Hòa Mục và Tiêu Nhiên đứng ở hai phía của khoang điều khiển hạm. Tiêu Nhiên tranh thủ lúc rảnh rỗi kiểm tra bảng thông số kỹ năng cá nhân. Không biết từ khi nào, độ thuần thục của hai kỹ năng đã tăng lên, "Kỹ thuật lái cơ giáp thông dụng cấp D" tăng 10 điểm lên 17, còn "Chiến đấu vũ trụ" tăng 7 điểm lên 11. Nhìn những con số này, Tiêu Nhiên không khỏi thấy phấn chấn.
Tiêu Nhiên thầm nghĩ: "Quả nhiên, đối kháng với người thật giúp tăng độ thuần thục nhanh hơn nhiều so với đấu với máy tính. Không ngờ việc lái tàu công tác cũng được tính điểm. Xem ra sau này phải thường xuyên rủ Hòa Mục tập luyện cùng, mỗi ngày tích lũy thêm vài điểm, chẳng mấy chốc mà đạt đến ngưỡng 100. Cảm giác này thật sự rất sảng khoái."
---❊ ❖ ❊---
Hòa Mục đang trầm tư không hiểu sao bỗng thấy sống lưng lạnh toát. Cô ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy mọi người đều đang chìm trong suy nghĩ, cô khó hiểu lắc đầu rồi gạt bỏ cảm giác đó.
Mã Lưu ngồi đối diện với Lacus, nhìn cô gái cùng nữ phi công tóc bạc đang đứng cạnh bên, trong lòng cảm thấy sự xuất hiện của Kira đã kéo theo một rắc rối không nhỏ. Mã Lưu trầm ngâm hỏi: "Tiểu thư Lacus, không biết vì sao cô lại xuất hiện ở đây?"
Lacus ôm chặt chú robot Haro màu hồng, ánh mắt thoáng lộ vẻ đau buồn: "Vì sự kiện 'Huyết nhiễm Valentine' đã tròn một năm, tôi đại diện cho PLANT xuất phát từ đoàn ngoại giao, đến Junius 7 để thực hiện khảo sát tiền trạm. Không ngờ lại đụng độ đoàn kiểm tra của quân đội Trái Đất tại đây. Chúng tôi giữ thiện chí cho họ lên tàu kiểm tra, không hiểu sao lại xảy ra tranh chấp với người trên tàu, tôi bị họ đẩy vào khoang cứu sinh... Tôi không biết những người trên tàu giờ ra sao, chỉ hy vọng những binh sĩ quân đội Trái Đất kia có thể nguôi giận."
Nữ phi công tóc bạc nghe xong, trong mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ, giọng nói đè nén: "Tiểu thư Lacus, con tàu của đoàn khảo sát đã chìm rồi, tôi không tìm thấy bất kỳ đồng bào nào sống sót cả."
"A, sao lại như vậy?" Lacus kinh ngạc che miệng, gương mặt lộ rõ vẻ đau xót: "Chúng tôi đại diện cho PLANT, khác với ZAFT, đây cũng không phải là chiến tranh, họ chỉ là dân thường, tại sao người của quân đội Trái Đất lại..."
Mã Lưu nhìn Lacus, định nói gì đó nhưng rồi chỉ khẽ lắc đầu. Cô thực sự không biết phải mở lời thế nào. Từ sau khi rời Heliopolis, cô đã chứng kiến sự tham lam của Murrue Ramius, rõ ràng là quân đội phe mình nhưng lại vì tranh đoạt Gundam mà giam cầm người khác. Khi đến vành đai tiểu hành tinh, những lời của Tiêu Nhiên lại khiến cô nhớ đến hơn hai trăm ngàn sinh mạng vô tội đã mất. Giờ đây, lại nghe tin quân đội Trái Đất tấn công tàu dân sự, thậm chí tàn sát cả một con tàu chở thường dân.
Mã Lưu biết nội bộ quân đội Trái Đất chia rẽ thành nhiều phe phái, nhưng cô không ngờ họ đã tha hóa đến mức này, có thể xuống tay với cả những người vô tội. Liên tưởng đến lời nói của Tiêu Nhiên, cô bắt đầu hoang mang về cái gọi là ý chí mà những quân nhân như họ vẫn luôn tự hào.
Mục là một người đàn ông đã trải qua nhiều trận chiến, so với Mã Lưu thì bình tĩnh hơn nhiều, nhưng khi nghe những lời của Lacus, anh cũng lộ vẻ phẫn nộ, rồi bất lực lắc đầu.
Badgiruel là một quân nhân, có thể nói là một quân nhân chân chính, ngay thẳng, dũng cảm và có niềm tin kiên định. Dù cô cũng khinh bỉ những kẻ bại hoại ra tay với thường dân như Lacus kể, nhưng cô không bình luận gì thêm. Là một quân nhân chuyên nghiệp, cô chỉ cần làm tốt nhiệm vụ của mình là đủ.
Nhưng Tiêu Nhiên thì khác. Dù hiện tại trên danh nghĩa anh thuộc phe quân đội Trái Đất, nhưng thực tế anh chưa bao giờ có thiện cảm với tổ chức này. Anh chỉ coi mình là một thành viên của tàu Archangel. Đối mặt với những người sớm muộn sẽ đứng cùng chiến tuyến và đối đầu với quân đội Trái Đất, Tiêu Nhiên cười lạnh rồi lên tiếng:
"Hay cho quân đội Trái Đất, hay cho một lũ cướp bóc. Người thế nào thì binh thế ấy, những kẻ có thể ra lệnh tấn công tàu dân sự thì chỉ huy của chúng chắc chắn cũng chẳng ra gì. Nói cho cùng, cả cái quân đội Trái Đất này từ trên xuống dưới đã mục nát cả rồi. Vì lợi ích, vì quyền lực, chuyện bẩn thỉu nào chúng cũng làm được. Tôi thực sự không biết trong quân đội Trái Đất hiện nay còn lại bao nhiêu người là quân nhân chân chính. Thậm chí tôi còn nghi ngờ không biết các người có hiểu mình đang chiến đấu vì cái gì hay không."
Tiêu Nhiên nói một tràng vô cùng thống khoái, khiến những người xung quanh trợn tròn mắt. Ngay cả Lacus vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh cũng không nhịn được mà há hốc miệng, nhìn Tiêu Nhiên với ánh mắt khó tin, như thể muốn nói: "Này anh bạn, chẳng phải anh cũng là người của quân đội Trái Đất sao?"
Mục nhìn thấy Badgir lộ vẻ mặt đỏ gay vì tức giận, còn Murrue thì bối rối không biết phải nói gì. Để tránh việc Badgir và Rau tranh cãi trước mặt người ngoài, cô vội vàng hắng giọng: "Khụ khụ."
"Tôi không phải đang nói về các người, Đại Thiên Sứ Hào có lẽ là trường hợp ngoại lệ." Rau bĩu môi, dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Dĩ nhiên còn có Chuẩn tướng Halberton của Hạm đội 8, cũng được xem là người hiếm hoi còn tỉnh táo trong quân đội Trái Đất. Chỉ tiếc là thế đơn lực bạc, chức vị lại thấp, trong hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của quân đội Trái Đất có lẽ chẳng có mấy tiếng nói, căn bản không thể lay chuyển được các quyết định của họ."
"Trung úy Rau!" Badgir cuối cùng không nhịn được đứng bật dậy, gầm lên với Rau: "Đủ rồi, xin đừng nói những lời như vậy trước mặt kẻ địch!"
"Kẻ địch? Ở đây ai là kẻ địch?" Rau phản vấn. Sau khi tuôn ra một tràng dài, chính anh cũng không tự chủ được mà trở nên kích động. Anh định nói thêm gì đó nhưng cuối cùng lại kiềm chế bản thân, hít một hơi thật sâu, hạ thấp giọng xuống: "Hô, Thiếu úy Badgir, ở đây không có kẻ địch nào cả. Ít nhất thì Lacus và cô kỹ sư này đối với chúng ta hiện tại không phải là địch. Đến thời khắc mấu chốt, họ thậm chí sẽ là những người bạn tốt nhất và là lá bùa hộ mệnh của chúng ta."
Nói đoạn, Rau quay đầu nhìn về phía Lacus: "Đúng không, cô Lacus Clyne?"
"À, anh biết tôi sao?" Lacus mở to đôi mắt, ngạc nhiên nhìn Rau.
"Tuy tôi không biết trong PLANT có bao nhiêu người tên Lacus, nhưng người có thể khiến một kỹ sư ZAFT phải gọi bằng 'tiểu thư' thì chỉ có một mà thôi." Rau khẽ phất tay, mỉm cười nhìn Lacus.
"Ồ, ra là vậy." Lacus thè lưỡi cười khúc khích: "Không sai, cha tôi chính là Siegel Clyne. Nhưng anh Rau đây quả thật là người có kiến thức sâu rộng."
"À, đâu có gì." Rau cười nhẹ. Có lẽ vì đã ngụy trang quá lâu, ngay cả khi đối mặt với lời khen ngợi của người khác, anh cũng không hề lộ ra chút gượng gạo nào.
Khóe miệng Mục khẽ giật: "Nếu tôi nhớ không lầm, Nghị trưởng đương nhiệm của PLANT... chính là Siegel Clyne đúng không? Xem ra Kira đã mang về một món đồ không tầm thường rồi."
"Trời đất." Murrue và Badgir nhìn vẻ mặt ngây thơ của Lacus, đồng loạt thở dài bất lực: "Đây đúng là một rắc rối lớn."
"Hi hi." Lacus không biết là do thấy biểu cảm thú vị của mấy người họ hay sao, liền mỉm cười với cô kỹ sư bên cạnh và Rau.
---❊ ❖ ❊---
Không lâu sau, Murrue đứng dậy, nhìn Lacus và cô kỹ sư tóc bạc rồi nói: "Cô Lacus, do tình hình trên tàu đặc thù và đang trong tình trạng nguy hiểm, nên dù cô là thường dân, nhưng vì thân phận đặc biệt của cô, chúng tôi sẽ tiến hành bảo hộ và quản chế cho đến khi con tàu thoát khỏi nguy hiểm. Còn về phía cô kỹ sư này..."
"Tôi tên là Murrue, Murrue Ramius." (Nguyên tác: Mạc Lệ Nhã/Mạc Lệ Nhã Cáp Lỗ - *Ghi chú: Giữ nguyên tên gốc theo chỉ thị*)
Murrue khẽ gật đầu, nói tiếp: "Murrue Ramius với tư cách là thành viên của lực lượng đối địch, sẽ bị quản chế đặc biệt. Tuy nhiên, vì cô đến đây để điều tra tình hình chứ không cố ý đối đầu với tàu, nên dù không giam cầm, chúng tôi vẫn sẽ hạn chế tự do của cô."
Murrue, tức cô kỹ sư tóc bạc, lên tiếng: "Tôi buộc phải ở cạnh bảo vệ cô Lacus."
"Điều đó không được, hai người ở cùng nhau thật sự quá nguy hiểm." Mục đứng bên cạnh nhún vai: "Nhưng cô có thể yên tâm, cô Lacus đây tuyệt đối sẽ không phải chịu bất kỳ sự đối xử bất công nào."
Lacus nắm lấy tay Murrue: "Murrue, không cần phải lo lắng cho tôi, tôi tin rằng mọi người trên con tàu này đều là người tốt."
"Thế là bị dán nhãn 'người tốt' rồi." Mục lắc đầu cười khổ.
Rau cũng mỉm cười: "Được rồi, nếu không còn việc gì thì tôi đi đây."
"Không, tôi vẫn còn chuyện muốn hỏi anh." Murrue lắc đầu với Rau, rồi nhìn sang Mục và Badgir: "Trung úy Mục, Thiếu úy Badgir, hai người họ nhờ cả vào các anh."
Badgir gật đầu, đứng dậy định bước ra ngoài. Nhưng cánh cửa phòng hạm trưởng vừa mở ra, cô đã thấy mấy cái đầu đang chụm lại với nhau. Cơn giận lập tức bốc lên, cô quát lớn: "Rảnh rỗi quá không có việc gì làm à! Còn không mau đi làm việc đi!"
"Rõ!" Nhiều giọng nói hỗn loạn đáp lại. Rau cũng nghe thấy tiếng của Cagalli và Sai từ bên trong, không khỏi lắc đầu cười. Vừa quay đầu lại, anh thấy Lacus đang nở nụ cười ngọt ngào về phía cửa. Nhìn theo hướng đó, anh thấy Kira đang đứng ngoài hành lang với vẻ lúng túng, đi không được mà ở cũng không xong, cuối cùng đành nở một nụ cười gượng gạo rồi vội vã rời đi.
Đợi đến khi Mục và Thiếu úy Badgir đưa Lacus cùng kỹ sư Murrue rời đi, Rau liền ngồi phịch xuống ghế trước mặt Murrue: "Có chuyện gì vậy?"
Murrue nhìn sâu vào mắt Rau: "Tôi biết anh không bao giờ nói những lời vô nghĩa. Câu hỏi 'vì ai mà chiến đấu' mà anh vừa nhắc đến có ý nghĩa gì? Tôi cảm thấy mỗi câu anh nói đều có ẩn ý, hoàn toàn không giống một người bình thường."
Lời của Murrue tóm gọn lại chỉ có hai ý: Anh còn biết những gì, và rốt cuộc anh là ai?
Vốn có khả năng ngôn ngữ sắc bén, Tiêu Nhiên lập tức nhận ra sự nghi hoặc trong lời Mã Lưu, nhưng anh không thể tiết lộ chân tướng, chỉ mỉm cười nhạt: "Chiến đấu vì cái gì ư? Chuyện này còn phải hỏi sao? Các người rốt cuộc đang chiến đấu vì nhân loại trên Trái Đất, hay vì lợi ích của những quan chức cấp cao trong quân đội Trái Đất, hay vì Lam Ba Tư Cúc? Tôi nghĩ rằng trên Trái Đất này, chẳng có mấy ai mong muốn chiến tranh, ngoại trừ những kẻ có mục đích riêng. Những gì các người đang làm, chẳng phải đang vô tình tiếp tay cho đám người đó sao?"
"Những lời tôi nói quả thực ẩn chứa tầng ý nghĩa sâu xa hơn, nhưng dù có nói ra thì anh cũng không hiểu được. Hơn nữa, tôi cũng chỉ mới nghi ngờ chứ chưa có bằng chứng xác thực, nói nhiều cũng chẳng ích gì. Vốn dĩ một người bình thường như tôi không cần phải bận tâm đến những chuyện chẳng liên quan này, nhưng giờ đây lại không thể không nghĩ tới. Có lẽ đến một ngày nào đó, khi những nghi vấn của tôi trở thành sự thật, anh sẽ hiểu ý tôi muốn nói là gì."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên vừa nói vừa tự nhắc nhở bản thân trong lòng: có những lời nên nói thì nói, không nên nói thì tuyệt đối phải giữ kín. Nếu sơ suất để sự nóng nảy lấn át mà buột miệng nói ra những điều cấm kỵ, hậu quả sẽ khôn lường.
Tiêu Nhiên chậm rãi đứng dậy, ánh mắt chân thành nhìn thẳng vào đôi mắt đầy nghi hoặc của Mã Lưu: "Nếu anh tin tôi, vậy đừng hỏi thêm bất cứ điều gì nữa. Tôi chỉ là một người bình thường, chỉ là suy nghĩ nhiều hơn người khác, nên cân nhắc cũng kỹ hơn mà thôi. Còn nếu anh không tin, ngay từ lúc này, anh có thể cho người giam giữ tôi lại. Khi nào anh thấy thích hợp, cứ thả tôi đi là được."