Buổi chiều ngày xuân, ánh nắng ấm áp xuyên qua tán cây rậm rạp, đổ những vệt sáng loang lổ xuống phòng khách kiểu Tây trong dinh thự của Tử tước Omuta. Phu nhân của Tử tước Omuta Minsei, bà Noizuko, đang lười biếng tựa người trên ghế sofa. Bà là một mỹ nhân tựa như đóa hoa tiên. Ngồi bên cạnh bà là ông Kawatani Yoshio, bạn thân của vị Tử tước đã khuất.
Dinh thự xinh đẹp của Tử tước nằm trên một ngọn đồi nhỏ có phong cảnh hữu tình tại thành phố S, Kyushu. Từ ban công của phòng khách rộng rãi, có thể nhìn bao quát cả bến cảng xinh đẹp của thành phố S. Kawatani Yoshio ngồi cạnh Noizuko, thong thả lật xem tờ báo địa phương. Đó là tờ báo lớn nhất Kyushu, trên trang xã hội đăng tải một bản tin nổi bật:
"Cuối cùng, có một câu chuyện thành công rất đáng tán dương. Nhân vật chính là ông Riken Choji, người thân của gia đình Tử tước Omuta tại thành phố S. Hai mươi năm trước, ông Riken một mình đến Nam Mỹ, do mất liên lạc nên mọi người tưởng ông đã bỏ mạng nơi đất khách. Thực tế, ông đã trải qua muôn vàn gian khổ và gây dựng được khối tài sản khổng lồ. Nay, để tận hưởng tuổi già, ông Riken mang theo gia sản trở về. Vì vậy, các vị trong giới thượng lưu dù quen hay lạ hãy cùng giang tay chào đón vị doanh nhân thành đạt này."
Kawatani Yoshio đầy hứng thú đưa tờ báo trên tay cho người phụ nữ đang ngồi sát bên cạnh, hỏi: "Bà có quen biết vị Riken Choji này không?"
Noizuko nhận lấy tờ báo, liếc nhanh vài dòng rồi đáp: "Không, tôi không quen. Chồng tôi lúc sinh thời chưa từng nhắc đến ông ta."
Kawatani hơi thất vọng nói: "Ồ, vậy sao? Thật đáng tiếc."
Khách sạn S là khách sạn sang trọng nhất thành phố S. Phòng đàm thoại bên trong là nơi tụ họp của câu lạc bộ các quý ông thượng lưu. Các thành viên thường đến đây vào buổi chiều để chơi bi-a, đánh bài, chơi cờ vây hoặc hút thuốc trò chuyện.
Nhờ vận may liên tiếp gần đây, Kawatani Yoshio đã chiếm được cảm tình của phu nhân Tử tước, ăn mặc thời thượng chỉnh tề nên thường xuyên xuất hiện tại các buổi giao lưu của giới thượng lưu.
Chiều hôm đó, Kawatani đang ngồi xem tạp chí trong phòng đàm thoại của khách sạn S thì cuộc trò chuyện của hai quý ông gần đó thu hút sự chú ý của ông.
"Ông biết Tử tước Omuta chứ? Chẳng phải ông ấy là khách quen của câu lạc bộ này sao?" Người hỏi là một quý ông tóc bạc trông chừng bảy mươi tuổi, y phục chỉn chu, đeo một cặp kính gọng vàng.
"Ồ, ông Omuta đã qua đời hơn hai tháng trước rồi, một tai nạn bất ngờ đấy." Một người có dáng vẻ doanh nhân đáp.
"Cái gì? Đã qua đời rồi sao?" Lão già tóc bạc tỏ vẻ kinh ngạc.
"Đúng vậy, ông vừa mới từ Nhật Bản trở về nên không biết đấy thôi. Ông ấy ngã từ vách đá Địa Ngục xuống, hiện đã được an táng trong hầm mộ của gia tộc rồi."
"Ồ, vậy sao? Thật đáng tiếc. Tôi và Tử tước Omuta quen biết từ hồi còn trẻ. Vốn dĩ tôi rất vui mừng khi định đến gặp ông ấy, nhưng mà..."
Nghe đến đây, Kawatani nhớ lại tin tức đã đọc trên báo vài ngày trước. Ông đặt tạp chí xuống, quay sang phía lão già tóc bạc: "Xin lỗi, nhắc đến Tử tước Omuta, để tôi nói cho ông biết. Tôi là Kawatani Yoshio, người thân thiết như anh em với Tử tước."
"Vậy sao? Tôi tên là Riken Choji, hai mươi năm nay không sống ở Nhật Bản, hôm qua mới trở về đây. Tôi là người thân của Omuta Minsei, có mối quan hệ rất sâu sắc với cha của ông ấy." Lão già tóc bạc bình tĩnh đáp.
"Ồ, là ông Riken, ngưỡng mộ đã lâu, tôi vẫn luôn mong chờ ông ghé thăm. Nếu chuyển lời đến phu nhân Tử tước, bà ấy chắc chắn cũng sẽ rất vui, vì tôi và Noizuko thường xuyên nhắc đến ông."
"Ồ, Noizuko là?"
"À, ông không biết cũng phải. Noizuko là phu nhân của vị Tử tước đã khuất, được mệnh danh là nữ hoàng của giới thượng lưu địa phương, vừa trẻ tuổi lại vừa xinh đẹp."
"Ồ, vậy sao? Omuta lại có một người vợ xinh đẹp như vậy? Tôi nhất định sẽ đến bái kiến, cũng là để trò chuyện về người xưa."
"Thế nào, ghé thăm dinh thự Tử tước một chuyến chứ? Tôi đi cùng ông, phu nhân Noizuko chắc chắn sẽ rất vui."
"Tôi tuy rất muốn đến thăm, nhưng vì mệt mỏi sau chuyến đi dài, lại sống ở nước ngoài nhiều năm nên chưa chuẩn bị gì để gặp phu nhân, việc bái kiến cứ lùi lại hai ba ngày đi. Chỉ là, trước đó, tôi có một việc muốn nhờ ông, được không?"
"Ông cứ tự nhiên phân phó."
"Không, thực ra cũng không phải việc gì khó. Tôi có mua một ít kim cương ở bên đó, vốn định làm quà gặp mặt tặng cho ông Omuta. Vì ông ấy đã qua đời, nên tặng lại cho phu nhân vậy, vì nếu ông Omuta còn sống, những viên kim cương này cuối cùng cũng sẽ trở thành trang sức của bà ấy thôi. Tôi mạo muội muốn nhờ ông trình lên phu nhân những viên kim cương đó, ông thấy thế nào?"
"Ồ, tôi rất vui khi ông tin tưởng giao việc này cho tôi. Được nhìn thấy nụ cười của phu nhân khi nhận được kim cương, tại sao tôi lại không làm chứ?" Xuyên Thôn vừa nghe đến kim cương, hai mắt đã híp lại thành một đường.
"Vậy thì, mời ông đi theo tôi." Ông Lí Kiến mỉm cười, thái độ vô cùng thân thiện.
Xuyên Thôn theo ông Lí Kiến đến phòng của ông ta, đó là một trong những căn phòng hạng sang nhất tại khách sạn S. Ông Lí Kiến lấy ra một chiếc hộp nhỏ đưa cho Xuyên Thôn.
Xuyên Thôn mở to mắt hỏi: "Tôi có thể xem qua không?"
"Được chứ, mời ông cứ xem, chỉ sợ món quà này không xứng tầm thôi."
Ông Lí Kiến vừa dứt lời, Xuyên Thôn đã mở nắp hộp. Vừa nhìn thấy những viên kim cương bên trong, ông ta liền liên tục trầm trồ: "Kim cương lớn quá! Tất cả đều là để tặng cho phu nhân sao?"
"Đúng vậy, nhờ ông chuyển lời đến bà ấy, mạo muội tặng quà, mong bà ấy lượng thứ."
Xuyên Thôn vừa kinh ngạc vừa vui mừng, ôm chặt chiếc hộp đựng kim cương rồi rời khỏi khách sạn S.