Sở Vân, Diệp Mộng Thi. Tôi đã biết từ mười một năm trước... Lúc đó, tôi chỉ là một thiếu niên ngây ngô.
Tôi nhớ đó là tiết trời cuối thu, trong rừng cây xanh, không khí thanh u và lạnh lẽo. Một cô bé ngồi một mình ở góc sân, ánh mắt nhìn về phía hoàng hôn đang dần tắt, thần sắc ưu thương.
Tôi chưa từng thấy cô bé nào đẹp đến thế. Ánh nắng nhạt phủ lên gương mặt cô, tựa như dát vàng lên một khối bạch ngọc. Tim tôi đập liên hồi, lần đầu tiên trong đời, tôi hiểu được ý nghĩa thực sự của khác giới.
Tôi không thể cưỡng lại sức hút đó, liền bước tới ngồi cạnh cô bé.
Cô bé dường như không nhìn thấy tôi, ánh mắt vẫn si mê nhìn về phía xa xăm. Bên cạnh cô có một con chó vàng, nó khá thân thiện với tôi, tiến lại gần liếm vào lòng bàn tay tôi.
Tôi ngốc nghếch hỏi: "Cậu có tâm sự à?"
Dòng suy nghĩ của cô bé bị cắt ngang, cô quay đầu liếc nhìn tôi, thấp giọng nói: "Tôi làm mất đồ rồi."
Tôi hỏi tiếp: "Mất gì? Làm sao mà mất?"
Cô bé nhặt một cành cây nhỏ, vừa vô định vạch trên mặt đất, vừa nói: "Tôi chỉ là ngủ một giấc, rồi tự làm mất chính mình."
Tôi ngơ ngác chớp mắt: "Cái gì?"
Cô bé lấy ra một tấm ảnh đưa cho tôi. Cô gái trong ảnh ăn mặc rất thời thượng, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Tôi không nhịn được tán thưởng: "Đây là ảnh của cậu à? Đẹp thật đấy."
"Đây vốn dĩ nên là tôi, tôi tên Diệp Mộng Thi." Cô bé buồn bã lắc đầu, "Tiếc là bây giờ không phải nữa, giờ tôi là Sở Vân."
Lúc đó tôi không hiểu cô bé đang nói gì, nhưng tôi cảm nhận rõ rệt nỗi bi thương trong lòng đối phương. Một sự thôi thúc mãnh liệt trỗi dậy: Tôi nhất định phải bảo vệ cô ấy, giúp đỡ cô ấy, chỉ cần cô ấy vui, tôi sẵn sàng đánh đổi tất cả.
Thế là tôi nói: "Tôi muốn giúp cậu."
Cô bé chớp đôi mắt to tròn hỏi: "Giúp thế nào?"
"Dù cậu mất gì, tôi cũng sẽ tìm lại cho cậu, được không?"
"Được thôi." Cô bé nở nụ cười hạnh phúc. Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại lo lắng nói: "Nhưng nơi đó xa lắm..."
"Ở đâu?"
"Thượng Hải."
Thượng Hải? Tôi sững người. Đối với tôi, đó chỉ là địa danh tồn tại trong truyền thuyết! Tôi lẩm bẩm: "Xa thật đấy..."
Cô bé thất vọng cụp mắt xuống: "Xem ra cậu vẫn không giúp được tôi..."
"Không, tôi giúp được." Tôi ưỡn ngực thiếu niên, "Dù bây giờ chưa đi được, nhưng lớn lên tôi nhất định sẽ đến."
"Lớn lên? Phải đợi lâu lắm." Cô bé lắc đầu, "Đến lúc đó cậu sẽ quên mất thôi."
"Không đâu, tôi sẽ không bao giờ quên!"
"Thật không?" Cô bé nghiêng đầu nhìn tôi, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Cậu có dám ngoắc tay với tôi không?"
"Tất nhiên là dám!" Tôi không chút do dự chìa ngón tay út ra.
Cô bé cũng chìa ngón tay ra ngoắc lấy tay tôi, rồi chúng tôi cùng đọc: "Ngoắc tay thề, một trăm năm không được đổi!"
Tiếng ngoắc tay của chúng tôi xuyên qua thời không, đến tận bây giờ vẫn vang vọng rõ ràng bên tai tôi. Đó là lời hứa đầu tiên tôi đặt ra trong đời, cũng là lời hứa tôi bắt buộc phải thực hiện.
Trong lúc tôi đang hồi tưởng, Lăng Mộc Phong nhíu chặt mày, tư duy của hắn đang xoay chuyển tốc độ cao. Dần dần, hắn cũng lần ra manh mối từ mớ hỗn độn.
"Anh sớm đã biết Sở Vân và Diệp Mộng Thi là hai chị em? Vậy mà anh còn đưa Diệp Mộng Thi đến Phong An? Anh rốt cuộc muốn làm gì? Anh còn giết cả Mạnh bà tử và A Chùy, những kẻ có thể phân biệt danh tính của hai chị em..." Lăng Mộc Phong tự phân tích đến đây, đột nhiên như bừng tỉnh, trừng mắt nhìn tôi, "Tôi hiểu rồi, người thực sự muốn làm lẫn lộn danh tính của Sở Vân và Diệp Mộng Thi, chính là anh!"
"Đó là một lời hứa, anh sẽ không hiểu đâu." Miệng tôi đáp lại Lăng Mộc Phong, nhưng ánh mắt vẫn tập trung nhìn người phụ nữ bên cạnh.
Lăng Mộc Phong cũng quay đầu nhìn người phụ nữ đó, lông mày hắn không tự chủ được mà nhướng lên.
"Rốt cuộc cô là ai?" Hắn kinh ngạc hỏi, "Diệp Mộng Thi? Hay là Sở Vân?"
"Anh nói cái gì vậy?" Người phụ nữ dường như rất phản cảm với câu hỏi này, cô nhíu mày nói, "Tôi tất nhiên là Diệp Mộng Thi, Sở Vân đã chết rồi!"
Thần thái của cô khi nói chuyện vô cùng trịnh trọng, như thể đang nhấn mạnh một chân lý bất biến. Lăng Mộc Phong bị ánh mắt sắc lẹm của cô đâm trúng, kinh hãi lùi lại một bước. Một lát sau, hắn mới hoàn hồn, ngơ ngác hỏi tôi: "Phùng thám tử, cô ấy... rốt cuộc là bị bệnh, hay là thật?"
Tôi cười khổ, lắc đầu, không thể trả lời. Bởi chính tôi cũng không nhìn thấu đáp án. Rốt cuộc cô ta bị bệnh? Hay là thật sự như vậy? Vấn đề này đã dây dưa không dứt suốt hai mươi mốt năm qua. Tôi chỉ biết, câu trả lời của người phụ nữ lúc này cũng giống hệt đêm qua. Và câu trả lời này sau này sẽ chẳng bao giờ thay đổi.
Người đặt câu hỏi đêm qua là chị em của cô ta, cô gái đó.
Tôi đưa cô gái đến bên hồ vôi trên núi. Trong hồ không có thi thể nào cả, nhưng người phụ nữ kia đã đợi sẵn ở đó. Cô ta mặc một bộ đồ trắng, nổi bật giữa đêm tối.
Cô gái ban đầu giật mình, nhưng khi nhìn rõ gương mặt đối phương, cô ấy lại kinh hỉ kêu lên: "Sở Vân? Là chị sao? Chị vẫn còn sống?"
Cô ấy vội vã lao lên phía trước, muốn nắm lấy đôi tay đối phương, có lẽ còn muốn một cái ôm thắm thiết. Trên mặt cô ấy viết đầy niềm vui khi gặp lại sau bao năm. Cô ấy cuối cùng đã tìm thấy người chị em thất lạc, họ là chị em sinh đôi, máu mủ tình thâm.
Nhưng cô gái không hề biết, người phụ nữ đứng đối diện mình lại mang một tâm thái hoàn toàn khác. Trong mắt người phụ nữ đó, cô không nhìn thấy chị em trùng phùng, mà là một kẻ thù không đội trời chung.
"Tôi chỉ ngủ một giấc, kẻ đó liền nhân cơ hội đánh cắp cuộc đời tôi. Mọi khổ nạn của tôi đều do cô ta mà ra, tất cả hạnh phúc của cô ta vốn dĩ phải thuộc về tôi."
Người phụ nữ cũng giơ tay đón lấy chị em mình. Trong tay cô ta nắm một con dao găm sắc bén, lưỡi dao đâm thẳng vào lồng ngực cô gái.
Máu tươi đỏ thẫm chảy ra từ tim cô gái, cô gái trợn tròn đôi mắt đẹp, bàng hoàng không thôi. Cùng lúc đó, cô nghe thấy giọng nói lạnh băng của người phụ nữ vang lên bên tai.
"Tôi không phải Sở Vân, tôi là Diệp Mộng Thi. Sở Vân đã chết rồi."
Cô ta lại phát bệnh sao? Sở Vân đã chết rốt cuộc là một nửa thân thể khác của cô ta, hay là một linh hồn khác trú ngụ trong cơ thể cô ta?
Ai có thể nói rõ ràng?
Tôi còn đang bàng hoàng cảm thán, Lăng Mộc Phong đã đứng bật dậy khỏi ghế. Ông ta giơ tay chỉ vào chúng tôi, cổ tay run lên bần bật.
"Âm mưu, âm mưu đáng sợ! Các người không chỉ hại chết Mạnh bà tử và A Chùy, còn hại chết cả Diệp Mộng Thi... Các người còn muốn tống tiền tôi, muốn cướp Linh Nhi, tôi tuyệt đối sẽ không để các người đạt được mục đích!" Ông ta vừa nói vừa bước ra phía cửa.
Tôi cầm tách trà trước mặt, gọi: "Ông Lăng, ông định đi đâu?"
Lăng Mộc Phong nghiêm giọng: "Tôi đi tìm cảnh sát trưởng Ngô, vạch trần âm mưu của các người."
Tôi hiểu rõ tính toán của đối phương. Trước đó tôi dùng cái chết của Sở Vân để uy hiếp Lăng Mộc Phong, ông ta bị dồn vào đường cùng mới phải đàm phán với tôi. Bây giờ ông ta tự cho rằng đã nắm thóp được tôi, không cần đàm phán nữa, ông ta muốn đem sự thật nói cho cảnh sát bên ngoài.
Đáng tiếc, ông ta không biết: Tôi vẫn còn quân bài tẩy.
"Ông và lão già đó thì nói được gì? Những suy đoán vừa rồi của ông, có bằng chứng gì không?" Trong lúc nói, tôi đưa tách trà lên miệng nhấp một ngụm, trà đã nguội, vị đắng chát lạ lùng.
"Bằng chứng?" Lăng Mộc Phong cười lạnh, "Âm mưu này các người có thể lừa được người khác, nhưng sao lừa được tôi? Tôi và Sở Vân là vợ chồng, vết sẹo của cô ấy ở đâu lẽ nào tôi không biết? Đến lúc đó thật giả thế nào, kiểm tra là biết ngay."
Tôi vẫn bình thản cầm tách trà, không nhanh không chậm nhắc nhở đối phương: "Nhưng vấn đề là: Ai sẽ tin lời ông? Trước đó ông vì muốn Diệp Mộng Thi trở thành thế thân của Sở Vân mà cố ý nhốt cô ta vào bệnh viện tâm thần, chuyện này đã rành rành ở trấn Phong An rồi; bây giờ ông lại muốn nói người phụ nữ này là Sở Vân, ông nghĩ còn ai tin ông nữa? Ông có phân biệt được vết sẹo của Sở Vân thì có ích gì? Dù ông nói gì, mọi người cũng chỉ coi đó là lời nói dối."
Lăng Mộc Phong khựng lại, cứng họng không đáp. Ông ta biết tôi nói không sai: Vì ông ta đã từng nói dối về thân phận của hai chị em, giờ dù nói thật cũng khó ai tin. Tình cảnh này đúng là "tự làm tự chịu". Tuy nhiên ông ta không cam tâm bị tôi đánh bại, gắng gượng suy nghĩ một lát, ông ta lại nói: "Được, cứ cho là nhân chứng của tôi không đáng tin, vậy vật chứng thì không sai chứ? Tôi vừa nghĩ ra một vật chứng, xem cô biện bác thế nào!"
"Ồ?" Tôi nhướng mày hỏi, "Vật chứng gì? Ông nói thử xem."
"Mạnh bà tử trước khi chết đã uống thuốc an thần, trong dạ dày bà ta chắc chắn còn lưu lại thành phần thuốc. Tôi muốn đề nghị cảnh sát trưởng Chu khai quật tử thi, xem kết quả khám nghiệm có đúng như tôi nói không."
Tôi cười khẩy, vẻ mặt đầy vẻ coi thường: "Thế này mà gọi là vật chứng? Bà Mạnh từng dùng thuốc an thần, nhưng thuốc đó nhất định là do tôi hạ sao? Tôi còn có bằng chứng xác thực hơn, đủ để chứng minh chuyện này tuyệt đối không phải do tôi làm."
Lăng Mộc Phong sa sầm mặt mày, vặn hỏi: "Anh có bằng chứng gì?"
"Hung thủ sát hại bà Mạnh đã để lại hiện trường ba tấm thẻ bài, trên đó ghi danh sách ba người sẽ chết. Tên tôi cũng nằm trong đó, đây chẳng phải là bằng chứng đanh thép nhất sao? Làm sao tôi vừa là nạn nhân của vụ án, lại vừa là hung thủ gây án được?"
Lăng Mộc Phong lập tức bác bỏ: "Đó chỉ là chiêu trò đánh lạc hướng của anh. Anh tưởng mình thông minh, nhưng thực ra lại tự để lộ sơ hở. Trong danh sách ba người đó, bà Mạnh và A Chùy đều đã chết, chỉ mình anh vẫn bình an vô sự, đây chẳng phải là nghi điểm lớn nhất sao?"
Tôi nhìn hắn, không đáp ngay mà tranh thủ uống cạn chén trà nguội trên tay. Sau đó mới nói tiếp: "Tôi không hề bình an vô sự, chỉ là thứ tự sát hại của anh có trước có sau. Người thứ nhất là bà Mạnh, người thứ hai là A Chùy, cuối cùng mới là tôi. Anh đã bỏ thạch tín vào trà của tôi, tôi đã trúng kịch độc, hôm nay chính là ngày tàn của tôi."
"Anh đúng là nói nhảm. Chén thạch tín đó rõ ràng là..." Lăng Mộc Phong nói được một nửa thì nghẹn họng. Hắn trừng mắt nhìn tôi, vẻ mặt không thể tin nổi.
Tôi biết vì sao hắn lại có biểu cảm đó. Lúc này, bụng tôi đau như cắt, khóe miệng bắt đầu rỉ ra máu đen.
"Anh muốn nói chén thạch tín đó rõ ràng đã bị đổ ra ngoài cửa sổ? Nhưng tôi cũng tự mang theo một gói... Gói thạch tín đó tôi mang từ nơi khác đến, được gói bằng giấy nếp. Khi anh đổ thạch tín ra ngoài cửa sổ, tôi cũng đổ gói của mình vào chén trà, rồi cả cái gói giấy nếp đó, ha ha, tôi cũng ăn luôn rồi." Tôi nói với nụ cười đắc ý. Vì đang phải chống chọi với cơn đau dữ dội, nụ cười của tôi trông chắc hẳn rất vặn vẹo và đáng sợ.
"Anh..." Lăng Mộc Phong kinh hãi nhìn tôi, "Anh điên thật rồi!"
Tôi không thèm đếm xỉa đến hắn nữa, quay sang nhìn người phụ nữ bên cạnh. Ánh mắt chạm nhau, tâm ý đã thông. Lúc này tôi không còn trụ vững được nữa, cơ thể mềm nhũn đổ nghiêng. Người phụ nữ ôm chặt lấy tôi, gào lên: "Người đâu, cứu mạng! Cứu mạng!"
Đội trưởng Ngô đang canh giữ ngoài sân nghe tiếng hét, lập tức dẫn thuộc hạ phá cửa xông vào.
"Có chuyện gì vậy?" Lão quát lên một tiếng. Khi thấy tình trạng của tôi, lão vội vàng chạy tới bên cạnh.
"Tôi... tôi uống phải trà của hắn, trong trà... trong trà có độc!" Tôi giơ tay trái lên, run rẩy chỉ vào Lăng Mộc Phong. Lão đội trưởng hoảng hốt, túm lấy tay tôi: "Đừng cử động." Rồi lão quay người quát lớn: "Mau, mau gọi bác sĩ."
"Không cần nữa..." Tôi cố sức đưa tay ra trước mặt lão, cười thê lương: "Đội trưởng Ngô, hai giấc mơ của ông hôm nay... hôm nay đều có thể thành hiện thực rồi."
Lão nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay tôi, lập tức sững sờ. Một lát sau, trên mặt lão lộ rõ vẻ cảm thán như định mệnh, đau buồn nói: "Cuối cùng vẫn không tránh được..."
Tôi lại dùng ngón tay chỉ về phía Lăng Mộc Phong như muốn nhắc nhở điều gì. Lão đội trưởng sực tỉnh, lập tức quay đầu quát: "Bắt Lăng Mộc Phong lại cho tôi."
Hai cảnh sát đi cùng lão lập tức lao về phía Lăng Mộc Phong. Lăng Mộc Phong cuống lên, không còn giữ được phong thái điềm tĩnh thường ngày, gào thét: "Ai dám lại gần? Tôi bị hãm hại!" Đám người làm của hắn nghe tiếng cũng vội vã chạy đến sảnh chính hộ chủ. Hai viên cảnh sát trẻ ít nhiều còn kiêng dè quyền thế nhà họ Lăng, họ ngập ngừng dừng bước, hai bên rơi vào thế giằng co.
Đội trưởng Ngô sa sầm mặt mày đứng dậy, tay chạm vào thắt lưng, rút ra một khẩu súng ngắn đen ngòm. Lão cầm súng trong tay, nghiêm giọng: "Tôi là đội trưởng cảnh sát từ huyện lên, đang thi hành công vụ, ai dám cản trở!" Đừng nhìn lão vóc người thấp bé, tiếng quát này lại uy phong lẫm liệt, không thể xâm phạm.
Người nhà họ Lăng bị trấn áp, không dám làm càn thêm. Hai viên cảnh sát bước tới bên cạnh Lăng Mộc Phong, khống chế hai cánh tay hắn. Viên cảnh sát gầy nói: "Ông Lăng, đắc tội rồi, phiền ông theo chúng tôi về đồn một chuyến. Nếu thực sự oan uổng cho ông, ông cứ về đồn nói rõ mọi chuyện chẳng phải là xong sao?"
Sắc mặt Lăng Mộc Phong trắng bệch, trong sự phẫn nộ lộ rõ vẻ tuyệt vọng. Nói rõ? Chuyện này làm sao mà nói rõ được nữa!
Sáng nay tôi đến thăm, Lăng Mộc Phong liền đi trấn trên mua trà, đồng thời lén đến hiệu thuốc mua năm tiền thạch sương. Sau đó ba người chúng tôi mật đàm tại phòng khách, Đội trưởng Ngô cùng những người khác trong sân tận mắt thấy Lăng Mộc Phong pha trà mang vào. Trong tách trà của tôi và người phụ nữ đều bị bỏ thạch sương. Tôi uống cạn, còn cô ấy không thích trà nên chưa hề đụng đến.
Gói giấy dùng để đựng thạch sương vẫn còn đó, nhưng bên trong đã trống rỗng. Tại hiện trường còn sót lại một tờ văn thư bị xé nát. Tổng hợp những sự thật này, "nguyên ủy" sự việc đã quá rõ ràng: Lăng Mộc Phong lấy cớ đi mua trà, thực chất là để mua thạch sương. Hắn xé hủy văn thư vì vốn dĩ không hề chấp nhận điều kiện đàm phán, hắn chỉ muốn giết người diệt khẩu. Lập luận này không chỉ logic mà còn có đầy đủ nhân chứng vật chứng, khiến Lăng Mộc Phong không thể chối cãi.
Thấy Lăng Mộc Phong đã bị khống chế, Đội trưởng Ngô quay lại bên cạnh tôi. Lúc này hơi thở tôi đã dần yếu đi, Đội trưởng Ngô đỡ lấy vai tôi, thở dài: "Tại sao cậu phải quay lại? Tại sao không nghe lời tôi?"
Tôi không đáp, chỉ đưa mắt nhìn người phụ nữ bên cạnh. Cô ấy cũng nhìn tôi, thần sắc nửa cười nửa không. Sau đó, cô ấy nắm lấy tay tôi, ngón út khẽ móc vào ngón út của tôi. Đôi môi cô ấy mấp máy không thành tiếng, nhưng tôi biết cô ấy đang nói gì.
"Móc ngoéo rồi, trăm năm không được đổi thay."
Tầm nhìn của tôi dần mờ đi, gương mặt người phụ nữ nhòe dần, dường như hóa thành cô bé năm nào.
Tôi si mê cô ấy đến thế, cả đời chưa từng thay đổi. Nhưng trong lòng cô ấy, tôi chỉ là người bạn chơi thuở nhỏ. Ngay cả khi tôi cận kề cái chết, cô ấy vẫn đang tận hưởng trò chơi này.
Để trò chơi thêm hoàn hảo, cô ấy thậm chí còn tự tay đeo chiếc nhẫn đó lên tay tôi. Cảm giác ấy thật xót xa.
Nhưng tôi không oán không hối.
Tôi cũng là người huyện Đông Sơn, sống ở thị trấn phía bên kia ngọn núi. Thuở nhỏ, mẹ tôi từng đến am Thúy Lâm lễ Phật trả nguyện, nhờ đó tôi quen biết cô bé ấy. Chúng tôi thường xuyên chơi đùa cùng nhau, con chó vàng kia cũng rất thân với tôi. Nhiều năm sau, sư thái Tuệ Thanh đã không còn nhận ra tôi, nhưng con chó đó vẫn nhớ mặt.
Tôi từng móc ngoéo với cô bé, nhất định sẽ giúp cô tìm lại thân phận đã mất. Cô ấy tưởng đó chỉ là một trò chơi, nhưng tôi lại coi là một lời hứa.
Sau này cô bé trở về trấn Phong An, tôi theo cha mẹ đi xa lập nghiệp. Chúng tôi từ đó mất liên lạc.
Tôi chưa từng quên lời hứa đó, nỗ lực trở thành một thám tử cũng vì điều này. Khi cảm thấy năng lực đã đủ để thực hiện lời hứa, tôi trở về huyện Đông Sơn tìm cô bé năm nào.
Nhưng tôi nghe tin cô ấy đã lấy chồng, tin tức này từng khiến tôi nản lòng. Chồng cô là nhân vật số một tại trấn Phong An, tôi đoán cô ấy hẳn phải rất hạnh phúc. Tôi không muốn làm phiền cuộc sống của cô, nhưng lại không thể buông bỏ. Tôi lặng lẽ đến trấn Phong An, chỉ muốn nhìn xem hiện trạng của cô ấy ra sao.
Để tránh bị chú ý, ban ngày tôi ngủ trong nhà trọ hẻo lánh, trời tối mới ra ngoài. Suốt nhiều ngày, tôi đứng từ xa ngoài rừng trúc nhìn căn nhà nhỏ, nhìn ánh đèn bên trong. Những lúc may mắn, tôi thấy bóng cô ấy in trên cửa sổ, cảnh tượng đó luôn khiến tôi mê đắm.
Nhưng những bong bóng sắc màu nhanh chóng bị hiện thực tàn khốc đâm thủng. Chiều hôm đó, người phụ nữ bị Lăng Mộc Phong đánh rơi lầu, bị dòng lũ cuốn trôi. Tôi tận mắt chứng kiến tất cả. Tôi nhảy xuống dòng lũ cứu cô ấy, để tránh cô bị Lăng Mộc Phong làm hại thêm lần nữa, tôi không đưa cô về nhà mà đưa qua ngọn núi xanh, giấu trong tổ trạch nhà mình.
Người phụ nữ vốn đã tuyệt vọng, không còn ý niệm sống sót. Nhưng khi nhận ra tôi, cô ấy lại nhen nhóm hy vọng. Tôi nói với cô rằng tôi đã trưởng thành, giờ đây tôi sẽ giúp cô hoàn thành tâm nguyện thuở nhỏ. Tôi chuẩn bị đầy đủ thức ăn nước uống trong tổ trạch, để cô yên tâm chờ đợi, còn bản thân chính thức bước lên con đường thực hiện lời hứa.
Tôi biết được thông tin về cha đẻ của Diệp Mộng Thi từ dòng lạc khoản trên bia công đức ở am Thúy Lâm, sau đó tìm đến Thượng Hải. Có một tin tức khiến tôi khá bất ngờ: Diệp Mộng Thi đã mất tích. Sau đó, tôi phát huy năng lực thám tử để âm thầm điều tra, biết được Diệp Đức Khai vẫn luôn giấu kín bí mật năm xưa với con gái nuôi. Bí mật này hiện chỉ có luật sư riêng của nhà họ Diệp là Vương Định Bang biết, hơn nữa ông ta đang giữ toàn bộ tư liệu có thể phân biệt thân phận giữa Diệp Mộng Thi và Sở Vân.
Kể từ thời điểm đó, kế hoạch trong lòng tôi dần thành hình. Tôi chuẩn bị lừa Diệp Mộng Thi đến Phong An, để cô ấy dưới thân phận Sở Vân mà chịu sự giam cầm của Lăng Mộc Phong. Sau đó, tôi có thể danh chính ngôn thuận nhận ủy thác từ Diệp Mộng Thi, tìm Vương Định Bang để lấy bộ hồ sơ nhân thân nắm giữ toàn bộ mấu chốt. Chỉ cần giao bộ hồ sơ này cho Sở Vân, cô ấy sẽ trở thành "Diệp Mộng Thi thật sự".
Bước đầu tiên của kế hoạch là tìm ra tung tích Diệp Mộng Thi. Công đoạn này tiêu tốn của tôi hai tháng. Tôi rà soát khắp các vùng lân cận Thượng Hải, cuối cùng tìm thấy Diệp Mộng Thi đang mất trí nhớ tại Nam Kinh.
Cô gái đó không chỉ xinh đẹp giống hệt Sở Vân, mà còn vô cùng rạng rỡ, lương thiện và thuần khiết. Lần đầu gặp mặt, tôi đã yêu cô ấy sâu sắc, không thể cưỡng lại.
Nghe có vẻ mâu thuẫn. Chẳng lẽ tôi yêu cùng lúc hai người phụ nữ? Không, họ vốn là một, sao tôi có thể phân biệt?
Lời hứa của tôi đã không thể thay đổi. Mang theo tâm trạng phức tạp không thể gọi tên, tôi đưa Diệp Mộng Thi đến trấn Phong An.
Đúng như dự đoán, Lăng Mộc Phong quả nhiên "tương kế tựu kế", giam cầm Diệp Mộng Thi như một thế thân của Sở Vân. Điều này hoàn toàn khớp với kế hoạch của tôi. Sau đó, cảnh trưởng Ngô xuất hiện. Vừa nhìn thấy lão già này, tôi biết ông ta chắc chắn sẽ trở thành đồng minh kiên định nhất. Kế hoạch của tôi tuyệt đối không thể thiếu sự trợ giúp từ ông ta.
Bất kỳ kế hoạch nào cũng phải trả giá. Bà Mạnh là người đầu tiên phải chịu tội, bà ta có khả năng phân biệt thân phận của Sở Vân và Diệp Mộng Thi, nên bà ta buộc phải chết. Cách sát hại bà Mạnh đúng như những gì Lăng Mộc Phong đã phân tích: Tôi nhân cơ hội dâng trà, bỏ thuốc an thần vào trong đó. Sau khi bà Mạnh hôn mê, tôi ung dung ngụy tạo hiện trường và sắp đặt cơ quan. Tôi là một thám tử, làm sao không biết cách xác định thời gian tử vong của nạn nhân từ thi thể? Cảnh trưởng Ngô báo cho tôi biết đêm đó trời sẽ mưa, còn Lăng Mộc Phong đưa ra gợi ý quan trọng hơn, giúp tôi thiết lập thành công mê cục sát nhân đó.
Tôi biết bà Mạnh là người tốt. Nhưng để hoàn thành lời hứa, tôi có thể làm bất cứ việc gì, dù là xuống địa ngục.
A Chùy là người thứ hai phải chết. So với bà Mạnh, việc giết tên vô lại này không gây cho tôi chút gánh nặng tâm lý nào. Hôm đi chùa Thúy Lâm, tôi hẹn A Chùy tối cùng đi đào gốc tre ở vườn nhà họ Lăng. Hắn đồng ý ngay, không hề hay biết đó là cuộc hẹn tử thần.
Chuyến đi chùa Thúy Lâm cũng nằm trong kế hoạch. Tôi không biết sư thái Tuệ Thanh có nắm được bí mật của Sở Vân hay không nên cố ý đi thăm dò. May thay, sư thái không biết gì, nhờ vậy tôi không cần phải gây thêm án mạng.
Sau khi từ chùa Thúy Lâm trở về, tôi giả vờ đồng ý yêu cầu của lão già, lên tàu rời đi. Thực chất đây chỉ là kế "dương đông kích tây". Tối đó, sau khi quay lại trấn Phong An, tôi đi thẳng đến vườn tre thực hiện lời hẹn. Nhân lúc A Chùy đang tập trung đào gốc tre, tôi dùng cuốc giáng mạnh vào sau gáy hắn. A Chùy chết ngay lập tức, không kịp kêu một tiếng. Tôi chôn xác hắn tại chỗ, rồi mới vội vã đến bệnh viện tâm thần, cứu Diệp Mộng Thi ra khỏi phòng bệnh.
Mục đích tôi cứu Diệp Mộng Thi đương nhiên không phải để đưa cô ấy rời khỏi trấn Phong An, tôi chỉ cần lá thư viết tay của cô ấy. Tôi biết cô ấy bị mất trí nhớ do đuối nước, đưa cô ấy trở lại môi trường tương tự là cách tốt nhất để đánh thức ký ức. Vì vậy, tôi đưa cô ấy băng qua con sông trên núi. Cô gái quả nhiên đã khôi phục trí nhớ. Nhưng chúng tôi bị mắc kẹt trong núi sâu, bị người của bệnh viện và Lăng Mộc Phong bao vây. Cách duy nhất để cô gái thoát thân là ủy thác cho tôi đến Thượng Hải lấy bộ hồ sơ nhân thân của cô ấy.
Tôi cầm lá thư viết tay và chiếc mặt dây chuyền của cô gái đến Thượng Hải. Luật sư Vương dù công việc bận rộn vẫn kiên trì cùng tôi đến Phong An. Trên đường đi, tôi đã giết ông ta và vứt xác nơi hoang dã. Như vậy, cả Thượng Hải sẽ không còn ai biết bí mật của hai chị em nữa. Trên thế giới này, người có thể phân biệt được thân phận của họ từ nay về sau chỉ còn tôi và Lăng Mộc Phong.
Tôi đã sớm nghĩ ra cách đối phó với Lăng Mộc Phong, trong đó cần lợi dụng sự mê tín của cảnh trưởng Ngô vào những giấc mơ. Đã tin vào giấc mơ của mình như vậy, tại sao tôi không biên soạn kế hoạch dựa trên chính giấc mơ đó? Tôi sẽ đeo một chiếc nhẫn bạc, chết trong cảnh máu chảy thất khiếu, đồng thời tống Lăng Mộc Phong vào ngục tử tù.
Kế hoạch này nhìn lại thì hoàn hảo đến thế, chỉ là tôi có một điểm không hiểu: Rốt cuộc là tôi thiết kế giấc mơ cho lão già, hay giấc mơ của lão già đã định đoạt kết cục của tôi?
Tôi hồi tưởng lại những chuyện cũ như khói mây, tư duy dần trở nên tán loạn. Tôi biết, thời gian của mình không còn nhiều nữa.
Trong cơn mê sảng, tôi nghe thấy tiếng Lăng Mộc Phong gầm lên đầy căm hận: "Phùng Viễn Trì! Mày thật độc ác! Chỉ vì một người đàn bà mà đánh đổi cả tính mạng mình, mày thấy có đáng không?"
Có đáng không? Tất nhiên là đáng. Hơn nữa, tôi nhất định phải để cả thế giới này biết. Tôi dồn chút sức lực cuối cùng, khàn giọng gào lên: "Vì... vì lời hứa của tôi!"
"Lời hứa?" Lăng Mộc Phong giận quá hóa cười, "Mày tưởng mình là kẻ trọng nghĩa khinh tài sao? Trong mắt tao, lời hứa của mày chẳng đáng một xu! Thế mày không có lời hứa với Diệp Mộng Thi à? Mày làm vậy thì sao xứng đáng với cô ta!"
Đây là đòn phản kích cuối cùng của Lăng Mộc Phong, hắn tưởng có thể xé nát lòng tự trọng và đập tan niềm tin của tôi. Nhưng hắn lầm rồi. Khi hắn thốt ra câu nói đó, khóe miệng tôi lại khẽ nhếch lên một nụ cười.
Tôi chưa bao giờ thất tín với bất kỳ lời hứa nào, dù là với Sở Vân hay Diệp Mộng Thi.
Tôi yêu Sở Vân, nhưng cô ấy không yêu tôi; tôi yêu Diệp Mộng Thi, và cô ấy cũng yêu tôi. Làm sao tôi nỡ lừa dối bất kỳ ai trong số họ?
Tôi cũng từng do dự, liệu có nên thay đổi kế hoạch? Tôi từng ảo tưởng để Sở Vân chấp nhận Diệp Mộng Thi, họ có thể cùng nhau trở về Thượng Hải, Diệp Mộng Thi nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Sở Vân. Đáng tiếc, ngay khi tôi vừa nói ra ý định đó với người phụ nữ ấy, cô ấy đã trịnh trọng đáp lại: "Tôi là Diệp Mộng Thi, Sở Vân đã chết rồi."
Câu nói đó đã trở thành niềm tin kiên định trong lòng cô ấy, không ai có thể lay chuyển. Cô ấy không muốn trở thành bạn đồng hành của Diệp Mộng Thi, vì chính cô ấy đã là Diệp Mộng Thi. Một Diệp Mộng Thi độc nhất vô nhị.
Tôi đau đớn nhận ra: Kế hoạch này không thể thay đổi. Tôi chỉ có thể hoàn tất những bước cuối cùng.
Tôi mang theo hồ sơ thân phận của Diệp Mộng Thi, giải cứu cô gái ấy khỏi bệnh viện tâm thần. Tiếp theo là dàn dựng cuộc trùng phùng của hai chị em họ.
Giấc mơ về cơ thể bốc cháy mà cô gái kia thấy thực chất chẳng phải thần giao cách cảm gì cả. Đêm đó khi tôi đi lấy nước rửa mặt, đã xin nhân viên phục vụ một gói thuốc tẩy trộn vào nước. Loại thuốc đó gây bỏng rát, lúc tỉnh thì không rõ rệt, nhưng khi ngủ lại dễ dẫn đến những cơn ác mộng bị thiêu đốt. Nhờ đó, tôi có lý do để đưa Diệp Mộng Thi về Phong An, đến bên cái bể vôi đó.
Hai chị em, những người vốn dĩ máu mủ tình thâm, cuối cùng cũng đã gặp lại nhau.
Hai mươi mốt năm trước, họ trải qua một lần sinh ly, giờ đây họ lại phải đối mặt với một lần tử biệt.
Hai mươi mốt năm trước, vận mệnh của họ từng một lần hoán đổi, giờ đây lại phải xoay chuyển một lần nữa.
Người phụ nữ đó sẽ giành lại thân phận Diệp Mộng Thi của mình, tôi đã sắp đặt mọi thứ cho cô ấy.
"Cô cầm những hồ sơ này đến Thượng Hải, sẽ không ai nghi ngờ thân phận của cô đâu. Nếu có ai nhắc đến chuyện cô không biết, cứ lấy lý do mất trí nhớ để lấp liếm là được."
"Mấy ngày nay cô luôn mô phỏng chữ ký cũ của Diệp Mộng Thi, hiệu quả rất tốt, gần như không thể phân biệt được."
"Nếu cảnh sát Ngô muốn tìm thi thể của Sở Vân, cô cứ nói người chết đã an táng, không tiện làm phiền. Không thể để hắn nhìn thấy thi thể đó, vì cả người chết và thời gian tử vong đều có vấn đề. May mà Lăng Mộc Phong đã đủ tội chết, lão già đó sẽ không quá cố chấp chuyện tìm xác đâu."
"Sau khi Lăng Mộc Phong bị tống vào tử tù, cô có thể dùng thân phận dì để nhận nuôi Linh Nhi, đưa con bé đến Thượng Hải, cho nó một tương lai hoàn toàn mới."
"Tuy tôi không còn nhìn thấy được nữa, nhưng tôi có thể tưởng tượng ra cuộc sống tốt đẹp của cô sau này —— những thứ này vốn dĩ thuộc về cô, cô vô tình đánh mất, cuối cùng tôi cũng đã giúp cô tìm lại được."
Còn đối với cô gái kia, tôi sẽ dùng một cách khác để đáp lại chân tình của cô ấy.
Trước khi nhắm mắt, cô gái ấy đã hiểu rõ mọi nguyên do. Lúc đó cô nằm trong lòng tôi, không chịu nhắm mắt vì cô cũng có điều muốn hỏi.
"Tình cảm anh dành cho em, lời hứa anh cho em, tất cả đều là dối trá sao?" Nước mắt đọng lại trong hốc mắt cô, ánh nhìn tràn đầy bi thương và oán hận.
"Không, tình cảm của anh, lời hứa của anh, tất cả đều là thật." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, dùng giọng điệu chân thành nhất để nói: "Anh đã nói sẽ mãi mãi ở bên em, sống chết không rời. Anh nhất định sẽ làm được."
Cô gái hiển nhiên đã hiểu ý tôi, nước mắt cô rơi xuống, nhưng bi thương và oán hận đã tan biến. Trong khoảnh khắc cô khép mắt lại, tôi nghe thấy cô thì thầm ba chữ: "Em đợi anh."
Vào giây phút lâm chung, môi tôi cũng khẽ cử động. Hơi thở đã quá yếu ớt, không ai có thể nghe thấy tôi nói gì.
Chỉ mình tôi biết, đó cũng là ba chữ.
"Anh đến đây."