Hồi tưởng lại chuyện cũ, lòng người không khỏi rùng mình. Nhưng vào thời điểm đó, tình thế quả thực ngàn cân treo sợi tóc. Vẻ uy nghiêm thường ngày của cảnh sát hoàn toàn biến mất, từng người một bám lấy mạn thuyền, nhìn về phía bờ xa xôi mà đồng thanh kêu cứu, lòng đầy hối hận, chỉ mong sao xuất hiện một chiếc thuyền cứu mạng.
"Nhìn kìa! Thuyền! Thuyền cứu mạng đến rồi!" Có người đột nhiên phấn khích hét lên. Ngoái đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một chiếc thuyền máy đang lao tới từ phía biệt thự của Hầu tước.
Khi thuyền cập bến, mới nhìn rõ trên thuyền là vài cảnh sát đã ở lại trên bờ lúc trước. Họ chắc hẳn đã tìm được thuyền khác, lập thành đội tiếp viện thứ hai đến hỗ trợ.
Dù sau đó trong lòng vẫn còn chút ấm ức, nhưng cuối cùng mọi người cũng được cứu, thi thể của Tiểu Tuyết cũng không bị nước cuốn trôi.
Lúc này, hung thủ đã lái thuyền trốn thoát sang bờ đông hồ. Các cảnh sát lập tức đuổi theo hướng đó. Mặc dù Kogoro cùng bốn người khác đều đã ướt như chuột lột, nhưng cũng chẳng màng đến thể diện nữa, tranh thủ từng giây từng phút đuổi theo bắt kẻ thủ ác, nam tử hán đại trượng phu còn cần mặt mũi làm gì nữa?
Thuyền nhanh chóng cập bờ đông, các cảnh sát tranh nhau lên bờ.
"Mọi người nhìn kìa! Ở đây có một mẩu giấy, trên đó viết gì đó. Chắc chắn là do tên kia để lại!"
Đội trưởng cảnh sát Yabe là người đầu tiên phát hiện ra manh mối. Trên chiếc mô tô nước có đặt một mẩu giấy, một cảnh sát hình sự nhảy lên xe, nhặt nó lên. Quả nhiên, đó chính là lời nhắn của hung thủ:
"Kẻ giết Tiểu Tuyết không phải ai khác, chính là ngươi, tên khốn Kogoro! Ta vốn dĩ không hề muốn giết người. Thủ lĩnh của chúng ta ghét nhìn thấy máu. Các ngươi đáng lẽ phải nhận ra, ta đã tốn bao công sức để Tiểu Tuyết trốn thoát. Tất cả là tại ngươi, Kogoro, đồ lo chuyện bao đồng, sự việc mới ra nông nỗi này. Dừng tay ngay! Nếu không, người chết tiếp theo sẽ là ngươi, Kogoro!"
Đây là một mẩu giấy được viết vội bằng bút chì.
Vài người ướt sũng toàn thân mượn vài bộ quần áo từ đội tiếp viện để thay. Tuy trông hơi nực cười, nhưng ít nhất cũng đỡ lạnh.
Kogoro cẩn thận gấp mẩu giấy hung thủ để lại rồi cho vào túi áo khoác vừa mượn được. Phía trước một bên là núi, một bên là nước, ở giữa là con đường mòn khúc khuỷu. Rẽ phải qua núi đi thêm hai dặm là đến Túc Vĩ; rẽ trái xuyên qua con phố nhỏ gần nhà nghỉ là thông thẳng đến khu du lịch Nikko. Chỉ có hai con đường này, không còn lối thoát nào khác.
Đúng lúc mọi người đang không rõ hung thủ đã đi đường nào và cảm thấy bế tắc, thì thấy một người phụ nữ nông thôn đi tới từ phía bên trái. Khoảng bốn mươi tuổi, trông giống vợ của một tiều phu trong làng.
"Này! Vừa rồi có người đàn ông ăn mặc như ngư dân đi qua đường này không? Có va phải bà không?" Đội trưởng Yabe hỏi.
"Có một người đàn ông đi qua. Hắn va phải tôi một cái, không xin lỗi câu nào đã vội vã bỏ đi. Người này tôi chưa từng thấy quanh đây bao giờ." Người phụ nữ trả lời.
"Chính là hắn! Gặp hắn lâu chưa? Gặp ở đâu?"
"Ngay đằng kia. Gặp ở chỗ rẽ dưới chân núi đằng kia. Vẫn chưa đi xa đâu!"
"Tốt quá! Anh em, đuổi theo mau! Chỉ có một con đường thôi. Đi tiếp nữa là vào thị trấn đông đúc rồi, đừng để tên đó trốn thoát!"
Đội trưởng Yabe dõng dạc hô lớn. Bộ vest mượn của người khác phối với chiếc quần của chính ông ta trông thật nực cười. Vốn xuất thân là cảnh sát hình sự chuyên nghiệp, ông ta rất có kinh nghiệm trong việc cải trang thành công nhân hoặc người lao động để bắt tội phạm, nên thường ngày cũng không mấy chú trọng vẻ ngoài.
Kogoro cùng ba cảnh sát hình sự khác cũng gia nhập đội ngũ truy bắt. Trưởng đồn cảnh sát và vài người khác quyết định đi đường thủy vòng qua, chuẩn bị chặn đầu kẻ đào tẩu.
Vòng qua chân núi, phía trước là một con đường thẳng tắp. Họ không thấy dấu vết của tội phạm đâu. Năm người chạy thục mạng một hồi, mới thấy bóng người trên bờ đất phía trước. Chạy lại gần mới biết đó là một cậu bé vắt mũi chưa sạch. Hỏi thăm mới biết có một người đàn ông vừa đi qua đây.
Cả nhóm vòng qua khúc cua, chạy thêm vài trăm mét nữa mới phát hiện ở phía xa có một người đàn ông ăn mặc như ngư dân. Hắn đang lầm lũi đi một mình trên đường, mặc áo khoác kẻ sọc, đầu quấn khăn mặt che kín mặt. Chắc chắn không sai, chính là tên tội phạm táo tợn đang truy đuổi.
"Để hắn phát hiện ra thì phiền phức lắm. Dù sao đường dẫn đến thị trấn chỉ có một lối này. Đừng vội, hắn không chạy thoát được đâu. Bám theo, chú ý ẩn nấp!" Đội trưởng Yabe nhỏ giọng kéo một cảnh sát nóng tính lại.
"Ái chà! Tôi đau bụng quá. Đi không nổi nữa rồi! Xin lỗi, chuyện sau này nhờ các anh cả nhé!" Kogoro đột nhiên hét lên.
"Thế thì phiền phức rồi! Anh không sao chứ? Quay lại chỗ đậu thuyền lúc nãy, anh còn đi nổi không?"
"Ừ, chút vết thương này không thành vấn đề. Theo lý thuyết thì ở đó sẽ có một chiếc thuyền dự phòng cho chúng ta, có lẽ chính là chiếc cano mà tên khốn đó đã dùng. Dù sao các anh cũng đang bám theo hắn vào thị trấn, tôi sẽ mượn chiếc cano đó quay về biệt thự của hầu tước trước."
"Được rồi. Bảo trọng nhé! Chúng tôi nhất định sẽ bắt được tên tội phạm và báo tin vui cho anh." Nhóm người để lại Kogoro rồi rời đi.
Kết quả, đội trưởng cảnh sát cùng đồng đội dồn mục tiêu vào bãi đỗ xe trong thị trấn, chỉ chờ bắt gọn.
Kẻ bị truy đuổi đi đến một góc tối trong bãi đỗ xe rồi ngồi thụp xuống, cuộn người lại, như cố tình không để người qua đường nhìn thấy mặt, đầu gục xuống đùi.
Cảnh sát ập tới, đội trưởng dẫn đầu xông lên. Khi chỉ còn cách mục tiêu một hai bước chân, ông nhìn thấy khuôn mặt vừa giật mình ngẩng lên.
"Này, cho hỏi chút, xe buýt đi khu du lịch Nikko là đợi ở đây phải không?"
Người đàn ông bị coi là tội phạm đột nhiên hỏi cảnh sát bằng giọng điệu lạ lùng.
Không đúng! Hoàn toàn nhầm lẫn rồi! Quần áo thì giống hệt, nhưng gương mặt lại hoàn toàn khác. Người này đích thị là một gã nhà quê chính hiệu!
Cảnh sát đồng loạt thốt lên "A...", ai nấy đều ngẩn người. Nhìn đi nhìn lại, bộ quần áo và khăn trùm đầu kia đúng là đồ của gã nông dân này.
Hỏi ra mới biết. Hóa ra khi tên tội phạm lên bờ, hắn tình cờ gặp một người đi đường. Hắn kéo người đó vào rừng, móc ra một chiếc đồng hồ vàng làm thù lao, bịa ra một cái cớ để đổi quần áo, rồi chạy thoát theo con đường nhỏ ngược hướng với người đi đường kia.
"Tôi không cố ý đối đầu với các anh, tha cho tôi đi! Chiếc đồng hồ vàng này, tôi xin trả lại chủ cũ!"
Gã nhà quê vừa thấy cảnh sát đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy cúi đầu lia lịa.
À ra vậy! Đã hiểu. Kogoro vì không đành lòng nhìn cảnh tượng khó xử này nên mới giả vờ đau bụng. Về kết cục này, dường như ông đã lường trước từ đầu.
"Này Kogoro, cậu cũng quá ranh mãnh rồi đấy! Rõ ràng là đã đoán ra, sao không nói cho tôi biết?" Sau đó, đội trưởng cảnh sát càu nhàu.
"Nhưng lúc đó tôi cũng đâu có chắc chắn tuyệt đối. Nếu tên đó thực sự là tội phạm thì sao? Tôi chỉ thấy bóng lưng hắn có chút kỳ lạ thôi. Hơn nữa, nếu thực sự phải bắt người, tôi cũng chẳng giúp được gì nhiều, ha ha ha..." Kogoro cười gượng giải thích.
Không cần nói cũng hiểu, cảnh sát lập tức gửi điện báo cho các đồn cảnh sát theo hướng tên tội phạm bỏ trốn, yêu cầu truy bắt. Thế nhưng, tên tội phạm rốt cuộc đã trốn đi đâu, đến nay vẫn bặt vô âm tín.