Nói tóm lại, nếu đào sâu suy xét vụ án này, rồi thông qua lời khai của chính hung thủ để phân tích động cơ gây án, e rằng có thể viết thành một cuốn tiểu thuyết đầy thú vị. Tuy nhiên, hiện tại tôi chỉ có thể trình bày những luận cứ xác đáng một cách ngắn gọn.
Khi tôi phát hiện người phụ nữ này đang rên rỉ trên căn gác mái ở Ma Bố, trong đầu tôi lóe lên một ý nghĩ kỳ lạ. Ở đó hoàn toàn không có người đàn ông nào khác. Nói cách khác, chính người phụ nữ này là kẻ sát nhân được mệnh danh là "bậc thầy hề địa ngục".
Thế gian thường mặc định hung thủ là đàn ông, cho rằng chỉ có đàn ông mới đi dụ dỗ những cô gái trẻ đẹp. Nhưng với tư cách là thám tử, tôi phải luôn nghĩ đến khía cạnh mà người đời không tin, không được để vẻ bề ngoài đánh lừa mà phải nhìn thấu bản chất bên trong.
Luận cứ đầu tiên khiến tôi hoài nghi là việc khuôn mặt người phụ nữ này bị hóa chất ăn mòn đến biến dạng. Có người cho rằng hung thủ khác đã gây ra điều đó khi tẩu thoát khỏi gác mái. Đây chỉ là suy luận theo lối mòn, một nhận định hời hợt. Chính vì ai cũng nghĩ như vậy, nên hung thủ thông minh mới lợi dụng nó làm chiêu bài đánh lạc hướng. Thủ thuật của tội phạm luôn ẩn giấu đằng sau những suy nghĩ thông thường theo cách khó ai ngờ tới.
Giả sử khi chúng ta bao vây căn phòng đó, hung thủ vẫn đang ẩn nấp trên gác mái và không còn đường thoát, thì hắn sẽ dùng thủ đoạn gì? Nếu kẻ đó là đàn ông giả trang, thực chất là phụ nữ, cô ta chỉ cần khôi phục nguyên trạng rồi nằm khóc lóc dưới đất là có thể qua mắt được mọi người. Như vậy, chúng ta sẽ tưởng rằng người phụ nữ này không phải hung thủ, mà là nạn nhân đáng thương bị hung thủ giam giữ.
Thế nhưng, chỉ khôi phục diện mạo phụ nữ rồi nằm khóc là chưa đủ. Vì một khi bị nhìn thấy mặt, chân tướng sẽ sớm bại lộ. Hung thủ tuyệt đối không để chúng ta nhìn thấy gương mặt thật. Để vượt qua cửa ải này, hung thủ đã chọn cách quyết đoán nhưng tàn nhẫn: tự tay đổ hóa chất lên mặt mình. Các người thấy giả thuyết này thế nào?
Tất nhiên, ban đầu tôi không hoàn toàn chắc chắn, chỉ là đặt ra một giả thuyết. Nhưng sau đó, khi quá trình suy luận ngày càng sâu sắc, giả thuyết này dần trở nên xác thực, các tình tiết khác đều bắt đầu chứng minh cho điểm này.
Tại sao hung thủ lại cải trang thành người quảng cáo? Ý tưởng hoang đường đó chỉ để đe dọa người khác sao? Hay còn ẩn ý nào khác? Đó là vì hung thủ cần lớp hóa trang dày cộm như tường vách để che đậy gương mặt thật. Hơn nữa, chỉ hóa trang thôi là chưa đủ, phải che phủ toàn bộ khuôn mặt, có lẽ vì một lý do đặc biệt nào đó.
Nếu hung thủ là phụ nữ, nghi vấn này lập tức được giải tỏa. Phụ nữ muốn giả trang thành đàn ông, thay vì mặc trang phục nam giới thông thường, chi bằng mặc loại quần áo rộng thùng thình, đội mũ chóp nhọn, bôi trát phấn son. Cách này giúp che giấu hoàn toàn gương mặt và vóc dáng nữ giới, dễ như trở bàn tay.
Trong quá trình suy đi nghĩ lại, tôi chợt nhận ra hai điểm trùng hợp bất thường trong vụ án. Khuôn mặt người phụ nữ trên gác mái bị hủy hoại, đây không phải lần đầu. Ngay từ đầu vụ án đã xảy ra tình huống tương tự: khuôn mặt của Yashigami Koji bị phong kín trong bức tượng thạch cao chẳng phải cũng bị hủy hoại đến mức không thể nhận dạng sao?
Gương mặt giả của người quảng cáo, hung thủ tự hủy hoại dung nhan bằng hóa chất, và vết sẹo kinh hoàng trên mặt nạn nhân đầu tiên, cả ba điều này đã kích thích thần kinh tôi dữ dội. Dù thủ đoạn khác nhau, nhưng tất cả đều là kế sách tạm thời để che đậy chân tướng.
Tại sao phải che đậy gương mặt nạn nhân? Tại sao hung thủ phải chịu đựng nỗi đau lớn đến vậy để che giấu gương mặt thật của mình? Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, trong đầu tôi hiện lên một ảo ảnh kỳ lạ. Đây là điều người bình thường khó lòng tưởng tượng nổi, có thể gọi là trí tuệ của ác quỷ và ảo tưởng của kẻ điên.
Kogoro nói đến đây thì dừng lại một chút. Những người có mặt tại đó nhìn chằm chằm vào mắt ông, không một ai lên tiếng. Họ mơ hồ biết Kogoro đang giấu giếm điều gì đó, vẫn chưa phơi bày bí mật lớn nhất của vụ án. Đó cũng chính là lý do khiến mọi người căng thẳng. Kogoro bình tĩnh nói tiếp:
“Mặt khác, tôi chú ý đến một vấn đề: nạn nhân Yashigami Koji, Yashigami Kanji cùng với cô Reiko ở đây đều có mối quan hệ mật thiết với một nhân vật nào đó.”
"Về điểm này, tôi cũng đã nói với ông Shiroi rồi. Nhân vật tâm điểm đó chính là ông Shiroi Seikazu. Khi có mặt ông ấy ở đây, tôi cũng thấy khó mà mở lời, nhưng sự việc đã đến nước này, xin cho phép tôi được nói thẳng. Ông Shiroi và cô Yashiro Kyoko tuy đã đính hôn từ nhỏ, nhưng ông Shiroi chưa bao giờ muốn kết hôn với cô ấy. Ngược lại, ông ấy lại có mối quan hệ rất mật thiết với em gái của Kyoko là cô Kanko. Nếu Kanko bình an vô sự, có lẽ ông Shiroi đã cưới cô ấy rồi, nghĩa là ông Shiroi vốn chẳng hề yêu mến gì Kyoko. Chuyện này chính ông Shiroi đã nói với tôi, và tôi cũng đã xác minh lại với mẹ của cô Kanko."
"Người ghét Kyoko không chỉ có mình ông Shiroi, đó là bí mật mà không ai hay biết của cô ấy. Khoảng hai năm trước, mỗi ngày Kyoko đều đến xưởng điêu khắc của ông Menkan để học vẽ, và từng bày tỏ tình cảm vượt quá mối quan hệ thầy trò với ông ấy. Chuyện này ông Shiroi và mẹ của Kyoko đương nhiên không thể biết, tôi là nghe chính miệng ông Menkan kể lại."
"Cô Kyoko khao khát tình yêu, không những không nhận được tình cảm từ vị hôn phu, mà ngay cả ông Menkan cũng chẳng chút hứng thú với cô ta. Đôi khi tôi nghĩ, có lẽ tất cả những người đàn ông mà cô ta bày tỏ tình cảm đều tìm cách tránh xa cô ta."
"Khi đến thăm mẹ cô ấy, tôi đã tiện thể mượn những bức ảnh của Kyoko và Kanko về. Tôi đã so sánh rất kỹ lưỡng, gương mặt của Kyoko hoàn toàn khác biệt với vẻ ngoài đáng yêu của cô em gái Kanko. Đúng như lời ông Menkan nói, trên mặt Kyoko dường như có một loại lực đẩy đàn ông, không, chỉ nói là lực đẩy thôi vẫn chưa đủ, thậm chí nó còn mang lại cảm giác đáng sợ."
"Ông Shiroi, ông có biết cô Kyoko và cô Kanko không phải là chị em ruột không?"
Shiroi bị câu hỏi đột ngột này làm cho sững sờ, không nói nên lời.
"Không, tôi chưa từng nghe chuyện đó. Tuy ngoại hình chẳng giống nhau chút nào, nhưng tôi vẫn luôn đinh ninh họ là chị em ruột."
"Nhưng sự thật không phải vậy. Kyoko là đứa trẻ được nhặt về. Mẹ của Kanko nói rằng chuyện này bà chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai, nên ban đầu bà không chịu nói ra sự thật. Tôi đã phải ép bà ấy mới chịu khai, còn về cha mẹ ruột của Kyoko là ai? Nghe nói hoàn toàn không ai biết."
"Có lẽ cô Kyoko đã sớm nhận ra hoặc tự suy đoán được điều đó. Có thể tưởng tượng rằng diện mạo kia là do cha mẹ vô danh di truyền lại, và cũng là kết quả của sự nuôi dạy trong mặc cảm kéo dài."
"Tố chất của cô Kyoko cực kỳ bình thường, hơn nữa tình yêu cô ta bỏ ra lại không nhận được hồi đáp xứng đáng, vị hôn phu lại còn qua lại mật thiết với chính cô em gái xinh đẹp của mình. Đối với những phụ nữ bình thường, đây đã là đả kích rất lớn, huống hồ Kyoko lại có quá khứ như vậy. Nỗi đau trên tâm hồn méo mó của cô ta lớn hơn người thường gấp bội, điều này không khó để hình dung."
"Nỗi đau thất tình đôi khi có thể khiến người phụ nữ bình thường suy sụp tinh thần, huống chi cô Kyoko lại có tiền sử di truyền và hoàn cảnh bất hạnh, sinh ra đã mang tố chất dị thường. Nếu là phụ nữ bình thường, có lẽ họ sẽ bộc lộ nỗi đau đó ra ngoài, nhưng cô ta thì không chút nào. Vì quá đau khổ, cô ta đã dùng sự trả thù để thay thế cho việc tự sát, nghe theo sự sai khiến của ác quỷ. Kể từ đó, Yashiro Kyoko không còn tồn tại, thay vào đó là một bậc thầy hề của địa ngục."
Bí mật lớn nhất của vụ án cuối cùng đã được phơi bày, nhưng mọi người nghe xong vẫn ngơ ngác, bởi sự việc quá hoang đường và kỳ lạ, không thể tin ngay được.
"Tất nhiên ban đầu tôi không suy luận rõ ràng đến mức này. Trước khi nắm giữ bằng chứng quan trọng, đây chỉ là một khả năng cực kỳ ngoại lệ trong vô vàn các khả năng khác."
"Cái gọi là bằng chứng quan trọng không phải gì khác, thưa ông Shiroi, chính là bí mật đáng sợ mà tôi và ông đã cùng chứng kiến tại nghĩa trang ngôi chùa cổ ở tỉnh Chiba đêm hôm đó."
Kogoro nói đến đây, tóm tắt sơ lược quá trình khai quật mộ tại chùa Keiyo.
"Trong quan tài được chôn cất, chúng tôi đã tìm thấy thi thể của Yashiro Kanko. Vì mới chết chưa đầy mười ngày nên vẫn có thể nhận diện rõ gương mặt của cô ấy."
"Cô Kanko chắc chắn đã bị sát hại bởi kẻ làm quảng cáo hóa trang, nhưng thi thể cô ấy lại được chôn cất tại một ngôi làng hẻo lánh ở tỉnh Chiba mà không ai ngờ tới. Rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì?"
"Nghi vấn mà tôi vừa nói, đơn giản chính là câu hỏi tại sao gương mặt của thi thể trong bức tượng thạch cao ban đầu lại bị hủy hoại đến mức đó. Vì nghi ngờ điều này, tôi đã nhờ ông Menkan đi điều tra khắp nơi, xem trong số bạn học và bạn bè của cô Kyoko thời trung học có ai vừa mới qua đời hay không."
"Kết quả là tại một ngôi làng G ở cuối tỉnh Chiba, tôi đã hỏi thăm được một người bạn học của Kyoko. Được biết cô gái đó vừa đột ngột qua đời do nhồi máu cơ tim đúng bốn ngày trước khi vụ án mạng đầu tiên xảy ra. Nghe nói ngôi làng đó vẫn còn giữ tập quán chôn cất, nên cô gái đã được mai táng tại nghĩa trang chùa Keiyo nằm ở cuối làng."
"Tôi muốn nói gì, có lẽ các người cũng đã hiểu rồi chứ? Chính việc chôn cất người phụ nữ cùng độ tuổi này đã trở thành điểm khởi đầu cho tội ác đáng sợ của Kyoko. Nếu không có sự việc này, có lẽ Kyoko đã nghĩ ra thủ đoạn khác, nhưng việc lợi dụng cái xác của người đã khuất này lại là ý tưởng của ác quỷ khiến cô ta mê muội hơn bất kỳ phương thức nào khác."
"Vì huyện Chiba nằm ngay gần Tokyo, nên việc đi lại bằng ô tô không quá xa. Tôi không rõ Kyoko đã dùng cách nào để thực hiện, nhưng nếu xâu chuỗi với việc dụ dỗ và sát hại Kanko sau này, có vẻ cô ta đã có một đồng phạm nam giới. Đó phải là một thanh niên khỏe mạnh, biết lái xe. Làm sao Kyoko có được trợ thủ như vậy? Có lẽ là nhờ tiền bạc, vì khi bỏ trốn, Kyoko đã mang theo số tiền tiết kiệm mười vạn yên."
"Không cần phải nói, chúng đã đào mộ, lấy thi thể người bạn học ra, sau đó hủy hoại gương mặt nạn nhân rồi vội vã phong kín vào trong bức tượng thạch cao. Vì Kyoko từng là học trò của một nhà điêu khắc danh tiếng, cô ta chắc chắn am hiểu kỹ thuật làm tượng thạch cao, cô ta sở hữu tài năng thiên bẩm về mỹ thuật."
"Kyoko tranh thủ lúc nhà điêu khắc đi vắng, chuyển bức tượng vào phòng điêu khắc, rồi gọi điện cho công ty vận tải, giả vờ như đó là tác phẩm của thầy mình cần chuyển đi. Trong lúc bàn giao, hoặc là cô ta dùng đồng phạm nam, hoặc chính cô ta đã cải trang thành nam giới để đối phó."
"Cô gái thế thân kia có một vết sẹo trên cánh tay phải hoàn toàn giống hệt vết sẹo của Kyoko. Đây có lẽ là sự trùng hợp ngẫu nhiên đến kỳ lạ, nhưng chính nhờ sự trùng hợp này, Kyoko mới quyết định thực hiện kế hoạch táo bạo đó! Tuổi tác và vóc dáng tương đồng, cánh tay có vết sẹo, lại được chôn cất, chính những yếu tố ngẫu nhiên này đã biến vụ án kỳ quái đó thành hiện thực. Tất nhiên, thời còn đi học, Kyoko chắc chắn đã sớm nhìn thấy vết sẹo giống hệt mình trên cánh tay của người bạn học kia."
"Trước khi bắt tay vào trả thù, Kyoko đã thành công trong việc che giấu bản thân. Cô ta ngụy trang thành nạn nhân đầu tiên, vì vậy từ nay về sau, dù có làm gì đi nữa cũng tuyệt đối an toàn. Cứ như thế, trí tuệ của ác quỷ cuối cùng đã có được 'cỏ tàng hình' trong truyện cổ tích."
Kogoro không hề chất vấn Kyoko đang khóc lóc dưới đất, nhưng không cần nói cũng biết Kyoko đã nghe thấy những suy luận trên. Bản thân cô ta không hề lên tiếng phủ nhận, cũng không có ý định phản bác, vì thế có thể nói suy luận của Kogoro về cơ bản là chính xác.
Mặc dù câu chuyện của Kogoro nghe gần như hoang đường, nhưng vì lập luận logic rõ ràng cùng thái độ im lặng khẳng định của hung thủ, mọi người dường như đều đã tin là thật.
"Chiếc quan tài chôn cất kia bỗng chốc trở thành quan tài trống, đây chắc chắn là nỗi lo duy nhất của Kyoko. Vì vậy, khi sát hại Kanko để đạt được mục đích trả thù và tính toán việc xử lý thi thể, cô ta tự nhiên nhớ đến chiếc quan tài trống đó."
"Giấu thi thể nạn nhân bị sát hại vào chiếc quan tài dưới lòng đất, còn nơi nào thích hợp hơn thế nữa? Hơn nữa, làm như vậy thì bí mật về việc đánh cắp thi thể người bạn sẽ không bao giờ bị phát giác. Sau này dù mộ có bị đào lên, bên trong cũng đã nằm sẵn bộ xương của cô gái thế thân Kanko. Đúng là tài trí của kẻ điên, chỉ có kẻ điên mới nghĩ ra được ý tưởng như vậy."
"Việc tự mình tạt hóa chất mạnh lên mặt ngay tại lầu các cũng là tài trí của kẻ điên, nhưng không phải kẻ điên bình thường, mà là một hung thủ cực kỳ tinh quái. Vì vậy, lúc đó cô ta không quên dùng hóa chất mạnh để xóa bỏ vết sẹo trên cánh tay phải cùng lúc với việc hủy dung. Còn những vết tích hóa chất dư thừa trên tay và ngực chỉ là để đánh lạc hướng mà thôi."
"Gương mặt không còn nhận ra, vết sẹo làm dấu hiệu đã bị che giấu, cộng thêm vẻ tiều tụy, chẳng trách ngay cả người mẹ cũng không nhận ra người phụ nữ này chính là Kyoko. Hơn nữa, mẹ cô ta và cảnh sát đều tin chắc cô ta là nạn nhân đầu tiên của vụ án này."
"Sau khi được đưa vào bệnh viện, hung thủ lập tức giả điên giả dại, hát những bài đồng dao bi ai để khơi gợi lòng thương cảm. Có lẽ người phụ nữ này đã thầm mong đợi Reiko đến thăm, và Reiko quả nhiên đã sập bẫy. Cô ta đã dốc hết sức diễn kịch để khơi gợi lòng trắc ẩn của cô, khiến cô buộc phải đưa cô ta đến đây, nhờ đó cô ta thuận lợi đạt được mục đích, chỉ còn chờ đợi cơ hội như tối nay là xong."
"Tôi đã dự đoán trước khả năng chuyện này sẽ xảy ra. Nhưng như tôi vừa nói, suy luận của tôi lúc đó vẫn thiếu bằng chứng trực tiếp, hơn nữa tính phi thực tế của suy luận này khiến tôi do dự. Dù suy luận của tôi hợp tình hợp lý, nhưng xét cho cùng đó vẫn là logic trong thế giới của kẻ điên! Vì vậy, trước khi tận mắt chứng kiến hành vi của hung thủ, tôi không thể nào bình tâm được."
"Do đó, tôi lấy lý do bảo vệ Reiko, sau khi được ông Takazawa đồng ý, đã cải trang thành bộ dạng này để ở lại đây, rồi ngày đêm giám sát hành động của người phụ nữ này. Chính vì tôi thiếu tự tin nên mới khiến Reiko suýt gặp nguy hiểm, tôi cảm thấy vô cùng hối hận."
"Tại sao hung thủ lại chọn Reiko làm mục tiêu trả thù thứ hai? Điều này không cần nói cũng hiểu, vì tất cả những gì kẻ điên quan tâm đều liên quan đến ông Shiroi, những người phụ nữ có quan hệ thân thiết với ông Shiroi đều là tình địch của người phụ nữ này. Đó là sự ghen tuông bệnh hoạn, nỗi đau mà người đàn bà điên này cảm nhận được trong chuyện đó lớn gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần người thường."
"Việc hãm hại những người bạn khác giới của ông Bạch Tỉnh, xét trên một khía cạnh nào đó, cũng chính là hành động trả thù ông vì đã phản bội cô ta. Còn về hành động trực tiếp nhắm vào cô, có lẽ người đàn bà này đã coi đó là việc trọng đại cuối cùng nên mới thận trọng giữ lại."
"Đó là toàn bộ tình huống mà tôi đã phân tích. Còn về những vấn đề chi tiết hơn trong tính cách và tâm lý, chỉ có thể chờ đợi chính người đàn bà này tự thú nhận."
Tiểu Ngũ Lang kết thúc bài suy luận thao thao bất tuyệt. Lúc này, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Cung Tử đang nằm rạp trên sàn.
Cung Tử không hề thay đổi tư thế ban đầu, bất động như một tảng đá. Cái đầu to như quả bóng trắng mệt mỏi gục trên đôi bàn tay đan vào nhau, hình dáng vừa nực cười, vừa khiến người ta sởn gai ốc.
Mọi người nhìn nhau, dường như ai cũng muốn tìm kiếm cách xử lý con quái vật này từ ánh mắt của đối phương.
"Bố ơi, bố nhìn xem! Cô ấy tắt thở rồi!"
Lệ Tử nhạy bén là người đầu tiên nhận ra tình hình, cô thốt lên kinh hãi.
"Cái gì? Tắt thở rồi ư!"
Tương Trạch vội vàng đứng dậy bước tới, lắc mạnh vai người đàn bà nhưng không có phản ứng. Ông ta lại bế cái đầu như quả bóng lên, rồi buông tay, cái đầu rơi "phịch" một tiếng xuống sàn thảm. Tương Trạch vội vàng nắm lấy cổ tay người đàn bà để bắt mạch, rồi hét lớn:
"Chết rồi! Ông Tiểu Ngũ Lang, người đàn bà này đã chết rồi!"
Vị thám tử lừng danh nghe xong liền bình tĩnh đáp:
"Tôi đã luôn cho rằng kết quả sẽ là như vậy. Dù người đàn bà này có vắt kiệt óc ác quỷ đến thế nào, cuối cùng cũng không thể thoát khỏi mắt thế nhân. Cô ta đã mất đi vũ khí duy nhất là chiếc áo tàng hình, nên ngoài tự sát ra, không còn con đường nào khác."
"Có lẽ cô ta đã mang theo thuốc độc để tự sát khi ngày tàn ập đến."
"Nghĩ lại thì người đàn bà này cũng thật đáng thương. Những việc cô ta làm tất nhiên là đáng trách, nhưng so với tội lỗi của bản thân, đáng phải suy ngẫm hơn chính là di truyền và môi trường đã tạo nên tính cách này. Người đàn bà này không gây thêm phiền phức cho chính quyền, tự mình thi hành án tử hình với chính mình, liệu điểm này có thể được khoan thứ hay không?"
"Tôi chỉ cảm thấy tiếc nuối vì không thể nghe được lời tự thú của ác quỷ từ chính miệng cô ta!"
Tiểu Ngũ Lang nói xong, khác hẳn với vẻ thường ngày, ông thở dài một hơi thật sâu.