"Đinh!" Một tiếng vang thanh thúy từ sâu trong linh hồn vọng lại, đánh thức Tiêu Nhiên khỏi bóng tối vô tận.
Cậu từ từ mở mắt, đập vào tầm mắt là một không gian rộng lớn, sạch sẽ mang hơi hướng khoa học viễn tưởng. Căn phòng cao rộng khoảng ba mươi mét, trống trải, chỉ có Tiêu Nhiên và một màn hình ba chiều đang hiển thị dữ liệu ngay trước mặt. Hai bên vách tường trắng làm từ chất liệu không xác định treo những thiết bị kỳ lạ, chiếu lên bản đồ tinh không mênh mông vô tận.
Đôi mắt Tiêu Nhiên mở to như hai cái đèn lồng, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn ngơ ngác. Bất cứ ai đang ngủ ngon lành mà tỉnh dậy lại thấy mình không nằm trên giường mình đều sẽ có phản ứng tương tự: "Đây... đây là đâu? Sao mình lại ở đây?"
Tiêu Nhiên còn chưa kịp định thần, một giọng nói vang lên ngay bên tai, nhưng lại như trực tiếp truyền thẳng vào sâu trong linh hồn:
"Đinh, chào mừng đến với Quy tắc Vũ trụ Prometheus."
"Số hiệu của ngươi là 678."
"Khu vực ngươi đang ở là Khu vực Chân thật. Tại đây, ngươi có thể thực hiện các nhiệm vụ liên quan đến cơ giáp thực tế và nhận phần thưởng tương ứng."
"Ba mươi phút nữa sẽ bắt đầu tiến vào thế giới nhiệm vụ để thực hiện nhiệm vụ đầu tiên. Đây là nhiệm vụ tân thủ, không có người chơi cấp cao tham gia."
"Ngươi có ba mươi phút để tìm hiểu các quyền hạn trong quy tắc này."
"Chỉ số hiện tại của ngươi là: Trúng đích 2 (2) - ảnh hưởng khả năng xạ kích và độ chuẩn xác; Thân thủ 1 (1) - ảnh hưởng khả năng cận chiến và sức mạnh; Phản xạ 6 (6) - ảnh hưởng tốc độ phản ứng và sự linh hoạt; Tinh thần 8 (8) - ảnh hưởng tiêu hao kỹ năng và cảm nhận; Thể chất 3 (3) - ảnh hưởng tố chất cơ thể và sức bền. (Số trong ngoặc là chỉ số bình thường, số ngoài ngoặc là chỉ số cơ thể hiện tại)."
"Kỹ năng: Không. Đánh giá tổng hợp: Chưa phân cấp."
Tiêu Nhiên vốn đang ngẩn ngơ bỗng khựng lại, đôi mắt từ vô thần dần chuyển sang kinh ngạc. Sau đó, khóe miệng cậu không tự chủ được mà kéo rộng ra, miệng há hốc. Đặc biệt là khi kết hợp với bộ đồ ngủ Doraemon màu xanh đang mặc trên người cùng đôi chân trần, trông cậu ngốc nghếch đến cực điểm.
Qua vài phút, khi thời gian cứ thế trôi đi từng giây, Tiêu Nhiên bất ngờ vung tay tát mạnh vào mặt mình. Tiếng vang thanh thúy cùng cảm giác đau rát khiến cậu hiểu rằng tất cả những thứ trước mắt không phải là mơ, mà là một sự thật kỳ quái.
"Chết tiệt, đây là không gian Chủ thần à?" Tiêu Nhiên ngẩng đầu nhìn trần nhà nhẵn bóng, hét lớn, giọng điệu dở khóc dở cười.
Giọng nói vô cảm lại vang lên bên tai: "Đây là Khu vực Chân thật của quy tắc Prometheus, một điểm giao thoa giữa các vị diện trong vũ trụ, khác biệt hoàn toàn với thế giới gốc của ngươi. Đây là nơi do Chủ thần thực sự trong vũ trụ tạo ra, còn ta là hệ thống quản lý mọi thứ tại đây."
Tiêu Nhiên không ngờ giọng nói đó lại đáp lời mình, nhưng qua đó cậu cũng biết đây tuyệt đối không phải một giấc mơ, mà là một thực tế tàn khốc. Vốn không phải người dễ căng thẳng, nhưng lúc này Tiêu Nhiên cũng cảm thấy bất an. Có thể đưa cậu từ một chiều không gian khác đến đây, đó chắc chắn là việc chỉ thần linh hoặc người ngoài hành tinh với công nghệ tiên tiến tột bậc mới làm được. Dù là ai, đó cũng không phải đối tượng mà cậu có thể chống lại.
Cậu đưa tay ấn lên lồng ngực đang đập liên hồi, cảm giác hoảng sợ trước điều chưa biết cùng một chút phấn khích khó hiểu dâng lên. Tiêu Nhiên hỏi: "Làm sao ta đến được đây?"
"Một chương trình lưu truyền trong một tinh hệ nào đó của vũ trụ, là chiếc chìa khóa dẫn đến quy tắc Prometheus. Một khi ngươi tải xuống thiết bị đầu cuối và mở nó ra, ngươi sẽ đến nơi này."
"Chương trình? Thiết bị đầu cuối?" Sắc mặt Tiêu Nhiên bỗng trở nên kỳ quái. Cậu nhớ lại thói quen nghịch điện thoại trước khi đi ngủ, đã tải xuống một trò chơi trên một nền tảng, không có giới thiệu, chỉ có vài hình ảnh minh họa về cuộc chiến của các loại robot, trong đó có cả Gundam, Zaku, thậm chí là cả cơ giáp như của Zapatas hay Gata.
Tiêu Nhiên vốn thích những thứ này từ nhỏ nên đã tải xuống ngay lập tức. Quan trọng hơn, cậu nhớ rất rõ số lượt tải của chương trình đó là con số 0 tròn trĩnh. Sau khi mở trò chơi, nhìn màn hình tải dữ liệu xoay tròn không dứt, cậu đã ngủ thiếp đi một cách kỳ lạ, rồi sau đó đến được nơi này.
Tiêu Nhiên cười khổ. Xem ra đã tìm ra nguyên nhân, cũng chẳng thể trách ai, chỉ có thể trách bản thân mình táy máy tay chân, thói quen xấu cứ phải động vào điện thoại mới ngủ được.
Dù cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là cảm giác trống rỗng trong lòng, nhưng nhìn thời gian còn lại chưa đầy mười lăm phút, cậu buộc bản thân phải tỉnh táo lại: "Trong quy tắc này còn có người khác không? Tại sao ở đây chỉ có mình ta?"
"Phổ La Mễ Tu Tư yếu tắc sẽ triệu tập những người đã sử dụng chìa khóa từ khắp các tinh hệ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tân thủ, bạn có thể đến các khu vực khác trong Chân thật khu để giao lưu với những người chơi khác."
Tiêu Nhiên nhướng mày. Cậu nhạy bén chú ý đến cụm từ "khắp các tinh hệ". Nghĩa là Phổ La Mễ Tu Tư còn có rất nhiều người khác, thậm chí là vô số người, chỉ là họ đến từ những hành tinh khác nhau trong cùng một tinh hệ. Tiêu Nhiên không biết người ngoài hành tinh trông ra sao, nhưng nếu đã được gọi là "người", chắc hẳn sự khác biệt với con người trên Trái Đất cũng không quá lớn.
Thế nhưng, nơi nào có con người, nơi đó ắt có giang hồ. Trong giang hồ có kẻ mạnh thì tất có người yếu. Tiêu Nhiên coi câu nói học được từ trò chơi này là chân lý. Nhìn những chỉ số hiện lên trên màn hình chiếu ảo phía trước, cậu hỏi: "Trong khu vực này, chỉ số của tôi thuộc cấp bậc nào? Ý tôi là so với những tân thủ khác."
"Bạn thuộc hành tinh công nghệ sơ cấp Trái Đất trong Chân thật khu. Hành tinh của bạn, dù là phát triển công nghệ hay phát triển thể chất, đều thua xa các hành tinh cùng khu vực có khả năng tiếp nhận chìa khóa. Chỉ số thấp kém, không có kỹ năng là chuyện hoàn toàn bình thường."
Tiêu Nhiên cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống. Giọng nói vô danh kia trả lời nghe có vẻ không đúng trọng tâm, nhưng lại giải thích cực kỳ cặn kẽ tình trạng hiện tại của cậu.
"Chỉ số của những người khác cơ bản ở mức nào? Còn có người Trái Đất nào khác không?" Tiêu Nhiên dồn dập hỏi: "Vừa rồi bạn có nhắc đến nhiệm vụ cơ giáp, chỉ số cơ sư có liên quan đến cái này không? Bạn nhiều lần nhắc đến Chân thật khu, ngoài khu vực này ra còn có những khu vực khác sao?"
"Trong Phổ La Mễ Tu Tư yếu tắc, chỉ số trung bình của tân thủ tại Chân thật khu dao động từ 15 đến 20. Không loại trừ khả năng xuất hiện tân thủ có chỉ số cao, đa số mọi người đều sẽ kích hoạt được một đến hai kỹ năng." Giọng nói vô danh vốn không chút cảm xúc, lúc này lại thoáng vẻ nghi hoặc: "Theo lý mà nói, một người như bạn gần như không thể mở được chìa khóa để đến đây. Vì vậy, trường hợp ngoại lệ như bạn là duy nhất trong toàn bộ Phổ La Mễ Tu Tư yếu tắc."
Xác suất một phần sáu tỷ mà cậu cũng trúng, Tiêu Nhiên cảm thấy mình sắp suy sụp. Nếu dùng phương ngữ quê cậu thì đúng là "đen đủi" hết chỗ nói.
"Cơ sư là người điều khiển cơ giáp. Chỉ số cơ sư tương đương với chỉ số cá nhân của bạn. Chỉ số càng cao, thực lực bạn phát huy khi lái cơ giáp càng mạnh. Ngay cả khi không lái cơ giáp, bạn vẫn có thể phát huy sức chiến đấu cá nhân mạnh mẽ. Bạn có thể dùng điểm chiến công kiếm được sau khi hoàn thành nhiệm vụ để cường hóa chỉ số, hoặc tự rèn luyện để nâng cao bản thân. Đồng thời, bạn cũng có thể dùng điểm chiến công để mua vật phẩm, kỹ năng, bảo trì trang bị và bổ sung tiếp tế."
Cơ sư, cơ giáp, điểm chiến công, chỉ số, kỹ năng, trang bị — những từ ngữ này được Tiêu Nhiên khắc ghi vào tâm trí. Đây đều là những khái niệm liên quan đến tính mạng. Đặc biệt là hai từ "cơ sư" và "cơ giáp" khiến Tiêu Nhiên, người từ nhỏ đã vô cùng yêu thích phim hoạt hình và trò chơi loại này, cảm thấy phấn khích. Có thể lái những cỗ máy khổng lồ, đó tuyệt đối là sự lãng mạn bằng thép chỉ dành riêng cho đàn ông. Vì sự lãng mạn này, chút nguy hiểm kia có lẽ cũng có thể tạm thời gạt sang một bên.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Phổ La Mễ Tu Tư yếu tắc chia làm Chân thật khu, Siêu cấp khu và Huyễn tưởng khu. Các khu vực khác nhau tạm thời không thể liên lạc. Nhiệm vụ thực hiện ở các thế giới khác nhau, phần thưởng nhận được cũng có sự khác biệt."
Hàng loạt đối thoại đã giúp Tiêu Nhiên hiểu rõ một số thứ về thế giới này. Toàn bộ Phổ La Mễ Tu Tư yếu tắc dường như là một nơi lấy cơ giáp làm chủ đạo, cần phải đến những thế giới khác nhau để hoàn thành nhiệm vụ, từ đó khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn và thu hoạch được nhiều thứ hơn.
Tiêu Nhiên cảm thấy mình có chút may mắn, thầm nghĩ: "Chân thật khu, Siêu cấp khu, Huyễn tưởng khu, tương ứng chắc là các thế giới nhiệm vụ: dòng robot Chân thật, dòng robot Siêu cấp, dòng robot Huyễn tưởng. Tuy không biết dòng Siêu cấp và Huyễn tưởng phân chia thế nào, nhưng tôi rất mừng, mừng vì mình đang ở Chân thật khu an toàn và dễ kiểm soát nhất. Nếu lỡ gặp phải thế giới robot dòng Siêu cấp đó, e là chết thế nào cũng không biết."
"Tôi còn có thể quay về thế giới cũ không?" Tiêu Nhiên hỏi vấn đề mà cậu quan tâm nhất.
"Quyền hạn hiện tại của bạn không thể nhận được câu trả lời. Quyền hạn hiện tại của bạn là: Liệt binh."
Tiêu Nhiên nhướng mày: "Cách nâng cao quyền hạn?"
"Hoàn thành nhiệm vụ do Chủ thần ban bố, đạt đến hạn mức tổng điểm chiến công nhất định thì có thể nâng cao quyền hạn."
Tuy không nhận được câu trả lời khẳng định, nhưng giọng nói kia cũng không phủ nhận khả năng Tiêu Nhiên có thể quay về. Nghĩ đến những người thân ở nhà, trong lòng Tiêu Nhiên bỗng dưng xuất hiện thêm một tia hy vọng. Cậu hít sâu một hơi, bình thản hỏi: "Dữ liệu nhiệm vụ tôi cần thực hiện."
"Nhiệm vụ bạn cần thực hiện là nhiệm vụ tân thủ tập thể. Nhiệm vụ không thể lựa chọn. Thông tin nhiệm vụ tân thủ lần này sẽ hiển thị trên màn hình chiếu trước mặt bạn."
Hình ảnh trình chiếu toàn ảnh trước mặt Tiêu Nhiên bỗng chốc thay đổi. Vừa nhìn thấy, tim cậu như ngừng đập, nhịp thở trở nên dồn dập lạ thường. Tiêu Nhiên run rẩy cất tiếng hỏi: "Vừa rồi ngươi nói ở đây chỉ có một mình ta là người Trái Đất, vậy trước khi thực hiện nhiệm vụ, có ai biết trước tình hình trong thế giới nhiệm vụ không?"
"Chuyện ngươi hỏi cơ bản không thể xảy ra. Mỗi khi hoàn thành nhiệm vụ trở về khu vực trung tâm, nếu không có đạo cụ đặc biệt, Chủ Thần sẽ tự động xóa sạch ký ức của ngươi về diễn biến và nội dung nhiệm vụ trong khoảng thời gian đó, chỉ giữ lại những thông tin cơ bản. Chỉ khi nào ngươi quay lại đúng thế giới đó, ký ức mới được hoàn trả."
Mắt Tiêu Nhiên sáng rực: "Còn ký ức ngoài thời gian làm nhiệm vụ thì sao?"
Giọng nói vô danh đáp lại: "Không tồn tại loại ký ức nào ngoài thời gian làm nhiệm vụ mà có thể bị xóa bỏ."
"Ha ha ha..." Tiêu Nhiên ôm bụng cười lớn, tiếng cười vang dội không dứt, thậm chí còn khiến nước mắt trào ra: "Dù ta không biết đây rốt cuộc là nơi nào, cũng chẳng biết tại sao toàn là người ngoài hành tinh, và bản thân ta lại không hề mạnh mẽ như họ, nhưng ta lại có ưu thế nghịch thiên có thể giúp mình lật ngược thế cờ!"
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, trên màn hình ảo xuất hiện những hình ảnh về các bộ phim hoạt hình, điện ảnh và trò chơi điện tử liên quan đến những cỗ máy cơ giáp chân thực của Trái Đất. Dù chỉ là những tấm ảnh tĩnh không thể nói lên điều gì cụ thể, nhưng Tiêu Nhiên vẫn nhận ra ngay lập tức tất cả những gì đang hiển thị. Trong đó, xuất hiện nhiều nhất chính là loạt phim cơ giáp nổi tiếng nhất Trái Đất: Gundam.
Còn thế giới nhiệm vụ tân thủ bắt buộc lần này hiển thị một khung cảnh Trái Đất đang đối diện với vô số vệ tinh thuộc địa khổng lồ hình đồng hồ cát.
"Thế giới nhiệm vụ tân thủ tập thể: Gundam SEED, bắt đầu đếm ngược... 5... 4... 3... 2... 1... Bắt đầu tiến vào..."