Trợ lý Koike kinh ngạc trước vẻ trẻ con của vị thám tử, nhưng cậu chợt nhận ra trong đó có lý lẽ riêng. Bác sĩ là người thực tế và có nguyên tắc, không phải kiểu người phí thời gian vào những thứ vô bổ.
"Có lẽ ông ấy muốn tìm thi thể trong đống rác này."
Suy đoán này khiến Koike giật mình. Đó chẳng phải là gã đao phủ chuyên diễn kịch tự tâng bốc mình sao! Có thể suy đoán đó đúng. Xe chở rác vận chuyển thi thể bị vứt bỏ tại sân ngôi đền gần đó. Dù lúc đó trời mới tờ mờ sáng, nhưng làm sao có thể vác một phụ nữ trẻ chạy đi xa được! Mọi hướng đều là đường phố đông đúc, không thể nào trốn thoát giữa dòng người qua lại mà không bị nghi ngờ.
Nghĩ vậy, dù nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng suy đoán của bác sĩ vẫn có lý.
Bác sĩ tiến đến lối vào trả phí, nhân viên trẻ tuổi ở cửa nhắc nhở với vẻ mặt kỳ lạ: "Bên trong sẽ phát cho hai tấm thẻ, vui lòng trả lại ở lối ra. Đó là bằng chứng cho thấy anh đã đi qua an toàn, phải đủ hai tấm."
Cả hai phớt lờ lời anh ta, bước vào trong. Dù là lều bạt, nhưng phần mái được che kín bằng vải đen nên bên trong tối om như ban đêm. Trong bóng tối đó, giữa những bụi trúc nhỏ là một con đường uốn lượn.
Lúc ẩn lúc hiện, lúc tiến lúc lùi, con đường nhỏ chỉ đủ một người đi dài hàng trăm mét. Diện tích không quá lớn, nhưng chiều dài đường đi khiến người ta kinh ngạc.
Đến chỗ ngã rẽ, Koike không biết chọn đường nào, vì nếu đi nhầm sẽ chỉ là vòng vo mãi không có điểm dừng.
"Cậu biết cách đi mê cung không? Nếu có tường bên phải, cứ áp sát tay vào đó mà đi. Như vậy dù có vào ngõ cụt cũng không lặp lại sai lầm, thoát ra nhanh hơn nhiều."
Bác sĩ vừa giải thích vừa men theo bụi trúc bên phải mà đi. "Đúng là vậy thật!" Koike vừa nghĩ vừa đuổi theo.
Trong rừng trúc dài, tất cả yêu ma quỷ quái đều được ánh đèn điện mờ nhạt chiếu rọi, kẻ nằm, người đứng, kẻ ngồi, người treo lơ lửng. Một vài mô hình có cơ chế tự động cử động chậm chạp. Từ cái ao giả, một bàn tay gầy guộc đột nhiên vươn ra, nơi khác lại xuất hiện một nữ quỷ chột mắt, nhìn kỹ hơn còn có cơ chế máu không ngừng chảy ra từ con mắt lồi ra ngoài.
Đôi khi, khách tham quan sẽ vấp phải một thứ gì đó mềm nhũn trong lối đi tối đen. Khi giật mình nhìn kỹ, chỉ thấy dưới đất nằm một vật thể xám xịt khó tả, gây buồn nôn. Dù thấy rõ phần giống thịt và phần giống tay chân, nhưng đó không phải người, cũng chẳng phải động vật, mà là một thứ gì đó kỳ dị khiến người ta dựng tóc gáy.
Một số nơi còn có kiểu trang trí này: Một con ma treo cổ trông như thật từ trên đầu khách rơi xuống vai, hai tay ôm chặt lấy vai họ đồng thời phát ra tiếng cười ghê rợn.
Thế nhưng, những con búp bê này dù làm khéo léo hay kinh tởm đến đâu, cũng không tạo được cảm giác sợ hãi như gã đàn ông vạm vỡ kia. Nhìn kỹ chỉ thấy buồn cười, không phải thứ khiến người ta sợ hãi từ trong tâm khảm.
"Ông ơi, không thấy chán sao? Chẳng có gì đáng sợ cả, tại sao lại phải chạy trốn vì mấy thứ đồ chơi này?"
"Này, không đi đến cuối thì không biết được đâu. Hơn nữa, chúng ta vào đây không phải để giải trí, có thứ quan trọng cần tìm, không được bỏ sót một con búp bê nào cả."
Hai người vừa đi vừa nói nhỏ, mỗi khi gặp yêu ma quỷ quái lại giật mình dừng lại. Cứ thế, họ xuyên qua con đường uốn lượn trong bụi trúc, đi đến trước một thứ giống như bức tường gỗ.
"Chà, lại là ngõ cụt sao? Không, không phải. Ở đây có một cánh cửa nhỏ, còn dán mảnh giấy ghi 'Vui lòng mở ra đi vào'."
Quả nhiên trên bức tường đen có thể thấy một mảnh giấy với nét chữ rất vụng về.
"Này, không phải bắt đầu thấy sợ rồi sao? Mở cửa đi vào trong bóng tối mịt mù thế này, thật khiến người ta phát hoảng!"
"Phải đấy, nếu là một mình, chắc chẳng ai muốn vào đâu!"
Dẫu vậy, cả hai vẫn thầm cười đầy ẩn ý. Họ thấy nực cười, thầm nghĩ: Trò này dọa người thật đấy!
Bác sĩ đi trước, hai người đẩy cửa bước vào. Bên trong chẳng có gì đáng sợ, chỉ là một khoảng tối mịt mù. Trần nhà và hai bên tường dường như đều được bọc ván, lại còn treo thêm vải đen, khiến không gian đặc quánh, ngay cả một tia sáng nhỏ cũng không lọt qua nổi. Trước mắt, lúc thì khói bụi cuồn cuộn, lúc lại xuất hiện những vòng tròn màu xanh hoặc đỏ rực rỡ như đèn neon chớp tắt liên hồi. Cảm giác như có yêu quái, nhưng thực chất chỉ là ảo giác do võng mạc tự đánh lừa, càng khiến người ta thêm hoảng sợ.
“Tối quá, không đi được.”
Cả hai vừa lần tường, vừa dò dẫm bước tới.
“Ngày xưa có loại tạp kỹ gọi là ‘tranh toàn cảnh’, lối vào cũng y hệt thế này. Bóng tối này là một cơ chế dùng để cắt đứt liên hệ với thế giới thực. Ý nói là: Anh đã bước vào đây, tôi sẽ cho anh xem một thế giới mộng ảo hoàn toàn khác. Người phát minh ra tranh toàn cảnh đã nắm bắt tâm lý con người rất khéo.”
Dò dẫm tiến lên khoảng mười mét, trong bóng tối bên trái, họ cảm thấy có vật gì đó màu trắng. Nghi ngờ lại là ảo giác, nhưng nhìn kỹ thì không phải. Có thứ gì đó đang ngồi ở đó.
“Ái chà, là bộ xương. Bộ xương đang ngồi xếp bằng ở đây này.”
Tiểu Trì bước tới gần, chạm vào bộ xương. Không phải tranh vẽ, cũng không phải người mặc đồ hóa trang, mà là mô hình xương thật.
Trong bóng tối mịt mù không thấy rõ bất cứ thứ gì, bộ xương xuất hiện như sinh vật duy nhất tồn tại trên đời. Dáng vẻ nó ngồi xếp bằng cô độc không hẳn là đáng sợ, mà lại mang vẻ kỳ dị, bí ẩn.
Hai người dừng lại quan sát, nhưng đúng lúc đó, một chuyện kỳ quái xảy ra. Bộ xương đột ngột đứng dậy, bất ngờ đưa tay phải về phía họ, trong tay cầm một xấp giấy. Đồng thời, bộ xương há miệng thật to, hàm răng va vào nhau kêu lạch cạch. Nó cười bằng thứ âm thanh khàn đặc kỳ quái. Chắc chắn ở đâu đó đã lắp thiết bị phát âm thanh để họ nghe thấy từ xa.
Cả hai lập tức hiểu ra xấp giấy đó chính là bằng chứng mà người gác cửa đã nhắc tới. Kẻ nhát gan trong bóng tối này có lẽ chẳng đủ dũng khí để lấy đồ từ tay bộ xương mà đã bỏ chạy từ lâu. Có thể nói đây là cửa ải đầu tiên.
Bác sĩ và trợ lý Tiểu Trì tất nhiên chẳng sợ hãi gì, mỗi người cầm một tờ giấy rồi lại tiếp tục dò dẫm tiến về phía trước.
Đi thêm một lúc, họ đụng phải một bức tường, hai bên đều không có lối đi. Đường cụt.
“Kỳ lạ! Phải quay lại sao?”
“Bên kia chẳng phải còn một cánh cửa sao? Có vẻ cũng là vách gỗ đen?”
“Có lẽ vậy.”
Bác sĩ vừa sờ soạng tấm ván phía trước, vừa lẩm bẩm: “À, thấy rồi, thấy rồi, đây là cửa, đẩy là mở.” Vừa nói, ông vừa đẩy cửa bước vào. Ngay khoảnh khắc đó, luồng sáng chói lòa như tia chớp khiến mắt Tiểu Trì hoa lên. Nhưng chỉ trong chớp mắt, cánh cửa như có lò xo, đóng sầm lại ngay trước mũi anh.
Anh định đi theo bác sĩ vào trong nên thử đẩy cửa, nhưng không hiểu sao, cửa cứng đờ như có người chặn lại bên trong.
“Tiên sinh, cửa không mở được nữa, bên ông có mở được không?”
Dù giọng Tiểu Trì truyền qua cánh cửa, nhưng bác sĩ nào còn tâm trí đâu mà mở cửa! Ông vừa từ bóng tối bị ném thẳng ra luồng sáng chói chang như mặt trời, ánh sáng khiến đầu óc ông choáng váng.
Ánh sáng này quá mạnh, đâm thẳng vào mắt. Do sự thay đổi đột ngột, võng mạc như bị tê liệt, ông không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi vòng sáng chói lòa trước mắt tan dần như sương bạc, một người đàn ông hiện ra: mắt trợn trừng, miệng há hốc, quần áo xộc xệch.
“Ái chà, đó chẳng phải là tôi sao?”
Bác sĩ giật mình, nhìn kỹ lại. Người đàn ông kia dù đang cố tỏ ra nghiêm chỉnh, nhưng từ cặp kính, bộ ria mép, chòm râu hình tam giác cho đến bộ lễ phục, tất cả đều giống hệt bác sĩ như đúc.