Xuất phát từ nhà trọ Đạo Sơn, băng qua vùng đầm lầy không đáy, đi sâu vào những cánh rừng âm u, vượt qua ba dặm đường hiểm trở, tôi đến được một ngôi làng nhỏ nằm trong núi tên là H. Nơi đây có một lòng chảo nhỏ nằm giữa các sườn núi. Giữa những mảnh ruộng cằn cỗi là vài hộ gia đình rải rác như tàn tích từ thời cổ đại. Thế nhưng, từ lòng chảo nhìn xuống cánh rừng rậm rạp phía dưới, có thể thấy một ngôi chùa cổ hoang phế vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Đó là nơi chôn cất người dân của các ngôi làng lân cận.
Trái ngược với vẻ đổ nát của cổng chùa và chính điện, vài ngôi tháp xá lợi mới tinh cho thấy nơi này vẫn có người trông coi. Giữa những bụi hoa dại, đôi khi vẫn thấy khói hương nghi ngút bay lên.
Mười ngày sau vụ hỏa hoạn tại nhà trọ Đạo Sơn, vào một đêm nọ, tại ngôi chùa này sẽ diễn ra một cuộc gặp gỡ kỳ lạ. Một sự tình cờ như trong truyền thuyết, mang đến cái kết trọn vẹn cho câu chuyện u ám này.
Ở những ngôi làng hẻo lánh giữa núi rừng, đặc biệt là tại các ngôi chùa, đêm xuống rất sớm. Bị bao bọc bởi những dãy núi trùng điệp và rừng rậm thâm sâu, dù đang là buổi chiều xuân, nơi đây đã lấp lánh đầy sao. Mặt đất tĩnh mịch đối lập với bầu trời rực rỡ. Giữa đất trời là sự tĩnh lặng của đêm rừng sâu mà bất cứ sinh vật nào cũng khó lòng hình dung. Trong bóng tối bao trùm ấy, chỉ có một thứ đang cựa quậy. Giữa những tấm bia mộ trong chùa, như thể bóng tối tự sinh ra bóng tối, một gã đen đúa đang bò trườn. Không ai khác, đó chính là nhân vật chính của chúng ta - Dã Kỳ Tam Lang, trong hình hài tiều tụy.
Suốt mười mấy ngày qua, hắn đi từ đỉnh núi này sang đỉnh núi khác để tìm chủ nhà trọ. Hắn tìm đến những người dân ở ngôi làng bị cháy, hỏi nhân viên phục vụ, dò hỏi nhân viên bán vé tại nhà ga, nhưng không một ai nhìn thấy chủ nhà trọ. Từ nhà trọ đến nhà ga chỉ có một con đường, cạnh nhà ga lại có một ngôi làng nhỏ, nếu trốn thoát từ đây thì không thể không bị nhìn thấy, hơn nữa nếu không đi tàu hỏa thì không thể chạy xa. Có vẻ như đối với kẻ chạy trốn, con đường an toàn nhất là tiến sâu vào trong núi, trốn đến làng H này rồi mới tìm đường đến nhà ga gần nhất.
May mắn là ngoại hình của Tam Lang đã thay đổi, nên không ai nhận ra danh tính của hắn. Hắn cũng chẳng cần nhờ đến cảnh sát, quyết định một mình truy đuổi kẻ thù như những kẻ báo thù thời xưa. Hơn nữa, một khi tiết lộ sự thật, bí mật trong hang động sẽ bị phơi bày, và những tội ác ghê tởm như việc ăn thịt bạn bè chắc chắn sẽ đến tai người quen ở Tokyo. Hắn bắt đầu cảm thấy một sức hút kỳ lạ từ những hành vi ác quỷ đó. Chính vì vậy, sự sỉ nhục, nỗi sợ hãi đè nặng cùng bản tính ghét người vốn có đã thúc đẩy hắn liều mạng chạy sâu vào rừng. Nói là muốn gặp chủ nhà trọ thì không bằng nói đó là bản năng của một con thú muốn thoát khỏi kiếp người.
Khoác trên mình những mảnh vải rách do dân làng bố thí, ăn quả dại trên cây và xác thối của chim chóc để duy trì sự sống, trải qua nhiều đêm trong rừng, khi đến được làng H, hắn trông chẳng khác nào một xác ướp.
Đồng hành cùng nỗi đau thể xác là ảo ảnh về Điệp liên tục hiện ra trước mắt. Như giấc mộng sau khi hút thuốc phiện, hình bóng ấy hiện lên rõ nét: gương mặt, mái tóc bạc, đôi môi đỏ mọng, cặp đùi đầy đặn... tất cả khiến tâm trí hắn rối loạn. Đáng sợ thay, đó không chỉ là nỗi nhớ nhung người yêu, mà hắn còn nảy sinh sự thèm khát xác thịt ghê tởm đối với Điệp. Không chỉ vậy, ngay cả khi nghĩ đến kẻ thù là chủ nhà trọ, hắn cũng nảy sinh sự thèm khát tương tự. Hắn đã biến thành một tên ma vương ăn thịt người thực thụ.
Vì thế, khi đến làng H, thứ đầu tiên thu hút sự chú ý của hắn chính là những ngôi tháp xá lợi mới tinh dựng trên nghĩa địa chùa. Nghĩ đến những khối thịt mềm mại bên dưới, hắn không còn thấy phiền não nữa. Cảm giác khoái lạc khi những chiếc móng vuốt sắc nhọn xé toạc da thịt, vị ngọt ngào khó tả khi nhai ngấu nghiến thứ máu me nhầy nhụa trong miệng... những ký ức đó khiến hắn run rẩy như người lên cơn sốt.
Đêm đó, hắn lẻn vào nghĩa địa. Không cần phải nói, hắn muốn đào mộ để ăn xác thối. Hắn không còn là con người nữa, bản năng thú tính đã vứt bỏ mọi luân lý đạo đức ra sau đầu.
Không có công cụ, chỉ dùng đôi bàn tay mệt mỏi để đào bới lớp đất mềm không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng kẻ mang lòng thú tính này rất cố chấp, không đạt được mục đích thì quyết không bỏ cuộc. Trong bóng tối như mực, hắn như một con quái vật vô hình, lặng lẽ tiếp tục công việc của mình.
Nhưng khi đào được một nửa, một vật cản trở bất ngờ xuất hiện. Trước mặt Tam Lang xuất hiện một cái bóng khác. Cái bóng đó giống hệt bóng của chính anh, đang đào bới ở phía bên kia ngôi mộ.
Tam Lang toát mồ hôi lạnh vì cơn ác mộng này, vội nấp vào chỗ tối sau tấm bia đá, chằm chằm nhìn đối phương. Cái bóng đen đó đang chuyển động trong bóng tối, không thể nhìn rõ là ai. Chắc chắn đó không phải bóng của anh, vì khi anh rời đi, đối phương vẫn tiếp tục công việc đào mộ.
Kỳ lạ thay, khi nỗi sợ hãi tột độ qua đi, một sự tò mò như đang xem kịch lại nảy sinh. Anh thích thú quan sát từng cử động của đối phương.
Đối phương không hề hay biết có kẻ đang rình rập trong bóng tối, vẫn vội vã vung xẻng, nhưng nhanh chóng nhận ra điều gì đó rồi lầm bầm: "Kỳ lạ thật."
Không cần nói cũng biết, hắn đã phát hiện ra có người khác đang đào cùng một ngôi mộ. Nhưng quan trọng hơn, Tam Lang nghe thấy giọng nói quen thuộc đó thì giật bắn mình. Cái tông giọng trầm đục bất thường kia chẳng phải là ông chủ nhà trọ Dosan mà anh đã khổ công tìm kiếm suốt mấy ngày nay sao? Nghĩ đến đây, thân hình mập mạp, tiếng thở dốc nặng nề của cái bóng đen kia hoàn toàn trùng khớp với người đó. Khi nhìn thấy khuôn mặt lộ ra trong bóng tối, như ống kính máy ảnh lấy nét, đôi lông mày mỏng, mắt híp và đôi môi dày như đệm ghế hiện lên rõ mồn một.
Tam Lang cố nén ý định bỏ chạy, cân nhắc xem nên đối phó thế nào trong tình huống này. Nên nhảy bổ ra hay chửi bới? Trong lúc suy tính, trái với ý chí hoặc có lẽ do tâm lý đùa cợt vô thức, anh đứng phắt dậy, lảo đảo tiến lại gần. Khi khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn chừng một thước, anh dùng giọng điệu trầm ổn, thản nhiên nói: "Chào buổi tối."
Đối phương giật bắn mình. Hắn đứng sững người một lúc lâu, trừng mắt nhìn về phía này.
"Ai đó?"
Một lúc sau, hắn run rẩy hỏi.
"Là tôi, Yagami Tam Lang."
Giọng Tam Lang nghe có vẻ cợt nhả.
Trong bóng tối, hai khuôn mặt trắng bệch cùng nở nụ cười ngớ ngẩn, im lặng đối diện nhau một lúc lâu.
"Hiểu chưa?" Tam Lang lại lầm bầm. "Tôi đã thoát khỏi cái bẫy của ông và đang tìm ông đây."
Dù vậy, một lúc lâu sau đối phương vẫn không tin, dường như đang suy tính điều gì đó, rồi mới dùng giọng điệu cực kỳ bình tĩnh hỏi ngược lại:
"Muốn trả thù à? Thằng nhóc Fujito thế nào rồi?"
"Ông đã giết nó, chỉ mình tôi sống sót."
Họ vô cảm hỏi đáp, như thể đang nói chuyện thường ngày nhạt nhẽo.
"Vậy chắc chắn mày đã nghe được gì đó từ miệng thằng nhóc Fujito rồi."
"Mọi chuyện xấu xa của ông, tôi đều nghe cả rồi."
"Ha ha ha ha ha..." Tên ác ma ăn thịt người đó cười lớn một cách điên cuồng.
"Vậy ông định xử lý tôi thế nào?"
"Tôi muốn biết chuyện của Diep, trả Diep lại cho tôi!"
"Ha ha ha ha, nếu có thể, tao cũng muốn trả lại cho mày lắm."
Nói đoạn, đối phương lại bắt đầu vung xẻng. Hắn bồi thêm một câu với giọng điệu mập mờ:
"Vừa rồi, mày làm gì ở đây thế? Hình như mày không nói năng gì nhỉ?"
Sau đó là khoảng lặng kéo dài. Trong bóng tối, chỉ còn tiếng xẻng đào đất vang lên đầy nặng nề.
"Mày khó quên được cơ thể của Diep nhỉ." Một lúc sau, đối phương dừng tay, thở dài nói. "Con nhỏ đó đúng là một con súc vật khó tin. Yên lặng như rắn, khiến người ta khiếp sợ, nhưng cũng quyến rũ như rắn. Cả mày và tao đều bị nó mê hoặc."
"Thế nên..."
"Đúng như mày đoán, người đàn bà đó không chết trong đầm lầy không đáy. Nó rất sợ thằng nhóc Fujito, nên tao đã giấu nó dưới tầng hầm nhà trọ một thời gian. Mỗi ngày đưa cơm cho nó, tao không muốn trả nó lại cho mày nữa. Người đàn bà đó, ha ha ha, cũng nói là so với mày thì tao tốt hơn một chút. Mày hiểu chứ? Cái sở thích kỳ quái của Diep ấy. Ở cái tuổi này rồi mà tao cũng chẳng hiểu nổi người đàn bà khó tin này. Thật không thể nói ra, nếu không có người đàn bà này, tao không sống nổi dù chỉ một ngày. Dù là chôn sống bọn mày hay đốt cháy cái nhà trọ quý giá kia, tất cả cũng chỉ vì người đàn bà này thôi."
"Sau đó..."
"Nghe cho hết đã. Ý tôi là Điệp vẫn còn sống. Đáng tiếc là khi chúng tôi trốn khỏi nhà tang lễ, lúc lang thang trong núi, cô ấy bị sốt cao. Tôi không cách nào chăm sóc, đến gần ngôi làng này thì cô ấy chết rồi. Dã Kỳ quân, xin hãy thấu hiểu tâm trạng của tôi. Có lẽ lời này rất ích kỷ, nhưng tôi nghĩ anh sẽ hiểu."
"Nói vậy nghĩa là..."
"Đúng vậy. Dưới lớp đất này chính là Điệp của chúng tôi. Dã Kỳ quân, tôi đã cướp người phụ nữ của anh, lại còn gây ra chuyện này. Không chỉ vậy, còn có thù chôn sống. Anh muốn xử trí tôi thế nào cũng được. Điệp chết rồi, tôi trên đời này cũng chẳng còn gì để vương vấn, hơn nữa cũng không thể cứu vãn. Thay vì tiếp tục sống kiếp súc sinh, chi bằng để người thân cận nhất với Điệp - là anh - ra tay giết tôi, đó là lời tự đáy lòng tôi. Nhưng trước đó, tôi có một thỉnh cầu nhỏ. Hãy giao thi thể của Điệp cho tôi, muốn tôi làm gì cũng được. Dã Kỳ quân, đây là thỉnh cầu cuối cùng của tôi."
Trong bóng tối, đôi môi dày đỏ ửng mấp máy, giọng nói trầm đục, đè nén phát ra nghe như đang cố gắng hết sức. Tam Lang không còn căm hận đối phương nữa. Ngược lại, nói ra nghe thật kỳ quặc, anh ta rơi vào một sự đồng cảm hỗn loạn. Sự căm ghét và đồng cảm dành cho kẻ cùng cảnh ngộ đan xen, đôi khi đối phương còn khiến anh ta cảm thấy một sự cám dỗ thể xác kỳ lạ. Nếu người nằm dưới mộ này thực sự là Điệp, anh ta tuyệt đối không muốn giao cho đối phương. Dù chỉ là thi thể, anh ta cũng muốn chiếm hữu làm của riêng.
"Không được. Ngay từ đầu Điệp đã là của tôi. Không thể vì là thi thể mà muốn xử trí thế nào thì xử trí. Đó là của tôi. Để bù đắp, tôi sẽ quên đi thù hận cũ, mọi tội lỗi của anh coi như xóa bỏ. Chỉ cần tôi giữ im lặng, anh sẽ an toàn. Không ai biết anh còn sống. Anh có thể đi bất cứ đâu, sống đến già."
"Nhưng anh cần thi thể của Điệp làm gì? Thi thể chẳng lẽ còn có tác dụng gì sao?"
"Đó cũng chính là điều tôi muốn hỏi, tại sao anh lại muốn thi thể của Điệp?"
Không biết từ lúc nào, hai người đã nói ra những lời không thể phơi bày ra ánh sáng. Chẳng lẽ bóng tối và sự tĩnh mịch của núi rừng đã khiến họ trở nên vô sỉ? Dần dần, cả hai tranh đấu như những con thú.
Có lẽ mây đã kéo đến, trên bầu trời không thấy sao, gió ấm thổi qua đáng sợ, như muốn che đậy những lời thì thầm của họ. Từ sâu trong rừng, tiếng chim kêu thê lương vọng lại.
Sáng sớm ngày hôm sau, người dân trong làng chứng kiến một sự việc chưa từng có. Cả ngôi làng bị đảo lộn, trong khu mộ của ngôi chùa là đám đông đen nghịt.
Ngôi mộ của người phụ nữ trẻ đã chết bị đào bới. Bên cạnh, đồng bọn của người phụ nữ đó - gã đàn ông béo phì với cái bụng phệ - nằm trên mặt đất, toàn thân đầy máu. Ở cành cây lớn phía bên kia, một gã đàn ông gầy gò như bộ xương treo lơ lửng.
Điều khó tin chính là dáng vẻ cái chết của gã đàn ông béo. Hắn như bị sói cắn xé, toàn bộ cổ bị cắn nát bét. Hơn nữa, nhìn kỹ lại, lồng ngực thi thể người phụ nữ trẻ bị xé toạc, trái tim bên trong đã biến mất.
Gã đàn ông gầy treo cổ, từ miệng đến ngực là những khối máu đáng sợ. Trên chiếc lưỡi dài thè ra, một khối máu khổng lồ lấp lánh dưới ánh mặt trời buổi sớm.