Ngày 22 tháng 9. Sau khi rời khỏi hang động, tôi không xuống núi ngay mà tiếp tục đi sâu vào trong rừng. Suốt dọc đường, tôi cẩn trọng từng chút một, chỉ dám men theo những lối mòn ít dấu chân người. Vượt qua đỉnh núi, phía đông trời đã bắt đầu hửng sáng. Tôi dồn hết sức lực, hướng về thị trấn nhỏ phía nam mà xuống núi. Đến chân núi, tôi không dám lảng vảng trong thị trấn, chỉ dừng chân nghỉ ngơi ở ngoại ô một lát. Gần trưa, tôi đến ga tàu hỏa, bắt chuyến tàu về huyện lỵ.
Đến huyện lỵ, tảng đá đè nặng trong lòng tôi mới vơi đi một nửa. Tôi tìm một quán cơm, ăn một bữa no nê. Lúc thanh toán, tôi đưa thêm chút tiền tip cho nhân viên phục vụ, nhân tiện hỏi thăm chỗ ở của cảnh sát trưởng Ngô. Cậu nhân viên này rất nhanh nhẹn, chỉ vài ba câu đã mô tả rõ ràng địa chỉ.
Tôi rời quán cơm, tìm đến nhà cảnh sát trưởng Ngô theo chỉ dẫn. Quan sát xung quanh, thấy bên đường có một quán trà lộ thiên. Tôi gọi ấm trà nóng, ngồi xuống vừa uống vừa đợi. Mãi đến khi trời sập tối, mới thấy lão Ngô đạp xe tới. Tôi vội vàng thanh toán tiền trà rồi đứng dậy chạy tới. Ngay lúc lão vừa xuống xe, chuẩn bị vào nhà, tôi liền túm lấy lão.
Cảnh sát trưởng Ngô quay đầu lại, thấy là tôi, lập tức kêu lên: "Sao cậu lại ở đây?!" Lão tỏ vẻ kinh ngạc, vừa nói vừa cảnh giác nhìn quanh.
Tôi nói: "Yên tâm đi, không có ai theo đuôi đâu."
Cảnh sát trưởng Ngô vứt xe trước cửa, chẳng buồn vào nhà nữa, quay sang nói thẳng: "Đi! Tìm chỗ khác nói chuyện!"
Tôi theo lão đi bộ một đoạn trên đường phố huyện lỵ, cuối cùng dừng lại ở một con hẻm vắng. Lão dừng bước, chỉ thẳng vào mặt tôi quát: "Cậu làm trò hay thật đấy! Chẳng phải đã bàn bạc xong xuôi là cậu phải đi sao? Sao lại gây ra chuyện này?"
Tôi đáp: "Tôi không thể bỏ mặc cô gái đó, nếu tôi đi thì phải đưa cô ấy đi cùng!"
Lão trừng mắt nhìn tôi: "Cậu có bản lĩnh đó sao? Rốt cuộc cậu làm cái trò gì vậy? Cuối cùng chẳng phải tự mình bỏ chạy, để mặc Sở Vân lại trong hang động à?"
Tôi bất lực nhếch mép: "Tôi đã cố hết sức rồi... Ai mà ngờ người của Lăng Mộc Phong lại tới nhanh như vậy."
Lão chửi bới: "Cậu đúng là đồ vô dụng. Ngoài việc gây rắc rối ra, cậu còn làm được cái gì nữa?"
Tôi cúi đầu chịu trận. Đợi lão trút hết cơn giận, tôi mới thăm dò hỏi: "Cô gái đó sao rồi?"
Cảnh sát trưởng Ngô gắt gỏng: "Còn sao nữa? Bị bắt lại vào bệnh viện tâm thần rồi, giờ có người canh giữ 24/24. Bệnh tình cô ta lại tái phát - giờ lại nói mình là Diệp Mộng Thi gì đó."
Tôi nhìn lão: "Cô ấy chính là Diệp Mộng Thi."
Lão ngẩn người: "Cái gì?"
Tôi lặp lại: "Cô gái đó tên là Diệp Mộng Thi, không phải vợ của Lăng Mộc Phong!"
Lão hừ một tiếng: "Tôi thấy cậu cũng sắp phát điên rồi!"
Tôi vội vàng biện giải: "Là thật, tôi có bằng chứng!"
"Chuyện nét chữ đó à? Bác sĩ đã nói rồi, đó là chứng tâm thần phân liệt. Ngay cả ký ức trong não còn thay đổi được, thì nét chữ thay đổi cũng là chuyện thường."
"Không phải nét chữ, là bằng chứng khác. Tuyệt đối có sức thuyết phục!"
Lão cố nén kiên nhẫn: "Vậy cậu nói xem, bằng chứng gì?"
Tôi há miệng định nói nhưng rồi lại lắc đầu: "Bằng chứng đó... tôi không thể nói." Chuyện đó liên quan đến danh tiết của cô gái, tôi không thể mở lời.
Lão cáu kỉnh: "Tôi thật rảnh hơi mới đi nghe cậu nói nhảm!" Lão cảm thấy mình bị lừa, dựng ngược lông mày quát: "Cút ngay cho tôi, càng xa càng tốt! Tôi nói cho cậu biết, nếu cậu còn dám bén mảng đến trấn Phong An một bước, không cần thằng họ Lăng kia bắt, tôi cũng sẽ tống cổ cậu!"
Tôi thở dài: "Tôi biết ông không tin tôi, tôi cũng chẳng trông chờ ông tin... Nhưng tôi cần ông giúp một việc."
Viên cảnh sát già cảnh giác nhìn tôi: "Cậu lại muốn làm gì?"
"Cô gái đó lớn lên ở Thượng Hải, cô ấy có một luật sư gia đình, người này có thể chứng minh thân phận của cô ấy..."
Chưa đợi tôi nói xong, cảnh sát trưởng Ngô đã ngắt lời: "Tất cả những thứ này đều là Sở Vân nói cho cậu nghe?"
Tôi gật đầu.
"Đó toàn là lời nói nhảm của cô ta. Nào là lớn lên ở Thượng Hải, cha là thương nhân giàu có, lần nào phát bệnh cô ta cũng nói như vậy! Chẳng ai tin lời đó cả, sao cậu lại tin? Đầu óc cậu có vấn đề à?"
"Tôi không muốn tranh cãi với ông chuyện này." Tôi xòe tay nói, "Chỉ cần ông chịu giúp tôi, tôi sẽ cho ông biết rốt cuộc ai đúng ai sai."
Ông già lặng lẽ nhìn tôi một lúc, rồi rút một điếu thuốc ra châm lửa. Dù không nói gì, nhưng thái độ của ông đã cho thấy sự chờ đợi. Tôi tiếp tục nói: "Tôi cần cầm thư tay của cô gái đến Thượng Hải tìm luật sư đó. Vì vậy, tôi muốn làm phiền ông đến bệnh viện tâm thần một chuyến, giúp cô ấy mang thư ra ngoài."
Ông già ngậm điếu thuốc, rít một hơi thật sâu rồi phả làn khói đục ngầu vào mặt tôi. Trong lúc tôi đang sặc sụa ho khan, tôi nghe thấy ông thở dài đầy thương hại, rồi thốt ra bốn chữ: "Vô phương cứu chữa."
Dù Ngô cảnh trưởng khinh miệt kế hoạch của tôi, ông vẫn đồng ý yêu cầu đó. Hôm sau, ông đến trấn Phong An, lấy cớ điều tra vụ "vượt ngục" ngày hôm trước để gặp cô gái. Cô gái viết ngay một bức thư, ông già mang lá thư đó về huyện thành giao cho tôi.
Tôi mở phong bì ngay trước mặt ông, bên trong viết:
"Luật sư Vương Định Bang:
Tôi gặp tai nạn vài tháng trước, hiện không thể chứng minh thân phận, đang bị nhốt tại bệnh viện tâm thần huyện Đông Sơn, tỉnh An Huy. Khẩn cầu giải cứu! Tình hình cụ thể xin nghe Phùng Viễn Trì thuật lại. Anh Phùng là người thân cận nhất của tôi, tôi đã giao ngọc bội tùy thân cho anh ấy làm tín vật khi gặp mặt. Mọi việc xin nghe theo sự sắp xếp của anh Phùng, mong ông phối hợp!
Diệp Mộng Thi (ký tên)"
"Tốt quá rồi. Có lá thư này, tôi chắc chắn sẽ cứu được cô ấy!" Tôi hưng phấn gấp lá thư lại, rồi nói với Ngô cảnh trưởng: "Lần này thật sự cảm ơn ông! Đại ân đại đức, không bao giờ quên."
Ngô cảnh trưởng bĩu môi không chút quan tâm: "Thôi đi. Cậu tưởng tôi đang giúp cậu thật à?"
Tôi ngơ ngác chớp mắt, không hiểu ý ông. Ông già tiếp tục nói: "Luật sư Vương Định Bang gì đó, tất cả chỉ là tưởng tượng của Sở Vân. Cậu có tìm ở Thượng Hải mười năm nữa cũng không thấy người này đâu. Cậu tưởng tôi giúp cậu? Tôi chỉ muốn tống khứ cậu đi cho rảnh nợ. Cứ đến Thượng Hải mà tìm từ từ, tìm không thấy thì đừng có vác mặt về làm phiền tôi nữa!"
Hóa ra là vậy... Tôi không giận, vì tôi hiểu tâm trạng của ông. Tôi cẩn thận cất lá thư vào túi, thầm nhủ: Tôi nhất định sẽ quay lại, đến lúc đó tôi sẽ dùng sự thật để phản bác sự khinh miệt của ông.
Tôi không để ông chờ quá lâu, một tuần sau tôi từ Thượng Hải trở về huyện Đông Sơn. Tôi vẫn ngồi ở quán trà quen thuộc đó, khi thấy ông già đạp xe về, tôi hét lớn: "Ngô cảnh trưởng!"
Ông già nhìn thấy tôi, khựng lại một chút, không biết đang nghĩ gì. Một lát sau, ông dựng xe đạp trước cửa nhà, chậm rãi bước về phía tôi.
Tôi ngồi yên, chỉ tập trung thưởng trà, vẻ mặt đầy tự tin.
Ông già ngồi đối diện, nhìn tôi hồi lâu rồi hỏi một câu thừa thãi: "Cậu về rồi à?"
"Vâng." Tôi cũng đáp lại một cách thừa thãi, "Tôi về rồi."
Ông già nhìn tôi thở dài. Ánh mắt ông có chút kỳ lạ, một kiểu ánh mắt tôi chưa từng thấy, dường như có chút bất lực, lại có vài phần bi thương. Sau đó ông lẩm bẩm: "Cậu không nên quay lại..."
Tôi cười khẩy, hỏi ngược lại: "Tại sao tôi không nên quay lại?" Vừa nói, tôi vừa ném một tập hồ sơ dày cộp lên bàn trà.
Ánh mắt ông già bị tập hồ sơ thu hút, ông hỏi: "Đây là cái gì?"
"Bằng chứng." Tôi nói lớn, "Bằng chứng chứng minh thân phận của Diệp Mộng Thi!"
Ông già "Ồ" một tiếng, vẻ mặt ông cho tôi biết: Gã này vốn không tin lời tôi. Nhưng ông không còn mỉa mai tôi như trước nữa. Ánh mắt ông nhanh chóng nhìn sang chỗ khác, hơi nhíu mày, có vẻ tâm trí không đặt ở đây.
Tôi nghĩ đã đến lúc kể cho ông nghe những gì mình trải qua trong mấy ngày qua. Tôi đặt chén trà xuống, hắng giọng nói: "Tôi đã tìm thấy luật sư tên Vương Định Bang ở Thượng Hải. Ông ấy xác nhận với tôi: Những gì cô gái đó nói đều là thật. Tên thật của cô ấy là Diệp Mộng Thi, cha là Diệp Đức Khai, người sáng lập công ty thương mại Chính Đức ở Thượng Hải. Diệp Đức Khai qua đời vì bệnh một năm trước, còn Diệp Mộng Thi chính là người thừa kế duy nhất."
Ông già thu hồi ánh mắt nhìn tôi, thản nhiên nói: "Tôi không tin. Tôi nhìn cô gái đó lớn lên, tôi biết tên nó là Sở Vân."
Phản ứng của đối phương nằm trong dự tính của tôi. Tôi không tranh cãi, chỉ mở túi hồ sơ, đổ toàn bộ tài liệu lên bàn. Trong đó có một xấp ảnh, vài văn bản và một cuốn sổ tay dày cộp.
Tôi đẩy xấp ảnh về phía lão: "Ông tự xem đi, xem cô gái trong ảnh có phải Sở Vân hay không."
Lão cầm ảnh lên xem. Có ảnh đơn, cũng có ảnh chụp chung. Nhưng tất cả đều có một nhân vật chính: một cô gái có gương mặt ngọt ngào, đôi mắt cong như trăng khuyết. Cô xuất hiện trong nhiều độ tuổi và trang phục khác nhau, từ lúc còn bé đến khi trưởng thành.
"Đứa trẻ này đúng là Sở Vân. Nhưng... sao nó lại có nhiều ảnh như vậy?" Ngô cảnh trưởng ngơ ngác, "Ở đây chỉ huyện thành mới có tiệm chụp ảnh, người bình thường rất ít khi chụp hình."
"Ông nhìn kỹ lại đi. Bối cảnh này là Thượng Hải hay là huyện Đông Sơn? Còn người đàn ông thường xuyên xuất hiện trong ảnh, ông có nhận ra không?"
Lão chỉ mải nhìn cô gái nên chưa để ý chi tiết khác. Sau khi tôi nhắc, lão lật xem lại lần nữa, lông mày nhíu chặt.
"Bối cảnh có phải Thượng Hải hay không tôi không rõ, nhưng chắc chắn không phải huyện Đông Sơn. Người đàn ông kia tôi cũng không quen." Lão vừa nói vừa ngước nhìn tôi, chờ đợi lời giải đáp.
"Những tấm ảnh này đều chụp tại Thượng Hải. Người đàn ông đó là Diệp Đức Khai, chủ sở hữu Chính Đức Thương Hành, cũng là cha của cô gái. Cô gái trong ảnh tuy giống hệt Sở Vân nhưng không phải là Sở Vân. Cô ấy là Diệp Mộng Thi."
Ngô cảnh trưởng há hốc mồm, nhất thời không thể tiếp nhận thông tin đột ngột này. Nhưng những bức ảnh ngay trước mắt không cho phép lão nghi ngờ.
Tôi còn có bằng chứng thuyết phục hơn. Tôi lấy văn bản dưới xấp ảnh, rồi rút lá thư tay cô gái viết trong phòng bệnh ra, đưa cho lão cảnh sát: "Đây là hồ sơ hộ tịch của nhà họ Diệp lấy từ sở cảnh sát Thượng Hải. Trên đó có chữ ký của Diệp Mộng Thi, ông đối chiếu xem nét chữ có trùng khớp không."
Lão đối chiếu chữ ký trong sổ hộ tịch và lá thư, kết quả hoàn toàn khớp nhau. Sổ hộ tịch còn đóng dấu đỏ của sở cảnh sát, không thể nào là giả.
Ngô cảnh trưởng không còn cách nào phản bác thân phận của Diệp Mộng Thi, lão kinh ngạc thốt lên: "Sao... sao lại có người giống nhau đến thế? Hơn nữa, di vật của Đỗ Vũ Hồng lại nằm trong tay cô ta?" Nói đến đây, lão nhướn mày, "Chẳng lẽ Diệp Mộng Thi và Sở Vân là chị em song sinh? Diệp Đức Khai chỉ là cha nuôi của Diệp Mộng Thi?"
Tôi gật đầu: "Tư duy của Ngô cảnh trưởng rất nhạy bén. Nhưng ông chỉ đoán đúng một nửa. Mối quan hệ giữa Diệp Mộng Thi và Sở Vân không đơn giản là chị em song sinh. Lúc mới sinh, họ chỉ là một người. Hay nói đúng hơn, là một quái vật..."
"Quái vật?" Nghe đến hai chữ này, thân thể lão run lên, trong ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu, lão run rẩy hỏi: "Nói vậy... cậu cũng biết bí mật đó rồi?"
"Giờ tôi không chỉ biết bí mật đó, tôi biết tất cả! Đầu đuôi các vụ thảm án hai mươi mốt năm trước, bí ẩn về căn bệnh lạ của Sở Vân, kể cả lý do Mạnh bà tử chết, và tại sao tên tôi cùng A Chùy lại xuất hiện trong danh sách tử vong? Tất cả, tôi đều đã rõ tường tận."
Ngô cảnh trưởng nhìn chằm chằm vào tôi. Sự chú ý của lão đã hoàn toàn bị tôi thu hút, không còn vẻ lơ đãng như trước. Tôi biết lão rất muốn nhìn thấu chân tướng phía sau mê cung, nhưng trong lòng lão vẫn tồn tại một ngưỡng cửa không thể vượt qua. Trên ngưỡng cửa đó canh giữ một con mắt máu me, nó như ác ma giám sát lão, khiến lão không dám bước qua nửa bước suốt hơn hai mươi năm qua.
Nhưng lúc này, tôi đã đủ tự tin để xoa dịu nỗi sợ của đối phương.
"Tất cả những chuyện này không liên quan gì đến lời nguyền đang dày vò ông cả." Tôi mỉm cười nói với lão, "Thảm kịch năm đó đã qua rồi, những chuyện xảy ra sau này đối với vợ chồng Sở Hán Sơn đã là kết quả viên mãn nhất. Linh hồn họ dưới suối vàng nên được an nghỉ. Kẻ đang tác oai tác quái là người sống, những kẻ sống độc ác còn đáng sợ hơn vong linh nhiều."
"Vậy sao? Ông nói vong linh đã được an nghỉ rồi?" Dù lão vẫn giữ thái độ nửa tin nửa ngờ, nhưng thần sắc đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Tôi biết lời mình nói đang phát huy tác dụng, liền thừa thắng xông lên: "Nếu ông biết được những bí mật đó, ông sẽ hiểu thôi. Lời nguyền năm xưa đã bị phá giải, ông không nên tiếp tục bị nỗi sợ hãi hành hạ nữa. Hãy lấy dũng khí ra đi, mọi chuyện nên kết thúc tại đây rồi!"
Lão già lại cầm những tấm ảnh lên, tỉ mỉ quan sát. Cô gái trong ảnh không chỉ xinh đẹp động lòng người, mà còn luôn nở nụ cười rạng rỡ, ấm áp như ánh dương. Nếu nói đằng sau cô ấy ẩn giấu bí mật gì, thì bí mật đó chắc chắn cũng rất ngọt ngào, tuyệt đối không liên quan đến lời nguyền tà ác nào cả. Lão già đắm mình trong nụ cười của cô gái, cánh cửa trong lòng bị một lực lượng vô hình lặng lẽ đẩy ra. Con mắt đầy máu kia cũng biến mất, thay vào đó là đôi mắt trong veo như trăng khuyết.
"Được rồi." Khi lão cảnh sát đặt tấm ảnh xuống bàn, lão cuối cùng cũng dùng giọng điệu kiên định nói với tôi: "Nói cho tôi biết bí mật đó đi."
"Không cần tôi nói cho ông —— tất cả bí mật đều ở đây." Tôi đẩy cuốn sổ tay trong túi hồ sơ về phía lão, "Đây là sổ ghi chép của Diệp Đức Khai, ông ta ghi lại những sự kiện quan trọng trong đời mình vào cuốn sổ này. Tôi đã đánh dấu những phần liên quan đến bí mật đó, ông đọc xong sẽ hiểu."
Lão già nhận lấy cuốn sổ, lật mở những trang tôi đã đánh dấu, bắt đầu đọc.
Mỗi bài viết đều bắt đầu bằng ngày tháng, trông giống như nhật ký. Nhưng khác với nhật ký, Diệp Đức Khai không ghi chép mỗi ngày, chỉ khi xảy ra chuyện đáng nhớ ông ta mới đặt bút.
Bài viết đầu tiên lão cảnh sát đọc ghi ngày mùng 3 tháng 9, năm Dân quốc thứ 3. Nội dung như sau:
"Hôm nay đã đến huyện Đông Sơn. Sáng sớm mai xuất phát đi chùa Thúy Lâm trả nguyện. Bia công đức đã phái người gửi đến trước, người gửi tin về báo: Sư thái Minh Tân sức khỏe dồi dào, lòng ta rất mừng. Phật ở trên cao, phàm việc gì cũng có nhân quả, thiện ác đều được báo đáp. Lời này phải ghi lòng tạc dạ.
Ba năm trước, khi cả nước nổi dậy, ta bị tàn dư quân phiệt truy sát, một thân một mình trốn chạy vào rừng núi huyện Đông Sơn. Khi đó ta bị trúng đạn ở eo, tính mạng chỉ còn trong gang tấc. May nhờ sư thái Minh Tân cứu giúp, giấu ta trong chùa Thúy Lâm, tận tâm chăm sóc điều dưỡng. Một tháng sau, vết thương lành như cũ. Lúc chia tay ta hứa rằng, nếu sau này Diệp mỗ có ngày huy hoàng, nhất định sẽ quay lại chùa Thúy Lâm, dựng bia công đức, tu sửa miếu đường, đúc lại kim thân cho Phật.
Ngày mai chính là ngày thực hiện lời hứa."
Lật sang trang sau là bài viết thứ hai, ghi ngày mùng 4 tháng 11, năm Dân quốc thứ 3. Nội dung như sau:
"Hôm nay đến chùa Thúy Lâm, gặp được sư thái Minh Tân. Ba năm xa cách, phong thái sư thái vẫn như xưa.
Bia công đức đã dựng xong, ta đề cập chuyện đúc kim thân và tu sửa miếu đường, nhưng bị sư thái từ chối khéo. Sư thái nói: Hiện có một việc từ bi, cần thí chủ giúp đỡ. Nếu thí chủ làm được việc thiện này, chắc chắn hơn gấp trăm lần việc đúc kim thân hay tu sửa miếu đường. Ta sao có thể từ chối? Liền lập tức đồng ý.
Sư thái nói rõ ngọn ngành: Vài tháng trước, có dân sơn cước sinh ra quái thai, đó là một cặp song sinh nữ, nhưng một bên thân thể không tách rời, dẫn đến hai đứa trẻ dính liền làm một. Người mẹ khó sinh mà chết, người cha thì giao con cho sư thái rồi tuyệt vọng tự sát. Sư thái đã nuôi dưỡng đứa trẻ mấy tháng nay, cả hai đều sống sót. Nhưng sư thái không có năng lực tách rời hai đứa trẻ, nếu cứ thế lớn lên, chúng chắc chắn sẽ bị coi là 'quái vật' mà không có chỗ dung thân. Vì thế mới cầu cứu ta.
Ta theo sư thái đến gian phòng, quả nhiên thấy một cặp bé gái thân thể dính liền. Hai đứa trẻ dung mạo xinh xắn, nếu không vì hình thể quái dị, thì thật khiến người ta yêu mến. Ta một là đã hứa với sư thái, hai là cũng thương xót cho vận mệnh trắc trở của hai đứa trẻ, nên quyết định dốc sức giúp đỡ. Thế là ta đưa hai đứa trẻ rời khỏi chùa Thúy Lâm, dọc đường lấy chăn bọc kín, không để người khác biết thân thể dị dạng của chúng.
Cụ thể nên làm thế nào? Trong lòng ta vẫn chưa có phương án. Nhưng vì đứa trẻ đã được Phật môn che chở, chắc chắn sẽ có tạo hóa tái sinh."
Bài viết thứ ba cách bài trước hơn một tháng.
"Năm Dân quốc thứ 3, ngày 21 tháng 12.
Hôm nay nhận được thư hồi âm của bác sĩ Ai Lôi. Bác sĩ Ai Lôi nói có thể thực hiện phẫu thuật tách rời cho hai đứa trẻ. Ta vô cùng vui mừng, lập tức điện mời bác sĩ Ai Lôi đến Thượng Hải.
Nếu phẫu thuật thành công, nhất định sẽ hậu tạ!"
Bài viết thứ tư ghi vào đầu xuân năm sau.
"Năm Dân quốc thứ 4, ngày 11 tháng 2.
Hôm nay bác sĩ Ai Lôi đã thực hiện phẫu thuật tách rời cho hai đứa trẻ. Kỹ thuật của bác sĩ Ai Lôi cao siêu, ca phẫu thuật gần như hoàn mỹ. Nhưng hai đứa trẻ còn nhỏ, thể chất yếu ớt, chịu thương tổn nặng nề này liệu có vượt qua được không? Còn cần thời gian quan sát."
Mấy tháng nay sớm chiều gắn bó với cặp song sinh, tôi đã nảy sinh tình cảm sâu đậm. Lòng đầy lo âu, ăn không ngon ngủ không yên!
Ghi chép ngày thứ năm, nửa tháng sau.
“Ngày 26 tháng 2, năm Dân quốc thứ tư.
Cặp song sinh cuối cùng đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm sau phẫu thuật, vết thương đang dần hồi phục. Tôi sai người lập tức đến am Thúy Lâm, báo tin vui này cho sư thái Minh Tân.
Hai đứa trẻ đang ngủ say bên cạnh. Nhìn qua cửa sổ, xuân ấm hoa nở, vạn vật đang hồi sinh. Trong lòng tôi lại dấy lên cảm giác thê lương.
Thương tích bốn năm trước tuy không cướp đi mạng sống, nhưng đã khiến tôi mất đi khả năng làm mẹ. Chẳng lẽ quãng đời còn lại, tôi phải cam chịu cảnh cô độc đến già?
Cảm khái hồi lâu, tôi chợt nảy ra một ý định. Chờ ngày sau sẽ bàn bạc với sư thái Minh Tân.”
Ghi chép ngày thứ sáu, ngày mùng 8 tháng 4, năm Dân quốc thứ tư. Nội dung như sau:
“Hôm nay đưa hai đứa trẻ đã bình phục trở về am Thúy Lâm. Ngày trước khi rời đi, chúng trông như quái vật, nay đã trở thành cặp đôi đáng yêu ai nhìn cũng quý. Sư thái Minh Tân mừng rỡ không thôi, cứ ôm chặt lấy hai bảo bối, miệng liên tục niệm: Phật từ bi.
Tôi vốn có ý định nhận nuôi một trong hai đứa. Vừa gặp sư thái, tôi liền trực tiếp đề đạt nguyện vọng. Sư thái biết tôi thật lòng yêu thương trẻ nhỏ, vui vẻ đồng ý, bảo tôi tùy ý chọn một trong hai.
Cặp song sinh này giống nhau như đúc, làm sao phân biệt được? Việc chọn lựa khiến tôi chần chừ không quyết. Lúc đó, một đứa đang ngủ say, đứa còn lại đang ngồi chơi một mình. Tôi bế đứa đang ngủ lên, định mang đi. Nhưng chưa kịp bước chân, một bàn tay nhỏ bé đã níu lấy vạt áo tôi. Cúi đầu nhìn xuống, chính là đứa bé đang ngồi chơi. Nó mở to đôi mắt nhìn tôi, trong ánh mắt thoáng nét quyến luyến. Nó có lẽ chưa hiểu ý tôi, nhưng ánh mắt ấy làm sao tôi nỡ từ chối? Tôi khẽ thở dài, đặt đứa bé đang ngủ xuống, bế đứa đang ngồi chơi lên. Dù thế nào cũng phải chia lìa một đứa, có thể rời đi khi đứa bé kia đang ngủ, lòng tôi cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút.
Sư thái thấy tôi đã chọn xong, trong lòng cũng không tránh khỏi bùi ngùi. Hai chị em khi sinh ra máu thịt liền kề, nhưng từ hôm nay phải cách biệt phương trời. Đứa bé ở lại theo di nguyện của cha mẹ ruột, đặt tên là Sở Vân; còn đứa trong tay tôi theo họ của tôi, đặt tên là Diệp Mộng Thi.
Trước lúc đi, sư thái treo một miếng ngọc bội lên cổ Mộng Thi. Đây là di vật của mẹ ruột hai đứa, trên đó khắc tên cha mẹ đã đặt sẵn: ‘Vân’. Sau này dù Mộng Thi theo tôi đi đâu, miếng ngọc bội tùy thân này vẫn có thể kết nối nó với huyết thống của mình.”
Nhật ký của Diệp Đức Khai đọc đến đây, bí ẩn về thân thế của Sở Vân và Diệp Mộng Thi đã sáng tỏ. Ngô cảnh trưởng khép cuốn nhật ký, bàng hoàng nói: “Hóa ra là thế này! Cái gọi là ‘quái vật’ kia chính là cặp song sinh dính liền!”
“Việc này trong y học gọi là ‘song sinh dính liền’, một dạng dị tật cực kỳ hiếm gặp.” Tôi giải thích cặn kẽ, “Năm đó trong hang động, bà mụ Mạnh đã đỡ được đầu đứa trẻ, nhưng Đỗ Vũ Hồng vẫn không thể sinh được, chính là vì ở mông đứa trẻ còn dính liền với người chị em của nó! Sau đó Sở Hán Sơn mổ bụng vợ mới đưa được cặp song sinh ra ngoài. Anh thử nghĩ xem: Hai đứa trẻ thân thể dính vào nhau, chẳng phải thành quái vật hai đầu tám chân sao? Cộng thêm lúc mới sinh toàn thân dính đầy máu me, ai nhìn mà chẳng sợ?”
Ngô cảnh trưởng gật đầu: “Chuyện này tuy tôi không tận mắt chứng kiến, nhưng nghĩ thôi cũng thấy kinh hoàng. Sở Hán Sơn sau đó ép tôi và bà mụ Mạnh thề độc, lại giết chết người đồng hành cùng tôi đi lục soát núi, chính là không muốn bí mật này bị lộ ra. Phong An dù sao cũng là một thị trấn hẻo lánh, dân trí lạc hậu. Chuyện này mà truyền ra ngoài, không biết sẽ sinh ra bao nhiêu lời đàm tiếu. Hai đứa trẻ này sau này dù có tách ra, e rằng cả đời cũng không ngẩng đầu lên được.”
“Không sai. Sở Hán Sơn hành sự tuy độc ác tàn nhẫn, nhưng tất cả đều vì vợ con, cũng khiến người ta cảm động. Phương pháp của ông ta thực sự hiệu quả, anh xem, đường đường là một cảnh trưởng mà bao năm qua vẫn luôn khép nép, cẩn trọng giữ lời thề đó. Nếu không phải Sở Hán Sơn dùng thủ đoạn cực đoan với anh, sao anh có thể làm được?”
“Chuyện đó anh đừng nhắc lại nữa. Anh vừa nhắc đến, cả người tôi đã thấy lạnh toát.” Lão già gượng cười khổ sở, rồi cố ý chuyển chủ đề, “Đúng rồi, tại sao Sở Hán Sơn lại phải bắt đi đứa trẻ nhà họ Lăng, hơn nữa còn cắt đi một mảng thịt lớn ở mông đứa bé đó?”
"Trả thù đương nhiên là một trong những nguyên nhân, vì ông Lăng từng thuê người nguyền rủa Đỗ Vũ Hồng khó sinh. Sau đó Đỗ Vũ Hồng sinh ra cặp song sinh dính liền, Sở Hán Sơn tất nhiên sẽ trút giận lên nhà họ Lăng. Thế nên ông ta mới xuống núi bắt cóc đứa con gái nhỏ của nhà họ Lăng. Còn về việc tại sao phải cắt đi một mảng thịt trên mông đứa bé? Hắc hắc, theo phân tích của tôi, ông ta hẳn là đang làm thí nghiệm."
"Làm thí nghiệm?" Ngô Cảnh Trường trầm ngâm nói: "Ý của anh là, Sở Hán Sơn muốn tự tay tách cặp song sinh ra, nên mới lấy đứa con gái nhà họ Lăng ra thử dao?"
"Tôi gật đầu, nói tiếp: "Anh chẳng phải từng nói sao? Vết thương trên người đứa bé nhà họ Lăng có đắp thảo dược, điều này chứng tỏ Sở Hán Sơn từng cứu chữa cho nó. Nhưng vết thương lớn như vậy, chỉ vài thang thuốc thảo dược chắc chắn không cứu nổi. Đứa bé nhà họ Lăng đã chết, Sở Hán Sơn biết mình không thể tách rời hai đứa trẻ. Trong lúc tuyệt vọng, ông ta đành gửi gắm cặp song sinh cho Minh Tân sư thái từ bi, còn bản thân thì xuống núi chịu chết."
"Lão già tán đồng: "Quả nhiên là hợp tình hợp lý. Sở Hán Sơn sau này nói mình ăn thịt đứa bé, thực chất cũng là để che đậy mục đích thật sự, không muốn người khác đoán ra bí mật về cặp song sinh."
"Không sai." Tôi thở dài: "Sở Hán Sơn vì giữ kín bí mật đó mà không từ thủ đoạn nào!"
"Lão già im lặng một lúc, chợt nghĩ ra vài điểm khó hiểu, liền nói: "Hiện tại xem ra, Sở Vân là Sở Vân, Diệp Mộng Thi là Diệp Mộng Thi. Tuy họ là chị em song sinh nhưng đã hai mươi năm không qua lại - vậy tôi thấy lạ, tại sao Sở Vân lại thường xuyên phát bệnh, cứ khăng khăng mình là Diệp Mộng Thi?"
"Tôi không trả lời ngay, chỉ đưa tay nhặt một tấm ảnh trên bàn lên, tỉ mỉ quan sát. Trong ảnh là một cô bé, trông chừng tám chín tuổi, mắt sáng răng đều, y phục rực rỡ. Không cần nói cũng biết, đây chính là Diệp Mộng Thi thời thơ ấu. Cô bé đứng trên con phố phồn hoa của Thượng Hải, nụ cười tràn đầy trên đôi má, thần thái hạnh phúc vui vẻ."
"Một lúc lâu sau, tôi nhẹ nhàng đặt tấm ảnh lại mặt bàn, thở dài: "Tấm ảnh này chính là căn bệnh của Sở Vân."
"Ngô Cảnh Trường cầm tấm ảnh lên xem một hồi, khó hiểu hỏi dồn: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
"Tôi đưa ngón tay chỉ vào cuốn sổ ghi chép dày cộp, nói: "Cuốn sổ này anh vẫn chưa đọc hết. Phía sau còn hai trang đã đánh dấu. Anh xem hai trang đó trước đi, rồi tôi sẽ kể chi tiết cho anh nghe."
"Ngô Cảnh Trường mở lại cuốn sổ, quả nhiên phía sau có dấu gấp. Anh lần theo đó tìm đến ghi chép tương ứng, thấy thời gian ở đầu trang đã là ngày 13 tháng 12 năm Dân quốc thứ 12. Nội dung ghi chép như sau:
"Lại sắp đến Tết rồi, đáng lẽ là ngày gia đình đoàn tụ. Tôi tuy chưa từng lấy vợ sinh con, nhưng có Mộng Thi bên cạnh, đời này đủ mãn nguyện.
"Qua năm là Mộng Thi mười tuổi. Nhìn con bé lớn lên từng ngày, không chỉ xinh xắn đáng yêu mà còn lương thiện, sau này chắc chắn là đứa trẻ có duyên với Phật.
"Mấy hôm trước mua cho Mộng Thi bộ quần áo mới, tiện thể chụp vài tấm ảnh. Hôm nay ảnh đã lấy được, chọn tấm đẹp nhất rửa thêm một bản gửi cho Minh Tân sư thái ở chùa Thúy Lâm. Xa cách đã nhiều năm, không biết sức khỏe sư thái thế nào? Càng không biết chị em của Mộng Thi có được sống cuộc đời an khang sung túc như con bé hay không?"
"Lật tiếp vài trang, đến trang ghi chép cuối cùng được gấp lại:
"Ngày 26 tháng 2 năm Dân quốc thứ 13.
"Hôm nay nhận được thư hồi âm của Minh Tân sư thái, biết được tấm ảnh tôi gửi đi tháng 12 năm ngoái lại gây ra rắc rối, lòng không khỏi thấp thỏm.
"Khi sư thái đến huyện thành lấy ảnh về, tình cờ bị Sở Vân nhìn thấy. Cô bé truy vấn người giống hệt mình trong ảnh là ai. Sư thái nghĩ Sở Vân đã lớn, hiểu chuyện nên kể hết mọi chuyện quá khứ cho con bé nghe. Không ngờ Sở Vân lại nảy sinh lòng đố kỵ với Mộng Thi, suốt ngày cầm tấm ảnh, tâm trí bất định. Gần đây thậm chí còn nhập ma, tự xưng là Diệp Mộng Thi.
"Sư thái hoảng sợ, vội thu lại tấm ảnh, quyết không để Sở Vân tiếp xúc nữa. Đồng thời viết thư nhắc nhở, dặn tôi tuyệt đối không được nhắc lại chuyện quá khứ với Mộng Thi. Tôi rất đồng tình: Trẻ nhỏ ngây thơ, tâm lý khó kiểm soát, những chuyện nhạy cảm tốt nhất nên tránh né là hơn."
"Ngô Cảnh Trường đọc xong hai đoạn ghi chép cuối, nhắm mắt trầm tư một lát rồi nói: "Vậy ra Sở Vân từ nhỏ đã biết sự tồn tại của Diệp Mộng Thi. Chính vì đố kỵ với Diệp Mộng Thi nên cô ta mới mắc phải chứng bệnh kỳ quái đó?"
Tôi gật đầu, chậm rãi nói: "Diệp Mộng Thi sống ở Thượng Hải phồn hoa, còn Sở Vân lại ở ngôi chùa hoang vắng trên núi, môi trường sống của hai người khác biệt một trời một vực. Sở Vân chín tuổi, cái tuổi chập chững hiểu chuyện đời. Cánh cửa tâm hồn vừa mở ra, nội tâm cô bé cực kỳ nhạy cảm, chỉ một kích động nhỏ cũng đủ gây tổn thương sâu sắc. Thế mà đúng lúc đó, nó lại nhìn thấy ảnh của Diệp Mộng Thi. Dù cô bé trong ảnh giống hệt mình, nhưng lại mặc quần áo mới đẹp đẽ, đứng giữa đường phố Thượng Hải nhộn nhịp. Đối với một đứa trẻ như Sở Vân, đó là sự cám dỗ lớn đến nhường nào? Khi biết vận mệnh của mình và người kia từng gần nhau đến thế, nhưng chỉ vì một quyết định của Diệp Đức Khải mà đảo lộn, nó sẽ nghĩ gì? Chắc chắn là bất mãn. Nó sẽ ảo tưởng: Nếu ngày đó Diệp Đức Khải không tráo đổi hai chị em, thì mọi chuyện sẽ ra sao?"
Ngô cảnh trưởng tiếp lời: "Vậy thì nó sẽ trở thành Diệp Mộng Thi, được mặc quần áo đẹp, đứng giữa phố thị sầm uất. Nó sẽ biến thành cô bé cười tươi như mật ngọt trong tấm ảnh kia."
"Tuần trước tôi có đến chùa Thúy Lâm thăm sư thái Tuệ Thanh. Sư thái bảo rằng, có một thời gian Sở Vân thường ôm ảnh Diệp Mộng Thi mà ngẩn ngơ. Sau đó, có hôm nó rất nghiêm túc nói với Tuệ Thanh rằng nó không phải Sở Vân, nó là Diệp Mộng Thi. Chính từ ngày đó, căn bệnh đã bắt đầu nhen nhóm."
Ngô cảnh trưởng lắc đầu, vẻ mặt thương cảm: "Nó đang tự lừa dối chính mình."
"Đây gọi là 'nghĩ mãi thành bệnh', chính là triệu chứng chủ yếu của bệnh tâm thần phân liệt." Tôi thở dài, nói tiếp: "Khi ở Thượng Hải, tôi đã tìm gặp chuyên gia tại bệnh viện lớn, nên cũng hiểu đôi chút về căn bệnh quái đản này. Tôi nghĩ mình có thể mô tả quá trình diễn biến bệnh tình của nó."
Ông lão nhìn tôi, ra vẻ chăm chú lắng nghe. Tôi nhấp ngụm trà cho nhuận giọng rồi bắt đầu kể: "Sở Vân ngày ngày ngắm ảnh, ảo tưởng mình là Diệp Mộng Thi, lâu dần đâm ra không phân biệt được đâu là ảo tưởng, đâu là thực tại. Lúc nó tự nhận mình là Diệp Mộng Thi, đó chính là dấu hiệu phát bệnh. Sư thái Minh Tân đã kịp thời phát hiện, từ đó không cho nó tiếp xúc với tấm ảnh nữa - hành động này rất đúng đắn. Khi đó Sở Vân chưa lún quá sâu, bệnh tình cũng không tiếp tục ác hóa."
"Không lâu sau sư thái Minh Tân qua đời, Sở Vân bị đưa về trấn Phong An. Tuệ Thanh dọn dẹp di vật của Minh Tân, tự nhiên sẽ trả lại tấm ảnh đó cho Sở Vân - đây chính là ngòi nổ khiến bệnh tình của nó trở nên trầm trọng. Tuy nhiên, thứ thực sự đẩy Sở Vân đến đường cùng chính là cuộc sống bi thảm sau đó."
Không cần tôi giải thích chi tiết, Ngô cảnh trưởng cũng hiểu rõ ý nghĩa của bốn chữ "cuộc sống bi thảm".
Vì thân thế không rõ ràng, Sở Vân vừa về đến trấn Phong An đã bị mọi người coi là "sao chổi" khắc cha khắc mẹ. Nó sống với bà ngoại được một năm thì bà qua đời, người trong trấn càng coi nó là kẻ dị loại mang lại điềm gở. Trong lúc cô độc không nơi nương tựa, may mắn được bà Mạnh cưu mang. Bà Mạnh đối xử với Sở Vân rất tận tâm, nhưng một bà lão thân còn lo chưa xong, sao có thể tạo điều kiện sống tốt cho đứa trẻ? Hai người chỉ đành nương tựa vào nhau mà sống. Sở Vân lớn lên trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, hy vọng duy nhất để thay đổi vận mệnh là sau này lấy được tấm chồng tốt. Sau đó Lăng Mộc Phong xuất hiện và cưới Sở Vân. Cuộc hôn nhân này từng khiến bà Mạnh cảm thấy an ủi. Nhưng ai ngờ kẻ họ Lăng kia lại là hạng lang sói tâm địa khó lường, Sở Vân từ khi bước chân vào phủ họ Lăng đã bị hành hạ tàn nhẫn, mỗi ngày mỗi giờ đều như đang giãy giụa trong địa ngục tối tăm không lối thoát.
Cuộc đời Sở Vân càng bi thảm, cô càng khao khát cuộc sống của Diệp Mộng Thi. Nếu như những ảo tưởng thời niên thiếu chỉ xuất phát từ tâm lý đố kỵ của một cô bé, thì khi trưởng thành, cô đã nhận thức rõ rệt sự khác biệt một trời một vực trong vận mệnh của hai chị em. Cô chỉ có thể mơ tưởng về cuộc sống của Diệp Mộng Thi, mơ tưởng rằng đứa trẻ được Diệp Đức Khai bế đi năm xưa chính là mình. Kiểu ảo tưởng này trở thành chỗ dựa tinh thần duy nhất, cô dùng nó để gây mê bản thân, cách ly khỏi nỗi đau và sự sợ hãi mà thế giới thực tại mang lại. Dần dần, bệnh tình càng lúc càng nặng, cuối cùng nhân cách phân liệt thành hai bản thể độc lập. Khi cô tưởng tượng mình là Diệp Mộng Thi, cô tin tưởng tuyệt đối vào điều đó, thậm chí quên sạch quá khứ của Sở Vân. Đúng như lời bác sĩ tâm thần đã nói: Cô ấy đã trở thành hai con người, hai linh hồn cùng trú ngụ trong một cơ thể.
Tôi dốc hết hơi sức nói xong đoạn phân tích này, rồi thở dốc. Lồng ngực tôi hơi thắt lại - đó là sự chua xót trước vận mệnh bi kịch của Sở Vân.
Ngô cảnh trưởng cũng im lặng, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Giờ nghĩ lại, mỗi lần Sở Vân phát bệnh đều có quy luật: Khi sống cùng bà Mạnh, cô ấy phát bệnh vào những lúc cuộc sống cực kỳ khốn cùng; sau này gả cho Lăng Mộc Phong, điều kiện sống cải thiện đáng kể, nhưng thường xuyên bị đánh đập, hễ bị đánh đau là lại phát bệnh."
Tôi gật đầu: "Đúng là vậy. Mỗi khi thực tại dồn cô ấy vào đường cùng, cô ấy lại trốn chạy vào thế giới ảo tưởng - nơi đó là bến đỗ bình yên duy nhất cô ấy có thể đến."
Ông lão thở dài: "Ai, chị em sinh đôi, lúc chào đời thân thể còn dính liền, vậy mà sau này cuộc đời lại khác biệt đến thế, ông trời thật bất công!" Ngừng một lát, tư duy ông lại nhảy số, hỏi tôi: "Đúng rồi. Diệp Mộng Thi đó đã ở yên tại Thượng Hải, sao lại chạy đến trấn Phong An, gây ra màn nhầm lẫn tai hại này?"
Tôi đáp: "Ngày Sở Vân bị Lăng Mộc Phong đánh rơi xuống sông, Diệp Mộng Thi cũng vừa vặn bị đuối nước bên ngoài thành Dương Châu. Sau khi được ngư dân cứu sống, cô ấy mất trí nhớ. Tôi muốn giúp cô ấy tìm lại thân phận, nên dựa vào manh mối chiếc ngọc bội mà đến Phong An. Kết quả vừa tới trấn đã đụng độ Lăng Mộc Phong... Những chuyện sau đó ông đều biết rồi đấy."
Ông lão cảm thán không thôi: "Thật là khéo quá. Chẳng lẽ vợ chồng Đỗ Vũ Hồng thực sự ở dưới suối vàng có linh thiêng, muốn đưa đứa con gái lưu lạc trở về Phong An? Hắc, chỉ là lần này thì khổ sở thật rồi. Ai cũng coi cô ấy là Sở Vân, cô ấy càng nói mình không phải, mọi người càng cho rằng cô ấy phát bệnh, ai mà ngờ được cô ấy và Sở Vân thực sự là hai người khác nhau chứ?"
"Người thường đương nhiên không ngờ tới. Nhưng cũng không phải tất cả mọi người đều không biết..."
Ngô cảnh trưởng lập tức nghĩ đến một người, thốt lên: "Bà Mạnh!"
Tôi gật đầu đồng tình: "Hôm đó bà Mạnh đến bệnh viện tâm thần thăm cô gái. Khi nhìn thấy chiếc ngọc bội cô gái đeo, bà ấy đã nhận ra đối phương rất có thể không phải Sở Vân..."
Ông lão vỗ đùi cái đét: "Không sai! Bà Mạnh sống cùng Sở Vân sớm tối, đương nhiên biết chiếc ngọc bội đó không nằm trên người Sở Vân. Bà ấy còn biết năm xưa Đỗ Vũ Hồng thực chất sinh đôi hai bé gái - nên chuyện này có thể giấu người khác, chứ không giấu được bà ấy!"
"Nhưng bà Mạnh chỉ vì chiếc ngọc bội mà nảy sinh nghi ngờ, vẫn chưa thể xác định thân phận cô gái. Đó là lý do bà ấy đuổi tất cả chúng tôi ra khỏi phòng bệnh - bà ấy muốn kiểm chứng thân phận thật của cô gái đó."
"Chuyện này... phải kiểm chứng thế nào?" Ngô cảnh trưởng cố gắng nhớ lại tình hình lúc đó, ông nhớ bà Mạnh đã sững người rất lâu sau khi nhìn thấy ngọc bội, rồi bà yêu cầu xem vết bớt trên mông cô gái, ông lão đoán: "Chẳng lẽ bí mật nằm ở mông cô gái đó?"
"Dù là Sở Vân hay Diệp Mộng Thi, trên mông họ đều có một 'vết bớt' lớn. 'Vết bớt' đó chính là dấu hiệu duy nhất để phân biệt thân phận của họ."
Ông lão nhìn tôi nói: "Thực ra đó đâu phải vết bớt gì? Mà là vết sẹo để lại sau ca phẫu thuật tách rời đúng không?" Sau khi nhận được cái gật đầu khẳng định của tôi, ông lại nhíu mày suy tư: "Nhưng vết sẹo đó thì có gì khác biệt? Đã là tách ra từ giữa mông hai người, thì vết sẹo cũng phải giống hệt nhau chứ."
"Hình dáng vết sẹo quả thực giống hệt nhau, nhưng vị trí lại khác biệt." Tôi dừng lại một chút, rồi ám chỉ: "Ông phải biết, lúc đó hai bé gái chỉ dính liền một nửa phần mông..."
Lão già nghe xong, bừng tỉnh ngộ: "Tôi hiểu rồi! Hai đứa nó quay lưng vào nhau, dính liền ở nửa bên mông. Một đứa dính nửa bên mông trái, đứa kia dính nửa bên mông phải. Nhát dao này tách ra, vết sẹo để lại cũng y như vậy: một người có sẹo bên trái, người kia có sẹo bên phải — giống như soi gương vậy!"
"Chính xác là như thế. Sở Vân và Diệp Mộng Thi là chị em song sinh, ngoại hình giống hệt nhau, điểm khác biệt duy nhất chính là vết sẹo phẫu thuật trên mông. Một bên trái, một bên phải! Bà Mạnh cũng chính nhờ đặc điểm này mà nhận ra cô gái trong bệnh viện không phải là Sở Vân, mà là chị em song sinh của cô ấy, Diệp Mộng Thi."
"Bà Mạnh biết chuyện của Diệp Mộng Thi sao?" Ngô cảnh trưởng hỏi một câu. Ngay sau đó, đôi mắt nhỏ của ông ta đảo một vòng, rồi tự hỏi tự đáp: "Đương nhiên là biết! Sở Vân được bà Mạnh nuôi lớn từ bé, có bí mật nào mà giấu được bà ta? Chẳng trách mỗi lần Sở Vân phát bệnh, luôn phải nhờ bà Mạnh gọi hồn về — vì bà Mạnh biết rõ căn bệnh của nó."
"Sau khi bà Mạnh nhận ra Diệp Mộng Thi, đương nhiên không thể để đứa trẻ đó tiếp tục chịu khổ vô cớ trong bệnh viện tâm thần. Vì thế bà mới mở tế đàn gọi hồn, vì bà đã quyết định nói ra bí mật năm xưa. Bà muốn nói cho mọi người biết: Sở Vân và Diệp Mộng Thi thực sự là hai người khác nhau. Danh tính của họ có thể phân biệt qua vết sẹo trên mông. Bà biết làm vậy là trái với lời thề năm xưa, nhưng bà nghĩ mình làm vậy là để cứu Diệp Mộng Thi, dù vong linh dưới suối vàng có biết, chắc cũng sẽ thấu hiểu cho bà. Nhưng bà không bao giờ ngờ tới, hành động này tuy không xúc phạm vong linh, nhưng lại khơi dậy sát tâm của một kẻ khác..."
Lão già nheo mắt: "Ý cậu là... Lăng Mộc Phong?"
Tôi gật đầu không nói. Lão già lại truy vấn: "Vậy cậu nói rõ xem: Tên họ Lăng đó rốt cuộc tại sao phải giết bà Mạnh? Hơn nữa hắn còn liệt cả cậu và A Chùy vào danh sách tử thần?"
Tôi nhìn lão già một lúc, thốt ra ba chữ: "Vì ông."
Lão già ngơ ngác không hiểu: "Vì tôi?"
"Đúng. Ông bám sát vụ án Sở Vân mất tích quá chặt, khiến hắn sợ rồi!"
Lão già lờ mờ hiểu ra, nhưng vẫn chưa rõ ràng lắm, chỉ trầm ngâm: "Ý cậu là sao?"
Tôi lạnh lùng hừ một tiếng: "Ông tưởng chỉ có bà Mạnh biết cô gái đó không phải Sở Vân sao? Lăng Mộc Phong biết từ lâu rồi! Ngày chúng ta đến trấn Phong An, Lăng Mộc Phong đã đưa cô gái đó về nhà. Đến tối, hắn lột sạch quần áo cô gái, muốn cưỡng bức! Tuy cô gái chống cự quyết liệt, không để hắn thực hiện được, nhưng toàn thân vẫn bị hắn nhìn thấu. Lăng Mộc Phong kết hôn với Sở Vân lâu như vậy, đương nhiên biết 'bớt' trên mông vợ nằm ở bên nào!"
Lão già trầm ngâm: "Nghĩa là: Tối hôm đó Lăng Mộc Phong đã biết cô gái này không phải Sở Vân?"
Tôi gật đầu: "Hắn đưa cô gái đó vào bệnh viện tâm thần chỉ là một nước cờ 'đâm lao phải theo lao', nhằm giảm bớt áp lực từ vụ án Sở Vân mất tích mang lại cho hắn."
Ngô cảnh trưởng "ừ" một tiếng, coi như đã hiểu rõ sự việc:
Vì Sở Vân mất tích, lão già luôn dồn sức truy tra vụ án này, muốn một lần hạ bệ Lăng Mộc Phong. Lăng Mộc Phong vì thế ít nhiều cũng chật vật. Nếu "Sở Vân" sống sót trở về, thì lão già sẽ chẳng còn gì để khai thác trong vụ án này nữa — điều này đã dẫn đến ý đồ hiểm ác của Lăng Mộc Phong khi giam cầm Diệp Mộng Thi. Hắn muốn biến Diệp Mộng Thi thành thế thân của Sở Vân, dùng làm lá chắn đối kháng với lão già.
Lão già hận hận nói: "Thằng nhóc này thật độc ác. Rõ ràng biết người ta không bệnh mà vẫn tống vào bệnh viện tâm thần, chẳng lẽ hắn muốn giam cô gái vô tội này trong phòng bệnh đó cả đời sao?"
"Hắn chính là nghĩ như vậy. Diệp Mộng Thi tuyệt đối sẽ không thừa nhận mình là Sở Vân, nên Diệp Mộng Thi mãi mãi là một 'kẻ điên'. Mà 'kẻ điên' này lại có thể thu hút ông, khiến ông không thể nào tra ra chân tướng vụ Sở Vân mất tích! Còn về thời gian, đương nhiên là càng lâu càng tốt!"
"Cho nên khi bà Mạnh nhìn thấu thân phận của Diệp Mộng Thi, Lăng Mộc Phong liền muốn giết bà lão đó để diệt khẩu?"
"Không sai."
Lão già suy tư một lát, lại hỏi: "Vậy còn cậu và A Chùy thì sao? Tên họ Lăng đó có lý do gì để động đến hai người?"
"Lý do động đến tôi còn khó hiểu sao? Vì tôi thề sẽ cứu cô gái đó ra ngoài, tên họ Lăng đó đương nhiên coi tôi như cái gai trong mắt, muốn nhổ đi cho hả giận. Còn lý do hắn động đến A Chùy, cũng giống như lý do động đến bà Mạnh vậy."
"Nói thế nào?"
"Chìa khóa để phân biệt thân phận cô gái chính là cái 'bớt' trên mông. Muốn để cô gái đó mãi mãi trở thành thế thân của Sở Vân, Lăng Mộc Phong bắt buộc phải trừ khử những người biết bí mật này. Trong mắt hắn, người biết bí mật ít nhất có hai người, ngoài bà Mạnh ra, người còn lại chính là A Chùy."
"Mạnh bà tử là người nuôi nấng Sở Vân từ nhỏ, vết sẹo trên mông con bé ở đâu bà ta đương nhiên biết rõ." Lão già trùng mắt lại, "Nhưng A Chùy thì sao? Dựa vào đâu mà nó biết?"
"Tôi chẳng phải đã nói với ông rồi sao?" Tôi nhắc nhở, "A Chùy từng lén nhìn Sở Vân tắm!"
Lão già gõ gõ đầu: "Đúng, có chuyện đó."
"Thằng nhóc A Chùy này miệng lưỡi lắm, nó từng huênh hoang với tôi rằng biết rõ vết bớt trên mông Sở Vân nằm ở bên nào. Ông nghĩ xem, Lăng Mộc Phong có thể tha cho nó không?"
Ngô Cảnh Trường gật đầu: "Nếu là tôi, dù không có chuyện của Diệp Mộng Thi, tôi cũng phải trừ khử A Chùy. Đàn ông nào mà chịu nổi mấy lời đàm tiếu đó?"
"Dù vì lý do gì đi nữa, tóm lại Lăng Mộc Phong có đủ lý do để giết A Chùy."
Ngô Cảnh Trường không xoáy sâu vào chuyện này nữa. Nói nhiều khiến ông ta khát, liền tự rót bát trà uống. Uống được nửa chừng, ông ta bất ngờ ghé mặt sát vào bát trà hỏi tôi: "Cậu với Diệp Mộng Thi đã có chuyện gì rồi phải không?"
Tôi sững người, không hiểu sao ông ta lại hỏi vậy. Nhất thời không biết đáp thế nào, tôi cố trấn tĩnh hỏi ngược lại: "Chuyện gì là chuyện gì?"
Lão già đặt bát trà xuống bàn, trừng mắt nhìn tôi: "Cậu giả vờ cái gì? Nếu cậu chưa từng nhìn thấy mông Diệp Mộng Thi, sao biết vết sẹo đó chỉ nằm ở một bên, cái bên trái, cái bên phải?"
Câu này trúng ngay điểm mấu chốt. Tôi đỏ mặt tía tai, cứng họng không nói được lời nào.
Thấy tôi lúng túng, Ngô Cảnh Trường "hắc hắc" cười, dùng giọng điệu của kẻ từng trải nói: "Chuyện của các người, lão già này mà không hiểu sao? Được rồi, để tôi đi cứu Diệp Mộng Thi ra, rồi hai người cứ yên ổn mà sống đi —— cậu cứ ở đây chờ là được." Vừa nói, ông ta vừa vươn tay chộp lấy xấp tài liệu trên bàn.
Nghe câu cuối của lão thấy không ổn, tôi vội đè tay ông ta lại, hỏi: "Ông làm gì đấy?"
Lão già liếc mắt: "Tôi đi cứu người giúp cậu."
"Cái gì gọi là tôi ở đây chờ?"
"Cậu đừng đi nữa, tôi đi là được rồi." Lão nói, "Lần trước cậu đại náo bệnh viện tâm thần, gây ra rắc rối không nhỏ đâu. Bác sĩ ở đó thấy cậu không tẩn cho một trận mới lạ!"
"Họ dám! Tôi hiện tại có bằng chứng rành rành, rõ ràng là họ giam giữ người trái phép! Còn tẩn tôi? Tôi không kiện lên trên là may cho họ rồi!" Tôi vừa phẫn nộ nói, vừa giật lấy xấp tài liệu, kiên định bảo: "Tôi nhất định phải đi!"
"Cậu cứ phải rước họa vào thân làm gì?" Lão già bất lực nhếch mép, lát sau lại đổi giọng ủy khuất hỏi: "Cậu không tin tôi à?"
"Đương nhiên không phải. Nhưng tôi đã hứa với Mộng Thi: nhất định sẽ quay lại cứu cô ấy. Cô ấy cũng nói sẽ đợi tôi. Ông hiểu không? Người cô ấy đợi là tôi, sao tôi có thể không đi?" Lúc nói, tôi để ý ánh mắt ông ta cứ dán vào xấp tài liệu, nên càng ôm chặt nó vào lòng.
Thấy tôi cảnh giác như vậy, lão già đành thu ánh mắt lại. Sau đó, ông ta rút bao thuốc ra châm lửa, lặng lẽ hút. Khói thuốc lượn lờ quanh mặt, khiến gương mặt đen sạm của lão càng thêm âm trầm. Đến khi điếu thuốc cháy hết, lão mới ngẩng đầu lên, bảo tôi: "Cậu không thể đi." Biểu cảm của lão rất nghiêm túc, như thể vừa đưa ra một quyết định cực kỳ quan trọng.
Tôi chợt nhận ra chuyện này không đơn giản, liền nhíu mày hỏi: "Tại sao?"
"Vì sự an toàn của cậu." Lão già ngập ngừng một chút, rồi nhấn mạnh giọng: "Tôi không muốn nhìn thấy cậu chết, hiểu chưa?"
"Chết?" Tôi cười khẩy, "Không đến mức nghiêm trọng thế chứ?"
Lão già nheo đôi mắt nhỏ lại hỏi: "A Chùy mất tích rồi. Cậu có biết không?"
"Hả?" Tôi giật mình, lắc đầu đáp, "Cái này tôi thật sự không biết... Rốt cuộc là sao?"
"Ngay cái đêm cậu đại náo bệnh viện tâm thần, A Chùy đã mất tích. Đến giờ vẫn chưa tìm thấy người!" Lão già hạ thấp giọng, tạo ra bầu không khí âm u.
"Ý ông là... A Chùy đã gặp chuyện chẳng lành?"
Ngô Cảnh Trường không trả lời thẳng, chỉ nói: "Thằng cha này đi làm thuê, chưa bao giờ đi xa, cùng lắm chỉ đến thị trấn. Giờ cả tuần không thấy bóng dáng, chuyện này rất không bình thường!"
"Không có chút manh mối nào sao?"
"Vợ nó bảo nó ra khỏi nhà lúc chín giờ tối, lúc đi mang theo một cái xẻng sắt và một cái cuốc. Ngoài ra chẳng còn manh mối nào khác. Từ lúc nó ra khỏi cửa, trong trấn không ai còn thấy nó nữa."
Đối với một thị trấn miền núi, chín giờ tối mùa thu đã là đêm muộn. Dân trong trấn hầu hết đều đã đi ngủ, nên không ai để ý đến hành tung của A Chùy cũng là dễ hiểu. Tôi cúi đầu suy ngẫm một lúc, đoán: "Nó đi muộn như vậy, lại còn mang theo xẻng cuốc, có phải là đi trộm đồ không?"
Ngô Cảnh Trường lắc đầu: "A Chùy tuy là kẻ vô lại, nhưng tay chân không hề tắt mắt. Những ngày qua trong trấn cũng chẳng nghe ai báo mất tài sản gì cả."
Tôi nghiến răng, chửi thề một tiếng: "Mẹ kiếp, nếu A Chùy thực sự gặp nạn, chắc chắn là do kẻ họ Lăng ra tay!"
Ngô Cảnh Trường nói: "Có phải kẻ họ Lăng hay không thì chưa bàn tới. Nhưng dù sao cậu cũng không được quay lại trấn Phong An nữa, quá nguy hiểm!"
Tôi hiểu ý tốt của ông lão, nhưng không đồng tình: "Tôi đi cùng ông, có gì mà nguy hiểm? Hơn nữa, chỉ cần chúng ta đưa ra chứng cứ, xác minh danh tính của Diệp Mộng Thi, quỷ kế của Lăng Mộc Phong sẽ phá sản. Hắn còn lý do gì để ra tay với tôi nữa?"
"Cậu nhóc này, sao lại cứng đầu thế nhỉ? Cậu... cậu căn bản không hiểu gì cả!" Ông lão không thuyết phục được tôi, bắt đầu trở nên nóng nảy.
Tôi cũng bực mình, gắt gỏng hỏi ngược lại: "Ông nói xem, tôi không hiểu cái gì?"
"Tôi..." Ông lão há miệng nhưng lại nghẹn lời, trông như thể có điều gì muốn nói mà không thốt ra được.
"Rốt cuộc ông muốn nói gì? Nói thẳng ra đi!" Tôi mất kiên nhẫn thúc giục, đồng thời cũng thấy lạ lùng: Kiểu ấp a ấp úng này không phải phong cách của một cảnh sát kỳ cựu.
Ông lão hết cách, hừ mạnh một tiếng rồi quyết định nói ra sự thật.
"Tôi nằm mơ, tôi mơ thấy cậu chết rồi!" Ông nhìn chằm chằm vào mắt tôi mà nói.
Lời này quá đột ngột, tôi ngẩn người: "Tôi chết rồi?"
"Đúng vậy, giấc mơ của tôi luôn rất chuẩn." Ông lão nắm chặt chiếc bát trà không trên bàn, buồn bực nói: "Mẹ kiếp, chuyện này vốn dĩ tôi không muốn nói với cậu, nhưng cậu cứ ép tôi..."
Từ lúc gặp mặt hôm nay, tôi đã thấy ông cảnh sát này không bình thường, giờ thì hiểu rõ nguyên nhân. Theo lời ông, giấc mơ của ông không chỉ là mơ, mà là lời tiên tri hiển thị tương lai! Nếu ông mơ thấy tôi chết, chẳng phải tính mạng tôi đang ngàn cân treo sợi tóc sao?
Trong lòng tôi dấy lên cảm giác kỳ quái, không rõ là sợ hãi, bi thương hay hoang đường. Sau một hồi lặng người, tôi cười khổ hỏi: "Vậy tôi chết như thế nào?"
Ông lão do dự: "Tôi chỉ nhớ cậu thất khiếu chảy máu, trông thảm lắm... Những thứ khác đều mơ hồ, không nói rõ được."
Thất khiếu chảy máu. Tôi tưởng tượng trong đầu. Đây thực sự là dáng vẻ của tôi khi chết sao? Tôi không biết nói gì, chỉ lặng lẽ rót một bát trà, bưng trong tay uống một cách vô định.
"Hiện tại mọi dấu hiệu đều bất lợi cho cậu. Ba người trên linh bài, Mạnh bà tử đã chết, A Chùy cũng mất tích, giờ cậu lại chết trong mơ của tôi..." Ngô Cảnh Trường nhìn tôi, chân thành khuyên nhủ: "Tiểu huynh đệ, cậu nghe lão ca một câu, tuyệt đối đừng quay lại cái trấn đó nữa!"
Tôi không đáp, chỉ uống cạn bát nước từng ngụm một. Sau đó tôi hỏi: "Ngô Cảnh Trường, giấc mơ của ông rốt cuộc là chuẩn hay không chuẩn?"
Ông lão đáp: "Đương nhiên chuẩn, không thì sao tôi phải lo lắng thế này?"
"Nếu đã chuẩn, ông phải biết: Sự ngăn cản của ông là vô nghĩa, vì tôi đã định sẵn phải chết; mà tôi lại càng không nghe lời ông, vì dù có chết, tôi cũng nhất định phải hoàn thành lời hứa của mình." Nói xong, tôi đập mạnh bát trà xuống bàn, thể hiện quyết tâm không đổi.
Ông lão sững sờ, có lẽ ông không ngờ tôi lại nói ra những lời này. Logic trong câu nói lại chặt chẽ đến mức khiến ông không thể phản bác. Nếu giấc mơ của ông quả thực chính xác như lời tiên tri, thì cái chết của tôi đã định sẵn, ngăn cản thì có ý nghĩa gì? Còn nếu ông bảo không chuẩn thì cũng vô dụng, vì không chuẩn thì tôi chẳng việc gì phải bận tâm.
Ông lão chỉ đành thở dài bất lực: "Tôi vốn muốn cứu cậu, nhưng mà..."
"Sinh tử có số cả thôi —" tôi ngắt lời ông, "Ông và tôi hà tất phải tự làm khổ mình?"
Ông cảnh sát ảm đạm không nói gì. Một lát sau, ông chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi tôi: "Cậu có nhẫn không?"
"Nhẫn?" Tôi ngơ ngác, "Nhẫn gì?"
"Nhẫn bạc." Ông lão giải thích: "Phong tục địa phương ở Phong An: Nếu nam nữ trẻ tuổi yêu nhau, cô gái sẽ tặng người thương một chiếc nhẫn bạc. Phía nam sẽ đeo nhẫn vào ngón giữa tay trái làm tín vật đính ước."
Tôi xòe tay ra nói: "Không có."
"Diệp Mộng Thi chưa từng tặng cậu sao?"
Tôi lắc đầu, thấy nực cười: "Cô ấy lớn lên ở Thượng Hải, sao biết được phong tục địa phương đó?"
Ông lão lẩm bẩm: "Cũng phải..." Sau đó ông trịnh trọng nhắc nhở tôi: "Nếu sau này cô ấy tặng cậu chiếc nhẫn như vậy, tuyệt đối đừng đeo!"
Tôi hơi mơ hồ: "Sao thế?"
Ông lão nói: "Trong giấc mơ đó có một chi tiết, tôi nhớ rất rõ: Cậu nằm trên đất, tôi bắt mạch cho cậu, lúc đó tôi thấy ngón giữa của cậu đeo một chiếc nhẫn bạc."
"Nhưng tôi đâu có chiếc nhẫn nào như thế?" Tôi suy ngẫm, "Chẳng phải điều này chứng minh giấc mơ của ông không chính xác sao?"
"Hy vọng là vậy..." Lão già chậm rãi nói, "Chỉ cần cậu không đeo nhẫn, có lẽ giấc mơ đó sẽ không xảy ra."
"Chuyện này có gì khó? Tôi kiên quyết không đeo là được! Thôi, đừng nói nữa, mau xuất phát đi cứu cô gái đó đi!" Tôi vừa giục đối phương, vừa nhét xấp tài liệu vào lại túi hồ sơ. Tôi nắm chặt lấy cái túi, không dám lơi lỏng dù chỉ một chút.
Thứ trong túi không chỉ là ảnh chụp, văn kiện và sổ tay, mà còn chứa đựng một thân phận nặng trĩu.
Thân phận thuộc về Diệp Mộng Thi!