Đứng trước cửa, một người đàn ông mặc vest, đội mũ lưỡi trai, ánh mắt sắc lẹm đang vừa hút thuốc vừa chăm chú nhìn dòng người qua lại trên phố.
"Này, sau khi tôi đến đây có ai khả nghi xuất hiện không? Có thấy gã nào mang theo hành lý lớn đi ra ngoài không?"
Bác sĩ đột ngột hỏi. Viên cảnh sát ngơ ngác nhìn, không hiểu sao lại bị hỏi như vậy.
Viên cảnh sát này được lệnh chốt chặn tại đây sau khi cuộc khám xét khu nhà vào sáng sớm kết thúc, nhằm đề phòng tội phạm đang ẩn náu bên trong tìm cách tẩu thoát. Nếu có kẻ khả nghi ra vào, anh ta chắc chắn không để lọt.
"Không có, ngoài ông ra thì chẳng có ai đi qua cả."
Viên cảnh sát biết rõ bác sĩ là bạn của Trung thôn, đội trưởng đội điều tra và cũng là cấp trên của anh.
"Cậu chắc chứ? Thật sự không có ai đi qua sao?"
Bác sĩ nghi hoặc hỏi lại lần nữa.
"Tuyệt đối không nhầm lẫn, tôi được phân công đứng đây chính là để canh chừng việc đó."
Viên cảnh sát trả lời, giọng lộ rõ vẻ bực dọc.
"Ví dụ như người giao báo, người đưa thư chẳng hạn..."
"À, ông nói gì? Loại người đó cũng phải nghi ngờ sao? Người giao báo, người đưa thư thì có đi qua, nhưng tội phạm không thể cải trang thành họ để trốn thoát được, vì họ vào trong làm việc xong là đi ra ngay."
"Nhưng để cẩn trọng, phiền cậu nghĩ lại xem. Ngoài ra còn có ai từ bên ngoài vào nữa không?"
Viên cảnh sát nhìn bác sĩ từ đầu đến chân, suýt nữa thì thốt lên: "Ông hỏi vớ vẩn thật đấy!". Nhưng một lát sau, dường như nhớ ra điều gì, anh ta đột nhiên cười nói:
"Ồ, ông nói vậy thì đúng là có. Ha ha ha, là nhân viên vệ sinh, họ đẩy xe rác vào để dọn thùng rác. Ha ha ha, chuyện của nhân viên vệ sinh mà ông cũng cần biết sao?"
"À, thông tin này rất có giá trị tham khảo."
Bác sĩ không hề bận tâm đến thái độ của viên cảnh sát, nghiêm túc đáp.
"Vậy, cái thùng rác cậu nói có nhìn thấy từ chỗ này không?"
"Không, từ đây không nhìn thấy. Nhân viên vệ sinh vào cửa rồi rẽ sang phải, chắc là để ở gần khu nhà bếp."
"Vậy cậu hoàn toàn không biết họ đã làm gì à?"
"Đúng, không biết, vì tôi đâu có nhiệm vụ giám sát nhân viên vệ sinh!"
Viên cảnh sát tỏ vẻ khó chịu, suýt nữa thì buông lời trách móc bác sĩ hỏi những câu vô bổ. Do thức trắng đêm qua, tâm trạng anh ta đang cực kỳ cáu kỉnh.
"Vậy, nhân viên vệ sinh đó đã đi ra từ đây chưa?"
Bác sĩ vẫn kiên nhẫn, cứ xoáy sâu vào chuyện nhân viên vệ sinh. Rốt cuộc xe rác có liên quan gì đến vụ án tối qua?
"Tất nhiên là đi ra rồi, vận chuyển xe rác ra ngoài là công việc của họ mà."
"Xe rác đó có đậy nắp không?"
"Chuyện này... tôi nghĩ là có đậy."
"Có mấy nhân viên vệ sinh?"
"Hai người."
"Họ trông như thế nào? Có đặc điểm gì không?"
Vừa nghe đến đây, viên cảnh sát đang giữ vẻ mặt căng thẳng bỗng lộ rõ vẻ bất an. Anh ta lờ mờ hiểu ra tại sao bác sĩ lại truy hỏi gắt gao như vậy. Anh nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi như chợt nhớ ra, nghiêm túc đáp:
"Một gã dáng người rất thấp, như trẻ con, đeo kính râm. Người kia, à đúng rồi, là một gã cao lớn tầm bốn mươi tuổi, một bên mắt đeo miếng che mắt hình vuông. Cả hai đều đội mũ lưỡi trai, mặc áo sơ mi bẩn thỉu và quần màu vàng đất."
Nghe đến đây, trợ lý Tiểu Trì lập tức biến sắc, trừng mắt nhìn viên cảnh sát, suýt nữa thì lao tới túm lấy anh ta. Nhưng bác sĩ vẫn bình tĩnh, chỉ ôn hòa hỏi:
"Cậu chưa từng nghe Trung thôn nói về đặc điểm của tội phạm sao?"
Viên cảnh sát tái mặt, đột nhiên hoảng hốt:
"Chuyện... chuyện này tôi có nghe. Gã xuất hiện ở quán cà phê 'Atlantis' là một gã thấp lùn đeo kính râm, chuyện đó tôi biết, nhưng mà..."
"Còn nữa, ngoại hình của kẻ mang con búp bê vào triển lãm vệ sinh thì sao?"
"Chuyện đó... giờ tôi cũng nhớ ra rồi. Là gã đeo miếng che mắt ở mắt trái."
"Vậy chẳng phải hai nhân viên vệ sinh đó giống hệt tội phạm hoặc đồng bọn của hắn sao?"
"Nhưng, nhưng tôi không thể ngờ nhân viên vệ sinh lại là tội phạm... Hơn nữa gã đó từ bên ngoài vào. Tôi chỉ tập trung giám sát kẻ từ bên trong trốn ra, nên..."
"Liệu đây có phải là sự trùng hợp không?"
Viên cảnh sát chỉ mong đây không phải là sai sót của chính mình.
"Có thể là trùng hợp, cũng có thể không. Chúng ta phải làm rõ điểm này ngay. Không loại trừ khả năng: Tội phạm đã khống chế Diệu Tử, giấu cô ấy ở đâu đó rồi tự mình trốn ra ngoài, sau đó quay lại đây để vận chuyển Diệu Tử đi. Sáng nay trong lúc các cậu khám xét khu nhà, tội phạm có thừa cơ hội để lẻn ra ngoài."
"Ý ông là giấu cô ấy vào trong thùng rác sao?"
"Một suy đoán kỳ quặc, nhưng gã đó luôn táo bạo nghĩ ra những trò quái đản. Hơn nữa, lúc chúng ta lục soát vào sáng sớm, thùng rác này thực sự chưa được kiểm tra. Đi thôi, cùng qua kiểm tra xem sao."
Mọi người theo chân bác sĩ vào trong nhà, hướng về phía bếp. Theo sau bác sĩ và cảnh sát hình sự là Hô cùng trợ lý Tiểu Trì với sắc mặt tái mét.
Chiếc thùng rác được nhắc đến đặt dưới bức tường bê tông bên ngoài nhà bếp, là một thùng gỗ lớn sơn đen. Nếu là cái này, hoàn toàn có thể giấu được một người.
Bác sĩ tiến lại gần thùng rác, mở nắp ra.
"Đã dọn sạch rồi. Nhưng đó là cái gì? Trợ lý Tiểu Trì, cậu lại đây xem thử."
Nghe bác sĩ gọi, Tiểu Trì cũng cúi người nhìn vào trong thùng. Dưới đáy thùng ẩm ướt, lẫn trong chút rác vụn còn sót lại là một vật màu trắng hình vuông.
"Giống như một phong bì vậy."
Cậu vừa nói vừa thò tay vào nhặt lên. Một phong bì rẻ tiền, cảm giác rất quen mắt. Không ghi tên người nhận, cũng không ghi tên người gửi, nhưng bên trong dường như có chứa thư.
"Xem thử bên trong đi."
Theo chỉ dẫn của bác sĩ, trợ lý Tiểu Trì mở phong bì lấy ra tờ giấy.
"Ái chà, trên này có dấu vân tay dính mực!"
Phía sau những dòng chữ đơn giản, một dấu vân tay được in rõ ràng như thay cho chữ ký. Bác sĩ vội vàng lấy kính lúp đặt lên trên.
"Quả nhiên là vậy. Ông Xuyên Thủ, đúng như tôi dự đoán, cô ấy đã từng bị giấu trong thùng rác này."
Ở đó, những đường vân tay xoáy ốc như quái vật đang nhếch mép cười nhạo từ góc tờ giấy.
Trợ lý Tiểu Trì hiểu ý, lớn tiếng đọc bức thư:
"Xuyên Thủ, trong từ điển của tôi không có từ 'không thể'. Cảnh giới nghiêm ngặt thật đấy! Nhưng chỉ cần ông đặt cảnh giới hai lớp, tôi sẽ vắt óc nghĩ ra hai kế sách đối phó. Hãy gửi lời hỏi thăm của tôi tới bác sĩ Tông Tượng, bảo ông ta rằng: Lục soát kiểu gì mà không chú ý đến giường ngủ và thùng rác, thật mất mặt cho danh thám tử quá! Tuy nhiên, tôi đã lợi dụng 'kẽ hở' mà dường như ai cũng bỏ qua. Cuối cùng ông cũng chỉ còn lại một mình, nhưng sớm muộn gì ông cũng sẽ gặp lại Diệu Tử thôi. Cứ tìm đi! Khi ông đối mặt với thi thể thảm thương của con gái mình ở một nơi kinh hoàng nào đó, gương mặt ông sẽ trông như thế nào nhỉ? Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được mà bật cười từ tận đáy lòng. Xuyên Thủ, đây mới gọi là báo thù thực sự. Giờ thì ông đã biết rồi đấy."
Trợ lý Tiểu Trì vài lần muốn dừng đọc giữa chừng, nhưng ánh mắt của Hô liên tục thúc giục cậu đọc tiếp, nên cậu cũng gắng gượng đọc xong.
"Ông Xuyên Thủ, tôi không biết phải tạ lỗi với ông thế nào. Tôi đã hoàn toàn thất bại. Nhưng gã đó thật đáng sợ! Hắn là một nhà tâm lý học. Đúng như hắn nói, chúng ta đều bị hắn lợi dụng kẽ hở. Thủ đoạn trốn thoát bình tĩnh và có dự tính trước của hắn thật khiến người ta lạnh sống lưng! Nhưng tôi nhất định phải rửa hận. Có lẽ cô ấy không còn sống nữa, nhưng dù thế nào đi nữa, tôi nhất định phải tìm ra nơi ẩn náu đó. Trước khi bắt được gã, tôi sẽ không bao giờ dừng cuộc chiến này. Dù có phải đánh đổi bằng mạng sống, tôi cũng phải dạy cho gã một bài học!"
Bác sĩ Tông Tượng mặt đỏ bừng, không phải đang nói với Xuyên Thủ mà giống như đang thề thốt với chính mình, thể hiện quyết tâm sắt đá.