Ngay cả khi họ đoán ra sự thật, ngay cả khi những suy luận của Fujito là chính xác, vận mệnh của họ vẫn không thay đổi. Vẫn là bóng tối, là sự nhục nhã, là hành vi súc vật đáng khinh bỉ và cái chết.
"Thử tìm lối ra lần nữa xem sao?"
Shokumura cuối cùng cũng lấy lại được chút tinh thần, không cam lòng lên tiếng.
"Đồ ngốc, chẳng phải vừa rồi chúng ta đã liều mạng tìm rồi sao? Đến giờ phút này, với cơ thể suy kiệt thế này, dù có tìm thấy nơi trông như lối thoát, cậu còn sức mà di chuyển không?"
"Chuyện đó không khả thi. Hang động này hoàn toàn là đá tự nhiên, không phải do con người tạo ra. Chính vì là hang tự nhiên, nên cậu có xoay xở thế nào cũng vô ích thôi."
Yagi và Fujito gạt phắt đề nghị của Shokumura bằng một cái cười nhạt. Thế nhưng, sự không cam lòng của con người là một thứ đáng sợ. Họ lại đứng dậy, số diêm quý giá đã dùng hết, đành phải mò mẫm trong bóng tối. Dẫu vậy, họ vẫn bắt đầu tìm kiếm lối ra.
Tất nhiên, việc này không thể mang lại bất kỳ tia sáng nào. Ba người mò mẫm trong bóng tối một lúc rồi nhanh chóng kiệt sức. Thể xác rã rời cùng tinh thần tuyệt vọng khiến họ đổ gục xuống hang, nằm vật vã như những đống bùn nhão.
Cơn đói cồn cào lại ập đến. Nhưng trước khi sự đói khát khiến họ phát điên, không ai muốn mò đến góc tối kia để lặp lại hành vi thú tính đó. Khi ý thức con người còn sót lại, nỗi sợ hãi và mùi hôi thối nồng nặc khiến họ kinh tởm, không ai dám bước tới.
Sau đó, trong trạng thái ấy, bóng tối và sự tĩnh lặng kéo dài hàng giờ, có khi là hàng ngày. Mỗi người dành phần lớn thời gian để chìm vào những giấc ngủ chập chờn. Khi tỉnh táo hơn một chút, họ lại lờ đờ thì thầm với nhau. Nếu cơn đói quá sức chịu đựng, họ cố gắng không gây ra tiếng động, bò về phía đống xác thối.
Điều khó tin là, trong khi bên ngoài hang động, Fujito và hai người kia vốn coi nhau như kẻ thù không đội trời chung, thì bên trong hang, họ lại tỏ ra thân thiết lạ thường. Đặc biệt là Fujito và Yagi, người yêu chung của họ đã rơi vào tay kẻ khác—chính là chủ quán trọ, kẻ đã chôn sống họ tại đây. Điều đó tạo nên một sự đồng cảm kỳ lạ. Họ gọi tên người yêu, kể cho nhau nghe về cô ấy, xem đó như một sự an ủi tinh thần. Họ tự hình dung ra dáng vẻ của cô trong bóng tối, thậm chí nghe thấy cả giọng nói của cô. Hơn nữa, dáng vẻ quyến rũ hay giọng nói ngọt ngào của cô luôn đan xen vào gương mặt và giọng nói của đối phương. Ví dụ, trong mắt Yagi, Fujito và người yêu như hòa làm một, quấn quýt lấy nhau. Đó là cảm giác khó tả, khiến họ không còn thù địch, thay vào đó là một tình cảm hoài niệm khó hiểu.
Nhưng trạng thái này không thể kéo dài mãi. Khi thứ có thể lấp đầy bụng không còn sót lại chút gì, cơn đói khát kinh hoàng lại ập đến dữ dội hơn bao giờ hết. Lần này, cả ba không thể không rên rỉ trong đau đớn. Trong bóng tối đen kịt, những tiếng thét như ở lò mổ vang lên không dứt, cả ba quằn quại, co giật như những con giun trong hang. Ngay cả khi tiếng thét này có truyền được đến phòng của chủ quán trọ, thì cùng lắm cũng chỉ là cầu xin kẻ thù—chủ quán trọ—cứu giúp, ngoài ra không còn cách nào khác.
"Cứu tôi với, Yagi, tôi không chịu nổi nữa, cứu tôi!"
Đột nhiên, giọng Shokumura vang lên, khác hẳn với tiếng rên rỉ lúc nãy, đó là một tiếng kêu dị dạng. Yagi cảm thấy đó là tiếng kêu đau đớn tột cùng trước khi chết, nên trong cơn vật vã, anh cố gắng bò theo hướng âm thanh đó. Khi đến nơi, anh thấy không phải một người, mà là hai người đang thở dốc, không nói lời nào, kinh hãi quấn lấy nhau. Nhìn kỹ lại, người bị đè bên dưới là Shokumura, còn kẻ đang cưỡi lên trên, bóp chặt cổ Shokumura chính là Fujito.
"Fujito, cậu làm gì thế?"
Yagi gào lên bằng chất giọng khàn đặc. Nhưng không có hồi đáp, cuộc ẩu đả trong tĩnh lặng vẫn tiếp diễn như thể đã phát điên. Lý do cho cuộc ẩu đả giờ đây đã quá rõ ràng. Fujito không chịu nổi cơn đói, đang dốc toàn lực chiến đấu để biến Shokumura thành vật tế thần thứ hai. Vào thời khắc cuối cùng, hắn ta đã lộ rõ bản chất thật của mình.
Yaki bất chợt nảy ra một ý nghĩ tàn nhẫn, muốn cùng Tendou hợp sức giết chết Shokumura. Nhưng ngay sau đó, hắn run bắn người, tỉnh táo lại, cố nén đau đớn để gỡ tay Tendou khỏi cổ Shokumura. Sức lực của hắn không thể lay chuyển được Tendou, kẻ lúc này đã biến thành một con dã thú. Hắn cào cấu, cắn xé, dùng mọi cách nhưng đôi tay Tendou vẫn cứng như đồng đúc, không hề xê dịch. Nếu không phải tấm nắp trên đỉnh hang có biến động lạ, chắc chắn Shokumura đã mất mạng.
Điều khó tin là từ khe hở của tấm nắp đá, một luồng sáng đỏ rực chiếu vào, soi sáng cả hang động. Luồng sáng ấy chớp tắt liên hồi, kéo dài suốt năm sáu tiếng đồng hồ. Có lẽ do tâm lý hoảng loạn, hắn liên tục nghe thấy những tiếng động kinh hoàng như địa chấn, những rung chấn dữ dội khiến hang động như sắp sụp đổ.
Trước biến cố này, ngay cả Tendou cũng lộ vẻ kinh ngạc. Nhờ ánh sáng đỏ mờ ảo, có thể thấy hắn vô thức buông cổ Shokumura ra. Shokumura như con chuột nhỏ thoát khỏi miệng mèo, lao nhanh vào lối đi dẫn ra rừng. Dưới ánh sáng dị thường, Tendou do dự một chút, nhưng sự thú tính do đói khát lấn át lý trí, hắn không đuổi theo Shokumura mà lao về phía Yaki. Yaki chật vật thoát thân, rồi chạy loạn trong hang với tốc độ phi thường. Tiếng gào thét đau đớn và sợ hãi vang vọng khắp hang động. Cùng lúc đó, ánh sáng đỏ và làn khói mờ ảo từ trên cao tràn xuống như mưa, kèm theo những tiếng nổ lớn như sấm sét và rung chấn mạnh mẽ, khiến người ta cảm giác như đang bị giam cầm trong cơn ác mộng tối tăm.
Đắm chìm trong khoái cảm cực độ, Yaki Saburo dần khôi phục ý thức. Như thể từ một nơi xa xôi cách trở, tiếng sấm rền và những rung chấn như động đất đã đánh thức hắn khỏi giấc mộng ngọt ngào.
Hắn phải bò như một đứa trẻ, mất rất nhiều thời gian và cố gắng suy nghĩ trong sự gấp gáp để xác định thời gian và vị trí hiện tại. Cuối cùng, hắn cũng nhớ lại những gì đã xảy ra trước lúc cận kề cái chết. Hắn, Shokumura và Tendou bị chủ quán trọ Daoshan nhốt trong hang dưới lòng đất, sau những cuộc tranh đấu, tất cả đều kiệt sức và chết đói.
"Mình đã chết một lần rồi. Nhưng tại sao lại sống lại? Thứ gì đã kéo mình ra khỏi khoái cảm chết chóc như tan chảy kia?"
Dù vậy, hắn vẫn lo lắng cho Tendou và Shokumura. Nhìn quanh, đôi chân hắn cảm thấy nặng trĩu. Ở đó, thi thể gã khổng lồ Tendou đang gập người, tư thế như vẫn muốn chộp lấy Yaki. Tại lối vào con đường dẫn ra rừng, Shokumura đã chết thảm với cái bụng xẹp lép. Không biết là may mắn hay bất hạnh, chỉ có mình Saburo tỉnh lại.
Khi làn khói tan dần, hắn bắt đầu hiểu ra nhiều chuyện. Để xác nhận hai người kia đã chết thật chưa, hắn lê thân xác tê liệt bò về phía đó. Hắn chợt nhận ra hang động vốn tối tăm nay đã sáng sủa, đủ để quan sát thi thể. Điều này khiến hắn kinh ngạc. Đó là cảm giác đón nhận ánh sáng một cách vô thức, một sự mê hoặc kỳ lạ khi điều không thể trở thành hiện thực.
Chẳng bao lâu, hắn hiểu ra nguyên nhân của ánh sáng mờ nhạt đó. Tấm nắp trên đỉnh hang đã bị dỡ bỏ từ lúc nào, ánh sáng chiếu thẳng qua lỗ hổng hình vuông. Điều khó hiểu là đáng lẽ trên đó phải có các công trình như quán trọ, nhưng giờ chẳng còn gì, chỉ thấy bầu trời xanh ngắt. Bầu trời ấy mãi sau này hắn mới hiểu ra. Lúc đầu, giữa bầu trời xám xịt có những ngôi sao lấp lánh, hắn cứ ngỡ là ban đêm, nhưng thực tế đó là giữa ban ngày. Phải mất một thời gian dài Saburo mới hiểu được lý do: nhìn từ dưới đáy sâu, ngay cả giữa ban ngày cũng có thể thấy được các vì sao.
Thứ khiến Tam Lang chú ý là một phiến đá hình vuông cắm sâu dưới đất ngay cạnh chỗ anh nằm. Suy nghĩ một chút, anh hiểu ngay đó là nắp đậy của lỗ thông gió trên trần. Không rõ vì lý do gì, nó đã rơi xuống. Tiếng động và chấn động đánh thức Tam Lang lúc nãy chính là do phiến đá này gây ra.
Dù nắp đậy đã rơi xuống, cơ hội sống sót vẫn gần như bằng không. Thế nhưng, có lẽ nhờ ánh sáng lọt vào, trái tim vốn đã rệu rã của Tam Lang bỗng dưng nhen nhóm hy vọng. Những thú vui đời thường trên mặt đất mà anh từng nghĩ đã vĩnh viễn mất đi, nay lại sống dậy trong tâm trí.
Giờ đây, anh thấu hiểu sâu sắc ý nghĩa của câu nói: người từng trải qua cái chết sẽ không bao giờ muốn chết lần thứ hai. Nếu không vì điều đó, có lẽ anh đã tuyệt vọng đến mức cắn lưỡi tự sát. Thế nhưng, trong lúc suy nghĩ, một bản năng kinh hoàng trỗi dậy. Móng tay và răng của anh gần như phản xạ có điều kiện, tiếp tục xé xác thi thể đồng đội cũ để thưởng thức thứ thịt phi nhân loại kia. Đồng thời, ánh mắt thú tính của anh không ngừng đảo quanh, tìm cách thoát khỏi cảnh khốn cùng.
Tam Lang không rõ mình đã bất tỉnh bao lâu kể từ lúc phiến đá rơi xuống. Lúc thì anh thấy thời gian trôi qua rất dài, lúc lại thấy như chỉ mới chớp mắt. Sau đó, anh mới nhận ra mình đã nằm trong hang gần hai ngày. Từ lúc tỉnh lại đến khi khôi phục tư duy, vận động các mạch máu và nội tạng đã cứng đờ, cũng như lấy lại cảm giác cho tay chân, anh đã mất thêm tròn một ngày nữa. Trong khoảng thời gian đó, anh sống cuộc đời của một con thú ăn thịt đáng sợ.
Ngày thứ hai sau khi tỉnh lại, khi mặt trời lên cao chiếu sáng cả hang động, tư duy của anh trở nên nhạy bén. Có lẽ ngay từ khoảnh khắc bị nhốt, một ý tưởng tiềm ẩn đã bắt đầu trỗi dậy. Đó là cảm giác khi một mê cung bế tắc đột nhiên được giải mã. Chỉ vì nắp đậy trên trần rơi xuống, điều không thể đã trở thành có thể. Tam Lang hiểu rằng dù đỉnh hang hình chóp có một lỗ nhỏ, anh cũng không thể leo lên đó. Anh nghĩ đến một phương pháp nghe có vẻ ngây ngô: hét lớn kêu cứu, biết đâu sẽ thu hút người qua đường. Anh đã thử vài lần nhưng không có hồi âm. Anh cảm giác trên mặt đất không còn một bóng người. Những khách sạn, những ngôi nhà nhỏ gần đó đều biến mất không dấu vết.
Tam Lang bắt đầu suy đoán. Việc các tòa nhà phía trên lỗ thông gió biến mất, có thể nhìn thấy bầu trời xanh, kết hợp với cảm giác trống trải, tịch liêu từ mặt đất, cùng với những hình ảnh lửa đỏ như máu và khói dày đặc mà anh thấy qua khe hở trước khi ngất đi, tất cả cho thấy một vụ hỏa hoạn đã xảy ra. Những công trình hiếm hoi trong núi đều đã bị thiêu rụi.
Chuyện đó tạm gác lại, đối với Tam Lang, ưu tiên hàng đầu là làm sao thoát khỏi cái hang này. Anh gắng gượng phục hồi chút thể lực rồi bắt đầu hành động. Đó là cuộc đấu tranh đẫm máu giữa sức người và tự nhiên, giữa thể lực và trọng lực trái đất.
Anh thu gom những mảnh vải vụn còn sót lại, xé nhỏ rồi bện thành một sợi dây thừng thô. Anh lột sạch vải vóc trên hai cái xác, thu nhặt mọi thứ có thể gọi là sợi. Dù dài hay ngắn, sợi dây là thứ thiết yếu.
Tam Lang như một tù nhân vượt ngục, dựa vào sự kiên trì khó tin, mất gần một ngày đêm để bện xong sợi dây dài từ những vật liệu ít ỏi. Đầu dây được buộc vào một khúc xương người lấy từ thi thể gần đó. Anh ném khúc xương lên phía lỗ thông gió trên đỉnh đầu, hy vọng nó sẽ móc vào thứ gì đó bên ngoài để anh có thể leo lên.
Liệu sức lực của anh có đủ để ném khúc xương lên độ cao đó, xuyên qua lỗ nhỏ và móc vào vật gì đó hay không, tất cả đều quyết định sự sống chết. Anh bắt đầu ném như một kẻ điên. Anh từng lạnh lùng chế giễu các vận động viên bóng chày, giờ đây lại hối hận vì sao mình không phải là vận động viên. Vừa nghĩ, anh vừa ném với một tư thế khó coi. Anh chưa từng mơ thấy cảnh tượng này trong đời. Thảm hại và tuyệt vọng, anh dốc hết sức mình ném quả cầu xương, điều mà anh chưa bao giờ tưởng tượng tới.
Mỗi lần cử động thân thể, mỗi lần đầu dây thừng rơi xuống đất lại vang lên tiếng vọng kinh hoàng. Dưới đáy hang tối tăm, vắng lặng, hắn như một con kiến rơi vào địa ngục kiến, nhỏ bé và tuyệt vọng vùng vẫy. Ngay cả khi thoát khỏi hang, bên ngoài cũng là chốn thâm sơn cùng cốc, không một bóng người. Nỗi sợ hãi thiên nhiên và sự cô độc của một cá nhân đè nặng lên tâm trí hắn.
Trong lòng khối vật thể vô tri khổng lồ, tĩnh mịch ấy, chỉ còn lại một kẻ đang dần phát điên, gào khóc hay kêu cứu đều vô ích. Thiên nhiên vô hình còn đáng sợ hơn mọi loài mãnh thú độc xà. Đó là nỗi kinh hoàng trào dâng từ tận đáy lòng.
Trong vài giờ đồng hồ, Tam Lang đã dốc hết sức lực cho việc ném dây thừng, có lúc hắn muốn bật khóc. Dù ném thế nào, đầu dây vẫn xa rời mục tiêu, yếu ớt rơi trở lại mặt đất. Chỉ thiếu một chút nữa là chạm tới lỗ hổng, vậy mà sau vài giờ ném tới ném lui, đầu dây mới xuyên qua được lỗ nhỏ, nhưng vì không móc được vào vật gì, nó lại trơn tuột rơi xuống. Những lúc đó, tim hắn như ngừng đập.
Đến chạng vạng ngày thứ hai kể từ khi bắt đầu ném dây, nỗ lực không ngừng nghỉ đã được đền đáp. Đầu dây thừng mắc chặt ở phía ngoài lỗ hổng. Tam Lang mừng rỡ, chộp lấy dây thừng rồi cố hết sức leo lên. Một mét, hai mét, đoạn đầu hắn thoát khỏi đáy hang rất nhanh. Nhưng khi leo đến giữa chừng, cổ tay mỏi nhừ không còn nghe lời. Dù cố gắng thế nào, các ngón tay vẫn không thể nhúc nhích. Chẳng bao lâu, hắn không trụ nổi nữa, trượt dài xuống tận đáy.
Nghỉ ngơi rồi leo tiếp, nghỉ ngơi rồi lại leo tiếp, những nỗ lực thê thảm cứ thế tiếp diễn. Hai lòng bàn tay rách nát, máu me đầm đìa, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Chính nỗi sợ hãi cái chết đã giúp hắn hoàn thành công việc gần như bất khả thi này. Chẳng bao lâu sau, thân hình tả tơi như giẻ rách của hắn đã xuất hiện bên ngoài lỗ hổng, trên đống tro tàn sau vụ hỏa hoạn tại nhà trọ.
Sáng sớm hôm sau, Tam Lang bị sương sớm làm cho tỉnh giấc. Hắn khó nhọc bò dậy từ đống tro tàn, lững thững đi lại trên đống đổ nát của nhà trọ như một bóng ma. Đúng như dự đoán, nhà trọ Đạo Sơn cùng những căn nhà nhỏ xung quanh đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Những khúc gỗ còn sót lại dường như đã được dọn dẹp, giữa rừng lá xanh mướt, nơi đây chỉ còn lại một khoảng đất xám xịt chướng mắt. Tất nhiên, xung quanh không một bóng người. Tam Lang ngỡ như đang nằm mơ. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, quá kỳ lạ, nếu không phải tự mình trải qua, hắn cũng không tin đó là sự thật.
Lá non khẽ đung đưa trong gió, tiếng suối chảy trong thung lũng, tiếng chim hót líu lo khiến người ta cảm nhận được đây là mùa xuân tươi đẹp trên núi Chi Sơn. Tam Lang tuy có chút vui mừng vì được hồi sinh, nhưng dư vị dị dạng từ địa ngục u tối mấy ngày qua khiến hắn không thể tận hưởng trọn vẹn mùa xuân nhân gian. Không chỉ vậy, hắn còn nảy sinh một nỗi nhớ nhung kỳ lạ đối với thế giới dưới đáy hang đáng sợ và bóng tối tội ác kia.
Hắn đứng đó, ngơ ngác. Hắn muốn chạy ra ngoài ngay lập tức, nhưng lại không biết đi đâu. Lúc này, thân thể phủ đầy bụi đất của hắn gần như không mảnh vải che thân. Hắn phải thu nhặt lá cây quanh đó để che đậy.
Đúng lúc ấy, hắn thấy từ phía bìa rừng, một thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi, người ở căn nhà đốt than gần đó, vừa đi vừa ngân nga hát. Hắn phân vân không biết nên trốn đi hay gọi cậu ta lại hỏi thăm tình hình. Trong lúc do dự, thiếu niên kia đã chú ý đến vẻ ngoài quái dị của hắn, lập tức đứng khựng lại, nhìn hắn với ánh mắt sợ hãi như thể vừa thấy một con thú dữ.
"Đừng hoảng, là ta đây!"
Tam Lang bất lực vẫy tay.
"Là ta, người họa sĩ từng ở nhà trọ."
Nghe vậy, đứa trẻ quen mặt kia lẽ ra phải hiểu ra. Nhưng không hiểu sao, nó lại lùi lại phía sau, miệng nói: "Nếu ông là người họa sĩ ở nhà trọ, chẳng phải đã bị thiêu chết rồi sao?"
Đứa trẻ run rẩy nói những lời khó hiểu.
"Bị thiêu chết? Ta chẳng phải đang sống sờ sờ đây sao? Nhóc không nhận ra ta à?"
"Không nhận ra, không nhận ra."
Tam Lang bỗng chốc hiểu ra. Những ngày tháng đày đọa trong địa ngục và nỗi sợ hãi cái chết đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của hắn. Từng nghe nói có người vì quá kích động mà bạc trắng cả đầu chỉ sau một đêm. Hiện tại, dù không nhìn thấy mình, nhưng hắn biết chắc hốc mắt mình đã trũng sâu, gương mặt đầy những nếp nhăn như người chết. Từ tay chân cho đến toàn thân, chẳng còn chút bóng dáng nào của Tam Lang ngày trước.
Từ việc khống chế thiếu niên đang định bỏ chạy, khiến cậu ta hiểu rằng mình không phải quái vật, cho đến việc ép cậu ta khai ra toàn bộ diễn biến vụ cháy nhà trọ, Yagami Tamura đã tốn không ít thời gian. Cuối cùng, Tamura cũng làm sáng tỏ được một sự thật kinh hoàng.
Tổng hợp lời kể của thiếu niên, nguyên nhân vụ cháy không rõ ràng, chỉ biết ngọn lửa bùng phát từ bên trong nhà trọ. Gặp đúng lúc gió lớn, các công trình lân cận đều bị thiêu rụi sạch sẽ. Nhân viên phục vụ, khách trọ cùng người dân xung quanh đều được cứu thoát, nhưng có bốn người không rõ tung tích. Chủ nhà trọ, Shindo, Yagami Tamura, và Shikimura Hachiro. Hơn nữa, trong đống đổ nát của nhà trọ, người ta tìm thấy số bộ hài cốt trùng khớp với số người mất tích. Vì thế, không chỉ dân làng mà ngay cả cảnh sát cũng tin rằng họ đã không kịp chạy thoát và bỏ mạng trong biển lửa.
Nhưng thực tế, ngoại trừ chủ nhà trọ, ba người kia không hề bị thiêu chết. Nếu không còn người mất tích nào khác, thì chuyện này hoàn toàn phi lý. Vậy ba bộ hài cốt kia từ đâu mà có?
Không cần tốn công suy luận, thực ra ngay khi nghe thiếu niên nói rằng ngoài bốn người đó ra thì tất cả đều được cứu, trong đầu Tamura đã lóe lên một ký ức. Hình ảnh về bí ẩn những bộ xương trắng mà Shindo từng kể dưới hang động hiện ra. Khi chủ nhà trọ hất tung nắp hầm, lúc Shindo đang hoảng loạn sợ hãi, chẳng phải trong tay hắn đang ôm vài bộ hài cốt sao? Chuyện này là thế nào? Lúc đó, dù là người kể như Shindo hay người nghe như Tamura đều không hiểu nổi, nhưng giờ thì bí ẩn đã được giải mã.
Chủ nhà trọ, tên quỷ ăn thịt người đáng sợ đó, vì bị Shindo đe dọa do nắm giữ quá khứ tội lỗi, lại bị Tamura nghi ngờ là hung thủ sát hại Diep, cộng thêm sự xuất hiện của thám tử Shikimura, nên hắn luôn sống trong trạng thái bất an. Chỉ cần phát hiện ra mối liên hệ giữa họ, hắn liền không thể ngồi yên. Hắn vừa giả vờ thản nhiên, vừa không ngừng theo dõi họ. Việc hắn lén nghe cuộc trò chuyện của Tamura và Shikimura trong khu rừng đầm lầy cũng là vì nỗi sợ hãi tâm lý. Khi bị Tamura phát hiện, gã này đã hạ quyết tâm chôn vùi cả ba người cùng bí mật kinh khủng kia xuống sâu dưới lòng đất vĩnh viễn.
Thiêu hủy nhà trọ cũng là một thủ đoạn để phi tang chứng cứ. Đồng thời, hắn đặt vào đống đổ nát những bộ hài cốt (vốn là nạn nhân xấu số của hắn) khớp với số lượng của Tamura và ba người kia, khiến sự biến mất của họ không gây ra bất kỳ nghi vấn nào. Và không cần phải nói, tên quỷ ăn thịt người này chắc chắn đang trốn ở một góc nào đó.
Tamura nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện. Việc chủ nhà trọ vẫn còn sống ở đâu đó khiến Tamura bừng tỉnh. Chỉ cần bắt được hắn, anh sẽ xác định được người yêu của mình là Diep còn sống hay đã chết. Nếu cô đã bị sát hại, anh sẽ có cơ hội trả thù. Suy cho cùng, Tamura coi việc truy lùng chủ nhà trọ là mục đích sống duy nhất của mình.
Thế nhưng, khi đứng nói chuyện với thiếu niên đang run rẩy, một cảm xúc kỳ lạ trỗi dậy trong lồng ngực Tamura. Ban đầu, đó là cảm giác ngứa ngáy về thể xác. Ngay sau đó, anh giật mình kinh hãi khi nhận ra mắt mình đang dán chặt vào vùng đùi lộ ra của đối phương. Ở đó, làn da màu hồ phách, săn chắc và đàn hồi như cao su, những khối cơ thịt đang cuộn lên. Tamura thậm chí còn cảm nhận được một mùi hương tỏa ra từ làn da ấy.
Vì thế, những ngón tay cong queo như móng vuốt của anh muốn siết chặt lấy chiếc cổ mảnh khảnh của thiếu niên.
“Tôi có việc, đi trước đây.”
Thiếu niên cảm thấy sợ hãi trước ánh nhìn gần như loạn trí của Tamura, vừa dứt lời đã vội vàng bỏ chạy. Đôi chân Tamura co quắp, gần như phản xạ có điều kiện muốn đuổi theo, nhưng lý trí khiến anh nuốt khan từng ngụm nước bọt, cuối cùng cũng kiềm chế được.
Nhân vật chính của chúng ta, Yagami Tamura, như độc giả đã biết, bẩm sinh là kẻ có sở thích dị thường. Đối với người khác giới, đối với chuyện ăn uống, anh đều là một kẻ cực kỳ bất thường. Do đó, dục vọng ăn thịt người đang bủa vây anh lúc này có lẽ đã nhen nhóm trong cơ thể anh từ trước. Sau trải nghiệm kinh hoàng trong hang động, dục vọng này bỗng chốc trở nên không thể kiểm soát.
Anh đứng bất động trên đống đổ nát của vụ cháy. Lúc này, nỗi nhớ nhung dành cho Diep, lòng căm thù với chủ nhà trọ, cái chết bi thảm chỉ còn lại đống xương trắng của Shikimura Hachiro, Shindo, cùng sở thích ăn thịt người rợn tóc gáy, tất cả những thứ quái đản, mơ hồ ấy đang đan xen hỗn loạn trong tâm trí anh.
Chẳng biết từ lúc nào, bóng tối chạng vạng đã bắt đầu bao trùm lấy con quỷ ăn thịt người mới này. Trên đống phế tích giữa núi rừng, anh đứng đó, một kẻ trông không còn là Yagami Tamura của ngày xưa nữa, mặt mày dữ tợn, cứ đứng sừng sững như một bức tượng hóa thạch.