Trở về thị trấn Phong An đã là buổi chiều. Sau một ngày leo trèo vất vả, tôi đã kiệt sức và đói cồn cào. Việc đầu tiên khi về đến trấn là lao ngay vào một quán ăn, gọi một bát mì nóng hổi, lấp đầy bụng trước đã.
Đang ăn ngon lành, bỗng thấy bóng người lướt qua trước mắt. Ngẩng đầu lên, thấy Ngô cảnh trưởng đã ngồi đối diện. Miệng tôi còn đầy mì, chỉ biết gật đầu thay lời chào.
"Cậu về rồi à?" Lão già hỏi một câu thừa thãi. Ánh mắt lão nhìn tôi đầy do dự. Tôi đoán lão vừa muốn biết kết quả chuyến đi, lại vừa sợ hãi điều gì đó. Tôi không vội trả lời, cứ tiếp tục ăn mì. Giằng co khoảng mười giây, lão già cuối cùng không nhịn được hỏi tiếp: "Thế nào?"
Tôi đặt đũa xuống, lắc đầu: "Không có manh mối gì giá trị. Trong am ni cô có một sư thái tên Tuệ Thanh, là đệ tử của Minh Tân sư thái trước kia. Lúc bà ấy xuất gia thì Sở Vân đã sáu tuổi rồi, nên bà ấy không biết gì về bí mật lúc Sở Vân chào đời cả."
Lão già "Ồ" một tiếng, như trút được gánh nặng. Lão sợ cái bí mật kia đến mức chẳng hề hy vọng tôi giải mã được nó. Lão không hỏi thêm nữa, đổi chủ đề: "Hôm nay tôi lại đến nhà bà Mạnh, khám nghiệm lại hiện trường một lần nữa."
Đây là việc tôi quan tâm, tôi lập tức nhướng mày: "Có phát hiện gì không?"
"Hiện trường không có dấu vết người ngoài xâm nhập. Chuyện này thật sự rất kỳ lạ..." Ngô cảnh trưởng trầm ngâm, "Tôi nghĩ đi nghĩ lại, nếu không phải do hồn linh làm, thì chỉ còn một khả năng..."
"Là gì?"
Lão già thốt ra hai chữ: "Tự sát."
"Tự sát?" Tôi khinh khỉnh cười một tiếng, "Ông thấy ai tự sát mà tự thắt cổ mình được chưa? Vả lại, bà Mạnh có lý do gì để tự sát? Cho dù bà ấy muốn chết, hà tất phải kéo tôi và A Chùy xuống nước?"
Ngô cảnh trưởng bất lực lắc đầu, chính lão cũng thấy suy đoán này không đứng vững.
Tôi nhắc lại: "Chắc chắn là Lăng Mộc Phong làm. Ông cứ nhắm vào hắn mà điều tra, đảm bảo không sai!"
Ngô cảnh trưởng nói: "Chuyện này cậu đừng bận tâm, tôi tự có chừng mực." Vừa nói, lão vừa ném một tấm vé tàu trước mặt tôi: "Theo như thỏa thuận hôm qua, cậu phải đi rồi."
Tôi nhìn tấm vé tàu, chần chừ không nói. Chúng tôi đúng là có thỏa thuận: Nếu ở am ni cô không tìm được manh mối gì, thì hôm nay tôi phải rời khỏi thị trấn Phong An.
"Hôm nay cậu bắt buộc phải đi, vì sự an toàn của cậu." Lão già nhấn mạnh giọng, "Hơn nữa cậu ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ tổ kéo chân tôi."
Tôi không phục, tuyên bố: "Tôi cũng là thám tử đấy!"
Lão già liếc mắt nhìn tôi, ánh mắt vừa bất lực vừa có ý giễu cợt. Sau đó, lão hạ thấp giọng: "Phía trước bên trái cậu, bàn thứ tư dựa tường, có một gã đàn ông đội mũ đang ngồi đó. Cậu thấy không?"
Tôi nhìn theo hướng lão chỉ, quả nhiên thấy gã đàn ông đó. Hắn ngồi nghiêng, trước mặt bày một ấm trà, không gọi đồ nhắm.
Tôi thắc mắc: "Hắn là ai?"
"Người của Lăng Mộc Phong đấy!" Ngô cảnh trưởng cười lạnh, thì thầm, "Cũng không biết bị theo dõi bao lâu rồi — cậu còn dám nhận mình là thám tử sao?"
"Tôi... tôi làm việc quang minh chính đại, không sợ mấy trò tiểu nhân bỉ ổi của hắn!" Tôi đỏ mặt, phẫn nộ nói. Vừa nói, tôi vừa trừng mắt nhìn gã kia, nhưng hắn như không thấy tôi, chỉ thản nhiên uống trà.
"Được rồi, đừng làm mất mặt nữa." Lão già kéo tay tôi, bắt tôi quay đi. Tôi bực bội hừ một tiếng.
Ngô cảnh trưởng nói tiếp: "Tôi đã dặn dò bên đồn cảnh sát, không cho phép họ nhốt cậu vào phòng giam nữa. Nhà Lăng Mộc Phong cũng không thể đến — hắn đã đề phòng rồi, cậu đến đó chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ."
Tôi bất lực nhếch mép: "Ông muốn chặn đường lui của tôi?"
"Không sai." Lão già nhìn tôi đầy đắc ý, "Tối nay cậu không còn nơi nào để đi cả. Nếu cứ ở lại Phong An, thì cứ chờ bị Lăng Mộc Phong xử lý đi."
Tôi im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài, nhặt tấm vé tàu lên: "Được rồi — tôi đi."
Lão già hài lòng mỉm cười, rút đồng hồ bỏ túi ra xem: "Còn hai tiếng nữa mới đến giờ tàu chạy. Tôi ngồi nói chuyện với cậu một lát, rồi tiễn cậu lên tàu."
Tôi cười khổ: "Ông không yên tâm về tôi đến thế sao? Phải đích thân áp giải tôi ra khỏi thị trấn này?"
"Này!" Lão già nheo mắt càu nhàu, "Cậu đừng có không biết tốt xấu, tôi làm vậy là vì an toàn của cậu. Tôi đường đường là một cảnh trưởng, người khác muốn tôi tiễn tôi còn chẳng thèm tiễn đấy!"
Tôi không còn gì để nói, chỉ biết cúi đầu, một hơi ăn sạch chỗ mì còn lại.
Đội trưởng Ngô nói được làm được, quả nhiên ở lại cùng tôi đợi đến giờ tàu chạy. Ông tiễn tôi lên tàu, rồi đứng bên ngoài cửa sổ vẫy tay chào tạm biệt.
Nhìn tàu sắp chuyển bánh, ông già dặn dò tôi lần cuối: "Tuyệt đối đừng một mình quay lại Phong An, có việc gì thì cứ lên thẳng huyện tìm tôi."
Tôi ậm ừ cho qua chuyện, tâm trí chẳng đặt ở đó. Sự chú ý của tôi đang dồn cả vào lối vào nhà ga phía xa. Gã đàn ông uống trà ở quán ăn lúc nãy vẫn đứng đó, lén lút quan sát chúng tôi. Mãi đến khi tàu rít còi khởi động chậm rãi, gã mới quay lưng biến mất khỏi tầm mắt.
Đội trưởng Ngô đứng chôn chân trên sân ga, dõi theo con tàu chở tôi xa dần. Dáng người ông trong ánh hoàng hôn cuối cùng chỉ còn là một cái bóng nhỏ, trông gầy gò nhưng kiên định.
Họ đều tưởng tôi đã đi rồi — bất kể là Lăng Mộc Phong hay Ngô Xuân Lỗi. Thuộc hạ của Lăng Mộc Phong, cùng đám cảnh sát ở đồn trấn, tất cả đều có thể thả lỏng tâm trí để đón chờ đêm nay.
Chỉ khi họ buông lỏng cảnh giác, tôi mới có nhiều cơ hội để thực hiện kế hoạch của mình.
Khoảng hai mươi phút sau, tàu dừng lại ở một thị trấn nhỏ vô danh. Tôi xuống tàu, bắt đầu đi ngược dọc theo đường ray. Cứ thế đi không nhanh không chậm suốt hơn hai tiếng đồng hồ, đến khi trời tối mịt, tôi đã quay lại ngoại vi trấn Phong An.
Lúc này đêm chưa quá sâu, trong trấn vẫn còn vài đốm lửa nhỏ le lói. Tôi tìm một chỗ tránh gió bên ngoài nhà ga, vừa nghỉ ngơi vừa chờ đợi. Cả ngày hôm nay thực sự đã quá kiệt sức, tôi thiếp đi lúc nào không hay. Khi tỉnh lại, cả thị trấn đã chìm trong bóng tối, không còn lấy một ánh đèn. Tôi lấy đồng hồ bỏ túi ra xem, thời gian đã gần đến, bèn đứng dậy đi vào trong trấn.
Khi tôi đến bãi sông ở ngoại ô thị trấn, đã là nửa đêm. Cách đó không xa, vài tòa nhà thấp tầng sừng sững trong màn đêm, trông như bầy quái thú với những góc cạnh sắc nhọn. Tôi hít một hơi thật sâu: Phía trước chính là Bệnh viện Tâm thần huyện Đông Sơn. Cô gái tôi hằng mong nhớ đang bị giam cầm trong cái ngục tù âm u đáng sợ đó.
Tôi nhẹ nhàng đi đến ngoài bức tường bệnh viện, tay bám vào các khe hở trên tường, hai chân lấy đà đạp mạnh, nhanh chóng leo lên đỉnh tường. Tôi nhìn quanh, toàn bộ khu viện gần như bị bóng tối bao trùm, chỉ vài nơi còn le lói ánh đèn mờ nhạt. Xung quanh không một bóng người, tĩnh mịch như nghĩa địa, không chút sức sống.
Tôi nhảy từ trên tường xuống, rồi chạy bước nhỏ xuyên qua tòa nhà hành chính phía trước để ra sân sau. Tòa nhà thấp hai tầng nằm ngay chính giữa chính là khu bệnh nặng nơi cô gái đang ở. Tôi nấp vào một góc tường khuất ánh sáng để quan sát. Cửa tòa nhà vẫn mở, nhưng ngay lối vào có một trạm y tá. Nếu đi từ cửa chính, khả năng cao sẽ bị y tá trực ban phát hiện. Sau khi cân nhắc, tôi khom người lách ra phía sau tòa nhà. Tôi nhớ ở đây có một cửa sổ thông với hành lang tầng một, hơn nữa vị trí cửa sổ này nằm đúng điểm mù quan sát của trạm y tá, nếu vào từ đó sẽ không bị phát hiện.
Đến dưới cửa sổ, tôi đưa tay sờ thử, chốt cửa lỏng lẻo — cửa sổ không hề khóa. Tôi mừng thầm, vội vàng đẩy nhẹ cánh cửa. Nhìn vào bên trong, một hành lang dài hun hút hiện ra, phía cuối hành lang đèn vẫn nhấp nháy, quả nhiên có y tá trực ban. Tôi tự chúc mừng vì lựa chọn chính xác của mình, rồi rón rén leo qua cửa sổ vào trong. Hai bên hành lang là các phòng bệnh, không xa là lối lên cầu thang dẫn đến phòng chăm sóc đặc biệt ở tầng hai. Tôi vừa định lên lầu thì nghe tiếng bước chân, có người đang đi xuống. Tôi giật mình, muốn leo ngược ra ngoài thì đã không kịp, tình thế cấp bách đành nép vào cửa phòng bệnh bên cạnh, lưng dán chặt vào cánh cửa, tận dụng hốc tường để che giấu thân hình.
Nhưng cái hốc đó quá nông, chỉ che được một nửa người tôi. Tôi nấp trong đó chẳng khác nào tự lừa mình dối người. Chẳng mấy chốc, người từ trên lầu đã đi đến lối cầu thang, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực — người đó chỉ cần liếc mắt về phía cửa sổ, tôi chắc chắn sẽ bị lộ. May mắn thay, tiếng bước chân không dừng lại mà đi thẳng về phía cửa chính. Tôi thở phào nhẹ nhõm, thò đầu ra nhìn theo bóng lưng người đó. Đó cũng là một y tá, chắc hẳn là người trực tại trạm y tá tầng hai.
Tôi trấn tĩnh lại, thu đầu về tiếp tục ẩn nấp. Vừa quay đầu lại, cảnh tượng đập vào mắt khiến tôi suýt đứng tim! Một gương mặt trắng bệch đang áp sát sau gáy tôi, chỉ cách một lớp lưới sắt trên cửa. Hai mắt trên gương mặt đó đảo liên hồi, trừng trừng nhìn tôi như mắt cá chết.
Tôi suýt hét lên, nhưng kịp phản ứng, vội đưa tay bịt chặt miệng mình. Người bên trong cửa cũng bắt chước động tác của tôi, đưa tay bịt chặt miệng. Tôi thở phào, thầm nghĩ: May mà là một kẻ điên, nếu không thì hành tung của tôi đã bại lộ rồi.
Tiếng bước chân của cô y tá xa dần, rồi dừng lại ở phía cuối hành lang. Ngay sau đó, từ phía trạm trực y tá truyền đến tiếng trò chuyện râm ran. Có vẻ như cô y tá tầng hai thấy buồn chán nên xuống tầng một tìm đồng nghiệp tán gẫu. Đây chính là cơ hội cho tôi. Không thể bỏ lỡ, tôi rón rén nhón chân đi về phía cầu thang, rồi nhanh chóng chạy lên tầng hai. Đến nơi, tôi cẩn thận quan sát, trạm trực y tá tuy vẫn bật đèn nhưng quả nhiên không một bóng người. Tôi yên tâm tiến tới, lấy chìa khóa từ bàn trực rồi lao thẳng đến phòng bệnh của cô gái.
Dùng chìa khóa mở hai lớp cửa, mọi việc đều thuận lợi. Tôi vào phòng, nhờ ánh sáng đêm mờ ảo nhìn thấy cô gái đang nằm trên giường. Cô ấy nhắm chặt mắt, tay chân bị trói chặt, miệng bịt khẩu trang, sắc mặt tiều tụy vô cùng.
Lòng tôi vừa xót vừa đau, bước tới nhẹ nhàng vuốt ve má cô ấy. Cô gái ngủ rất nông, lập tức bừng tỉnh. Ban đầu cô ấy hoảng sợ trừng to mắt, nhưng khi nhận ra là tôi, thần sắc liền dịu lại, nước mắt không kìm được mà trào ra.
Tôi gỡ khẩu trang cho cô ấy trước. Cô gái muốn nói gì đó, tôi vội đưa ngón trỏ lên môi, khẽ "suỵt" một tiếng. Cô gái hiểu ý, hạ thấp giọng hỏi: "Sao anh lại tới đây?"
Tôi khẽ đáp: "Tôi đã nói là sẽ đến cứu cô mà." Vừa nói tôi vừa tháo dây trói tay chân cho cô ấy. Vừa tháo được một nửa, bỗng nghe tiếng bước chân dưới lầu vang lên. Tôi biết cô y tá kia sắp quay lại, liền vội vã chạy ra khỏi phòng bệnh, đặt chùm chìa khóa về chỗ cũ. Sau đó tôi quay lại phòng, khép hờ cửa, nấp sau cánh cửa lắng nghe.
Nghe tiếng cô y tá lên lầu, ngồi xuống ghế, rồi im bặt. Tôi đoán cô ta không phát hiện ra điều gì bất thường, liền quay lại bên cạnh cô gái, tiếp tục tháo dây trói. Cô gái ghé sát tai tôi, lo lắng hỏi: "Chúng ta ra ngoài bằng cách nào?"
Tôi lắc đầu, ra hiệu cho cô ấy đừng vội. Sau khi tháo hết dây thừng, tôi mới ghé tai cô ấy nói nhỏ: "Lát nữa cô nhìn ám hiệu của tôi. Nếu tôi vẫy tay, cô hãy làm ồn trên giường để y tá bên ngoài nghe thấy. Nếu cô ta vào kiểm tra, cô cứ nằm im trên giường đừng động đậy. Hiểu chưa?"
Cô gái nhìn tôi gật đầu, ánh mắt tràn đầy tin tưởng.
Tôi lặng lẽ đi tới cửa phòng bệnh, nấp sau bức tường bên trong. Sau đó tôi vẫy tay với cô gái, cô ấy làm theo lời tôi dặn, vặn vẹo thân mình trên giường, dùng tay chân đá vào thành giường, tiếng động đủ lớn để người ngoài nghe thấy trong đêm tĩnh lặng. Cô y tá trực nhanh chóng càu nhàu, bước nhanh về phía phòng bệnh, tiếng chìa khóa trong tay va vào nhau lanh lảnh.
Tôi nín thở sau cánh cửa, chỉ đợi cô y tá mở cửa bước vào. Chẳng mấy chốc cô ta đã tới trước cửa, tra chìa vào ổ, rồi phát hiện cánh cửa khép hờ đã lung lay trước khi kịp mở khóa. Cô ta ngạc nhiên kêu "Ơ" một tiếng. Không chậm trễ, tôi lập tức kéo mạnh cửa, nhân đà kéo luôn cô y tá vào trong. Cô ta hoảng hốt, vừa há miệng định kêu lên đã bị tôi bịt chặt miệng. Cô ta vùng vẫy dữ dội, nhưng một người phụ nữ sao địch nổi sức lực của tôi? Tôi kéo cô ta tới trước giường, đồng thời hạ giọng bảo cô gái: "Nhanh, trói cô ta lại!"
Cô gái như bừng tỉnh, vội nhảy xuống giường giúp một tay. Sợi dây thừng vẫn còn đó, giờ dùng ngay lên người cô y tá. Chúng tôi phối hợp trói chặt cô ta lại, rồi bịt miệng bằng khẩu trang. Cô y tá không thể cử động, trong miệng chỉ phát ra tiếng "ư ư" nghẹn ứ. Cảnh ngộ này chính là thứ họ đã áp đặt lên cô gái mấy ngày qua, giờ đúng là "gậy ông đập lưng ông".
Tôi hiểu rõ nơi này không thể ở lâu. Sau khi chế ngự được nữ y tá, tôi lập tức kéo tay cô gái, thì thầm: "Đi theo tôi!" Cô gái đáp lại một tiếng "Ừ", thần sắc vừa kích động vừa căng thẳng. Chúng tôi rời phòng bệnh, chạy xuống lầu. Cô gái vội vàng định lao về phía cửa chính, tôi lập tức kéo cô ấy lại, chỉ vào ô cửa sổ đang mở gần đó: "Đi đường kia!"
Cô gái xoay người, cùng tôi chạy về phía cửa sổ. Khi tôi đang đỡ cô ấy trèo ra ngoài, bỗng nghe một giọng nói vang lên: "Hai người đi đâu đấy?"
Tôi giật bắn mình, cô gái còn hoảng sợ hơn. Quay đầu lại nhìn, kẻ vừa lên tiếng chính là gã điên đã đối mắt với tôi lúc trước. Hắn bám vào chấn song sắt phòng bệnh, đôi mắt đờ đẫn như cá chết chằm chằm nhìn hai chúng tôi. Tôi biết không thể dây dưa với hắn, liền thúc giục: "Mau ra ngoài, đừng quan tâm hắn!" Cô gái tăng tốc trèo ra ngoài cửa sổ, tôi vừa nhìn gã điên vừa đưa tay lên miệng ra hiệu im lặng, muốn dùng cách cũ để bịt miệng hắn.
Nhưng lần này đối phương không chịu hợp tác. Thấy cô gái đã lọt ra ngoài, hắn lập tức gào lên: "Cho tôi đi cùng với, tôi cũng muốn ra ngoài!"
Tiếng hét vang vọng, từ phía hành lang lập tức có tiếng y tá vọng lại: "Có chuyện gì vậy?" Thấy sự việc đã bại lộ, tôi vội vã trèo ra ngoài. Ngay khoảnh khắc vừa lọt ra khỏi cửa sổ, tôi nghe thấy tiếng cười chói tai vang lên, xen lẫn tiếng y tá hô hoán: "Bệnh nhân trốn thoát rồi!"
Khu viện vốn tĩnh mịch bỗng chốc náo loạn, đèn đuốc khắp nơi được thắp sáng. Tôi nghiến răng, kéo cô gái dốc sức chạy về phía ngoài viện. Hướng cổng chính có bảo vệ canh gác, chắc chắn không thể đi, tôi bèn đổi hướng chạy về phía hậu viện. May thay tường bao hậu viện cũng là dạng chấn song, leo trèo không quá khó khăn. Tôi để cô gái đạp lên vai mình leo lên đỉnh tường, rồi chính mình cũng leo lên theo. Tôi nhảy xuống trước, đợi đứng vững mới gọi cô gái nhảy xuống. Cô gái không hề do dự, nhảy thẳng xuống, tôi dang tay đón lấy, nhờ vậy mà giảm bớt lực va chạm khi cô ấy tiếp đất. Dù vậy, cô gái vẫn kêu lên một tiếng "Á" vì đau.
Tôi vội hỏi: "Sao thế?"
"Không sao." Cô gái nhíu mày nói, "Chân hơi bị trẹo một chút."
"Còn đi được không?" Tôi vừa hỏi vừa quan sát vào trong tường: Chỉ thấy vài bảo vệ đã cầm đuốc, đang hò hét đuổi tới đây.
"Đi được." Cô gái nói rồi vội vã bước đi, như muốn chứng minh điều gì đó. Cô ấy quả thực vẫn đi được, chỉ là bước chân hơi loạng choạng. Tôi nắm lấy cánh tay cô ấy, hai người vội vã chạy trốn về phía xa.
Chạy chưa được bao xa, một dòng sông đã chặn đứng lối đi. Nhìn kỹ lại, tôi không khỏi kêu khổ. Hóa ra bức tường phía sau bệnh viện tâm thần này lại được xây sát bờ sông, giờ chúng tôi hoặc là phải lội qua sông, hoặc là chỉ có thể chạy dọc theo bờ sông.
Đám truy binh phía sau đã tới sát tường rào, rất nhanh sẽ leo qua. Nếu cứ chạy dọc bờ sông thì không thể nào thoát thân. Không còn lựa chọn nào khác! Tôi nắm chặt tay cô gái hỏi: "Cô có sợ nước không?"
Cô gái dùng đôi mắt sáng ngời nhìn tôi, kiên định đáp: "Có anh ở đây, tôi không sợ!"
"Được." Tôi nhìn quanh, nhanh chóng tìm thấy một khúc gỗ lớn từ trên núi trôi xuống bên bờ. Tôi đẩy khúc gỗ xuống sông, bảo cô gái: "Cô xuống ôm chặt lấy khúc gỗ đó, tôi đưa cô qua sông."
Cô gái gật đầu, dũng cảm nhảy xuống nước. Cô ấy ôm lấy khúc gỗ, cả người nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Tôi cũng nhảy xuống theo, hai tay đẩy khúc gỗ, dùng sức bơi để đẩy cô gái sang bờ bên kia. Vì nước sông đổ từ trên núi xuống nên càng ra giữa dòng, nước chảy càng xiết. Tôi dần cảm thấy đuối sức, cuối cùng tại nơi nước chảy mạnh nhất, tay tôi vô tình trượt đi, khúc gỗ mất trọng tâm, cộng thêm lực đẩy của dòng nước khiến nó xoay vòng giữa sông. Cô gái kêu lên một tiếng "Á", trượt khỏi khúc gỗ, trong chớp mắt đã bị dòng nước nhấn chìm.
Tôi lập tức hít một hơi rồi lặn xuống, ôm lấy eo cô gái, đẩy cô ấy lên mặt nước, hét lớn: "Mau, nắm lấy khúc gỗ!"
Cô gái vội ôm lấy khúc gỗ bên cạnh, ho sặc sụa.
"Cô không sao chứ?" Tôi cũng bám vào khúc gỗ, lớn tiếng hỏi.
Cô gái không trả lời, ánh mắt cô ấy có chút mơ hồ, dường như đã mất đi ý thức. Tôi không hỏi thêm nữa, chỉ dốc hết sức bình sinh bơi về phía bờ bên kia. Chỉ là nước ở đây quá xiết, mỗi tấc tiến lên đều vô cùng vất vả.
Lúc này cô gái dần tỉnh lại, nói: "Anh đừng lo cho tôi nữa, tự bơi đi."
Tôi dứt khoát lắc đầu: "Đừng nói nhảm nữa! Sao tôi có thể mặc kệ cô?"
Cô gái nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, dường như muốn nói ngàn lời nhưng lại chẳng thể thốt nên lời. Sau đó, cô đột ngột buông tay, rời khỏi khúc gỗ rồi chìm xuống dòng sông.
Tim tôi thắt lại, vừa định lao xuống nước theo cô thì thấy cô gái đã ngoi đầu lên từ phía không xa. Cơ thể cô uyển chuyển quẫy đạp, đôi tay vỗ nhẹ trên mặt nước, rồi tự mình bơi về phía bờ đối diện. Dáng bơi của cô rất đẹp, động tác thuần thục và nhẹ nhàng.
Tôi ngạc nhiên nhìn theo, đợi cô bơi ra được vài mét mới như bừng tỉnh, vội vàng đuổi theo phía sau. Kỹ thuật bơi của cô gái dường như còn vượt xa tôi, chúng tôi bơi mãi đến tận bờ mà tôi vẫn không đuổi kịp. Vừa lên đến bờ, câu đầu tiên tôi hỏi là: "Sao cô biết bơi?"
Cô gái đáp: "Tôi vẫn luôn biết bơi mà!"
Tôi lắc đầu, không thể hiểu nổi. Nếu cô luôn biết bơi, tại sao lại hôn mê trôi dạt giữa dòng sông?
Từ bờ bên kia vọng lại tiếng hò hét ầm ĩ, đám truy binh đã đến nơi, đang rục rịch định nhảy xuống nước. Tình thế nguy cấp, tôi không kịp hỏi thêm, vội kéo cô gái nói: "Đi mau!"
Cô gái nhìn tôi hỏi: "Chạy đi đâu?"
Tôi ngước mắt nhìn quanh: Xét về địa hình, bên trái dẫn ra vùng hoang dã ngoài thị trấn, bên phải lại dẫn vào một cánh rừng. Suy nghĩ chốc lát, tôi đề nghị: "Chạy vào rừng đi - đi đường bằng thế nào cũng bị bắt kịp!"
Cô gái gật đầu đồng ý. Thế là chúng tôi cùng nhau chạy về phía cánh rừng gần đó. Chạy trong đêm tối được chừng mười phút, chúng tôi đã đến dưới chân núi. Trước mắt xuất hiện một lối mòn dẫn sâu vào cánh rừng tối mịt.
Đám truy binh phía sau đang đến gần, tôi kéo cô gái không chút do dự bước lên đường núi. Đường núi gập ghềnh khúc khuỷu, rừng cây trên núi lại rậm rạp, đây đều là những điều kiện thuận lợi để che giấu tung tích. Chỉ là đường núi khó đi, tôi còn chịu được, nhưng bước chân của cô gái ngày càng nặng nề. Nhớ đến cổ chân cô bị trật, tôi dừng lại sau khi qua một khúc cua rồi hỏi: "Chân cô thế nào rồi?"
Cô gái cắn môi, khẽ nói: "Đau lắm."
Tôi cúi xuống sờ vào cổ chân cô, cảm nhận được mắt cá chân đã sưng vù lên một vòng.
"Cứ chạy thế này không ổn..." Tôi trầm ngâm nói, "Chúng ta phải tìm chỗ trốn thôi."
Cô gái chỉ tay về phía trước: "Bên kia có một lùm cây có thể ẩn nấp." Tôi nhìn theo hướng cô chỉ, quả nhiên bên đường có một lùm cây. Tôi dìu cô đi qua, vừa trốn vào trong thì nghe tiếng người ồn ào dưới đường núi, truy binh đã ở ngay trước mắt.
Tôi hạ giọng bảo cô gái: "Cô đợi tôi ở đây, tuyệt đối đừng chạy lung tung. Tôi sẽ dẫn dụ bọn chúng đi." Nói đoạn, tôi định bước ra ngoài. Cô gái lại nắm chặt lấy tôi: "Không, anh đừng bỏ tôi!"
Tôi siết chặt bàn tay nhỏ bé của cô, khuyên nhủ: "Tôi sẽ quay lại ngay, tin tôi đi." Cô gái do dự một lát rồi cuối cùng cũng buông tay.
Tôi lao ra khỏi lùm cây, tiếp tục chạy lên núi. Vừa chạy vừa cố ý giẫm lên đá vụn, tạo ra tiếng động "lạo xạo". Tôi nghe thấy tiếng người hò hét phía sau không xa: "Ở đằng kia kìa!" "Nhanh lên, sắp đuổi kịp rồi!"
Không còn vướng bận vì cô gái, bước chân tôi nhẹ nhàng hơn hẳn. Cứ thế chạy một mạch, chẳng bao lâu đã dần nới rộng khoảng cách. Đến một ngã ba, có một lối nhỏ kín đáo dẫn xuống núi. Tôi liền rẽ vào lối đó. Đi được chừng mười mét, bên đường xuất hiện một tảng đá lớn, tôi lặng lẽ nấp sau tảng đá, quay đầu quan sát ngã ba phía xa.
Chẳng bao lâu, vài gã đàn ông cầm đuốc cũng đuổi tới ngã ba. Chúng dừng chân lại, một tên hỏi: "Đây có hai lối, đuổi theo hướng nào?"
Tên khác nói: "Lối nhỏ này là đường xuống núi, chắc chắn chúng không quay lại đâu." Cả bọn đồng tình, thế là lũ lượt hò hét tiếp tục đuổi lên núi. Tôi thầm mừng rỡ, lặng lẽ quay ngược từ lối nhỏ xuống núi. Rất nhanh, tôi đã trở lại cánh rừng nơi chia tay cô gái. Nhìn vào trong, cô gái vẫn đang lặng lẽ đợi tại chỗ. Tôi tiến lên khẽ gọi: "Đi thôi."
Cô gái bước tới chủ động nắm lấy tay tôi, chúng tôi rời khỏi rừng cùng đi xuống chân núi. Khi sắp đến lối ra, lại thấy phía trước khúc cua thấp thoáng ánh lửa, cô gái cảnh giác dừng bước, khẽ nhắc tôi: "Ở lối ra có người."
Tôi gật đầu, ra hiệu cho cô gái đứng yên tại chỗ. Sau đó, tôi nhón chân, không một tiếng động tiến đến khúc cua. Lặng lẽ ló đầu ra nhìn, chỉ thấy một gã đàn ông đang đứng ở lối ra, tay cầm đuốc, chắc chắn là kẻ được để lại để canh giữ đường lui.
Tôi thu người lại, tiện tay nhặt một hòn đá ném ra phía trước. Hòn đá lăn trên đường núi, phát ra tiếng kêu cộc cộc. Gã đàn ông kia lên tiếng hỏi: "Ai đó?" Sau đó gã bước về phía chỗ tôi đang nấp. Tôi nín thở, dựa vào tiếng bước chân và độ sáng của bó đuốc để phán đoán khoảng cách của đối phương. Ngay khi gã sắp vòng qua khúc cua, tôi bất ngờ lao ra, đối mặt trực diện với gã. Gã giật bắn mình, vừa há miệng định hét lên thì tôi đã tung một cú đấm vào bụng. Gã đau đớn gập người, tiếng hét bị nghẹn lại trong cổ họng, bó đuốc trên tay cũng rơi xuống đất. Không để gã kịp thở, tôi bồi tiếp cú đấm thứ hai vào thái dương. Gã rên khẽ một tiếng, đổ gục xuống đường núi, nằm bất động.
Tôi nhặt bó đuốc lên, quay đầu gọi cô gái: "Qua đây đi, xong rồi."
Cô gái bước tới, thấy gã kia nằm im không nhúc nhích, lo lắng hỏi: "Anh làm gì hắn rồi?"
Tôi trấn an: "Đừng sợ, chỉ là đánh ngất thôi, lát nữa sẽ tỉnh lại."
Cô gái thở phào: "Vậy chúng ta mau đi thôi."
Tôi dắt cô gái ra khỏi lối rẽ, men theo chân núi đi về phía nam. Đây vẫn là hướng tiến sâu vào núi, cô gái có chút ngạc nhiên: "Chúng ta đang đi đâu vậy?"
"Đi tiếp một đoạn, rồi tìm đường lên núi." Tôi vừa đi vừa giải thích, "Đợi lát nữa hắn tỉnh lại, chắc chắn sẽ gọi đồng bọn đuổi theo hướng ra khỏi núi. Chúng ta cứ vào sâu trong núi trốn một đêm, mai trời sáng rồi tính tiếp."
Cô gái gật đầu: "Tôi nghe anh hết."
Đi thêm hai ba dặm nữa, chúng tôi đã vào sâu trong dãy núi. Đến một lối rẽ khác, tôi dừng lại quan sát một lúc, xác định con đường này dẫn lên một đỉnh núi khác. Tôi dẫn cô gái rẽ vào, hướng lên phía cao. Đi chưa được bao xa, cô gái bỗng "xì" một tiếng hít hơi lạnh, giọng nghe đầy đau đớn.
Tôi dừng lại hỏi: "Sao thế?"
Cô gái đáp: "Chân càng lúc càng đau, không chịu nổi nữa rồi."
Tôi biết việc đi bộ liên tục này đã làm vết thương ở chân cô ấy nặng thêm. Đi đường bằng thì không sao, nhưng leo dốc thì ngày càng khó khăn. Tôi đề nghị: "Để tôi cõng cô."
Cô gái do dự lắc đầu: "Như vậy anh mệt lắm... Tôi vẫn cố được."
Tôi nói lại lần nữa: "Để tôi cõng." Lần này giọng tôi kiên định, không cho phép từ chối. Tôi bước tới trước mặt cô ấy, hơi khom lưng chờ đợi. Sau vài giây im lặng, một cơ thể mềm mại cẩn thận áp vào lưng tôi, đồng thời một giọng nói dịu dàng pha chút ngượng ngùng vang lên bên tai: "Cảm ơn anh, thám tử Phùng."
Tôi cảm thấy chân tai nóng bừng, như có một đốm lửa vừa bùng lên. Nhiệt độ ấy lan tỏa khắp cơ thể, tiếp thêm cho tôi nguồn sức mạnh vô tận. Một tay cầm đuốc, một tay đỡ lấy chân cô ấy, tôi đứng thẳng dậy. Khi bắt đầu sải bước, tôi nói: "Từ nay về sau, đừng gọi tôi là thám tử Phùng nữa."
Cô gái hỏi: "Tại sao?"
"Tôi... tôi không tính là thám tử gì cả, tôi chỉ là một kẻ vô dụng."
"Sao anh lại là kẻ vô dụng được?" Cô gái nghiêm túc phản bác, "Anh là một người đàn ông có tình có nghĩa, nói được làm được."
Có tình có nghĩa, nói được làm được. Nghe tám chữ này, lòng tôi bỗng chốc trống rỗng. Sống mũi cay cay, nước mắt chực trào ra.
May là cô gái không nhìn thấy vẻ mặt của tôi, cô ấy chỉ lặng lẽ tựa vào lưng tôi. Một khoảng thời gian rất dài, chúng tôi cứ im lặng như thế, bên tai chỉ có tiếng gió rít qua. Tôi có tâm tư của mình, còn cô gái kia thì sao? Không biết cô ấy đang nghĩ gì?
Lâu sau, sự im lặng bị phá vỡ, cô ấy tiếp lời: "Thật ra tôi cũng không muốn gọi anh là thám tử Phùng nữa."
"Ồ?" Tôi nén cảm xúc, mỉm cười hỏi, "Vậy cô muốn gọi tôi là gì?"
Cô gái ngập ngừng một chút: "Tôi muốn gọi tên anh. Được không?"
"Đương nhiên là được."
Cô gái cười vui vẻ, hơi thở ấm áp phả vào cổ tôi, rồi khẽ gọi tên tôi: "Viễn Trì..."
Hai chữ này nghe ngọt ngào vô cùng, thấm sâu vào tận đáy lòng tôi. Tâm trí tôi bỗng chốc xao động, lẩm bẩm đáp lại: "Vân Vân..."
"Không, tôi không gọi là Vân Vân." Cô gái vừa mới dịu dàng như nước bỗng trở nên kích động, "Từ nay về sau anh cũng đừng gọi tôi là Vân Vân nữa!"
Tôi ngạc nhiên: "Cô không gọi là Vân Vân? Vậy tôi phải gọi cô là gì?"
Cô gái trịnh trọng nói với tôi: "Tôi họ Diệp, tôi tên Diệp Mộng Thi."
"Diệp Mộng Thi?" Tôi khựng lại, "Sao... sao đột nhiên cô lại nói tên này?"
"Tôi vẫn luôn tên là Diệp Mộng Thi. Những ngày qua chỉ là do tôi mất trí nhớ, nhưng giờ thì ký ức đã khôi phục rồi."
Những chuyện bất ngờ cứ nối tiếp nhau! Tôi quay đầu nhìn cô gái một cái: "Cô đã khôi phục trí nhớ?"
"Phải. Giờ tôi có thể nhớ lại mọi chuyện. Tôi tên Diệp Mộng Thi, căn bản không phải là Sở Vân gì cả! Tôi cũng chẳng phải vợ của Lăng Mộc Phong, tôi không có bất kỳ quan hệ nào với cái trấn nhỏ này!" Cô gái nói dồn dập, như muốn nhồi nhét toàn bộ thông tin vào đầu tôi. Tôi tự nhủ phải giữ thái độ bình tĩnh. Đợi cô ấy nói xong, tôi không bộc lộ cảm xúc mà chuyển đề tài, giơ đuốc chỉ về phía trước: "Nhìn kìa, đằng kia có một cái hang. Chúng ta vào đó nghỉ một lát đi!"
Cô gái tán đồng: "Được. Nghỉ ngơi xong tôi sẽ kể lại tường tận mọi chuyện cho anh nghe."
Cái hang nằm trên vách đá gần đường đi. Tôi cõng cô gái vào trong, dùng đuốc soi xét xung quanh. Hang không lớn, nhưng may là vách đá có chỗ ngoặt vào sâu bên trong, tạo thành cấu trúc "hang trong hang". Tôi đặt cô gái vào hang trong, nơi này không chỉ chắn được gió thu bên ngoài mà ánh lửa cũng không bị lộ ra ngoài. Như vậy dù kẻ truy đuổi có tìm đến ngọn núi này cũng khó lòng phát hiện nơi ẩn náu của chúng tôi.
Sau khi ổn định cho cô ấy, tôi ra ngoài nhặt một đống cành khô, nhóm một đống lửa bập bùng trong hang. Trước đó vì lội sông, quần áo cả hai đã ướt sũng từ trong ra ngoài, nếu không hong khô nhanh, e là sẽ đổ bệnh trong đêm thu này.
Chúng tôi ngồi sát nhau trước đống lửa. Thấy cô gái run rẩy vì lạnh, tôi chủ động dang tay ôm lấy vai cô ấy, hỏi: "Lạnh không?" Cô gái đáp "Ừ" một tiếng, cô ấy quay đầu nhìn tôi, đôi mắt sáng như trăng non. Một lát sau, cô ấy cụp mắt, rúc đầu vào ngực tôi. Tôi nhân cơ hội ôm chặt lấy cô ấy, cả hai cùng cảm nhận hơi ấm của đối phương, chống lại cái lạnh của đêm thu trong hang đá thâm sơn.
Đợi cơ thể ấm lên đôi chút, tôi hỏi: "Cô thực sự đã khôi phục trí nhớ?"
Cô gái đáp: "Phải." Giọng nói nhẹ nhàng nhưng ngữ khí cực kỳ kiên quyết.
"Vậy kể cho tôi nghe đi, kể về câu chuyện của cô."
Cô gái ngẩng đầu nhìn tôi rồi bắt đầu thuật lại: "Tên tôi là Diệp Mộng Thi, lớn lên ở Thượng Hải. Cha tôi là Diệp Đức Khai, một doanh nhân giàu có ở bến Thượng Hải. Nếu anh từng đến Thượng Hải, chắc hẳn sẽ từng nghe danh ông ấy..."
Tôi lắc đầu: "Tôi chưa từng đến Thượng Hải." Rồi hỏi tiếp: "Cha cô đã qua đời rồi sao?"
Cô gái buồn bã nói: "Phải. Cha tôi bốn mươi sáu tuổi mới sinh ra tôi, năm ngoái khi qua đời ông đã sáu mươi lăm tuổi. Thời trẻ ông từng bị thương, sức khỏe luôn không tốt."
"Còn mẹ cô thì sao?"
"Tôi chưa từng gặp mẹ, vì bà ấy khó sinh mà qua đời ngay ngày tôi chào đời." Cô gái vừa nói vừa chạm vào mặt dây chuyền ngọc trên cổ, "Đây là di vật của mẹ tôi. Trong tên bà ấy có chữ 'Vân'. Cha hy vọng tôi luôn đeo mặt dây chuyền này, ông nói như vậy mẹ có thể nhìn thấy tôi từ một thế giới khác."
Tôi trầm mặc một lát, tiếp tục hỏi: "Vậy sao cô lại xuất hiện bên ngoài thành Nam Kinh?"
"Tôi thích vẽ tranh từ nhỏ. Sau khi cha mất, để vơi bớt nỗi đau, tôi đi du lịch khắp nơi để vẽ. Đầu hạ, tôi đến Dương Châu. Ở ngoại ô phía nam thành Dương Châu, tôi phát hiện một nơi rất đẹp, đó là một bãi bồi ven sông, lau sậy mọc um tùm. Tôi dừng chân vẽ tranh ở đó. Đến chiều muộn, ánh hoàng hôn chiếu xuống mặt sông, cảnh sắc vô cùng rực rỡ. Lúc đó tôi thấy giữa dòng sông không xa có một cồn cát, nếu đến được đó, tôi có thể bao quát toàn bộ mặt sông, vẽ lại cảnh hoàng hôn đỏ như máu. Thật khéo, cồn cát đó không hoàn toàn tách biệt với bờ, có một dải đất nối liền. Nhưng mấy ngày đó nước sông dâng cao, dải đất bị ngập một nửa, lúc ẩn lúc hiện. Tôi không cưỡng lại được vẻ đẹp đó nên quyết định lội nước qua."
Tôi ngắt lời: "Như vậy chẳng phải quá nguy hiểm sao..."
"Tôi không sợ chút nào, vì tôi bơi rất giỏi mà —" cô gái nhắc tôi, "Lúc nãy khi vượt sông, anh không thấy sao?"
Tôi nhớ lại tình hình lúc nãy. Cô gái quả thực bơi lội rất điêu luyện, khiến tôi không thể phản bác.
Cô gái tiếp tục kể: "Tôi cởi giày vải để trên bờ, rồi đeo giá vẽ xuống nước. Tôi bước đi trên bãi bồi, nước sông thỉnh thoảng lại vỗ vào cổ chân. Lúc đó đang là mùa hè, nước sông không hề lạnh, ngược lại tôi còn thấy rất dễ chịu. Ngay khi tôi sắp bước lên cồn cát giữa sông, đột nhiên có chuyện kỳ lạ xảy ra..."
Cô gái nói đến đây, đôi mày nhíu chặt lại, dường như vẫn chưa hiểu nổi "chuyện kỳ lạ" đó là gì.
Tôi tất nhiên càng mù mờ hơn, chỉ có thể hỏi: "Chuyện gì?"
"Tôi đột nhiên thấy chóng mặt, lồng ngực thắt lại, cảm giác như sắp ngạt thở. Sau đó tôi ngã khỏi bãi bồi, rơi xuống nước." Cô gái tập trung tư tưởng, cố gắng nhớ lại tình hình lúc đó, "Tôi nhớ mình đã sặc rất nhiều nước, cuối cùng thì... trước mắt tối sầm, chắc là ngất đi rồi..."
"Không đúng." Tôi đặt nghi vấn, "Chẳng phải cô bơi rất giỏi sao, sao lại có thể bị nước sông làm cho sặc đến ngất đi được?"
"Đó chính là điểm kỳ lạ, tôi cũng không hiểu nổi. Lúc đó tim tôi đập rất nhanh, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không còn ý thức về việc bơi lội. Tôi chỉ thấy sợ hãi tột độ, có một cảm giác mãnh liệt rằng: Hình như tôi sắp chết đến nơi rồi."
Tôi lắc đầu: "Cảm giác đó chỉ xảy ra với người không biết bơi thôi."
"Đúng vậy." Cô gái ngơ ngác nói, "Cho nên tôi mới thấy kỳ lạ..."
Tôi gạt bỏ sự khó hiểu này sang một bên, phân tích theo lời cô gái: "Vậy đó là quá trình cô đuối nước sao? Cô rơi xuống nước ở Dương Châu, trôi theo dòng sông đến ngoại thành Nam Kinh, chuyện này thì nghe có lý."
Cô gái nói: "Dù sao thì lúc tỉnh lại tôi đã mất trí nhớ. Sau đó anh tìm thấy tôi trên thuyền cá, chuyện sau đó anh đều biết cả rồi."
Tôi trầm ngâm một lúc, lại đổi hướng hỏi: "Vậy sao cô đột nhiên khôi phục trí nhớ?"
"Ngay lúc qua sông vừa rồi, tôi bị sặc nước. Cảm giác đau đớn đó rất giống với trải nghiệm trước khi tôi hôn mê, nên tôi chợt nhớ lại mọi chuyện."
Tôi gật đầu: "Thảo nào lúc mới xuống nước cô nhát gan thế, ôm chặt lấy khúc gỗ. Nhưng sau khi sặc vài ngụm nước, cô như tỉnh lại, bơi lội giỏi đến vậy!"
"Đúng thế. Chính nước sông đã đánh thức tôi, tôi cuối cùng cũng tìm lại được bản thân mình. Tôi là Diệp Mộng Thi, không phải Sở Vân nào cả." Cô gái vừa nói vừa ngước nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng.
Tôi biết cô ấy đang khao khát sự công nhận từ tôi, nhưng tôi lại do dự, không biết nên nói thế nào.
"Sao vậy?" Cô gái nhíu mày, nhạy cảm hỏi, "Anh không tin lời tôi nói sao?"
"Mọi người đều nói Sở Vân không biết bơi, còn cô thì biết; nét chữ của cô và Sở Vân cũng khác nhau, tôi tất nhiên tin cô là Diệp Mộng Thi, không phải Sở Vân. Thế nhưng..." Tôi cười khổ, không biết phải diễn đạt ra sao.
Cô gái truy vấn: "Thế nhưng là sao?"
Tôi thở dài một tiếng rồi nói nốt: "Thế nhưng Sở Vân và Diệp Mộng Thi vốn dĩ là một người, Sở Vân thường xuyên biến thành Diệp Mộng Thi."
Cô gái trợn tròn mắt: "Anh đang nói gì vậy? Tôi không hiểu."
Tôi cố gắng giải thích: "Bác sĩ nói cô mắc một căn bệnh gọi là rối loạn đa nhân cách. Sở Vân là cô, Diệp Mộng Thi cũng là cô, cô sẽ hoán đổi giữa hai nhân cách này. Khi là Diệp Mộng Thi, cô sẽ không nhớ chuyện của Sở Vân; khi là Sở Vân, cô cũng không nhớ mình từng là Diệp Mộng Thi. Hơn nữa tính cách, tâm tính và thói quen sinh hoạt của hai người hoàn toàn khác biệt, các cô cứ như hai người xa lạ, nhưng lại cùng chung một cơ thể."
"Thật hoang đường!" Cô gái hoàn toàn không thể chấp nhận, cô vùng ra khỏi vòng tay tôi, chất vấn: "Sao anh có thể tin vào thứ chuyện quỷ quái đó!"
Tôi bất lực dang hai tay: "Tôi không thể không tin. Rất nhiều người đã kể với tôi về việc cô phát bệnh trước đây — không chỉ bác sĩ ở bệnh viện tâm thần, mà còn có cảnh sát trưởng Ngô và bà Mạnh. Họ đều là người tốt, sẽ không lừa tôi. Họ đã sớm nói với tôi, lúc cô phát bệnh sẽ biến thành một người phụ nữ tên là Diệp Mộng Thi, cô sẽ nói mình đến từ Thượng Hải — mà tất cả những điều đó đều là hư ảo, chỉ bắt nguồn từ trí tưởng tượng của cô."
"Hồ đồ. Tôi không tin, không tin!" Cô gái kịch liệt phản bác, cơ thể cô lại bắt đầu run rẩy. Lần này không phải vì lạnh, mà là vì sự bất lực và sợ hãi đến từ tận đáy lòng.
Tôi nhìn xuống cổ cô gái, nói tiếp: "Mặt dây chuyền đó đúng là di vật của mẹ cô. Nhưng tên mẹ cô không có chữ 'Vân', bà ấy tên Đỗ Vũ Hồng; cha cô cũng không phải thương nhân giàu có ở Thượng Hải, ông ấy chỉ là một thợ săn, tên là Sở Hán Sơn. Đội trưởng Ngô và bà Mạnh đều đã thấy mặt dây chuyền này, chữ 'Vân' đó chính là tên của cô. Cô tên Sở Vân, tất cả những gì liên quan đến Diệp Mộng Thi đều không phải sự thật, chỉ là ảo tưởng sau khi cô phát bệnh mà thôi."
Cô gái mở to đôi mắt, ánh nhìn trở nên lạnh lẽo như băng. "Hóa ra anh cũng coi tôi là kẻ điên." Cô tuyệt vọng hỏi: "Vậy tại sao anh còn cứu tôi ra?"
"Vì tận đáy lòng tôi luôn nhớ thương cô, sự nhớ thương này không liên quan đến bất kỳ điều gì khác." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô gái, xúc động nói: "Dù cô có mắc bệnh hay không, dù cô là Sở Vân hay Diệp Mộng Thi, cô vẫn là người phụ nữ tôi mê đắm nhất. Tôi nguyện ý cùng cô sống chết có nhau, vĩnh viễn không rời xa. Chỉ cần... chỉ cần cô cũng nguyện ý."
Lớp băng trong mắt cô gái tan chảy theo lời tôi, cuối cùng hóa thành hai hàng lệ nóng. Khi giọt nước mắt lăn dài trên khóe mi, tôi đã nghe thấy âm thanh đẹp đẽ nhất thế gian này.
"Tôi nguyện ý."
Tôi đưa tay nắm lấy cô gái, cô cũng chủ động tiến tới, ôm chặt lấy tôi. Trong khoảnh khắc đó, hơi thở tôi gần như ngưng trệ, nhưng trái tim lại đập "thình thịch", chưa bao giờ dữ dội đến thế.
Cô gái ngước mắt lên, áp má vào ngực tôi. Khóe mắt cô vẫn còn vương lệ, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười, cô nói: "Tôi nghe thấy nhịp tim của anh rồi. Tôi tin những lời anh vừa nói là thật, anh không hề nói dối."
Tôi vuốt tóc cô, không nói thêm lời nào. Tôi tận hưởng sự tĩnh lặng này, ngắm nhìn gương mặt cô, cảm nhận hơi thở thơm tho của cô.
Không biết đã qua bao lâu, cô gái bỗng gọi tôi: "Viễn Trì..." Ánh mắt cô long lanh, dường như đang lóe lên một tia sáng khác lạ.
Tôi đáp khẽ: "Ừ?"
Cô gái nghiêm túc nói: "Tôi muốn chứng minh cho anh thấy, tôi chính là Diệp Mộng Thi. Cơ thể tôi cũng là duy nhất, chưa từng thuộc về bất kỳ ai khác."
Tôi hỏi: "Chứng minh thế..." Lời chưa dứt, đôi môi nhỏ nhắn của cô đã áp lên, chặn đứng miệng tôi. Cô hôn tôi cuồng nhiệt, như muốn nuốt chửng lấy tôi. Tôi không thể né tránh, cũng chẳng hề muốn né tránh. Chúng tôi ôm hôn thắm thiết trong hang động, tựa như đôi tình nhân xa cách lâu ngày mới gặp lại.
Sau nụ hôn đó, cô gái thoát khỏi vòng tay tôi. Cô giơ hai tay lên, chậm rãi cởi bỏ vạt áo trước ngực. Làn da trắng tuyết lộ ra, dưới ánh lửa bập bùng khiến tôi choáng váng. Tôi hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý, kinh ngạc há hốc mồm: "Cô..."
"Hãy chiếm lấy tôi đi. Rồi anh sẽ biết, cơ thể tôi thuần khiết đến mức không một tì vết." Cô gái vừa nói vừa kéo tay tôi. Cơ thể tôi mềm nhũn, mất hết sức lực, chỉ có thể mặc cô dẫn dắt như một con rối. Cô đặt tay tôi nhẹ nhàng lên ngực mình, rồi nhắm mắt lại.
Mọi giác quan của tôi biến mất, chỉ còn lại cảm giác mềm mại ấm áp nơi lòng bàn tay. Cảm giác đó như một loại virus chết người, dễ dàng xuyên qua cơ thể, lan tỏa trong từng mạch máu. Tư duy, hơi thở, thậm chí cả thế giới xung quanh tôi đều ngưng đọng, chỉ còn dòng máu đang sôi sục. Một phần dòng máu nóng chảy thẳng lên đại não, phần còn lại dồn xuống bụng dưới. Tôi cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh mẽ đang va đập dữ dội trong cơ thể, lý trí đã hoàn toàn sụp đổ.
Cô gái ấn tay tôi xoa nhẹ, đồng thời thì thầm: "Anh có cảm nhận được nhịp tim của tôi không? Tôi cũng là thật, chưa bao giờ nói dối..."
Sao tôi có thể không cảm nhận được? Nhịp tim của cô gái truyền từ lòng bàn tay tôi, kích hoạt hoàn toàn nguồn năng lượng trong cơ thể. Phòng tuyến tâm lý của tôi vỡ vụn trong chớp mắt. Tôi dang tay đè cô gái xuống bên đống lửa, như một con hổ đói vồ lấy con cừu non. Tôi điên cuồng ôm lấy cô, hôn cô, hận không thể hòa tan cô vào cơ thể mình. Đôi môi tôi như mưa rơi trên gương mặt cô, tôi hôn những giọt lệ, hôn nụ cười, hôn cả sự sống đầy quyến rũ của cô.
Cô gái vòng tay ôm lấy cổ tôi, khẽ cựa quậy, phát ra những âm thanh đứt quãng. Quần áo chưa kịp khô của cô ấy lần lượt bị cởi bỏ, vệt hồng hào dần lan tỏa trên đôi má. Một lát sau, theo tiếng thở dài như tiếng khóc của cô gái, tôi tiến sâu vào trong. Năng lượng dồn nén bấy lâu nay lập tức tìm được lối thoát, chúng không còn bị cầm tù trong cơ thể tôi nữa, mà bắt đầu nhiệt tình khám phá thế giới ấm áp chưa từng chạm tới. Năng lượng ấy gắn chặt tôi và cô gái lại với nhau, chúng tôi lăn lộn, giãy giụa bên đống lửa, linh hồn và thể xác quấn quýt lấy nhau không thể tách rời. Năng lượng trong sự giao thoa ấy tích tụ ngày một nhiều, cuối cùng đến mức thể xác hai người cũng không thể dung chứa nổi. Thế là năng lượng hóa thành hai luồng, đồng loạt bùng phát từ cơ thể chúng tôi, va chạm dữ dội tại điểm kết nối. Cả hai cùng thét lên một tiếng như được tái sinh, rơi từ đỉnh cao khoái lạc xuống mặt đất.
Khi tôi ngồi dậy, nhìn thấy những điểm đỏ thắm vương trên làn da cô gái, tựa như đóa hoa mai nở rộ giữa vùng tuyết trắng. Lòng tôi thắt lại, nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của cô ấy, khẽ gọi: "Mộng Thi..."
Cô gái hỏi nhỏ: "Anh đã tin lời em nói chưa?"
Sao tôi có thể không tin? Vệt đỏ thắm kia đã khẳng định chắc chắn: cô gái vẫn còn trong trắng. Trong khi Sở Vân đã kết hôn với Lăng Mộc Phong và có một đứa con gái, làm sao họ có thể là cùng một người?
Cô gái nói tiếp: "Em chính là Diệp Mộng Thi, Diệp Mộng Thi duy nhất. Thân thể em trước đây chỉ thuộc về chính mình, từ nay về sau chỉ thuộc về... thuộc về anh." Nói đến câu cuối, cô gái thẹn thùng cúi đầu, giọng nói nhỏ đến mức không thể nghe rõ.
Tôi mặc lại quần áo cho cô gái, rồi nhẹ nhàng ôm cô vào lòng. Vạn tư tưởng cuối cùng chỉ đọng lại một câu: "Đúng vậy. Em là Diệp Mộng Thi của anh, Diệp Mộng Thi duy nhất. Cho dù cả thế giới này phủ nhận, anh vẫn sẽ tin tưởng tuyệt đối!"
Cô gái mỉm cười mãn nguyện, nhắm mắt nằm trong lòng tôi, thần thái vô cùng an yên. Một tay tôi ôm eo cô, tay kia vơ lấy mấy cành củi khô ném vào đống lửa. Lửa bùng lên, hang động nhỏ tràn ngập hơi ấm.
Một lát sau, hơi thở cô gái dần đều đặn, hóa ra đã ngủ thiếp đi. Tôi biết mấy ngày nay cô ấy đã chịu quá nhiều dày vò, cả thể xác lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ. Giờ đây có được khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi, sao tôi nỡ quấy rầy? Chỉ có thể ôm cô ấy chặt hơn, ngay cả tư thế cũng không dám thay đổi dù chỉ một chút.
Lúc này tôi chợt nhớ ra một chuyện, liền đưa tay vén lớp quần áo phủ trên eo cô gái. Cơ thể cô gái hiện ra trước mắt, ánh nhìn của tôi lập tức dừng lại ở một vị trí. Đó là vùng hông đầy đặn, trắng mịn, trông như hai chiếc bánh bao vừa mới hấp xong. Thế nhưng, trên làn da gần mạn sườn bên phải lại có một vết bớt to bằng miệng bát, trông vừa như vết bớt bẩm sinh, vừa như vết sẹo. Toàn thân cô gái trắng như tuyết, vết bớt đột ngột này có lẽ là điểm duy nhất không hoàn hảo.
A Chùy từng nói, vết bớt của Sở Vân trông giống như một khuôn mặt người. Tôi nhìn vết bớt trên hông cô gái lúc này, cũng có cảm giác tương tự: vết bớt hình tròn, sắc độ đậm nhạt không đều, thấp thoáng có mũi có mắt, thật sự giống như một khuôn mặt người mờ ảo.
Đang định nhìn kỹ hơn, chợt nghe bên ngoài hang có tiếng đối thoại truyền đến. Tôi giật mình, vội vàng đặt cô gái xuống.
Cô gái bị đánh thức, dụi mắt hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Tôi khẽ nói: "Có người đến." Vừa nói vừa gạt đống lửa, dập tắt những ngọn lửa đang cháy. Lúc này cô gái cũng nghe thấy tiếng người bên ngoài, cô vội vàng mặc lại quần áo, rồi nắm chặt tay tôi, nép sát vào người tôi.
Tiếng đối thoại ngày càng gần, có người đang men theo đường núi đi lên. Một lúc sau, nội dung cuộc trò chuyện đã có thể phân biệt rõ ràng.
Chỉ nghe một giọng trẻ tuổi nói: "Anh nói xem đám người ở bệnh viện đúng là đồ vô dụng, bao nhiêu người mà không đuổi kịp một mụ điên."
Giọng người kia già dặn hơn: "Cũng không thể nói thế, bọn họ không phải người địa phương, không rành địa hình ở trấn này."
Người trẻ tuổi phụ họa: "Cũng đúng, chuyện này mà báo cho chúng ta sớm hơn thì hai kẻ đó đã bị bắt về rồi."
Từ cuộc đối thoại, có thể thấy hai kẻ này đều là dân địa phương, chắc hẳn đám người ở bệnh viện không tìm thấy chúng tôi nên đã đến trấn cầu viện. Đang suy nghĩ, chợt nghe người trẻ tuổi kia nói tiếp: "Bên kia hình như có cái hang, hay là qua đó xem thử?"
Cô gái nghe xong, rõ ràng là trong lòng đang sợ hãi. Tôi siết chặt tay cô ấy, ghé sát tai thì thầm: "Đừng sợ. Có tôi ở đây rồi." Cô gái im lặng gật đầu, thân thể dán sát vào tôi hơn. Thực ra, miệng tuy nói lời an ủi, nhưng trong lòng tôi cũng đang lo lắng: Nếu bọn chúng thực sự tìm đến hang động này thì phải làm sao?
May là ông lão kia không tán thành đề nghị của gã thanh niên. Ông ta cười khan hai tiếng rồi nói: "Trời tối như mực thế này, cậu đi làm cái gì? Chuyện hai mươi năm trước cậu không nghe kể à? Lỡ bị người ta đâm một nhát thì oan uổng lắm."
Chuyện hai mươi năm trước, chắc là ám chỉ vụ Sở Hán Sơn bắt cóc bà Mạnh. Đêm đó, cả thị trấn huy động rất nhiều trai tráng đi lùng sục trên núi, kết quả người đầu tiên tìm thấy hiện trường lại bị Sở Hán Sơn đâm chết. Ông lão đang dùng chuyện này để cảnh cáo gã thanh niên.
Gã thanh niên đáp: "Tam thúc dạy phải. Chúng ta chỉ là kiếm chút tiền công, nếu phải bỏ mạng thì lỗ to."
Ông lão nói tiếp: "Hiện tại trong trấn ngoài trấn, trên núi dưới núi đều có người canh giữ. Hai kẻ đó, một là khách phương xa, một là nữ tử yếu đuối, còn chạy đi đâu được? Muốn bắt người, đợi trời sáng cũng không muộn. Chúng ta cứ lững thững thế này, tiền công còn kiếm được nhiều hơn."
"Được rồi, nghe chú." Gã thanh niên ngập ngừng một chút, rồi cười khẩy: "Chỉ là đôi nam nữ này ở bên nhau cả đêm, chẳng lẽ Lăng tiên sinh không sợ mọc sừng sao?"
"Cậu lo chuyện đó làm gì?" Ông lão quát một tiếng rồi nói tiếp: "Tóm lại lần này kẻ họ Phùng kia chắc chắn không thoát được đâu. Lăng tiên sinh sao có thể tha cho hắn!"
"Hồng nhan họa thủy mà! Dính vào người đàn bà đó thì có gì tốt đẹp?"
Hai người vừa đi vừa nói, dần dần theo đường núi đi xa. Trái tim tôi cuối cùng cũng được đặt về chỗ cũ. Đêm máu kinh hoàng do Sở Hán Sơn tạo ra hai mươi năm trước, ảnh hưởng sâu xa của nó vẫn còn bao trùm lên tâm trí cư dân thị trấn đến tận hôm nay, chính điều đó đã giúp chúng tôi hóa giải nguy cơ trước mắt.
"Bây giờ chúng ta phải làm sao?" Câu hỏi của cô gái kéo suy nghĩ của tôi từ quá khứ trở về.
Tôi không chút do dự đáp: "Tôi đưa cô đi."
Cô gái cười khổ: "Chân tôi không ổn, không đi được đâu..."
"Dù có phải cõng, tôi cũng sẽ cõng cô ra ngoài!"
Cô gái lắc đầu: "Không. Anh đi một mình đi, mang theo tôi thì chắc chắn không thoát được đâu."
Tôi kiên quyết từ chối: "Sao tôi có thể bỏ mặc cô."
"Tôi bị bắt thì cùng lắm là bị đưa trở lại bệnh viện tâm thần. Nhưng nếu anh bị bắt thì rắc rối lớn rồi."
Tôi biết cô ấy nói có lý. Lần này nếu tôi bị bắt, tội gây rối trật tự và bắt cóc phụ nữ chắc chắn không tránh khỏi. Dù có Ngô cảnh trưởng giúp đỡ, ít nhất cũng phải ngồi tù ba năm bảy năm. Nhưng tôi vẫn bướng bỉnh nói: "Rắc rối lớn đến đâu tôi cũng không sợ."
"Tôi biết anh không sợ." Cô gái dùng bàn tay nhỏ bé chạm vào má tôi, thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Anh biết không? Những ngày bị nhốt trong căn phòng bệnh chật hẹp đó, không thể cử động, không thể nói chuyện, thực sự sống không bằng chết. Nhưng tôi chưa bao giờ tuyệt vọng, vì tôi nhớ lời anh nói trước khi đi: 'Tôi nhất định sẽ cứu cô ra ngoài. Đây là lời hứa của tôi'."
Tôi gật đầu, lời nói đó vẫn văng vẳng bên tai, ký ức vẫn còn mới nguyên.
"Cho nên anh chính là hy vọng của tôi. Chỉ cần hy vọng này còn đó, dù phải chịu đựng gian nan thế nào tôi cũng có thể kiên trì. Nhưng anh tuyệt đối đừng để hy vọng này tan vỡ, tôi không thể không có anh. Anh hiểu không?" Cô gái nhìn tôi bằng đôi mắt sáng ngời, ánh mắt đầy khẩn thiết và kỳ vọng.
Tôi nắm lấy tay cô ấy, xúc động nói: "Tôi hiểu rồi. Tôi nhất định sẽ chạy thoát, và tôi cũng nhất định sẽ quay lại cứu cô."
Cô gái mỉm cười mãn nguyện, cô tháo mặt dây chuyền trên cổ xuống đưa vào tay tôi: "Anh cầm lấy cái này." Thấy tôi có vẻ khó hiểu, cô giải thích: "Đây là tín vật tùy thân của tôi, anh mang nó đến Thương hành Chính Đức ở Thượng Hải tìm một người tên Vương Định Bang —— ông ấy là luật sư gia đình của tôi. Trong tay ông ấy có rất nhiều tài liệu đủ để chứng minh thân phận của tôi."
Tôi "ừ" một tiếng, nhưng lại lo lắng: "Chỉ bằng tín vật này, đối phương có tin tôi không? Liệu ông ta có nghi ngờ tôi là người hại cô không? Tốt nhất... tốt nhất cô có thể viết một lá thư để tôi mang theo."
"Viết thư thì đương nhiên tốt. Nhưng mà..." cô gái nhìn tôi bất lực, "Bây giờ lấy đâu ra giấy bút?"
Tôi trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện này tôi sẽ nghĩ cách khác."
Cô gái gật đầu, thúc giục: "Anh đi mau đi. Vừa hay hai người kia mới đi lên núi, sẽ không quay lại nhanh đâu."
Tôi ôm lấy cô gái, đặt lên trán cô một nụ hôn sâu. Sau đó, tôi đeo mặt dây chuyền ngọc vào cổ mình rồi quay lưng bước đi. Đi được một đoạn, tôi không kìm được ngoái đầu nhìn lại, thấy cô gái vẫn đang dõi theo bóng lưng tôi, đôi mắt ngấn lệ chực trào.
"Tôi nhất định sẽ cứu em ra ngoài. Sau này, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau, sống chết không rời." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, trịnh trọng nói: "Đây là lời hứa của tôi."
Cô gái cắn chặt môi, cố nén nỗi buồn ly biệt trong lòng. Một lát sau, cô ấy lại kiên định thốt lên ba chữ giống hệt như lần chia tay ở phòng bệnh trước đó: "Em đợi anh!"