"Quy luật là thứ không thể dùng văn tự để diễn tả, thường ẩn mình trong sự tĩnh lặng, dùng để quy định, để uốn nắn, để ràng buộc. Đừng hỏi lý do, cũng đừng cố truy cứu tận cùng nguồn gốc. Nếu truy vấn nguyên do, tức là đi ngược lại với dòng chảy của quy luật; nếu cố chấp tìm kiếm cội nguồn, sẽ rơi vào vòng xoáy nhân quả vô tận của vũ trụ mà không thể thoát ra. Hai điều này chính là đại kỵ đối với những kẻ đang theo đuổi cảnh giới vô cùng." ——《Kinh thư Alakasa》
"Taraza đã nói với cô chưa? Chúng ta đã báo hỏng mười một thực thể linh hồn của Duncan Idaho rồi. Đây đã là thực thể thứ mười hai."
Nữ tu sĩ cao cấp Shiwanu già nua đứng trên lan can cao ba tầng, nhìn xuống đứa trẻ đang chơi đùa một mình trên bãi cỏ dưới tường thành, giọng điệu đầy vẻ châm chọc. Ánh nắng gay gắt giữa trưa của hành tinh Gammu bị bức tường trắng của sân trong phản chiếu xuống bãi cỏ, tạo thành một vầng sáng rực rỡ, khiến đứa trẻ trông như đang đứng dưới ánh đèn sân khấu.
Báo hỏng! Lucia cảm thấy tim mình thắt lại. Cô khẽ gật đầu, nhưng trong lòng lại đang suy tính về sự lạnh lùng tàn nhẫn trong cách hành xử và ngôn từ của Shiwanu. "Nguồn dự trữ của chúng ta đã cạn kiệt, hãy gửi thêm vài thực thể nữa đến đây mau!"
Đứa trẻ trông chừng mười hai tuổi theo tiêu chuẩn, nhưng khi ký ức nguyên thủy của các thực thể linh hồn chưa được đánh thức, ngoại hình của chúng không thể phản ánh đúng độ tuổi thực. Cậu bé có thể hình cường tráng, mái tóc đen dày xoăn nhẹ, nhìn chằm chằm vào hai nữ tu sĩ trên lầu suốt một hai phút, ánh mắt rất trực diện, hoàn toàn không chút né tránh. Dưới ánh nắng vàng đầu xuân, một cái bóng nhỏ đổ dài dưới chân cậu. Mặt trời làm làn da cậu rám nắng, nhưng cậu chỉ hơi cử động, phần da trắng nõn ở vai trái liền lộ ra dưới lớp áo đơn màu xanh.
Shiwanu nói: "Những thực thể linh hồn này không chỉ chi phí đắt đỏ mà còn cực kỳ nguy hiểm đối với chúng ta." Giọng bà bình thản, không chút cảm xúc, chính vì thế mà nghe càng thêm uy nghiêm, như một nữ tu sĩ cố vấn đang giáo huấn cấp dưới từ trên cao. Lời này càng khiến Lucia nhận ra, Shiwanu là một trong những người công khai phản đối dự án thực thể linh hồn này.
Taraza từng cảnh báo cô: "Bà ta chắc chắn sẽ tìm cách thuyết phục cô, lôi kéo cô về phía phe của bà ta."
"Mười một lần thất bại là quá đủ rồi," Shiwanu nói.
Lucia liếc nhìn vị nữ tu sĩ đầy nếp nhăn này, đột nhiên nghĩ: Tương lai mình cũng sẽ già đi, trở nên khô héo như vậy, biết đâu cũng sẽ trở thành một nhân vật như Beni Gesserit.
Shiwanu vóc người thấp bé, quanh năm tham gia các công việc của Hội Chị Em, trên mặt đã xuất hiện không ít đồi mồi. Lucia từng điều tra về bà, cô biết dưới lớp áo choàng đen thường lệ, Shiwanu ẩn giấu một cơ thể gầy gò xương xẩu. Ngoài các nữ tu sĩ thay đồ và những người đàn ông từng giao phối, hiếm có ai nhìn thấy cơ thể dưới lớp áo đen đó. Shiwanu có cái miệng rộng, môi dưới thụt vào trong do nếp nhăn quanh cằm, khiến chiếc cằm trông có vẻ nhô ra. Bà hành sự quyết đoán, người không hiểu nội tình thường lầm tưởng bà đang tức giận. Vị nữ tu sĩ chỉ huy tại căn cứ Gammu này vốn ít nói, sống tách biệt, cô độc hơn hầu hết các nữ tu sĩ khác.
Lucia lại một lần nữa khao khát được thấu hiểu toàn bộ khung cảnh của dự án thực thể linh hồn. Nhưng chỉ thị của Taraza đã rất rõ ràng: "Chỉ cần liên quan đến sự sống chết của thực thể linh hồn này, phải cảnh giác với từng lời nói và hành động của Shiwanu."
"Chúng tôi cho rằng, mười một thực thể trước đó phần lớn đều chết trong tay những người Tleilaxu," Shiwanu nói, "Bản thân chuyện này đã đủ để nói lên nhiều vấn đề."
Lucia bắt chước thái độ trầm mặc của Shiwanu, bình tĩnh chờ đợi đối phương nói tiếp, như thể đang muốn nói: "Tôi có thể trẻ hơn bà nhiều, Shiwanu, nhưng tôi cũng là một nữ tu sĩ." Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của Shiwanu đang dán chặt vào mình.
Shiwanu từng thấy ảnh ba chiều của Lucia, nhưng hình ảnh đó không thể sánh bằng người thật. Không nghi ngờ gì nữa, cô gái này đã trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt nhất. Mống mắt và đồng tử của Lucia đều màu xanh, không cần bất kỳ thấu kính hiệu chỉnh nào, biểu cảm gương mặt vì thế mà trở nên sắc sảo, rất hợp với khuôn mặt tròn trịa của cô. Hiện tại cô đang mặc chiếc áo choàng đen của Abba, nhưng không đội mũ, mái tóc dài màu nâu được kẹp chặt sau đầu, xõa xuống lưng như thác đổ. Ngay cả chiếc áo choàng cứng cáp nhất cũng không thể che giấu hoàn toàn bộ ngực đầy đặn của cô. Hệ gen của cô nổi tiếng với tính mẫu, bản thân cô cũng đã sinh ba đứa con cho hai người đàn ông của Hội Chị Em. Không sai, đây là một vưu vật, mái tóc nâu dài, bộ ngực đầy đặn, tỏa ra ánh hào quang của tình mẫu tử.
"Cô chẳng nói gì cả," Shiwanu nói, "Xem ra Taraza đã khiến cô đề phòng tôi rồi."
"Tại sao bà lại nghĩ sẽ có người muốn giết đứa trẻ hồi sinh thứ mười hai này?" Lucilla hỏi.
"Vì bọn chúng đã bắt đầu hành động rồi."
Lucilla không hiểu, tại sao mỗi khi nghĩ đến Shiwan-Gu, trong đầu cô lại hiện lên từ "dị giáo". Liệu các Mẹ Bề Trên có thể nảy sinh tư tưởng dị giáo? Ý nghĩa tôn giáo của từ này dường như hoàn toàn không phù hợp tại Bene Gesserit. Nếu một tập thể vốn có ham muốn kiểm soát tuyệt đối đối với mọi sự vật liên quan đến tôn giáo, thì làm sao có thể có hành vi đi ngược lại giáo lý?
Lucilla chuyển sự chú ý sang đứa trẻ hồi sinh kia. Cậu bé đang thực hiện một cú lộn nhào trong sân, xoay tròn trọn một vòng, sau khi đứng vững lại nhìn lên hai người trên tường.
"Kỹ năng tốt thật đấy!" Shiwan-Gu mỉa mai. Giọng nói già nua không thể che giấu hoàn toàn sự căm hận ẩn sau ngôn từ.
Lucilla liếc nhìn Shiwan-Gu, một ý niệm dị giáo. "Bất đồng quan điểm" thì không hẳn, "phản đối" cũng không thể khái quát hết thái độ mà người đàn bà già nua này thể hiện. Kiểu tư tưởng này có thể khiến Bene Gesserit tan rã. Công khai phản đối Taraza, phản đối Mẹ Bề Trên tối cao? Thật khó mà tưởng tượng! Mẹ Bề Trên tối cao giống như một quân vương, một khi đã tiếp nhận kiến nghị và đưa ra quyết định, các Mẹ Bề Trên khác đương nhiên phải phục tùng.
"Tình thế hiện tại không cho phép chúng ta tạo thêm rắc rối!" Shiwan-Gu nói.
Ý của bà ta rất rõ ràng. Những người thất lạc trong cuộc "Đại Ly Tán" đang lần lượt quay trở lại, trong đó có kẻ mang lòng dạ khó lường, đe dọa đến an nguy của Hội Chị Em. "Tôn Mẫu"! Cách gọi này nghe mới giống với "Mẹ Bề Trên" làm sao.
Lucilla thăm dò hỏi: "Vậy bà nghĩ chúng ta nên đối phó toàn diện với những Tôn Mẫu quay về từ Đại Ly Tán đó sao?"
"Đối phó toàn diện? Hừ! Bọn chúng không mạnh mẽ như chúng ta, đầu óc cũng không sáng suốt. Hơn nữa, bọn chúng không hiểu về Melange! Đó cũng chính là thứ bọn chúng hy vọng có được từ chúng ta, tức là thông tin về hương liệu."
"Có lẽ vậy." Lucilla đáp, cô không muốn chỉ dựa vào vài bằng chứng mà dễ dàng đồng tình với nhận định này.
Shiwan-Gu nói: "Chủ mẫu Taraza hiện tại ngược lại lại mê muội, lãng phí tinh lực và thời gian vào đứa trẻ hồi sinh này."
Lucilla im lặng. Dự án hồi sinh quả thực đã vấp phải sự chỉ trích của một số Mẹ Bề Trên, tuy xác suất đánh thức một Leto II khác là cực kỳ nhỏ, nhưng sự việc này vẫn gây ra một chấn động trong Hội Chị Em. Quấy nhiễu tàn hài của bạo chúa trong cơ thể sâu cát! Đây là chuyện nguy hiểm vô cùng.
"Chúng ta tuyệt đối không được đưa đứa trẻ hồi sinh đó lên Rakis." Shiwan-Gu lẩm bẩm, "Không cần thiết phải tự chuốc lấy phiền phức."
Lucilla lại chú ý đến đứa trẻ hồi sinh nhỏ tuổi kia —— cậu bé quay lưng về phía bức tường cao và hai vị Mẹ Bề Trên, nhưng từ trạng thái của cậu, có thể thấy đứa trẻ này biết họ đang thảo luận về mình và đang chờ đợi phản ứng của cả hai.
"Taraza tuy phái cô đến đây, nhưng chắc cô cũng nhận ra cậu bé còn quá nhỏ." Shiwan-Gu nói.
"Tôi chưa từng nghe nói có nam giới nào nhỏ tuổi như vậy lại tiếp nhận khắc ghi sâu tầng." Lucilla bày tỏ sự đồng tình, trong lời nói xen lẫn chút tự trào. Cô biết Shiwan-Gu có thể nghe ra giọng điệu này, nhưng sẽ không hiểu được hàm ý thực sự của nó. Kiểm soát sinh sản, sinh dục, cùng với tất cả những vấn đề tất yếu đi kèm, đó là nền tảng lập thân của Bene Gesserit. Lợi dụng ái dục, nhưng tuyệt đối không được nảy sinh tình yêu, Shiwan-Gu lúc này chắc đang suy ngẫm về vấn đề đó. Các chuyên viên phân tích của Hội Chị Em hiểu rõ các nguồn gốc của tình yêu, tổ chức từ giai đoạn đầu phát triển đã tiến hành nghiên cứu về điều này, nhưng đến nay vẫn chưa ai dám kích phát tình yêu của đối tượng giao phối dành cho họ. Họ cho phép tình yêu tồn tại, nhưng lại đề phòng sự xâm thực của tình yêu, đó là nguyên tắc cơ bản. Họ hiểu rằng tình yêu của con người bắt nguồn từ mã gen di truyền của chủng tộc, chính nhờ tấm lưới an toàn này mà nhân loại mới có thể tồn tại. Bản tính này của con người có thể được lợi dụng khi cần thiết (đôi khi đối tượng là các Mẹ Bề Trên khác), để thực hiện mục đích của Hội Chị Em mà khắc ghi lên một cá nhân cụ thể. Bạn biết rằng sau khi đối phương bị khắc ghi, sẽ hình thành mối quan hệ ổn định với bạn, mối quan hệ này không phải người thường nào cũng có thể tùy ý thiết lập. Người khác có lẽ có thể nhìn ra mối quan hệ này và tìm cách can thiệp, tuy nhiên hai người đã hình thành mối quan hệ thì chỉ biết nhảy múa theo âm nhạc trong tiềm thức mà thôi.
"Vừa rồi tôi không phải nói là không nên khắc ghi cậu ta." Shiwan-Gu hiểu lầm sự im lặng của Lucilla.
"Chúng ta nên phụng mệnh làm việc." Lucilla bác bỏ, câu này Shiwan-Gu muốn hiểu thế nào thì hiểu.
"Xem ra cô không phản đối việc đưa đứa trẻ hồi sinh này lên Rakis." Shiwan-Gu nói, "Nếu cô hiểu rõ toàn bộ tình hình của kế hoạch, không biết liệu còn có thể kiên định phục tùng mệnh lệnh như vậy nữa hay không."
Lư tây lạp hít một hơi thật sâu, chẳng lẽ Thi vạn ngu định tiết lộ mục đích thực sự của "Dự án Tử linh" cho cô sao?
"Tại Lạp khoa tư có một cô bé tên là Thập a na · Bố lạp hách." Thi vạn ngu nói, "Con bé có khả năng điều khiển những con cự trùng đó."
Lư tây lạp cố gắng không để lộ sự cảnh giác trong lòng. "Cự trùng". Không phải "Hạ hồ lỗ", cũng chẳng phải "Sát đán", mà là "Cự trùng". Kỵ sĩ sa trùng trong lời tiên tri của bạo quân cuối cùng đã xuất hiện!
Thi vạn ngu thấy Lư tây lạp vẫn im lặng, liền lên tiếng: "Tôi không phải đang tán gẫu với cô đâu."
Lư tây lạp thầm nghĩ: Đúng là không phải tán gẫu, cách bà gọi sự vật này không hề mang màu sắc thần thoại. "Cự trùng". Thứ bà thực sự ám chỉ chính là bạo quân Lôi thác nhị thế, những giấc mơ vô tận của hắn đã hóa thành từng viên trân châu ý thức, ký sinh trong cơ thể mỗi con sa trùng, ít nhất đó là cách giải thích mà chúng ta tin tưởng.
Thi vạn ngu gật đầu về phía cậu bé đang ngồi trên bãi cỏ: "Cô cho rằng năng lực của những tử linh đó có thể chi phối được cô bé kia không?"
Lư tây lạp thầm nghĩ: Cuối cùng cũng không vòng vo nữa. Cô đáp: "Tôi không cần biết đáp án cho câu hỏi này."
"Cô bây giờ ngược lại rất thận trọng đấy." Thi vạn ngu nói.
Lư tây lạp vươn vai một cái. Thận trọng? Không sai! Tháp lạp trát từng cảnh báo cô: "Phàm là chuyện liên quan đến Thi vạn ngu, con phải hết sức cẩn trọng, nhưng tuyệt đối không được chần chừ, do dự. Thời gian của chúng ta rất hạn hẹp, nếu không nắm bắt được cơ hội này, chúng ta sẽ không còn phần thắng."
Phần thắng gì chứ? Lư tây lạp có chút tò mò. Cô liếc nhìn Thi vạn ngu bên cạnh: "Tôi không hiểu, tại sao những người Đặc lai lạp đó lại có thể tiêu diệt được mười một tử linh kia? Tại sao họ có thể đột phá phòng tuyến của chúng ta?"
"Hiện tại, Bá tát đã đến, biết đâu sẽ không còn xảy ra những sai sót như vậy nữa." Dù Thi vạn ngu nói thế, nhưng qua giọng điệu có thể thấy bà thực chất không hề tin tưởng vào điều đó.
Đại thánh mẫu Tháp lạp trát từng nói: "Lư tây lạp, con là người thông tuệ. Khi đến già mục, con sẽ nhìn ra được vài manh mối. Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này không cần phải hiểu rõ toàn bộ nội dung kế hoạch."
"Việc này phải trả giá đắt và tốn kém biết bao nhiêu!" Thi vạn ngu phẫn nộ trừng mắt nhìn tử linh đang ngồi trên cỏ.
Lư tây lạp hiểu rõ, chuyện này không liên quan đến chi phí hay cái giá phải trả, mà là việc tránh công khai thừa nhận thất bại quan trọng hơn nhiều, tuyệt đối không thể để hình tượng đáng tin cậy của Hội chị em bị tổn hại. Tuy nhiên, việc triệu hồi minh giả sớm như vậy là một vấn đề hệ trọng. Tháp lạp trát đã sớm đoán trước được vị minh giả này sẽ nhận ra điểm đó, hơn nữa còn có thể nhìn thấu vài manh mối của mô thức này.
Cậu bé đang chơi đùa một mình trên bãi cỏ, Thi vạn ngu giơ ngón tay gầy guộc chỉ vào đứa trẻ đó.
"Tất cả đều là quyền thuật." Thi vạn ngu nói.
Lư tây lạp thầm nghĩ: Không còn nghi ngờ gì nữa, cốt lõi dị đoan của Thi vạn ngu chính là quyền thuật của Hội chị em. Thi vạn ngu nhậm chức tại chủ bảo già mục để chỉ huy các thánh mẫu, qua đó có thể thấy được tình thế tranh luận tinh vi bên trong nội bộ Bối ni · Kiệt sắt lí đặc. Những vị thánh mẫu như Thi vạn ngu, dù phản đối kế hoạch tử linh của Tháp lạp trát, nhưng cũng không muốn ngồi yên nhìn ngó, khoanh tay đứng ngoài.
Thi vạn ngu quay người lại, nhìn thẳng vào Lư tây lạp. Sự đã rồi, không cần nói nhiều. Đầu óc của cả hai đều đã qua huấn luyện của Bối ni · Kiệt sắt lí đặc, từ cuộc đối thoại này đã thu thập đủ thông tin. Thánh điện đã tốn không ít tâm tư mới chọn được Lư tây lạp này.
Lư tây lạp cảm thấy vị thánh mẫu già nua này đang tỉ mỉ đánh giá mình, nhưng cô không muốn để đối phương chạm vào cảm giác sứ mệnh sâu thẳm trong lòng, đây là chỗ dựa của mọi thánh mẫu trong lúc nguy nan. Đã vậy, cứ để bà ấy nhìn cho thỏa. Lư tây lạp quay người đi, khóe miệng khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười nhạt, ánh mắt hướng về phía mái nhà đối diện.
Một người đàn ông mặc quân phục, tay cầm súng laser hạng nặng, xuất hiện trong tầm mắt của Lư tây lạp. Anh ta nhìn về phía hai vị thánh mẫu, rồi đặt sự chú ý vào đứa trẻ trên bãi cỏ.
"Người đó là ai?" Lư tây lạp hỏi.
"Mạt đặc lâm, trợ thủ đáng tin cậy nhất của Bá tát. Anh ta nói mình chỉ là cần vụ binh của Bá tát, chỉ kẻ ngốc mới tin vào lời nói dối đó."
Lư tây lạp quan sát kỹ người đàn ông đối diện. Hóa ra anh ta chính là Mạt đặc lâm, Tháp lạp trát nói anh ta là người bản địa của hành tinh già mục, Bá tát đã đích thân chỉ định anh ta tham gia nhiệm vụ lần này. Người đàn ông này tóc vàng, thân hình gầy gò, đã quá độ tuổi phục vụ chiến đấu, nhưng khi Bá tát đã giải ngũ tái xuất, anh ta vẫn kiên quyết yêu cầu Mạt đặc lâm cùng mình thực hiện nhiệm vụ này.
Thi vạn ngu nhìn thấy Lư tây lạp chuyển sự chú ý trở lại tử linh kia, vẻ mặt đầy lo âu. Không sai, vì chủ bảo này cần Bá tát đích thân bảo vệ, có thể thấy tử linh này hiện đang trong tình trạng nguy cấp.
Lư tây lạp đột nhiên kinh ngạc: "Anh ta…… tại sao lại……"
"Đó là mệnh lệnh của Miles Teg." Shiwan-Gu nói, Miles Teg chính là Bashar. "Cái xác sống này ngay cả lúc đùa nghịch cũng đang huấn luyện, cơ bắp bắt buộc phải trải qua rèn luyện thích hợp, mới có thể thích ứng với các hoạt động sau khi cá thể khôi phục ý thức ban đầu."
"Nhưng những gì nó làm không phải là bài tập đơn giản." Lucilla nói, cô cảm thấy cơ bắp của chính mình cũng đang co bóp theo những động tác huấn luyện quen thuộc đó.
"Tất cả những gì chúng ta biết, gần như đều có thể để nó tiếp cận. Ngoại trừ những bí mật của Hội Chị Em, nó muốn biết gì cũng không thành vấn đề." Shiwan Gu nói, giọng điệu mỉa mai cho thấy bà cho rằng việc này cực kỳ không thỏa đáng.
"Không ai nghĩ rằng cái xác sống này có thể trở thành một Miles Teg thứ hai." Lucilla bày tỏ ý kiến trái ngược.
Shiwan-Gu chỉ nhún vai.
Lucilla đứng đó, bất động, trong lòng nảy sinh hai nghi vấn: Cái xác sống này có khả năng biến thành một nam thánh mẫu không? Năng lực tự phản tỉnh của Duncan Idaho này có khả năng vượt qua thánh mẫu — có thể nhìn thấu nội tâm mà họ không dám đối diện hay không?
Lúc này, Shiwan-Gu lên tiếng, giọng trầm đục như tiếng gầm gừ: "Kế hoạch này... phương án của họ thực sự quá nguy hiểm, có khả năng sẽ lại phạm phải sai lầm cũ..." Bà nói được nửa chừng thì đột ngột dừng lại.
Lucilla thầm niệm trong lòng: Họ, cái xác sống của họ.
"Nếu có thể xác định lập trường của người Ixi và các Ngôn Sứ trong chuyện này." Lucilla nói.
"Ngôn Sứ!" Những người phụ nữ này từng chỉ trung thành với bạo chúa, Shiwan-Gu nghĩ đến họ, không khỏi lắc đầu, "Thứ họ tin tưởng là sự thật và công lý."
Yết hầu Lucilla thắt lại, lập trường của Shiwan-Gu đã rõ ràng, giờ chỉ còn thiếu việc công khai thái độ. Tuy nhiên, bà là chỉ huy thánh mẫu ở đây. Đạo lý rất đơn giản: Những người phản đối kế hoạch này phải giám sát chặt chẽ, một khi xuất hiện rắc rối thì cần lập tức chấm dứt kế hoạch. Thế nhưng, trên bãi cỏ kia là Duncan Idaho bằng xương bằng thịt, kết quả đối chiếu tế bào không sai lệch, cũng đã được Chân Ngôn Sư xác nhận.
Taraza từng căn dặn: "Phải để nó thấu hiểu mọi hình thức của tình yêu."
"Tuổi còn nhỏ quá." Lucilla nói, sự chú ý vẫn đặt trên người cái xác sống.
"Tuổi tác đúng là không lớn." Shiwan-Gu nói, "Cho nên, tôi nghĩ hiện tại cô chuẩn bị đánh thức phản ứng của đứa trẻ đối với tình mẫu tử trong lòng nó, sau đó..." Shiwan-Gu nhún vai.
Trên mặt Lucilla không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào. Tuân theo mệnh lệnh cấp trên của Bene Gesserit. Tôi là người truyền tin, cho nên... từ mệnh lệnh của Taraza đến khóa huấn luyện chuyên biệt của người truyền tin, đều quyết định hướng đi của rất nhiều sự việc.
Lucilla nói với Shiwan-Gu: "Có một người có ngoại hình và giọng nói tương tự tôi, tôi đang thay người đó ghi chép. Có thể cho tôi biết danh tính của người đó không?"
"Không thể."
Lucilla không nói gì. Vốn dĩ cô không kỳ vọng nhận được sự thật từ người khác, nhưng cô đã nghe nhiều lần rằng mình giống hệt Đại Thánh Mẫu Darwi Odrade. "Hoàn toàn là một Odrade thời trẻ." Lucilla đã nghe thấy lời nhận xét như vậy không ít lần. Lucilla và Odrade đương nhiên cùng thuộc hệ gen của Atreides, hệ gen này đã tiến hành lai chéo với hậu duệ của Tleilaxu rất nhiều lần. Những gen đó không chỉ tồn tại trong cơ thể các Ngôn Sứ! Tuy nhiên, những ký ức khác của thánh mẫu tuy có tính chất chọn lọc tuyến tính, và chỉ có thể ghi lại hoặc hồi tưởng dưới góc nhìn nữ giới, nhưng vẫn cung cấp những manh mối quan trọng, giúp cô hiểu được đại khái quy mô của dự án xác sống. Lucilla nhớ đến Jessica đã tồn tại trong hệ gen của Hội Chị Em hơn năm ngàn năm, không khỏi sinh ra một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng. Mô thức hiện tại gợi lại cảm giác quen thuộc, dự cảm về đại nạn sắp tới vô cùng mãnh liệt, Lucilla không kìm được mà niệm thầm khẩu quyết tâm pháp để đối phó với nỗi sợ, khi cô lần đầu học nghi lễ của Hội Chị Em, cô đã học được đoạn chân ngôn này:
"Ta tuyệt đối không được sợ hãi. Sợ hãi là kẻ sát nhân tư duy. Sợ hãi là tử thần nhỏ bé mang đến sự hủy diệt triệt để. Ta sẽ đối diện với nỗi sợ, để nó đi xuyên qua cơ thể mình. Khi nỗi sợ tan biến, ta sẽ mở tâm nhãn, nhìn rõ quỹ đạo của nó. Nơi nỗi sợ đi qua, không để lại thứ gì, chỉ mình ta tồn tại."
Lucilla dần bình tĩnh lại.
Shiwan-Gu lờ mờ cảm nhận được cảm xúc của cô, nên cũng thả lỏng sự đề phòng một chút. Lucilla không phải người ngu ngốc, cũng không phải là một thánh mẫu hữu danh vô thực. Lucilla quả thực có bản lĩnh, ngay cả khi đối phương cũng là thánh mẫu, phản ứng cũng khó thoát khỏi mắt cô. Đã như vậy, thì còn gì tốt hơn! Vậy hãy để cô ấy thực sự cảm nhận cái kế hoạch ngu xuẩn này, xem cái kế hoạch nguy hiểm này rốt cuộc không được lòng người đến mức nào!
"Tôi nghĩ cái xác sống của họ trước khi nhìn thấy Rakis, chắc đã mất mạng rồi." Shiwan-Gu nói.
Lucilla không đáp lại câu đó, cô chỉ nói: "Kể cho tôi nghe về bạn bè của nó đi."
"Nó không có bạn bè, chỉ có giáo viên thôi."
"Khi nào tôi mới được gặp họ?" Ánh mắt cô vẫn dán chặt vào bức tường đối diện, nơi Maderlin đang nhàn nhã tựa vào một cột trụ thấp, khẩu súng laser hạng nặng luôn trong tư thế sẵn sàng khai hỏa. Lucilla chợt nhận ra, cô mới chính là mục tiêu mà Maderlin đang canh chừng. Maderlin đang truyền đi tín hiệu từ Bashar! Shiwan-Gu hiển nhiên đã nhận ra điều đó, hơn nữa còn hiểu rõ ý đồ của Bashar: Chúng tôi đang bảo vệ cô ấy!
"Tôi nghĩ người cô muốn nói đến là Miles Teg." Shiwan-Gu lên tiếng.
"Còn những người khác nữa."
"Không muốn tiếp xúc với cái xác sống đó trước sao?"
"Tôi đã tiếp xúc với nó rồi." Lucilla gật đầu hướng về phía sân dưới kia, đứa trẻ vẫn đứng bất động ở đó nhìn cô, "Cái xác sống này có vẻ đang ấp ủ vài suy nghĩ riêng."
"Tôi chỉ có báo cáo về vài cá thể khác." Shiwan-Gu nói, "Nhưng tôi nghi ngờ đây là cá thể có tư duy sắc bén nhất trong loạt thực nghiệm này."
Ngôn từ và thái độ của Shiwan-Gu mang theo mùi thuốc súng nồng nặc, nếu Lucilla không cố ý kiềm chế bản thân, suýt chút nữa đã xảy ra xung đột. Qua cách nói của Shiwan-Gu, hoàn toàn không thể nhận ra đứa trẻ bên dưới kia cũng là một con người giống như họ.
Khi Lucilla đang suy ngẫm về chuyện này, những đám mây trên cao lại như mọi khi che khuất mặt trời. Một cơn gió lạnh thổi qua bức tường cao của tòa lâu đài, xoáy thành một vòng trong sân. Cậu bé quay người, tăng tốc độ tập luyện, hy vọng nhờ đó mà làm ấm cơ thể.
"Khi ở một mình, nó thường đi đâu?" Lucilla hỏi.
"Đa phần là ở trong phòng. Nó đã vài lần định lẻn trốn đi, nhưng đều bị chúng tôi ngăn lại kịp thời."
"Nó chắc hẳn phải căm thù chúng ta tận xương tủy."
"Tất nhiên là vậy."
"Vậy tôi chỉ còn cách trực tiếp đối mặt với vấn đề này."
"Tất nhiên, sự thông tuệ chắc chắn có thể hóa giải hận thù."
"Tôi lại nhớ đến Gaza." Lucilla ném cho Shiwan-Gu một ánh nhìn thấu suốt, "Tôi rất ngạc nhiên khi cô lại để Gaza phạm phải sai lầm như thế."
"Tôi sẽ không can thiệp vào tiến độ giảng dạy thông thường của các xác sống, nếu giáo viên nảy sinh tình cảm thực sự với nó, thì đó cũng không phải là vấn đề của tôi."
"Một đứa trẻ dễ mến." Lucilla nói.
Họ đứng đó thêm một lúc, quan sát cái xác sống Duncan Idaho này tự tập luyện và giải trí. Trong tâm trí hai vị Mẹ Bề Trên đều thoáng hiện lên hình ảnh Gaza, người giáo viên đầu tiên của dự án xác sống tại đây. Thái độ của Shiwan-Gu rất rõ ràng: Gaza đến đây, ngay từ đầu đã định sẵn là thất bại. Còn Lucilla thì nghĩ: Shiwan-Gu và Gaza đã làm tăng độ khó cho nhiệm vụ của tôi. Cả hai người phụ nữ đều không nhận ra rằng, suy nghĩ của chính mình một lần nữa chứng minh sự trung thành tuyệt đối với tín niệm của mỗi người.
Lucilla nhìn đứa trẻ trong sân, bắt đầu thưởng thức thành quả của Thần Đế Bạo Quân dưới một góc độ mới. Cái mẫu xác sống này, Leto Đệ Nhị đã sử dụng vô số thế hệ, liên tục trong khoảng ba ngàn năm trăm năm. Thần Đế Leto Đệ Nhị tuyệt nhiên không phải là một thế lực tự nhiên tầm thường, ông là nhà cai trị vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại, bất kể là hệ thống xã hội nào, sự thù hận tự nhiên hay phi tự nhiên, hình thức chính phủ nào, các lễ chế cấm kỵ hay cưỡng chế, hay những tôn giáo nghiêm túc hoặc không nghiêm túc, đều bị ông chinh phục. Nơi ông đi qua, không ai có thể thoát khỏi, ngay cả Bene Gesserit cũng không tránh khỏi vận mệnh đó.
Leto Đệ Nhị gọi lộ trình mà mình đã đi qua là "Con đường Vàng", và cái mẫu xác sống Duncan Idaho này đã đóng vai trò then chốt trên con đường vĩ đại đó. Lucilla đã nghiên cứu các ghi chép liên quan đến Bene Gesserit, mức độ chi tiết có lẽ không ai trong vũ trụ này sánh bằng. Cho đến tận hôm nay, trên hầu hết các hành tinh đế quốc cổ xưa, những cặp đôi mới cưới vẫn sẽ vẩy vài giọt nước về hai hướng đông tây, rồi thành kính cầu nguyện: "Ôi! Vị thần của sức mạnh vô biên và lòng nhân từ vô hạn! Nguyện xin phúc lành của ngài từ lễ vật này lưu chuyển trở lại bên chúng con."
Nghi thức này vốn do các Ngư Ngôn Sĩ và các tư tế ôn hòa của họ cưỡng ép thực hiện, thế nhưng giờ đây nó đã ăn sâu vào tâm trí, người dân trong những dịp như vậy đều vô thức làm theo. Ngay cả những tín đồ đa nghi nhất cũng chỉ nói: "Dù sao làm vậy cũng chẳng có hại gì." Những thành tựu như thế, ngay cả những kỹ sư tôn giáo cao minh nhất của đoàn hộ vệ Bene Gesserit cũng phải tự thấy hổ thẹn. Những tinh anh trong Bene Gesserit cũng không thể sánh bằng Bạo Quân. Bạo Quân đã qua đời được một ngàn năm trăm năm, mà Hội Chị Em vẫn bất lực trong việc xóa bỏ ảnh hưởng từ thành tựu kinh khủng này.
"Ai phụ trách việc huấn luyện tôn giáo cho đứa trẻ này?" Lucilla hỏi.
"Một người phụ trách." Thi Vạn Ngu nói, "Việc gì phải bận tâm chuyện đó? Một khi thực thể vong linh này thức tỉnh ký ức sơ khai, nó sẽ có tư duy của riêng mình. Đến lúc đó nếu cần thiết, chúng ta sẽ tính tiếp."
Thời gian huấn luyện trong ngày của cậu bé đã kết thúc, nó không nhìn về phía người trên tường nữa mà rời khỏi sân, bước vào cánh cửa rộng bên trái. Mattel thu lại tư thế phòng thủ vừa rồi, cũng không nhìn hai vị thánh mẫu mà bỏ đi.
"Đừng bao giờ để bị những kẻ đặc cách lừa gạt." Thi Vạn Ngu nói tiếp, "Sau gáy chúng cũng mọc mắt đấy. Bà có biết không, mẹ ruột của kẻ đặc cách đó từng là một thánh mẫu của Beni-Gesserit. Những gì bà ta truyền dạy cho thực thể vong linh kia đều là những thứ không được phép tiết lộ ra ngoài!"