"Trời đất, lại có kẻ bắt giữ con tin ngay tại trạm hàng không, bọn họ rốt cuộc muốn làm gì vậy?"
Lời của cô gái khiến Tiêu Nhiên cảm thấy đầu óc như bị giáng một đòn mạnh. Cậu hoàn toàn không ngờ tới, những người tham gia khác trong nhiệm vụ thế giới này lại có thể hành động thiếu suy nghĩ trong một môi trường xa lạ, chưa rõ tình hình như vậy. Ngay từ đầu đã khơi mào mâu thuẫn và biến cố lớn đến thế, liệu rằng dù có tập hợp đủ 99 người tham gia cùng xông vào trạm hàng không – nơi được phòng vệ nghiêm ngặt nhất trên toàn bộ vệ tinh thực dân – thì có thật sự lấy được thứ mình muốn không?
Khẽ đẩy người đứng trước mặt ra, Tiêu Nhiên bước hai bước tới bên cạnh cô gái vừa kinh hô: "Xin lỗi, cho tôi xem nhờ một chút."
Chẳng đợi cô gái đồng ý, Tiêu Nhiên đã đoạt lấy chiếc điện thoại từ tay đối phương. Cô gái vốn định quát mắng, nhưng khi nhìn thấy Tiêu Nhiên thì lại thè lưỡi, nhún vai với bạn bên cạnh, vẻ mặt đầy bất lực.
Tiêu Nhiên hoàn toàn không để ý đến biểu cảm của cô gái, toàn bộ sự tập trung của cậu đã đặt vào màn hình điện thoại. Đó là một bản tin trực tiếp tại hiện trường. Trên màn hình, đội cảnh vệ đang đối đầu với vài kẻ bắt giữ đông đảo hành khách qua lại. Hình ảnh còn dừng lại trên gương mặt của mỗi tên cướp trong một hai giây.
Không quan tâm âm thanh ngoài màn hình đang tường thuật điều gì, Tiêu Nhiên chỉ tập trung ghi nhớ thật kỹ diện mạo của những "kẻ cướp" này. Nhóm cướp gồm một nữ bốn nam, tổng cộng năm người, mỗi kẻ cầm một hoặc hai khẩu vũ khí nóng – nhìn qua thì có vẻ là vũ khí tiêu chuẩn của đội cảnh vệ vệ tinh. Chỉ với năm người này mà dám bắt giữ hơn trăm con tin để đối đầu với cảnh vệ, tất nhiên, bản thân chúng cũng đã bị đội cảnh vệ bao vây chặt chẽ.
---❊ ❖ ❊---
Gương mặt năm kẻ này không hề lộ vẻ sợ hãi, trông như thể chẳng mảy may quan tâm đến vòng vây của cảnh vệ, nhưng giữa đôi lông mày lại thoáng hiện lên chút căng thẳng. Trong năm người, ngoại trừ một gã đàn ông trông thô kệch không giống người tốt, bốn người còn lại dưới cái nhìn của Tiêu Nhiên đều là trai xinh gái đẹp. Chỉ là cơ thể họ có vẻ cường tráng hơn bình thường, sắc mặt hồng hào hoặc trắng trẻo hơn, nhưng tại sao lại làm ra chuyện điên rồ như thế?
Đúng lúc đó, điện thoại phát ra yêu cầu của năm kẻ cướp: Một chiếc tàu vũ trụ để rời khỏi vệ tinh.
Tiêu Nhiên lập tức cạn lời: "Bọn họ là đồ ngốc à? Rõ ràng đã có thân phận chính thức do Chủ Thần sắp đặt, thẻ căn cước hẳn là đặt ở vị trí dễ thấy nhất sau khi tỉnh dậy. Cứ theo quy trình bình thường mà mua vé rời đi, vài tiếng đồng hồ là dư dả thời gian rồi. Chẳng lẽ người ngoài hành tinh làm việc đều trực diện đến mức này? Hay là chủng tộc ngoài hành tinh này toàn kẻ đần độn?"
"Cho dù các người có cướp được một chiếc tàu để rời đi, thì một chiếc tàu dân dụng không có bất kỳ năng lực tấn công nào liệu có thể chống đỡ nổi hỏa lực của đội cảnh vệ sao?"
Tiêu Nhiên gãi đầu, thật sự không hiểu năm gã này rốt cuộc muốn làm gì. Cậu chỉ cảm thấy những người ngoài hành tinh tham gia nhiệm vụ có lẽ đều là hạng kỳ quặc, nhưng vài chi tiết phát hiện được khiến Tiêu Nhiên thấy khó hiểu và hoang mang.
"Tại sao năm người này nhìn như đã quen biết nhau vậy?" Tiêu Nhiên nhíu mày, chú ý đến ánh mắt giao lưu giữa năm "kẻ cướp", dường như chúng rất thân thuộc với đồng đội của mình. Cậu thầm nghĩ: "Nhiệm vụ vừa mới bắt đầu, hơn nữa toàn là người mới, không nên xuất hiện tình huống quen biết chứ? Chẳng lẽ vừa hay năm người này ở cùng nhau, nên bị Chủ Thần ném thẳng tới đây? Nếu đúng như vậy, liệu những người tham gia khác có xuất hiện tình huống tương tự không?"
Lòng Tiêu Nhiên chùng xuống. Chỉ số cá nhân của cậu vốn đã thấp nhất trong số những người mới, tuy có thể dựa vào hiểu biết cốt truyện để giành lại chút ưu thế, nhưng cũng không chịu nổi việc những tên "người ngoài hành tinh ngốc nghếch" này cứ làm loạn mọi thứ khiến cốt truyện thay đổi, chưa kể đến việc cậu phải đối đầu với cả một đội ngũ.
"Chỉ hy vọng năm người này chỉ là sự trùng hợp." Tiêu Nhiên thầm cầu nguyện trong lòng, lại nhìn năm người trong màn hình điện thoại một lần nữa để ghi nhớ thật kỹ vào đầu. Sau đó, trong tâm trí cậu lóe lên hình ảnh của vài cá nhân đã lướt qua trong đoạn phim trước đó. Vì những kẻ có biểu cảm quái dị quá nhiều, nên Tiêu Nhiên lập tức chú ý tới.
"Những kẻ có biểu cảm không bình thường đó có lẽ cũng là người mới tham gia. Không ngờ lại có nhiều người tham gia đến trạm hàng không như vậy, xem ra lựa chọn không đi mua vé ở trạm hàng không của mình là đúng đắn." Tiêu Nhiên cẩn thận xem lại hình ảnh phát trên điện thoại một lần nữa, rồi trầm tư trả lại điện thoại cho cô gái: "Cảm ơn cô."
Cô gái nhận lấy điện thoại, thè lưỡi, có chút lo lắng hỏi: "Không có gì đâu ạ. Nhưng mà thầy ơi, chuyện ở trạm hàng không chắc không sao chứ? Không ngờ ở Heliopolis lại xảy ra chuyện như vậy, liệu có phải chiến tranh đã lan rộng rồi không?"
"Có lẽ vậy, nhưng tôi nghĩ sự kiện lần này chỉ là hành vi cá nhân thôi. Cô chỉ cần chú ý một chút, tránh xa nguy hiểm là sẽ không sao đâu." Tiêu Nhiên nhìn cô gái thuần khiết, ngập ngừng một chút rồi mỉm cười an ủi.
Đúng lúc ấy, một chiếc xe bay đỗ lại bên trạm chờ. Thiếu nữ gật đầu, định gọi bạn đồng hành lên xe, nhưng chợt khựng lại rồi nhìn Tiêu Nhiên: "Thầy ơi, nếu thầy không phiền thì chúng ta có thể đi cùng nhau."
"Vậy thì làm phiền hai em rồi." Tiêu Nhiên mỉm cười, bước thẳng lên xe.
Suốt dọc đường không ai nói câu nào, cho đến khi chiếc xe bay tiến vào khuôn viên Đại học Công nghiệp. Tiêu Nhiên cảm ơn hai thiếu nữ rồi tách ra. Dù hai cô gái trông rất trẻ trung, hoạt bát và tràn đầy sức sống, nhưng Tiêu Nhiên lúc này ngay cả mạng sống còn chẳng thuộc về mình, nên chẳng hơi sức đâu mà làm những việc thừa thãi. Anh cứ thế hỏi đường đến phòng hướng dẫn của Giáo sư Gia Đằng, chưa đầy mười phút sau đã tìm thấy mục tiêu.
Đứng ngoài cửa, Tiêu Nhiên nhanh chóng hồi tưởng lại cốt truyện trong ký ức, rồi nhấn nút mở cửa điện tử bước vào. Thế nhưng, khi Tiêu Nhiên mang theo nụ cười bước qua cánh cửa, nét mặt anh bỗng cứng đờ trong chớp mắt. Chưa đầy một giây sau, anh đã khôi phục trạng thái bình thường, tỏ vẻ như không có chuyện gì, chào hỏi những người trong phòng: "Chào mọi người, Giáo sư Gia Đằng không có ở đây sao?"
Những người trong phòng đều dừng tay, nhìn vị khách không mời mà đến này với ánh mắt ngạc nhiên.
Tắc Y đeo kính gọng vàng vội vã bước tới: "Thầy ơi, giáo sư hiện không có ở đây ạ."
"Em là Tắc Y phải không? Giáo sư không có ở đây à." Tiêu Nhiên tỏ vẻ hơi phiền muộn, nhưng trong lòng lại thấy may mắn. Anh không ngờ Tắc Y lại nhận ra thân phận này của mình. Thấy những người khác nhìn mình với vẻ vừa lạ vừa quen, đặc biệt là... Ô thị, anh cố tình nói: "Thế thì phiền rồi, tôi có vài việc muốn nhờ giáo sư giúp."
Tắc Y suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu thầy không gấp thì có thể đợi ở đây một lát, lúc đi giáo sư có dặn là sẽ quay lại ngay."
"Vậy tôi đợi một lát cũng được." Tiêu Nhiên thầm mừng, thuận nước đẩy thuyền đồng ý. Anh quay sang nhìn mọi người trong phòng rồi bắt đầu chào hỏi, cố tình che giấu bản thân: "Nhìn là biết ngay một cặp tình nhân, Mễ Lị Á Lợi Nhã và Thác Nhĩ phải không? Giáo sư Gia Đằng từng nói với tôi là ông ấy rất kỳ vọng vào hai em đấy."
"Thầy trêu bọn em rồi, Giáo sư Gia Đằng đâu có rảnh rỗi như vậy." Mặt Mễ Lị Á Lợi Nhã và Thác Nhĩ đỏ bừng lên, khiến những người xung quanh cũng không nhịn được mà bật cười.
Tiêu Nhiên cười ha hả: "Giáo sư Gia Đằng còn bảo với tôi là thường xuyên bắt em làm việc khổ sai, chắc là em Cơ Lạp nhỉ?"
"Đâu có, bình thường giáo sư cũng dạy em rất nhiều thứ." Cơ Lạp nhìn Tiêu Nhiên, hơi ngượng ngùng gãi đầu.
"Yên tâm, tôi nhất định sẽ đề nghị giáo sư cho em điểm số cao nhất trong kỳ thi cuối khóa." Tiêu Nhiên gật đầu, mỉm cười chào hỏi cậu bạn Tạp Tổ Y có sự hiện diện thấp nhất trong nhóm của Cơ Lạp, rồi vẫy tay với hai người còn lại trong phòng hướng dẫn: "Chào các em."
Trong phòng ngoài Cơ Lạp, Tắc Y kính vàng, Mễ Lị Á Lợi Nhã và bạn trai Thác Nhĩ - người sau này sẽ lái Không Trung Bá Vương, cùng với Tạp Tổ Y nhạt nhòa, thì ngoài Tiêu Nhiên ra còn có hai người nữa. Một người tên là Tạp Gia Lị, người này Tiêu Nhiên đương nhiên biết, nhưng người còn lại là một kẻ không nên xuất hiện ở đây, một người mà Tiêu Nhiên hoàn toàn không có chút ấn tượng nào.
Việc xuất hiện thêm một người chỉ có thể xảy ra trong một trường hợp: kẻ này cũng giống như Tiêu Nhiên, là người chơi mới đến từ pháo đài Prometheus. Ngoài khả năng đó ra, không còn cách giải thích nào khác.
Người chơi mới này có mái tóc màu bạc, trong thế giới của những người được điều chỉnh (Coordinator) thì điều này chẳng có gì lạ, bởi tóc của họ đủ loại màu sắc. Cậu ta trông chỉ tầm mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng trên mặt không hề có vẻ non nớt của lứa tuổi đó, trái lại là một gương mặt trầm tư. Thỉnh thoảng cậu ta lại nhìn về phía Cơ Lạp đang bận rộn, nhưng trong khoảnh khắc vô tình, Tiêu Nhiên đã thấy được sự thiếu kiên nhẫn và nôn nóng trong mắt đối phương. Nghĩ cũng phải, chỉ có tám tiếng để rời khỏi thế giới này, vậy mà đã gần hai tiếng trôi qua vẫn phải kẹt lại nơi này làm học sinh, khó chịu cũng là chuyện bình thường.
Hơn nữa, ngoại trừ Tạp Gia Lị, các nhân vật trong cốt truyện đối với cậu ta dường như không hề xa lạ, cứ như thể cậu ta vốn dĩ thuộc về nơi này. Điều này khiến Tiêu Nhiên vô cùng cảm thán trước vận may của đối phương, lại được sinh ra với hào quang "bạn học kiêm đồng đội của nhân vật chính". Đây chẳng khác nào một loại hào quang nghịch thiên trong bộ phim hoạt hình Gundam SEED, về cơ bản chỉ cần không tự tìm đường chết thì người có hào quang này chắc chắn sẽ không thể chết.
"Đã không kiên nhẫn thì sao không mau đi đi." Tiêu Nhiên thầm thấy phiền phức nhưng mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Anh quyết tâm phải ngụy trang thành người bản địa đến cùng. Dù người chơi mới này trông có vẻ còn trẻ, nhưng câu trả lời từ hệ thống pháo đài Prometheus khiến Tiêu Nhiên không dám coi thường bất kỳ người chơi nào, dù cho kẻ đó có là người mù hay kẻ ngốc, thì cũng mạnh hơn anh.
Thời gian trôi qua từng giây, ngay cả Tiêu Nhiên cũng bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn. Trong lòng hắn đã hạ quyết tâm: "Nếu kẻ tham dự này thật sự không rời đi, hoặc là tìm cơ hội cắt đuôi, hoặc là phải tìm cách trừ khử hắn."
Ý nghĩ này hoàn toàn nghiêm túc. Dẫu sao Tiêu Nhiên cũng không thể để những người tham dự khác biết hắn nắm rõ diễn biến cốt truyện. Có một kẻ như vậy bám theo bên người, dù làm gì hay sắp đặt việc gì cũng đều vô cùng bất tiện. Chỉ cần sơ hở một chút, đối phương có thể sẽ nảy sinh nghi ngờ. Tiêu Nhiên không hề muốn có kẻ tham dự nào đồng hành lên tàu Đại Thiên Sứ, vì vậy hắn thà xuống tay thủ tiêu đối phương còn hơn để lộ thân phận.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc đó, một chấn động dữ dội khiến tất cả mọi người trong phòng ngã nghiêng ngả. Ngay cả Tiêu Nhiên cũng không kịp trở tay, ngã nhào xuống đất. Chưa kịp định thần, hắn bàng hoàng nhìn thấy kẻ tham dự tóc bạc vốn nãy giờ vẫn đứng im lặng một góc, bỗng nhanh nhẹn nhảy vọt lên không trung, xoay người tiếp đất rồi lao thẳng ra cửa, biến mất trong nháy mắt.
Từ xa, vẫn còn nghe văng vẳng một câu chửi thề đầy bực dọc: "Cứ tưởng bám theo cái tên gọi là Điều Chỉnh Giả này sẽ có chút lợi lộc, hóa ra chỉ tổ phí thời gian. Mẹ kiếp, phải chuồn lẹ thôi."
Lời của kẻ tóc bạc khiến Tiêu Nhiên vốn đang cảnh giác cao độ phải sững sờ, nhưng ngay sau đó, đồng tử hắn co rút lại, đôi mắt nheo lại đầy nguy hiểm: "Sao hắn lại biết Kira là Điều Chỉnh Giả?"
"Này, Tề Lỗ, ngươi đi đâu đấy!" Tắc Y lúc này mới hoàn hồn, hét lớn về phía kẻ tóc bạc vừa chạy mất, nhưng ngay cả bóng dáng đối phương cũng chẳng còn thấy đâu.
Dù kinh ngạc vì đối phương biết rõ thân phận của Kira, nhưng hành động của kẻ tóc bạc vẫn khiến Tiêu Nhiên ngẩn người. Nhìn tên nhóc tóc bạc vừa bỏ đi ngay trước ngưỡng cửa thành công, chỉ cần kiên trì thêm một phút nữa là có thể bước vào mạch truyện chính, hắn bỗng nhớ tới năm kẻ tham dự từng bắt giữ con tin ở trạm hàng không. Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng, hắn lẩm bẩm: "Người ngoài hành tinh đúng là lắm kẻ quái đản..."