Hoa nở vài đóa, lá rụng một cành. Ngay lúc này, trên sân khấu nhà hát vừa diễn xong màn một của vở kịch mang tên "Người đeo mặt nạ vàng". Hàng ngàn khán giả vẫn hoàn toàn bị che mắt, đang cười nghiêng ngả trước nhân vật chính đeo mặt nạ vàng trên sân khấu. Vở kịch đang diễn là một tác phẩm hài kịch thời thượng, lấy đề tài về bóng ma thời đại mới - Người đeo mặt nạ vàng. Chủ nhà hát vì muốn chiều lòng thị hiếu mà dày công biên soạn, chương trình đã đạt được thành công chưa từng có. Tấm biển quảng cáo lớn đề tên vở kịch "Người đeo mặt nạ vàng" bên ngoài nhà hát đã thu hút hàng vạn du khách. Họ thậm chí mua vé vào triển lãm chỉ để xem vở hài kịch này. Tất nhiên, rạp luôn trong tình trạng chật kín chỗ.
Khi màn nhung sắp kéo lên, chuẩn bị diễn màn hai, khán giả đang cười ngặt nghẽo bỗng phát hiện một chuyện kỳ lạ. Phía trước màn nhung đột nhiên xuất hiện một cảnh sát, miệng đang hò hét điều gì đó.
"Thưa quý khán giả, vừa rồi có một tên trộm đã lấy cắp viên ngọc trai quý giá được trưng bày tại triển lãm và trốn thoát qua cửa sau phòng triển lãm! Hắn không còn đường nào khác để chạy. Chắc chắn là đã trà trộn vào nhà hát này. Hôm nay, có khách quý đến thăm triển lãm và hiện đã có mặt tại hội trường. Nếu xảy ra sơ suất gì, hậu quả sẽ rất lớn. Chúng tôi đã kiểm tra kỹ sân khấu và các lối ra vào. Khán giả quá đông, chúng tôi không thể lục soát từng người. Xin mọi người hãy giúp đỡ! Hãy chú ý đến những người xung quanh mình. Nếu phát hiện kẻ nào có hành tung khả nghi, hãy báo cáo cho tôi!"
Do tiếng ồn ào trong nhà hát, khán giả chỉ nghe lõm bõm những lời cảnh sát hét trên đài. Cuối cùng họ cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Gã đó trông như thế nào?" Một người đàn ông dáng vẻ công nhân ngồi dưới khán đài lớn tiếng hỏi, giọng điệu nghe như đang la ó diễn viên.
"Mọi người chỉ cần nhìn qua là nhận ra ngay, hắn là..." Cảnh sát ngập ngừng. Do tính chất nghề nghiệp, anh ta đột nhiên cảm thấy dùng từ "Người đeo mặt nạ vàng" trong hoàn cảnh này không phù hợp lắm, nhưng nhất thời không tìm được cách gọi nào khác.
"Hắn là gã đeo mặt nạ vàng. Chính là Người đeo mặt nạ vàng trong truyền thuyết!"
Dưới đài lập tức bùng nổ một tràng cười lớn. Bởi trong tình huống căng thẳng và kịch tính này, cảnh sát lại nhắc đến tên nhân vật chính trong vở hài kịch đang diễn. Một số người thậm chí còn tưởng cảnh sát trên đài cũng là diễn viên đóng giả, muốn tạo ra một tình tiết kinh dị bất ngờ giữa màn để gây cười.
Thế nhưng, viên cảnh sát trên sân khấu không hề có vẻ gì là đang đùa cợt. Gương mặt tái nhợt lộ vẻ nghiêm trọng, anh ta vẫn lớn tiếng lặp lại những lời vừa nói.
Thấy tình hình này, tiếng cười của khán giả tắt ngấm. Trong nhà hát bỗng chốc im phăng phắc. Mọi người lần lượt dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn chằm chằm vào những người xung quanh. Có người còn sợ hãi cúi đầu kiểm tra dưới ghế ngồi.
Quái vật vàng vẫn không thấy tăm hơi.
"Làm gì có tên trộm nào trà trộn vào đây chứ? Đúng là nhảm nhí! Điên rồ! Đi chỗ khác mà tìm đi!" Một vài người dưới đài vì đang xem kịch cao trào mà bị quấy rầy, bắt đầu lầm bầm phàn nàn. Cảnh sát vì bất lực nên đành rút lui khỏi sân khấu.
Sau khi sự hỗn loạn dưới đài tạm lắng xuống, màn hai bắt đầu.
Bối cảnh sân khấu là công viên vào ban đêm. Trước phông nền đen kịt là một khu rừng rậm. Ánh đèn chiếu màu xanh lam u tối, tạo nên một khung cảnh quái dị và đáng sợ.
Đầu tiên, vài diễn viên quần chúng lên sân khấu. Họ tụ tập lại, thì thầm bàn tán về "Người đeo mặt nạ vàng". Sau khi diễn viên quần chúng rời đi, tiếp đến là vai phụ quan trọng - một kẻ nhát gan. Sau một hồi độc thoại, từ khu rừng rậm phía sau đột nhiên xuất hiện gã quái nhân đeo mặt nạ vàng.
Theo trình tự, quái vật phải xuất hiện. Lần xuất hiện này của quái vật có chút khác biệt so với màn một. Không chỉ có chiếc mặt nạ vàng chói lọi, toàn thân hắn còn khoác một chiếc áo choàng màu vàng rộng thùng thình. Trông thật kỳ quái. Đáng lẽ đây là phân cảnh khán giả phải cười ồ lên trước những động tác sợ hãi khoa trương của kẻ nhát gan trên sân khấu, nhưng lúc này không một ai cười nổi. Vì vừa nhắc đến Người đeo mặt nạ vàng thật sự, ấn tượng đó vẫn chưa phai mờ trong tâm trí khán giả. Tên trộm thật sự và nhân vật chính trên sân khấu giống nhau đến kinh ngạc, mang lại cho khán giả một cảm giác kỳ lạ khó tả.
Đây là màn xuất hiện ấn tượng đầu tiên của phân cảnh này.
Ánh đèn sân khấu đột ngột chiếu thẳng vào đầu con quái vật, tách biệt khuôn mặt nó khỏi bóng tối. Trên sân khấu, chỉ thấy một chiếc mặt nạ vàng rực đang lấp lánh dưới ánh đèn.
Đột nhiên, từ đâu truyền đến những tiếng cười khúc khích kỳ quái. Cùng lúc đó, cái miệng đen ngòm của chiếc mặt nạ từ từ mở ra, dần biến thành hình trăng khuyết đang cười. Khán giả không khỏi kinh hãi. Lắng nghe kỹ mới nhận ra, âm thanh rợn người này phát ra từ chính cái miệng của chiếc mặt nạ trên sân khấu. Tiếng cười quái đản không dứt thật đáng sợ! Nhìn kỹ lại, kẻ đeo mặt nạ vừa cười vừa thổ huyết. Những sợi máu mảnh chảy dọc theo cằm mặt nạ, rồi nhỏ giọt xuống sàn sân khấu. Cả nhà hát im phăng phắc. Dù biết đây chỉ là một vở kịch, nhưng khán giả vẫn bị ma lực kinh hoàng ấy áp chế, không thể rời mắt khỏi con quái vật.
Không cần nói cũng biết, nhân vật trên sân khấu được dàn dựng dựa trên những gì vị doanh nhân chứng kiến tại trạm chắn tàu hỏa đã kể lại. Ngoài ra, nhân vật còn mặc chiếc áo choàng vàng mà bà cụ nọ từng nhìn thấy.
Một vài khán giả nhạy cảm bắt đầu nảy sinh nghi ngờ đáng sợ. Liệu việc kẻ đeo mặt nạ vàng thật sự trốn vào nhà hát này có phải là ngẫu nhiên? Phải chăng ẩn chứa trong đó là những âm mưu tội ác táo tợn và ngạo mạn của quỷ dữ?
Những người nhạy cảm này bắt đầu cảm thấy sợ hãi trước thời gian đang trôi qua từng giây. Mỗi phút mỗi giây, họ đều sống trong nơm nớp lo âu. Ngay cả tiếng ho của những khán giả khác cũng khiến họ giật bắn mình.
Đột nhiên, sân khấu bừng sáng. Kịch bản chuyển từ hoang đường sang hài kịch. Ba viên cảnh sát nhận được tin báo của gã hèn nhát liền chạy lên sân khấu.
Những người đang run rẩy vì dự cảm chẳng lành, khi thấy cảnh sát lên sân khấu thì suýt nữa đã hét lên. Nhưng những khán giả chưa nhận ra điều gì lại được phen cười nghiêng ngả vì sự hài hước của cảnh sát. Đến lúc này, vở kịch mới thực sự tạo ra hiệu ứng hài hước, giải tỏa sự căng thẳng cho khán giả. Vở kịch này ngay từ ngày đầu công diễn đã có sự xuất hiện của ba viên cảnh sát. Sau đó, tình tiết ngày càng trở nên lố bịch và kỳ quái, khiến khán giả cười không ngớt.
Một viên cảnh sát thận trọng tiến lại gần con quái vật, làm vẻ uy nghiêm quát: "Này, đồ khốn! Mau tháo mặt nạ xuống! Lộ mặt ra xem nào!"
Kẻ đeo mặt nạ vàng dường như không nghe thấy tiếng gào thét của viên cảnh sát, vẫn đứng ngây ra tại chỗ. Con quái vật với bộ dạng vàng chóe này trông thật nực cười.
"Không nghe thấy gì à? Này! Mau trả lời! Lộ mặt ra!"
Dù viên cảnh sát có gào thét thế nào, con quái vật vẫn im lặng. Một viên cảnh sát mất kiên nhẫn lao thẳng tới. Trên sân khấu lập tức vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Con quái vật xoay người bỏ chạy, động tác vô cùng nhanh nhẹn. Nó nhảy vọt lên, rồi nửa quỳ xuống, năm ngón tay cử động liên hồi trước mũi chiếc mặt nạ. Ba viên cảnh sát cùng đuổi theo, tiếp đó là một màn ẩu đả tay đôi. Khán giả bùng nổ tiếng vỗ tay tán thưởng. Trong chốc lát, tiếng cười tràn ngập cả nhà hát.
Điều đáng sợ cuối cùng cũng xảy ra. Kẻ đeo mặt nạ bị dồn vào đường cùng, khán giả thấy chiếc áo choàng vàng của hắn tung ra, thân hình hắn chuyển động, rồi lao thẳng từ sân khấu xuống hàng ghế khán giả.
"Đúng là hắn! Đúng là tên đó rồi!"
Một khán giả nhạy cảm tái mặt, không kìm được mà lẩm bẩm. Dẫu vậy, tiếng cười trên khán đài vẫn mỗi lúc một lớn. Màn trình diễn xuất sắc của các diễn viên trên sân khấu đã thỏa mãn tâm lý của khán giả.
Con quái vật lao nhanh qua lối đi hẹp giữa các hàng ghế, chạy về phía cửa chính nhà hát. Ba viên cảnh sát lần lượt nhảy xuống sân khấu, bám sát theo sau.
"Bắt lấy hắn! Hắn là kẻ ác! Hắn là kẻ ác thật sự đấy!"
Viên cảnh sát gào thét đến khản cả giọng, nhưng dù có chân thực đến đâu, tiếng cười trên khán đài vẫn không dứt.
"Bắt lấy hắn đi! Diễn hay quá!" Nhiều kẻ hiếu kỳ cũng hùa theo gào thét đầy phấn khích.
Khán giả đinh ninh cuộc rượt đuổi này sẽ chỉ quanh quẩn trong nhà hát rồi quay lại sân khấu. Kỳ lạ thay, kẻ quái dị kia lại lao thẳng ra cửa chính. Khi hắn chạy ngang qua vị trí của lực lượng an ninh, hai cảnh sát phụ trách bảo vệ nhà hát vẫn cười ngặt nghẽo như những khán giả khác.
"Này, đồng chí! Đừng để hắn chạy thoát! Đồ khốn! Sao không bắt hắn lại?" Cảnh sát đuổi theo phía sau thở không ra hơi, vừa chạy vừa gào thét điên cuồng với hai đồng nghiệp đang ngồi trơ ra đó. Có vẻ họ vẫn chưa tỉnh ngộ, cứ ngỡ những lời quát tháo kia chỉ là lời thoại trong vở kịch.
Đúng lúc đó, trên sân khấu lại xuất hiện thêm vài người không phải diễn viên. Họ cũng đang đuổi theo sau cảnh sát. Khán giả nhận ra một trong số đó chính là vị cảnh sát đã bước lên sân khấu phát biểu trước khi màn hai bắt đầu.
Đến lúc này, khán giả mới bàng hoàng nhận ra sự thật. Tiếng cười tắt ngấm. Trong khoảnh khắc, nhà hát chìm vào tĩnh lặng, rồi ngay lập tức bùng nổ sự hỗn loạn vì kinh hãi. Tiếng la hét, chửi bới bao trùm cả khán phòng.
Lúc này, kẻ quái dị đã lao ra khỏi cửa chính, chạy như bay về phía khuôn viên triển lãm rộng lớn.
Viết lại như vậy nghe có vẻ dài dòng, nhưng thực tế từ lúc ánh đèn sân khấu bật sáng cho đến khi bóng dáng kẻ đó biến mất ngoài cửa nhà hát, tất cả chỉ diễn ra trong vòng hai, ba mươi giây.
Thật khó tin. Giữa ban ngày ban mặt lại xảy ra chuyện quái đản đến thế! Lại xuất hiện một kẻ cuồng đồ táo tợn đến vậy! Người vừa diễn hài kịch trên sân khấu lại chính là tên trộm đáng sợ, chính là "Kẻ đeo mặt nạ vàng" thực thụ! Khán giả lúc này mới bừng tỉnh. Vị cảnh sát kia cũng chẳng phải diễn viên, mà là người truy đuổi tội phạm từ phòng trưng bày ngọc trai đến tận đây. Họ đã nhìn thấu mánh khóe của kẻ đó ngay trong vở kịch, bất chấp việc diễn xuất vẫn đang tiếp diễn mà lao lên sân khấu. Mọi chuyện xảy ra đột ngột nhưng lại tình cờ khớp hoàn toàn với kịch bản vở hài kịch.
Trên sân khấu, mọi người không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tất cả đều loạn cả lên. Đạo diễn sân khấu, diễn viên, nhân viên hậu cần và khán giả bên dưới hỗn loạn thành một khối.
Sau sự việc, để độc giả nắm rõ hơn, cảnh sát trưởng khu vực đã thẩm vấn chủ nhà hát, hỏi về danh tính của diễn viên đóng vai "Kẻ đeo mặt nạ vàng", đồng thời cử người đến nơi ở của diễn viên đó để điều tra. Kết quả thật bất ngờ, diễn viên này khai rằng cả ngày hắn không hề ra khỏi nhà. Khi cảnh sát hỏi tại sao không tham gia diễn xuất, hắn đáp: "Thật sự xin lỗi, đều tại tôi tham tiền. Sáng sớm có một vị khách lạ mặt tìm đến, hứa trả năm mươi đồng tiền mặt để nhờ tôi một việc. Đó là cả ngày không được ra khỏi cửa. Tất cả là lỗi của tôi. Không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này..."
Nói cách khác, "Kẻ đeo mặt nạ vàng" đã giả dạng thành diễn viên, ẩn náu ở hậu trường nhà hát từ sáng sớm. Đợi đến khi khách quý tham quan đến nơi, khách tham quan bình thường bị trục xuất, hắn thừa cơ lẻn ra cửa nhỏ phía sau, dùng thuốc mê đánh gục bốn nhân viên an ninh tại chỗ, rồi đột nhập phòng trưng bày ngọc trai. Sau khi trộm thành công, hắn lại giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, quay về hậu trường, thậm chí còn lên sân khấu diễn vở hài kịch "Kẻ đeo mặt nạ vàng" và đóng vai chính. Chiếc mặt nạ vàng là đạo cụ ngụy trang hoàn hảo nhất. Khi đeo mặt nạ ở hậu trường, hắn không hề khiến các diễn viên khác nghi ngờ. Hơn nữa, vì là vai chính nên hắn gần như chiếm trọn phòng nghỉ hậu trường. Lớp vỏ bọc của hắn chưa từng bị vạch trần, điều này thật sự khó tin.
Thoạt nhìn, kẻ này có vẻ ngạo mạn, hữu dũng vô mưu, nhưng thực tế tên trộm khoắng sạch số bảo vật trị giá hai mươi vạn đồng này đã lên kế hoạch vô cùng tỉ mỉ. Tuy nhiên, người tính không bằng trời tính. Hắn dù sao cũng không phải thần thánh. Hắn nằm mơ cũng không ngờ dưới bục trưng bày ngọc trai lại lắp đặt một hệ thống báo động điện tử bí mật. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến tên trộm bảo vật phải nghiến răng kèn kẹt, đấm ngực dậm chân vì tức tối.