"Na-ma, dù sao đi nữa, tiểu thư vẫn giữ kín như bưng sao?"
"Đúng vậy. Một tiểu thư vốn ôn nhu, chẳng hiểu sao giờ đây lại thay đổi hoàn toàn, cứ khăng khăng cố chấp. Chủ nhân nhà tôi cũng bó tay với cô ấy."
"Tiểu thư nhà ông đã rơi vào lưới tình rồi. Đó là sức mạnh của tình yêu. Được rồi, tôi hiểu. Với tôi, nắm bắt được hành tung gần đây của gã đó là một lợi thế. Phải cảm ơn ông vì điều này. Tuy nhiên, nếu chỉ yêu cầu tôi thu thập thông tin về gã Mặt Nạ Vàng, đoạt lại bức tranh mà không được để lộ danh tính tiểu thư nhà ông, thì thật sự rất khó! Thế này đi, tôi sẽ cố gắng hết sức. Cứ thử xem sao!"
Nghe thấy câu trả lời dứt khoát của Kogoro, lão nhân họ Oishi mới trút được gánh nặng trong lòng.
"Làm phiền ông rồi. Cảm ơn ông đã nhận lời. Lão gia nhà tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng. Tôi cũng yên tâm rồi... À, suýt nữa thì quên. Lúc nãy khi đến đây, có một người lạ mặt đứng ở cổng đưa cho tôi bức thư này, bảo là giao cho ông."
Lão nhân lấy từ trong ngực áo ra một phong thư nhỏ, đặt lên bàn.
"Hửm? Lạ thật! Người đó dường như biết ông sẽ đến tìm tôi!"
"Tôi cũng thấy khó hiểu. Người đó vừa thấy tôi đã hỏi: Ông đang định đến chỗ Kogoro phải không? Xin lỗi, hãy chuyển cái này cho cậu ta. Rồi nhét thẳng bức thư vào tay tôi."
"Đó là người đàn ông như thế nào?"
"Chuyện là... hắn mặc âu phục, trông như nhân viên văn phòng, khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi."
"Không, tôi không nhớ mình quen ai như vậy. Lạ thật! Để xem thư đã!"
Kogoro xé phong thư, mở tờ giấy bên trong ra. Những dòng chữ đáng sợ hiện lên:
"Kogoro: Về chuyện của tiểu thư Oishi, ngươi nhúng tay vào cũng vô ích! Phải dừng lại ngay lập tức! Không chỉ chuyện của tiểu thư Oishi, mà bất cứ việc gì liên quan đến gã Mặt Nạ Vàng, ngươi đều không được can dự! Ta ra lệnh cho ngươi làm vậy. Nếu không làm theo, mạng của ngươi sẽ không còn! Chúng ta không bao giờ giết người vô cớ. Nhưng hãy nhớ kỹ, lòng từ bi của chúng ta cũng có ngoại lệ!"
Thật là kẻ cuồng vọng, ngông cuồng, không coi ai ra gì!
Trớ trêu thay, kẻ này lại dám để chính người ủy thác của tiểu thư Oishi mang bức thư đe dọa này đến. Lão nhân vừa là người ủy thác vụ án, vừa là người đưa bức thư yêu cầu từ bỏ vụ án.
"Thế nào? Ông Oishi. Thấy chưa? Gã Mặt Nạ Vàng đúng là loại người coi thường mạng sống!"
Lão nhân quá đỗi kinh hãi, lắp bắp không biết phải trả lời thế nào.
"Đừng tưởng tôi sẽ bị bức thư đe dọa này làm cho khiếp sợ! Làm nghề thám tử này, mấy tờ giấy vụn kiểu đó tôi thấy nhiều rồi! Chẳng có gì đáng ngại cả."
"Nói thì nói vậy, nhưng tình hình này, ông đang gặp nguy hiểm đến tính mạng..." Lão nhân ngập ngừng nói.
"Ha ha ha ha... Không cần lo lắng chuyện đó. À, xin đợi một chút. Có thứ này cho ông xem."
Nói rồi, Kogoro nhanh chóng bước ra khỏi phòng.
Không biết đi đâu, đã lâu không thấy quay lại. Ánh mắt lão nhân vô thức dán chặt vào bức thư đe dọa trên bàn. Một cảm giác kinh hoàng lan tỏa từ sống lưng, khiến người ta không thể rời mắt. Dù là người đã trải đời, trong hoàn cảnh này, lão cũng không tránh khỏi thần kinh căng thẳng. Thêm vào đó, âm thanh từ phòng bên cạnh cứ liên tục đập vào màng nhĩ, khiến lão không khỏi liên tưởng đến những điều đáng sợ: Phải chăng gã Mặt Nạ Vàng đang ẩn nấp ngay phòng bên cạnh, chỉ cách một bức tường?
Không, đây không phải là suy diễn vô căn cứ! Lúc nãy có kẻ lén lút đứng ở cổng nơi khách khứa ra vào thường xuyên. Ai dám khẳng định trong phòng không có kẻ thù đang coi thám tử Kogoro là cái gai trong mắt? Lão càng nghĩ càng cảm thấy trong phòng ngủ bên cạnh có người. Chắc chắn rồi, lão cảm nhận được có người ở đó. Lão chỉ muốn quay đầu bỏ chạy ngay lập tức.
Gần như cùng lúc đó, ánh mắt lão nhân đột nhiên dừng lại ở cửa phòng ngủ thông với phòng khách. Lão phát hiện cánh cửa đang từ từ mở ra. Suy đoán đã thành hiện thực! Lão phải cố gắng lắm mới kiềm chế được để không hét lên.
Cánh cửa mở ra từng chút một. Từ khe cửa lóe lên ánh kim chói mắt. A, quả nhiên là gã Mặt Nạ Vàng! Hắn đang trốn ở trong đó.
Lão nhân vô thức đứng bật dậy, định bỏ chạy thì cánh cửa mở toang. Một quái vật đứng sừng sững trước mặt lão. Trên chiếc mặt nạ vàng là cái miệng cười ngoác đến tận mang tai. Hắn khoác trên mình chiếc áo choàng màu vàng kim.
Lão nhân lập tức cảm thấy cơ bắp vùng thắt lưng tê liệt, toàn thân không thể nhúc nhích.
"Hi hi hi hi..." Từ cái miệng cười đến tận mang tai trên chiếc mặt nạ, phát ra một tràng cười quái dị.
"Hi hi hi hi, thế nào hả Tổng quản Vĩ Hình? Thứ tôi muốn cho ông xem, đây, chính là cái này."
"Cậu... cậu nói cái gì?" Lão nhân vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Làm ông sợ rồi, xin lỗi nhé. Là tôi đây, chính là tôi!"
Nhìn kẻ đeo mặt nạ tháo mặt nạ xuống, lão nhân lại một lần nữa kinh ngạc. Người đứng trước mặt ông không còn là tên quái tặc kia nữa, mà là gương mặt đang cười hớn hở của Tiểu Ngũ Lang.
"Tôi muốn cho ông thấy, tôi - Tiểu Ngũ Lang cũng có sự chuẩn bị cả đấy. Đối mặt với loại quái vật đó, không có vài ngón nghề thì sao được? Tôi dám khẳng định bộ da này sẽ có lúc dùng đến!"
Nghe xong lời giải thích của Tiểu Ngũ Lang, lão nhân Vĩ Hình không khỏi bàng hoàng.
Sau khi màn trình diễn trang phục kỳ lạ này kết thúc, Tiểu Ngũ Lang lập tức chuẩn bị đồ đạc để ra ngoài, rồi cùng Tổng quản Vĩ Hình hướng về phía phủ của ông Đại Điểu tại Khúc Đinh.