"Hỗ trợ kẻ mạnh, chèn ép kẻ yếu, đó là nguyên tắc cơ bản." —— Benny · Gesserit chương cuối.
"Tại sao ông lại có thể sai khiến những giáo sĩ này như vậy?" Shana hỏi, "Đây là địa bàn của họ mà."
Audrey đáp lại một cách rất tùy ý, nhưng cách diễn đạt lại phù hợp với khả năng thấu hiểu của Shana: "Tổ tiên của những giáo sĩ này là người Fremen, xung quanh họ thường sẽ có một vài Mẫu thân. Hơn nữa, cô bé à, chẳng phải cô cũng đang sai khiến những giáo sĩ này đó sao?"
"Điều đó không giống nhau."
Audrey khẽ cười.
Ba tiếng trước, đội đặc nhiệm của ông đã cắt đứt cuộc tập kích tại đỉnh tháp ngôi đền. Ba tiếng sau, Audrey đã thiết lập xong trung tâm chỉ huy tại nơi ở của Shana, tiến hành đánh giá cần thiết, khởi động phản kích sơ bộ, khai thác thông tin từ Shana, đồng thời tiến hành quan sát tỉ mỉ đối với cô.
Dòng ý thức lưu chuyển.
Audrey nhìn quanh bốn phía, đánh giá căn phòng mà ông chọn làm trung tâm chỉ huy này. Ở góc tường trước mặt vẫn còn mảnh vải xé ra từ áo choàng của Tiderus, thương vong luôn là điều khó tránh khỏi. Cấu trúc căn phòng này kỳ dị, không có lấy một cặp tường song song. Ông ngửi mùi trong phòng, vẫn còn lưu lại chút mùi ozone của máy dò. Nhân thủ của ông vừa dùng máy dò loại bỏ các yếu tố gây nhiễu trong phòng, đảm bảo thế giới bên ngoài không thể biết được những gì diễn ra bên trong.
Tại sao cấu trúc căn phòng này lại kỳ quái đến thế? Tòa kiến trúc này có lịch sử lâu đời, từng nhiều lần cải tạo xây mới, nhưng điều đó không liên quan đến cấu trúc kỳ quặc của nó. Tường và trần nhà phủ lớp sơn mịn, chất cảm thô ráp mà lại thú vị. Hai bên cửa treo những tấm rèm hương liệu được gia công tinh xảo. Lúc này đã là chạng vạng, hoàng hôn xuyên qua rèm cửa sổ, hắt lên bức tường đối diện. Những chiếc đèn hình cầu màu vàng với chao đèn bạc lơ lửng dưới trần nhà, ánh sáng đã được điều chỉnh sang trạng thái ánh sáng ban ngày. Dưới cửa sổ có vài lỗ thông gió, âm thanh trên đường phố theo đó truyền vào phòng một cách mơ hồ. Họa tiết trên thảm màu cam và gạch lát màu xám vô cùng hài hòa, tạo cảm giác vừa sang trọng lại vừa an toàn, nhưng Audrey lại đột nhiên cảm thấy bất an.
Một Mẫu thân cao lớn từ phòng thông tin bên cạnh đi tới, nói: "Báo cáo chỉ huy Mẫu thân, tin tức đã được gửi tới nghiệp đoàn, Ix và Tleilax."
Audrey lơ đãng đáp: "Đã rõ."
Người kia liền quay trở lại vị trí của mình.
"Ông định làm gì?" Shana hỏi.
"Nghiên cứu."
Audrey đang trầm tư mím chặt môi. Trước khi người dẫn đường đưa họ xuyên qua ngôi đền để vào căn phòng này, họ đã đi qua một hành lang phức tạp và những cầu thang lên xuống, trên đường đi họ thoáng thấy vài sân trong qua cổng vòm, sau đó tiến vào hệ thống ống dẫn lơ lửng kỹ thuật Ix tráng lệ, lặng lẽ đi đến một lối đi khác, qua vài bậc thang, vòng qua một hành lang khúc khuỷu... cuối cùng mới đến được căn phòng này.
Audrey một lần nữa nhìn nhanh căn phòng.
"Tại sao phải nghiên cứu căn phòng này?" Shana hỏi.
"Suỵt! Cô bé, đừng nói chuyện!"
Căn phòng này tổng thể là một khối đa diện không quy tắc, diện tích tường bên trái tương đối nhỏ, dài khoảng ba mươi lăm mét, nơi rộng nhất chỉ bằng một nửa chiều dài đó. Trong phòng bố trí nhiều ghế sofa thấp và ghế ngồi với kiểu dáng khác nhau. Shana ngồi trong một chiếc ghế màu vàng sáng như hoàng hậu, tay vịn rộng và mềm mại. Tuy nhiên, không có lấy một chiếc ghế tựa. Vải bọc nội thất chủ yếu là màu nâu, xanh lam và vàng xen kẽ. Trên mặt tường rộng nhất có một bức tranh sơn dầu vẽ núi non, Audrey chằm chằm nhìn vào một tấm lưới chắn màu trắng ở lỗ thông gió phía trên tác phẩm. Một luồng gió mát từ lỗ thông gió dưới cửa sổ tràn vào phòng, sau đó bay về phía lỗ thông gió phía trên bức tranh.
Shana nói: "Đây trước kia là phòng của Hedrick."
"Cô bé, tại sao cô lại gọi thẳng tên ông ta? Tại sao cô lại chọc ông ta giận?"
"Gọi thẳng tên ông ta sẽ khiến ông ta giận sao?"
"Cô bé, đừng chơi trò chữ nghĩa với tôi! Chính cô hiểu rõ hơn ai hết, cô gọi tên ông ta là để chọc ông ta khó chịu."
"Vậy tại sao ông còn hỏi câu này?"
Audrey tiếp tục quan sát kỹ căn phòng mà không trả lời câu hỏi của Thana. Bức tường đối diện với bức tranh sơn dầu không song song cũng chẳng vuông góc với bức tường ngoài, cô chợt hiểu ra. Thật là cao tay! Căn phòng được xây dựng với hình dáng này, như vậy dù âm thanh có nhỏ đến đâu, người đứng sau lỗ thông gió phía trên cao kia đều có thể nghe thấy. Phía sau bức tranh sơn dầu chắc chắn còn giấu một đường ống thông gió khác, có thể truyền âm thanh trong phòng đến nơi khác. Thiết kế kiểu này, dù là thiết bị dò tìm, máy ngửi hay bất kỳ thiết bị nào khác cũng không thể phát hiện ra. Không có thứ gì có thể dò ra kẻ đang nghe lén hoặc giám sát trong bóng tối, chỉ những người được huấn luyện đặc biệt trong trạng thái cảnh giác cao độ mới có thể phát hiện ra những dấu vết nhỏ nhặt của chúng.
Audrey ra một ký hiệu, gọi một đặc vụ đang túc trực bên cạnh lại. Những ngón tay của cô di chuyển nhanh chóng, ra lệnh cho đặc vụ: "Đi xem kẻ nào đang nghe lén sau lỗ thông gió kia." Cô hất đầu về phía lỗ thông gió phía trên bức tranh sơn dầu, "Đừng để chúng phát hiện, chúng ta cần biết ai là cấp trên của chúng."
"Sao ông biết là phải đến cứu tôi?" Thana hỏi.
Audrey thầm nghĩ: Giọng nói của đứa trẻ này rất ngọt ngào, nhưng cần phải được huấn luyện. Tuy nhiên, giọng điệu của cô bé cũng rất vững vàng, điểm này có thể bồi dưỡng thành một thứ vũ khí mạnh mẽ.
"Nói mau!" Thana đáp lại với giọng điệu vô cùng cứng rắn.
Thái độ ngang ngược của cô bé khiến Audrey hơi ngạc nhiên, nhưng cô buộc phải kiềm chế cơn giận đang bùng lên trong lòng. Bây giờ phải thiết lập quy tắc ngay!
"Cô bé, bình tĩnh lại nào." Khi nói câu này, Audrey điều chỉnh giọng mình thành tông nam cao phù hợp, cô thấy đứa trẻ quả nhiên đã bình tĩnh lại.
Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Thana lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán của cô: "Đây là một loại thao túng tâm lý khác, ông muốn khiến tôi im lặng. Gypna từng nói với tôi rất nhiều về thao túng tâm lý."
Audrey quay đầu lại, đối mặt cúi đầu nhìn cô bé. Nỗi đau buồn ban đầu của Thana đã tan biến, nhưng khi nhắc đến Gypna, trong lời nói của cô bé vẫn còn vương lại sự giận dữ.
Audrey nói: "Tôi đang nghĩ cách đối phó với những kẻ đã tấn công các người. Tại sao cô lại đến làm phiền tôi? Cô không muốn để những kẻ đó phải trả giá đắt sao?"
"Ông định đối phó với chúng thế nào? Nói mau! Ông chuẩn bị làm gì?"
Audrey không ngờ lòng báo thù của đứa trẻ này lại mạnh mẽ đến vậy, phương diện này bắt buộc phải uốn nắn! Thù hận cũng nguy hiểm như tình yêu, một người có thể hận sâu bao nhiêu thì cũng có thể yêu sâu bấy nhiêu.
Audrey nói: "Mỗi khi có kẻ gây rắc rối cho Hội Chị Em, chúng tôi đều gửi cho đối phương một thông điệp. Lần này cũng không ngoại lệ, tôi đã gửi thông điệp này đến Hiệp hội Vũ trụ, Ix và Tleilax, vỏn vẹn chín chữ: Các người sẽ phải trả giá cho việc này."
"Cái giá gì?"
"Bene Gesserit đang trù tính các biện pháp trừng phạt tương ứng, chúng sẽ biết hành vi lần này của mình gây ra hậu quả như thế nào."
"Vậy ông định làm gì?"
"Đến lúc đó cô sẽ biết, biết đâu cô còn biết cả cách chúng tôi lập kế hoạch cho sự trừng phạt này. Hiện tại, cô chưa cần biết nhiều đến thế."
Thana nhíu mày, cô nói: "Ông vốn dĩ không hề tức giận, chỉ là gây rắc rối thôi, chính ông đã nói vậy mà."
"Nhóc con, đừng hở chút là thiếu kiên nhẫn! Có vài việc cô không hiểu đâu."
Vị Mẹ Bề Trên của phòng thông tin lại một lần nữa bước ra, liếc nhìn Thana rồi nói với Audrey: "Thánh điện xác nhận đã nhận được báo cáo của bà, họ đã phê chuẩn phương án ứng phó của bà."
Vị Mẹ Bề Trên đứng tại chỗ không rời đi, Audrey hỏi bà: "Còn chuyện gì nữa sao?"
Người phụ nữ đó liếc nhìn Thana, ra hiệu rằng còn một số việc cần báo cáo riêng. Audrey giơ tay phải lên, ra hiệu cho bà giao tiếp bằng thủ ngữ.
Vị Mẹ Bề Trên đáp lại, những ngón tay bà múa máy nhanh chóng: "Taraza gửi tin: Người Tleilax là mắt xích quan trọng nhất. Phải lợi dụng Mỹ Lang Chi, khiến Hiệp hội Vũ trụ phải trả giá đắt, cấm Rakis tiếp tục cung cấp hương liệu cho chúng, ép chúng phải liên minh với người Ix. Sự cạnh tranh giữa những kẻ ly tán đang rất khốc liệt, chúng chắc chắn sẽ tan rã vì không kịp xoay xở. Tạm thời không cần bận tâm đến Ngư Ngôn Sĩ, chúng cùng một giuộc với người Ix. Chủ nhân của Tôn Chủ sẽ có phản ứng, khi hắn đến Rakis, hãy tìm cách bắt lấy hắn."
Audrey mỉm cười nhạt, cô đã hiểu ý đồ của Taraza, nhìn vị Mẹ Bề Trên rời khỏi căn phòng. Thánh điện không chỉ công nhận các biện pháp cô thực hiện tại Rakis, mà còn nhanh chóng vạch ra phương án trừng phạt thích đáng, đúng phong cách của Bene Gesserit. Taraza và các Mẹ Bề Trên nghị sự của bà hiển nhiên đã dự liệu được ngày này từ lâu.
Audred thở phào nhẹ nhõm. Bản báo cáo ông gửi lên Thánh điện vô cùng súc tích, mô tả ngắn gọn sự kiện tập kích, liệt kê danh sách thương vong của Hội Chị Em, chỉ đích danh thế lực đứng sau vụ tấn công, đồng thời thông báo cho Taraza rằng ông đã gửi đi thông điệp cảnh cáo theo quy định của Hội Chị Em: "Các người sẽ phải trả giá đắt cho việc này".
Những kẻ ngốc nghếch đó giờ đây hẳn đã biết mình vừa chọc vào tổ kiến lửa và đang phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ - đó chính là hình phạt then chốt nhất.
Shana cựa quậy trên ghế, cô bé giờ đây muốn đổi sang một phương thức mới: "Có người nói với tôi rằng lúc đó có vài kẻ biến hình ở hiện trường." Cô bé dùng cằm chỉ về phía trần nhà.
Audred thầm nghĩ: Đứa trẻ này rốt cuộc thiếu hiểu biết đến mức nào chứ, phải dùng tri thức để thay thế cho sự thiếu hiểu biết này mới được! Kẻ biến hình! Audred nhớ lại mấy cái xác mà họ đã kiểm tra. Người Tleilax cuối cùng cũng tung ra những kẻ biến hình của họ, lần này đương nhiên là một cuộc thăm dò của Bene Gesserit. Những kẻ biến hình mới này có khả năng ngụy trang cực mạnh, rất khó nhận diện, nhưng pheromone đặc trưng của chúng vẫn tỏa ra mùi vị rất riêng biệt. Audred đã gửi dữ liệu này cho Thánh điện trong báo cáo, nhưng làm thế nào để ngăn chặn bên ngoài biết được Bene Gesserit đã nắm được thông tin này? Đây là vấn đề nan giải hiện tại. Audred gọi một trợ lý truyền tin đến, ông liếc nhìn lỗ thông gió, ra hiệu cho người đó, rồi dùng thủ ngữ nói: "Giải quyết những kẻ đang nghe lén đó đi!"
Audred cúi đầu nói với Shana: "Cô bé, cháu cũng hứng thú với âm ngữ à. Im lặng là phương pháp học tập quý giá nhất, muốn tiếp thu tri thức thì đừng có nói năng bừa bãi."
"Vậy cháu có thể học âm ngữ không? Cháu muốn học."
"Ta bảo cháu ngậm miệng lại, yên lặng mà học tập."
"Ta ra lệnh cho ông dạy ta âm ngữ!"
Audred hồi tưởng lại các báo cáo liên quan đến Gurney, nhớ ra Shana thực chất đã dùng âm ngữ để kiểm soát hầu hết những người xung quanh. Cô bé đã tự học được kỹ năng này bằng chính năng lực của mình, đạt đến trình độ trung cấp, có thể gây ảnh hưởng lên những đối tượng nhất định. Cô bé là một thiên tài, Duncan, Tania cùng những người khác đều nảy sinh tâm lý e sợ đối với cô. Nỗi sợ của họ tất nhiên có liên quan đến các ảo tưởng tôn giáo, nhưng việc Shana có thể vận dụng âm ngữ thông qua ngữ điệu và sắc thái phù hợp cho thấy trong tiềm thức, cô bé đã có thể biến hóa phương thức nói chuyện một cách linh hoạt.
Audred hiểu rõ, câu trả lời mà Shana mong đợi rất rõ ràng - đó là sự đối đãi chân thành. Phương pháp này mang lại hiệu quả vô cùng rõ rệt, đồng thời có thể đạt được nhiều mục đích cùng lúc.
"Ta có rất nhiều thứ muốn dạy cháu." Audred nói, "Nhưng cháu không thể ra lệnh cho ta dạy cháu được."
"Tất cả mọi người đều phải nghe lời ta!" Shana nói.
Audred thầm nghĩ: Cô bé chỉ mới bước vào tuổi dậy thì mà đã trở thành quý tộc. Một vị thần do chúng ta tạo ra! Rốt cuộc nó sẽ biến thành bộ dạng gì đây?
Shana trượt xuống khỏi ghế, ngẩng đầu nhìn Audred đầy nghi hoặc. Đôi mắt của đứa trẻ này ngang tầm với vai của Audred, sau này cô bé chắc chắn sẽ không thấp, chắc chắn sẽ rất uy vũ. Tuy nhiên, với điều kiện là cô bé phải sống được đến lúc đó.
Shana nói: "Ông chỉ trả lời vài câu hỏi của ta, nhưng lại không chịu trả lời những câu khác. Ông nói các người đang đợi ta, nhưng lại không muốn nói tại sao các người đợi ta. Tại sao ông không chịu phục tùng mệnh lệnh của ta?"
"Cô bé, câu hỏi này rất ngu ngốc."
"Tại sao ông cứ luôn gọi ta là cô bé?"
"Chẳng lẽ cháu không phải là cô bé sao?"
"Ta đã có kinh nguyệt rồi."
"Vậy thì cháu vẫn là cô bé."
"Những giáo sĩ kia đều nghe lời ta."
"Họ sợ cháu."
"Ông không sợ ta sao?"
"Không sợ."
"Tốt quá! Ai gặp ta cũng sợ hãi, như vậy chẳng thú vị chút nào."
"Những giáo sĩ đó tưởng rằng cháu là người do thần phái đến."
"Không phải ông cũng nghĩ như vậy sao?"
"Tại sao ta phải nghĩ như vậy? Chúng ta..." lời chưa nói hết, một trợ lý truyền tin đã bước vào. Những ngón tay của người đó chuyển động nhanh chóng: "Bốn giáo sĩ nghe lén đã bị xử lý, toàn bộ đều là tay sai của Duncan."
Audred phất phất tay, trợ lý liền rời đi.
Shana nói: "Tại sao hắn lại dùng ngón tay để nói chuyện?"
"Cô bé, cháu hỏi quá nhiều câu không nên hỏi rồi. Hơn nữa, cháu vẫn chưa nói cho ta biết tại sao ta phải coi cháu là công cụ của thần."
"Satan không lấy mạng ta, ta gặp Satan trong sa mạc, ta có thể nói chuyện với hắn."
"Tại sao cháu không gọi hắn là Shai-Hulud? Tại sao lại gọi hắn là Satan?"
"Ai cũng thích hỏi câu hỏi ngu ngốc này!"
"Vậy thì hãy nói cho ta biết câu trả lời ngu ngốc của cháu đi."
Sắc mặt Shana lại trở nên u ám: "Ta gọi hắn là Satan, vì ta đã nhìn thấy mặt khủng khiếp của hắn."
"Cháu đã nhìn thấy hắn khủng khiếp đến mức nào?"
Shana nghiêng đầu nhìn Audred một lúc rồi nói: "Đây là bí mật."
"Cháu có biết cách giữ bí mật không?"
Thập A Na gật đầu, nhưng Âu Đức Lôi Địch vẫn nhận ra sự do dự của cô bé. Vào thời điểm những kẻ cuồng tín tôn sùng cô lên hàng thần thánh, đứa trẻ này đã sớm biết rõ sự thật.
"Tuyệt lắm!" Âu Đức Lôi Địch nói, "Giữ bí mật là bài học quan trọng nhất của Thánh Mẫu, vì con đã học được rồi, chúng ta không cần lãng phí thời gian vào việc này nữa."
"Không được! Con muốn học tất cả mọi thứ!"
Đứa trẻ này tính tình rất nóng nảy, khả năng kiểm soát cảm xúc cực kỳ kém.
"Dù là bất cứ thứ gì, ông cũng phải dạy cho con!" Giọng điệu của Thập A Na vẫn vô cùng cứng rắn.
Âu Đức Lôi Địch thầm nghĩ: Đã đến lúc phải cho nó nếm chút mùi vị rồi. Thập A Na đã nói không ít, cũng bộc lộ không ít thần thái, ngay cả khi thị giác cấp năm hiện tại cũng đủ khả năng để quản giáo cô bé.
Âu Đức Lôi Địch vận dụng mười thành công lực, dùng sóng âm quát lớn: "Cô bé, thử dùng giọng điệu đó nói chuyện với ta lần nữa xem! Muốn học hỏi thì đừng có mà phóng túng như vậy!"
Thập A Na ngây người, tứ chi cứng đờ hơn một phút đồng hồ mới hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra, sau đó cơ thể mới thả lỏng lại. Cô bé nhanh chóng vui vẻ cười lên: "Tuyệt quá! Như vậy thì sẽ không còn nhàm chán như dạo gần đây nữa rồi."