Ngày 20 tháng 9.
Trở lại đồn cảnh sát, tôi lại bị nhốt vào đúng căn phòng giam đêm qua. Nghĩ đến tiến triển bên phía đội trưởng Ngô, tôi không sao ngồi yên, chỉ biết đi lại trong phòng không ngừng nghỉ. Chờ đợi suốt mấy tiếng đồng hồ, trời đã gần trưa, bụng tôi bắt đầu biểu tình, réo lên từng hồi. Để tiết kiệm thể lực, tôi bước đến chiếc giường nát nằm xuống. Tôi nhắm mắt lại, nhưng tư duy vẫn không ngừng vận động.
Chẳng bao lâu sau, tiếng khóa cửa vang lên. Tôi lập tức ngồi dậy, thấy hai cảnh sát một béo một gầy bước vào. Gã gầy hất hàm ra lệnh: "Đi!"
Tôi hỏi: "Đi đâu?"
"Hỏi lắm thế? Đi theo là được." Gã gầy gắt gỏng. Gã béo đi tới bên cạnh, siết chặt lấy cánh tay tôi. Gã gầy dẫn đầu, gã béo áp giải tôi, ba người chúng tôi rời khỏi phòng giam, đi về phía đông vài bước rồi rẽ vào một căn phòng khác.
Căn phòng này rộng hơn phòng giam một chút. Giữa phòng là một chiếc bàn dài, một bên đặt hai chiếc ghế tựa, hai cảnh sát đang ngồi trên đó. Một người chính là đội trưởng Ngô, người còn lại tôi không quen. Người lạ mặt kia khoảng bốn mươi tuổi, vẻ ngoài trắng trẻo, đang cầm ấm trà uống từng ngụm, thần thái nhàn nhã.
Đối diện bàn là một chiếc ghế băng dài, đã có một người ngồi sẵn. Đó chính là gã đã bám đuôi tôi tối qua, kẻ sau đó đã ẩu đả với tôi.
Cảnh sát gầy chỉ vào chỗ trống trên ghế băng, quát: "Ngồi xuống!" Tôi ngoan ngoãn ngồi vào, thầm đoán: Chắc là muốn thẩm vấn mình đây!
Quả nhiên, tôi vừa ngồi xuống, đội trưởng Ngô đã lên tiếng: "Phùng Viễn Trì, tối qua cậu có đến nhà bà Mạnh không?"
Tôi gật đầu, thầm nghĩ: Chẳng phải đây là việc ông giao cho tôi sao?
Đội trưởng Ngô giữ vẻ mặt nghiêm túc, giọng điệu công vụ: "Cậu kể lại xem, cậu đã làm gì ở nhà bà Mạnh? Mọi chuyện diễn ra thế nào, nói rõ ràng, không được sót chi tiết nào."
Tôi hắng giọng: "Tối qua bà Mạnh muốn lập linh đường, làm lễ, nên nhờ tôi ra trấn mua ít đồ. Tôi mua đủ đồ, thuê A Chùy chở đến nhà bà ấy rồi cậu ta về luôn. Tôi ở lại giúp bà Mạnh bày trí linh đường, xong xuôi thì rời đi. À, trong lúc đó tôi có uống hai chén trà và trò chuyện với bà ấy một lát."
"Tại sao sau đó bà Mạnh lại gặp chuyện?"
"Chuyện này tôi hoàn toàn không biết... Lúc tôi đi, bà ấy vẫn bình thường."
"Cậu đến nhà bà Mạnh lúc nào, rời đi lúc nào?" Khi đội trưởng Ngô hỏi câu này, viên cảnh sát bên cạnh mới ngẩng đầu nhìn tôi, trước đó gã chỉ lo uống trà như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
"Tôi đến nhà bà Mạnh khoảng hơn năm giờ chiều, rời đi tầm bảy tám giờ tối, thời gian cụ thể hơn thì tôi không rõ."
Đội trưởng Ngô "ừ" một tiếng, rồi quay sang nhìn gã ngồi cạnh tôi.
"Vương Tứ." Ông chỉ vào tôi hỏi gã đàn ông kia, "Tối qua lúc hắn rời khỏi nhà bà Mạnh là mấy giờ?"
Vương Tứ đáp: "Khoảng bảy tám giờ tối, không sai."
"Kể tiếp chuyện sau đó đi."
"Sau khi rời nhà bà Mạnh, tôi bám theo hắn ra trấn. Sau đó hắn vu khống tôi móc túi, chúng tôi ẩu đả ngay cạnh đồn cảnh sát. Rồi hai vị này đến, đưa chúng tôi về đây." Vương Tứ chỉ tay về phía hai cảnh sát béo gầy đang đứng cạnh.
"Hai cậu kể tiếp đi." Đội trưởng Ngô hất cằm về phía hai người kia.
Cảnh sát gầy nói: "Tối qua chúng tôi đang trực ban thì nghe tiếng ồn ào bên ngoài. Chúng tôi ra kiểm tra thì thấy hai tên này đang đánh nhau giữa phố. Chúng tôi đưa cả hai về đồn tra hỏi. Chuyện móc túi là hoàn toàn bịa đặt, Phùng Viễn Trì này cố tình gây sự. Chúng tôi bảo hắn đi, hắn không chịu đi. Không còn cách nào khác, chúng tôi đành nhốt hắn vào phòng giam một đêm."
"Lúc các cậu nhốt hắn là mấy giờ?"
"Khoảng tám giờ hơn."
"Được." Đội trưởng Ngô quay sang nhìn Vương Tứ, "Nghe nói sau khi cậu rời đồn cảnh sát lại quay lại chỗ bà Mạnh?"
Vương Tứ lớn tiếng: "Đúng, tôi cùng Triệu Lượng canh ngoài sân suốt đêm."
"Đêm đó không còn ai vào sân nữa chứ?"
"Tuyệt đối không."
"Cậu dám chắc không?"
"Dám."
"Được rồi." Đội trưởng Ngô vỗ tay, "Chuyện chỉ có vậy, mọi người giải tán đi."
"Giải tán?" Vương Tứ ngẩn người, rồi chỉ vào tôi hỏi ông ta: "Hắn cũng được đi sao?"
"Giải tán thôi." Ngô cảnh trường bĩu môi nói, "Chẳng liên quan gì đến cậu ta, giữ cậu ta ở đây ăn không ngồi rồi làm gì?"
"Sao lại không liên quan?" Vương tứ trợn mắt quát lên, "Cậu ta là người cuối cùng ở cùng bà cụ Mạnh vào ngày hôm qua, giờ bà ấy chết rồi, không phải cậu ta giết thì còn ai vào đây?"
Ngô cảnh trường lạnh lùng nhìn đối phương, đợi hắn quát tháo xong mới đưa tay chỉ sang bên cạnh, hỏi: "Cậu quen người này không?"
Vương tứ nhìn viên cảnh sát trắng trẻo bên cạnh lão già, ngập ngừng nói: "Vị cảnh trưởng này... trông lạ mặt quá."
Ngô cảnh trường lại hỏi hai viên cảnh sát béo gầy kia: "Hai cậu chắc là nhận ra chứ?"
"Nhận ra, nhận ra." Hai người kia liên tục gật đầu, vẻ mặt khúm núm. Viên cảnh sát trắng trẻo kia lại chẳng thèm nhìn họ, chỉ cúi đầu nhàn nhã uống trà.
Ngô cảnh trường chỉ vào viên cảnh sát gầy nói: "Cậu giới thiệu xem, vị này là nhân vật thế nào."
Viên cảnh sát gầy cười làm lành: "Đây là cảnh trưởng Chu từ huyện lên, xuất thân từ gia đình ba đời làm pháp y, là chuyên gia khám nghiệm tử thi có tiếng. Nghe nói dù là án mạng ở tỉnh thành cũng phải mời vị này đến xem qua."
Người được gọi là cảnh trưởng Chu nghe đến đây mới cười khẩy một tiếng, đặt ấm trà xuống bàn. Ngô cảnh trường bên cạnh chắp tay hành lễ: "Huynh đệ, hôm nay vất vả cho cậu phải chạy một chuyến. Mấy tên ngốc không nên thân này, còn phải nhờ cậu chỉ bảo thêm."
Cảnh trưởng Chu đáp lễ: "Ài, huynh không cần khách khí. Đây vốn là việc trong phận sự của tôi, có gì mà vất vả. Thi thể tôi đã khám nghiệm kỹ, mặt mũi tím tái, phổi khô quắt, cổ có vết hằn rõ rệt, trong kẽ móng tay có vụn dây gai —— tất cả đều phù hợp với đặc điểm của việc bị siết cổ đến ngạt thở; dựa vào vết hoen tử thi, độ cứng của xác cùng sắc diện người chết để phán đoán, thời điểm tử vong xảy ra trong khoảng từ sáu đến mười tiếng trước khi khám nghiệm —— tôi đến hiện trường lúc chín giờ rưỡi sáng, nghĩa là bà cụ Mạnh tử vong trong khoảng từ mười một giờ rưỡi đêm qua đến ba giờ rưỡi sáng nay."
Nói xong, cảnh trưởng Chu lại nâng ấm trà nhỏ lên, tự đắc nhấp từng ngụm. Ngô cảnh trường quét mắt nhìn Vương tứ cùng hai viên cảnh sát béo gầy, hỏi: "Mấy cậu nghe rõ chưa?"
"Nghe rõ rồi!" Viên cảnh sát gầy nhanh nhảu đứng ra bày tỏ thái độ, "Vì bà cụ Mạnh chết trong khoảng từ mười một giờ rưỡi đêm qua đến ba giờ rưỡi sáng nay, vậy thì đương nhiên không liên quan đến Phùng tiên sinh. Lúc đó Phùng tiên sinh đang bị nhốt trong phòng giam của đồn cảnh sát, chẳng lẽ còn mọc cánh bay ra hại chết bà cụ Mạnh được sao?"
"Đúng đúng đúng." Tên béo cũng phụ họa theo, "Việc này hai chúng tôi đều có thể làm chứng. Xem ra cái chết của bà cụ Mạnh hoàn toàn không liên quan đến Phùng tiên sinh."
Nghe mọi người phân tích, Vương tứ dần hiểu ra vấn đề, vội chất vấn: "Lời này có chuẩn không? Người đã chết rồi, còn nhìn ra được chết lúc nào sao?"
Chỉ nghe "bộp" một tiếng, cảnh trưởng Chu đập mạnh ấm trà xuống bàn: "Có chuẩn hay không đến lượt cậu nói sao? Tôi đi khám nghiệm tử thi ở tỉnh, chuyên viên của tỉnh phủ còn chẳng dám nghi ngờ nửa lời, cậu là cái thá gì?" Sắc mặt ông ta thay đổi xoành xoạch, đôi mắt trừng lên đầy uy áp, khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Vương tứ bị khí thế này trấn áp, ngẩn người một lúc mới lầm bầm: "Chuyện này... chuyện này tôi phải đi báo cho Lăng tiên sinh."
Ngô cảnh trường nói: "Vậy thì đi nhanh đi, còn đứng đây lì lợm làm gì?"
Vương tứ nuốt khan một cái, lủi thủi rời đi.
"Cái kiểu cách của Lăng tiên sinh này không nhỏ đâu, một tên sai vặt cũng dám vô lễ như vậy." Cảnh trưởng Chu nhìn bóng lưng Vương tứ, thong thả nói.
Ngô cảnh trường cười lạnh một tiếng: "Cả cái trấn Phong An này chẳng phải là thiên hạ của nhà họ Lăng sao? Cậu cứ hỏi hai người này xem, họ có dám đắc tội với Lăng tiên sinh không."
"Người ta dưới mái hiên, không cúi đầu không được." Viên cảnh sát gầy cẩn thận nịnh nọt, "Hai vị cảnh trưởng đương nhiên không sợ họ Lăng, nhưng anh em chúng tôi còn phải kiếm cơm ở trấn Phong An này mà?"
"Được rồi, tôi không có thời gian nghe cậu than vãn." Cảnh trưởng Chu phất tay ngắt lời, rồi nhìn sang Ngô cảnh trường: "Huynh Ngô, thi thể tôi đã khám nghiệm xong, cũng đã đích thân viết báo cáo khám nghiệm. Tôi chỉ giúp được đến thế thôi... Còn chuyện điều tra phá án, phải nhờ vào tay huynh, tôi không làm phiền nữa."
Ngô cảnh trường chắp tay: "Tôi hiểu, mời huynh đệ đi thong thả."
"Được, hôm nào về huyện thành anh em mình lại tụ tập." Cảnh trưởng Chu vừa nói vừa đứng dậy, ra hiệu cáo từ.
Lão già dặn dò hai tên béo gầy: "Hai cậu tiễn cảnh trưởng Chu một đoạn." Hai người kia không dám trái lời, cung kính đi theo cảnh trưởng Chu rời đi. Trong phòng thẩm vấn chỉ còn lại tôi và viên cảnh sát già ngồi đối diện nhau.
Lão già không thèm đếm xỉa đến tôi, tự mình lấy bao thuốc lá ra châm lửa, vừa hút vừa đăm chiêu suy nghĩ. Tôi ngồi bên cạnh một lúc, cuối cùng không nhịn được bèn hỏi: "Chu Cảnh Trường đó thật sự lợi hại đến thế sao? Ông ta có thể nhìn ra bà Mạnh mất vào giờ nào à?"
Ngô Cảnh Trường ngẩng đầu lườm tôi một cái, vẻ mặt khó chịu vì bị cắt ngang dòng suy nghĩ, rồi gắt gỏng đáp: "Cần gì phải nói? Ngay cả khi ông ta không đến, tôi cũng nhìn ra được tám chín phần mười. Cậu tự xưng là thám tử mà chẳng hiểu cái quái gì cả."
Tôi lầm bầm: "Ông đã nhìn ra rồi, vậy sao còn nhốt tôi ở đây làm gì?"
"Để cậu khỏi làm phiền tôi." Ngô Cảnh Trường rít mạnh một hơi thuốc, "Lúc đó tôi đang bận khám nghiệm hiện trường, hơi đâu mà chăm sóc cậu?"
"Tôi cần ông chăm sóc làm gì?" Tôi ngoài miệng thì cứng cỏi, nhưng trong lòng lại thấy ấm áp. Tôi biết ông ấy thấy Lăng Mộc Phong dẫn người đến, sợ tôi gặp bất trắc nên mới bắt chước cách tôi làm tối qua, tống tôi vào phòng tạm giam để bảo vệ. Ngay khi bên kia xong việc, ông ấy lập tức dẫn Chu Cảnh Trường đến giải vây cho tôi. Một lão già kỳ quặc vẻ ngoài lạnh lùng mà lại có tâm ý như vậy, sao không khiến người ta cảm động cho được?
Ngô Cảnh Trường không đáp lời, tiếp tục chuyên tâm xử lý điếu thuốc trên tay. Ông hút rất mạnh, điếu thuốc nhanh chóng cháy hết. Lão già dụi mẩu thuốc xuống đất, dường như cũng gạt bỏ luôn những suy nghĩ trong đầu. Sau đó, ông nhìn tôi hỏi: "Cả ngày nay cậu chưa ăn gì đúng không? Có đói không?"
Tôi không chút do dự gật đầu. Sao có thể không đói được?
"Đi, đi ăn thôi, tôi mời."
"Ông mời tôi?" Tôi rất ngạc nhiên, sao hôm nay lão già này lại hào phóng thế?
Lão già không giải thích, đứng dậy đi ngay. Tôi vội vàng đi theo sau. Chúng tôi rời khỏi đồn cảnh sát, tìm một quán ăn bên đường rồi ngồi xuống. Lão già gọi đủ rượu thịt, giục tôi: "Ăn đi."
Tôi vốn đã đói cồn cào, cũng chẳng khách sáo, cầm đũa lên ăn ngấu nghiến. Ngô Cảnh Trường lại có vẻ không mặn mà với đồ ăn, ông châm thêm điếu thuốc, ngậm trên miệng nhìn tôi một lúc rồi hỏi: "Tối qua lúc cậu ở cùng bà Mạnh, có xảy ra chuyện gì bất thường không?"
Tôi chưa kịp nuốt thức ăn trong miệng, đã ậm ừ đáp: "Không có ạ."
"Ừm..." Ngô Cảnh Trường lại hỏi, "Thế bà ấy có nói gì với cậu không?"
"Bà ấy kể cho tôi nghe chuyện xảy ra đêm đó."
"Đêm đó?"
"Chính là cái đêm Sở Vân chào đời."
Ngô Cảnh Trường lập tức kinh ngạc: "Bà ấy kể hết cho cậu rồi sao?"
Tôi sững người, rồi hiểu ngay "hết" mà ông ấy nói là ý gì. Tôi vội bổ sung: "Còn về chuyện cái 'quái vật' đó rốt cuộc là thế nào, thì bà ấy không nói với tôi."
"À." Ngô Cảnh Trường thở phào, ông rít một hơi thuốc, nhíu mày trầm tư.
Tôi thăm dò hỏi: "Bí mật đó ông biết không?"
Ngô Cảnh Trường lắc đầu: "Sao tôi biết được? Chuyện này chỉ mình bà Mạnh biết thôi." Nói đến đây, lão già dừng lại một chút, giọng điệu trở nên buồn bã: "Giờ thì chẳng còn ai biết nữa rồi..."
Tôi cũng ảm đạm đặt đũa xuống. Lúc sinh thời, bà Mạnh dành hết tình thương cho Sở Vân, còn với tôi, bà luôn đặt niềm tin của một người bề trên đầy từ bi. Nghĩ đến đây, lòng tôi như bị tảng đá đè nặng, cảm giác cực kỳ khó chịu.
Ngô Cảnh Trường lại hỏi tôi: "Bà ấy không nói gì khác nữa sao?"
"Khác... là chuyện gì?"
"Ví dụ như chuyện chiêu hồn vào ban đêm."
Tôi suy nghĩ rồi đáp: "Bà ấy nói phải đợi đến giờ Tý đêm khuya mới bắt đầu chiêu hồn, vì lúc đó âm khí trong trời đất là nặng nhất. Còn nữa, treo mấy tấm vải trắng đó là để ngăn cản dương khí bên ngoài..."
"Mấy cái đó tôi biết rồi." Ngô Cảnh Trường xua tay ngắt lời tôi, "Bà ấy có nói với cậu: Bà ấy định làm thế nào để giao tiếp với vong linh không?"
"Có nói."
"Ừ?" Ngô Cảnh Trường nghiêng người về phía tôi, lộ rõ vẻ quan tâm cực độ.
"Bà Mạnh dự định hôm nay sẽ tiết lộ bí mật đó, mục đích bà ấy chiêu hồn chính là để giải thích rõ ràng chuyện này với vong linh."
"Đợi đã..." Lão già nghe ra ẩn ý trong câu nói đó, nhíu mày truy vấn, "Không phải bà ấy muốn xin sự đồng ý của vong linh, mà là muốn giải thích với họ?"
"Đúng vậy. Bà Mạnh nói rồi, dù vong linh có đồng ý hay không, bà ấy vẫn sẽ tiết lộ bí mật đó. Vì chỉ có như vậy mới chữa khỏi bệnh cho Sở Vân. Dù bản thân phải gánh chịu hậu quả thế nào, bà ấy cũng không màng."
Ngô Cảnh Trường lộ vẻ bàng hoàng. Những ngón tay ông siết chặt điếu thuốc, bất động. Một lúc lâu sau, ông mới thở dài: "Hóa ra là vậy."
"Sao thế ạ?" Lúc này tôi đã ăn gần no, sự chú ý bị lão già dẫn dắt, dần chuyển từ bàn ăn sang cuộc thảo luận về chuyện này.
Ông lão không trả lời câu hỏi của tôi. Ông đặt điếu thuốc đang hút dở xuống bàn, cầm bình rượu rót đầy hai chén. Ông đưa một chén cho tôi, chén còn lại tự cầm lấy, nói gọn: "Cạn!"
Vị cảnh trưởng uống cạn trong một hơi. Tôi cũng không thể kém cạnh, ngửa cổ uống sạch. Ông lão lau miệng, hỏi tôi: "Đồ nhắm thế nào?"
"Rất ngon." Tôi khách sáo đáp, "Cảm ơn sự khoản đãi của ông Ngô."
Ông Ngô nhìn tôi gật đầu. Một lát sau, ông lấy từ trong túi ra một thứ đặt lên bàn rồi đẩy về phía tôi. Tôi nhìn qua, đó là một tấm vé tàu, liền ngơ ngác hỏi: "Cái này..."
"Ăn no uống đủ rồi thì đi đi. Bữa cơm này coi như tôi tiễn cậu!"
Tôi khó hiểu nhìn đối phương: "Đi? Tại sao tôi phải đi?"
Ông lão hạ thấp giọng: "Bà Mạnh đã chết rồi, chẳng lẽ cậu cũng muốn chết ở đây sao?"
Lời nói mang theo hàn ý âm trầm, như muốn đóng băng cả không khí xung quanh. Tôi nhận ra trong chuyện này có uẩn khúc, liền nheo mắt, từng chữ một hỏi ngược lại: "Bà Mạnh chết thế nào?"
Ông Ngô thở hắt ra: "Cậu vẫn chưa nhìn ra sao?"
Tôi lắc đầu, lúc này tôi chỉ muốn nghe đối phương giải thích.
"Sáng nay cậu cũng đã vào hiện trường, chẳng lẽ không để ý sao? Trong sân đó căn bản không có dấu chân, một cái cũng không!" Ông lão nghiến răng, nói ra điểm mấu chốt nhất: "Vụ án này không phải do người sống gây ra!"
"Có người vào sân thì nhất định phải để lại dấu chân sao?" Tôi lập tức bày tỏ sự nghi ngờ.
Ông Ngô hỏi tôi: "Đêm qua mưa lúc mấy giờ?"
Tôi dang tay: "Tôi không để ý. Lúc đó đang bị nhốt trong phòng tạm giam."
"Tôi đã hỏi rất nhiều người trong trấn, họ bảo mưa bắt đầu rơi vào khoảng mười một giờ đêm." Ông Ngô nói xong lại hỏi, "Bà Mạnh chết lúc nào?"
"Chẳng phải cảnh trưởng Chu đã nói rồi sao? Là từ mười một giờ rưỡi đêm đến ba giờ rưỡi sáng."
"Cảnh trưởng Chu là dựa vào khám nghiệm tử thi. Nếu xét từ hiện trường, cậu có thể nói chính xác hơn!" Ông Ngô chăm chú nhìn tôi, như đang khơi gợi suy nghĩ của tôi.
Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy chắc là sau mười hai giờ đêm. Vì nến đỏ và hương trên bàn thờ đã cháy hết, điều đó chứng tỏ trước khi chết, bà Mạnh đã bắt đầu nghi lễ gọi hồn." Tôi nhớ trên bàn thờ có mái che, nên nến và hương không bị nước mưa dập tắt.
Ông lão gật đầu, đồng tình với phân tích của tôi. Sau đó ông nói tiếp: "Từ mười một giờ đến mười hai giờ, mưa đã rơi được một tiếng. Sân đó toàn là đất bùn, bề mặt chắc chắn đã nhão nhoét. Nếu lúc đó có người vào sân, làm sao có thể không để lại dấu chân?"
Sáng nay khi tôi và ông Ngô vào sân, mặt đất đúng là bùn lầy, giẫm lên là hiện rõ dấu chân. Tôi hiểu ý của đối phương, trầm ngâm nói: "Chẳng lẽ thực sự không có ai vào sân sau mười hai giờ đêm?"
"Không có ai..." Ông Ngô lẩm bẩm, "Đó là lời nguyền của vong linh dành cho bà Mạnh, vì bà ta đã bội ước lời thề năm xưa."
Khi bà Mạnh quyết định tiết lộ bí mật đó, bà ta quả thực đã bội ước. Nhưng nói vong linh giết người, chuyện này nghe thật quá hoang đường.
Ông Ngô thấy vẻ mặt không tin của tôi, liền cười lạnh một tiếng: "Cậu không tin? Sáng nay cậu cũng ở hiện trường, cậu cũng thấy rồi. Sợi dây thắt cổ bà Mạnh quấn vào nhau, cuối cùng chìm xuống đáy giếng. Đầu dây buộc hai tấm linh vị, linh vị làm sao có thể chìm xuống nước? Nếu không có sức mạnh siêu nhiên, chuyện này giải thích thế nào?"
Linh vị làm bằng gỗ, đương nhiên không thể chìm xuống nước. Sáng nay tôi cũng tận mắt chứng kiến ông Ngô kéo hai tấm linh vị đó từ dưới nước lên. Tôi nhíu mày suy nghĩ một hồi, nói: "Chuyện này quả thực quỷ dị, lúc đó nhìn cũng thấy rợn người. Nhưng sau khi bị nhốt vào phòng giam, bình tâm suy nghĩ lại, tôi lại nghĩ ra một cách giải thích..."
Ánh mắt ông lão lóe lên: "Cậu nói đi."
"Hai tấm thẻ bài đó đều được nối với dây ở phần đế, hai đoạn dây quấn chặt vào nhau, kéo căng hết mức. Vậy nên, hai tấm thẻ bài đó lẽ ra phải ở trạng thái căng thẳng chứ? Phần đế của chúng ép chặt vào nhau, đầu còn lại thì vểnh ngược ra hai phía." Tôi vừa nói vừa cầm đôi đũa trên bàn, tách ra làm hai chiếc để minh họa: "Anh xem, chỉ cần hai tấm thẻ bài này vểnh đến một mức độ nhất định, hai đầu sẽ tì chặt vào thành giếng. Như vậy, thẻ bài mới chìm được xuống nước, sợi dây đang căng chặt cũng không bị chùng ra. Chỉ khi anh dùng lực kéo mạnh sợi dây, thẻ bài mới rời khỏi thành giếng."
Đội trưởng Ngô nhìn đôi đũa trong tay tôi, gật đầu: "Cách giải thích này cũng hợp lý... Nhưng tôi vẫn tin chuyện này không phải do con người làm ra, hung thủ siết cổ bà Mạnh chính là nằm ở hai tấm thẻ bài đó!"
Hung thủ trên thẻ bài - tôi hiểu ý ông ta. Trên thẻ bài đó ghi hai cái tên đỏ chót: Đỗ Vũ Hồng, Sở Hán Sơn.
"Cậu phải đi ngay." Lão già lại thúc giục tôi: "Chuyện này đã vượt quá tưởng tượng của cậu rồi, thứ sức mạnh đó không phải thứ mà người thường có thể đối đầu."
"Tại sao tôi phải đi?" Tôi lộ vẻ khó hiểu, hỏi ngược lại: "Sao ông không đi?"
Lão già nhìn tôi hồi lâu, ánh mắt lộ ra vẻ kỳ lạ. Vừa có chút thương hại, lại vừa có chút sợ hãi. Cuối cùng, ông ta thở dài: "Sáng nay, tấm thẻ bài thứ ba đó, cậu có biết trên đó viết gì không?"
Tôi lắc đầu. Tấm thẻ bài thứ ba? Có phải là tấm đặt trên bàn thờ tại hiện trường không? Lúc đó đội trưởng Ngô nhìn thấy tấm thẻ bài liền biến sắc, lập tức đuổi tôi ra khỏi sân. Đương nhiên là tôi không nhìn thấy trên đó viết gì.
Đội trưởng Ngô nói với tôi: "Trên đó ghi tên bài vị của ba người."
Tôi hỏi: "Ba người nào?"
"Người thứ nhất là bà Mạnh, người thứ hai là A Chùy." Đội trưởng Ngô ngập ngừng một chút, giọng khản đặc nói nốt: "Người thứ ba chính là cậu, Phùng Viễn Trì."
Tôi im lặng một lát rồi hỏi: "Đây được tính là gì, danh sách tử thần à?"
Trên mặt lão già hiện lên một nụ cười quái dị, ông ta hỏi ngược lại: "Còn có cách giải thích nào khác sao?"
Phải rồi. Tên bị viết lên thẻ bài, điều này còn có thể mang ý nghĩa gì khác? Tôi cười khổ, lẩm bẩm: "Tại sao lại là tôi?"
"Vì cậu đã tham gia vào buổi gọi hồn này, A Chùy cũng vậy. Chính hai người đã đi mua những vật dụng làm lễ đó từ thị trấn về. Thế nên lời nguyền cũng đã quấn lấy hai người." Lão già hít sâu một hơi, nhìn tôi đầy đau đớn và hối lỗi: "Là tôi đã kéo cậu vào chuyện này. Anh em à, chuyện này, coi như tôi có lỗi với cậu."
Tôi hiểu ý ông ta - công việc đi mua vật dụng làm lễ chính là do đội trưởng Ngô chỉ định tôi đi làm.
"Chuyện này vốn dĩ không liên quan đến cậu. Nếu cậu không đi, thì cái tên trên thẻ bài đó lẽ ra phải là 'Ngô Xuân Lỗi'." Lão già nói đến đây, không biết là vì sợ hãi hay hối hận, giọng nói bắt đầu run rẩy.
Tôi lại không có ý trách ông ta. Trong mắt tôi, lời nguyền đó chưa đến mức đáng sợ đến mức khiến người ta phải run rẩy. Tôi thậm chí còn không hiểu nổi đối phương. Là một đội trưởng cảnh sát, một người đàn ông tuy vẻ ngoài lôi thôi nhưng nội tâm cực kỳ mạnh mẽ, tại sao ông ta lại trở nên nhát gan trước lời nguyền đó?
"Ông đang sợ cái gì?" Tôi không nhịn được hỏi: "Lời nguyền đó thì liên quan gì đến ông?"
Lão già không trả lời trực tiếp, ông ta nhìn tôi hỏi: "Cậu không sợ à?"
"Tôi không sợ."
"Phải, cậu không sợ... Cậu chưa từng trải qua, đương nhiên cậu không biết sự khủng khiếp đó là thế nào." Lão già vừa nói vừa nhấc bình rượu tự rót cho mình. Trong quá trình đó, ánh mắt ông ta dần đờ đẫn, rượu trong chén đã đầy tràn ra ngoài, nhưng ông ta dường như không hề hay biết.
Rõ ràng là ông ta đã nghĩ đến điều gì đó, đó là những bóng ma đã chôn vùi nhiều năm trong ký ức sâu thẳm...