Tiêu Nhiên bước ra từ phòng hạm trưởng của Murrue, vẻ ngoài bình thản rảo bước trên hành lang dẫn tới khoang chứa máy móc, nhưng trong lòng anh lại đang đập liên hồi. Không rõ có phải do sự phấn khích khi gặp Lacus hay không mà anh đã lỡ lời nói ra những điều không nên nói, suýt chút nữa thì để lộ sơ hở, khiến Murrue nảy sinh nghi ngờ.
---❊ ❖ ❊---
May thay, Tiêu Nhiên vốn không có ác ý với tàu Archangel. Hiện tại, tính mạng của anh đã gắn liền với con tàu này. Hơn nữa, từ lúc lên tàu đến nay, anh luôn sắm vai một người bị ép buộc, nên dù Murrue có nghi ngờ lai lịch của anh, bà vẫn tin chắc rằng anh không hề có ý đồ xấu.
Tiêu Nhiên tự nhắc nhở bản thân từ nay phải cẩn trọng lời nói. Khi đi ngang qua nhà ăn, anh chợt nghe thấy một giọng nữ sắc nhọn vang lên: "Thôi đi, đừng đùa nữa. Tôi có lý do gì mà phải bắt tay với anh chứ? Rõ ràng là một kẻ điều chỉnh gen, đừng có lại gần làm quen!"
Nhíu mày nhớ lại tình tiết này, Tiêu Nhiên rảo bước thật nhanh. Khi nhìn thấy cảnh mấy người trong nhà ăn đang nhìn nhau lúng túng, đặc biệt là vẻ mặt khó coi của Kira, Tiêu Nhiên quát lớn: "Cô đang nói cái gì vậy!"
Vừa dứt lời, trong lòng Tiêu Nhiên thầm đắc ý: "Cảm ơn Flay đã cho ta cơ hội lấy lòng Kira."
"A, thầy." Cagalli và Miriallia nhìn thấy Tiêu Nhiên bước vào, ngượng ngùng lên tiếng. Flay dường như cũng nhận ra lời mình nói đã đụng chạm đến cả Kira, nhưng tính cách kiêu ngạo, cố chấp khiến cô ta chẳng hề cảm thấy mình sai, chỉ quay mặt đi chỗ khác sau khi bị Tiêu Nhiên quát.
"Thầy?" Lacus hơi nghiêng đầu.
Tiêu Nhiên khẽ gật đầu với hai người kia, rồi bước đến bên cạnh Kira, vỗ nhẹ lên vai cậu, ôn tồn an ủi: "Kira, đừng để bụng lời cô ấy nói. Flay chỉ là tiểu thư tính khí thất thường, có lẽ do áp lực từ những sự việc gần đây quá lớn nên mới hành xử không đúng mực."
"Vâng." Kira gượng cười gật đầu.
Tiêu Nhiên liếc nhìn Flay, thấy trong ánh mắt cô ta không hề có ý hối lỗi. Dù vậy, anh cũng chẳng buồn phí lời. Cô gái này nếu không trải qua biến cố thì sẽ chẳng bao giờ trưởng thành, chẳng khác nào một tiểu thư khuê các được nuông chiều từ bé, nói ra cũng chỉ vô ích mà còn chuốc lấy sự chán ghét.
Tiêu Nhiên thầm nghĩ, chỉ cần mình duy trì được vị thế không thể thay thế trong lòng Kira, đóng vai một người đi trước, người thầy, người anh, thì dù Flay có nảy sinh quan hệ với Kira như trong cốt truyện gốc cũng chẳng phải chuyện xấu. Nó không chỉ tránh được nguy cơ cốt truyện bị thay đổi, mà còn có thể khiến Kira bộc phát tiềm năng siêu phàm, tính ra cũng là một mũi tên trúng hai đích.
Còn về phần Flay, khi xem phim hoạt hình, tập phim cô ta qua đời quả thực đã khiến Tiêu Nhiên cảm động. Anh cũng cảm thấy Flay không phải người xấu xa, chỉ là cái chết của cha đã đả kích cô quá lớn, dẫn đến hàng loạt hành động thiếu chín chắn, suýt chút nữa gây ra bao rắc rối.
Hơn nữa, trong lòng Tiêu Nhiên cũng có chút ý đồ xấu. Anh muốn xem thử, giữa một Flay trông thì đáng ghét nhưng thực chất lại là kẻ ngây thơ, với một Lacus trông thì thuần khiết nhưng nội tâm lại không hề đơn giản, liệu hai người họ vì Kira mà tranh giành ghen tuông, hay sẽ bắt tay giảng hòa.
Thầm cười trong lòng, Tiêu Nhiên áy náy nói với Lacus: "Rất xin lỗi tiểu thư Lacus vì đã để cô chứng kiến cảnh này. Nếu được, tốt nhất cô đừng rời khỏi phòng để tránh xảy ra xung đột thêm. Từ nay, ba bữa ăn tôi sẽ để Kira phụ trách mang tới cho cô. Còn về phần kỹ sư Murrue Ramius, tôi sẽ chịu trách nhiệm, xin cô hãy yên tâm."
Không đợi Lacus từ chối, Tiêu Nhiên quay sang nhìn Kira: "Kira, cậu đưa tiểu thư Lacus về phòng được không?"
"Vâng." Kira khẽ gật đầu, đi tới bàn lấy khay thức ăn rồi bước ra ngoài nhà ăn. Lacus cũng lịch sự cáo từ mọi người rồi theo sau Kira.
Tiêu Nhiên nhìn ba người còn lại, lắc đầu, tự lấy một phần thức ăn rồi sau khi hỏi vị trí của kỹ sư Murrue, anh liền rời đi. Mất mười mấy phút để đưa đồ ăn và trấn an tâm trạng đang bực bội của Murrue, đặc biệt là nhắc nhở bà về việc Lacus vẫn đang ở trên tàu, Tiêu Nhiên mới trực tiếp đi tới khoang chứa máy móc.
Chưa kịp bước vào trong, Tiêu Nhiên đã nghe thấy đủ loại âm thanh hối hả. Khi bước vào nhìn thấy cảnh tượng bên trong, anh không khỏi lộ ra vẻ phấn khích.
Chiếc Ginn trinh sát vốn nằm sõng soài trên sàn, không biết từ lúc nào đã đứng thẳng dậy. Phần đầu bị bắn nát trước đó cũng đã được lắp lại, chẳng rõ Trung sĩ Maddox đã sai người lấy từ xác con tàu đắm của quân Zaft hay từ đống phế liệu Ginn nào khác. Hai cánh tay khổng lồ vốn dĩ đã vỡ nát của con ZGMF-1017 Ginn cũng bị tháo rời vứt dưới sàn, còn phần giáp bảo vệ trước ngực và sau lưng của nó thì bị gỡ sạch, chỉ còn trơ lại bộ khung xương kim loại.
Trên mặt sàn vốn rộng rãi, giờ đây ngổn ngang đủ loại linh kiện mà Tiêu Nhiên chẳng rõ công dụng. Hàng chục người đang vây quanh cánh tay khổng lồ đặt dưới đất để sửa chữa và cải tiến. Tiêu Nhiên thậm chí còn nhìn thấy bàn tay thép và phần giáp vai của chiếc Strike Gundam nằm lẫn trong đống phụ kiện đó.
Sự xuất hiện của Tiêu Nhiên không thu hút quá nhiều sự chú ý, ngoại trừ Trung sĩ Maddox, người đang chịu trách nhiệm tổng chỉ huy. Vừa nhìn thấy Tiêu Nhiên, ông ta đã vẫy tay gọi lớn.
Khi Tiêu Nhiên vừa bước tới gần, Trung sĩ Maddox liền lên tiếng: "Cậu đến đúng lúc lắm, tôi đang có vài chuyện cần bàn với cậu."
Tiêu Nhiên đáp: "Ông cứ nói."
Trung sĩ Maddox vừa xoa đầu, vừa xoay màn hình máy tính về phía Tiêu Nhiên để cả hai cùng quan sát: "Xét về trình độ kỹ thuật, Ginn vẫn kém hơn Strike Gundam một bậc. Việc sửa chữa cỗ máy này với chúng ta không thành vấn đề, chúng ta cũng đã thu hồi được nhiều linh kiện Ginn từ vành đai tiểu hành tinh. Nhưng chỉ sửa chữa thôi thì chắc không phải thứ cậu cần, Ginn trinh sát vốn chẳng có mấy năng lực chiến đấu, nên chúng tôi đã bắt đầu cải tạo nó."
"Đầu tiên là hệ thống vũ khí. Ginn vốn dùng vũ khí đạn thật, nhưng kẻ địch của chúng ta là Gundam, vũ khí đạn thật hoàn toàn vô dụng. Chúng tôi đưa ra hai phương án. Một là cải tạo trực tiếp phần vai và cổng kết nối năng lượng của Ginn để lắp vừa ba lô dự phòng của Strike Gundam. Tuy nhiên, nếu làm vậy, việc sửa chữa khi hư hỏng trong chiến đấu sẽ rất phiền phức, vì linh kiện của Strike Gundam đang thiếu hụt. Điều này đòi hỏi cậu phải cực kỳ cẩn thận khi chiến đấu và bắt buộc phải lắp ba lô mới có thể xuất kích."
"Phương án hai là tháo rời ba lô dự phòng của Strike Gundam để lắp ghép lại. Cách này sẽ tốn thời gian, thậm chí có thể xảy ra tình trạng nạp năng lượng rất lâu mới dùng được một lần, hoặc tiêu hao năng lượng quá mức. Dù việc sửa chữa khi hư hỏng cũng khá nhức đầu, nhưng vẫn tốt hơn phương án trước."
Tiêu Nhiên vừa nghe vừa khẽ gật đầu, bắt đầu cân nhắc những khiếm khuyết của cả hai phương án. Sau một hồi suy nghĩ, anh ngước nhìn chiếc Ginn màu đen rồi quay sang nói với Trung sĩ Maddox: "Tôi nghĩ nếu kết hợp cả hai cách thì sẽ tốt hơn. Hãy cải tạo hai bên vai của Ginn thành kiểu dáng giống Strike Gundam để có thể trực tiếp lắp ba lô của nó. Phần phụ kiện trượt nhỏ phía sau lưng hãy tháo bỏ để cải tạo lại, đồng thời nâng cấp phần năng lượng."
"Vì Ginn không có giáp PS nên cũng không tiêu tốn năng lượng nhiều như Strike Gundam, dù trong chiến đấu cũng không cần quá lo lắng về việc cạn kiệt năng lượng mà không thể thay thế. Chỉ cần chọn một loại ba lô cố định là được, tất nhiên nếu lắp thêm được một viên pin dự phòng thì càng tốt."
"Tuy nhiên, giáp của Ginn quá mỏng manh so với Gundam, vấn đề này tôi nghĩ không thể giải quyết triệt để, nên bắt buộc phải tăng tính cơ động. Tôi hy vọng ba lô cố định này ưu tiên loại ba lô bay, có thể lắp thêm vài vòi phun nhỏ cũng không sao. Ông không cần lo lắng về việc cơ thể tôi có chịu nổi hay không, cứ coi như thể chất tôi gấp hai đến ba lần người thường là được. Trong trường hợp cần thiết, tôi vẫn có thể sử dụng Trảm hạm đao và Siêu cao mạch xung pháo của Strike Gundam."
"Vũ khí thường quy thì ưu tiên dùng hai thanh quang thúc quân đao, một khẩu quang thúc bộ thương và khiên phản quang thúc. Nếu có thể lắp thêm một cánh tay máy nhỏ, thì khiên có thể cố định vào vai trái, dù có phải thu nhỏ khiên lại cũng không thành vấn đề."
Tiêu Nhiên vừa suy nghĩ vừa nói, còn Trung sĩ Maddox thì vừa thao tác trên máy tính vừa lau mồ hôi trên trán. Đợi Tiêu Nhiên nói xong, ông mới bất đắc dĩ nhún vai: "Việc thay ba lô và cổng kết nối quả thực đơn giản hơn nhiều, chỉ cần tháo ba lô cũ rồi thay bằng cổng kết nối mới là xong. Về quang thúc bộ thương và quang thúc kiếm, may mà trước khi cậu đến chúng tôi đã chuẩn bị trước. Bàn tay của Ginn không có cổng kết nối vũ khí, nên tôi đã cho người chuẩn bị sẵn bàn tay dự phòng của Strike Gundam, việc này cũng dễ xử lý."
"Tuy nhiên, việc cải tạo ba lô và lắp cánh tay máy nhỏ thì hơi khó. Nếu làm vậy, giáp vai trái sẽ không thể cải tạo theo kiểu Strike Gundam được. Nhưng nếu dùng phần giáp vai gốc của Ginn thì hoàn toàn không có vấn đề gì."
Tiêu Nhiên quay đầu nhìn về phía phần giáp vai vốn thuộc về chiếc Ginn. Vì nó được tháo rời nguyên khối nên vẫn còn nhìn rõ hình dáng ban đầu. Ngay tại vị trí khớp vai của Ginn có lắp đặt thiết bị trinh sát, mà thiết bị này lại có thể xoay chuyển linh hoạt sang hai bên. Chỉ cần gia cố thêm một chút, hoàn toàn có thể cải tiến để gắn khiên chắn lên đó.
Nhắm mắt lại, Tiêu Nhiên hình dung trong đầu thao tác vận hành khiên chắn của Ginn, rồi mỉm cười gật đầu: "Vậy thì cứ làm theo ý anh."
"Quyết định vậy đi, tôi sẽ cố gắng cải tiến theo đúng yêu cầu của cậu." Madoc vỗ vỗ chiếc máy tính bảng trên tay. Ông đã tổng hợp toàn bộ yêu cầu của Tiêu Nhiên vào máy. Chỉ cần tinh chỉnh hợp lý, trong điều kiện không thay đổi cấu trúc khung xương chính của Ginn thì việc này khá dễ dàng. Thậm chí không cần can thiệp vào hệ thống năng lượng gốc của Ginn, chỉ cần xử lý một chút ở phần tiếp nối giữa ba lô và nguồn năng lượng là được.
"Vậy làm phiền anh rồi." Tiêu Nhiên mang theo nụ cười đầy mong đợi định rời đi, nhưng lại nghe thấy Trung sĩ Madoc lầm bầm đầy bất lực: "Haizz, những ngày tháng thế này bao giờ mới kết thúc đây."
Nghe thấy câu nói đó, trong đầu Tiêu Nhiên thoáng hiện lên vài hình ảnh: đó là cuộc hội quân với hạm đội tiên phong của Hạm đội 8. Trong thời điểm hội quân dường như đã xảy ra một trận chiến bất ngờ, cha của Flay cũng hy sinh chính trong trận chiến đó.
"Hình như là khoảng thời gian này." Tiêu Nhiên cau mày, xoay người bước về phía Trung sĩ Madoc: "Anh Madoc, về việc cải tạo cơ thể này, tôi có một chuyện muốn nhờ anh."
"Còn yêu cầu khác sao?" Madoc cảm thấy đầu mình bắt đầu nhức nhối, ông vô thức đưa tay lên xoa thái dương.
"Không, không phải cái đó." Tiêu Nhiên bật cười trước phản ứng của Madoc. Thấy đối phương thở phào nhẹ nhõm, cậu mới lắc đầu, nghiêm túc nói: "Dù gặp phải tình huống nào, nhất định phải hoàn tất việc cải tạo cơ thể này."
Madoc nghe thấy yêu cầu này thì cười lớn, vỗ vỗ vai Tiêu Nhiên: "Cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ tăng ca để làm xong cho cậu sớm nhất có thể."
Tiêu Nhiên há miệng định nhắc nhở Madoc rằng trận chiến sắp tới sẽ vô cùng thảm khốc, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu, nhấn mạnh lần nữa: "Vậy nhờ cả vào anh, nhất định phải nhớ kỹ, dù bất cứ tình huống nào cũng không được dừng việc cải tạo cơ thể, là bất cứ tình huống nào."
"Yên tâm, yên tâm." Madoc vỗ vai Tiêu Nhiên rồi rời đi. Chuỗi yêu cầu của Tiêu Nhiên tập trung chủ yếu vào vấn đề ba lô, trông có vẻ đơn giản nhưng thực tế lại rất tốn sức, cần phải tính toán và điều chỉnh lại nhiều mặt, nên ông không còn thời gian rảnh để tán gẫu với cậu nữa.
Tiêu Nhiên nhìn bóng lưng Madoc rời đi, bất lực lắc đầu rồi rời khỏi khoang chứa. Tiêu Nhiên không nhìn thấy, khi cậu đi khuất, Madoc đã ngẩng đầu lên.
Nhìn theo hướng Tiêu Nhiên rời đi, Madoc cũng mỉm cười: "Thằng nhóc này, thật là... dù chỉ để cảm ơn cậu và lũ trẻ, chúng tôi cũng sẽ hoàn thành việc cải tạo cơ thể này. Mấy đứa, cố gắng lên, đừng để người ta coi thường!"
"Rõ, sếp!"