Trong số những nhân vật chủ chốt của cuốn tiểu thuyết này, người mà tác giả quan tâm nhất chính là họa sĩ tranh phương Tây, Yagami Saburo. Không chỉ vậy, anh ta còn là nhân vật xuất hiện đầu tiên.
Yagami Saburo là kẻ phóng đãng bẩm sinh. May mắn thay, trên đời này anh ta không vướng bận bất cứ ai, một quý tộc độc thân đúng nghĩa. Cha mẹ và hai người anh trai đều đã qua đời, để lại khối tài sản khổng lồ đủ để anh ta tận hưởng cả đời. Người như anh ta mới gọi là có số hưởng. Câu chuyện bắt đầu từ khi Yagami Saburo mê mẩn một vũ nữ tên là Cho.
Dù mang danh họa sĩ phương Tây, Saburo chưa bao giờ thực sự hoàn thành một bức tranh nào. Công việc của anh ta không phải là vẽ tranh sơn dầu, mà giống như một nhà giám định, chuyên tán thưởng các tác phẩm hội họa, điêu khắc phương Tây, cùng tranh cổ Nhật Bản và Trung Quốc.
Anh ta say mê tranh cổ và dốc sức sưu tầm. Những bản vẽ dang dở của chính mình thường bị vứt vào kho, chất đống như núi.
Trong mắt bà lão giúp việc tại xưởng vẽ, Saburo chọn nghề họa sĩ không phải để vẽ hay bán tranh, mà để tán tỉnh các người mẫu nữ. Anh ta đặc biệt hứng thú với họ. Bất kỳ người mẫu nào nổi tiếng trên thị trường đều từng bước chân vào xưởng vẽ của anh ta. Không chỉ người mẫu chuyên nghiệp, mà cả những phụ nữ, cô gái bình thường cũng từng đứng trước giá vẽ của Saburo. Lý do là bởi Saburo tuy ít nói nhưng lại vung tiền như rác, ngoại hình bảnh bao, đầy sức hút với phái nữ. Thế nhưng, mối quan hệ giữa anh ta và họ chưa bao giờ kéo dài quá ba nghìn ngày. Như một thông lệ, Saburo luôn là người rời đi, né tránh họ. Tất nhiên, Saburo hiểu rõ lý do tại sao.
Đôi khi, Saburo tự nghĩ, có lẽ đúng như lời bà lão nói, anh ta chọn nghề họa sĩ, mở xưởng vẽ chỉ để ngắm nhìn người mẫu. Anh ta không hứng thú với khuôn mặt như người thường. So với gương mặt, anh ta có sở thích đặc biệt với vẻ đẹp tổng thể của cơ thể. Để tìm kiếm đối tượng, không nghề nào thuận tiện hơn nghề họa sĩ.
Đó cũng là lý do anh ta say mê tranh và điêu khắc phương Tây. Khi ngắm nhìn những bức tranh khỏa thân tinh mỹ, anh ta không bao giờ tán thưởng khả năng sáng tạo của tác giả bằng một tâm lý lệch lạc. Đôi khi, anh ta cảm thấy dù là ảnh chụp của mỹ nữ cũng không quyến rũ bằng một bức tượng cụt tay. Có nhà văn sùng bái đôi bàn chân mỹ nữ, còn anh ta không chỉ dừng lại ở đó; anh ta tìm thấy vẻ đẹp ngoài khuôn mặt ở cổ, cổ tay, ngực, lưng, mông, đùi và các bộ phận khác. Một người phụ nữ có đôi tai đẹp, một người có bờ vai đẹp, hay một người có chiếc cổ đẹp đều khiến anh ta xao xuyến.
Tất nhiên, cảm giác này có lẽ là điểm chung của các họa sĩ và nhà điêu khắc. Nhưng với Yagami Saburo, nó đã vượt quá mức bình thường, phát triển thành một sự ám ảnh bệnh hoạn. Dẫu vậy, trên đời này, người sở hữu thân hình tuyệt mỹ như vậy quá hiếm. Phụ nữ có tai, vai, cổ hoặc khuôn mặt đẹp thì nhiều, nhưng một cơ thể hoàn hảo đúng gu của anh ta, giống như trong các bức tranh phương Tây, thì Saburo chưa từng tìm thấy. Mối quan hệ của anh ta với các người mẫu không bền lâu cũng vì cái tính quái đản này. Hơn nữa, những người phụ nữ đó không có sức hút khiến anh ta mê mẩn. Trong mắt anh ta, vẻ đẹp khuôn mặt chỉ là tạm thời, đa số phụ nữ đều là những "tác phẩm" khiếm khuyết đáng thương. Cứ như vậy, Yagami Saburo đã qua lại với hàng chục người phụ nữ trước khi gặp vũ nữ Cho. Cuối cùng, anh ta cũng gặp được người phụ nữ lý tưởng mà mình hằng mơ ước. Một ngày nọ, thông qua sự giới thiệu của bạn bè, một cô gái vừa giải nghệ tên là Cho đã đến xưởng vẽ của anh ta. Khi cô cởi bỏ lớp áo choàng lụa vấy bẩn và đứng trên bục người mẫu, sự vui sướng và phấn khích của Saburo là không thể diễn tả bằng lời.
Cho, người trên sân khấu được gọi là "Người Ấn Độ", không thuộc kiểu mỹ nữ. Khuyết điểm lớn nhất trên khuôn mặt cô chính là chiếc mũi, đúng như biệt danh, mũi cô tẹt như người Ấn Độ. Miệng tuy không gây cảm giác khó chịu nhưng cũng to và dày như người Ấn Độ. Đường nét khuôn mặt đầy đặn, hơi lõm vào. Điểm sáng duy nhất là đôi mắt một mí, dài và đáng yêu ở đuôi mắt.
Đối với Saburo, dù ngoại hình như vậy vẫn tồn tại một sức hút khó tả, nhưng điểm đẹp nhất ở cô chính là toàn bộ cơ thể. Biệt danh "Người Ấn Độ" xuất phát từ màu da khiến người ta dễ liên tưởng, nhưng cái tên này thực chất không mấy phù hợp. Da cô không trắng trẻo, nhưng tuyệt đối không đen sạm như người Ấn Độ. Đó là một sắc độ sáng rõ, ví như màu cà phê sữa nhạt của những hạt đậu chưa rang kỹ, hoặc màu kem pha chút nâu, thứ màu sắc khỏe khoắn tỏa ra ánh sáng. Lớp dầu tự nhiên tiết ra từ vô số lỗ chân lông khiến da cô trông như được thoa một loại tinh dầu đắt tiền, tỏa hương thơm thoang thoảng và ánh lên vẻ bóng bẩy.
Cơ thể cô mang lại cảm giác săn chắc như báo săn, đầy sức sống và dẻo dai. Cô không phải kiểu mỹ nhân yếu đuối trong xã hội phù hoa. Đó là vẻ đẹp của những bức tượng Phật mà tổ tiên chúng ta hằng ngưỡng vọng, vẻ đẹp thập toàn thập mỹ của Bồ Tát. Có lẽ ví von hơi quá lời, nhưng cô là một vị Bồ Tát mang nét hoang dã, một vị Bồ Tát chạy cuồng trong núi rừng rồi lạc xuống nhân gian. Có lẽ điều đó khái quát được toàn bộ con người Diep.
Từ tai đến cổ, từ cổ đến những đường cong đầy đặn ở vai, từ vòng một đến rốn là những đường nét nảy nở hiếm thấy ở người Nhật, vòng eo thon đến khó tin, những đường bóng đổ sâu và đầy gợi cảm từ hông xuống đùi, đôi chân dài miên man... Vẻ đẹp không thể diễn tả hết bằng lời ấy khiến Saburo phấn khích đến cuồng dại.
Đương nhiên, Saburo gạt hết mọi thứ sang một bên, chuyện dùng cô làm mẫu vẽ đã sớm quên sạch sành sanh. Anh chỉ nghĩ cách làm sao chiếm trọn trái tim cô. Quá khứ hay gia đình cô đều không quan trọng. Anh cuồng nhiệt theo đuổi đại mỹ nhân trước mắt như một kẻ phát sốt.
Lời tỏ tình của anh nhanh chóng được chấp nhận. Hơn nữa, mối quan hệ của họ phá vỡ mọi quy chuẩn thông thường, duy trì rất ổn định, không hề có sóng gió cho đến khi Diep đột tử tại núi Shinnou. Ngoài ra, Diep còn là người thấu hiểu những sở thích quái đản của Saburo, điều này đối với anh mà nói là niềm vui nhân đôi. Saburo thường nghĩ việc tìm được một thiên thần như Diep quả là kỳ tích hiếm có.
Chẳng bao lâu, trong xưởng vẽ đóng kín cửa của Saburo, một trò chơi cuồng bạo diễn ra suốt ngày đêm. Đó rốt cuộc là trò chơi gì, người ngoài không thể nào biết được. Bà lão nọ gần như mỗi ngày đều nghe thấy tiếng vật nặng bị ném xuống sàn hoặc đập vào tường, lòng nơm nớp lo sợ, bất an không yên.
2
Chớp mắt một cái, Diep đã đến xưởng vẽ của Saburo được vài tuần. Lúc mới bắt đầu, cô vẫn đi lại giữa nhà ở Honjo và xưởng vẽ của Saburo tại Hosoyama, nhưng không biết từ khi nào, cô không còn về nhà nữa mà ở lại chỗ của Saburo. Mỗi khi Saburo hỏi: "Người nhà không lo lắng sao?", cô luôn đáp gọn lỏn: "Không sao". Hơn nữa, mỗi khi chủ đề câu chuyện chạm đến gia đình cô, họ đều không đào sâu thêm. Một mặt, mỗi khi câu chuyện sắp tiếp diễn, cô đều khéo léo lảng tránh; mặt khác, Saburo cũng chẳng muốn truy vấn.
Chẳng bao lâu, như thể đồng bộ với cuộc sống của hai người, mùa xuân lặng lẽ đến. Xưởng vẽ của họ được bao phủ bởi bầu không khí màu hồng nồng đượm. Hoa anh đào sớm bắt đầu nở rộ, đúng lúc này, Diep đưa ra một yêu cầu kỳ lạ.
Nếu quý độc giả cho phép, tác giả xin được mô tả đôi chút về trạng thái cuộc sống trong xưởng vẽ của họ. Đồng thời, bối cảnh Diep đưa ra yêu cầu kỳ lạ đó, cũng như cách Saburo dễ dàng đồng ý, cũng xin được thuật lại sơ qua. Như đã nói, vào một ngày xuân ấm áp nọ, bên trong xưởng vẽ đóng kín của Saburo, hiện ra cảnh tượng như đồ chơi bị hất tung. Trên sàn nhà rộng chừng mười mét vuông, thảm đỏ trải bừa bãi, chăn bông bọc lụa hoa lệ, mấy chiếc gối tựa, da hổ, cùng thảm lông dày bị ném khắp nơi. Trong các góc phòng, áo choàng, kimono, bàn tròn chất đầy sách, giá vẽ, chân máy, tủ văn phòng phẩm... mọi thứ ngổn ngang như đám rong biển sau khi thủy triều rút.
Ngoài ra, trên tường và trần nhà treo san sát những bức tranh danh họa phương Tây hoặc bản sao chép với đủ loại hình thái, tư thế khó hiểu phù hợp với khẩu vị của Saburo: Có bức là tượng khỏa thân toàn thân to gấp đôi người thật, cực kỳ gợi cảm; cũng có bức tượng khỏa thân của người lao động với cơ bắp vặn vẹo như người tàn tật. Đủ loại hình thể nam nữ tạo nên một bầu không khí huyết tinh, quái dị.
"Bơi thêm chút nữa đi, như đang bơi giữa đại dương thực thụ vậy."
Saburo đứng trên chiếc trường kỷ đặt cạnh cửa sổ, tay cầm sổ phác thảo đưa ra yêu cầu. Trên tấm thảm đỏ rực dưới chân, Chō khỏa thân hoàn toàn, mái tóc đen dày không ngừng lay động, cô tạo dáng như đang bơi lội. "Nhưng làm thế này thì làm sao bơi lội tự do được."
Dù miệng nói vậy, cô vẫn thản nhiên thực hiện những động tác vận động toàn thân đầy kỳ lạ. Tại sao họ lại làm những cử chỉ nực cười này? Nhìn vào cuốn sổ phác thảo trên tay Saburo, chẳng lẽ hắn muốn lấy Chō làm hình mẫu để vẽ một bức "Phụ nữ bơi lội"? Hay đây chỉ là trò chơi đầy tính trẻ con của họ? Không phải. Đây chính là biểu hiện cho sở thích quái đản mà Yagami Saburo đã đề cập trước đó. Còn Chō thì không hề từ chối yêu cầu của hắn, từ đó có thể suy đoán rằng cô cũng có chung sở thích quái đản với Yagami Saburo.
"Này, cứ như thế, giữ nguyên như thế nhé, được không?"
Mỗi khi bắt được một tư thế lúc Chō đang chuyển động, Saburo lại hô lên như một nhiếp ảnh gia, nhanh chóng phác thảo lại. Đây cũng là một mục đích trong trò chơi của họ. Chō không ngừng quơ tay múa chân, đây là lúc dễ dàng phát hiện ra vẻ đẹp tự nhiên của toàn thân nhất, thứ vẻ đẹp mà bình thường rất khó nhận ra. Những tư thế trong khoảnh khắc đó được ghi lại trên sổ phác thảo, lưu giữ mãi mãi.
"Nhìn cơ thể em, làm anh nhớ đến những con cá tráp đang quẫy đạp trên lưới của ngư dân. Mà không phải cá tráp ở nội hải đâu, là loại cá tráp lớn lớn lên từ biển Nhật Bản, thớ thịt săn chắc."
"Vốn dĩ là vậy mà, từ nhỏ em đã bơi lội giữa những con sóng lớn của biển Nhật Bản rồi."
Saburo đứng trên chiếc trường kỷ tựa như đất liền, còn Chō thì trầm nổi trong đại dương thảm đỏ, họ thỉnh thoảng lại trò chuyện với nhau.
Trò chơi kỳ lạ này bắt nguồn từ câu chuyện Chō có kỹ năng bơi lội điêu luyện. Nhìn tư thế cô cuồng nhiệt nhảy múa trên tấm thảm mềm mại, trông cô thực sự như một vận động viên bơi lội. Khi thì bơi ếch như ếch xanh, khi thì bơi nghiêng linh hoạt như cá hương, khi thì bơi bướm với toàn thân nhấp nhô như rắn nước, rồi lại ôm đầu gối xoay tròn như con quay. Những vũ điệu dưới nước muôn hình vạn trạng của Chō hòa hợp với căn phòng lòe loẹt, phô bày ra một giấc mộng quái đản và diễm lệ.
Thực tế, Chō đúng là một cao thủ bơi lội cừ khôi. Cô nói mình lớn lên trong những con sóng dữ dội của biển Nhật Bản, điều này hoàn toàn không phải nói khoác. Nếu không được tôi luyện giữa đại dương, giữa những con sóng bạc đầu, làm sao cô có được thân hình đầy đặn, săn chắc và tràn đầy sức sống này? Sau này, khi cô trở thành vũ nữ, chẳng phải chính thân hình đã kinh qua bao sóng gió này đã cho cô lòng dũng cảm vô tận sao? "A, mệt lử rồi. Nhìn này! Trên mặt, trên người đều ướt đẫm mồ hôi."
Chō bơi mệt rồi, bò lên từ đại dương. Cơ thể cô đúng như cô nói, da thịt sung huyết, ửng hồng, thấm đẫm mồ hôi, mang lại cảm giác kiều mị.
"Thật sự mệt lử rồi, xoa bóp vai cho em được không?"
Cô tựa vào chiếc trường kỷ nơi Saburo đang đứng, cả cơ thể mềm nhũn, bờ vai đầy đặn hướng về phía Saburo. Nghe lời khẩn cầu, như thể gặp được chuyện may mắn, hắn lập tức lúng túng xoa bóp cho cô.
"Em có một thỉnh cầu, cả đời chỉ có một thỉnh cầu này thôi."
"Nói thử xem."
"Em muốn cùng anh trốn đến một nơi xa xôi. Làm ơn đi."
"Tại sao? Có người nào cần phải trốn tránh sao?"
"Không, không phải vậy... Em muốn cùng anh chạy vào trong núi, tận hưởng thế giới hai người, thế giới hai người thực sự. Saburo-kun, anh chưa từng nghĩ thế sao?"
"Phải rồi, thế giới hai người thực sự, ở trong núi lớn..."
Ý tưởng kỳ lạ này của Chō ẩn chứa điều gì, Saburo dù có nghĩ cũng không hiểu nổi. Lúc này hắn đang đắm chìm trong khoái cảm xúc giác. Mỗi khi ngón tay hắn ấn xuống, bờ vai mềm mại của Chō lại lõm xuống một điểm nhỏ như lúm đồng tiền.
"Không để bất cứ ai biết, lén lút thôi, giống như bỏ trốn vậy, hai chúng ta chạy đến một nơi nào đó, và từ đó về sau không bao giờ quay lại Tokyo nữa."
"Em nói càng lúc càng thú vị đấy. Được thôi, hay là hai chúng ta đi tắm suối nước nóng, thế nào?"
Vừa nhắc đến suối nước nóng, trong đầu Saburo hiện lên một kế hoạch. Cuối năm ngoái, hắn từng đến một nhà tắm suối nước nóng tên là S ở vùng núi Shinano, tình cờ phát hiện ra một nhà trọ kỳ lạ. Theo diễn biến câu chuyện, độc giả sẽ hiểu đó là nhà trọ như thế nào, ở đây không nói thêm nữa. Ở đó có những cơ sở vật chất khiến kẻ bệnh hoạn như Saburo thích mê, hơn nữa, chủ nhà trọ đó tuy chỉ trò chuyện với hắn vài ba lần nhưng lại rất tâm đầu ý hợp. Ký ức này khiến Saburo không khỏi nghĩ rằng, đưa Chō cùng đến đó một lần nữa chẳng phải rất tuyệt sao?
"Vậy chúng ta đi suối nước nóng S ở Shinano nhé? Ở đó có những điểm độc đáo, chắc chắn em sẽ thích."
"Nhưng chúng ta còn quay lại không? Ý tôi là, đi một lần là đi luôn. Giống như bỏ trốn vậy, thế mới tốt. Căn phòng tranh này cứ bán quách đi!"
"Phòng tranh này, tôi đồng ý bán. Dù sao hiện tại tôi cũng chẳng khác nào không còn làm nghề họa sĩ nữa. Phòng tranh này muốn xử lý thế nào cũng được. Tóm lại, chúng ta cùng đến suối nước nóng S. À, đúng rồi, cuối năm ngoái khi tôi đến đó, gần nhà nghỉ có vài căn biệt thự đang rao bán, giờ chắc vẫn còn. Nếu em chán ở nhà nghỉ, chúng ta thuê hoặc mua một căn ở đó, thế nào? Đồng ý không?"
"Hơn nữa là không quay lại Tokyo nữa?"
"Chuyện đó cũng nghe em. Chỉ cần có thể nương tựa vào nhau, ở đâu tôi cũng chịu được. Không có em, tôi không sống nổi một ngày."
"Vậy khi chúng ta xuất phát, không được thông báo cho bất cứ ai, kể cả bạn bè của anh."
"Tại sao? Để màn kịch bỏ trốn này trông chân thực hơn à?"
"Đúng vậy, đúng vậy. Thế nên không được thông báo cho ai cả. Lặng lẽ thôi, ngày mai hoặc ngày kia chúng ta đi suối nước nóng S."
Dứt lời, Diep lập tức nhảy khỏi ghế trong tay Tam Lang, lẩm bẩm "A! Lạnh quá", sau đó quấn tấm da hổ quanh cơ thể trần trụi, nằm ườn trên thảm như một cô gái hoang dã.
Tam Lang không khỏi thương cảm cho Diep. Cô ấy chắc chắn có nỗi phiền muộn không thể nói ra, có bí mật riêng. Tại sao cô ấy không muốn đặt chân lên mảnh đất Tokyo này lần nữa? Cô ấy có ký ức không vui nào chăng? Hay có gã đàn ông nào đó đang bám riết lấy cô, khiến cô phải trốn tránh? Hoặc giả, cô ấy là một kẻ ác mà bề ngoài không ai nhận ra, tội ác quá khứ sắp bại lộ nên buộc phải đào tẩu. Nhưng dù Tam Lang nghĩ thế nào, hiện tại anh cũng không muốn rời xa Diep. Ngay cả khi Diep là phụ nữ đã có chồng, bản thân anh sẽ bị khép tội ngoại tình; hoặc vì Diep mà bị liên lụy, cả đời không dám đối diện với người đời. Những điều đó chẳng là gì cả, vì Diep, dù bây giờ có bị xử tử, anh cũng không oán không hối.
Vì thế, nếu Diep sợ một ai đó, Tam Lang cũng buộc phải sợ người đó; nếu Diep muốn trốn tránh ai, Tam Lang cũng phải cùng cô đào tẩu. Nỗi đau của Diep là nỗi đau của Tam Lang, niềm vui của Diep là niềm vui của Tam Lang.
Diep nằm trên thảm, mặt lạnh tanh, toàn thân co quắp, nghiêng đầu nhìn Tam Lang. Tam Lang cũng nhìn Diep, trong đầu suy tính. Anh muốn thăm dò động cơ đằng sau ý định đó của cô, nhưng khi thấy Diep cố tỏ ra bình tĩnh, thực tế lại đang căng thẳng đến mức sắp khóc, anh không đành lòng, lời đến cửa miệng lại thu về.
"Vậy cứ quyết định như thế. Ngày mai e là hơi vội. Thu xếp một chút, khoảng ngày kia chúng ta xuất phát."
Tam Lang sảng khoái đáp. Nghe vậy, Diep cố nén niềm vui khó tả, trông cô như bừng tỉnh, ngẩng đầu, mặt hướng lên trời, chậm rãi tiến lại gần Tam Lang.
3
Không giải thích lý do, cô cho nghỉ việc bà giúp việc đã gắn bó lâu năm. Trừ ít quần áo thay đổi và vật dụng cá nhân, tất cả những bức tranh quý giá, dụng cụ vẽ đều để lại phòng tranh. Về việc quản lý phòng tranh, cô cũng không nói thật mà chỉ nhờ cậy một người bạn. Sau đó, Diep và Tam Lang lặng lẽ rời Tokyo, đó là ngày thứ ba kể từ khi họ bàn bạc trong phòng tranh. Trước khi họ đến suối nước nóng S trong núi Tín Nông, không có gì đặc biệt đáng kể. Trước khi chuyển cảnh đến suối nước nóng S, xin cho phép tôi thuật lại vài chi tiết tuy nhỏ nhưng cần độc giả lưu tâm.
Từ ngày bàn bạc ở phòng tranh đến khi tàu rời ga Phạn Điền, những lời nói và hành động của Diep khiến người ta khó hiểu. Trong ba ngày đó, cô luôn tìm đủ loại lý do, ví dụ như mua sắm đồ đạc cho chuyến đi, để Tam Lang một mình ra ngoài, còn bản thân thì ở lì trong phòng tranh, không bước ra khỏi cửa nửa bước. Dáng vẻ nhút nhát đó chẳng khác nào con chuột nhắt, và Tam Lang đương nhiên cũng xót xa không thôi. Thời khắc xuất phát cuối cùng cũng đến, khi họ tạm biệt căn phòng tranh cửa đóng then cài, vắng lặng như tờ, rồi bước lên chiếc xe kéo đang đợi sẵn, dù là một ngày xuân ấm áp, Diep vẫn đầy lo ngại nói: "Bác tài, làm ơn hạ rèm xuống."
Trước hành động khó hiểu này của Diep, Tam Lang đương nhiên làm bộ không để tâm, nhưng thực chất vẫn quan sát tỉ mỉ, đồng thời cùng Diep lo âu, cùng người yêu nơm nớp sợ hãi kẻ địch vô hình kia. Nếu muốn làm rõ Diep rốt cuộc đang sợ ai, không phải là không tìm ra đáp án. Chỉ cần hỏi người bạn giới thiệu, nhờ họ tra giúp gia thế và tình hình của cô tại đoàn ca vũ, e rằng có thể nắm bắt được vài manh mối. Thế nhưng, Tam Lang - kẻ tôn thờ lối sống hưởng lạc, chỉ biết đến ngày hôm nay - tuyệt nhiên không có cái tính kiên trì đào tận gốc trốc tận rễ đó. Hơn nữa, dù có tra ra đối phương là ai, đối với Tam Lang và Diep mà nói, e rằng ngoài việc rời khỏi Tokyo thì cũng chẳng còn kế sách nào khác. Tình yêu của anh dành cho Diep sẽ không vì chuyện này mà lung lay, vả lại chỉ cần Diep vẫn yêu anh như hiện tại, Tam Lang cũng chẳng cầu gì hơn. Dù có phải theo ý cô đi đến chân trời góc bể hay lang bạt giang hồ, chỉ cần có tình yêu của Diep, Tam Lang đã mãn nguyện.
Tóm lại, hai người bắt đầu chuyến hành trình như thế. Họ dừng chân một đêm tại thị trấn M thuộc tỉnh Nagano, sau đó lên chuyến tàu tư nhân nhỏ hẹp, men theo con đường núi rợp bóng cây xanh để thẳng tiến đến suối nước nóng S.
Trước nhà ga nhỏ nhắn tinh tế, Diep và Tam Lang thuê hai chiếc xe kéo, hướng thẳng về phía khách sạn Dosan. Hai bên đường là những dãy núi trùng điệp, dưới thung lũng là dòng suối trong vắt, tiếng chim oanh hót vang vọng sau bao ngày vắng bóng, cùng bầu không khí trong lành, tinh khiết không gì sánh bằng. Diep vốn đã khôi phục trạng thái bình thường từ khi còn trên tàu, lúc này đặc biệt vui vẻ, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Tam Lang, nở nụ cười mãn nguyện. Nghe nói khách sạn Dosan này do chính tay vị chủ quán lập dị thiết kế và xây dựng. Chính vì vậy, khu suối nước nóng nằm ở chốn thâm sơn cùng cốc này lại vô cùng xa hoa. Không hổ danh là khách sạn, ngoại quan hoàn toàn theo phong cách phương Tây, những mái nhà đỏ ẩn hiện dưới tán lá xanh, tựa như một bức tranh sơn dầu từ nước ngoài. Tất cả những điều này khiến Tam Lang - người vốn chẳng mấy hứng thú với phong cảnh thiên nhiên - cũng cảm thấy rung động.
Khi xe dừng hẳn trước cổng, dường như là tập quán của khách sạn này, ông chủ cùng quản lý và nhân viên phục vụ đã đứng đợi sẵn, cung kính đón tiếp khách. Ông chủ với cái bụng phệ, khuôn mặt bóng loáng cùng nụ cười nịnh nọt vẫn y hệt như năm ngoái. Có lẽ vì ít khách, hành lang rộng rãi vắng lặng như tờ, khiến người ta cảm thấy hơi lạnh lẽo. Nhưng khi vào đến căn phòng kiểu Nhật ở tận cùng tầng dưới, sau khi nghỉ ngơi một chút, họ nhận thấy dù là cách bài trí trong phòng hay cảnh sắc bên ngoài cửa sổ kính đều khiến người ta cảm thấy sảng khoái, dễ chịu. Họ không khỏi nghĩ rằng: Có thể sống trọn đời ở chốn đào nguyên này, cũng chưa hẳn là chuyện không tốt. Do tàu đến trễ, hành lý vẫn chưa được chuyển tới, khiến họ đôi chút lo lắng. Nhưng cả hai đã mệt nhoài, đành nằm nghỉ ngơi, nhìn nhau.
"Sau khi đồ tắm đến, em đi tắm trước đi."
"Vâng, nhưng hiện tại em chưa muốn tắm."
"Em không hiểu về suối nước nóng này đâu, cứ đi xem đi, em sẽ hiểu dụng ý của anh khi chọn nơi này."
"Có gì tráng lệ lắm sao?"
"Không phải ý đó. Anh không nói về cấu trúc. Dù sao em cứ đi xem đi, chắc chắn em sẽ thích."
Nói xong, Diep đi về phía phòng tắm nổi tiếng của khách sạn Dosan. Nhìn theo bóng lưng Diep, trên mặt Tam Lang thoáng hiện nụ cười quái dị. Xem ra trong phòng tắm đó chắc chắn có thiết bị khiến Diep kinh ngạc hoặc khó tin. Hoặc có lẽ, điều gì đó kỳ lạ sẽ xảy ra ở đó. Phòng tắm đó mang ý nghĩa gì, Diep đương nhiên không hề hay biết, còn Tam Lang cũng chỉ vì sở thích bệnh hoạn của mình mà thấy hứng thú. Do đó, cả hai nằm mơ cũng không ngờ rằng, phòng tắm của khách sạn Dosan lại có mối liên hệ mật thiết với vận mệnh bi thảm của họ sau này.