Hôm đó, Aichi trợ hầm hừ rời nhà từ sáng sớm, cả ngày không quay về. Cậu lang thang ở nhà bạn, ghé câu lạc bộ chơi bi-a, vùi mình trong rạp chiếu phim, rồi lại chạy đến công viên Asakusa tán gẫu với người lạ. Dù nội tâm cực kỳ bồn chồn lo âu, nhưng vẻ ngoài cậu vẫn cố tỏ ra nhàn nhã. Phải vất vả lắm mới chịu đựng được đến khi màn đêm buông xuống.
Aichi trợ thấm mệt, thuận thế tựa người vào trụ đá dưới giàn hoa bên hồ công viên Asakusa, ngẩn ngơ nhìn ánh đèn phản chiếu dưới mặt nước. Trên mấy chiếc ghế dài dưới giàn hoa, một nhóm người vô gia cư đang lặng lẽ ngồi đó. Trông họ có vẻ đói khát đến kiệt quệ, đến cả sức để nói chuyện cũng không còn, ai nấy đều mang vẻ mặt chán chường, rệu rã.
Thế nhưng, một thanh niên với thần thái rạng rỡ lại trà trộn trong nhóm người đó, tạo nên cảm giác "hạc giữa bầy gà". Phong thái của anh ta thu hút sự chú ý của Aichi trợ. Bản thân Aichi trợ đứng ngẩn ngơ dưới giàn hoa cũng rất khác biệt, thế nên ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, họ bắt đầu đánh giá đối phương. Trong đầu Aichi trợ lóe lên vài ý nghĩ, cậu đã sớm nghe người ta đồn đại về những "cậu bé đường phố Asakusa". Với tính tò mò, cậu không thể nào không biết đến sự tồn tại của họ.
Aichi trợ không còn hứng thú với Asakusa khi đã mất đi các sân khấu biểu diễn nghệ thuật và các nữ nghệ sĩ đàn Shamisen. Cậu cho rằng, chỉ có những thứ kỳ quái ở rạp xiếc, thủy cung tầng hai, những người vô gia cư trong công viên, và cả đám "cậu bé đường phố" này mới ít nhiều giữ lại được cái chất độc đáo, bí ẩn của Asakusa. Cũng chính vì những điều đó mà cứ hai tháng một lần, cậu lại phải đến đây một chuyến.
Người thanh niên cứ nhìn chằm chằm vào Aichi trợ. Anh ta mặc chiếc áo khoác mùa xuân màu xanh đậm, đội chiếc mũ lưỡi trai cùng màu. Dưới vành mũ dài lộ ra gương mặt trắng trẻo, đường nét thanh tú. Quả là một thanh niên tuấn tú.
Aichi trợ không phải người đồng tính, nên không thấy phấn khích, nhưng cũng chẳng cảm thấy khó chịu.
"Giá mà có thể ngủ đông như loài rắn thì tốt biết mấy."
Bên tai cậu đột nhiên vang lên giọng nói nhỏ nhẹ. Nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy trên chiếc ghế dài cách đó không xa, một người thất nghiệp trẻ tuổi, suy dinh dưỡng đang trò chuyện với gã ăn mày lớn tuổi bên cạnh.
"Ngủ đông là gì?"
Gã ăn mày thiếu học thức hỏi với vẻ rệu rã.
"Là cả mùa đông trốn dưới lòng đất, không ăn uống gì cả, chỉ có ngủ thôi."
"Không ăn gì cả?"
"Ừ, rắn thì làm được như vậy."
Hai người lại chìm vào im lặng. Cuộc đối thoại ấy giống như một viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, thoáng chốc đã tan biến không dấu vết.
"Này!"
Bên tai lại vang lên tiếng gọi khẽ. Aichi trợ quay đầu nhìn lại, thanh niên tuấn tú lúc nãy không biết đã đứng sau lưng cậu từ bao giờ.
Aichi trợ giật mình đứng khựng lại. Vì từng bị đám lưu manh ở Asakusa dụ dỗ và nếm trải một bài học nhớ đời.
"Có chuyện gì vậy?"
Cậu dùng giọng điệu kỳ lạ, ôn nhu hỏi lại, giống như đang giao tiếp với một cô gái làm nghề mại dâm vậy.
"Xin lỗi vì đã mạo muội, có vẻ như anh đang có tâm sự gì đó phải không? Anh có vấn đề gì không thể giải quyết sao? Tôi có cách giúp anh. Tôi biết một nơi có thể tạo ra phép màu. Anh chỉ cần bỏ ra một khoản tiền, đúng vậy, khoảng một vạn yên, họ sẽ giúp anh hoàn thành tâm nguyện."
Người thanh niên hạ thấp giọng đầy bí ẩn.
Một vạn yên không phải là con số nhỏ. Vì thế, Aichi trợ nhìn chằm chằm vào mặt đối phương, thầm nghĩ, e là đụng phải một kẻ tâm thần đáng thương rồi.
Ánh đèn phản chiếu từ mặt hồ hắt lên, làm gương mặt người thanh niên trở nên rõ nét. Một gương mặt rất tuấn tú. Nhưng cái sự tuấn tú ấy lại có phần kỳ lạ, hai bên cân đối đến mức hoàn hảo, giống như mặt nạ trong kịch nghệ, tạo cho người ta cảm giác như một món đồ thủ công. Anh ta không hề biểu lộ cảm xúc, từ trong ra ngoài toát lên một vẻ đáng sợ. Aichi trợ thầm nghĩ, e là tên này bị điên thật rồi.
"À, tôi không phải loại người đó. Tôi không phải là phụ nữ." Người thanh niên dường như nhìn thấu tâm tư của Aichi trợ, mỉm cười nói. "Việc tôi làm là việc có giá trị. Một loại hình kinh doanh mà anh không thể tưởng tượng nổi. Đó là điều chỉ có các vị thần trong thần thoại ngày xưa mới làm được. Dùng từ ngữ hiện đại để mô tả, thì đó là 'người môi giới phép màu'. Anh chẳng phải đang gặp khó khăn sao? Chẳng lẽ anh không cần phép màu?"
"Phép màu? Ý anh là gì?"
Aichi trợ biết đối phương không phải là đám "cậu bé đường phố" nên đã yên tâm hơn nhiều, nhưng cậu vẫn chẳng hiểu đối phương đang nói gì. Tuy nhiên, trông anh ta cũng không giống kẻ điên.
"Chẳng phải anh đến đây để tìm phép màu sao? Vậy ra anh không có nhu cầu này? Vì người thực sự cần thì sẽ không nói như vậy. Tạm biệt."
Thanh niên kia lững thững quay lại nhóm người vô gia cư. Ở một khu phố sầm uất như Asakusa, những chuyện kỳ quặc thế này xảy ra như cơm bữa. Asakusa tựa như một đóa hoa rực rỡ nhưng đầy độc tính, nở rộ trên mảnh đất Tokyo này. Mọi sự vật phi lý đều có thể xuất hiện tại đây. Vì thế, Aichizo không phải lần đầu gặp loại người kỳ lạ như vậy. Gương mặt người nọ như một chiếc mặt nạ kịch nghệ vừa xinh đẹp vừa đáng sợ, cứ ám ảnh trong tâm trí anh, xua mãi không đi.
Rốt cuộc thanh niên đó là ai? Hắn không phải nhân vật tầm thường. Ở nửa sau câu chuyện, hắn sẽ xuất hiện trở lại trước mắt mọi người. Đến lúc đó, độc giả sẽ hiểu rõ "kỳ tích" mà hắn nhắc đến là gì.
Aichizo bất chợt cảm thấy một nỗi sợ vô cớ, anh vội vã rời khỏi đó, rảo bước về phía khu phố điện ảnh rực rỡ ánh đèn.
Anh đi bộ vô định, dòng người qua lại tấp nập trước những ô cửa kính lấp lánh sắc màu. Đột nhiên, một gương mặt xuất hiện giữa đám đông khiến anh khựng lại. Đó là Shinagawa Shiro.
Aichizo cẩn thận len lỏi qua dòng người bám theo, không để đối phương phát hiện. Người này chắc chắn không phải Shinagawa Shiro thật, vì anh chưa từng thấy vị tổng biên tập tạp chí khoa học đó mặc kiểu âu phục như vậy. Hơn nữa, Shinagawa Shiro cũng không đời nào lại đi dạo trên phố Asakusa vào lúc này. Không sai, chính là gã đó. Nghĩ đến đây, Aichizo không khỏi căng thẳng. Lần này, anh tuyệt đối không để gã thoát khỏi tầm mắt mình nữa.
Người đàn ông tựa như bóng ma đó xuyên qua dòng người đông đúc, rẽ ngang rẽ dọc trong những con hẻm nhỏ, cuối cùng dừng lại ở đường ray xe điện.
Một hàng taxi đang đỗ ở đó. Gã đi theo một tài xế vừa bước ra mời khách rồi chui tọt vào xe. Aichizo cũng chọn một chiếc taxi khác ngồi vào. Một màn rượt đuổi bằng ô tô lại bắt đầu. Lần này anh sẽ không để xảy ra sai sót. Anh tập trung cao độ, dán mắt vào chiếc xe phía trước.