Tông Tượng phát hiện chiếc xe rác vào khoảng tám giờ ba mươi phút. Sau khi nhận tin, Đội trưởng Trung Thôn thuộc Sở Cảnh sát mất thêm mười phút mới có mặt tại hiện trường.
Sau khi nghe bác sĩ Tông Tượng tường thuật chi tiết, Trung Thôn lập tức quay về Sở Cảnh sát để triển khai lực lượng tìm kiếm. Lệnh bắt giữ nghi phạm được truyền đi khắp các đồn cảnh sát và trạm tuần tra trong thành phố.
Đặc điểm nhận dạng của nghi phạm và đồng phạm đã rõ ràng, hơn nữa chiếc xe rác là vật chứng cồng kềnh nên không khó để phát hiện. Tuy nhiên, chúng đã bỏ trốn được một tiếng đồng hồ. Với tốc độ nhanh như ảo thuật gia, chắc chắn chúng không còn mặc đồ công nhân vệ sinh, đẩy xe rác đi thong dong trên phố như trước. Có khả năng chúng đã vứt bỏ chiếc xe rác gây vướng víu ở đâu đó, sau đó thay đổi diện mạo rồi đưa nạn nhân đi mất dạng. Nếu đúng như vậy, lệnh khẩn cấp vừa ban hành đã chậm trễ, cùng lắm chỉ tìm thấy chiếc xe rác trống không mà thôi.
Quả nhiên, nửa tiếng sau, bác sĩ Tông Tượng – người đang ở lại biệt thự Xuyên Thủ để trấn an chủ nhà – nhận được điện thoại từ Đội trưởng Trung Thôn thông báo đã tìm thấy xe rác.
Địa điểm nằm trong một khu rừng nhỏ cách biệt thự Xuyên Thủ chưa đầy ba trăm mét. Thật xảo quyệt. Chúng vừa rời khỏi biệt thự đã vứt xe ngay. Vậy còn nạn nhân? Chắc chắn không thể vứt lại trong rừng. Rốt cuộc chúng đã đưa người đi đâu?
Bác sĩ và trợ lý Tiểu Du quyết định đến hiện trường xem xét.
Không cần gọi xe, họ chạy bộ theo con đường được chỉ dẫn, rẽ qua hai ba khúc cua là tới khu rừng của ngôi đền. Dù nằm trong khu vực Ma Bố nhưng nơi đây tách biệt hẳn với sự ồn ào của thành phố. Phía gần đó có một bãi đất trống, là nơi vui chơi của trẻ em.
Bước vào khu rừng, họ thấy chiếc xe rác đã được chuyển về đồn cảnh sát. Tại vị trí cũ, một sĩ quan cảnh sát trẻ đang đứng canh giữ bên cạnh một chiếc cọc gỗ đánh dấu.
Bác sĩ đưa danh thiếp ra và nói với cảnh sát:
"Tôi đến đây sau khi nghe tin từ Đội trưởng Trung Thôn. Cậu ấy nói sẽ tới đây ngay."
"À, ra vậy. Tôi đã nghe danh ông từ lâu. Nghe nói ông cũng đang tham gia điều tra vụ án này?"
Viên cảnh sát trẻ nheo mắt nhìn vị thám tử tư nổi tiếng, cung kính hỏi.
"Ngoài chiếc xe rác ra, còn phát hiện gì khác không?"
"Chúng tôi vừa lục soát khu rừng nhưng không có manh mối nào. Như ông thấy đấy, đây là đường sỏi, không để lại dấu chân. Nghe nói nạn nhân có thể bị giấu ở đâu đó, nhưng cũng không thấy dấu vết gì. Khuôn viên này rất nhỏ, nếu có chỗ nào bị đào xới thì sẽ biết ngay. Chúng tôi đã kiểm tra cả trong đền và dưới sàn gỗ, không có gì đáng chú ý."
"Anh kiểm tra một mình sao?"
"Không, năm người trong đội chia nhau kiểm tra."
"Được rồi, cảm ơn anh. Tôi đi dạo quanh đây một chút, nếu Trung Thôn đến, nhờ anh nhắn lại giúp tôi."
Bác sĩ chào viên cảnh sát rồi cùng trợ lý Tiểu Du rời khỏi đền, đi dạo vô định.
"Chà, Tiểu Trì này, hình như đằng kia đang diễn xiếc thì phải."
Đi được một lúc, bác sĩ quay lại nói với trợ lý.
"Vâng, có vẻ đúng là vậy, còn treo cả cờ hiệu kìa. À, trên đó viết 'Đại hội yêu ma quỷ quái'. Chắc là gánh xiếc 'Nhà ma' đó ạ?"
"Ồ, lại diễn mấy thứ quái đản đó sao? Đi xem thử đi. Lâu rồi tôi không xem 'Nhà ma', không ngờ Tokyo cũng diễn loại hình này."
"Dạo này khá thịnh hành ạ. Trước kia gọi là 'Nhà ma' hay 'Mê cung', nhưng gần đây nghe nói đổi thành 'Đại hội yêu ma quỷ quái', nghĩ ra đủ chiêu trò mới."
Vừa đi vừa trò chuyện, cả hai đã đến trước rạp xiếc dựng bằng lều bạt lớn.
Phía trước rạp là những hòn non bộ bằng giấy và một rừng trúc, lộ ra những tiểu Phật đường có cấu trúc bàn cờ. Trang trí thật phô trương! Phía trên treo hàng loạt tranh quảng cáo màu sắc sặc sỡ, vẽ đủ loại yêu ma quỷ quái trông vô cùng đáng sợ, như thể sắp lao ra ngoài.
Trước rạp là đám đông đen nghịt. Phía trên đầu đám đông, có thể thấy một thanh niên đang đứng trên đài cao. Anh ta đeo micro, gào thét khản cổ để lôi kéo khách hàng.
Tiến lại gần xem, chỉ thấy ở lối vào dán một tờ giấy lớn, trên đó viết nguệch ngoạc bằng nét chữ xấu xí mấy dòng:
Đại thưởng lớn
"Bất cứ khách tham quan nào đi từ cổng vào đến cổng ra của đại hội yêu ma quỷ quái, ngoài việc được hoàn lại phí vào cửa, còn được tặng thêm một ngàn tệ tiền thưởng."
"Chà, cái trò này lạ thật. Nếu thu phí vào cửa một trăm tệ mà trả thưởng tới một ngàn tệ, thì người tổ chức chắc chắn lỗ nặng."
Bác sĩ lẩm bẩm một mình. Một ông lão trong đám đông nghe thấy liền đáp lời:
"Không phải như vậy đâu, chủ hội kiếm đậm đấy! Anh nhìn xem, khán giả đang kéo nhau đi ra từ lối vào kìa, toàn là người bỏ cuộc giữa chừng. Tôi quan sát từ hôm qua rồi, chưa có ai đi đến được cổng ra một cách bình an vô sự cả. Bên trong chắc chắn có những chiêu trò đáng sợ lắm! Nghe những người bỏ cuộc kể lại, bên trong là một mê cung, người ta chẳng thể biết mình đang ở đâu. Hơn nữa, những con quái vật và linh hồn đáng sợ cứ thế lao ra từ những chỗ không ai ngờ tới. Không, chỉ là yêu quái thì còn đỡ, nghe nói còn có những thứ kinh tởm hơn, đó là xác chết. Có cái bị tàu hỏa cán nát, tay chân văng tung tóe trên mặt đất; có cái bị móc mất tim, máu tươi trào ra từ miệng, trông như sắp chết đến nơi. Cảnh tượng đó kinh khủng lắm, nhìn phát buồn nôn, không ai chịu nổi đâu."
Ông lão có vẻ là người Tokyo nên rất thích nói chuyện, dù chẳng ai hỏi nhưng ông vẫn thao thao bất tuyệt không dứt.
"Vậy bác không vào xem thử sao?"
Trợ lý Tiểu Du tò mò hỏi, ông lão lập tức xua tay trước mặt cậu:
"Không đời nào, bỏ ra một trăm tệ để đi mua sự kinh tởm làm gì! Nếu không sợ thì hai cậu vào tham quan thử xem sao?"
Bác sĩ Tông, có lẽ đã nghĩ ra điều gì đó, tiếp lời với vẻ mặt nghiêm nghị:
"Sao nào, Tiểu Trì, vào xem thử đi?"
"Hả? Thầy muốn vào trong đó thật sao?"
Việc truy tìm tội phạm quên rồi à? Tại sao lại bỏ mặc chuyện đó để đi xem mấy trò yêu ma quỷ quái như một đứa trẻ thế này, thầy không thấy mình hơi bất thường sao? Trợ lý Tiểu Du trố mắt nhìn chằm chằm vào mặt bác sĩ.
"Tôi nghĩ ra vài chuyện thôi... Này, đừng nói gì cả, đi theo tôi!"
Bác sĩ nói xong liền rẽ đám đông, bước thẳng về phía cổng vào.