Chiếc xe chạy khoảng một giờ đồng hồ, dừng lại ở vùng ngoại ô hẻo lánh, cách bến xe một cây số trên một bãi đất trống tĩnh mịch. Người bước xuống xe đúng là gã đàn ông đó. Aichi đã bám đuôi thành công. Cô cũng xuống xe, tận dụng bóng tối làm lá chắn, lặng lẽ theo sát phía sau hắn.
Ở một góc bãi đất, một căn nhà tối om ẩn mình trong rừng cây rậm rạp. Đó là căn biệt thự hai tầng, cổng vào làm bằng đá. Gã đàn ông bước vào sân, lấy chìa khóa ở cửa chính. Hắn mở cửa rồi lách mình vào trong. Có vẻ như căn nhà không có ai khác. Chẳng lẽ gã "bóng ma" này sống độc thân trong căn nhà hoang này?
Aichi kiên nhẫn chờ đợi một lúc, nhưng không thấy bất kỳ ô cửa sổ nào sáng đèn. Bên trong im phăng phắc, không có dấu hiệu của sự sống. Chẳng lẽ gã đó không thèm bật đèn mà chui tọt vào chăn ngủ rồi? Aichi quyết định bước vào cổng đá, đi vòng quanh căn nhà hai lượt, tìm chỗ để nhìn trộm vào trong. Dù có cửa sổ, nhưng bên trong tối đen như mực, dù có áp mặt vào kính cũng chẳng thấy gì. Cô tìm kiếm hồi lâu vẫn không có kết quả. Vô tình ngước nhìn lên, cô phát hiện một phần cành cây cổ thụ giữa sân có điểm khác lạ, đang tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Chắc chắn có ánh sáng từ đâu đó hắt ra. Cô hiểu rồi. Hóa ra căn nhà này có tầng hai. Cô lùi lại hai bước, ngước nhìn lên, thấy cửa sổ kính ở tầng hai hắt ra ánh sáng đỏ yếu ớt. Ánh sáng đó quá mờ nhạt, chắc chắn không phải đèn điện, mà là ánh nến.
Căn nhà này không có điện, có thể khẳng định đây là một căn nhà hoang. Nhưng tại sao gã giống như bóng ma kia lại có chìa khóa cổng, và tại sao hắn lại thắp nến kiểu cũ trong một căn nhà trống rỗng để làm gì?
Tuy nhiên, bình tâm suy nghĩ lại, đây đúng là nơi ẩn náu lý tưởng cho một kẻ bí ẩn. Hắn ẩn mình trong căn biệt thự âm u này, thỉnh thoảng lại lẻn vào đám đông làm chuyện xấu. Quả nhiên Shinagawa đã đoán đúng, chỉ là không biết gã quái đản này mượn danh tính của Shinagawa để trốn ở đây với âm mưu bất chính gì.
Đêm tối mịt mù, sự tĩnh lặng rợn người, căn biệt thự kiểu cũ và ánh nến leo lét, tất cả khiến cô liên tưởng không ngừng. "Kẻ hai mặt!" Liệu Shinagawa có phải là kẻ hai mặt không? Bình thường hắn xuất hiện với tư cách giám đốc tạp chí khoa học thường thức, dáng vẻ một quân tử khiêm nhường, nhưng sâu thẳm bên trong lại ẩn giấu một con quỷ, thỉnh thoảng lại trồi lên làm điều ác. Dù nhìn thế nào Shinagawa cũng không giống loại người đáng sợ đó, nhưng điều này lại càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của Aoki. Bởi lẽ, đa số những kẻ hai mặt trước mặt người khác đều là những nhân vật ưu tú, đạo đức cao thượng và học thức uyên bác! Chẳng phải có rất nhiều nhân vật ưu tú như vậy trong chớp mắt đã biến thành những con quỷ sát nhân không ghê tay, tàn bạo vô nhân tính hay sao?
Aichi không khỏi rùng mình.
"Thật ngu ngốc! Mình bị làm sao thế này? Chẳng phải đang hoang tưởng sao? Những chuyện như thế này chỉ có trong thế giới hư cấu của các tiểu thuyết gia thôi! Giả sử gã bóng ma đó và Shinagawa là một, thì về mặt khoa học không thể giải thích được. Nếu là cùng một người, làm sao có thể xuất hiện hai khuôn mặt cùng lúc trên ảnh báo chí? Hơn nữa, làm sao hắn có thể xuất hiện ở hai nơi cùng một lúc - một bên dùng bữa với mình tại khách sạn Đế Quốc, một bên tản bộ trên đường phố Kyoto? Chỉ có thần tiên mới có thể bay qua bay lại như vậy. Máy bay! À, có thể đi máy bay. Nhưng dù có đi máy bay khứ hồi, hãy cân nhắc khoảng cách từ khách sạn Đế Quốc đến sân bay Tachikawa, từ cảng Osaka đến phố Shijo ở Kyoto, một người không thể nào hoàn thành trong một ngày. Huống hồ lúc Aichi và Shinagawa dùng bữa tại khách sạn là vào buổi trưa, nên khả năng này càng vô cùng thấp."
"Thôi được rồi, lảm nhảm đủ rồi, chẳng phải mình đã tận mắt chứng kiến cảnh Shinagawa gặp gỡ 'cái bóng' của hắn trong căn phòng đỏ đó sao?"
Aichi đứng trong sân, vừa nín thở lắng nghe động tĩnh trên tầng hai, vừa không ngừng suy nghĩ. Đúng lúc đó, một âm thanh thê lương bất ngờ vang lên.
Thoạt nghe không phân biệt được là tiếng người hay không, nhưng ngay sau đó là tiếng kêu bi thương ngắn ngủi thứ hai, đủ để khẳng định đó là tiếng của phụ nữ. Hơn nữa, nó phát ra từ chính căn phòng tầng hai đang thắp nến kia. Âm thanh đó khiến người ta cảm nhận rõ ràng rằng một chuyện vô cùng đáng sợ đã xảy ra.
Hai tiếng động qua đi, xung quanh lại khôi phục sự tĩnh lặng đến rợn người. Aichi đợi một hồi lâu, không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.
Aichi không thể ngồi yên được nữa. Anh quyết định mạo hiểm. Nhưng nếu cứ thế xông vào từ cửa chính, khả năng cao sẽ bị tấn công, vì vậy anh tính toán sẽ quan sát tình hình bên trong từ cửa sổ trước khi đưa ra quyết định.
May mắn thay, cách ngôi nhà vài bước chân có một cây tùng lớn. Anh dùng hết sức bình sinh leo lên thân cây, cuối cùng cũng trèo được lên cành cây cao ngang tầm với tầng hai.
Anh ngồi vắt vẻo trên một cành cây khá to, giữ thăng bằng rồi bắt đầu nhìn vào trong nhà. Tuy nhiên, vì cửa kính đóng chặt, trên mặt kính lại bám đầy bụi bặm, cộng thêm ánh nến mờ ảo bên trong nên ban đầu anh chẳng nhìn thấy gì cả. Sau khi mắt đã thích nghi, anh mới miễn cưỡng nhìn rõ một người đàn ông chỉ mặc quần đùi, đang quay lưng về phía cửa sổ, tay chân bận rộn làm gì đó. Ánh nến bị thân hình hắn che khuất, nhưng từ vóc dáng có thể khẳng định kẻ này chính là "Cái bóng" của Shin Sen-shirou.
Rõ ràng đây là một căn nhà trống. Bên trong không có bất kỳ đồ đạc trang trí nào. Anh chỉ thấy được một góc của cái bàn hoặc bệ đỡ ngay trước mặt người đàn ông.
Người đàn ông đang bận rộn làm gì đó. Hắn cúi người về phía trước, đầu cúi thấp, trông như đang bái Phật. Hắn đang làm gì vậy? Thứ hắn đang thao tác chắc chắn đặt trên cái bàn trước mặt. Giữa đêm khuya khoắt, trong căn nhà trống trải thế này mà lại quỳ lạy một thứ gì đó, dù thế nào cũng là chuyện kỳ quái. Hơn nữa, tiếng hét của người phụ nữ lúc nãy giải thích thế nào đây? Vì nhìn qua, trong phòng chỉ có một mình gã đàn ông, không hề thấy bóng dáng phụ nữ.
Mắt Aichi dần thích nghi với bóng tối, anh nhìn rõ hơn. Đầu tiên, anh phát hiện gã đàn ông đã xắn tay áo sơ mi lên tận khuỷu tay, bộ dạng như đang làm việc chân tay, hơn nữa trên cổ tay áo còn lấm tấm những vết bẩn. Đó là vết máu. Anh nhìn kỹ lại, chợt phát hiện trên đôi cánh tay trần của gã cũng đầy những vết máu đã khô.
Aichi liên tưởng đến thứ mà gã đang bái lạy. Chẳng lẽ thứ đặt trên đó là thi thể của người phụ nữ vừa thét lên? Nhưng nếu là một cái xác đặt trên bàn, vị trí của Aichi đáng lẽ phải nhìn thấy một phần nào đó. Không giống xác chết, vì kích thước của vật đó rất nhỏ.
Sự tò mò của Aichi đạt đến đỉnh điểm.
"A, hắn không phải đang bái lạy. Mà giống như đang hôn."
Tư thế của gã đàn ông cho người ta cảm giác như đang hôn, nhưng rốt cuộc hắn đang hôn cái gì? Hôn xác chết? Anh kiên nhẫn quan sát, cuối cùng gã đàn ông đó dịch người sang một bên, thứ đặt trên cái bàn nhỏ bị che khuất lúc nãy đã lộ ra.
Một cái đầu của người phụ nữ trẻ đặt trơ trọi trên bàn. Một cái đầu phụ nữ đẫm máu vừa bị ai đó chặt rời khỏi cơ thể.
Trong khoảnh khắc đó, Aichi chết lặng trước cảnh tượng trước mắt, anh thậm chí còn sinh ra ảo giác, cảm thấy đó chính là đầu của vợ mình – Phương Giang. Đến khi hoàn hồn, anh mới nhận ra đó là đầu của một người phụ nữ xa lạ.
Gã đàn ông như bóng ma cầm một chân nến kim loại, ghé sát vào đầu người phụ nữ, ngẩn ngơ ngắm nhìn.
Đôi mắt cái đầu đó mở hờ, lông mày nhíu chặt, răng lộ ra lưỡi, biểu cảm vô cùng đau đớn. Ánh sáng đỏ từ nến hắt ra tạo thành những cái bóng quái dị. Máu nhuộm đỏ hàm răng trắng, vết cắt nối liền với mặt bàn máu thịt lẫn lộn, trông như một đống ruột cá vừa mới được làm sạch.
Điều khiến người ta dựng tóc gáy vẫn còn ở phía sau. Gã đàn ông như bóng ma đó dùng hai ngón tay của bàn tay đang rảnh rỗi ấn vào lưỡi người phụ nữ, cố sức nhét vào trong. Sau khi lưỡi bị nhét vào, hắn tiếp tục đưa ngón tay vào sâu hơn, cạy hàm răng của người chết ra. Một ngón, hai ngón, ba ngón, cho đến khi nhét cả bàn tay vào trong. Thế là, máu tươi còn sót lại trong miệng người chết hòa cùng bọt máu, phun trào ra dọc theo cổ tay hắn như suối.
Tiếp đó, hắn tiếp tục thực hiện nhiều hành vi đồi bại, không thể nhìn nổi, khiến người ta phải ghê tởm. Hắn dường như có một sự hứng thú bất thường với trò chơi này.
Người này khi ở trong căn phòng đỏ, cũng như khi ở cùng Phương Giang, là một kẻ bạo dâm chính hiệu, nhưng không vì thế mà có thể khẳng định hắn không phải là kẻ ngược đãi. Xem ra hắn là cả hai, xưa nay ví dụ như vậy không hề thiếu. Gã đàn ông như bóng ma này vừa là một kẻ bạo dâm có "phẩm chất ưu tú" (dù dùng từ này để hình dung hắn không thỏa đáng chút nào), vừa là một kẻ ngược đãi có tính tình tàn bạo, thậm chí là một kẻ sát nhân biến thái khiến người ta phải run rẩy.
Aichi-cho bất chợt nhận ra dưới gốc cây truyền đến tiếng thở dốc kỳ lạ. Điều khiến anh hoảng loạn là âm thanh ấy ngày một lớn dần, anh nhận ra đó là tiếng rên rỉ của một con chó.
Hóa ra, kẻ xấu đã sớm đề phòng, nuôi một con chó trông nhà. Con chó này đi dạo bên ngoài đủ rồi, vừa quay về nhà liền đánh hơi thấy mùi lạ, phát hiện ra vị khách không mời mà đến đang ẩn nấp trên cây. Ngay lúc đó, gã đàn ông như bóng ma trong nhà cũng đã nghe thấy động tĩnh. Hắn quay người lại, biểu cảm trên mặt cực kỳ đáng sợ, đang bước về phía cửa sổ.
“Chết tiệt! Không kịp rồi, nhưng vẫn phải thử một phen.” Aichi-cho vừa nghĩ vừa hạ quyết tâm, nhảy phắt xuống đất. Vừa chạm đất, anh đã cảm nhận được một khối thịt lớn, ấm nóng và đầy đàn hồi đang lao tới va mạnh vào người mình. Một gã to xác!
Aichi-cho vật lộn với hắn một hồi, cuối cùng cũng tìm được cơ hội tung ra đòn chí mạng, rồi nhanh như chớp chạy về phía cửa chính.
Thế nhưng, đã quá muộn.
Anh vừa đến cửa đã thấy gã đàn ông xắn tay áo kia đã chặn sẵn ở đó, trong tay còn lăm lăm một khẩu súng ngắn. “Nếu mày bỏ chạy, đạn sẽ không có mắt đâu.”
Gã đàn ông như bóng ma thong thả lên tiếng.
“Tao có chút chuyện muốn bàn với mày, mời mày vào nhà ngồi chơi.”
Aichi-cho thất thế, đành phải ngoan ngoãn nghe theo.
Gã đàn ông chĩa súng vào Aichi-cho, áp giải anh vào cửa chính, đưa đến một căn phòng nằm sâu nhất ở tầng một.
Đó là một căn phòng lớn, không có đồ đạc, đầy bụi bặm.
“Rốt cuộc mày muốn làm gì tao?”
Sau khi vào phòng, Aichi-cho không nhịn được mà lên tiếng hỏi.
“Tao sẽ không làm hại mày. Chỉ là trong thời gian tao đang ẩn náu, hy vọng mày có thể hợp tác, ngoan ngoãn ở yên đây. Để làm được điều đó, tay chân mày phải mất đi sự tự do. Nếu không, đối với tao sẽ rất nguy hiểm. Biết không, tao phải trói mày lại.”
“Cái bóng” của Shinagawa ngay cả giọng nói cũng giống hệt Shinagawa, hắn chậm rãi tuyên bố số phận của Aichi-cho.
Aoki Aichi-cho đáng thương trong chớp mắt đã mất đi sự tự do, bị ném xuống sàn nhà bẩn thỉu.
Gã đàn ông như bóng ma giành thắng lợi hoàn toàn, đắc ý đứng bên cạnh anh.
“Thật ra không cần hỏi, tao cũng biết tên mày. Mày chính là Aoki-kun đúng không? Tao còn biết cả bạn tốt của mày là Shinagawa-kun nữa. Không chỉ hắn, ngay cả vợ mày là Fang Jiang tao cũng biết đấy. Ha ha ha ha ha! Còn tên tao, tất nhiên là Shinagawa Shiro rồi. Ha ha ha... Mày nhìn xem, trên người tao có điểm nào không giống Shinagawa Shiro?”
Trên tay và cổ tay áo của gã đàn ông dính đầy những vệt máu đã chuyển sang màu đen.
Tâm trạng của Aichi-cho lúc này thật khó mà diễn tả. Kẻ đang hành hạ, chế giễu anh chính là người có ngoại hình giống hệt bạn thân của mình. Hắn không chỉ là kẻ khiến anh hận thấu xương vì tư tình với vợ anh, mà còn là một tên sát nhân hung bạo.
“Mày, mày nói thật cho tao biết. Mày thực sự không phải Shinagawa-kun đúng không?”
Aichi-cho không nhịn được hỏi.
“Sao thế? Nếu tao là Shinagawa, mày định nói gì nào?”
“Nếu mày là Shinagawa-kun, tao xin mày. Tao cam đoan sẽ không tiết lộ nửa lời về những gì vừa thấy cho người khác. Chỉ là, tao hy vọng mày hãy kể lại đầu đuôi mối quan hệ giữa mày và vợ tao. Đúng vậy, Shinagawa-kun, đó là lời thỉnh cầu của tao.”
“Ha ha ha ha, mày thực sự coi tao là Shinagawa-kun sao. Nhưng rất tiếc, tao không phải Shinagawa. Còn về chuyện của vợ mày, cứ để mày tự suy đoán đi. Chẳng phải mày vẫn luôn hiểu rõ đó sao.”
Aichi-cho không kìm được nghiến chặt răng, đau đớn rên rỉ.
“Vậy thì mời mày cứ ngoan ngoãn ở đây nhé. Tạm biệt.”
Gã đàn ông như bóng ma nói xong liền bước ra khỏi phòng, “cạch” một tiếng đóng cửa lại rồi khóa trái từ bên ngoài.
Aichi-cho nằm trên sàn nhà, hàng loạt cú sốc khiến anh mất đi khả năng tư duy, hồi lâu vẫn chưa thể hoàn hồn. Anh chưa từng nghĩ “cái bóng” Shinagawa lại là một tên sát nhân hung bạo. Lần đầu gặp hắn là thấy hắn móc túi ở dốc Kudan; tiếp đó là thấy hắn chơi trò tình dục quái đản với phụ nữ đã có chồng trong căn nhà đỏ; rồi lại bắt gặp hắn tư tình với phụ nữ đã có chồng ở công viên Haku;... Những chuyện này đã sớm khiến Aichi-cho hiểu hắn không phải người tử tế, nhưng vạn lần không ngờ hắn lại là một tên ác ma cùng hung cực ác đến thế. Shinagawa Shiro từng lo lắng gã này sẽ có âm mưu khủng khiếp gì đó, giờ xem ra, đó không phải là chuyện lo bò trắng răng.