Vì muốn bảo vệ người yêu, Shinkai nén nỗi sợ hãi, ngồi đối diện với con quái vật trong cùng một phòng riêng. Khoảng thời gian đó dài đằng đẵng. Dù Onda thỉnh thoảng lại nghiến răng ken két, nhưng không hề có hành động hung bạo nào. Hắn chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào mặt Hiroko, vừa ăn vừa uống, kéo dài đến tận một giờ sáng. Nghe nói đã đến giờ tan làm, hắn luyến tiếc nói "Tạm biệt" vài lần với Hiroko rồi bất ngờ ngoan ngoãn rời đi. Shinkai thở phào nhẹ nhõm, an ủi Hiroko đang tái mét mặt mày, sau đó mới rời khỏi quán cà phê.
Trong con hẻm nhỏ đêm khuya vắng lặng, những cơn gió đen lạnh buốt rít lên những tiếng bi ai. Shinkai đột nhiên cảm thấy cô độc, như thể bị vứt bỏ giữa sa mạc. Anh giữ chặt mũ, đi về phía con phố lớn để đón taxi. Nhưng vừa rẽ qua góc phố, anh sững sờ thấy Onda đang đứng dưới ánh đèn đường trắng xanh.
Trong quán cà phê, vì Onda co người lại nên anh không nhận ra, nhưng giờ nhìn kỹ mới thấy, bên ngoài bộ vest, hắn khoác một chiếc áo choàng đen dài không mấy ăn nhập, trông chẳng khác nào một con chim đêm khổng lồ. Mỗi khi gió thổi qua, vạt áo choàng lại bay phấp phới như đôi cánh dơi.
Shinkai càng sợ càng muốn nhìn. Anh đứng bất động, chăm chú quan sát bóng dáng Onda – kẻ trông như một ảo thuật gia bước ra từ những câu chuyện cổ xưa. Đang nhìn, Onda đột nhiên quay mặt về phía cơn gió, vừa phát ra những tiếng kêu kỳ lạ, vừa bắt đầu dậm chân như một đứa trẻ ma quái. Không phải là vì lạnh, mà là vì phấn khích đến phát điên. Hắn đang cố kiềm chế những thôi thúc không thể gọi tên.
Shinkai bị một lực hút kỳ quái từ gã quái nhân này lôi cuốn, anh không thể kìm nén ý muốn bám theo gã đàn ông này. Càng sợ hãi, anh càng muốn thấy nguyên hình của hắn. Chẳng bao lâu, Onda vẫy một chiếc taxi rồi biến mất vào trong xe. Shinkai cũng vội vã nhảy lên một chiếc taxi khác bám theo.
"Bám sát chiếc xe phía trước cho tôi, cố gắng đừng để đối phương phát hiện. Phí bao nhiêu tôi cũng trả."
Đường phố đêm khuya không có vật cản, rất lý tưởng để theo dõi. Hai chiếc xe lao đi như tên bắn.
Đến tận Shinjuku, những con phố bên ngoài cửa sổ vẫn còn quen thuộc, nhưng đi xa hơn nữa thì anh bắt đầu mất phương hướng. Xe chạy về phía ngoại ô, rồi chẳng biết từ lúc nào đã tiến vào con đường làng vắng vẻ. Khoảng bốn năm mươi phút sau, chiếc xe phía trước cuối cùng cũng dừng lại.
Để tránh bị phát hiện, Shinkai xuống xe cách đó khoảng 50 mét. Anh hỏi tài xế đây là đâu, người tài xế đáp: "Hình như là ở giữa Hachiouji và Kichijoji."
"Tôi quay lại ngay, ông tắt đèn pha rồi đợi tôi ở đây!"
Dặn dò xong, anh vội vã đuổi theo Onda.
Hai bên đường, những hàng cây cổ thụ sừng sững như những gã khổng lồ. Lác đác vài hộ dân với ánh đèn đêm mờ ảo. Nhìn kỹ lại, anh thấy bóng dáng như con dơi đen của Onda đang sải bước cách đó 50 mét.
Ngay khi bóng đen của hắn đi ngang qua một cột đèn đường, một con chó bất ngờ lao ra sủa điên cuồng vào hắn.
Onda nhấc chân, xua đuổi hờ hững, nhưng con chó càng sủa dữ dội hơn. Có lẽ chính con chó cũng bị dáng vẻ kỳ quái của hắn làm cho hoảng sợ.
Đối mặt với sự tấn công quyết liệt của con vật, gã quái nhân lại bắt đầu dậm chân trong trạng thái hưng phấn tột độ. Hắn nhấc chân liên hồi, hai tay nắm chặt trước ngực. Dù ở đây không nghe thấy tiếng, nhưng chắc chắn hắn đang nghiến răng ken két, bắt đầu một vũ điệu điên cuồng khiến người ta dựng tóc gáy.
Chứng kiến cảnh này, người bình thường có lẽ đã run rẩy bỏ chạy, nhưng con chó không những không chạy mà còn hung hăng khiêu chiến hơn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chuyện kinh hoàng đã xảy ra. Shinkai sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng hãi hùng đó.
Gã quái nhân vừa phát ra một tiếng kêu chói tai, liền xoay người mở rộng hai vạt áo choàng, lao vào con chó tội nghiệp như một con mãnh thú.
Dưới ánh đèn đường mờ tối, người và chó quấn lấy nhau thành một khối đen ngòm, lăn lộn như một quả bóng da. Cả người và chó đều không phát ra tiếng động, chiến đấu trong một sự im lặng đáng sợ.
Cuộc tranh đấu chênh lệch này không kéo dài lâu. Khối đen đột nhiên bất động, bóng dáng ân điền từ từ đứng dậy. Hắn rời đi ngay lập tức, không ngoảnh đầu lại, để mặc xác con chó nằm chỏng chơ tại chỗ.
Kamikami tiến lại gần xem xét cái xác, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Con chó bị xé toạc miệng một cách tàn nhẫn, nằm trên mặt đất như một khối máu tươi. Thật là một con quái vật! Kẻ đó không phải con người. Liệu có ai làm ra được chuyện tàn khốc đến thế? Chưa kể sức mạnh đáng sợ kia nữa. Hắn chắc chắn đã dùng hai tay banh hàm trên và hàm dưới của con chó ra mà xé nát, liệu sức người bình thường có thể làm được điều đó?
Vì sự tàn bạo của đối phương, Kamikami bắt đầu sợ hãi. Cậu rất muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng sự tò mò mãnh liệt đã chiến thắng nỗi kinh hoàng. Hai tay nắm chặt, mồ hôi vã ra, cậu tiếp tục bám theo gã quái nhân.
Theo đuôi một lúc, ân điền rời khỏi đường cái, rẽ vào con đường nhỏ trong rừng cây bụi. Phía xa xa, nơi những tán cây thưa thớt, có một cụm gì đó như rừng rậm che khuất cả bầu trời đầy sao. Nhìn vào ánh đèn le lói từ phía đó, chắc hẳn là một ngôi nhà ẩn mình giữa cây cối. Phải chăng ân điền đang trở về căn nhà cô độc giữa cánh đồng hoang kia?
Càng rời xa ánh đèn đường, rừng cây càng trở nên tối tăm. Việc bám theo một bóng đen trong bóng tối là điều vô cùng khó khăn.
Nhưng chẳng bao lâu sau khi ra khỏi rừng, không hiểu sao, bóng dáng ân điền vốn còn lờ mờ nhận ra bỗng chốc biến mất. Trong rừng rậm dễ gây nhầm lẫn thì cậu vẫn bám theo an toàn, vậy mà khi ra đến khoảng không thoáng đãng dưới bầu trời đầy sao, bóng dáng hắn lại đột ngột mất hút. Điều này thật kỳ lạ.
Khu vực đó không có ruộng đồng, chỉ là một bãi cỏ hoang vu, cũng chẳng có lấy một con đường tử tế. Cỏ khô đẫm sương đêm quấn lấy chân gây khó chịu, nhiều lần cậu suýt nữa thì giẫm phải vũng nước. Việc đi lại vô cùng vất vả, nhưng Kamikami không thể từ bỏ khi đã bám theo đến tận đây. Cậu vừa nhìn về phía ánh đèn giữa rừng cây làm mục tiêu, vừa hướng mắt quan sát xung quanh, dò dẫm tiến về phía trước.
Kamikami đột nhiên chú ý tới bụi cỏ cách đó năm sáu mét đang xào xạc. Là gió sao? Là cỏ khô đang đung đưa theo gió? Nhưng nếu là gió, chỉ phát ra âm thanh ở một vị trí duy nhất thì thật kỳ lạ. Cậu rùng mình, dừng lại dỏng tai nghe ngóng. Mặc dù trên trời gió vẫn thổi, nhưng tiếng động vừa rồi đã đột ngột im bặt.
Cậu vừa nhấc chân, tiếng xào xạc lại truyền đến từ cùng một hướng. Cậu dừng lại, tiếng động cũng ngừng ngay lập tức. Có phải nó nghe thấy tiếng bước chân của mình nên sợ hãi? Không, hình như không phải vậy. Kamikami thử rón rén bước đi, nhưng tiếng động như gió lùa qua bụi cỏ vẫn phát ra.
Đêm khuya xa rời sự ồn ào của thành phố, nơi đây tĩnh lặng và tối tăm như địa ngục. Chỉ có tiếng gió rít qua bầu trời và ánh sao lấp lánh. Trên đồng cỏ đen tối không tưởng này, những âm thanh khác ngoài tiếng gió cứ vang lên ngắt quãng.
Kamikami sợ đến mức đứng chôn chân tại chỗ. Cậu không rời mắt khỏi hướng phát ra âm thanh. Nhìn kỹ, trong bụi cỏ đột nhiên xuất hiện hai đốm sáng màu lam như lân tinh. Trong tiết trời lạnh lẽo này, không thể là đom đóm, cũng chẳng phải rắn. Đó là đôi mắt của loài thú họ mèo có thể phát sáng trong bóng tối, đôi mắt của con báo đen đó.
Hai đốm sáng dần tăng độ sáng, trừng trừng nhìn về phía này. Là hắn! Không hiểu vì sao gã quái nhân lại nằm trong bụi cỏ, đang rình rập Kamikami.
Cuộc đối đầu trong bóng tối dị dạng kéo dài rất lâu. Kamikami gần như kiệt sức, nỗi sợ hãi khiến cậu suýt nữa thì ngất đi.
Đúng lúc đó, ôi, ngay lúc đó, con quái vật đang nằm trên mặt đất đột nhiên cất tiếng người, bằng chất giọng âm u như truyền đến từ đáy địa ngục:
"Này, quay về ngay! Ta không muốn bị kẻ như ngươi can thiệp!"
Nói xong, đôi mắt phát ra lân quang quay đi rồi biến mất. Cái bóng đen đó lập tức bò rạp xuống đất, sột soạt vạch bụi cỏ rời đi. Hắn không hề đứng dậy. Không phải chạy bằng hai chân, mà là chống hai tay xuống đất, bỏ chạy như một con dã thú.
Thần Cốc cố gắng gượng chút tinh thần còn sót lại, chỉ cần hơi thở còn tồn tại, cậu liền dốc toàn lực chạy về con đường cũ lúc đến. Cậu ôm lấy nỗi sợ hãi đã quên lãng hơn mười năm qua, như thể bị thứ gì đó đuổi theo mà liều mạng bỏ chạy. Vừa chạy, cậu vừa cảm thấy tim đập loạn nhịp, tựa như đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng mà dù có chạy thế nào cũng không thể thoát ra.