Sáng ngày thứ hai, Tổng giám đốc cảnh sát quận Akamatsu vừa đến văn phòng đã nhận được báo cáo từ Trưởng phòng điều tra hình sự. Nhận thấy tính chất nghiêm trọng của sự việc, ông lập tức triệu tập Thanh tra cảnh sát phụ trách trực tiếp vụ án đến văn phòng riêng. Trên chiếc bàn làm việc bóng loáng đang bày sẵn những bức ảnh nhiếp ảnh gia chụp được tối qua cùng tờ giấy ghi chú mà họ thu thập được.
"Người ở vị trí trung tâm trong bức ảnh này chắc chắn là nghi phạm trong vụ án một tay, Shinagawa Toshiro đúng không?"
Để chắc chắn, Tổng giám đốc hỏi lại một câu.
Quả thực, người ở giữa chính là Shinagawa Toshiro.
"Đúng vậy, hoặc là Shinagawa Toshiro, hoặc là cái bóng của hắn. Tôi nghĩ, kẻ thực hiện chuyện này chắc chắn là cái bóng của hắn."
Thanh tra cảnh sát cung kính trả lời. Vì người đứng trước mặt là cấp trên cao cấp, cơ hội được gặp gỡ và trò chuyện với ông một năm cũng không có mấy lần.
"À, chính là kẻ 'người vô hình' đang nổi đình đám gần đây sao?"
"Đúng vậy, kể từ đó đến nay hắn đã bặt vô âm tín."
"Vậy, chắc là cậu nhận ra kẻ đi cùng hắn chứ?"
"Vâng, không chỉ mình tôi, mọi cảnh sát cấp cao đều biết hắn. Đó là một phần tử nguy hiểm có tiếng."
"Là tội phạm chính trị sao?"
"Điều đó tôi không rõ lắm. Nhưng hắn là một kẻ côn đồ chính hiệu. Chỉ là tên này cực kỳ giảo hoạt, chúng tôi không thể nắm được bất cứ sơ hở nào của hắn."
"Ha ha ha ha ha, người vô hình và tội phạm chính trị bắt tay hợp tác sao. Chúng đã tạo ra một thứ vũ khí lợi hại thật đấy. Ha ha ha ha ha..."
Tổng giám đốc cười lớn đầy hào sảng.
Còn vị Thanh tra thì đáp lại với vẻ mặt vô cảm: "Đúng vậy, quả thực là một thứ vũ khí lợi hại. Tôi làm nghề này đã bao nhiêu năm nhưng chưa từng thấy chuyện nào hoang đường đến thế, hơn nữa càng nghĩ càng thấy rối trí."
"Vậy, đã bắt được chúng chưa?"
"Vẫn chưa. Dù chiến dịch truy quét đã triển khai từ sớm, nhưng sào huyệt của đám người đó đã 'vườn không nhà trống'. Ngay cả khi bắt được người về, cũng chỉ có thể khép chúng vào tội xâm nhập gia cư bất hợp pháp."
"Cái gì? Cậu nói là bận rộn nửa ngày trời, mà chúng không lấy đi thứ gì sao?"
Tổng giám đốc vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên bàn.
Trong ảnh, hình dáng một kẻ gian đang vác chiếc túi lớn hiện lên rất rõ ràng.
"Đúng vậy, sáng sớm nay tôi vừa đến gặp ông Kugiya. Ông ấy đích thân nói với tôi rằng nhà ông ấy không mất dù chỉ một viên gạch."
"Nhưng, kiện hàng đó trông có vẻ không giống đồ vật bình thường."
"Đúng vậy, tôi cũng đã sớm chú ý đến điểm này. Hơn nữa, phóng viên của tòa soạn báo A còn tận tai nghe thấy cuộc đối thoại của bọn chúng, nói rằng 'nặng thật đấy! Không phải là dư thừa dinh dưỡng sao!'. Từ câu nói này mà xét, trong kiện hàng đó hẳn phải là một người. Vì thế, khi điều tra chúng tôi đã kiểm tra kỹ số lượng nhân khẩu. Thế nhưng từ ông Kugiya cho đến người làm thuê, không thiếu một ai."
"Nhìn danh sách này xem. A ha, hình như sắp đến lượt tôi rồi."
Thanh tra nghe thấy tiếng cười của Tổng giám đốc thì cảm thấy bối rối. Rốt cuộc Tổng giám đốc đang nghĩ gì? Ông ấy thực sự cho rằng chuyện kỳ quái này có thể cười trừ cho qua sao?
"Thanh tra, tuy tôi không hiểu gì về công việc của cảnh sát, nhưng đôi khi những vấn đề mà người ngoài cuộc như chúng tôi cân nhắc lại chính xác hơn các cậu đấy."
"Ngài nói vậy là có ý gì?"
Thanh tra cảm thấy bị xúc phạm, lập tức phản vấn.
"Tôi cho rằng sự việc này nên được xử lý bằng một tư duy hoàn toàn mới... Cậu không hiểu sao? Lấy ví dụ, nếu coi Shinagawa và cái bóng của hắn là một người thì sẽ thế nào?"
"Nếu vậy, mọi thứ bắt đầu đều là giả..."
"Đúng vậy. Suy nghĩ của tôi rất phù hợp với lẽ thường. Trên đời này không thể nào có hai người giống hệt nhau như vậy. Tôi sống hơn năm mươi tuổi rồi, chưa từng nghe chuyện hoang đường thế này bao giờ."
"Nhưng... nhưng..."
"Cậu có biết những người biên tập tạp chí khoa học thường thức thường có tâm lý thế nào không? Họ không phải là những học giả nghiêm túc gì đâu. Thậm chí có thể nói họ là những tiểu thuyết gia. Cứ thấy chuyện gì kỳ lạ là họ sưu tầm lại, biên soạn thành tạp chí để thu hút độc giả. Chỉ cần khiến độc giả vui vẻ, rùng mình, la hét, phát điên, sợ đến mất ngủ là họ đã mãn nguyện rồi. Cậu chắc cũng biết, nhiều tội phạm nổi tiếng ở nước ngoài thực chất là những bác sĩ, học giả... bọn họ thực ra chỉ là những kẻ muốn nghe người khác la hét mà thôi. Cậu không nghĩ vậy sao?"
"Nhưng, có bằng chứng xác thực mà. Shinagawa chẳng phải đã đứng cách cái bóng của hắn chỉ hai ba thước và đã gặp mặt nhau sao? Đây không chỉ là lời nói một phía của Shinagawa. Trong nhật ký của Aiko Aoki cũng có ghi chép rất chi tiết đấy."
"Tôi đã đọc cuốn nhật ký đó. Có thể nói, chính sau khi đọc xong, tôi mới không tin vào sự tồn tại của 'người ma'. Tại sao tôi lại nói vậy? Vì cách thức gặp mặt đó cực kỳ phi tự nhiên. Đó là tất cả những gì Shinagawa nhìn thấy qua lỗ nhỏ. Còn vào thời điểm đó, người kia - tức Aoki - không thể nào nhìn thấy toàn bộ sự việc."
"Nhưng mà..."
"Nghe tôi nói đã. Aoki từng lén nhìn Shinagawa ở đó một lần, nên tối hôm đó, chỉ cần thấy một phần bóng lưng của người đàn ông mặc trang phục tương tự đi đến đó, hắn sẽ lập tức cho rằng đó là Shinagawa thứ hai. Khi đọc nhật ký, tôi đã chú ý ngay đến điểm này, nhưng vẫn chưa dám khẳng định. Tuy nhiên, vụ án lần này đã củng cố suy luận của tôi. Một tờ giấy ghi chú như kịch bản, một vụ trộm không mất mát vật phẩm, không gây thương tích cho ai. Đây rõ ràng chỉ là một bộ phim trinh thám do tổng biên tập tạp chí khoa học dàn dựng mà thôi. Tù nhân chính trị ư? Các anh quá nhạy cảm rồi. Cùng lắm đó chỉ là diễn viên quần chúng do Shinagawa thuê. Chẳng qua là để mượn danh tiếng của hắn mà diễn cho thật hơn thôi."
Lập luận này thực sự nằm ngoài dự đoán. Cảnh sát trưởng Hatake không ngờ bộ não của Tổng giám đốc cảnh sát lại có khả năng suy luận sắc bén đến vậy. Quả thực, cách suy đoán này không phải là không có lý. Độc giả cũng có thể xem lại phần "Màn trình diễn xiếc kỳ lạ", tin rằng các bạn cũng sẽ thấy phân tích của Tổng giám đốc rất thuyết phục.
Thế nhưng, ấn tượng về "người ma" đã ăn sâu vào tâm trí Hatake.
"Ông nói cuộc gặp mặt tại nhà Sanpo là màn kịch do Shinagawa dàn dựng để lừa Aoki. Vậy chuyện tối qua thì sao, chẳng lẽ Shinagawa cũng biết trước phóng viên báo A sẽ đi ngang qua đó nên mới cố tình dàn dựng?"
"Chúng ta đương nhiên không hiểu được tư duy của những kẻ thích biên kịch bản. Nhưng tôi cho rằng điều này vẫn dễ chấp nhận hơn là tin vào chuyện hoang đường có hai người giống hệt nhau trên đời."
"Nhưng còn những thước phim trong điện ảnh? Những bức ảnh trên báo thì sao? Những thứ đó giải thích thế nào?"
"Đúng, là có những chuyện đó. Nhưng nếu có quan hệ tốt với nhiếp ảnh gia của tòa soạn, việc nhờ họ thêm một gương mặt vào ảnh đâu phải chuyện khó. Chỉ là một người qua đường, cũng chẳng ảnh hưởng đến giá trị tin tức. Còn về bộ phim kia, chẳng phải cũng vậy sao? Bàn bạc với đạo diễn, viết một lá thư giả là xong. Những bí ẩn này giải quyết dễ dàng lắm!"
Hatake nghe xong lời giải thích của Tổng giám đốc cũng cảm thấy kinh ngạc. Nhưng anh vẫn cố gắng nỗ lực lần cuối.
"Vậy... vậy còn vụ án người phụ nữ bị sát hại ở biệt thự Chi-dai-ku? Còn tung tích không rõ ràng của vợ chồng Aoki thì sao? Ngoài ra, cánh tay phụ nữ tìm thấy ở thác nước lớn nữa?"
"Cái đầu người phụ nữ có lẽ chỉ là con rối, còn cánh tay đó có thể là lấy từ thi thể ở bệnh viện ra. Nếu không, sao huy động nhiều cảnh sát như vậy, lục soát cả tháng trời mà vẫn không có manh mối? Ít nhất thì suy luận này có lợi cho lực lượng cảnh sát chúng ta. Biết đâu vợ chồng Aoki vẫn đang sống tốt ở một nơi nào đó. Ha ha ha..."
Tổng giám đốc lại cười.
Hatake nghe tiếng cười đó cảm thấy rất khó chịu. Nhưng về lý thuyết, anh không thể phản bác được. Có vẻ như nếu không có bằng chứng xác thực, mọi lời biện giải đều vô ích. Anh đành cúi đầu, tỏ vẻ phục tùng:
"Tôi rất kinh ngạc. Ông lại có phân tích sâu sắc và chặt chẽ đến vậy về chuỗi vụ án này, thực sự khiến những người làm công tác như chúng tôi phải hổ thẹn."
"Ha ha... cuối cùng anh cũng đầu hàng rồi." Tổng giám đốc vui vẻ nói, "Nhưng này Hatake, anh không cần phải tự ti. Thực ra, tôi cũng không tự nghĩ ra những thứ này. Tôi có cao nhân chỉ điểm."
"Ồ? Ông nói gì cơ?"
"Là Akechi Kogoro! Ha ha ha... vài ngày trước, cậu ta có ghé qua đây và chia sẻ những góc nhìn này. Tôi chỉ là dựa trên nền tảng của cậu ta mà phát triển thêm thôi."
Cảnh sát trưởng càng kinh ngạc hơn: "Vậy ra Akechi cũng nghĩ như thế sao?"
"Không, cậu ta không khẳng định. Vì không có bằng chứng xác thực. Cậu ta chỉ bảo tôi rằng có thể giữ sự hoài nghi này."
"Vậy chúng ta nên làm gì?"
"Akechi đã trà trộn vào bên cạnh Shinagawa để giám sát hắn. Nếu lần này 'người ma' hành động mà Shinagawa thực sự không có biểu hiện bất thường, thì xem ra vụ kỳ án này ngày càng giống thật rồi."
"Nhưng tại sao Akechi không nói với tôi những điều này?"
Trên mặt Hatake lộ vẻ bất mãn, anh lầm bầm một câu nhỏ.
"Cậu đừng vì chuyện này mà tức giận. Nếu cậu hoàn toàn chấp nhận suy luận của Minh Trí, chưa chắc cậu đã không hành động vội vàng. Như vậy ngược lại còn nguy hiểm hơn. Cậu ấy nhận ra điểm này nên mới cố ý tránh mặt cậu, trực tiếp báo cáo với tôi. Như thế, chúng ta có thể dùng cả hai cách công khai và bí mật để tấn công kẻ địch. Vụ án tối qua là cơ hội tốt để kiểm chứng xem lý thuyết nào đúng, lý thuyết nào sai. Báo chí chỉ nhắc sơ qua về vụ án đêm qua, nên chưa chắc Minh Trí đã biết. Vì vậy, tôi muốn cậu đích thân đến chỗ Phẩm Xuyên một chuyến để thăm dò tình hình."
Xem ra, mục đích Tổng giám gọi Paviet đến văn phòng chính là vì chuyện này.
Lập luận này thực sự nằm ngoài dự đoán. Cảnh sát trưởng Hatake không ngờ bộ não của Tổng giám đốc cảnh sát lại có khả năng suy luận sắc bén đến vậy. Quả thực, cách suy đoán này không phải là không có lý. Độc giả cũng có thể xem lại phần "Màn trình diễn xiếc kỳ lạ", tin rằng các bạn cũng sẽ thấy phân tích của Tổng giám đốc rất thuyết phục.
Thế nhưng, ấn tượng về "người ma" đã ăn sâu vào tâm trí Hatake.
"Ông nói cuộc gặp mặt tại nhà Sanpo là màn kịch do Shinagawa dàn dựng để lừa Aoki. Vậy chuyện tối qua thì sao, chẳng lẽ Shinagawa cũng biết trước phóng viên báo A sẽ đi ngang qua đó nên mới cố tình dàn dựng?"
"Chúng ta đương nhiên không hiểu được tư duy của những kẻ thích biên kịch bản. Nhưng tôi cho rằng điều này vẫn dễ chấp nhận hơn là tin vào chuyện hoang đường có hai người giống hệt nhau trên đời."
"Nhưng còn những thước phim trong điện ảnh? Những bức ảnh trên báo thì sao? Những thứ đó giải thích thế nào?"
"Đúng, là có những chuyện đó. Nhưng nếu có quan hệ tốt với nhiếp ảnh gia của tòa soạn, việc nhờ họ thêm một gương mặt vào ảnh đâu phải chuyện khó. Chỉ là một người qua đường, cũng chẳng ảnh hưởng đến giá trị tin tức. Còn về bộ phim kia, chẳng phải cũng vậy sao? Bàn bạc với đạo diễn, viết một lá thư giả là xong. Những bí ẩn này giải quyết dễ dàng lắm!"
Hatake nghe xong lời giải thích của Tổng giám đốc cũng cảm thấy kinh ngạc. Nhưng anh vẫn cố gắng nỗ lực lần cuối.
"Vậy... vậy còn vụ án người phụ nữ bị sát hại ở biệt thự Chi-dai-ku? Còn tung tích không rõ ràng của vợ chồng Aoki thì sao? Ngoài ra, cánh tay phụ nữ tìm thấy ở thác nước lớn nữa?"
"Cái đầu người phụ nữ có lẽ chỉ là con rối, còn cánh tay đó có thể là lấy từ thi thể ở bệnh viện ra. Nếu không, sao huy động nhiều cảnh sát như vậy, lục soát cả tháng trời mà vẫn không có manh mối? Ít nhất thì suy luận này có lợi cho lực lượng cảnh sát chúng ta. Biết đâu vợ chồng Aoki vẫn đang sống tốt ở một nơi nào đó. Ha ha ha..."
Tổng giám đốc lại cười.
Hatake nghe tiếng cười đó cảm thấy rất khó chịu. Nhưng về lý thuyết, anh không thể phản bác được. Có vẻ như nếu không có bằng chứng xác thực, mọi lời biện giải đều vô ích. Anh đành cúi đầu, tỏ vẻ phục tùng:
"Tôi rất kinh ngạc. Ông lại có phân tích sâu sắc và chặt chẽ đến vậy về chuỗi vụ án này, thực sự khiến những người làm công tác như chúng tôi phải hổ thẹn."
"Ha ha... cuối cùng anh cũng đầu hàng rồi." Tổng giám đốc vui vẻ nói, "Nhưng này Hatake, anh không cần phải tự ti. Thực ra, tôi cũng không tự nghĩ ra những thứ này. Tôi có cao nhân chỉ điểm."
"Ồ? Ông nói gì cơ?"
"Là Akechi Kogoro! Ha ha ha... vài ngày trước, cậu ta có ghé qua đây và chia sẻ những góc nhìn này. Tôi chỉ là dựa trên nền tảng của cậu ta mà phát triển thêm thôi."
Cảnh sát trưởng càng kinh ngạc hơn: "Vậy ra Akechi cũng nghĩ như thế sao?"
"Không, cậu ta không khẳng định. Vì không có bằng chứng xác thực. Cậu ta chỉ bảo tôi rằng có thể giữ sự hoài nghi này."
"Vậy chúng ta nên làm gì?"
"Akechi đã trà trộn vào bên cạnh Shinagawa để giám sát hắn. Nếu lần này 'người ma' hành động mà Shinagawa thực sự không có biểu hiện bất thường, thì xem ra vụ kỳ án này ngày càng giống thật rồi."
"Nhưng tại sao Akechi không nói với tôi những điều này?"
Trên mặt Hatake lộ vẻ bất mãn, anh lầm bầm một câu nhỏ.
"Cậu đừng vì chuyện này mà tức giận. Nếu cậu hoàn toàn chấp nhận suy luận của Minh Trí, chưa chắc cậu đã không hành động vội vàng. Như vậy ngược lại còn nguy hiểm hơn. Cậu ấy nhận ra điểm này nên mới cố ý tránh mặt cậu, trực tiếp báo cáo với tôi. Như thế, chúng ta có thể dùng cả hai cách công khai và bí mật để tấn công kẻ địch. Vụ án tối qua là cơ hội tốt để kiểm chứng xem lý thuyết nào đúng, lý thuyết nào sai. Báo chí chỉ nhắc sơ qua về vụ án đêm qua, nên chưa chắc Minh Trí đã biết. Vì vậy, tôi muốn cậu đích thân đến chỗ Phẩm Xuyên một chuyến để thăm dò tình hình."
Xem ra, mục đích Tổng giám gọi Paviet đến văn phòng chính là vì chuyện này.