Thượng Quan Hồng dìu Lục Ngạc, hai người cùng bước ra ngoài cửa. Liễu Thiên Tứ nhìn thấy hai ngôi mộ mới của hai vị lão nhân, trong lòng không khỏi cảm khái vạn phần. Hành động của hai vị lão nhân kia khiến chàng xúc động quá đỗi, hai kẻ thôn phu sơn dã lại dám coi nhẹ sinh tử, trong lòng vẫn canh cánh nỗi niềm với Nam Tống. Nghĩ đến bản thân mình, một đấng nam nhi đường đường, lại mang võ công cái thế, tại sao không làm những việc mà một đại trượng phu nên làm?
Phải vạch trần âm mưu của Thượng Quan Hùng cho thế nhân biết, phải ngăn chặn trận hạo kiếp võ lâm này. Liễu Thiên Tứ cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, không kìm được cất tiếng trường khiếu. Giữa chốn không sơn u cốc, tiếng khiếu vang dội, truyền đi rất xa, rất xa...
Đột nhiên, Liễu Thiên Tứ nghe thấy tiếng người rơi xuống đất phía sau. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là hai cái xác rơi từ trên mái hiên xuống. Đó là hai gã hán tử mặc đồ đen, Liễu Thiên Tứ kinh hãi tột độ. Hai kẻ này cải trang theo lối Nhật Nguyệt Thần Giáo, cả hai đều bị một chiếc đũa xuyên cổ mà chết, lại bị tiếng khiếu của chàng chấn động nên rơi xuống.
Điều kỳ lạ là chiếc đũa ấy xuyên thấu cổ hai người, khiến Liễu Thiên Tứ nghe tiếng động cứ ngỡ chỉ có một người rơi xuống. Một chiếc đũa bắn chết hai người cùng lúc, Liễu Thiên Tứ tự nhủ điều này không phải là quá khó, nhưng hai kẻ này tuyệt đối không nằm sát cổ nhau trên mái hiên. Điều này chỉ có thể giải thích là chiếc đũa xuyên qua cổ người thứ nhất, rồi mang theo lực đạo đó bắn tiếp sang cổ người thứ hai. Cổ lực đạo này còn phải có hướng hất lên hoặc hất chéo, rốt cuộc là ai có công lực thâm hậu đến thế?
Hai cái xác vẫn còn ướt đẫm, rõ ràng là từ đêm khuya đã bám theo chàng, nằm trên mái hiên nghe lén. Ai ngờ lại có một tuyệt đỉnh cao thủ phục sẵn trong bóng tối, dùng một chiếc đũa kết liễu tính mạng bọn chúng. Nội lực của người này đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, tùy tâm sở dục, đương kim thiên hạ ai có được công lực như vậy?
Thượng Quan Hồng cũng nhìn ra điểm này, hai người trao đổi ánh mắt, trong lòng kinh ngạc khôn cùng...
"Sáng sớm tinh mơ, đứa nào đang khóc mướn ở đây thế." Từ góc cửa truyền đến tiếng một lão nhân đầy vẻ khó chịu. Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng giật bắn mình. Ở góc cửa, một người đang co quắp nằm đó, là một lão già mặt đỏ phừng phừng, mặc y phục rách rưới, thắt lưng buộc một bầu rượu, trong lòng ôm một cây gậy trúc, đôi giày rách treo trên cổ như sợ bị người ta lấy trộm. Lão co quắp ngủ ở góc cửa, vì y phục vừa bẩn vừa rách, lại thêm sương mù dày đặc khắp núi nên hai người bước ra đại môn cũng không ai chú ý tới.
Lão nhân nằm đó, không hề cử động, miệng lẩm bẩm, thân hình run lên cầm cập.
Thượng Quan Hồng đồng tình nói: "Lão khất cái này thật đáng thương, trời lạnh thế này mà mặc ít quá, huynh thật không nên làm lão tỉnh giấc."
Liễu Thiên Tứ nói: "Để ta tìm bộ y phục đắp cho lão." Vừa nói, chàng liền vào nhà lấy ra một bộ y phục rách đắp lên người lão nhân, tay phải dùng lực, bấm vào huyệt Kiên Tỉnh của lão. Ai ngờ lão nhân vẫn ngủ mà run rẩy, không hề phản ứng. Liễu Thiên Tứ đại kinh, muốn thu tay lại thì đã không kịp. Lão nhân thét lên một tiếng đau đớn rồi nhảy dựng lên: "Ái chà!" Lão nhìn thấy hai cái xác dưới đất, liền gào lên: "Giết người rồi, giết người rồi!" Đột nhiên, lão túm chặt lấy tay Liễu Thiên Tứ, kêu lên: "Chắc chắn là ngươi giết người, ngươi lại muốn giết ta diệt khẩu đúng không?"
Liễu Thiên Tứ vô cùng lúng túng. Vốn dĩ chàng nghi ngờ lão già này đã giết hai gã hán tử kia nên muốn thử võ công của lão, nào ngờ lão già này căn bản không có nội công, suýt chút nữa đã bị chàng bóp nát huyệt Kiên Tỉnh. Vốn trong lòng đầy áy náy, nhưng lão khất cái này lại cứ quấn lấy không buông, chưa từng thấy kẻ ăn mày nào to gan đến thế, chàng không khỏi nóng nảy, vung tay áo nói: "Sao ngươi biết là ta giết?"
Ai ngờ lão khất cái bị Liễu Thiên Tứ hất nhẹ một cái, liền ngã ngửa ra sau. Lão già lồm cồm bò dậy, người đầy bùn đất, lao về phía Thượng Quan Hồng nói: "Muốn giết người diệt khẩu à, đi, ta phải đưa các ngươi lên quan phủ."
Thượng Quan Hồng đang ôm Lục Ngạc, không tiện né tránh, thân hình hơi nghiêng, lão nhân liền chộp lấy phần lưng áo của Lục Ngạc trong lòng nàng. Thượng Quan Hồng biết những kẻ dây dưa không rõ ràng như thế này càng nói càng cứng đầu, chi bằng làm cho thẳng thắn, nàng mỉm cười nói: "Người là do chúng ta giết, trời biết đất biết, ngươi biết ta biết, chi bằng ta cho ngươi ít bạc, ngươi đừng đưa chúng ta lên quan phủ, xin lão trượng giơ cao đánh khẽ."
Lão khất cái kia quả nhiên mày giãn mắt cười, nói với Liễu Thiên Tứ: "Ngươi xem, vợ ngươi hiểu chuyện hơn ngươi nhiều, chỉ biết hất ta ra, không biết hối lộ ta. Trên người ngươi có bao nhiêu bạc?"
Thượng Quan Hồng đỏ mặt, Liễu Thiên Tứ vừa bực vừa buồn cười, lão ăn mày này quả thực là kẻ vô lại. Nhưng cũng không thể để lão cứ lải nhải mãi ở đây, chẳng đặng đừng, chàng đành lấy ra một lượng bạc đưa cho lão. Lão ăn mày nhận lấy bạc, nhét vào cái túi bẩn thỉu, tay trái vẫn túm lấy lưng áo Lục Ngạc, hừ một tiếng: "Này tiểu tử, lão ăn mày ta dễ dỗ dành thế sao? Hai mạng người mà chỉ một lượng bạc là xong chuyện? Ngươi móc hết bạc trong người ra đây mới tạm gọi là đủ."
Liễu Thiên Tứ không khỏi nổi nóng, thầm nghĩ: Lão ăn mày này sao lại sái lại đến thế? Chỉ nghe Thượng Quan Hồng nói: "Chúng ta còn phải lên đường, đệ cứ đưa hết cho lão đi!"
Liễu Thiên Tứ nghe giọng nói dịu dàng của Thượng Quan Hồng, cơn giận tiêu tan, liền lấy hết bạc nhét vào tay lão. Lão ăn mày trợn mắt: "Sao, không phục à? Người trẻ tuổi làm việc phải suy nghĩ, không thể vì nóng giận mà giết người. Ta thấy trong thiên hạ chỉ có vợ ngươi mới trị được ngươi, nghe lời vợ thì có cơm ăn, rời xa vợ ngươi thì xem ngươi xoay xở thế nào. Được, lão ăn mày ta nhận tiền của ngươi, thay người tiêu tai, ta đi đây."
Thượng Quan Hồng trong lòng bỗng "cạch" một tiếng, lão ăn mày này sao lại nói trúng tâm tư của nàng, hơn nữa mỗi câu "vợ ngươi" lại khiến lòng nàng tràn ngập hạnh phúc. Liễu Thiên Tứ nào biết tâm tư của nàng, thấy nàng ôm Lục Ngạc ngẩn người, liền gọi: "Nàng à, nghe lời nàng có cơm ăn, chúng ta đi thôi!" Nhưng chàng phát hiện Thượng Quan Hồng mặt đầy vẻ vui mừng, lệ đẫm vạt áo. Liễu Thiên Tứ thầm nghĩ: Mấy ngày nay nàng bị sao vậy, động một chút là khóc, sao lại dễ xúc động thế? Chàng đâu biết Thượng Quan Hồng là mừng quá hóa khóc, vội thu lại vẻ đùa cợt, hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ sao vậy?"
Thượng Quan Hồng nhận ra mình thất thố, lau nước mắt, mỉm cười: "Không sao, ta không sao." Bỗng nhiên sắc mặt nàng thay đổi, nàng thấy thân thể Lục Ngạc nóng như sắt nung, kinh hãi nói: "Không xong rồi, Lục Ngạc muội muội sốt cao quá, mau, chúng ta đi tìm hiệu thuốc thôi!"
"Đợi chút!" Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng vừa định lên ngựa, chỉ thấy lão ăn mày lúc nãy lại chạy quay lại, nói: "Lão ăn mày ta thật là, lấy hết bạc của người ta rồi, các ngươi không còn tiền mua nước, dọc đường uống gì? Ta với ngươi cũng có chút nghĩa, cầm lấy bầu nước của lão ăn mày này đi, tuy hơi bẩn một chút nhưng dọc đường uống giải khát rất tốt." Nói rồi, lão tháo cái hồ lô màu tím bóng loáng bên hông đưa cho Thượng Quan Hồng: "Đừng để tiểu tử này uống, kẻo lại làm người vợ xinh đẹp này khóc nữa."
Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng cứ ngỡ lão lại đến quấy rầy, ngay cả Thượng Quan Hồng cũng nhíu mày. Ai ngờ lão ăn mày lại tặng nước, còn khen mình xinh đẹp, Thượng Quan Hồng mỉm cười nhận lấy: "Đa tạ lão trượng." Nàng quay người định bế Lục Ngạc lên ngựa, nào ngờ hai con ngựa đều tranh nhau muốn cõng Liễu Thiên Tứ, cứ quỳ cả xuống bên chân chàng. Lão ăn mày ngạc nhiên: "Chà, tiểu tử này hỏa khí không nhỏ, mà ngựa lại rất thích nó, còn có người vợ xinh đẹp thế này, thật không biết là phúc phận tu từ kiếp nào. Ai, đi đường chính thì chớ, lại cứ đi làm chuyện giết người."
Liễu Thiên Tứ nghe lão ăn mày lải nhải không dứt, miệng cứ gọi "tiểu tử này", trong lòng đầy bực bội, nhưng nghe lão khen tiên nữ tỷ tỷ là người vợ xinh đẹp của mình, cơn giận cũng tiêu tan, chẳng buồn chấp nhặt. Thượng Quan Hồng dù sao cũng là một cô nương, bị lão gọi "vợ" liên hồi, không khỏi đỏ bừng hai má.
Liễu Thiên Tứ vỗ vỗ đầu ngựa nói: "Ồn ào cái gì! Đều muốn cõng ta phải không? Cũng không chê nặng sao, còn không mau đi cõng tỷ tỷ ta!"
Con ngựa kia dường như hiểu tiếng người, lắc mông một cái, để Thượng Quan Hồng leo lên lưng. Lão ăn mày vỗ vào mông ngựa cười lớn: "Ngươi đúng là loại ngựa mắt nhìn người thấp, được, hẹn ngày tái ngộ." Nói xong lão liền đi, cũng chẳng biết là lão đang nói với ngựa hay nói với Liễu Thiên Tứ. Liễu Thiên Tứ thầm nghĩ: Còn muốn hẹn ngày tái ngộ với ngươi sao, lão ăn mày chết tiệt. Thấy Thượng Quan Hồng lo lắng khôn nguôi, biết Lục Ngạc sốt rất nặng, chàng cũng không khỏi sốt ruột, thúc ngựa phóng đi. Hai người chạy một đoạn đường dài vẫn chưa thấy thôn trấn nào, vô cùng lo lắng. Lục Ngạc môi khô nứt nẻ, khuôn mặt trắng bệch giờ đỏ ửng vì sốt, miệng lảm nhảm: "Hắc Hổ, Hắc Hổ, ta đưa ngươi đến nơi rất xa... nơi rất xa, bảo đa đa tìm... không... thấy... Hắc Hổ." Liễu Thiên Tứ nghe mà đau lòng, nghĩ đến việc Lục Ngạc vì bảo vệ mình mà bất chấp thân mình, tuy nàng coi mình là Hắc Hổ thân yêu, nhưng bản thân chàng chẳng phải từng là một con chó sao? Dù tính cách Lục Ngạc có kỳ quặc, nhưng vẫn nói chuyện rất hợp với chàng. Giờ thấy nàng vì mình mà ra nông nỗi này, bản thân lại bất lực, tâm tình không khỏi ảm đạm. Lục Ngạc lại kêu lên: "Nước..."
"Nước... Nước..." Thượng Quan Hồng hiểu ngay là nàng đang khát đến mê sảng. Nàng nhìn quanh bốn phía, nơi này đồng không mông quạnh, lấy đâu ra nước. Chợt nàng nhớ tới lão ăn mày vẫn còn một bầu rượu, liền rút nút ra. Một mùi rượu thơm dịu tỏa ra, khiến Thượng Quan Hồng rơi vào thế khó xử, xưa nay làm gì có cô nương nào uống rượu. Liễu Thiên Tứ ngửi thấy mùi rượu thì kích động khôn cùng, đã hai tháng nay hắn không được uống giọt nào, cơn thèm đã sớm khiến tâm can ngứa ngáy, huống hồ bầu rượu của lão ăn mày này, chỉ ngửi qua là biết ngay là thứ rượu ngon thượng hạng, tuyệt đối không phải loại rượu nhạt nhẽo tầm thường. Hắn thầm nghĩ: "Lão ăn mày ăn mặc rách rưới, thân xác tiều tụy, không ngờ trong bầu lại chứa loại rượu ngon đến thế." Hắn thực sự muốn xin một ngụm, nhưng nhớ đến lời dặn của lão lúc nãy, đành nuốt nước miếng vào trong.
Lục Ngạc lại kêu lên: "Nước... Nước..." Thấy Thượng Quan Hồng đang lúng túng không biết làm sao, Liễu Thiên Tứ bỗng nhớ ra điều gì đó, liền gọi lớn: "Tỷ tỷ, cho nàng uống đi. Lúc ở trong địa lao, nàng có thể không ăn cơm, nhưng mỗi ngày đều bắt ngục tốt đưa rượu cho nàng uống. Hình như nàng không uống nước, chỉ khát là uống rượu thôi."
Thượng Quan Hồng kinh ngạc nghĩ thầm: "Đâu có cô nương nào lại mê rượu đến mức lấy rượu thay nước như vậy." Nhưng nghĩ đến việc Lục Ngạc là con gái của "Vô Ảnh Quái" trong "Tứ quái", tính cách ít nhiều cũng có phần kỳ quặc, nàng liền bán tín bán nghi đưa bầu rượu vào miệng Lục Ngạc. Lục Ngạc khẽ nhíu mũi, dường như ngửi thấy mùi rượu, liền uống một ngụm đầy thỏa mãn. Thượng Quan Hồng sợ nàng bị sặc nên dừng lại một chút, nào ngờ Lục Ngạc lại ôm lấy bầu rượu, "ực... ực..." một hơi uống cạn sạch. Thượng Quan Hồng nhìn mà kinh ngạc, bầu rượu này ít nhất cũng phải hai ba cân, vậy mà Lục Ngạc uống một hơi là hết sạch, ngay cả Liễu Thiên Tứ khi thấy Lục Ngạc uống rượu trong lao cũng chưa từng nghĩ nàng lại có tửu lượng hào sảng đến thế.
Thực ra tửu lượng của Lục Ngạc còn cao hơn nhiều, đây là kết quả của việc luyện tập suốt bao năm qua. Từ nhỏ nàng đã sống cùng "Vô Ảnh Quái" trên Phi Lai Phong. "Vô Ảnh Quái" từng là bậc cao thủ lẫy lừng giang hồ, sau khi quy ẩn sơn lâm, ngày ngày mượn rượu giải sầu, thương nhớ người vợ quá cố. Lục Ngạc từ nhỏ đã được bế trong lòng cha, ngửi mùi rượu mà lớn lên, sau này cũng thường xuyên uống vài chén. "Vô Ảnh Quái" ngoài việc được giang hồ gọi là "Quái" và sở hữu võ công độc bộ võ lâm, còn nổi tiếng bởi tính tình cổ quái, thích làm ngược lại thế tục, nên thường xuyên đối ẩm cùng con gái. Lục Ngạc dường như có thiên bẩm uống rượu, đến sau này toàn chuốc cho "Vô Ảnh Quái" say khướt, còn bản thân vẫn tỉnh táo. Sau khi uống rượu của lão ăn mày, trên mặt Lục Ngạc dần xuất hiện huyết sắc, người cũng thả lỏng, khóe miệng nở nụ cười, ôm bầu rượu ngủ thiếp đi.
Thượng Quan Hồng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, hai người thúc ngựa đi chậm rãi, sợ làm kinh động đến Lục Ngạc đang say ngủ. Thượng Quan Hồng bỗng cảm thấy trên người Lục Ngạc vã mồ hôi đầm đìa, thấm ướt cả chiếc áo lót màu xanh của nàng. Nàng biết đây là dấu hiệu hạ sốt, không ngờ rượu lại có tác dụng lớn đến vậy trên người Lục Ngạc, có thể giải khát lại còn hạ sốt. Thượng Quan Hồng gỡ đôi tay đang ôm bầu rượu của Lục Ngạc ra, buộc bầu rượu vào yên ngựa để dành cho nàng uống sau, rồi đưa tay lau mồ hôi trên trán nàng. Hai người đi lên một ngọn đồi nhỏ, phía trước là con đường cái. Một cơn gió lạnh thổi qua, Lục Ngạc nghiêng người, "oẹ" một tiếng, nôn ra một bãi nước đen ngòm. Thượng Quan Hồng tưởng nàng say rượu nên nôn, nhưng khi ngửi thử thì thấy một mùi hôi thối nồng nặc.
Liễu Thiên Tứ cảm thấy vô cùng kỳ lạ, rượu này có thể giải độc, những thứ Lục Ngạc nôn ra chính là độc chất trong cơ thể! Bầu rượu của lão ăn mày rốt cuộc chứa thứ gì? Lục Ngạc đột nhiên mở mắt, thấy Thượng Quan Hồng đang nhìn mình đầy nghi hoặc, nàng nhớ ra đây là tỷ tỷ đã cho mình uống thuốc sáng nay, liền nhếch môi cười tinh nghịch: "Tỷ tỷ." Quay đầu lại thấy Liễu Thiên Tứ đang mỉm cười nhìn mình, nàng gọi: "Hắc Hổ ca, muội thấy đỡ nhiều rồi."
Liễu Thiên Tứ nói: "Lục Ngạc, muội không sao rồi." Lục Ngạc đáp: "Tỷ tỷ, đỡ muội ngồi dậy với." Thượng Quan Hồng làm theo, đỡ Lục Ngạc ngồi tựa vào ngực mình. Lục Ngạc bỗng quay mặt lại, ghé vào tai Thượng Quan Hồng thì thầm: "Tỷ tỷ, muội thấy ngực đau tức quá, tỷ giúp muội... cởi... ra xem thử."
Thực ra điều này là thừa thãi, Liễu Thiên Tứ công lực thâm hậu, dù là tiếng động nhỏ nhất hắn cũng nghe thấy, nên lời Lục Ngạc nói chẳng khác nào đang nói ngay bên tai hắn, nghe rõ mồn một. Nghĩ đây là chuyện riêng của con gái, hắn liền thúc ngựa chạy lên phía trước.
Thượng Quan Hồng xoay người Lục Ngạc lại, để nàng ngồi ngược trên lưng ngựa, đối diện với mình. Khi cởi áo ngoài ra, nàng kinh hãi thấy trên ngực Lục Ngạc có một vết đen hình bàn tay, như thể bị ai đó in lên.
Lục Ngạc hoảng hốt, nhỏ giọng nói: "Tỷ tỷ, sao lại thành ra thế này?"
Thượng Quan Hồng cũng cảm thấy kỳ lạ, trăm mối tơ vò không sao giải đáp, vội vàng cài lại khuy áo cho Lục Ngạc, rồi thúc ngựa đuổi theo Liễu Thiên Tứ hỏi: "Liễu đệ, với công lực của đệ, liệu có thể bức độc từ trong thân thể người khác ra ngoài được không?"
Liễu Thiên Tứ đang mải suy nghĩ về lão ăn mày kia. Hắn luôn cảm thấy lão ăn mày này thật kỳ quặc, hành tung mờ ám, nhưng lời lẽ lại rất mạch lạc, đầy ẩn ý. Nếu người đã đi rồi, tại sao lại quay lại đưa cho một hồ lô rượu? Hồ lô rượu này càng không đơn giản, bởi lẽ độc khí Lục Ngạc trúng phải vô cùng lợi hại, vậy mà rượu trong hồ lô lại có thể giải được. Lại thêm việc lão nói Lục Ngạc khát nước không có tiền mua, rõ ràng là ám chỉ cho nàng uống... Liễu Thiên Tứ quay đầu lại nhìn, thấy Thượng Quan Hồng đầy vẻ khó hiểu, còn Lục Ngạc đang vùi mặt vào lòng Thượng Quan Hồng, kinh ngạc hỏi: "Sao vậy?"
Thượng Quan Hồng trầm tư nói: "Đệ nói xem, có người nào có thể đứng sau lưng mà bức được độc từ trong ngực người khác ra ngoài không?"
Liễu Thiên Tứ nhất thời không đáp được. Dùng công lực bức độc, thông thường là dùng chưởng lực thúc đẩy độc chất trong máu, rồi bức ra từ vết thương, hoặc là ngâm người trong nước để độc thoát ra qua lỗ chân lông. Hắn chưa từng nghe nói đến việc bức độc từ sau lưng mà lại đẩy ra ở trước ngực.
Lục Ngạc ngẩng đầu lên kêu: "Có chứ, đó là một chiêu thuần nội công, gọi là "Cách sơn đả ngưu", thiên hạ chỉ có Hàn bá bá mới dùng được, ông ấy chính là bạn tốt của cha ta đấy!"
Liễu Thiên Tứ thốt lên: "Cái Thánh chính là Hàn Cái Thiên, người đứng đầu trong "Tam thánh" của giang hồ, cũng chính là lão ăn mày chúng ta gặp sáng nay!"
Lục Ngạc suýt chút nữa nhảy dựng lên: "Cái gì? Chúng ta đã gặp Hàn bá bá sao? Vậy độc của ta..." Nàng chợt ngẩn người, nhìn thấy hồ lô tím treo trên yên ngựa, lại nói: "Đúng rồi, đúng rồi, sao ta lại quên mất đây là hồ lô rượu của Hàn bá bá, Hàn bá bá đã bức độc ra cho ta rồi."
Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng bừng tỉnh đại ngộ. Lão ăn mày ngủ ở góc cửa sáng nay chính là Hàn Cái Thiên, người đứng đầu "Tam thánh" trong danh sách "Nhất tôn, tam thánh, tứ quái, lục ma", không khỏi kinh ngạc vô cùng.
Sự việc hẳn là xảy ra vào nửa đêm, khi cả ba người đều đã ngủ say, hai cao thủ của "Nhật Nguyệt Thần Giáo" tìm đến... Liễu Thiên Tứ không ngờ hai kẻ đó lại bị "Cái Thánh" theo dõi. Khi chúng đang bò dưới mái hiên, "Cái Thánh" đã dùng đũa bắn xuyên cổ họng cả hai. Sau đó, nhân lúc giằng co, lão thi triển "Cách sơn đả ngưu" để bức độc trong người Lục Ngạc ra trước ngực. Vì độc của Lục Ngạc quá sâu, lão còn gửi lại một hồ lô rượu giải độc. Mọi chuyện từ lúc Lục Ngạc trúng độc châm đến khi tới nông xá, "Cái Thánh" đều tường tận.
Liễu Thiên Tứ nhớ lại bóng xám trong trúc viên đêm đó, cùng bộ y phục rách rưới màu xám mà "Cái Thánh" mặc, lòng chợt sáng tỏ. Ngoài "Cái Thánh" ra, còn ai có khinh công cao cường đến thế! Khi hắn và Lục Ngạc trốn trong trúc viên, "Cái Thánh" đã sớm nhìn thấy, cố tình dẫn dụ Thái Ất Chân Nhân và Nguyễn Tinh Bá đi nơi khác để họ có cơ hội thoát thân. Liễu Thiên Tứ không khỏi dâng lên lòng cảm kích.
Điều duy nhất khiến Liễu Thiên Tứ còn thắc mắc là: Hai kẻ của "Nhật Nguyệt Thần Giáo" làm sao biết được hành tung của họ? Chúng đến để làm gì? Ám sát hắn? Hay còn mục đích nào khác? Bỗng nhiên thấy Lục Ngạc vỗ tay reo lên: "Tỷ tỷ, ta biết rồi..." Sau đó, nàng đầy vẻ thẹn thùng, ghé vào tai Thượng Quan Hồng nói nhỏ: "Tỷ tỷ, Hàn bá bá đã bức độc ra ngực muội rồi, tỷ... mau tìm một chỗ đi... nếu không nó sẽ khuếch tán mất."
Thượng Quan Hồng nghĩ bụng điều này cũng có lý, nhìn quanh thấy bên đường có một túp lều tranh bỏ hoang, tuy rách nát nhưng có thể dùng tạm, liền nói: "Liễu đệ, đệ ở đây trông chừng, ta và muội muội vào trong đó có chút việc."
Độc tố trong người Lục Ngạc tuy đã được ép ra hết, nhưng vì mấy ngày không ăn uống, thân thể nàng vẫn còn rất suy nhược. Vừa nhảy từ trên lưng ngựa xuống, nàng suýt chút nữa đứng không vững. Thượng Quan Hồng dìu nàng bước vào trong lều cỏ. Liễu Thiên Tứ ngồi trên lưng ngựa, lòng đầy tâm sự. Nghĩ rằng độc của Lục Ngạc đã trừ, không cần thiết phải đến Đồng Bách sơn trang tìm "Thiên độc bất độc quái" nữa. Nếu mình cùng Tiên nữ tỷ tỷ đến tổng đàn Nhật Nguyệt Thần giáo ở Tần Lĩnh để vạch trần âm mưu của Thượng Quan Hùng, ngăn chặn trận hạo kiếp võ lâm này, giúp Bạch Tố Quyên báo thù, rồi sau đó cùng nàng trở về Đông Doanh sơn... Thế nhưng, trong lòng hắn cũng rất nhớ Bạch Tố Quyên, không khỏi cảm thấy bàng hoàng. Liễu Thiên Tứ đang mải mê suy nghĩ, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa rầm rập từ phía quan đạo truyền tới. Chẳng mấy chốc, bụi mù tung bay mịt mù, một toán người phóng ngựa lao tới. Liễu Thiên Tứ đếm được tất cả là mười hai kỵ.
Dẫn đầu là một đệ tử Cái Bang ăn mặc rách rưới, đầu bù tóc rối, tay cầm một cây thiết côn, trên lưng đeo tám cái túi. Liễu Thiên Tứ biết người này chắc chắn có bối phận cực cao trong Cái Bang, chỉ đứng sau Ô Cửu đại trưởng lão. Trên người hắn đầy rẫy vết thương, y phục bị kiếm chém thành từng dải máu me, con ngựa dưới thân thở hồng hộc, hiển nhiên đã chạy một quãng đường rất dài. Theo sát phía sau hắn là một kẻ mặc áo khoác ngoài màu xám, hai bên vạt áo thêu chữ "Nhật" và "Nguyệt", trên tay áo thêu hình hai con hổ. Hắn cầm một chiếc cần câu làm binh khí, trên đó còn có dây bạc và lưỡi câu. Người này dáng vẻ gầy gò. Bạch Tố Quyên từng giảng cho hắn nghe về các môn phái trên giang hồ, nhắc đến sáu vị đường chủ của "Nhật Nguyệt Thần giáo" đều mặc áo khoác xám, mỗi đường lấy tên một loài vật, nên trên tay áo đường chủ đều thêu hình loài vật đó. Như hai tháng trước từng thấy đường chủ "Bạch Tượng đường" là Ngô Hạo, trên tay áo thêu hai con voi lớn. Liễu Thiên Tứ biết gã trung niên gầy gò này chính là đường chủ "Hắc Hổ đường" của "Nhật Nguyệt Thần giáo", biệt hiệu "Thiên Niên Điếu Khách" Viên Thương Hải. Những kẻ theo sau chắc là thuộc hạ thuộc phân đà của "Hắc Hổ đường", mười tên này trông ai nấy đều hung hãn, tinh nhuệ.
Vị bát đại trưởng lão của Cái Bang chạy ở phía trước nhất, vừa thúc ngựa cuồng phi vừa cao giọng hét: "Viên đường chủ, Hàn bang chủ của ta và Hướng giáo chủ có giao tình không nhỏ, huống hồ ngươi và ta - Tạ Viễn Hoa - thường ngày vẫn xưng huynh gọi đệ, hôm nay vì sao lại đuổi cùng giết tận, hạ thủ độc ác như vậy!"
Viên Thương Hải không đáp lời, chỉ cắm đầu thúc ngựa đuổi theo. Trong chớp mắt, toán người đã phi nước đại qua khỏi chỗ Liễu Thiên Tứ. Tạ Viễn Hoa đi ngang qua Liễu Thiên Tứ, đột nhiên "di" một tiếng. Ngựa hơi khựng lại, Viên Thương Hải vung cần câu, một sợi dây bạc "xoát" một tiếng phóng về phía Tạ Viễn Hoa. Lưỡi câu móc trúng lưng Tạ Viễn Hoa, hắn giật mạnh về phía sau, cần trúc cong vút, "xoẹt" một tiếng lại kéo trên lưng Tạ Viễn Hoa một vết máu dài. Tạ Viễn Hoa không nhịn được chửi bới: "Mẹ kiếp, lão quỷ hồng mao Viên Thương Hải, lão tử Tạ Viễn Hoa coi ngươi là người, ngươi lại không biết làm người. Bình thường cùng lão tử xưng huynh gọi đệ, đến lúc mấu chốt lại hạ độc thủ với lão tử. Ngươi tưởng lão tử sợ Nhật Nguyệt Thần giáo của ngươi sao? Có giỏi thì đơn đả độc đấu với lão tử." Miệng thì gào thét, tay cầm thiết côn quất mạnh vào mông ngựa, không dám lơi lỏng chút nào. Bên trái quan đạo có một cái cây lớn, mùa đông lá rụng sạch, một cành cây thô nằm ngang qua đường. Khi đi qua dưới gốc cây, Tạ Viễn Hoa đột nhiên phi thân nhảy lên, như một con khỉ bám chặt vào cành ngang, con ngựa vẫn tiếp tục cuồng chạy về phía trước. Viên Thương Hải không ngờ Tạ Viễn Hoa lại đột ngột nhảy lên cây, ngựa chạy quá nhanh, nhất thời không ghìm lại được. Cả toán người lao đi như bay, con ngựa của Tạ Viễn Hoa vốn đã mệt lả, thấy không còn ai quất roi, liền giảm tốc độ. Viên Thương Hải và đám người phía sau đuổi quá gấp, ngựa của Viên Thương Hải đâm sầm vào mông ngựa của Tạ Viễn Hoa, con ngựa giật mình dựng đứng lên, hất văng Viên Thương Hải ngã nhào xuống đất. Tức thì phía sau cũng người ngã ngựa đổ, loạn thành một đống.
Liễu Thiên Tứ vốn tính tình phóng khoáng, thích đùa giỡn, thấy màn kịch vui này không khỏi cười lớn như một đứa trẻ. Tạ Viễn Hoa thì chẳng có tâm trí đâu mà đùa, y từ trên cành cây nhảy xuống, khom lưng phóng hai bước đã đến trước mặt Liễu Thiên Tứ, quát hỏi: "Hắc, bang chủ của ta đâu?" Thấy Liễu Thiên Tứ ngơ ngác không hiểu gì, lại không thể giải thích dài dòng, y thầm nghĩ bang chủ vốn ham chơi, thích trêu đùa người khác, chắc chắn đang trốn trong lều cỏ, liền vận khí phóng thẳng vào trong.
Liễu Thiên Tứ đột nhiên thấy Tạ Viễn Hoa lao về phía mình, cứ ngỡ y muốn cướp ngựa của Thượng Quan Hồng, nào ngờ chạy đến trước mặt lại dừng lại, hỏi một câu khó hiểu. Khi Liễu Thiên Tứ đang định nói: "Ta biết bang chủ ngươi đi đâu rồi", thì y đã vội vã chui tọt vào lều cỏ. Liễu Thiên Tứ sốt ruột, cánh tay vươn dài, chộp ngay lấy lưng áo Tạ Viễn Hoa. Tạ Viễn Hoa không ngờ bên đường lại có một thanh niên ngốc nghếch mà thủ pháp lại nhanh nhẹn đến thế. Một tiếng "xoẹt" vang lên, lưng áo Tạ Viễn Hoa bị xé rách một mảng lớn, Liễu Thiên Tứ cầm trên tay miếng vải rách, còn Tạ Viễn Hoa vẫn cứ lao thẳng vào trong lều.
Hóa ra, lưng áo Tạ Viễn Hoa vốn đã bị lưỡi câu của Viên Thương Hải làm cho rách nát, Liễu Thiên Tứ tuy nắm được nhưng dùng sức mạnh quá nên chỉ xé được miếng vải trên tay. Tạ Viễn Hoa vừa chui đầu vào lều, bỗng nghe thấy ba tiếng thét lớn, y cũng hét lên một tiếng "Mẹ kiếp" rồi quay đầu lùi lại, vừa vặn đụng ngay cú vồ thứ hai của Liễu Thiên Tứ. Tạ Viễn Hoa theo bản năng rụt người lại, ngã ngửa ra đất, chân tay chổng ngược.
Hóa ra, Liễu Thiên Tứ thấy Tạ Viễn Hoa thoát khỏi tay mình thì nóng nảy, nghiêng người lao tới chộp tiếp, nhưng vẫn chậm một bước. Tạ Viễn Hoa đã chui đầu vào trong, nhìn thấy một thiếu nữ đang dùng chưởng lực đẩy vào lưng một thiếu nữ khác đang để lộ tấm lưng trần. Cái Bang vốn nghiêm cấm chuyện nam nữ, huống hồ y lại là Bát đại trưởng lão, nên sợ hãi hét lên một tiếng rồi quay người bỏ chạy. Vừa lúc đó, Liễu Thiên Tứ vồ tới, nhưng vì lưng áo đã rách từ trước, Liễu Thiên Tứ chộp trúng ngực áo, Tạ Viễn Hoa lùi lại khiến y phục bị tuột ra, vướng vào tay phải đang cầm gậy của y, khiến y ngã ngửa xuống đất.