Năm nay, công viên Ueno tại Tokyo tổ chức hội chợ triển lãm quy mô lớn nhất trong mười năm qua. Hội chợ bắt đầu từ ngày 1 tháng 4, kéo dài trong năm tháng. Dù mang danh nghĩa hội chợ công nghiệp do khu vực Tokyo chủ trì, nhưng quy mô của nó mang tầm vóc quốc gia. Chỉ riêng việc trưng bày các loại hàng ngoại nhập, ban tổ chức đã xây dựng hẳn một nhà triển lãm với quy mô đồ sộ.
Trong số các sản phẩm trưng bày, nhiều món đồ khiến người xem mãn nhãn, trầm trồ không ngớt. Nổi bật trong đó là "Tháp Công nghiệp" sừng sững trước hai bức tượng đại sư trong núi, tháp cao tới 150 thước. Để góp vui, hội chợ còn tổ chức các tiết mục đặc sắc như kịch của người thổ dân Nam Dương và múa cổ điển Nhật Bản. (Thú vị là, vở kịch này có tên là "Mặt nạ vàng", tất nhiên đây chỉ là cái tên mang ý nghĩa may mắn do chủ đoàn kịch đặt ra). Trong các vật phẩm, thứ thu hút sự chú ý nhất là viên ngọc trai nội địa quý hiếm, niềm tự hào của tỉnh Mie, được định giá 200.000 yên. Việc những món đồ quý hiếm này lại vô tình liên quan đến tội ác của kẻ mang "Mặt nạ vàng" quả là một sự trùng hợp khó tin.
Viên ngọc trai nội địa này được đặt tên là "Nữ hoàng Shima". Những người trong nghề đều biết đây là viên ngọc trai tự nhiên lớn nhất Nhật Bản, được tìm thấy trong vỏ sò ở vùng biển nông thời Shima Dai-o. Nó có hình dáng hoàn hảo, nặng hơn 300 grain (1 grain = 0,065 gram), xứng danh là báu vật tuyệt thế. Dù mức giá 200.000 yên có phần đắt đỏ, nhưng sự thật về một viên ngọc chỉ bằng hạt đậu mà có giá trị gấp ngàn lần đã kích thích mạnh mẽ sự tò mò của khách tham quan từ khắp nơi đổ về. Trước bệ trưng bày ngọc trai, người đông như kiến cỏ, chen chúc không lối thoát.
Nhà triển lãm ngọc trai này sở hữu hệ thống an ninh tương xứng với giá trị của vật phẩm. Trên những cánh cửa kính dày kiên cố được lắp đặt loại khóa bảo hiểm đặc biệt. Chìa khóa do một nhân viên cửa hàng ngọc trai đáng tin cậy làm việc tại văn phòng hội chợ bảo quản. Bảo vệ cũng không phải là những cô gái tuyển dụng thông thường, mà là một người đàn ông trung niên vạm vỡ do chính cửa hàng ngọc trai thuê. Ngoài ra, trong phòng còn lắp đặt hệ thống báo động bí mật tinh vi để đề phòng kẻ trộm. Không khí nghiêm ngặt từ trong ra ngoài như vậy càng khiến khách tham quan thêm tò mò.
Sự việc xảy ra vào ngày thứ năm kể từ khi hội chợ khai mạc. Hôm đó, nghe nói sẽ có một nhân vật quyền quý ghé thăm. Từ hai giờ chiều, các lối vào phòng trưng bày đều bị phong tỏa. Khách tham quan thông thường đều bị dồn về một góc công viên nơi đang diễn ra các tiết mục biểu diễn.
Phòng triển lãm số 1, nơi trưng bày viên ngọc trai "Nữ hoàng Shima", là điểm dừng chân đầu tiên của vị khách quý. Nơi này đã sớm được dọn sạch khách tham quan, vệ sinh sạch sẽ, thay đổi nhân viên bảo vệ và lặng lẽ chờ đợi vị khách quý tới.
Phòng triển lãm vốn đông nghẹt người vào buổi sáng, lúc này ngoài nhân viên bảo vệ đứng như tượng gỗ ra thì không một bóng người, im phăng phắc, vắng lặng như nhà thờ, giữa ban ngày mà tĩnh mịch như đêm cuối thu.
Cách bệ trưng bày ngọc trai không xa về một phía có bốn người canh gác. Một người đàn ông trung niên chuyên trách trông coi ngọc trai. Hai bên ông ta, cách mười mét là ba nữ cảnh vệ mười tám, mười chín tuổi. Xa hơn nữa là lối đi rẽ ngoặt, che khuất tầm nhìn. Tóm lại, công tác bảo vệ báu vật hiếm có này do bốn người gồm một nam ba nữ đảm nhiệm.
Bốn cảnh vệ này trò chuyện rất hợp ý trong phòng trực, khi giao ca thường cùng nhau rời khỏi phòng. Hôm nay, đúng vài phút trước khi giao ca, có người mang trà nóng đến cho cả bốn.
"Hôm nay có khách quý ghé thăm, mời mọi người uống chút trà nóng cho ổn định tâm trạng." Người mang trà vừa rót vừa nói.
Hội chợ mới khai mạc được vài ngày, bốn cảnh vệ vẫn chưa quen với công việc, chưa nói đến việc tiếp đón khách quý cao cấp. Họ đang thấy khát khô cổ họng nên uống cạn chén trà.
"Chậc, đắng quá!" Một nữ cảnh vệ lẩm bẩm.
"Pha đậm quá rồi." Người mang trà cười gượng với họ rồi nhanh chóng thu dọn ấm chén rời đi.
Không lâu sau, bốn cảnh vệ vào phòng triển lãm, đi đến vị trí quy định của mình. Họ ngồi trên những chiếc ghế đặt giữa các bệ trưng bày để chờ đợi khách quý. Chỉ còn khoảng hai mươi phút nữa là vị khách quý sẽ tới nơi.
"Yên tĩnh quá. Tĩnh đến mức đáng sợ!" Một nữ bảo vệ khẽ thì thầm với nam bảo vệ đang ngồi cạnh tủ trưng bày ngọc trai. Không ai đáp lại. Nam bảo vệ cùng hai nữ bảo vệ khác đều đang nheo mắt nhìn về một hướng, dường như đang suy tính điều gì đó.
"A... buồn ngủ quá!" Nữ bảo vệ vừa lên tiếng không kìm được ngáp một cái, ngay sau đó mắt cô díp lại, không thể cử động thêm được nữa.
Trong chớp mắt, chuyện kỳ lạ xảy ra. Cả bốn bảo vệ đều há hốc miệng, nước dãi chảy dài, ngủ say như chết. Đây không phải là một giấc ngủ gật bình thường. Cả bốn người đều chung một trạng thái: đầu gục xuống ngực, thân mình mềm nhũn như bùn, chìm sâu vào giấc ngủ. Do vị trí đứng của các bảo vệ khác, không ai chú ý đến việc nhóm người này đã ngủ say. Lúc này, chỉ còn mười phút nữa là khách quý đến nơi.
Đúng thời điểm này, một người đàn ông mặc âu phục, đội mũ phớt, cổ áo khoác dựng cao, dùng tay che mặt, vội vã bước vào phòng trưng bày ngọc trai.
Những bảo vệ ở lối đi khác không một ai nảy sinh nghi ngờ. Thái độ ngạo nghễ, ánh mắt coi thường tất cả của gã khiến người ta không mảy may hoài nghi. Những nữ bảo vệ trẻ tuổi thậm chí còn nhầm tưởng gã là cảnh sát mặc thường phục do ban tổ chức thuê. Thấy gã đến, họ cứ ngỡ gã đang đi kiểm tra an ninh trước khi khách quý tới, nên lần lượt đứng dậy chỉnh đốn tư thế.
Gã bước nhanh đến trước mặt nhóm bảo vệ đang chìm trong mộng mị, liếc nhìn bốn người bất tỉnh, rồi mới trút bỏ gánh nặng, hạ chiếc khăn tay che mặt xuống. Bên dưới lớp khăn là một khuôn mặt vàng không chút biểu cảm, đủ khiến người ta dựng tóc gáy.
Kẻ đeo mặt nạ vàng nghênh ngang bước đến trước tủ trưng bày, dí sát mặt vào lớp kính, chăm chú quan sát viên ngọc trai "Nữ hoàng Sesame" đang tỏa sáng rực rỡ bên trong. Chiếc mũi vàng của mặt nạ chạm vào mặt kính kêu lạch cạch. Trong cái miệng hình trăng khuyết bằng vàng, gã lẩm bẩm những âm thanh kỳ quái. Con quái vật này hiển nhiên đang phấn khích đến mức khó lòng kiềm chế.
Trong túi áo gã, các công cụ cắt kính chuyên dụng đều có đủ. Động tác của gã vô cùng nhanh gọn và thuần thục. Chỉ trong chớp mắt, một lỗ hổng lớn đã được cắt trên tấm kính dày. Bàn tay quái vật như con rắn luồn vào trong lỗ hổng.
A! Viên ngọc trai được coi là niềm kiêu hãnh của ngọc trai Nhật Bản - "Nữ hoàng Sesame" - cuối cùng đã rơi vào tay con quái vật. Gã vươn tay nhấc viên bảo vật tuyệt thế ra khỏi đế nhung thiên nga...
Đinh lăng đinh lăng đinh lăng... ngay khoảnh khắc bàn tay chạm vào viên ngọc, chuông báo động trong phòng triển lãm vang lên dồn dập.
Con quái vật kêu lên một tiếng thất thanh, hai chân nhảy dựng lên. Cùng lúc đó, thân hình gã lóe lên, lao thẳng về phía lối ra.
Cái gọi là hệ thống phòng thủ bí mật chính là hệ thống báo động điện tử này. Chỉ cần có vật gì chạm vào đế nhung đặt ngọc trai, chuông báo động sẽ lập tức vang lên.
Tiếng báo động vừa dứt, tiếp theo là tiếng thét của các nữ bảo vệ trong phòng và tiếng bước chân hoảng loạn của kẻ trộm. Người canh giữ phòng triển lãm không chỉ là những kẻ non nớt, mà còn có tổng quản hiện trường xuất thân từ cảnh sát, được phái đến làm nhiệm vụ bảo vệ. Họ đang tập trung ở một lối ra vào khác để chờ đón khách quý, vừa thấy kẻ trộm liền rút vũ khí đuổi theo.
Một trò chơi trốn tìm kỳ lạ bắt đầu. Con quái vật vàng chạy ngược chạy xuôi trong mê cung các tủ trưng bày. Những người phía sau đuổi theo không rời. Thấy không còn hy vọng thoát ra ngoài, gã đánh liều, quay người chọn một lối đi ít bảo vệ hơn để lao ngược lại.
Phía trước là một cửa nhỏ. Một cảnh sát đang đứng quay lưng về phía cửa. Thấy tên trộm bất chấp sống chết lao thẳng về phía mình, anh ta dũng cảm dang rộng đôi tay chặn đường.
Hai cơ thể va chạm mạnh vào nhau.
Tuy nhiên, người cảnh sát này dù sao cũng không phải đối thủ của con quái vật bằng kim loại, trong chớp mắt đã bị gã hất văng xuống đất.
Con quái vật vọt ra khỏi đại sảnh. Phía sau là tiếng hò hét của những người truy đuổi. Không ai nghe rõ họ đang hét cái gì. Khi họ đuổi đến cửa nhỏ, tên trộm đã cao chạy xa bay không dấu vết.
Cánh cửa nhỏ này chính là cửa sau của đại sảnh triển lãm. Cách cửa mười mấy mét là một tòa nhà khác, nằm đối lưng với phòng triển lãm. Hai bên vốn có thể thông hành, nhưng để ngăn chặn khách tham quan tự ý đi vào, hiện tại đều đã lắp hàng rào lưới thép. Phía ngoài là con đường lớn dẫn vào hội trường triển lãm. Hôm nay vì an toàn của khách quý, trên con đường này cũng đã bố trí vài cảnh sát.
"Này anh bạn, vừa rồi có kẻ nào trèo qua hàng rào thép gai không?" Một cảnh sát đuổi theo đến sát hàng rào, lớn tiếng hỏi. Nhóm cảnh sát đang đứng gác trên đại lộ nghe vậy đồng loạt quay đầu lại, trả lời rằng không thấy ai cả.
Những người đuổi theo nhìn nhau, ngẩn người đứng tại chỗ, không biết phải làm sao. Nơi này đường cùng không lối thoát! Tên trộm này sao lại đột nhiên biến mất không dấu vết?
Một cảnh vệ đứng phía trước nhất lên tiếng hỏi.
"Đó là cửa sau của nhà hát. Thông thẳng đến khu vui chơi của triển lãm." Tổng quản đáp.
"Đang diễn ra biểu diễn sao?"
"Chẳng lẽ tên đó trốn vào nhà hát để trà trộn vào đám đông? Không thể nào chứ?"
"Nhưng nếu không trèo qua hàng rào thép gai ở hai bên, thì chỉ có thể là hắn đã chui vào nhà hát. Tất nhiên, trừ khi hắn có thuật tàng hình..."
"Đừng nghĩ nhiều nữa, vào lục soát trước đã!"
Nói rồi, vài người lao vào cửa sau nhà hát.