Tình hình là vậy, cô ấy dường như nhất quyết muốn nhận nuôi người phụ nữ kia, cô Aizawa cũng là kiểu người như thế. Với tôi mà nói, việc này xét cho cùng cũng chẳng phải chuyện xấu, nên tôi không tiện phản đối trực tiếp.
Tối hôm đó, nghệ sĩ dương cầm Shiroi đến văn phòng thám tử Mouri để báo cáo về chuyến thăm bệnh viện của Mizuma.
"Ồ, vậy sao? Thật khó tin. Tôi vừa mới cân nhắc vấn đề này xong! Tôi đoán là cô Aizawa chắc chắn đã đồng cảm với người phụ nữ đó, và có khả năng sẽ nhận nuôi cô ta."
Lời của Mouri nghe thật khó hiểu, ông vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Shiroi không rời mắt. Shiroi nghi ngờ ẩn sau những lời kỳ quặc này có lẽ còn có ý nghĩa khác, nhưng nhất thời anh không thể hiểu thấu.
Mouri tiếp tục nói: "Bài đồng dao người phụ nữ đó hát tôi cũng đã nghe, giai điệu mang một cảm giác bi thương nhưng lại rất thân thuộc. Tôi nói có thể không đúng lắm, nhưng trong giai điệu đó có một sức hút mê hoặc, nên việc cô Aizawa có suy nghĩ như vậy cũng là hợp tình hợp lý!"
"À, hình như tôi cũng có cảm giác đó. Người phụ nữ kia thật đáng thương! Nhưng dù vậy, sao lại không biết lai lịch của cô ta chứ? Chẳng lẽ là một người vô cùng bất hạnh, hoàn toàn không nơi nương tựa sao? Nếu đúng là vậy, thì lại càng đáng thương hơn."
"Thật là một người phụ nữ khó hiểu. Khi tôi nghe cô ta hát bài đồng dao đó, càng lúc càng cảm thấy như một mê cung không lời giải, tựa như đang lạc bước trong một con đường mịt mù, đen tối."
Những lời Mouri nói tiếp theo càng khiến Shiroi thêm mù mờ.
"Ông Mouri, kẻ đó thế nào rồi? Từ đó đến nay hình như hắn không hề lộ diện! Rốt cuộc hắn đã trốn đi đâu?"
Shiroi chuyển chủ đề, muốn thăm dò tình hình điều tra của Mouri.
"Tôi đang truy vết, nếu thuận lợi thì có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ tóm được hắn." Mouri tự tin đáp.
"Ồ! Nói vậy là ông đã tìm ra manh mối gì rồi sao?"
"Không, chưa đến lúc đó, nhưng tôi linh cảm sắp tới sẽ tìm ra."
"Nếu không phiền, ông có thể chia sẻ suy nghĩ của mình được không?" Shiroi nhìn vị thám tử lừng danh bằng ánh mắt đầy tin tưởng, khách khí yêu cầu.
"Tôi chưa cân nhắc đến mức chín muồi, nhưng tôi không hề lơ là nhiệm vụ. Đúng rồi, chuyện này tôi chưa nói. Chai rượu vang tôi mang về từ nhà Aizawa mấy đêm trước đã nhờ người đi kiểm nghiệm, kết quả đúng như tôi dự đoán, trong rượu có chứa một lượng lớn thuốc độc cực mạnh."
"Hả? Thuốc độc cực mạnh?" Sắc mặt Shiroi tái nhợt.
"Đó chính là thủ đoạn của hắn. Trong mắt chúng ta, kiểu làm việc tùy hứng, lắt léo này thật ngu xuẩn hết chỗ nói, nhưng hoang đường, giở trò, cùng những hành vi bất thường lại chính là tính cách của hung thủ. Mọi việc hắn làm đều đi ngược lại với lẽ thường. Vì vậy, khi phá vụ án này, chúng ta cũng phải bỏ qua những suy luận thông thường. Càng là những chỗ cảm thấy vô lý, lại càng là nơi cần phải dốc toàn lực điều tra."
"Dạo gần đây tôi có ghé thăm mẹ của cô Kamizaka, thỉnh thoảng lại hỏi thăm bạn bè của cô ấy, thu thập được một vài bức ảnh, cậu xem cái này."
Mouri lấy từ ngăn kéo bàn ra một xấp ảnh đưa cho Shiroi. Đó đều là ảnh chụp gần đây của Kamizaka, có ảnh cá nhân, ảnh chụp cùng gia đình và bạn bè. Mouri chỉ vào một tấm ảnh gia đình nhà Kamizaka và bắt đầu tán gẫu những chuyện không liên quan đến vụ án:
"Cậu xem, trong ảnh này không chỉ có cô Kamizaka, mà cả chị gái cô ấy là cô Kyoko cũng có mặt. Chắc cậu cũng biết, đây là ảnh chụp vài ngày trước khi cô Kyoko gặp nạn."
"Đây là lần đầu tôi thấy cô Kyoko, dù là chị em nhưng ngoại hình hoàn toàn khác hẳn cô Kamizaka! Người thích vẻ ngoài của cô Kamizaka sẽ không thích cô Kyoko, điểm này qua bức ảnh tôi cũng hiểu rõ."
Mouri vừa nói vừa quan sát thần thái của Shiroi. Thực tế, bí mật này Shiroi cũng rất rõ, nên anh cảm thấy như bị vạch trần tâm tư, không khỏi đỏ mặt tía tai.
Kyoko không phải là không xinh đẹp, nhưng so với vẻ đẹp của em gái thì đương nhiên kém sắc hơn nhiều, hơn nữa luôn có vẻ ưu tư và thiếu sức sống. Kyoko vì nhận thức được điều này, nên trong bức ảnh chụp chung với em gái, có thể thấy rõ thần thái tự ti của cô.
"Ông Menkan Sojin từng nói, cô Kyoko có những điểm khó khiến người ta yêu mến, xem bức ảnh này tôi cũng rất đồng cảm. Xét theo nghĩa này, Kyoko cũng là một người bất hạnh."
Shiroi cúi đầu im lặng, như thể bị đánh trúng điểm yếu và bị trách móc, không dám nhìn thẳng vào đối phương. Việc anh liên tục trì hoãn hôn kỳ với vị hôn thê Kyoko, một nửa lý do cũng nằm ở đây.
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, cậu thiếu niên Conan ló đầu vào thông báo với Mouri là có khách. Shiroi đang rơi vào tình thế khó xử nhờ vậy mà thoát khỏi cảnh ngượng ngùng, thở phào nhẹ nhõm.
Vị khách chính là người vừa được nhắc đến: Menkan Sojin.
Sojin vẫn mặc bộ vest rộng thùng thình như cũ, đầu tóc bù xù, đôi mắt to trố ra trên gương mặt gầy gò, dưới chân mang đôi giày không vừa vặn, lạch bạch bước vào.
Bạch Tỉnh và Miên Quán tuy từng nghe danh đối phương, nhưng đây là lần đầu gặp mặt, nên Kogoro đã giới thiệu cả hai với nhau.
"Xin lỗi vì sự đường đột, tôi đến để báo cáo, cuộc điều tra cơ bản đã kết thúc."
Sang nhân vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào Bạch Tỉnh không rời mắt.
"Ồ, ông Bạch Tỉnh là người ủy thác vụ án, không cần phải tránh mặt, cứ nói kết quả điều tra đi!"
Kogoro thúc giục. Sang nhân ngồi xuống ghế, vẫn giữ tông giọng thẳng thắn đó mà bắt đầu:
"Tôi đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi, đối tượng tìm kiếm đều là những cô gái trẻ, tốn không ít công sức nhưng cũng đáng, trong đó còn có những cô nàng cực kỳ xinh đẹp! Tôi cảm thấy hiện tại vẫn còn ngửi được mùi hương trên người họ. Ha ha ha ha."
"Đúng rồi, ông Kogoro, suy đoán của ông đúng rồi! Có một người phụ nữ đúng như ông nói, tôi đã lấy được ảnh của cô ta đây, ông xem này."
Sang nhân lấy từ trong túi ra một tấm ảnh đưa cho Kogoro, đó là ảnh bán thân của một cô gái trẻ.
"Người này tên là Ito Izuko, trú tại một ngôi làng tên G ở tỉnh Chiba. Đến đó phải băng qua sông Edo, rồi đi thẳng đến tận cùng của con sông, là một ngôi làng vô cùng hẻo lánh!"
Bạch Tỉnh cầm tấm ảnh lên xem, nhưng chưa từng gặp người phụ nữ này bao giờ. Cô ta khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, một gương mặt không có bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào nổi bật.
Liệu có phải Kogoro đã ủy thác cho Sang nhân điều tra danh tính người phụ nữ trong bệnh viện? Hay Sang nhân tình cờ tìm được manh mối này? Dù thế nào, Bạch Tỉnh cũng không ngờ nhà điêu khắc kỳ quái này lại có bản lĩnh như vậy. Anh cảm thấy khó hiểu, ánh mắt cứ di chuyển qua lại trên mặt hai người.
"Vậy người phụ nữ này chết khi nào?"
Kogoro đưa ra câu hỏi bất ngờ.
"Khoảng nửa tháng trước, nghe nói là chết vì bệnh cấp tính."
"Nói vậy là vùng đó đến nay vẫn giữ tập tục mai táng bằng đất sao?"
"Đúng, chỉ có ngôi làng đó là ngoan cố giữ tập tục mai táng bằng đất. Tất nhiên người phụ nữ này cũng không ngoại lệ. Ngôi chùa này nằm ở cuối làng, tên là chùa Khánh Dưỡng."
"Tốt lắm! Chúng ta có thể hành động ngay mà không cần do dự! Cậu Miên Quán, cậu chắc chắn vẫn sẽ giúp tôi chứ?"
Kogoro nghiêm nghị hỏi. Sang nhân trợn tròn đôi mắt to, cười khổ đáp:
"Đành vậy thôi, tôi sẽ giúp đến cùng! Coi như là học phí để tôi bái ông làm thầy học nghề thám tử. Nhưng mà, không sao chứ? Liệu có bị phản đối không?"
"Cậu không cần lo chuyện đó, tôi đã thông qua cảnh sát Binh Đằng để có được sự cho phép rồi!"
Bạch Tỉnh nghe thế nào cũng không hiểu hai người đang nói gì. Nhìn vào nội dung đối thoại, người phụ nữ trong ảnh dường như đã chết, vậy nên chẳng liên quan gì đến người phụ nữ điên trong bệnh viện. Vậy rốt cuộc người trong ảnh là ai? Hơn nữa, với tông giọng quyết liệt như vậy, Kogoro định làm gì?
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Bạch Tỉnh, Kogoro ghé sát vào tai anh, thì thầm điều gì đó. Chuyện dường như rất nghiêm trọng, ngay cả khi biết không có ai nghe, ông cũng không dám nói thành tiếng.
Bạch Tỉnh nghe xong thì sững sờ, sắc mặt trong chớp mắt trở nên trắng bệch như hồn ma, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Rốt cuộc chuyện gì đã khiến chàng nghệ sĩ piano trẻ tuổi kinh hãi đến thế?
Ngay trong đêm đó, tại nghĩa trang rộng lớn phía sau chùa Khánh Dưỡng ở làng G, tỉnh Chiba, một sự kiện không tưởng đã xảy ra.
Khoảng hai giờ sáng, trong nghĩa trang tối đen như mực bị bao quanh bởi rừng trúc, có bốn bóng người đang lúi húi.
Những bóng đen di chuyển qua lại giữa rừng bia mộ tĩnh lặng như chết, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Không lâu sau, một người trong số đó tiến đến trước một tấm bia hình tháp bằng gỗ nguyên bản mới dựng, đột nhiên dùng hai tay nắm chặt lấy tấm bia, dốc toàn lực nhổ nó lên khỏi lớp đất mềm, rồi ném vào bụi trúc bên cạnh.
Ba bóng người còn lại dường như đang quan sát hành động này từ không xa.
Người nhổ bia gỗ tiếp tục cởi áo khoác, vung chiếc cuốc đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu công việc đào mộ kinh hoàng.
Khoảng hai mươi phút sau, ngôi mộ đã bị đào xới hoàn toàn, một cái hố đen ngòm lộ ra trên mặt đất, bên cạnh là một đống đất cao.
Người đào mộ vứt cuốc xuống, thò đầu vào trong hố, không ngừng bới móc thứ gì đó. Một lát sau, từ trong hố truyền ra một âm thanh khiến người ta dựng tóc gáy.
Người đó đứng dậy như thể đã hoàn thành nhiệm vụ. Vừa phủi đất trên đầu gối, vừa lấy đèn pin từ túi áo khoác ra soi vào trong hố.
Ánh đèn pin chiếu sáng bóng dáng kẻ đào mộ, người này chính là Miên Quán Sang nhân. Hắn đầu bù tóc rối, khuôn mặt gầy gò như hài cốt lấm lem bùn đất và mồ hôi trông chẳng khác nào một con quỷ vừa bò ra từ dưới mộ.
Ánh đèn soi rõ chiếc quan tài trong hố. Sang nhân đảo đôi mắt to nhìn xuống đáy hố đáng sợ, không lâu sau, dường như phát hiện ra điều gì đó, hắn kinh hãi quay đầu lại, ra hiệu cho ba người đang đứng phía sau lại gần.
Dưới ánh đèn, có thể thấy ba người tiến đến miệng hố chính là Kogoro, Bạch Tỉnh và một viên cảnh sát. Kogoro nhận lấy đèn pin từ tay Sang nhân, cùng với Bạch Tỉnh...
Hướng mắt nhìn vào trong hang, đột nhiên Bạch Tỉnh thét lên một tiếng kinh hoàng, hai tay che kín mặt, như thể vừa chứng kiến thứ gì đó không thể chịu đựng nổi, lảo đảo lùi lại phía sau.
"Quả nhiên là vậy sao?"
Tiểu Ngũ Lang bình tĩnh hỏi.
"Phải... đúng rồi, không sai... ôi trời! Thật đáng sợ!"
Bạch Tỉnh sợ đến mức răng va vào nhau cầm cập, đáp lại bằng giọng run rẩy như đang khóc nấc.