Cuối tháng năm, không lâu sau khi sự việc xảy ra, thời tiết đã trở nên vô cùng oi bức.
Ở rìa phía tây công viên sông Giang Hộ có một thác nước nhỏ, hình thành do dòng suối chảy qua phía tây Võ Tàng Dã gặp địa hình chênh lệch mà tạo thành. Nơi đây phong cảnh hữu tình, là địa điểm lý tưởng để ngắm hoa anh đào.
Bên cạnh thác nước có vài hộ kinh doanh dịch vụ cho thuê thuyền. Vào mùa hè, cứ đến chiều tối khi không khí dịu mát hơn, du khách lại đổ về đây thuê thuyền dạo chơi trên hồ. Nơi này dần trở thành điểm đến nổi tiếng vùng ngoại ô, du khách nhiệt tình còn đặt cho nó cái tên mỹ miều là "Đại thác nước".
Như đã đề cập, thời tiết tháng năm đã rất nóng nực, lũ trẻ trong vùng liền thuê một chiếc thuyền nhỏ, chèo đến gần khu vực thác nước. Chúng neo thuyền lại, không đợi nổi mà nhảy ngay xuống nước, nô đùa và nghịch ngợm với dòng chảy xiết, mặt nước tức thì trở nên náo nhiệt, ồn ào.
Thác nước tuy nhỏ nhưng cũng mang dáng dấp hùng vĩ, tiếng gầm như sấm, thế mạnh như quân đội, sương trắng bay mù mịt, chẳng kém cạnh gì những thác nước lớn. Vì dòng chảy xiết và đầm nước sâu nên nơi này rất nguy hiểm, hầu như năm nào cũng có một hai người bỏ mạng. Lâu dần, những lời đồn đại về việc dưới đáy đầm có yêu quái trú ngụ bắt đầu lan truyền.
Thế nhưng, lũ trẻ địa phương đứa nào cũng như những con rái cá, bơi lội cực giỏi, chẳng hề bận tâm đến sự nguy hiểm đó. Thậm chí, chính sự nguy hiểm và cảm giác bí ẩn này lại càng kích thích sự tò mò, muốn đến đây nghịch nước của chúng.
Trong đám trẻ có một cậu nhóc nghịch ngợm tầm mười lăm mười sáu tuổi, bơi giỏi nhất nhóm. Hôm đó, cậu khoe khoang với bạn bè:
"Đợi đấy, biết đâu tao lại vớt được bảo vật!"
Nói rồi, cậu lao mình xuống nước, chớp mắt đã biến mất. Cậu lặn xuống đáy, nơi bùn sông thường vùi lấp những món đồ như ví tiền, trang sức của du khách vô tình đánh rơi.
Thế giới dưới đáy nước thực sự kỳ diệu, là nơi trú ngụ của đủ loại động vật, thực vật. Cậu mở to mắt, kiên nhẫn tìm kiếm dưới làn nước.
Thỉnh thoảng, cậu lại thấy xương cốt của vài loài động vật không tên, những mảnh vải vụn, gạch vỡ và đủ thứ đồ đạc từ trên bờ rơi xuống.
Thiếu niên đã quá quen với cảnh này, cậu không hề sợ hãi, chỉ chăm chăm tìm kiếm món đồ có thể làm quà cho bạn bè trên thuyền.
Quả nhiên, ở phía xa, cậu phát hiện một vật màu trắng đục đang chao đảo. Sự tò mò trỗi dậy, cậu nhanh chóng bơi tới xem xét.
Á! Đó là một con người! Không, chính xác hơn là cánh tay của một người phụ nữ, trông như cánh tay của một nạn nhân bị ma quỷ kéo xuống bùn lầy, đang vươn lên cầu cứu.
Thiếu niên lao nhanh lên mặt nước, nôn thốc nôn tháo bùn đất trong bụng ra. Vừa hoàn hồn, cậu lắp bắp báo với bạn bè trên thuyền:
"Người... người, dưới đáy nước có xác chết."
Vì quá hoảng sợ, mặt cậu trắng bệch như tờ giấy.
"Thật á? Xác chết thật sao?"
"Tao không biết, nhưng nó vẫn còn cử động."
"Mau đi cứu người thôi! Mọi người, giúp một tay đi."
Một đứa trẻ gan dạ lên tiếng đề nghị. Đám "rái cá" nhỏ lập tức hưởng ứng:
"Tao đi! Tao đi!"
Chúng cởi phăng quần áo, tranh nhau nhảy xuống nước như đang thi đấu.
Được bạn bè cổ vũ, thiếu niên kia cũng không chịu thua kém, lại nhảy xuống nước, dẫn mọi người đến nơi phát hiện cánh tay. Chúng hợp sức nắm lấy cánh tay đó kéo mạnh, kết quả là lôi lên được một cách dễ dàng.
Hóa ra, đó chỉ là một cánh tay, một cánh tay bị cắt rời khỏi cơ thể người phụ nữ.
Đám thiếu niên bơi về thuyền, vứt cánh tay đã ngâm nước đến trắng bệch vào khoang thuyền rồi chở về.
Sự hỗn loạn sau đó là điều dễ hiểu. Chủ tiệm thuyền nghe báo cáo kinh hoàng của lũ trẻ liền lập tức gọi cảnh sát. Đồn cảnh sát khu vực nhanh chóng phái vài cảnh sát đến điều tra, họ cho người lặn xuống tìm kiếm kỹ lưỡng một lần nữa nhưng kết quả là tay trắng.
Cánh tay đó bị cắt rời bằng một lưỡi dao vô cùng sắc bén. Vết cắt rất gọn gàng, sạch sẽ. Trên một ngón tay vẫn còn đeo chiếc nhẫn bạch kim tinh xảo. Vì tay đã bị ngâm nước trương phồng nên chiếc nhẫn lún sâu vào trong thịt.
Có người suy đoán cánh tay bị vứt xuống vùng nước này, cũng có người suy luận rằng nó bị dòng sông cuốn từ thượng nguồn xuống. Trong chốc lát, dư luận xôn xao, bàn tán đủ điều. Khu vực lân cận không có vụ án mất tích hay giết người nào được báo cáo, nên cảnh sát tạm thời không xác định được danh tính nạn nhân. Đồn cảnh sát địa phương đành gửi nó lên sở cảnh sát thành phố để giám định.
Vụ án cánh tay phụ nữ bị cắt rời nhanh chóng trở thành tâm điểm dư luận sau khi truyền thông đưa tin rầm rộ. Người ta không ngừng suy đoán về danh tính nạn nhân. Có ý kiến cho rằng đó là người ăn xin ven đường, nhưng lập tức bị phản bác vì chiếc nhẫn bạch kim đắt tiền trên ngón tay chứng tỏ chủ nhân của nó chắc chắn là một tiểu thư hoặc phu nhân quyền quý, sống trong nhung lụa.
Thậm chí, những kẻ hiếu kỳ còn thêu dệt nên một câu chuyện, khẳng định người phụ nữ xinh đẹp mất đi cánh tay ấy hiện vẫn còn sống trên đời... Tác giả Lệ Hương Tiểu Sử từng dịch một cuốn tiểu thuyết trinh thám có tựa đề "Độc tí mỹ nhân", có lẽ người này cũng là một độc giả trung thành của ông.