Sự rời đi của người tóc bạc khiến những người trong phòng nhìn nhau đầy hoang mang. Từ khoảnh khắc này, đối với họ, người tóc bạc không còn là một người bạn có thể tin tưởng được nữa. Những cơn rung chấn kéo dài vẫn khiến tất cả cảm thấy bất an, đặc biệt là Cagalli. Gương mặt cô tái nhợt, biểu cảm pha trộn giữa lo âu, đau đớn và bàng hoàng khó tả.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Miriallia rúc vào lòng Tolle, giọng run rẩy hỏi.
Nhận thấy mọi người đều đang nhìn mình, Tiêu Nhiên cũng sực tỉnh. Anh đứng dậy, phủi quần áo rồi giả vờ thắc mắc: "Liệu có phải thiên thạch va chạm không? Chúng ta ra ngoài xem thử đi."
---❊ ❖ ❊---
Lời vừa dứt, một đợt chấn động dữ dội khác khiến mọi người suýt ngã nhào xuống đất. Không dám lãng phí thời gian, cả nhóm vội vã rời khỏi phòng chỉ đạo. Vừa bước ra ngoài, họ phát hiện tòa nhà vốn đã mất điện nên tối om, giờ đây tràn ngập người. Ai nấy đều mang vẻ mặt hoảng sợ, vội vã chạy về phía nơi họ muốn đến.
"Chúng ta ra ngoài trước đã." Tiêu Nhiên lúc này cũng cảm thấy bất an. Dù biết trước kết cục cuối cùng sẽ bình an vô sự, nhưng đây là lần đầu tiên anh trực tiếp tham gia vào một sự kiện quy mô lớn như vậy, cảm giác không thích nghi được là điều dễ hiểu.
"Được." Mọi người đồng thanh đáp. Sai đứng đầu tiến đến lối thoát hiểm, mở cửa ra. Những người phía sau nhìn thấy lối đi đã bắt đầu chật cứng, không khỏi trở nên nôn nóng.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Sai hỏi một người đang vội vã leo lên cầu thang.
"Nơi này bị ZAFT tấn công, có vài chiếc MS đã xông vào rồi!" Một người đàn ông có thân hình hơi mập nhìn nhóm Tiêu Nhiên: "Các cậu cũng mau rời khỏi đây đi!"
---❊ ❖ ❊---
Lời nói của người đàn ông khiến cả nhóm bàng hoàng. Ngay khi nghe xong, Cagalli lập tức quay người chạy đi mất.
"Đi thôi." Tiêu Nhiên cố tình làm như không thấy Cagalli rời đi, anh chỉ nhìn những người còn lại rồi nói. Dù sao với tư cách là giáo viên trong trường, tuổi tác lại lớn hơn Kira và nhóm bạn, anh nên đứng ra đưa ra quyết định.
Tolle và Sai vừa hộ tống Miriallia bước vào lối thoát hiểm thì Kira đột nhiên quay người rời đi, đuổi theo Cagalli như trong cốt truyện đã định. Nhìn bóng lưng Kira khuất dần, Tiêu Nhiên bỗng nảy ra ý định đuổi theo. Nhưng dù việc đi theo Kira rất đơn giản, anh biết rõ tình huống đó không phải thứ mình có thể đối phó. Anh đành vội vàng kéo Kazzey vẫn còn đang ngơ ngác, chạy theo sau Sai, Tolle và Miriallia, rất nhanh đã đến được bề mặt.
Bên ngoài tòa nhà học viện, Miriallia mở to đôi mắt, không thể tin nổi nhìn cỗ máy chiến đấu khổng lồ đang tàn phá thành phố. Khắp nơi là ánh lửa đỏ rực, khắp nơi là những mảnh vỡ đổ nát: "Ginn, tại sao... tại sao MS của ZAFT lại ở đây?"
"Ginn, đây chính là Ginn sao?" Tiêu Nhiên ngây người nhìn cỗ máy cao lớn phía xa. Khác với khi xem phim, Ginn hiện ra trước mắt với vẻ đẹp của thép nguội, thân hình cơ giới nặng nề đầy uy lực, trực tiếp khắc sâu vào tâm trí anh. Cảm giác chân thực này khiến Tiêu Nhiên kích động: "Đây mới là cơ giáp, cơ giáp thực thụ! Không phải mô hình trong phim hay trò chơi, mà là thứ đại gia hỏa thực sự có thể điều khiển!"
"Thầy, thầy ơi!" Kazzey kéo Tiêu Nhiên đang chìm đắm trong "lãng mạn thép" tỉnh lại, nắm lấy tay anh chạy theo ba người kia: "Bây giờ không phải lúc ngẩn người đâu, chúng ta mau rời khỏi đây!"
"À? Xin lỗi, xin lỗi." Tiêu Nhiên sực tỉnh, vội vàng hoàn hồn.
---❊ ❖ ❊---
Nghe tiếng cảnh báo phát ra từ loa của trạm không gian, Kazzey tái mặt nói nhỏ: "Đã báo động cấp tám rồi, chúng ta phải mau chóng đến hầm trú ẩn."
"Đúng, mau đi thôi, mọi người phải cẩn thận tránh né, đừng để bị thương." Tiêu Nhiên gật đầu. Cả nhóm bắt đầu chạy. Ngay từ đầu, Tiêu Nhiên đã cố tình tụt lại vài bước, chạy ở vị trí cuối cùng. Anh làm vậy vì không muốn sự xuất hiện của mình làm thay đổi hướng di chuyển của nhóm, dẫn đến việc bỏ lỡ Strike Gundam và tàu Archangel.
Dù ZAFT chỉ phái hai chiếc Ginn tiến vào bên trong trạm không gian, nhưng sự tàn phá gây ra lại khủng khiếp vô cùng. Bất kể là sự phản kích của đội hộ vệ thuộc địa hay đòn tấn công từ Ginn đều khiến toàn bộ khu vực Học viện Công nghiệp chịu thiệt hại nặng nề. Khắp nơi là những tòa nhà đổ sập, hố sâu và các vụ nổ. Đừng nói đến việc Tiêu Nhiên không muốn ảnh hưởng đến lựa chọn của Sai, Tolle và những người khác, lúc này dù có muốn cũng không thể, vì trước mặt họ đã hoàn toàn mất lối đi. Chỉ có thể mù quáng tránh né khu vực chiến đấu.
Ngay cả Tiêu Nhiên vốn có chút tự tin cũng bắt đầu thở hổn hển. Vừa rồi không chú ý, một mảnh đá bay sượt qua mặt, để lại một vết máu mỏng. Lúc bảo vệ Miriallia, anh lại bị vài mảnh đá va đập vào người. Những vết thương này tuy không quá nghiêm trọng, nhưng sự kích thích đối với tâm trí Tiêu Nhiên lại vô cùng lớn.
Việc làm này khiến thiện cảm của Miriallia, Tolle và Sai dành cho Tiêu Nhiên tăng lên đáng kể, còn Kuzzey thì hoàn toàn đặt hy vọng vào anh. Việc liên tục chạy trốn và hỗ trợ cô gái Miriallia cùng Kuzzey khiến thể lực của Tiêu Nhiên cạn kiệt cực nhanh. Dù trọng lực bên trong vệ tinh thực dân thấp hơn Trái Đất, giúp việc di chuyển có phần nhẹ nhàng hơn, nhưng cơ thể vốn chưa từng được rèn luyện của anh vẫn không chịu nổi cường độ vận động liên tục này.
"Rốt cuộc phải đợi đến bao giờ!" Tiêu Nhiên nghiến răng, lau vệt máu trên mặt, căm hận nhìn hai cỗ GINN đang truy đuổi khiến anh kiệt quệ. Lúc này, anh chẳng còn chút tâm trí nào cho sự lãng mạn, chỉ còn lại sự mệt mỏi và trống rỗng. Khi xem phim, diễn biến có vẻ rất nhanh, chớp mắt đã thấy Gundam xuất hiện, nhưng khi chính mình trải qua, mỗi giây mỗi phút trôi qua đều dài đằng đẵng đến mức khó lòng chịu đựng.
"Oanh!" Khoảng vài phút sau, khi Tiêu Nhiên và mọi người vừa chạy qua góc một tòa nhà, một công xưởng gần đó bất ngờ nổ tung. Sóng xung kích cùng mảnh vỡ bay tứ tung. Từ trong làn khói bụi tại tâm vụ nổ, hai cỗ MS không hề được sơn màu lao ra.
"Trời ơi, cuối cùng cũng tới." Tiêu Nhiên thầm gào thét, trút bỏ được gánh nặng trong lòng, cơ thể dường như lại tràn đầy sức lực. Dù biết rõ hai cỗ máy không sơn màu kia chính là Gundam mà mình hâm mộ nhất, nhưng anh không còn thời gian để cảm thán. Anh chỉ mong Kira mau chóng ra tay giải quyết đám GINN phía trước để mình có thể nghỉ ngơi một chút.
Strike Gundam lao ra từ làn khói, suýt chút nữa rơi ngay cạnh nhóm của Tiêu Nhiên. Kuzzey và những người khác hoảng loạn bỏ chạy. Tiêu Nhiên cũng vội vã bước đi, tiện tay ôm lấy Miriallia đang kiệt sức đứng khựng lại vì sợ hãi, kéo cô chạy thật nhanh.
Khi thấy Strike Gundam loạng choạng né tránh đòn tấn công của một cỗ GINN, rồi Duel Gundam cũng rời khỏi mặt đất gần như cùng lúc với cỗ GINN còn lại, Tiêu Nhiên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Mọi chuyện tiếp theo diễn ra y hệt như trong cốt truyện, không hề có biến cố nào xảy ra do sự xuất hiện của anh. Sau khi Strike Gundam tung một cú đấm đánh bay GINN, chỉ chưa đầy một phút, động tác của nó đã thay đổi từ một kẻ say rượu thành một đấu sĩ thực thụ. Chỉ với một cú chạy đà và một lần lướt tường, nó đã dễ dàng giải quyết xong cỗ GINN của quân ZAFT.
Nhớ rõ GINN sẽ tự hủy, Tiêu Nhiên kéo Miriallia và những người khác đang định bỏ chạy vào sau một tòa nhà. Tiếng nổ lớn khiến tai Tiêu Nhiên ù đi, gió lốc mạnh đến mức thổi bay cả những chiếc xe bên đường, kèm theo đó là âm thanh của những vật nặng rơi xuống đất.
Chỉ vài phút sau, Strike Gundam đã đứng ngay trước mặt nhóm người Tiêu Nhiên. Khi gương mặt quen thuộc đó hiện ra, tất cả mọi người, trừ Tiêu Nhiên, đều sững sờ.
"Kira!?" Cả nhóm đồng thanh thốt lên đầy kinh ngạc.
---❊ ❖ ❊---
Sau trận chiến là sự hỗn loạn và tan hoang. Cảnh tượng đổ nát đầy rẫy khiến vài người, bao gồm cả Tiêu Nhiên, thực sự cảm thấy một nỗi bi thương. Không giống như những gì nhìn thấy trên tivi hay tin tức, chỉ những người thực sự trải qua mới cảm nhận được nỗi đau đớn tận xương tủy này.
Miriallia, Tolle và những người khác nhìn Kira đang ngơ ngác đứng trước buồng lái trên ngực MS, chính họ cũng trở nên hoang mang. Họ không khỏi tự hỏi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao mọi thứ lại thành ra thế này?
"Đoàng!" Dưới bầu trời tĩnh lặng, một tiếng súng vang dội khắp không trung. Tiêu Nhiên chạm vào gò má đang nóng rát, cảm nhận dòng máu đang chảy xuống, ánh mắt đầy hoài nghi nhìn về phía cách mình chưa đầy năm mươi mét. Nơi đó đang đứng sáu người trang bị vũ khí tận răng, có nam có nữ, điểm chung duy nhất của họ là quần áo rách rưới và những vết thương trên người.
Tiếng cảnh báo vang lên không ngớt. Kết quả cuối cùng là ba khu sinh hoạt trong vệ tinh gần như không còn một bóng người, khiến không gian bên trong vệ tinh trở nên trống trải và tĩnh mịch lạ thường.