"Kỳ lạ, thật sự quá kỳ lạ. Mình đã quên mất điều gì? Có lẽ là lỗ hổng trong tư duy, về mặt vật lý, không thể nào thì mãi mãi là không thể nào."
Bác sĩ đột ngột đấm vào đầu mình, đi lại không ngừng trước cổng biệt thự. Chốc lát sau, ông lại vén vạt áo vest, đi quanh bức tường bê tông.
Đến lúc trời sáng, cuộc khám xét trong và ngoài nhà lại diễn ra. Bác sĩ, trợ lý và sáu cảnh sát hình sự chia nhau ra làm việc. Họ mất hơn hai tiếng đồng hồ, lục tung từ trần nhà, ống khói, sàn nhà cho đến từng ngóc ngách trong sân vườn, nhưng không tìm thấy dù chỉ một dấu chân hay dấu vân tay.
Dĩ nhiên, sự việc đã được báo cáo lên sở cảnh sát. Họ lập tức thiết lập rào chắn, nhưng vì kẻ trộm có thể xuất quỷ nhập thần ngay trong không gian chật hẹp, nên việc bố trí nhân lực e rằng cũng chỉ tốn công vô ích.
Bác sĩ thất vọng ra mặt, quyết định quay về văn phòng trước. Chủ nhà là Kawate đã kiệt sức, tuyệt vọng và đau buồn đến mức trông như một bệnh nhân. Bác sĩ thì mặt mày cau có như thể vừa nuốt phải hoàng liên, nói vài câu ngắn gọn với Kawate rồi dẫn trợ lý Koike vội vã rời đi.
Vừa lên taxi, bác sĩ đã tựa vào đệm ghế, nhắm mắt bất động. Ông không nói một lời, trông như một pho tượng gỗ, khiến người ta nghi ngờ liệu ông còn thở hay không. Trợ lý Koike không biết phải cư xử thế nào với vị cố vấn đang cau có này, chỉ biết lén nhìn mặt ông đầy lúng túng.
Thế nhưng, khi xe đã chạy được nửa đường về văn phòng, bác sĩ đột ngột mở mắt, lẩm bẩm: "À, có lẽ là như vậy."
Vừa dứt lời, gương mặt trắng bệch lúc nãy bỗng chốc hồng hào trở lại, ánh mắt cũng trở nên sắc bén.
"Này tài xế, quay lại chỗ cũ ngay!" Bác sĩ hét lớn khiến người khác giật mình.
"Ông quên món đồ gì sao?" Trợ lý Koike lo lắng hỏi.
"Ừ, quên mất thứ gì đó. Giờ tôi mới nhận ra mình đã bỏ sót một nơi chưa khám xét." Vị thám tử nóng lòng đến mức thúc giục tài xế đổi hướng ngay lập tức.
"Vậy là ông đã biết lối ra vào bí mật của tên trộm rồi sao?"
"Không, tôi nhận ra tên trộm đó không hề vào cũng không hề ra. Hắn hiển nhiên vẫn ở ngay trước mắt chúng ta cùng với Tae-ko. A, sao lúc nãy tôi lại không nhận ra điểm này, thật sự đã để hắn lách qua một lỗ hổng lớn!"
Trợ lý Koike chớp mắt liên tục, hoàn toàn không hiểu bác sĩ đang nói gì.
"Ý ông là 'trước mắt', nghĩa là sao?"
"Một lát nữa cậu sẽ hiểu. Có thể là chúng ta đã hiểu lầm, nhưng dù thế nào đi nữa, ngoài cách này ra thì không còn thủ thuật bí mật nào khác. Koike, trên đời có những nơi ngay trước mắt nhưng người ta lại chẳng bao giờ để ý. Đó là sức mạnh của thói quen. Một khi công cụ bị sử dụng sai mục đích, chúng ta lập tức trở thành kẻ mù lòa."
Trợ lý Koike càng nghe càng rối, nhưng anh biết hỏi thêm cũng vô ích. Bác sĩ là kiểu người không bao giờ đưa ra kết luận cụ thể trước khi suy luận được chứng thực.
Chẳng bao lâu, chiếc xe vượt tốc độ quy định và dừng trước cổng biệt thự I. Bác sĩ tự mở cửa xe, nhảy xuống rồi chạy như bay vào trong.
Vào phòng khách, Kawate vẫn đang tựa người vào ghế sofa, kiệt sức đến mức không còn cả sức để suy nghĩ. "Chủ nhà, cho tôi xem lại căn phòng đó một lần nữa. Tôi đã bỏ sót một thứ." Bác sĩ thúc giục, gần như muốn kéo tay Kawate đi.
Kawate không phản đối, nhưng cũng chẳng mấy nhiệt tình, lờ đờ đứng dậy đi theo sau bác sĩ và trợ lý Koike.
Vừa đến phòng Tae-ko, bác sĩ vặn tay nắm cửa, thở dài đầy tiếc nuối: "A, quả nhiên là vậy. Giá mà các người khóa chỗ này lại thì tốt biết mấy!"
Ai mà đi khóa một căn phòng sau khi Tae-ko đã bị bắt cóc chứ! Bác sĩ rốt cuộc đang nói gì vậy? Vừa vào phòng, bác sĩ đã đi xuyên qua phòng khách nhỏ, lao vào phòng ngủ, leo lên chiếc giường lớn mà Tae-ko đã nằm tối qua rồi nằm ườn xuống. Sau đó, ông thô lỗ lăn lộn trên giường và hỏi Kawate: "Chủ nhà, chiếc giường này trông vẫn còn mới quá. Ông mua khi nào vậy?"
Vì hành động của bác sĩ quá bất ngờ, Kawate kinh ngạc đến mức không thể trả lời ngay. Rốt cuộc người này bị làm sao vậy? Ông thậm chí nghi ngờ liệu bác sĩ có bị điên hay không.
"Này, mua khi nào vậy?" Bác sĩ lại gặng hỏi như một kẻ bướng bỉnh.
"Mới gần đây thôi. Cái giường cũ đột nhiên hỏng, nên bốn ngày trước tôi bảo cửa hàng nội thất lắp cái giường có sẵn này."
"À, ra là vậy. Thế ông có thấy gã thợ mang giường vào không? Có đúng là người của cửa hàng đó không?"
"Chuyện đó... gã đó... Lúc đó tôi có mặt ở đó, đang chỉ chỗ lắp đặt. Hình như có một gã đàn ông để râu ria xồm xoàm, mắt trái đeo băng gạc cứ lải nhải gì đó, tôi đương nhiên không quen hắn."
A, gã đàn ông đeo băng mắt! Độc giả có nhớ ra gì không? Chúng ta đã gặp nhân vật tương tự ở đâu đó. Chẳng phải khuôn mặt gã thợ từng mang chiếc tủ trưng bày chứa thi thể Tuyết Tử đến triển lãm cũng y hệt như vậy sao?
"À, quả nhiên là vậy!"
Bác sĩ lầm bầm, rồi tụt xuống giường. Lần này ông ta bò sát xuống khe hở bên dưới, ngửa người như đang sửa gầm xe, kiểm tra mặt trong của giường. Đột nhiên, ông ta thốt lên bằng giọng đầy kinh hãi:
"Chủ nhà, hoàn toàn giống như tôi tưởng tượng. Nhìn này, nhìn chỗ này đi. Tôi đã hiểu mánh khóe của gã đó rồi. A, tôi thật ngốc, đến giờ mới để ý tới chỗ này..."
Xuyên Thủ và trợ lý Tiểu Trì vội vã vòng sang phía bên kia giường.
"Ở đâu?"
"Đây, đây này. Kéo giường ra cho tôi, dịch xa tường thêm chút nữa. Ở đây có cơ quan."
Hai người làm theo, đẩy giường tách khỏi tường. Bác sĩ từ bên dưới lộ ra nửa thân trên, ông ta chống tay ngồi dậy, chỉ vào mặt bên của chiếc giường vốn đang áp sát vào tường rồi tiếp tục:
"Đây là một nắp đậy bí mật. Nhìn xem, mở chỗ này ra, bên trong chẳng khác nào một cái hòm lớn."
Lật tấm ga giường, dùng sức đẩy mạnh vào mặt bên, nó biến thành một cánh cửa bí mật tinh vi, lộ ra một khe hở dài khoảng một thước, rộng chừng một gang tay. Nghĩa là, phần đệm giường chỉ chiếm khoảng một phần ba phía trên, còn toàn bộ bên dưới được đóng như một cái hòm kiên cố. Tất nhiên là để giấu người. Kích thước đó đủ để chứa hai người.
"Làm khéo thật đấy! Nếu nhìn từ bên ngoài thì chẳng khác gì giường bình thường."
Trợ lý Tiểu Trì trầm trồ thốt lên.
Nếu nhìn kỹ, nó có vẻ dày hơn giường thường một chút, nhưng mặt bên lại phủ những tấm vải dệt có hoa văn phức tạp; một kiểu ngụy trang tinh vi gây ảo giác, nhìn thoáng qua không thể nào biết đó là cơ quan.
Chắc chắn kẻ báo thù đã tráo đổi trong lúc vận chuyển từ cửa hàng nội thất, mang đến chiếc giường giả đã được chuẩn bị sẵn này.
"Nói vậy, từ lúc chiếc giường này được khiêng vào, gã đó đã trốn ở trong này rồi sao?"
Xuyên Thủ hỏi, giọng vô hồn, dường như chẳng còn sức để kinh ngạc.
"Có lẽ vậy, hoặc cũng có thể hắn lẻn vào từ bên ngoài. Tóm lại, chắc chắn tối qua hắn đã ẩn nấp ở đây từ sớm. Cô chủ không hề hay biết, chỉ cách ác ma một tấm ván mà ngủ ở ngay đây." Bác sĩ lạnh lùng nói, "Hơn nữa, nửa đêm gã đó lặng lẽ chui ra, trước là cho anh nếm mùi đau khổ, sau đó nhét cô chủ vào cái hòm này, rồi chính mình cũng chui vào, kiên nhẫn chờ thời cơ tẩu thoát."
"Vậy là sau sáng hôm nay..."
"Đúng. Chúng ta đã mắc một sai lầm lớn. Không hề nghĩ tới việc kẻ trộm và cô chủ đang trốn ngay trong phòng này, nên mới để trống nơi đây mà đi lục soát sân vườn. Kẻ trộm chắc chắn đã quan sát thấy hành lang và cửa chính không có người, nên thừa cơ bế cô chủ trốn thoát từ đây."
"Nói là trốn thoát, nhưng đi đâu được chứ? Bước ra khỏi công quán này là phố xá đầy người qua lại. Làm sao có thể bế phụ nữ chạy trên đường lớn ban ngày ban mặt! Huống hồ cảnh sát vẫn đang canh giữ bên ngoài..."
Xuyên Thủ kinh ngạc hỏi ngược lại.
"Đúng, tôi cũng đã cân nhắc điểm này nên mới yên tâm, nhưng có lẽ kẻ trộm có một kế sách không tưởng để thoát khỏi vòng vây kép đó. Không, biết đâu gã đó vẫn đang lẩn trốn ở đâu đó trong công quán này! Tất nhiên là để chờ đến đêm. Nhưng mà..."
Có vẻ chính bác sĩ cũng không tự tin.
"Nhưng tại sao Diệu Tử không kêu cứu?"
Xuyên Thủ như chợt nhận ra, sắc mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào bác sĩ với ánh mắt kinh hoàng:
"Có phải Diệu Tử cũng bị bịt miệng như tôi không? Hay là..."
"Không rõ, nhưng ít nhất có thể khẳng định kẻ trộm chưa ra tay sát hại, vì ở đó không hề có vết máu. Tuy nhiên, sinh mạng của cô chủ vẫn chưa thể đảm bảo. Chỉ mong cô ấy bình an vô sự."
Bác sĩ thẳng thắn đáp.
Trong đầu Xuyên Thủ như phát điên, liên tục hiện lên cảnh tượng Diệu Tử bị kẻ trộm siết cổ hoặc tiêm thuốc độc.
"Nếu vẫn còn trốn trong công quán, thì phải lục soát lại một lần nữa..."
"Tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng để chắc chắn, tôi muốn hỏi kỹ hai cảnh sát hình sự đang canh gác ngoài cửa. Chắc là vẫn còn hai cảnh sát mặc thường phục ở đó."
Nói xong, bác sĩ chạy ra ngoài. Trợ lý Tiểu Trì và Xuyên Thủ vội vã chạy theo sau.