chẳng phải năm giờ mới họp sao? Tôi không đến muộn." Giọng Cảnh Minh thản nhiên, nghe rất có lý.

"Cũng đúng." Bạn cùng phòng của anh không thấy lạ, cười nói: "Bốn giờ năm mươi chín phút ba mươi giây, không muộn."

"Ngồi trong lớp chán thế, vào học rồi còn sợ không có thời gian cho cậu ngồi à?"

Anh trò chuyện qua lại phía sau lưng cô, khiến cô cảm thấy vô cùng bất an, ngay cả thở cũng khó khăn.

Lúc này, giảng đường bỗng im lặng, vài thầy giáo lần lượt bước vào, ăn mặc đúng chuẩn phong cách nam giới kỹ thuật: áo Polo phối với quần tây.

Họ có ngoại hình và cách ăn mặc khiêm tốn, hòa đồng, thậm chí có chút ngại ngùng, không chủ động giao tiếp bằng ánh mắt với sinh viên.

Vài thầy có dáng người hơi mập, đi đứng trông rất đôn hậu, vô cùng gần gũi.

Sinh viên nhìn họ với đôi mắt sáng rực, như những chú gà con chờ mẹ, đoán xem ai là thầy chủ nhiệm của mình.

Các thầy ngồi vào hàng ghế đầu, để mặc cho những cái gáy của mình bị hàng loạt sinh viên "kiểm duyệt".

Hà Hoan Hoan huých tay Đỗ Nhược, nói nhỏ: "Cậu đoán xem, ai là thầy chủ nhiệm lớp cậu?"

Đỗ Nhược lắc đầu: "Sao tớ biết được?"

Hà Hoan Hoan cười trộm: "Tớ cũng không biết."

Đỗ Nhược phát hiện ở cuối hàng ghế đầu có một thầy giáo trẻ đến mức trông như sinh viên. Thầy có góc nghiêng thanh tú, đang nhìn lên bục giảng, vẻ mặt đầy suy tư.

Khâu Vũ Thần nói nhỏ: "Thầy giáo kia trẻ quá đi mất. Tớ không muốn theo thầy ấy đâu."

Đỗ Nhược ngạc nhiên: "Tại sao?"

Khâu Vũ Thần: "Người lớn tuổi có kinh nghiệm hơn. Theo thầy này, sợ chẳng học được gì."

Trên mặt Đỗ Nhược viết rõ hai chữ "có lý", cô gật đầu: "Tớ cũng không muốn thầy ấy."

Nói xong, cô thoáng thấy Cảnh Minh ở phía sau, dù anh không nhìn cô nhưng cô vẫn giật mình, lập tức ngồi thẳng người.

Cô quyết tâm không quay đầu lại nữa, dù chỉ một chút.

Buổi lễ chào đón tân sinh viên do phó viện trưởng chủ trì.

Đầu tiên là bài phát biểu của viện trưởng, giới thiệu về tình hình cơ bản, lịch sử, hiện trạng và hướng phát triển tương lai của học viện. Ông còn nói vài lời khích lệ, dạy sinh viên không quên sứ mệnh, nỗ lực học tập, đổi mới sáng tạo, rèn luyện thân thể, quy hoạch hợp lý bốn năm đại học, phát triển toàn diện để cống hiến cho đất nước.

Tân sinh viên vừa trải qua kỳ thi đại học, ai nấy đều mang trong mình niềm hy vọng vô hạn vào tương lai, được những lời này khích lệ đến mức tràn đầy hoài bão. Những gương mặt trẻ trung bừng sáng.

Cảnh Minh lại chẳng hề nghe giảng, anh cứ nghịch điện thoại dưới bàn, dần dần sinh lòng bực bội, cuối cùng chặn một tài khoản trên WeChat, vẫn chưa hả giận, anh lại mở danh bạ, chặn luôn cả danh thiếp của "Mẫn Ân Trúc".

Anh cầm điện thoại, ngước mắt lên.

Viện trưởng nói xong, tiếp theo là đại diện sinh viên khóa trên phát biểu, đó là Lê Thanh Hòa, sinh viên năm hai. Chính là người ngồi cuối hàng ghế đầu mà Đỗ Nhược và các bạn nhầm là thầy giáo.

"Hóa ra là anh khóa trên à."

So với các tân sinh viên dưới khán đài, Lê Thanh Hòa đã trút bỏ vẻ ngây ngô, mang phong thái trưởng thành của một đàn anh, từ cách nói chuyện đến nụ cười đều rất chừng mực, thong dong chia sẻ kinh nghiệm học tập cho các em khóa dưới.

Dưới khán đài thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.

Chỉ là trong mắt Cảnh Minh, anh không thấy bài phát biểu của Lê Thanh Hòa có chút gì buồn cười, bày đặt cái vẻ người đi trước để lừa bọn trẻ con à.

Anh không còn tâm trí để nghe, cúi đầu nhìn điện thoại, người đã bị anh chặn, trong máy không còn tin nhắn mới nào nữa.

Anh khó chịu nhướng mắt, vô tình quét qua nữ sinh phía trước, sao... có chút... quen mắt nhỉ? Ánh mắt vừa lướt qua, anh lại dừng lại, nhìn kỹ hơn.

Hừ, chẳng phải là cô nàng kia, Đỗ Nhược Xuân sao?

Trùng hợp thế nào lại chạy đến ngay dưới mắt anh.

Ngày đưa Đỗ Nhược đến trường, Cảnh Minh chưa từng nhìn thẳng cô, ấn tượng về cô vẫn dừng lại ở cảnh đón người tại ga tàu—mái tóc bết dầu, làn da vàng vọt, quần áo rẻ tiền, vóc dáng suy dinh dưỡng, mùi mồ hôi trộn lẫn mùi toa tàu.

Lần này, tóc cô đã được giặt sạch sẽ, tóc ngắn ngang tai, bồng bềnh và mềm mại. Có lẽ vì thiếu dinh dưỡng nên tóc có màu vàng nâu tự nhiên.

"Con nhóc tóc vàng" - cái biệt danh này rất hợp với cô, anh không khỏi cười nhạo.

Ở góc độ này, mái tóc ngắn của cô vừa vặn vén sau tai, nhỏ nhắn và cong cong. Dưới phần đuôi tóc bằng chằn chặn lộ ra chiếc cổ thon dài. Đèn tuýp trong lớp như một bộ lọc, làm làn da cô trắng hơn một tông. Có thể coi là hiệu ứng làm đẹp.

Cô mặc một chiếc áo phông sạch sẽ, khác hẳn với cô gái lôi thôi ở nhà ga hôm đó.

Cảnh Minh không mấy hứng thú, nhìn lướt qua từ trên xuống dưới, thấy trên áo phông của cô có chỗ bị tuột chỉ, lộ ra một mảng da nhỏ bằng móng tay. Anh lại nhếch môi cười mỉa.

Vịt con xấu xí tắm rửa sạch sẽ rồi thì không còn là vịt con xấu xí nữa sao?

Anh lười để tâm, thu hồi ánh mắt.

Trên bục, đàn anh vẫn đang chia sẻ kinh nghiệm, chà, trên đời này chẳng có việc gì chán hơn là họp hành.

Anh xoay điện thoại, cũng không chơi game được.

Một lúc sau, anh chợt nghĩ ra điều gì, từ từ thấm thía, lông mày nhíu lại như thể bị chọc giận, ngón tay nhanh chóng gõ một tin nhắn gửi đi.

Phía trước, điện thoại của Đỗ Nhược "tinh" một tiếng. Âm thanh không lớn nhưng đủ để thu hút sự chú ý.

Các bạn xung quanh không nói, ngay cả thầy giáo phía trên cũng quay lại nhìn.

Trên bục, Lê Thanh Hòa dừng lại một giây rồi tiếp tục.

Đỗ Nhược xấu hổ đến đỏ bừng mặt, vội vàng tắt tiếng điện thoại, thấy tin nhắn của Cảnh Minh gửi đến:

"Tiền mua quần áo cho cậu đâu rồi? Tham ô hết rồi à?"

Đỗ Nhược đầy dấu chấm hỏi, cũng không định trả lời, vừa định cất điện thoại thì màn hình lại sáng lên: "Áo cậu rách rồi kìa."

Da đầu cô tê dại, quay đầu lại nhìn anh đầy hoảng sợ.

Cảnh Minh nhìn lên bục giảng với ánh mắt vô hồn, không nhìn cô, như thể người ngoài cuộc.

Cô sợ gây chú ý, vội quay lại, hai má đã đỏ bừng. Cô cảm giác như mọi người đều đang nhìn mình, ánh mắt như xuyên thủng người cô.

Lòng bàn tay cô đổ mồ hôi, vội nhắn tin hỏi: "Ở đâu?"

Nhưng đối phương đã chẳng còn lòng tốt mà trả lời cô nữa.

Lê Thanh Hòa phát biểu xong, tiếng vỗ tay vang dội. Đến lượt đại diện tân sinh viên phát biểu.

Đỗ Nhược cẩn thận quay đầu kiểm tra hai bên vai, không vấn đề gì, rồi lại nhìn hai bên người mình.

Bên phải áo phông bị tuột chỉ, dài khoảng một centimet, lúc không cử động thì không thấy gì. Nhưng chỉ cần cử động nhẹ, nó sẽ kéo ra một lỗ nhỏ.

Nếu bị ai vô tình nhìn thấy, cô sẽ thấy ngại, thấy xấu hổ, nhưng cũng không đến mức tự ti quá độ.

Thế mà, cái "lỗ rách nghèo nàn đáng thương" này lại bị Cảnh Minh nhìn thấy, Đỗ Nhược lập tức cảm thấy, trong hai người bọn họ, nên có một đứa biến mất đi cho xong.