Đột nhiên, tiếng va chạm nặng nề vang lên chói tai, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng như tờ. Tấm bình phong cạnh giường Reiko rung lắc dữ dội như gặp gió lốc, suýt chút nữa thì đổ ập xuống.
Âm thanh từ phòng Reiko vọng ra hành lang, tiếng thở dốc gấp gáp, tiếng gầm gừ cùng tiếng vật thể va đập xuống sàn nhà chấn động liên hồi trong hành lang tối mịt.
Tiếng động lớn bất ngờ khiến mọi người trong nhà Sozaki bừng tỉnh, họ đồng loạt chạy ra hành lang.
Đèn phòng Reiko được bật sáng, hành lang bỗng chốc bừng lên. Reiko nơm nớp lo sợ nấp sau lưng người khác, cùng mọi người chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ ngoài sức tưởng tượng. Người nam quản gia lớn tuổi mới đến gần đây đang đè lên người một kẻ khác. Dù đã đêm khuya nhưng ông ta vẫn chưa ngủ, trên người vẫn mặc bộ đồ ban ngày. Bộ quần áo kẻ sọc cùng mái tóc bạc trắng, chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra ngay dáng vẻ của ông quản gia này.
Thế nhưng, kẻ bị lão nhân đè xuống sàn lại là một nhân vật gây sốc. Không ai khác, chính là người phụ nữ điên kia. Cô ta như một quả cầu trắng lăn lóc trên hành lang, mặc bộ đồ ngủ xinh đẹp mà Reiko cho mượn, khuôn mặt quấn băng gạc nằm bẹp trên sàn gỗ, rên rỉ dưới đầu gối lão nhân. Một chiếc ống tiêm nhỏ nằm ngay trước mặt cô ta.
Rốt cuộc chuyện này là sao? Chuyện gì đã xảy ra? Lão quản gia phát điên rồi sao? Nửa đêm nửa hôm lôi người phụ nữ điên tội nghiệp ra hành lang làm ra nông nỗi này, thật khiến người ta thấy đột ngột, cứ như chuyện xảy ra trong mơ vậy.
"Ông Kogoro, chuyện gì thế này?"
Sozaki không kìm được mà thốt lên tên thật của lão quản gia. Bí mật Kogoro cải trang thành quản gia chỉ có chủ nhà là Sozaki và Shiroi Seiichi biết, nhưng trong khoảnh khắc này, chẳng ai còn tâm trí đâu mà lo lắng chuyện đó nữa.
"Gã này chính là thủ phạm! Cuối cùng tôi cũng tìm được bằng chứng xác thực."
"Cái gì? Người phụ nữ này là thủ phạm? Rốt cuộc là thủ phạm gì?"
"Chi tiết cụ thể lát nữa sẽ nói sau. Ả này định tiêm thuốc độc vào người tiểu thư, mọi người nhìn xem, đây chính là chiếc ống tiêm đó."
Nhưng tại sao người phụ nữ điên này lại muốn sát hại ân nhân Reiko? Sozaki cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
"Tôi đã nói người điên rất nguy hiểm mà, không phải sao, giờ thì phát tác rồi đấy?"
"Không, ả không phải người điên. Ả chính là kẻ sát nhân máu lạnh được gọi là 'Bậc thầy trò hề địa ngục'."
"Hả? Anh nói gì? Ý anh là ả dùng băng gạc để hóa trang thành người phụ nữ điên đó sao..."
"Không, cũng không phải. Nhìn xem, cánh tay ả có nhiều vết sẹo bỏng thế này, chứng tỏ ả chính là người phụ nữ đó, người phụ nữ đó chính là kẻ sát nhân máu lạnh."
"Cái gì? Ả chính là người phụ nữ điên tội nghiệp đó sao?"
Sozaki kinh ngạc, nghi hoặc, cứng họng, cứ như thể chuyện không nên xảy ra đã thực sự xảy ra. Dù là thám tử danh tiếng, nhưng vì chuyện quá hoang đường nên anh ta cảm thấy không thể dễ dàng tin ngay được.
Người chấn động hơn cả Sozaki chính là Reiko. Cô không sao tin được đây là sự thật, chẳng lẽ người phụ nữ này định sát hại cô sao? Chẳng lẽ người phụ nữ tội nghiệp này chính là kẻ sát nhân máu lạnh đáng sợ đã nhắm vào cô? Có chuyện đó sao? Đây không phải là đang nằm mơ đấy chứ? Phải chăng cô vẫn còn đang bị cơn ác mộng kinh hoàng kia giam cầm?
Kogoro buông người phụ nữ quấn băng gạc ra, ra lệnh cho người gọi điện cho nghệ sĩ piano Shiroi Seiichi bảo ông ta lập tức đến ngay, rồi tiếp tục kể lại toàn bộ quá trình sự việc cho mọi người.
Người phụ nữ quấn băng gạc dường như đã tuyệt vọng, ả không phản kháng cũng chẳng có ý định bỏ trốn, nằm bẹp trong góc mà Kogoro chỉ định, khóc lóc nức nở, thân thể bất động.
Dù nhìn thế nào, dáng vẻ tội nghiệp hiện tại của ả vẫn y hệt người phụ nữ điên từ trước đến nay. Người phụ nữ này thực sự là hung thủ —— 'Bậc thầy trò hề địa ngục' sao?
"Tôi chẳng hiểu đầu đuôi sự việc thế nào cả, theo như anh nói thì người phụ nữ này không phải người điên sao?"
Sozaki bán tín bán nghi, trước tiên nhờ Kogoro giải đáp nghi vấn đầu tiên cho mình.
"Đúng, ả chỉ là giả điên giả dại. Kỹ năng diễn xuất của ả cực kỳ cao siêu, thảo nào tiểu thư Reiko lại đồng cảm với ả, bài đồng dao ả hát, ai nghe cũng không kìm được nước mắt!"
Lão quản gia tóc bạc phơ đáp lại một cách mạnh mẽ.
"Ồ, hóa ra là một kẻ giả điên! Nhưng dù vậy, tôi vẫn còn nghi vấn. Người phụ nữ này và người phụ nữ bị kẻ quảng cáo hóa trang giam cầm trên gác mái không phải là một người sao? Nghĩa là không biết từ lúc nào đã bị tráo đổi ở bệnh viện, đúng không?"
"Không, không đúng. Người phụ nữ bị giam cầm trên gác mái chính là người phụ nữ này."
"Thật kỳ lạ, chẳng phải người phụ nữ này là một trong những nạn nhân bị kẻ quảng cáo hóa trang dụ dỗ bắt cóc sao? Bảo ả không phải nạn nhân mà là thủ phạm, lại còn là cùng một người với kẻ quảng cáo hóa trang, điểm này tôi vẫn chưa hiểu..."
"Phải, ai cũng sẽ có nghi vấn như anh, điều đó chứng tỏ thủ phạm ngụy trang rất xảo quyệt. Tôi vừa nói ả không phải người điên, nhưng đó chỉ là nói ả không phải kiểu người điên như mọi người tưởng tượng. Xét theo một nghĩa khác, ả đúng là một kẻ điên, một kẻ điên có trí tuệ và khả năng phán đoán siêu phàm, nói cách khác, là một thiên tài địa ngục đáng sợ."
"Ừm, nói như vậy..."
Tương Trạch Thị cảm thấy lập luận của Tiểu Ngũ Lang vô cùng khó tin, nhất thời không thốt nên lời. Một lát sau, anh ta cố lấy can đảm nói tiếp:
"Ý ông là khi mọi người ập vào căn phòng trống đó, trên lầu không hề có hung thủ và người phụ nữ này, mà chỉ có một mình cô ta. Ý ông là chính người phụ nữ này đã tự đổ loại thuốc có tính ăn mòn lên mặt mình sao..."
Tương Trạch Thị chưa nói hết câu đã hoảng sợ ngậm miệng lại.
Tất cả mọi người có mặt đều nhìn nhau, trong chốc lát không gian im phăng phắc. Giữa sự tĩnh lặng đó, chỉ còn tiếng nức nở yếu ớt, đứt quãng của người phụ nữ đang quấn băng gạc.
Đúng lúc này, cửa trước truyền đến tiếng gõ dồn dập. Một lát sau, Bạch Tỉnh Thanh Nhất mặc âu phục bước vào với vẻ mặt căng thẳng. Dù biết Tiểu Ngũ Lang cải trang thành người hầu già để ở lại nhà họ Tương, nhưng anh ta vẫn chưa rõ mục đích thực sự, nên khi nghe tin người phụ nữ điên chính là hung thủ thật sự, anh ta không khỏi kinh ngạc.
"Ông Bạch Tỉnh ở một mức độ nào đó đã biết bí mật của vụ án này, nhưng hung thủ là ai, trước đó tôi cũng chưa nắm chắc, nên không tiện nói rõ với ông ấy."
"Vậy tại sao tôi lại cho rằng người phụ nữ này chính là hung thủ? Sau đây tôi sẽ trình bày lý do. Bản thân cô ta đang ở đây, nếu suy luận của tôi có sai sót, tin rằng cô ta sẽ đính chính giúp tôi."
"Lão quản gia" Tiểu Ngũ Lang điều chỉnh lại tư thế ngồi vắt chéo chân, bắt đầu kể lại chân tướng của vụ án giết người hoang đường này.