Trong bóng tối mịt mù, Tiêu Nhiên cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mộng rất dài. Cảm giác như một người đứng ngoài cuộc, học được lịch sử và đại thế của thế giới này từ trong sách giáo khoa. Thế nhưng, khi muốn tiến thêm một bước, cậu lại bừng tỉnh khỏi trạng thái hư ảo đó. Tiêu Nhiên mở mắt ra, phát hiện mình đang ở trong một căn phòng rộng chưa đầy năm mét vuông. Căn phòng sạch sẽ, sáng sủa, chỉ có một chiếc giường, một tủ quần áo và một cái bàn, đơn giản nhưng lại đầy ấm áp.
Chưa kịp ngồi dậy để quan sát kỹ môi trường xung quanh, cậu đã cảm thấy tay trái hơi rung lên. Đưa tay nhìn thử, trên cổ tay vốn trống không giờ đã xuất hiện một chiếc đồng hồ thông minh trông không mấy nổi bật. Lúc này, trên màn hình đã hiện lên một loạt thông tin.
"Thế giới nhiệm vụ: Cao Đạt SEED"
"Nhiệm vụ lần này thuộc loại nhiệm vụ tân thủ tập thể, độ khó: Chưa rõ"
"Nhiệm vụ lần này sẽ phát hành nhiệm vụ chủ tuyến tân thủ tập thể, có 100 tân thủ tham gia. Sau khi hoàn thành ba nhiệm vụ chủ tuyến có thể nhận được phần thưởng cơ bản là 1000 điểm chiến công, đồng thời có thể chọn quay về."
"Nhiệm vụ chủ tuyến 1: An toàn rời khỏi vệ tinh thực dân Heliopolis trong vòng tám tiếng (Chưa hoàn thành)."
"Hình phạt thất bại: Không."
"Nhiệm vụ chủ tuyến 2: Sẽ mở ra sau khi hoàn thành nhiệm vụ chủ tuyến 1."
"Đã đồng bộ ngôn ngữ thế giới này, toàn bộ ngôn ngữ và văn tự xuất hiện trong thế giới này sẽ tự động chuyển đổi sang tiếng mẹ đẻ của ngươi."
"Đã có được nhận thức cơ bản về thế giới này (tạm thời), sẽ xóa bỏ sau khi rời khỏi thế giới này."
"Thế giới này thuộc thế giới tân thủ, có thể giành được cơ thể tân thủ của riêng mình tại đây, nhưng sẽ căn cứ vào cấp bậc cơ thể đạt được mà cưỡng chế tiếp nhận nhiệm vụ nhánh. Nếu nhiệm vụ thất bại sẽ không thể có được cơ thể hiện tại, đồng thời khấu trừ điểm chiến công tương ứng với cấp bậc cơ thể. Nếu điểm chiến công là số âm... Xóa sổ!"
"Cảnh báo, cấm tiết lộ bất kỳ sự nghi vấn nào liên quan đến quy tắc Prometheus cho cư dân bản địa. Mỗi một câu nói ra sẽ khấu trừ 500 điểm chiến công, người không đủ điểm sẽ bị xóa sổ."
"Số điểm chiến công hiện tại của ngươi: 0"
"Dữ liệu nhân vật đã mở, khu chân thật số 678, thuộc tính của ngươi như sau: Trúng đích (2), thân thủ (1), phản ứng (6), tinh thần (8), thể chất (3). Tất cả người tham gia sẽ hủy bỏ bộ vị chí mạng, bao gồm tim, đầu, v.v... Các bộ vị này sẽ trở thành yếu hại. Sau khi yếu hại bị tấn công sẽ không chết ngay lập tức mà bị khấu trừ gấp bội giá trị chịu đựng. Giá trị chịu đựng được tính bằng thể chất x10, giá trị chịu đựng hiện tại của ngươi là 30. Giá trị chịu đựng về không thì tử vong, dưới 50 điểm sẽ xuất hiện hiệu quả tiêu cực, dưới 5 điểm sẽ không thể thực hiện bất kỳ hoạt động nào, tinh thần về không sẽ hôn mê."
---❊ ❖ ❊---
Đợi Tiêu Nhiên đọc xong thông tin trên màn hình đồng hồ, những dòng chữ đó như biết cậu đã đọc xong, trong chớp mắt biến thành hiển thị thời gian bình thường. Nhưng trong mắt Tiêu Nhiên, chỉ mình cậu mới nhìn thấy bộ đếm ngược tám tiếng đang bắt đầu giảm dần từng giây từng phút. Ở cuối màn hình đồng hồ còn có hai tùy chọn là "Thuộc tính" và "Nhiệm vụ", tất nhiên đây cũng là những thứ chỉ chủ nhân đồng hồ mới thấy được.
Xoa xoa cái đầu hơi choáng váng do bị hệ thống truyền tải niên sử và sự phát triển đại khái của thế giới Cao Đạt SEED, Tiêu Nhiên thở hắt ra: "Hệ thống quả nhiên không để chúng ta rơi vào tình cảnh không biết gì cả. Những thông tin đại khái như phân chia thế lực, một vài sự kiện lớn đã xảy ra, địa điểm xuất hiện và thân phận cơ bản vẫn được cung cấp."
"Hiện tại thông tin mà tất cả người tham gia biết được hẳn là giống nhau. Những thông tin này nên phù hợp với nhận thức đối ngoại của một người bình thường nhất trong thế giới này vào lúc này. Điểm khác biệt duy nhất chính là thân phận khác nhau mà chúng ta được sắp xếp, hơn nữa còn không biết gì về nhau. Không, không đúng, phải nói là trong tình huống đặc biệt thì chỉ mình ta biết về họ."
"Đối với những người tham gia khác, căn bản không tồn tại cái gọi là kịch bản, không tồn tại cốt truyện, thứ duy nhất có chỉ là bị động tham gia vào nhiệm vụ. Nhưng ta thì khác, ta hoàn toàn có thể dựa vào sự am hiểu kịch bản và diễn biến để giành lấy lợi ích lớn hơn cho bản thân trong khi hoàn thành nhiệm vụ."
Tiêu Nhiên nén sự kích động trong lòng, cười khẽ: "Hơn nữa nhiệm vụ thất bại không có hình phạt là điều đương nhiên. Sau tám tiếng mà không rời khỏi Heliopolis an toàn thì chỉ có đường chết, không có lựa chọn thứ hai. Một khi ZAFT bắt đầu tấn công, tối đa sáu tiếng sau vệ tinh thực dân sẽ tan rã, nhân loại căn bản không thể sống sót trong tình huống đó."
Tiêu Nhiên trèo xuống giường, trước tiên mở tủ quần áo, chọn một bộ đồ thường ngày thay cho bộ đồ ngủ Doraemon, vừa thay vừa nghĩ: "Phương pháp an toàn rời khỏi Heliopolis trong vòng tám tiếng hiện tại chỉ có bốn cách."
"Thứ nhất, mặc kệ tất cả, mua một tấm vé tàu đi Trái Đất. Nhưng làm vậy thì ta cũng mất đi cơ hội tiếp xúc với nhân vật kịch bản."
"Cách thứ hai, đi theo mạch truyện chính rồi tiến vào tàu tị nạn. Đây hẳn là phương án phổ thông nhất, tin rằng trong một trăm người tham gia thì đa số đều sẽ vô thức chọn con đường này. Nhưng nếu chọn vào tàu tị nạn, trừ khi vận may cực tốt mà bước lên đúng con tàu mà Kira Yamato ngồi, bằng không rất khó để tham gia vào cốt truyện chính nhằm thu hoạch lợi ích. Hơn nữa cũng chẳng biết sẽ bị đội cứu hộ của quốc gia nào đưa đi. Được Orb hay PLANT cứu thì không sao, chứ nếu là đội cứu hộ của Liên minh Trái Đất thì đúng là bó tay."
"Cách thứ ba, không vào tàu tị nạn mà đi thẳng tới nơi Kira Yamato giao chiến, theo chân nhóm người đó lên tàu Archangel. Đây hẳn là cách đơn giản nhất để gia nhập cốt truyện. Tôi cũng không ngờ hệ thống lại sắp đặt cho mình công việc này, dùng thân phận này để tiếp cận họ hẳn sẽ rất dễ dàng."
"Cách cuối cùng, đi ngược lại quy trình thông thường. Theo chân Kira Yamato tới công xưởng đang bị cướp đoạt Gundam, sau đó tìm kiếm công xưởng chế tạo Gundam dị đoan của Orb rồi lẻn vào bên trong, đợi cho đến khi Lowe Guele xuất hiện. Làm vậy không chỉ tránh được nguy cơ từ chiến trường mà còn có thể giành lấy cỗ máy đầu tiên cho riêng mình."
Nghĩ đến phương án này, tim Tiêu Nhiên không khỏi đập mạnh, nhưng cuối cùng cậu lại cười đầy phóng khoáng: "Bản thân mình hiện tại không có đủ năng lực để hoàn thành nhiệm vụ phụ sau khi lấy được cỗ máy. Làm người vẫn nên biết tự lượng sức mình. Phương án ổn thỏa nhất và thu hoạch lớn nhất có lẽ chỉ có cách thứ ba, dù sao cũng có thể tận dụng lợi thế thông thạo cốt truyện để tranh thủ thêm nhiều lợi ích cho bản thân."
Vỗ vỗ quần áo trên người, Tiêu Nhiên quay đầu nhìn về phía chiếc bàn duy nhất trong phòng. Trên đó đặt một chiếc máy tính xách tay chỉ có bàn phím. Sau khi tiếp nhận thông tin của thế giới này, Tiêu Nhiên đương nhiên không cảm thấy xa lạ với những sản phẩm dân dụng như vậy. Cậu nhanh chóng mở máy, tìm kiếm thứ mình cần trên màn hình, chẳng mấy chốc đã thấy được.
"Chà, với tư cách là một trợ giảng đại học, việc dùng máy tính để tra cứu thông tin là chuyện hết sức bình thường." Tiêu Nhiên vừa vươn vai vừa mở một tệp tin, rất nhanh đã tìm thấy thứ cần thiết: "Kira Yamato, sinh viên của giáo sư Katou. Ngôi trường này thật không tệ, hoàn toàn theo mô hình giáo viên hướng dẫn riêng cho từng học sinh. Phòng làm việc của giáo sư Katou ở... có rồi."
Tìm được tư liệu cần thiết, Tiêu Nhiên cầm lấy thẻ căn cước trên bàn, ôm máy tính định rời khỏi phòng. Thế nhưng ngay khoảnh khắc cánh cửa điện tử mở ra, thân thể cậu bất giác run lên một cái. Cuối cùng chỉ nghe thấy một tiếng thở dài bất lực, Tiêu Nhiên bước đi với những sải chân kiên định.
Tiêu Nhiên đi dọc theo hành lang ra khỏi ký túc xá, suốt dọc đường cậu luôn giữ vẻ nhàn nhã, lười biếng, trông hệt như một người bình thường thực thụ. Cho dù có chú ý đến ai đó, ánh mắt cậu cũng tuyệt đối không dừng lại quá một giây để tránh gây ra sự nghi ngờ. Tất nhiên, "ai đó" ở đây chính là những người tham gia khác.
Nhìn lên bầu trời của trạm không gian, cảm giác nhìn thấy đỉnh vòm đối diện khiến Tiêu Nhiên bất giác lộ ra nụ cười phấn khích. Đó là sự kích động khi nhìn thấy những điều mới lạ, như một nhân vật nhỏ bé lần đầu bước vào thế giới rộng lớn. Nhưng nếu không nhìn kỹ, sẽ chẳng ai phát hiện ra cảm xúc đó trên mặt Tiêu Nhiên, ngược lại còn khiến người ta nghĩ gã này có vấn đề, sáng sớm ra đã mang vẻ mặt cười cợt đầy ám muội.
Quan sát môi trường xung quanh một cách kín đáo, toàn bộ trạm không gian hiện ra rõ mồn một, được chia làm ba khu vực tương ứng với ba khối lục địa khổng lồ. Tiêu Nhiên lúc này không dám chạy lung tung, ai biết được các nhân vật chính sẽ xuất hiện ở khu vực sinh hoạt nào. Lựa chọn an toàn nhất chính là đi thẳng tới Học viện Công nghiệp.
Tiêu Nhiên đi theo những người trông giống sinh viên tới trạm chờ xe, nhưng cậu không phát hiện ra bất kỳ nhân vật khả nghi nào, càng không thấy những nhân vật chính đã xuất hiện trong cốt truyện.
Nhìn đồng hồ đếm ngược tám tiếng, lúc này đã trôi qua gần bốn mươi phút. Thời gian từng giây từng phút trôi đi, trong lòng Tiêu Nhiên thực sự có chút sốt ruột. Nhưng vì người xếp hàng phía trước quá đông, cậu đành phải đợi họ lần lượt lên xe rời đi. Chưa kịp đợi đến lượt mình, Tiêu Nhiên đã ngạc nhiên phát hiện mấy chiếc xe lơ lửng của đội cảnh vệ trạm không gian lao vút qua trước mắt.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu Tiêu Nhiên, rất nhiều người trong trạm chờ xe đã lấy điện thoại ra kết nối mạng.
Một thiếu nữ trẻ tuổi nhìn vào chiếc điện thoại màu hồng của mình, kinh ngạc che miệng: "Trời ạ, lại có người bắt giữ con tin ở trạm hàng không!"