Viên Thương Hải biết mình đã dùng hết nội lực, nếu không sớm thu chiêu thì toàn thân kinh mạch đã bị chấn đoạn. Hắn chỉ cảm thấy lồng ngực hơi tức, cũng không có gì đáng ngại, mái tóc đỏ trên đầu rối bời, thần tình vô cùng chật vật. Biết công lực của mình và Liễu Thiên Tứ chênh lệch quá xa, hắn gượng đứng dậy, hai chân quỳ xuống đất: "Hướng đại ca, huynh đệ không thể hoàn thành nhiệm vụ, Thương Hải xin tạ tội với huynh." Nói đoạn, hắn giơ chưởng vỗ thẳng vào thiên linh cái của mình.
Chúng nhân kinh hãi kêu lên một tiếng "A". Liễu Thiên Tứ không ngờ Viên Thương Hải lại cứng cỏi đến thế, vội vàng lao tới, hai tay dang rộng định ngăn cản đôi tay đang hạ xuống của đối phương. Nào ngờ, Viên Thương Hải nhanh như chớp, chộp lấy vạt áo trước ngực Liễu Thiên Tứ. Sự thay đổi này quá đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước, Liễu Thiên Tứ đành nín thở gồng mình, hai tay đẩy mạnh ra. Chỉ nghe "Oanh" một tiếng, Viên Thương Hải đã văng xa bảy tám trượng, miệng phun máu tươi, nằm ngửa trên mặt đất.
Trong lúc cấp bách, Liễu Thiên Tứ đã dùng đến bảy tám phần nội lực, khiến vạt áo trước ngực cũng bị xé toạc. Chàng vô cùng áy náy, bước tới đỡ Viên Thương Hải dậy. Viên Thương Hải túm chặt lấy hai tay Liễu Thiên Tứ nói: "Giáo chủ, Nhật Nguyệt... Thần giáo... có phải... đang bị kẻ khác lợi dụng?" Nói xong, hắn lại "Oa" một tiếng thổ ra ngụm máu tươi. Liễu Thiên Tứ vội đặt tay sau lưng hắn, truyền một luồng nội lực hùng hậu vào cơ thể Viên Thương Hải.
Các đà chủ thấy đường chủ bị đánh bại chỉ trong ba chiêu, đều cảm thấy võ công của Liễu Thiên Tứ đã đạt đến mức không thể tưởng tượng nổi, khó lòng theo kịp. Nhưng thấy đường chủ bị đánh đến thổ huyết, họ liền phấn bất cố thân lao tới vây sát. Viên Thương Hải hét lớn: "Không được vô lễ, mau tới tham kiến giáo chủ!"
Các đà chủ tưởng đường chủ bị đánh đến mê sảng, đứng đó kinh nghi bất động.
Viên Thương Hải cố gắng ngồi thẳng dậy quát: "Lũ khốn kiếp các ngươi, còn không mau tới tham kiến giáo chủ!" Sau đó, hắn xoay người, dập đầu bái lạy: "Thuộc hạ Viên Thương Hải tham kiến giáo chủ." Lúc này, các đà chủ mới nhìn thấy trên lồng ngực trần của Liễu Thiên Tứ hiện rõ một chiếc "Hồ Điệp Kim" của giáo chủ Nhật Nguyệt Thần giáo, liền đồng loạt quỳ xuống, hô lớn: "Vạn tử bất từ, chấn hưng Thần giáo, nhất thống võ lâm, tứ hải quy tâm."
Viên Thương Hải ở Nhật Nguyệt Thần giáo vốn là kẻ thâm trầm, hắn nghe Lục Ngạc gọi Liễu Thiên Tứ ở bên cạnh, liền nghĩ nơi đây chắc chắn có ẩn tình. Cộng thêm tin đồn giang hồ rằng Liễu Thiên Tứ - người được Hướng đại ca chỉ định làm giáo chủ đời thứ hai - có nội công cái thế, nên hắn mới giả vờ tự sát. Liễu Thiên Tứ tiến tới cứu người, vô tình xé rách ngực áo, hắn nhìn thấy "Huyền Thiết Hồ Điệp Lệnh" mới tin lời Lục Ngạc không sai. Hắn thầm nghĩ: Người được Hướng đại ca chọn kế vị, nếu không bàn bạc trước với mọi người, chứng tỏ kẻ này tất là bậc nhân trung chi long, võ công cao cường, nghĩa bạc vân thiên. Thủ pháp nội công kinh thế hãi tục của Liễu Thiên Tứ khiến hắn tâm phục khẩu phục, quan trọng hơn là chàng không kể hiềm khích cũ, dùng nội lực chữa thương cho mình, khiến hắn càng thêm kính trọng. Những mối lo âu trước kia nay đã được xác thực, chứng tỏ Nhật Nguyệt Thần giáo quả thực đã bị kẻ khác lợi dụng.
Thực ra hắn chỉ đoán đúng một nửa. Nhật Nguyệt Thần giáo quả thực đã bị lợi dụng, nhưng Thượng Quan Hùng truyền vị cho Liễu Thiên Tứ không phải vì thấy chàng nghĩa bạc vân thiên, mà vì phát hiện võ công của chàng quá cao, tương lai sẽ gây nguy hại cho đại nghiệp của hắn. Vì vậy, hắn đã dùng kế "Tá đao sát nhân". Mọi âm mưu trong đó, Liễu Thiên Tứ hiện đã cơ bản nắm được đầu mối, nhưng cục diện do Thượng Quan Hùng tạo ra đã vượt quá tầm kiểm soát của chàng. Bởi lẽ, các ma đầu hắc đạo trên giang hồ đã nằm trong tay Nguyễn Tinh Bá, đang truy sát Liễu Thiên Tứ khắp nơi. Võ lâm chính đạo vì chuyện Liễu Thiên Tứ sát hại người trong võ lâm mà phẫn nộ, đang liên lạc với các danh môn chính phái để vây sát Nhật Nguyệt Thần giáo và Liễu Thiên Tứ. Liễu Thiên Tứ đã trở thành đại ma đầu bị người người trong võ lâm đòi tru di! Liễu Thiên Tứ hiểu rõ cảnh ngộ hiện tại, biết rằng ngăn chặn hạo kiếp võ lâm này là nhiệm vụ nặng nề, vì đối thủ của chàng quá giảo hoạt, quá âm hiểm, nhưng dù thế nào chàng cũng phải bước tiếp!
Đến lúc này, mọi người mới hiểu được tấm lòng của Viên Thương Hải, không khỏi cảm thán.
Sự đã đến nước này, Liễu Thiên Tứ ôm Viên Thương Hải đứng dậy, dõng dạc nói: "Các vị đà chủ, Liễu Thiên Tứ ta tự thấy tài đức chưa vẹn toàn, sau này còn phải nhờ cậy các vị tiền bối. Hiện tại chúng ta phải lập tức chữa trị nội thương cho Viên đường chủ, rồi sau đó quay về Nhật Nguyệt Thần giáo, chờ đợi chúng ta sẽ là một trận huyết chiến tàn khốc hơn." Liễu Thiên Tứ cảm thấy lúc này có giải thích cũng không xuể.
Tạ Viễn Hoa ngồi trên lưng ngựa của Liễu Thiên Tứ, chứng kiến cảnh Liễu Thiên Tứ và Viên Thương Hải giao đấu kịch liệt, đến mức Viên Thương Hải trọng thương thổ huyết. Một mặt, nàng thầm tán thưởng thần công cái thế của Liễu Thiên Tứ, mặt khác lại xót xa cho Viên Thương Hải, bởi nàng và gã "hồng mao quỷ tử" này vốn chẳng có thâm cừu đại hận gì, lòng không khỏi lo lắng khôn nguôi. Sau khi nghe họ xưng hô giáo chủ và thuộc hạ, nàng mới vỡ lẽ ra thanh niên hậu bối này chính là ma đầu đã nhuốm máu bao người trong võ lâm chính đạo —— giáo chủ đời thứ hai của Nhật Nguyệt Thần Giáo, Liễu Thiên Tứ. Nghĩ đến đây, nàng thầm nhủ phen này chắc chắn tiêu đời, không chút do dự, nàng vung roi quất mạnh vào mông ngựa. Con ngựa đau điếng, hí lên một tiếng rồi tung bốn vó lao về phía trước.
Lục Ngạc ghì cương ngựa, lách sang một bên định chặn Tạ Viễn Hoa lại. Tạ Viễn Hoa lớn tiếng quát: "Vô Ảnh Lão Quái, con gái ngươi ở đây!" Lục Ngạc giật mình, nàng sợ nhất là bị cha bắt về Phi Lai Phong, thoáng chốc khựng lại, Tạ Viễn Hoa đã phóng ngựa vọt ra xa ba trượng.
Thượng Quan Hồng mỉm cười nói: "Muội tử, nàng ta là người của Hàn thúc thúc muội, cũng là bạn tốt của Viên đường chủ, thuộc hạ của Hắc Hổ ca muội, cứ để cô ta đi thôi!"
Lục Ngạc bĩu môi, đỏ mặt nói: "Nhưng mà... hắn... hạ lưu!"
Viên Thương Hải nghe Thượng Quan Hồng nói vậy, thê lương cười đáp: "Viên Thương Hải ta lần này thật là sai lầm quá lớn!" Đoạn, gã thở dài: "Nhật Nguyệt Thần Giáo ta đi về đâu, tương lai đều trông cậy cả vào Liễu giáo chủ rồi!"
Đoàn người dong ngựa trong ánh hoàng hôn, hướng về phía bến tàu Cửu Giang.
Tại bến đò Cửu Giang, sau khi dùng bữa, đà chủ phân đà Cửu Giang là Trương Thanh Tùng gọi tiểu nhị tới bảo: "Tiểu nhị, đi tìm cho chúng ta một chiếc thuyền lớn, bao trọn gói, tối nay chúng ta muốn qua sông." Tiểu nhị dạ ran một tiếng "Hảo liệt", cầm bạc hí hửng chạy đi.
Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn tới một người lái thuyền vạm vỡ, mặt đỏ như đồng, nói: "Khách quan, vị Lỗ Thủy Thanh này là tay chèo cừ khôi nhất bến đò Cửu Giang chúng tôi. Đêm nay gió lớn trời lạnh, các thuyền khác đều không muốn đi, ngài xem số bạc này có phải..." Trương Thanh Tùng thêm một lượng bạc nói: "Chỉ cần qua sông bình an, bạc không thành vấn đề."
Liễu Thiên Tứ chắp tay nói: "Đa tạ các vị đà chủ tiễn đưa!"
Bốn người lên thuyền nhỏ, Viên Thương Hải lảo đảo, suýt ngã xuống nước. Liễu Thiên Tứ vội đưa tay đỡ lấy. Viên Thương Hải ghé sát tai Liễu Thiên Tứ thì thầm: "Liễu giáo chủ, mái chèo gã lái thuyền này sử dụng là hai thanh thiết lỗ." Liễu Thiên Tứ cũng giả vờ bước chân loạng choạng, trông như đỡ Viên Thương Hải, rồi gã lại nói tiếp: "Ngài nhìn đôi bàn tay trắng trẻo của hắn xem, tuyệt đối không phải là người lái thuyền quanh năm dãi nắng dầm mưa."
Liễu Thiên Tứ thầm nghĩ: Viên đại ca còn chu đáo hơn cả Ngô đại ca, liền đáp: "Không sao, cứ xem chiêu tiếp chiêu."
Lục Ngạc không thấy Liễu Thiên Tứ theo kịp, ngoái đầu nhìn lại, thấy hắn suýt ngã, kinh hãi kêu lên: "Hắc Hổ ca, cẩn thận!"
Thượng Quan Hồng cười nói: "Hắc Hổ ca muội không sao đâu, muội nên lo cho mình thì hơn."
Lục Ngạc đỏ mặt nói: "Muội là lo cho tỷ tỷ thôi, chân Hắc Hổ ca vốn chưa hồi phục, nếu bị trẹo chân, tỷ tỷ chẳng đau lòng chết đi được sao."
Viên Thương Hải cười nói: "Ai, chỉ có mỗi lão già này là không ai thương." Vừa nói, gã vừa cùng Liễu Thiên Tứ khoác tay bước vào khoang thuyền. Bốn con ngựa được đặt ở đuôi thuyền, người lái thuyền kéo buồm, thuyền nhỏ chở theo màn đêm lướt ra giữa sông...
Mùa đông, nước sông Trường Giang cạn, mặt sông hẹp lại, gió bấc thổi ào ạt, cánh buồm căng phồng, chiếc thuyền nhỏ chậm rãi tiến ra giữa dòng...
Liễu Thiên Tứ nhắm mắt ngồi trong khoang, hai tai tập trung lắng nghe, dù là một tiếng động nhỏ nhất. Khi thuyền đã ra đến giữa sông, Liễu Thiên Tứ nghe thấy gã lái thuyền mặt đầy thịt béo dùng mái chèo gõ ba tiếng "ô ô ô" vào mạn thuyền, quả nhiên là hai thanh thiết lỗ.
Liễu Thiên Tứ kinh hô: "Không ổn!" Khoang thuyền từ giữa tách ra, gã lái thuyền mặt đầy thịt béo thu hai thanh thiết lỗ, từ đuôi thuyền phóng mình nhảy xuống sông.
Sự việc xảy ra trong chớp mắt, chỉ thấy trong ánh bạc, tay Viên Thương Hải đã vung lên kéo gã lái thuyền lại. Giữa không trung, gã lái thuyền vung hai thanh thiết lỗ giáng xuống, mang theo kình phong, lực đạo quả nhiên không nhỏ.
Khoang thuyền tách làm đôi, nước sông ùa vào, bốn người và bốn con ngựa đều rơi xuống nước. Viên Thương Hải không ngờ gã lái thuyền lại giở trò, trong lớp vách khoang thuyền còn giấu hai tên nữa. Ngay khi nghe tín hiệu từ gã lái thuyền, biết thuyền đã ra giữa sông, chúng liền mở cơ quan, khiến khoang thuyền tách ra từ chính giữa.
Thượng Quan Hồng từ nhỏ lớn lên ở phương Bắc, vốn không biết bơi. Lục Ngạc và Viên Thương Hải cũng không thạo thủy tính, lại thêm nước sông đêm đông lạnh thấu xương. Chỉ riêng Liễu Thiên Tứ khi rơi xuống nước, quanh thân lập tức được bao bọc bởi một tầng khí bọt, nước tự nhiên bị ngăn cách bên ngoài, đứng giữa dòng sông mà như đi trên đất bằng, hành động tự tại. Thượng Quan Hồng tuy từng nghe chàng kể chuyện nuốt Thất Thái Thần Châu, nhưng tận mắt thấy nước sông tự động rẽ lối trước mặt chàng vẫn cảm thấy kinh ngạc vô cùng, Lục Ngạc và Viên Thương Hải lại càng sững sờ đến mức cứng họng.
Đúng lúc này, Liễu Thiên Tứ thấy tên thuyền gia vung hai chiếc mái chèo sắt lăng không đập xuống Viên Thương Hải. Hai lão già khác nấp trên boong tàu, một kẻ cầm kiếm, một kẻ cầm đao, thủy tính cực tốt, đạp nước lao về phía Lục Ngạc và Thượng Quan Hồng.
Liễu Thiên Tứ đại kinh, tung người lên không, tung một quyền toàn lực. Quyền này uy lực vô cùng, chỉ thấy gã thuyền gia mặt đầy thịt bạnh bay vút lên không trung như cánh diều đứt dây, hồi lâu sau mới nghe tiếng "Bộp" vang dội, rơi xuống sông, chắc hẳn đã bị chấn nát ngũ tạng mà chết.
Liễu Thiên Tứ dùng kình lực lao xuống, thân hình chìm sâu dưới đáy sông. Dựa vào phương hướng phán đoán, chàng vươn tay chộp lấy chân hai lão già kéo xuống đáy. Hai lão này vốn thạo thủy tính, thuận tay kéo theo Lục Ngạc và Thượng Quan Hồng xuống nước. Thượng Quan Hồng tuy không biết bơi nhưng nội công thâm hậu, nín thở vài canh giờ cũng không sao. Lục Ngạc nội công kém hơn, lại muốn há miệng kêu cứu, vừa xuống nước đã sặc mấy ngụm, chân tay quờ quạng loạn xạ.
Liễu Thiên Tứ vô cùng khó xử, bởi hai lão già rất giảo hoạt, mỗi kẻ kéo một người chạy về hai hướng khác nhau, không biết nên đuổi theo ai. Chợt thấy lão già kéo Thượng Quan Hồng lặn xuống đáy sông, máu tươi nhuộm đỏ một vùng, lão thấy Thượng Quan Hồng ôm một tảng đá đi dưới đáy sông, Liễu Thiên Tứ yên tâm, quay sang đuổi theo Lục Ngạc. Chàng vung chưởng đánh vào sau lưng lão già, lão bất ngờ kéo Lục Ngạc ra sau, Liễu Thiên Tứ đành thu chưởng, biến thành trảo chụp tới, vô tình túm trúng ngực Lục Ngạc. Lục Ngạc hoảng sợ lùi lại, Liễu Thiên Tứ vội buông tay. Ai ngờ lão già lại vứt bỏ Lục Ngạc, liều mạng lao về phía chàng. Liễu Thiên Tứ nhìn lại, thấy một con cá lớn đang quẫy nước lao tới, con cá này dài bốn năm mét, nặng bốn năm trăm cân, trông như một chiếc thuyền lớn.
Đây là loài cá ăn thịt lớn nhất Trường Giang, người ven sông gọi là "Thủy quái", có thể lật úp cả thuyền lớn. Lão già đang kéo Lục Ngạc chạy trốn, thấy Thủy quái lao tới thì sợ mất mật, không màng tất cả vứt Lục Ngạc lại rồi bơi về phía Liễu Thiên Tứ. Thủy quái vốn muốn tìm Liễu Thiên Tứ, trong mắt nó, chàng chính là đồng bạn. Thấy Lục Ngạc và lão già cản đường, nó há miệng rộng, nuốt chửng cả hai kẻ đó.
Thủy quái bơi đến bên cạnh Liễu Thiên Tứ, lắc đầu vẫy đuôi. Liễu Thiên Tứ vỗ vỗ đầu nó, trong lòng cũng rối bời, không biết Lục Ngạc sống chết ra sao, nhưng lúc này cũng đành chịu. Chàng dẫn Thủy quái đi tìm Thượng Quan Hồng. Thượng Quan Hồng đang ôm đá nín thở đi dưới đáy, cảm thấy có luồng sóng nước đẩy tới, không khỏi ngã về phía trước. Liễu Thiên Tứ vươn tay đỡ lấy, Thượng Quan Hồng dưới nước vốn không nhìn rõ, vội rút kiếm sau lưng. Liễu Thiên Tứ ghé sát tai nàng khẽ gọi: "Tỷ tỷ, là đệ." Thượng Quan Hồng mừng rỡ, để Liễu Thiên Tứ nắm tay kéo vào lòng, chàng ôm nàng cưỡi lên lưng Thủy quái nổi lên mặt nước.
Viên Thương Hải đột nhiên thấy năm người cùng chìm xuống sông, trên mặt sông chỉ còn lại mình hắn. Nước lạnh khiến hắn nổi da gà, trong lòng hoảng sợ. Chợt thấy cách đó không xa có bảy con ngựa đang bơi sang bờ bên kia, hắn vội vung tay, quăng lưỡi câu đi. Lưỡi câu móc vào chiếc hồ lô trên lưng ngựa, hắn kéo dây bơi theo, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, liền leo lên lưng ngựa ngồi dậy, nhìn quanh tìm kiếm.
Chợt thấy mặt sông vang lên tiếng "Ầm" dữ dội, một khe lớn nứt ra như một ngọn núi nhỏ, khiến hắn giật mình. Nhìn kỹ lại, hóa ra là lưng một con cá lớn, Giáo chủ và Thượng Quan Hồng đang ngồi trên đó. Hắn mừng rỡ kêu lên: "Giáo chủ, Viên Thương Hải ở đây!"
Đàn ngựa thấy Thủy quái đột nhiên trồi lên thì sợ hãi bỏ chạy xuống hạ lưu. Viên Thương Hải ghì đầu ngựa, nhưng ngựa nào chịu đứng yên, cứ thế cắm đầu chạy. Viên Thương Hải đành cởi hồ lô trên lưng ngựa, cưỡi lên đó, vung cần câu, lưỡi câu bay ra móc vào lưng Thủy quái. Thủy quái đau đớn, thân mình rung lên, suýt chút nữa hất văng Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng xuống nước.
Liễu Thiên Tứ vỗ nhẹ vào đầu "Thủy quái", nó được trấn an liền lắc đầu vẫy đuôi bơi về phía bờ đối diện. Viên Thương Hải nắm cần câu ngồi trên bầu rượu, cảm giác như đang cưỡi một chiếc thuyền cao tốc lướt đi, trong chớp mắt đã tới bờ, tạo thành những đợt sóng cuộn trào như thủy triều ập lên bãi cát.
Liễu Thiên Tứ bế Thượng Quan Hồng phi thân nhảy lên bờ. Viên Thương Hải vẫn còn ở giữa sông gọi lớn: "Giáo chủ, còn có ta nữa!"
Liễu Thiên Tứ đặt Thượng Quan Hồng xuống, lại tung mình nhảy lên lưng cá, tháo lưỡi câu ra, kéo Viên Thương Hải lên bờ rồi cũng nhanh chóng nhảy theo. Liễu Thiên Tứ dặn dò: "Đừng làm mất cái bầu rượu tửu của Hàn bang chủ đấy." Viên Thương Hải "xoạt" một tiếng, kéo bầu rượu lên theo.
Thượng Quan Hồng và Viên Thương Hải gần như đồng thanh hỏi: "Lục Ngạc đâu?"
Liễu Thiên Tứ nhặt một cành cỏ dưới đất, đi tới giữa sông, vuốt ve đầu "Thủy quái". Nó vui vẻ dùng đầu cọ vào người Liễu Thiên Tứ. Chàng dùng cành cỏ khều khều vào hàm trên của nó, "Thủy quái" đột nhiên run lên một cái, một cột nước từ trong miệng phun ra.
Chỉ thấy trong cột nước, hai bóng người như đạn pháo bắn ra ngoài. "Thủy quái" bị Liễu Thiên Tứ chọc cười, một cú hắt hơi đã phun Lục Ngạc và lão già đang nuốt trong bụng ra ngoài. Liễu Thiên Tứ không kịp nhìn rõ ai là Lục Ngạc, vội vươn hai tay đón lấy cả hai rồi đặt xuống đất.
Thượng Quan Hồng và Viên Thương Hải nhìn cảnh tượng này đến ngẩn người. "Thủy quái" vẫy đuôi, bơi ngược ra giữa sông, trông như một ngọn núi nhỏ di động.
Lục Ngạc và lão già đều đã hôn mê bất tỉnh.
Thượng Quan Hồng ấn vào ngực Lục Ngạc, nàng nôn ra một bụng nước rồi từ từ tỉnh lại. Bốn người nhóm một đống lửa bên bờ sông, có lẽ nhờ hơi ấm của lửa, Lục Ngạc mở mắt ra nói: "Hắc Hổ ca, sao lại tối đen thế này?"
Lục Ngạc bị lão già kéo xuống nước, sặc mấy ngụm nước sông, lúc thấy Liễu Thiên Tứ đến cứu thì mừng rỡ, nhưng sau đó bị một lực hút cực lớn cuốn đi, tựa như rơi vào hố đen rồi mất hết tri giác. Nàng cứ ngỡ không còn được gặp lại Liễu Thiên Tứ nữa, giờ thấy chàng ngay trước mắt, cảm giác như vừa sống lại một kiếp người.
Ba người thấy Lục Ngạc tỉnh lại đều thở phào nhẹ nhõm. Liễu Thiên Tứ cũng rất vui, chàng xuống sông bắt vài con cá lớn, bẻ cành cây xiên lại rồi nướng trên lửa. Chẳng mấy chốc mùi cá thơm lừng lan tỏa, bốn người cùng thưởng thức, cảm thấy thân thể ấm áp hơn nhiều.
Đột nhiên, một giọng lão già vang lên: "Cho... cho ta ăn chút gì với." Bốn người quay đầu nhìn lại, hóa ra là lão già bị phun ra cùng Lục Ngạc đang nằm trên đất. Nãy giờ không ai để ý đến lão, giờ lão cũng đã tỉnh, nôn hết nước sông ra, mơ màng ngửi thấy mùi cá thơm nên mới lên tiếng.
Lục Ngạc nhặt một cành cây dưới đất, vung tay ném mạnh. Cành cây lao vút đi, "bộp" một tiếng trúng ngay trán lão già, tạo thành một cục u lớn. Nàng mắng: "Đồ lén lút trốn dưới đáy thuyền, suýt chút nữa hại chết bà đây rồi!"
Liễu Thiên Tứ thấy Lục Ngạc vẫn chưa hả giận liền nói: "Lục Ngạc, đừng đánh chết lão, người này còn có ích."
Nói đoạn, chàng bước tới kéo lão già lại gần đống lửa. Thượng Quan Hồng và Lục Ngạc đều kinh ngạc thốt lên, đây chẳng phải là lão già áo xanh đã đưa Ngô đường chủ từ Tầm Dương Lâu đến "Cửu Long Đường" sao? Lão già này có đôi mắt chuột, tự xưng là người của "Cửu Long Đường".
Liễu Thiên Tứ nói: "Cái 'Cửu Long Đường' này thật không đơn giản. Chúng ta vừa đến Cửu Giang đã bị theo dõi. Lúc ở bến đò ta đã thấy nghi ngờ, vì gã tiểu nhị dẫn lái đò tới, gã lái đò đứng một bên không hề đáp lời chúng ta, tiểu nhị đòi thêm tiền mà lão ta vẫn dửng dưng, dường như tiền bạc chẳng liên quan gì đến lão, điều này không giống với một người lái đò kiếm sống qua ngày. Sau đó Viên đại ca cũng nhận ra, gã lái đò này tuy mặt nhuộm màu đồng đỏ nhưng đôi bàn tay lại trắng trẻo mịn màng, không phải là tay của người quanh năm dãi nắng dầm mưa. Hơn nữa, mái chèo lão dùng lại là hai cây chèo sắt rất nặng, nên ta luôn để tâm. Khi thuyền ra đến giữa sông, nghe tiếng 'ô...' gõ ba hồi, ta biết ngay dưới sàn thuyền có người, vì ta thấy trên mặt sông không có thuyền bè nào khác, tín hiệu này chỉ có thể truyền cho kẻ giấu mặt. Tiếc là vẫn chậm một bước, khoang thuyền đó có thể mở ra toàn bộ, rõ ràng đây là kế hoạch đã được sắp đặt từ trước."
Ba người không khỏi thán phục khả năng quan sát của Liễu Thiên Tứ. Viên Thương Hải cảm thấy vô cùng an tâm: Nhật Nguyệt Thần Giáo ta phục hưng có hy vọng rồi, vị Liễu giáo chủ này không chỉ võ công cái thế mà còn tư duy chặt chẽ, thấu đáo mọi việc.
Lục Ngạc lại thản nhiên tựa vào người Thượng Quan Hồng, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm Liễu Thiên Tứ hỏi: "Hắc Hổ ca, tại sao bọn họ lại làm như vậy?"
Liễu Thiên Tứ cười đáp: "Chỉ có hỏi hắn mới biết." Chàng đỡ lão giả áo xanh ngồi dậy, đẩy vào ngực hắn hai cái, lão giả áo xanh "Oa" một tiếng, lại phun ra mấy ngụm nước sông đục ngầu, chậm rãi mở mắt, nhìn bốn người Liễu Thiên Tứ với vẻ ngẩn ngơ.
Lục Ngạc quát: "Nhìn, nhìn cái gì mà nhìn, Hắc Hổ ca của ta đang hỏi chuyện ngươi đấy."
Liễu Thiên Tứ nói: "Không vội, không vội, để hắn ăn chút cá cho ấm bụng đã!" Nói xong, chàng đưa con cá đang nướng thơm phức trên tay cho lão giả áo xanh, lão giả ăn ngấu nghiến hết sạch.
Liễu Thiên Tứ cười hỏi: "Bụng ngươi có phải rất đói không?"
Lão giả áo xanh chớp chớp đôi mắt trân trối nhìn Liễu Thiên Tứ, vẻ mặt khó hiểu, không biết nên đáp thế nào.
Liễu Thiên Tứ lại nói: "Ngươi trốn trong khoang thuyền đợi ta đã một ngày một đêm rồi, nói chính xác hơn là từ tối hôm qua ngươi đã ẩn thân trong khoang thuyền!"
Lão giả kinh ngạc nhìn Liễu Thiên Tứ, thầm nghĩ: Sao hắn lại biết? Lão ngáp một cái dài, nước mắt ràn rụa nơi khóe mắt.
Liễu Thiên Tứ nói: "Tính theo lộ trình, đáng lẽ ta phải đến bến đò Cửu Giang từ tối hôm qua, nhưng trên đường gặp chút phiền toái nhỏ, khiến ngươi phải khổ sở đợi trong khoang thuyền suốt một ngày một đêm, vừa mệt vừa đói, thật là có lỗi với ngươi. Nhưng sau khi ta hỏi xong ba câu hỏi nhỏ, ta sẽ để ngươi ngủ một giấc thật ngon. Câu hỏi thứ nhất của ta là: Ngươi có quen biết Đại Ất Chân Nhân hay không?"
Lão giả lắc đầu, thần tình ngây dại nhìn Liễu Thiên Tứ.
Liễu Thiên Tứ không để tâm, lại hỏi: "Được! Giờ ta hỏi ngươi câu thứ hai, ngươi và Nguyễn Tinh Bá có phải đã ở cùng nhau từ khi còn ở Ưng Trảo Môn?"
Lão giả vẫn không đáp, cứ ngây ngốc nhìn Liễu Thiên Tứ.
Lục Ngạc rút bảo kiếm từ sau lưng Thượng Quan Hồng, đột nhiên lao tới, ánh lam lóe lên, chém một nhát lên mặt lão giả áo xanh, quát:
"Hắc Hổ ca hỏi ngươi, lão già chết tiệt này sao không trả lời? Cứ ngẩn ngơ như kẻ ngốc vậy."
Lão giả áo xanh nghiêng đầu, đã tắt thở từ bao giờ. Liễu Thiên Tứ kinh hãi, không ngờ lão giả lại nuốt độc tự sát.
Chàng bước tới xem xét, dưới lưỡi lão giấu một loại kịch độc, khi gặp nguy cấp chỉ cần cắn vỡ túi thuốc là có thể tự kết liễu. Liễu Thiên Tứ thầm nghĩ: Lão giả này xem ra cũng thật trung thành ——