Xét dưới góc độ cơ học lượng tử, vũ trụ của chúng ta có thể được xem là một thực thể bất định. Chỉ khi thu thập được lượng dữ liệu khổng lồ, chúng ta mới có thể sử dụng các phương pháp thống kê để nắm bắt quy luật vận hành của nó. Nếu chúng ta tìm ra được phần lớn các quy luật vận hành của vũ trụ, sự chuyển động của các hành tinh có thể được tính toán chính xác đến từng phần tỷ giây. Trước khi vũ trụ biến đổi thành trạng thái như vậy, các yếu tố khác cũng sẽ bắt đầu phát huy tác dụng. Chúng ta đang sống trong quá trình biến đổi đó từng ngày, và các người cho rằng đây là yếu tố ảnh hưởng quan trọng nhất. Tư duy và niềm tin của các người quyết định sự phát triển của các sự kiện thường nhật; nếu một tỷ lệ người tương ứng cùng giữ vững niềm tin kiên định, họ có thể thúc đẩy sự ra đời của một thực thể mới. Cấu trúc niềm tin chính là một bộ lọc, có thể biến hỗn loạn thành trật tự.
—— Trích "Kết quả phân tích bạo quân", tài liệu Taraza: Hồ sơ B.G.
Teg trở lại Giedi Prime với tư duy hoàn toàn hỗn loạn. Anh bước ra khỏi tàu vũ trụ, đặt chân lên vùng biên giới nơi các bãi đáp tư nhân của pháo đài chính đang hoạt động, rồi nhìn quanh bốn phía, cảm giác như thể đây là lần đầu tiên mình đặt chân đến nơi này. Lúc này đã gần trưa, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi mà đã xảy ra quá nhiều chuyện.
Rốt cuộc thì Bene Gesserit có thể gây ra những cú sốc kinh ngạc nào thông qua việc truyền dạy các khóa học cơ bản? Anh không khỏi tò mò. Taraza đã khiến anh thoát khỏi quy trình tư duy Mentat quen thuộc của chính mình, anh cảm thấy mọi sự việc trên phi thuyền của hội liên hiệp dường như đều được sắp đặt riêng cho anh, cục diện đã trở nên không thể dự đoán. Anh đi qua khu vực kiểm soát an ninh, tiến vào khu vực nhập cảnh, nơi mà Giedi Prime trước mắt anh bỗng trở nên xa lạ đến lạ thường.
Teg từng đặt chân đến nhiều hành tinh, thấu hiểu quy luật vận hành của chúng, cũng biết rõ chúng đã tác động đến cư dân ra sao. Một số hành tinh nằm gần các ngôi sao loại G (sao vàng), sinh vật ở đó luôn sống trong môi trường ấm áp, không ngừng tiến hóa và phát triển; một số hành tinh khác lại nằm xa các ngôi sao này, bầu trời quanh năm u ám, ánh sáng yếu ớt, ảnh hưởng đến nhiệt độ hành tinh rất hạn chế; các hành tinh còn lại thì nằm ở giữa hoặc ngoài phạm vi đó. Giedi Prime là một ngoại lệ như vậy - hành tinh có màu vàng lục đan xen, một ngày bằng 31,27 ngày tiêu chuẩn, một năm bằng 2,6 năm tiêu chuẩn. Teg vốn tưởng rằng mình đã hiểu rõ nơi này.
Sau khi gia tộc Harkonnen buộc phải rời khỏi hành tinh này, đa số những người thực dân còn sót lại sau cuộc di cư lớn đều đến từ tộc Dan. Khi gia tộc Corrino vẽ lại bản đồ sao, họ đã đổi tên hành tinh thành Giedi Prime, và cái tên đó được duy trì đến tận bây giờ. Thời điểm đó, thế giới bên ngoài gọi những người thực dân này là người Tleilaxu, tuy nhiên, một số danh xưng sau hàng ngàn năm thường sẽ bị rút gọn.
Teg đi đến lối vào của khu vực bảo vệ bên ngoài pháo đài chính rồi dừng lại, từ đây có thể đi đến khu vực bên dưới pháo đài. Nhóm của Taraza vẫn còn ở phía sau, anh thấy Taraza đang chăm chú nói gì đó với Odrade.
Anh nghĩ, chắc hẳn là đang nói về "Tuyên ngôn Atreides".
Ngay cả ở Giedi Prime, cũng rất ít người thừa nhận tổ tiên mình là Harkonnen hay Atreides, tuy nhiên các đặc điểm di truyền của hai gia tộc này lại biểu hiện khá rõ rệt trên hành tinh này, đặc biệt là ở những người thuộc dòng dõi Atreides chiếm đa số - sống mũi cao thẳng, trán dô, đôi môi gợi cảm. Những đặc điểm này thường không xuất hiện cùng lúc trên gương mặt một người, mà thường là người này có cái miệng đó, người kia có đôi mắt sắc sảo đó, muôn hình vạn trạng, không ai giống ai. Tuy nhiên, cũng có một số người sở hữu tất cả các đặc điểm này, sự kiêu ngạo trên người họ hiển hiện rõ ràng, bộc lộ suy nghĩ trong tâm trí họ: "Tôi không giống các người!"
Cư dân bản địa của Giedi Prime dù nhìn thấy họ cũng không hề để tâm, đồng thời cũng không xem họ là người Atreides.
Sở dĩ xuất hiện cục diện này hoàn toàn là do gia tộc Harkonnen, hệ phổ gen mà họ để lại có thể truy xuất đến những người Hysch cổ đại, người Malthan cũng như những Mamluk trong lịch sử Ả Rập. Những lịch sử viễn cổ này sắp bị vùi lấp, chỉ có những nhà sử học chuyên nghiệp và những nhân tài được Bene Gesserit đào tạo mới hiểu rõ.
Nhóm của Taraza đi đến bên cạnh Teg, anh nghe thấy bà nói với Odrade: "Chuyện này nhất định phải báo cáo lại nguyên văn cho Miles."
Anh nghĩ: Tốt lắm, bà ta chắc chắn sẽ nói cho hắn biết. Anh quay người lại, dẫn họ đi về phía lối đi dài bên dưới pháo đài, từ đó có thể tiến vào bên trong pháo đài chính.
Những kẻ Bene Gesserit chết tiệt này! Rốt cuộc chúng đến Giedi Prime để làm gì?
Trên hành tinh này, có thể thấy vô số dấu vết của Beni-Gesserit. Để đạt được những mục đích đặc thù, họ không ngần ngại sử dụng các thủ đoạn khai thác tài nguyên triệt để. Thỉnh thoảng, bạn sẽ bắt gặp những người đàn ông với ánh mắt đầy vẻ mê hoặc.
Họ chạm mặt đội ngũ bảo vệ nội đình. Đội trưởng cúi chào kính cẩn trước Leto, ông đáp lễ nhưng ánh mắt vẫn không hề xao động. Không sai, chính là ánh mắt mê hoặc đó. Từ khi mới đến pháo đài này, ông đã thấy kiểu ánh mắt ấy, và khi đi dạo quanh Giedi Prime, những đôi mắt như vậy càng xuất hiện nhan nhản. Ông cũng từng gặp nhiều người có ngoại hình tương tự mình, và chợt nhớ đến câu nói mà lão Matalin đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
"Basa, ngài trông thật giống người Giedi."
Ánh mắt mê hoặc! Vị đội trưởng vừa rồi sở hữu một đôi mắt đầy cám dỗ, ánh mắt của Odrade và Lucilla cũng mang vẻ tương tự. Ông nhận ra, khi tìm cách quyến rũ người khác, rất ít ai nhận thức được tầm quan trọng của đôi mắt; chỉ khi được Beni-Gesserit giáo dục, người ta mới thấu hiểu ý nghĩa thực sự của nó. Khi chọn bạn đời, bộ ngực đầy đặn của phụ nữ hay cơ bắp săn chắc ở hông và mông của nam giới tất nhiên rất quan trọng, nhưng nếu đôi mắt thiếu đi sức hút, mọi thứ còn lại đều trở nên vô nghĩa. Ánh mắt là yếu tố then chốt, ông hiểu rất rõ điều này. Một ánh mắt quyến rũ có thể khiến bạn đắm chìm, quên hết mọi sự, cho đến khi bị khóa chặt trong sự si mê, bạn mới chợt tỉnh mộng.
Ngay khi vừa đến pháo đài Giedi, ông đã chú ý đến đôi mắt đầy ma lực của Lucilla và từ đó luôn phải thận trọng. Hội Chị Em chắc chắn đang tận dụng tối đa thiên phú và năng lực của cô ta!
Lucilla đang kiểm tra khu vực khử trùng ở trung tâm, cô ra hiệu cho ông, báo hiệu mọi thứ liên quan đến thực thể tử linh đều bình thường. Leto thở phào nhẹ nhõm, quan sát Lucilla và Odrade đang đối diện thẩm định lẫn nhau. Dù hai người phụ nữ cách biệt về tuổi tác, nhưng ngũ quan trên gương mặt lại giống nhau đến kinh ngạc. Tuy nhiên, vóc dáng họ lại khác biệt rõ rệt — Odrade có thân hình mảnh mai, trong khi Lucilla lại vạm vỡ hơn.
Đội trưởng bảo vệ với ánh mắt mê hoặc bước đến bên cạnh Leto, ghé sát tai ông nói: "Shiwan-Gu vừa biết ngài mang theo ai đến." Nói đoạn, hắn gật đầu về phía Taraza, "À, bà ta đến rồi."
Shiwan-Gu bước ra từ một thang máy vận chuyển, chỉ liếc nhìn Leto với vẻ đầy phẫn nộ rồi tiến về phía Taraza.
Ông thầm nghĩ: Taraza muốn tạo bất ngờ cho bà ta, chúng ta đều biết lý do là gì.
Taraza nói với Shiwan-Gu: "Có vẻ như gặp ta, cô không vui lắm nhỉ."
"Báo cáo chủ mẫu, thuộc hạ không biết chủ mẫu giá đáo, thật sự bất ngờ," Shiwan-Gu đáp, lại liếc nhìn Leto một lần nữa, ánh mắt lộ rõ sát khí.
Odrade và Lucilla không còn quan sát đối phương nữa. Odrade lên tiếng: "Ta tất nhiên đã nghe nói qua, nhưng làm vậy có thể ngăn cô tự gây khó dễ cho mình trước mặt người khác."
Taraza nói: "Ta đã cảnh cáo cô rồi."
"Chủ mẫu có gì phân phó?" Shiwan-Gu hỏi. Bà ta muốn biết mục đích Taraza đến Giedi, nhưng chỉ có thể hỏi như vậy.
Taraza đáp: "Ta muốn nói chuyện riêng với Lucilla."
Shiwan-Gu nói: "Thuộc hạ sẽ cho người sắp xếp chỗ ở ngay."
"Không cần đâu, ta không ở lại đây," Taraza nói, "Miles đã sắp xếp phi thuyền vận chuyển cho ta, thánh điện còn nhiều việc cần ta xử lý. Ta và Lucilla cứ nói chuyện ở khu vườn bên ngoài là được." Taraza dùng một ngón tay nhẹ nhàng chạm vào má, nói tiếp, "Đúng rồi, ta muốn gặp thực thể tử linh đó, xem thử bộ dạng của nó khi không bị giám sát, chỉ vài phút thôi. Việc này chắc Lucilla có thể sắp xếp ổn thỏa."
Lucilla và Đại Thánh Mẫu đi về phía một thang máy, cô nói: "Cường độ huấn luyện của nó gần đây đã tăng lên, nhưng mọi thứ đều rất thuận lợi."
Leto chuyển sự chú ý sang Odrade, khi ánh mắt lướt qua Shiwan-Gu, ông nhận thấy vẻ mặt giận dữ không thể kiềm chế của bà ta, và bà ta cũng chẳng buồn che giấu sự phẫn nộ đó.
Lucilla là em gái hay con gái của Odrade? Leto vô cùng tò mò. Ông chợt nghĩ, hai người giống nhau đến thế, chắc chắn là kiệt tác của Beni-Gesserit, nhất định có mưu đồ gì đó. Chắc chắn là vậy, dù sao Lucilla cũng là một người có năng lực ngoại cảm!
Shiwan-Gu cố nén cơn giận, nhìn Odrade với vẻ lạ lẫm: "Ta đang định đi dùng bữa trưa," Shiwan-Gu nói, "Hai vị có muốn cùng tham gia không?"
Odrade đáp: "Ta có việc cần thảo luận riêng với Basa. Nếu không phiền, chúng ta có thể bàn bạc ngay tại đây được không? Ta tuyệt đối không thể để thực thể tử linh đó nhìn thấy."
Thi Vạn Ngu cau mày, không hề che giấu sự giận dữ đối với Oude-Liedi. Ngay cả ở thánh điện, họ cũng biết rõ lòng người nơi này! Dù thế nào đi nữa, không một ai... không một ai có thể tước bỏ vị thế chỉ huy mà ông đang nắm giữ! Ông có quyền phản đối!
Suy nghĩ lúc này của Thi Vạn Ngu lộ rõ đến mức ngay cả Đặc Cách cũng nhìn thấu. Khi Thi Vạn Ngu rời đi, anh nhìn thấy tấm lưng ông cứng đờ.
Oude-Liedi nói: "Chị em bất hòa, hung nhiều cát ít."
Đặc Cách ra hiệu cho đội trưởng đội hộ vệ, ra lệnh cho họ rời đi. Oude-Liedi đã nói là "thảo luận riêng", thì bên cạnh tuyệt đối không được có người ngoài. Anh nói với Oude-Liedi: "Khu vực này do tôi phụ trách, sẽ không có gián điệp, cũng không có ai bí mật theo dõi chúng ta."
"Tương lai cũng sẽ như vậy." Oude-Liedi đáp.
"Ở kia có một phòng bảo trì." Đặc Cách nghiêng đầu về phía bên trái, "Có đủ loại dụng cụ, cũng có cả quần áo bảo hộ, không biết cô có thích không."
"Tôi không thích cảm giác quần áo dính sát vào người họ. Chúng ta có thể nói chuyện ở đây không?" Cô đưa tay nắm lấy cánh tay Đặc Cách, "Có thể đi dạo một chút không? Tôi ngồi trên con tàu vận tải đó đến mức cơ thể cứng đờ cả rồi."
Hai người chậm rãi bước đi, anh hỏi cô: "Cô định nói với tôi chuyện gì?"
Cô nói: "Ký ức của tôi không còn cần phải trải qua chọn lọc nữa. Hiện tại tôi sở hữu toàn bộ ký ức, tất nhiên chỉ là ký ức từ phía nữ giới."
"Cho nên...?" Đặc Cách bĩu môi. Anh tưởng rằng Oude-Liedi sẽ đi thẳng vào vấn đề, người phụ nữ này trông không giống kiểu người thích nói vòng vo.
"Tháp Lạp Trát nói anh đã đọc qua "Tuyên ngôn Ách Thôi Địch", như vậy thì tốt. Anh hiểu rõ, bản tuyên ngôn này chắc chắn sẽ chọc giận rất nhiều thế lực."
"Thi Vạn Ngu đã bắt đầu lấy đó làm cớ để mắng nhiếc 'các người là lũ Ách Thôi Địch'."
Oude-Liedi nghiêm túc nhìn anh. Đúng như các báo cáo liên quan đã mô tả, Đặc Cách vẫn to lớn và uy phong, nhưng trước khi nhìn thấy những báo cáo đó, cô đã hiểu rõ phong thái của vị bá tước này.
"Anh và tôi, chúng ta đều là người Ách Thôi Địch." Oude-Liedi nói.
Đặc Cách lập tức tiến vào trạng thái cảnh giác cao độ.
"Mẹ của anh đã từng nói chi tiết với anh về chuyện này." Oude-Liedi nói, "Năm đó anh lần đầu nghỉ phép trở về Lặc Ni Ô Tư."
Đặc Cách dừng bước, cúi đầu nhìn cô. Làm sao cô biết chuyện này? Theo anh biết, bản thân chưa từng gặp người phụ nữ nói năng mập mờ này - Đạt Nhĩ Duy Oude-Liedi, cũng chưa từng trò chuyện với cô. Chẳng lẽ cô là chủ đề thảo luận chuyên biệt của thánh điện? Anh không nói một lời, ép Oude-Liedi phải tiếp tục nói.
"Mẹ ruột của tôi từng có một cuộc đối thoại với một người đàn ông, tôi thuật lại cho anh nghe một lần." Oude-Liedi nói, "Hai người nằm trên giường, người đàn ông nói: 'Sau lần đầu tiên thoát khỏi sự trói buộc kín kẽ của Bê Ni Kiệt Sát Lí Đặc, tôi đã trở thành cha của mấy đứa trẻ. Lúc đó tôi tưởng mình đã tự do, tưởng mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, gia nhập quân đội mình nguyện ý, đến nơi mình chọn để chiến đấu.'"
Đặc Cách nghe những lời này, vô cùng kinh ngạc. Những lời này xuất phát từ miệng anh! Từng chữ không sai lệch, hoàn toàn trùng khớp với đoạn ký ức Mentat của anh. Oude-Liedi như thể dùng máy ghi âm cơ khí ghi lại vậy, ngay cả ngữ điệu cũng giống hệt!
Anh trố mắt nhìn Oude-Liedi tiếp tục nói: "Còn muốn nghe nữa không? Không vấn đề gì. Người đàn ông nói: 'Những điều này tất nhiên là chuyện trước khi họ đưa tôi đi tiếp nhận huấn luyện Mentat, khóa huấn luyện đó thật sự khiến tôi mở rộng tầm mắt! Lúc đó tôi không lúc nào không nằm dưới sự giám sát của Hội Chị Em! Tôi chưa bao giờ là người tự do.'"
"Ngay cả lúc tôi nói ra những lời đó, cũng không phải." Đặc Cách nói.
"Không sai." Cô bóp nhẹ cánh tay anh, hai người tiếp tục chậm rãi đi dạo trong đại sảnh, "Những đứa con của anh đều giao cho Bê Ni Kiệt Sát Lí Đặc. Hội Chị Em tuyệt đối không cho phép hệ gen của chúng ta biến thành hệ gen hoang dã."
"Sau khi tôi chết, đưa tôi cho Tát Đán, để hệ gen quý giá của họ nằm trong tay Hội Chị Em." Anh nói.
"Trong tay tôi." Oude-Liedi nói, "Tôi là con gái của anh."
Anh lại một lần nữa kéo cô lại.
"Cô nên biết ai là mẹ tôi." Anh nói. Anh vừa định nói tiếp, cô liền giơ một tay lên, ra hiệu anh không cần nói: "Tên tuổi không quan trọng."
Đặc Cách quan sát gương mặt Oude-Liedi, phát hiện ra vài đặc điểm quen thuộc, nhớ đến mẹ mình. Vậy còn Lư Tây Lạp thì sao?
Oude-Liedi như thể nghe thấy câu hỏi này, đáp: "Lư Tây Lạp là một hệ thống giống loài song song. Có đáng kinh ngạc không? Giống loài phối ngẫu tinh tế lại có thể đạt được thành quả như vậy."
Leto hắng giọng một cái. Ông cảm thấy bản thân không hề nảy sinh chút tình cảm nào với đứa con ruột thịt vừa đoàn tụ này, chỉ là những lời cô nói cùng các tín hiệu quan trọng khác buộc ông phải đặc biệt lưu tâm.
"Chúng ta ở đây không phải để tán gẫu." Ông nói, "Đây là những gì cô muốn nói với tôi sao? Tôi cứ ngỡ vị chủ mẫu kia đã nói..."
"Quả thực còn có chuyện khác." Ghanima đáp, "Bản tuyên ngôn đó là do tôi viết. Tôi phụng mệnh Taraza, viết theo đúng chỉ dẫn chi tiết của bà ấy."
Leto đảo mắt nhìn quanh đại sảnh, như thể đang quan sát xem có ai khác nghe lén cuộc đối thoại của họ hay không. Ông hạ thấp giọng: "Bản tuyên ngôn này đã được người Tleilaxu truyền đi rất xa, hơn nữa còn lan truyền khắp nơi!"
"Đúng như những gì chúng ta mong muốn."
"Tại sao cô lại nói với tôi những điều này? Taraza nói cô muốn tôi phải chuẩn bị, nhưng không biết là chuẩn bị cho việc gì."
"Đến một thời điểm nhất định, ông chắc chắn sẽ biết mục đích của chúng tôi. Taraza hy vọng khi đó ông có thể tự chủ hành sự, hy vọng ông trở thành một con người tự do thực thụ."
Ghanima nhìn thấy trong mắt Leto không chút biểu cảm.
Leto hít sâu một hơi. Sự phụ thuộc và mấu chốt của Mentat hóa ra lại mang ý nghĩa này! Tư duy Mentat của ông cảm nhận được một phạm thức khổng lồ, tất cả dữ liệu ông nắm giữ đều không thể giúp ông hình thành một nhận thức rõ ràng về nó. Ông hoàn toàn không tin Ghanima nói cho mình những điều này là xuất phát từ sự hiếu thảo. Dù họ cố gắng tìm mọi cách để tránh né, nhưng tất cả các khóa huấn luyện của Bene Gesserit đều tồn tại một bản chất sùng bái giáo chỉ, sùng bái giáo điều và sùng bái nghi thức. Ghanima, người con gái đột ngột xuất hiện này, là một vị Mẹ Bề Trên đủ tiêu chuẩn, năng lực kiểm soát thần kinh cơ bắp siêu phàm —— sở hữu toàn bộ ký ức của phía nữ giới! Cô cũng không phải là một Bene Gesserit bình thường! Không có mấy ai nhìn thấu được thủ đoạn của cô. Tuy nhiên, thứ quen thuộc đó, thứ thuộc về bản chất đó vẫn nằm ở đó, thường không thoát khỏi đôi mắt của một Mentat.
Cô ấy muốn làm gì?
Xác nhận ông có phải là cha mình hay không? Những điều cô cần biết rõ ràng đều đã được xác định rồi.
Leto hiện đang nhìn cô, nhìn cô kiên nhẫn chờ đợi ông sắp xếp lại suy nghĩ, chợt nhớ đến lời đồn đại mà người đời thường nói —— các vị Mẹ Bề Trên của Bene Gesserit đã không còn hoàn toàn thuộc về nhân loại nữa. Họ nhảy ra khỏi dòng chảy chính, có lẽ là chảy song song với nó, hoặc có lẽ chỉ vì kế hoạch của họ mà thỉnh thoảng lặn trở lại những con sóng dữ dội này, nhưng phần lớn thời gian họ đều đứng ngoài nhân loại, họ chủ động thoát ly khỏi phạm trù nhân loại. Họ biết mình vẫn còn một thân phận, tuy xuất thân từ nhân loại, nhưng thân phận này khiến mối liên hệ của họ với bạo chúa trở nên khăng khít hơn, đó chính là đặc điểm mang tính biểu tượng của nhóm người này.
Vận trù thao túng, đây là sở trường của họ, tất cả mọi người, tất cả sự vật đều là quân cờ trong tay họ.
"Tôi buộc phải trở thành đôi mắt của Bene Gesserit." Leto nói, "Taraza hy vọng tôi thay mặt tất cả các người đưa ra một quyết định mang tính nhân văn."
Ghanima hiển nhiên bị ông chọc cười, cô khoác tay ông: "Ông bố này của ngài thật thú vị!"
"Cô thực sự có cha sao?" Ông hỏi Ghanima câu đó, đồng thời cũng nói với cô về suy nghĩ của mình rằng Bene Gesserit đã thoát ly khỏi nhân loại.
Cô nói: "Thoát ly nhân loại, sao ngài lại có suy nghĩ kỳ lạ như vậy? Vậy thì các hoa tiêu của Hiệp hội Vũ hành cũng đã thoát ly khỏi nhân loại ban đầu rồi sao?"
Ông nghiêm túc cân nhắc vấn đề này. Hình thái của các hoa tiêu Hiệp hội Vũ hành đã xuất hiện biến đổi khá lớn, khác xa với ngoại hình thông thường của con người. Họ sinh ra trong không gian, già đi trong những bể chứa đầy khí gas, hình thái vặn vẹo, tứ chi và cơ quan đều xuất hiện tình trạng biến dạng và lệch vị trí. Tuy nhiên, các hoa tiêu ở tuổi thiếu niên trước khi tiến vào bể khí vẫn có thể giao phối bình thường, ông đã từng thấy các mô phỏng về khía cạnh này. Họ tuy cũng trở thành một chủng tộc khác biệt với nhân loại, nhưng lại không giống với Bene Gesserit.
Ông nói: "Hoa tiêu về mặt tư duy và tâm lý không giống các người, họ vẫn giữ phương thức tư duy của nhân loại. Khi lái phi thuyền trong không gian, cho dù vận dụng khả năng dự tri để tìm kiếm lộ trình an toàn, thì phạm thức bên trong đó vẫn là thứ mà nhân loại có thể chấp nhận được."
"Ngài không thể chấp nhận phạm thức của chúng tôi?"
"Tôi có thể chấp nhận, Bene Gesserit hiện tại tuy vẫn đang phát triển lớn mạnh, nhưng các người đang nhảy thoát khỏi phạm thức nguyên sơ. Các người có thể sẽ có ý thức thực hiện một số biện pháp, thậm chí hy vọng thông qua đó để thể hiện sự nhân tình hơn. Giống như cái cách cô đang bám lấy tôi lúc này, như thể cô thực sự là con gái của tôi vậy."
"Con đúng là con gái của cha, chỉ là không ngờ cha lại đánh giá thấp chúng con đến vậy."
"Ngược lại hoàn toàn, cha kính trọng con."
"Kính trọng chính con gái của mình sao?"
"Cũng kính trọng tất cả những Thánh Mẫu khác."
"Cha nghĩ con sống trên đời này, chỉ để thao túng những sinh vật cấp thấp thôi sao?"
"Cha nghĩ con hiện tại đã không thể thực sự thấu hiểu cảm xúc của con người. Trong nội tâm các con có một lỗ hổng, những thứ bên trong đó đã bị xóa sạch, các con không còn thuộc về nhân loại nữa."
Audrey nói: "Cảm ơn cha. Taraza nói cha chắc chắn sẽ không che giấu suy nghĩ thật của mình, giờ thì con đã biết rồi."
"Con muốn cha chuẩn bị sẵn sàng điều gì?"
"Đến lúc đó cha sẽ biết, có vài chuyện hiện tại con vẫn chưa thể nói... Tạm thời con chỉ có thể tiết lộ đến đây thôi."
Lại đang thao túng! Những thủ đoạn không bao giờ dứt! Đi chết hết đi!
Audrey hắng giọng, như thể có điều gì đó muốn nói nhưng lại không thốt nên lời. Cô dìu Teg dạo một vòng, chậm rãi bước về phía đối diện đại sảnh.
Mặc dù Audrey đã biết trước Teg chắc chắn sẽ nói ra những lời này, nhưng lời của cha vẫn làm cô đau lòng. Cô muốn nói với ông rằng cô vẫn có thể giữ lại cảm xúc của con người, nhưng nhận định của ông về Hội Chị Em quả thực không sai.
Hội Chị Em bắt chúng tôi phải bài trừ tình yêu, chúng tôi có thể kích phát ái ý, nhưng mỗi người cũng đều có thể dứt khoát cắt đứt tình căn.
Hai người nghe thấy tiếng động phía sau, dừng bước rồi quay người lại. Lucilla và Taraza bước ra từ ống thang máy, thản nhiên bàn luận về kết quả quan sát linh hồn của họ.
Taraza nói: "Cô cứ nên coi nó như người của chúng ta mà đối đãi."
Teg nghe thấy câu này nhưng không nói gì.
Audrey thầm nghĩ: Bà ấy biết rồi. Bà ấy sẽ không hỏi về mẹ ruột của tôi, bởi vì giữa hai người họ không tồn tại liên kết, không có sự khắc ghi thực sự. Bà ấy thực sự đã biết rồi.
Audrey nhắm mắt lại, trong đầu đột nhiên hiện lên một bức tranh sơn dầu. Đó là bức họa trên tường phòng khách của Taraza, sử dụng khung tranh mật phong tinh xảo và kính tổng hợp trong suốt, vận dụng công nghệ đóng khung cao siêu của người Ixi. Audrey thường dừng chân trước bức tranh, mỗi lần đều cảm thấy như chính tay mình có thể chạm vào tấm vải vẽ cổ xưa được người Ixi cẩn thận bảo tồn.
"Nông trại ở Auver."
Đó là cái tên họa sĩ đặt cho tác phẩm này, tên họa sĩ được khắc trên tấm biển sáng bóng phía dưới tác phẩm: Vincent van Gogh.
Tác phẩm này có niên đại vô cùng xa xưa, thời đại đó chỉ để lại rất ít vật phẩm giúp hậu nhân hiểu rõ thực tế. Cô từng tưởng tượng tác phẩm này phải trải qua bao nhiêu cơ duyên xảo hợp mới có thể đến được phòng của Taraza một cách nguyên vẹn.
Kỹ thuật bảo hộ và phục chế cổ tích của người Ixi từng đạt đến đỉnh cao, hiện tại không thể so sánh được với ngày trước. Người thưởng lãm chỉ cần chạm vào điểm đen ở góc dưới khung tranh, là có thể toàn tâm toàn ý lĩnh hội tài năng vượt trội của cả họa sĩ và người Ixi đã phục chế tác phẩm này. Tên người Ixi nằm trên khung tranh: Martin Bula. Sau khi ngón tay con người chạm vào, điểm đen sẽ biến thành một thiết bị trình chiếu cảm quan, nguyên lý kỹ thuật tương tự như máy tấn nghi của người Ixi. Bula không chỉ phục chế tác phẩm này, mà còn khôi phục lại cảm xúc trong từng nét bút của họa sĩ Van Gogh khi sáng tác. Nét bút của họa sĩ chứa đựng mọi hoạt động tâm lý, cây cọ ông vung lên đã ghi lại tất cả.
Audrey thường đứng đó, đắm chìm trong đó, cho đến khi tác phẩm hoàn thành mới lưu luyến dời sự chú ý đi. Cô không biết mình đã xem bức tranh đó bao nhiêu lần, cảm giác như bản thân đã có thể độc lập sao chép lại tác phẩm này.
Vừa rồi Teg trách cô mất đi nhân tính, cô liền nhớ đến chuyện mình thưởng tranh, Audrey lập tức hiểu ra vì sao mình lại nhớ về bức họa đó, cũng hiểu vì sao bức tranh đó vẫn khiến cô mê mẩn. Hồi ức về việc thưởng tranh không cần quá nhiều thời gian, nhưng khoảnh khắc ngắn ngủi này thường có thể giúp cô tìm lại toàn bộ nhân tính, khiến cô nghĩ đến những nông trại từng thực sự có con người sinh sống, khiến cô nghĩ đến việc Van Gogh khi nhìn thấy khung cảnh đó đã dừng bước để ghi lại nó.
Taraza và Lucilla dừng bước, cách Teg và Audrey hai bước chân, trong miệng Taraza có mùi tỏi.
Taraza nói: "Chúng tôi vừa nán lại một chút, đã ăn một chút gì đó. Hai vị có muốn ăn gì không?"
Taraza lẽ ra không nên hỏi câu này. Audrey buông cánh tay Teg ra, nhanh chóng quay người lại, dùng tay áo lau mắt. Cô ngẩng đầu nhìn Teg một lần nữa, phát hiện ra vẻ mặt kinh ngạc của ông. Cô thầm nghĩ: Không sai, đúng là nước mắt!
Talaza nói: "Chúng ta hẳn đều đã đạt được mục đích khi đến đây rồi. Dal, cậu nên đi gặp Lakosa đi."
"Chúc hạ lẽ ra nên đi từ sớm rồi." Audred nói.