Shinkoku bị cảm sốt từ ngày hôm sau, nằm liệt giường suốt một tuần. Nguyên nhân là do đêm hôm đó bám theo con quái vật kia nên bị nhiễm lạnh. Nhưng mặt khác, có lẽ cũng vì bị thứ ánh sáng lân quang kỳ quái kia chiếu vào, khiến cậu cảm thấy như có luồng ma khí quỷ quái đang bủa vây lấy cơ thể.
Cậu không đi làm, nên đương nhiên không thể đến quán cà phê Aphrodite, hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với Hiroko trong khoảng thời gian đó. Thế nhưng, khi cậu khó khăn lắm mới gượng dậy được, lòng đầy mong đợi được nhìn thấy nụ cười của Hiroko sau bao ngày xa cách mà đến quán, thì chuyện không may đã xảy ra từ lâu rồi.
Nghe nói Hiroko đã rời nhà ba ngày trước, bảo là đi đến Shiseido ở Ginza mua ít đồ, từ đó về sau liền bặt vô âm tín. Cảnh sát đã được báo, người nhà cũng đang dốc sức tìm kiếm, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì.
Không thể nào tưởng tượng được Hiroko lại yêu một người đàn ông khác ngoài Shinkoku mà bỏ trốn cùng anh ta, ngoài ra cũng chẳng có lý do gì để cô tự ý bỏ nhà đi hay tự sát.
Chắc chắn cô ấy đã bị kẻ nào đó dụ dỗ bắt cóc. Nhưng thế giới này làm gì có chuyện ai đó lại liều lĩnh, bắt cóc nữ nhân viên phục vụ ngay giữa trung tâm Ginza cơ chứ? Chuyện này chẳng phải quá vô lý sao?
Nhưng ở thế giới của loài thú... À đúng rồi, tại thế giới loài thú, chuyện này lại là cơm bữa. Không biết chúng sẽ làm ra những gì khi bị bản năng thôi thúc. Kẻ thủ ác chắc chắn là gã đó! Chắc chắn là gã Tadano bò trườn trong bụi cỏ như loài rắn kia!
Shinkoku đã chặn nữ nhân viên phục vụ làm cùng ca tối hôm đó lại, hỏi xem gã kia có đến nữa không, nhưng cô ấy trả lời là chưa từng thấy xuất hiện. Càng ngày càng đáng nghi. Gã đó mê mẩn Hiroko đến mức tặng cả nhẫn, sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy? Không bén mảng đến đây, chẳng phải vì gã đang ủ mưu một âm mưu còn tham lam hơn thế sao? Không phải đang toan tính đưa Hiroko về hang ổ để chiếm hữu hoàn toàn như một con dã thú sao?
Shinkoku thầm nghĩ chắc chắn là như vậy, nhưng cậu không đủ can đảm để tố cáo Tadano với cảnh sát. Nếu mọi chuyện không phải như thế, thì sẽ không còn đường cứu vãn. Cần phải điều tra thêm một bước nữa. Chính cậu phải nắm được bằng chứng xác thực hơn. Trước tiên, lai lịch và nơi ở của nhân vật tên Tadano này chẳng phải gần như không ai biết rõ sao?
Thế là, bắt đầu từ chiều hôm sau, cậu xin nghỉ phép ở công ty, quyết định đến khu rừng ở Mutagaya mà mình còn chút ấn tượng để làm rõ nơi ở của gã quái đản kia.
Sau vài lần lạc đường, cuối cùng cũng tìm thấy khu rừng giống như địa điểm lần trước. Vừa xuống xe, cậu men theo con đường nhỏ, rẽ đám cỏ dại khó chịu để đi về phía khu rừng mục tiêu.
Bầu trời âm u, không có gió, cũng chẳng lạnh lẽo là bao, nhưng những tán lá và cành cây bất động kia cứ khiến người ta cảm thấy không thuộc về thế giới này. Dù không muốn nhớ lại, ký ức kinh hoàng của đêm hôm đó vẫn hiện lên trước mắt, khiến cậu chực chờ muốn bỏ chạy. Chỉ vì người yêu, cậu mới khó khăn lắm mới kìm nén được sự thôi thúc, cuối cùng cũng vượt qua đám cỏ dại để tiến vào khu rừng tăm tối.
Một tòa kiến trúc kỳ dị hiện ra, bao quanh bởi những thân cây cao lớn. Đó là một căn biệt thự kiểu Tây bằng gỗ, tường gạch phủ đầy rêu, cũ kỹ đến mức kinh ngạc. Trên mái nhà lợp bằng tấm đá phiến dốc đứng, một ống khói gạch đỏ hình tứ giác vươn lên, không ngừng nhả khói. So với vẻ âm u, mục nát của tòa nhà, chỉ riêng làn khói này trông lại đầy khí thế. Người sống ở đây chắc hẳn là kẻ rất sợ lạnh, hoặc có lý do đặc biệt nào đó chăng?
Cánh cổng sắt rỉ sét đóng chặt, không chừa lấy một khe hở để nhìn trộm. Trong khuôn viên rộng lớn im phăng phắc, chẳng thấy bóng dáng người đâu.
Shinkoku định đi vòng quanh bức tường gạch, cậu bước đi trên những chiếc lá rụng ẩm ướt đầy khó chịu. Nhưng vừa đến phía sau tòa nhà, cậu đột nhiên nghe thấy tiếng động lạ, sợ đến mức đứng khựng lại.
Đó không hẳn là tiếng động, mà giống như tiếng kêu của một thứ gì đó. Nhưng không phải tiếng người. Con người không thể phát ra tiếng gầm thét đáng sợ như vậy. Là động vật, chắc chắn là tiếng gầm của một con mãnh thú hung bạo hơn cả chó. Chẳng lẽ trong căn biệt thự âm u này lại nuôi dã thú sao?
Shinkoku đứng bất động, tay áp lên lồng ngực đang đập thình thịch, nín thở lắng nghe. Một lúc sau, tiếng gầm của mãnh thú lại vang lên "Ngao" một tiếng.
Cùng lúc đó, có thứ gì đó từ trong bức tường gạch bay vèo đến bên chân cậu như một viên đá nhỏ. Cậu hít một hơi lạnh, sắc mặt tái mét, suýt chút nữa là bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng nhìn kỹ lại, đó không phải thứ gì nguy hiểm. Thứ bị ném ra là một vật giống như chiếc khăn tay bị vo tròn lại.
Thần Cốc dùng chân khều nhẹ, một chiếc nhẫn từ trong nắm giẻ lăn ra. Anh sững người, chiếc nhẫn này trông rất quen. Ngay khoảnh khắc anh cúi xuống định nhớ lại, anh chợt nhận ra những vệt đỏ trên mảnh giẻ chính là hình dạng của chữ viết.
Là máu! Không thể nào là màu vẽ được. Chắc chắn là máu người, những dòng chữ được viết bằng máu.
Anh vội mở ra xem, trên đó là những nét chữ nguệch ngoạc, đậm nhạt không đều: "Cứu tôi với, tôi sắp bị giết rồi".
Có lẽ người viết đã cắn đầu ngón tay, dùng chính ngón tay đó làm bút để viết lên. Thần Cốc không rõ thói quen viết lách của Hoằng Tử, nhưng anh tin chắc đây là chữ của cô. Có lẽ cô đang bị giam cầm trong căn nhà, không giấy không bút nên mới viết loạn lên như vậy.
À, anh nhớ ra rồi! Thứ chứng minh rõ nhất đây chính là Hoằng Tử là chiếc nhẫn này. Chẳng phải đây là chiếc nhẫn mà Tư Điền đã đeo lên tay Hoằng Tử vào buổi tối hôm đó sao?
Nghĩ đến đây, Thần Cốc quên sạch nỗi sợ hãi. Hoằng Tử đang sắp bị con dã thú kia giết chết. Phải cứu cô ấy. Dù có phải liều mạng cũng phải cứu cô ấy ra ngoài!
Anh suýt trượt chân vài lần trên đám lá khô, loạng choạng chạy đến cổng. Anh siết chặt nắm đấm, vừa đập mạnh vào cổng sắt vừa không ngừng hét lớn:
"Làm ơn mở cửa! Có ai ở trong đó không?"
Nhưng bất kể anh đập phá hay gào thét thế nào, từ bên trong căn nhà vẫn không có lấy một lời đáp lại.
Thần Cốc không còn tâm trí để đắn đo suy tính nữa. Anh dẫm chân lên chốt cửa, dễ dàng trèo qua. Sau đó, anh chạy đến nơi trông như cửa chính và gõ mạnh vào cánh cửa.
"Ai đấy? Ồn ào cái gì!" Một người vừa quát vừa mở cửa từ bên trong.