Giáo lý của Muad'Dib đã trở thành nơi tranh luận giữa các học giả, những kẻ mê tín và những người sùng bái tà giáo. Ông đề xướng một lối sống cân bằng, một triết lý nhân sinh giúp nhân loại đối mặt với vô vàn vấn đề nảy sinh trong vũ trụ không ngừng biến đổi này. Ông cho rằng nhân loại vẫn đang trong quá trình tiến hóa, một quá trình không bao giờ dừng lại. Ông nói rằng bản thân sự tiến hóa cũng tuân theo những nguyên tắc đa biến, chỉ có thời gian vĩnh hằng mới có thể thấu hiểu được. Làm sao những suy luận của tà giáo có thể so sánh với lý luận tinh vi đến thế?
Trích lục từ "Lời dạy của Muad'Dib".
Trên nền đá của hang động trải một tấm thảm màu đỏ thẫm, một đốm sáng xuất hiện trên đó. Nó tỏa ra ánh sáng mờ nhạt nhưng không rõ nguồn sáng, cứ thế hiển hiện trên bề mặt tấm vải đỏ dệt từ sợi hương liệu. Đốm sáng thăm dò này có đường kính khoảng hai milimet, biến đổi hình dạng không theo quy luật nào, lúc thì kéo dài, lúc lại co thành hình bầu dục. Khi đốm sáng chạm vào mặt bên màu xanh lục của chiếc giường, nó lập tức nhảy vọt lên và bò dọc trên giường.
Một đứa trẻ với mái tóc màu đỏ hung đang nằm dưới lớp chăn màu xanh, khuôn mặt bầu bĩnh như trẻ sơ sinh, miệng khá rộng. Đứa trẻ không có vẻ ngoài gầy gò, hốc hác hay mái tóc thưa thớt như những người Fremen truyền thống, nhưng cũng không mọng nước như người ở các thế giới khác. Khi đốm sáng lướt qua đôi mắt đang nhắm nghiền của đứa trẻ, nó khẽ cử động thân mình, đốm sáng lập tức biến mất.
Hiện tại, trong hang động chỉ còn nghe thấy tiếng thở đều đặn; phía sau tiếng thở đó, thấp thoáng truyền đến âm thanh an lòng từ thiết bị chưng cất chạy bằng sức gió đặt ở vị trí cao phía trên hang động, từng giọt nước nhỏ xuống chậu: Tách, tách, tách.
Đốm sáng lại xuất hiện trong phòng đá, lớn hơn một chút so với lúc nãy và cường độ cũng tăng thêm vài lumen. Lần này, dường như cả nguồn sáng cũng lộ diện: Một người ẩn trong áo choàng đang đứng ở hành lang hình vòm bên rìa phòng đá, nguồn sáng nằm ngay tại đó. Đốm sáng lại di chuyển khắp phòng, dò xét, đo đạc, như thể mang theo một sự đe dọa, một nỗi bồn chồn nào đó. Nó tránh đứa trẻ đang say ngủ, dừng lại một lát trên lưới thông gió ở góc trần hang, sau đó bắt đầu thăm dò một điểm nhô ra trên lớp tường bao kết hợp giữa màu xanh lục và màu vàng kim. Vách đá được bao phủ bởi lớp tường bao, trông có vẻ đã trở nên mềm mại hơn đôi chút.
Hiện tại, đốm sáng đã biến mất. Người ẩn trong áo choàng bắt đầu cử động, tiếng vải ma sát phát ra những âm thanh sột soạt, làm lộ hành động của mình, vì vậy người đó dừng lại ở một góc khuất bên hành lang hình vòm. Bất kỳ ai hiểu rõ công việc thường nhật tại hang động Tabr đều sẽ nhận ra ngay đó là Stilgar, người bảo vệ của Naib, cặp song sinh mồ côi sẽ kế thừa di sản của cha mình là Paul Muad'Dib. Stilgar thường tuần tra nơi ở của cặp song sinh vào ban đêm, ông luôn đến chỗ nghỉ ngơi của Ghanima xem xét trước, sau đó mới đến đây – tức là phòng bên cạnh – để xác nhận Leto vẫn bình an vô sự, rồi mới kết thúc ca tuần tra.
"Mình đúng là một lão già ngốc," Stilgar nghĩ.
Ông dùng ngón tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo của thiết bị dò tìm đang phát ra đốm sáng, sau đó treo nó lại vào vòng sắt trên thắt lưng. Thiết bị dò tìm là vật bất ly thân, nhưng Stilgar vẫn thấy nó thật phiền phức. Đây là thiết bị tinh vi thuộc về hoàng gia, có thể phát hiện sự tồn tại của bất kỳ sinh vật lớn nào. Hình ảnh vừa rồi hiển thị rằng trong phòng đá hoàng gia chỉ có cặp song sinh đang say ngủ.
Stilgar biết, suy nghĩ và cảm xúc của mình cũng đang nhảy múa không ngừng như đốm sáng kia. Ông không thể khiến nội tâm đang bồn chồn bình tĩnh lại, một sức mạnh to lớn nào đó đang kiểm soát ông. Sức mạnh này thúc đẩy ông, đưa ông đến thời khắc này. Lúc này, ông cảm thấy sự đe dọa đang gia tăng. Nơi đây đang nằm giữ thỏi nam châm thu hút mọi kẻ đầy tham vọng trong vũ trụ, là của cải thế gian, quyền lực vĩnh cửu, cùng với bảo vật thần kỳ đầy uy lực nhất: Người kế thừa tôn giáo của Muad'Dib. Trong cơ thể của cặp song sinh Leto và em gái Ghanima đang hội tụ một sức mạnh đáng sợ. Mặc dù Muad'Dib đã qua đời, nhưng chỉ cần họ còn sống, Muad'Dib vẫn đang sống trong cơ thể của họ.
Chúng không chỉ là những đứa trẻ chín tuổi; chúng là hiện thân của sức mạnh tự nhiên, là đối tượng mà con người vừa sùng bái vừa khiếp sợ. Chúng là con của Paul Atreides, người sau này trở thành Muad'Dib, vị cứu tinh của toàn thể người Fremen. Muad'Dib đã thắp lên ngọn lửa nhiệt huyết trong nhân tính; người Fremen từ hành tinh này xuất phát, thông qua các cuộc thánh chiến, đã lan tỏa sự cuồng nhiệt của mình đến khắp vũ trụ, thiết lập nên một chính phủ thần quyền với quyền uy bao trùm, để lại dấu ấn trên mọi tinh cầu.
Thế nhưng, con của Muad'Dib cũng chỉ là da thịt phàm trần. Stilgar tự hỏi, nếu mình dùng dao đâm nhẹ hai nhát, liệu trái tim chúng có ngừng đập, và lượng nước trong cơ thể chúng có được bộ lạc thu hồi hay không.
Ý nghĩ này khiến tư duy của ông trở nên hỗn loạn.
Phải giết chết con của Muad'Dib!
Thế nhưng, kinh nghiệm tích lũy qua bao năm tháng giúp ông có thể tỉnh táo nhìn nhận lại chính mình. Stilgar biết rõ nguồn gốc của ý nghĩ kinh khủng này là gì. Nó xuất phát từ bàn tay trái đầy tội lỗi, chứ không phải bàn tay phải được ban phước. Đối với ông, những biểu tượng của sự sống và sự tồn tại đã không còn chút cảm giác thần bí nào. Đã từng có lúc, ông tự hào vì mình là một người Fremen, coi sa mạc như bạn hữu, và trong thâm tâm, ông gọi hành tinh của mình là Arrakis, thay vì cái tên ghi trên mọi bản đồ tinh cầu của Đế quốc.
Ông nghĩ, khi vị tiên tri và cứu tinh của người Fremen trong truyền thuyết còn chỉ là một giấc mơ, mọi thứ mới đơn giản làm sao. Sau khi tìm thấy vị cứu tinh, khát vọng về một đấng tiên tri đã lan tràn khắp vũ trụ, mỗi dân tộc bị thánh chiến chinh phục đều khao khát có được vị cứu tinh của riêng mình.
Stilgar nhìn sâu vào căn phòng đá tối tăm.
Nếu lưỡi dao của ta có thể giải phóng những dân tộc bị chinh phục kia, liệu họ có coi ta là cứu tinh của họ?
Leto trằn trọc không yên trên chiếc giường nhỏ.
Stilgar thở dài. Ông chưa từng gặp người ông của gia tộc Atreides, người mà Leto đã kế thừa cái tên này. Nhưng nhiều người nói rằng sức mạnh tinh thần của Muad'Dib bắt nguồn từ chính người ông đó. Liệu sức mạnh tinh thần đáng sợ này có biến mất ở thế hệ này không? Stilgar nhận ra mình không thể trả lời câu hỏi đó.
Ông nghĩ: Sietch Tabr là của ta. Ta cai trị nơi này. Ta là Naib của người Fremen. Nếu không có ta, Muad'Dib cũng sẽ không tồn tại. Hiện tại, cặp song sinh này thông qua mẹ chúng và người thân của ta là Ghanima, dòng máu của ta cũng đang chảy trong huyết quản chúng. Ở đó, ta đã kết hợp cùng Muad'Dib, Ghanima và tất cả những người khác. Chúng ta đã làm gì với vũ trụ của mình?
Stilgar không thể giải thích vì sao trong đêm khuya, những suy nghĩ này lại xuất hiện trong não bộ, và vì sao sự xuất hiện của chúng lại khiến ông cảm thấy tội lỗi đến vậy. Ông co mình trong chiếc áo choàng. Thực tại và giấc mơ vốn dĩ khác biệt. Đã có thời, sa mạc thân thiện trải dài từ cực này sang cực kia của hành tinh, nhưng giờ đây nó đã thu hẹp chỉ còn một nửa. Sự mở rộng của thiên đường xanh trong truyền thuyết khiến ông cảm thấy sợ hãi. Điều này không giống như trong mơ. Khi hành tinh của mình thay đổi, ông biết chính bản thân mình cũng đã thay đổi. So với bản thân khi còn là thủ lĩnh của Tabr, giờ đây ông đã tinh tế hơn nhiều. Ông hiểu thấu nhiều sự việc: kinh nghiệm trị quốc, những hậu quả sâu xa từ các quyết định nhỏ nhặt. Tuy nhiên, ông lại cảm thấy tri thức và sự tinh tế này giống như lớp trang sức bao bọc bên ngoài một lõi thép, trong khi lõi thép đó mới đại diện cho một ý thức đơn giản và quyết đoán hơn. Hiện tại, lõi thép cổ xưa đó đang gào thét, khẩn cầu ông quay trở về với những giá trị thuần túy hơn.
Âm thanh buổi sớm tại Sietch Tabr làm xáo trộn suy nghĩ của ông. Mọi người bắt đầu di chuyển khắp các hang động. Ông cảm nhận được một luồng gió lướt qua mặt nạ: mọi người mở cửa chắn gió, bước vào bóng tối trước bình minh. Cơn gió này cũng cho thấy con người hiện nay đã trở nên bất cẩn thế nào, những cư dân đông đúc không còn tuân thủ các quy tắc tiết kiệm nước cổ xưa. Phải rồi, khi hành tinh này lần đầu ghi nhận lượng mưa, khi bầu trời xuất hiện những đám mây trắng, khi tám người Fremen bị lũ cuốn trôi trên lòng sông khô cạn, thì tại sao họ còn cần phải tiết kiệm nước? Trước khi sự kiện chết đuối xảy ra, trong ngôn ngữ của Arrakis không hề có từ "chết đuối". Nhưng nơi đây đã không còn là Arrakis nữa; nơi đây là Arrakis, và hiện tại là buổi sớm, một buổi sớm của một ngày trọng đại.
Jessica, mẹ của Leto II và cũng là bà nội của cặp song sinh hoàng gia, sẽ trở về hành tinh này vào hôm nay. Tại sao bà lại chọn thời điểm này để kết thúc cuộc sống tự lưu đày? Tại sao bà lại từ bỏ sự tiện nghi ở Caladan để chọn lấy Arrakis đầy hiểm nguy?
Stilgar còn có những nỗi lo khác: Liệu bà có nhận ra sự dao động trong tâm trí ông? Bà là một nữ tu Bene Gesserit, đã trải qua quá trình huấn luyện khắt khe nhất của hội chị em; xét về thân phận, bà còn là một Thánh mẫu đáng kính. Những người phụ nữ như vậy cực kỳ nhạy bén và cũng rất nguy hiểm. Liệu bà có ra lệnh cho ông phải tự sát? Trong quá khứ, các vệ sĩ của Leto I đã từng nhận được mệnh lệnh tương tự.
Mình có nên phục tùng mệnh lệnh của bà không? Ông tự hỏi.
Ông không thể trả lời câu hỏi đó. Ông lại nhớ đến Leto I, chính nhà hành tinh học này là người đầu tiên mơ về việc biến hành tinh sa mạc Arrakis thành một hành tinh xanh thích hợp cho con người cư ngụ – điều đang diễn ra ngay lúc này chính là hiện thực hóa giấc mơ đó. Leto I là cha của Ghanima, không có ông ấy thì sẽ không có giấc mơ, không có Ghanima, và cũng không có cặp song sinh hoàng gia này. Sợi dây liên kết mong manh ấy cứ thế kéo dài, mỗi khi nghĩ đến điều này, Stilgar lại cảm thấy chán nản.
Chúng ta đã gặp nhau như thế nào? Ông tự hỏi, chúng ta đã gắn kết với nhau ra sao? Vì mục đích gì? Trách nhiệm của mình có phải là chấm dứt tất cả những điều này, đập tan sự kết hợp vĩ đại đó hay không?
Stilgar thừa nhận, trong thâm tâm ông tồn tại một khao khát đáng sợ. Ông có thể đưa ra lựa chọn đó, bất chấp tình thân và gia đình để thực hiện điều mà một Naib đôi khi buộc phải làm: Đưa ra những lựa chọn cực đoan vì lợi ích của toàn bộ bộ lạc. Xét từ một góc độ nào đó, hành vi ám sát này là một dạng bạo hành, đại diện cho sự phản bội tột cùng. Sát hại những đứa trẻ ngây thơ! Tuy nhiên, chúng không chỉ đơn thuần là trẻ con. Chúng cũng giống như những đứa trẻ Fremen khác, sử dụng hương liệu, tham gia các buổi cuồng hoan tại hang động Tabr, lang thang khắp sa mạc để tìm kiếm sâu cát, chơi đủ loại trò chơi của trẻ con... nhưng quan trọng hơn, chúng đã tham gia vào các cuộc họp chính sự của hoàng gia. Mặc dù chỉ mới là trẻ nhỏ, nhưng chúng đã có đủ khả năng phán đoán để tham gia vào việc nước. Về thể chất, chúng có thể là trẻ con, nhưng về kinh nghiệm, chúng đã lão luyện vô cùng. Chúng có sẵn kho ký ức di truyền hoàn chỉnh từ khi mới lọt lòng, chính ý thức đáng sợ này đã khiến cô của chúng là Alia và bản thân chúng trở nên khác biệt hoàn toàn với bất kỳ ai đang sống.
Trong vô số đêm dài, Stilgar không biết bao nhiêu lần phát hiện tư tưởng của mình bị bủa vây bởi sự khác biệt của cặp song sinh và người cô của chúng so với người thường. Nhiều lần, ông bị nỗi dằn vặt này đánh thức khỏi giấc ngủ, rồi lại tìm đến phòng ngủ của cặp song sinh, trong đầu vẫn tiếp tục những cơn ác mộng vừa qua. Hiện tại, những nghi hoặc của ông đã có mục tiêu rõ ràng. Không thể đưa ra quyết định bản thân nó đã là một loại quyết định – ông hiểu rõ đạo lý này. Cặp song sinh và người cô của chúng đã thức tỉnh ngay từ trong tử cung, thấu hiểu tất cả ký ức mà tổ tiên truyền lại cho chúng. Thủ phạm gây ra hậu quả này chính là hương liệu, là hương liệu của các bà mẹ – phu nhân Jessica và Ghanima.
Trước khi bị nghiện, Jessica đã sinh ra Leto II. Còn Alia là người được sinh ra sau khi bà đã nghiện. Nhìn lại, tất cả mọi thứ đều có thể thấy rất rõ ràng. Vô số cuộc chọn lọc di truyền mà các Bene Gesserit thực hiện đã tạo ra Leto II, nhưng trong kế hoạch của hội chị em lại không chừa chỗ cho ảnh hưởng của hương liệu. À, họ biết sự tồn tại của khả năng này, nhưng họ sợ nó và gọi đó là "linh hồn biến dị". Điều đáng lo ngại nhất chính là những linh hồn biến dị này. Khi đưa ra nhận định đó, chắc chắn họ có lý do riêng. Hơn nữa, nếu họ cho rằng Alia là một linh hồn biến dị, thì nhận định đó cũng áp dụng cho cặp song sinh, bởi vì Ghanima cũng bị nghiện, cơ thể cô bé chứa đầy hương liệu, và không biết vì lý do gì, mã gen của cô bé và Leto II lại vừa vặn tạo thành một dạng bổ trợ cho nhau.
Đầu óc Stilgar quay cuồng. Không nghi ngờ gì nữa, cặp song sinh này sẽ vượt xa cha của chúng. Nhưng sẽ vượt trội ở phương diện nào? Cậu bé kia từng nói rằng cậu có khả năng trở thành cha mình và đã được chứng minh. Ngay từ khi Leto II còn là một đứa trẻ sơ sinh, cậu đã bộc lộ những ký ức mà chỉ Leto II mới có thể sở hữu. Liệu còn những tổ tiên nào khác đang canh giữ trong kho ký ức khổng lồ đó không? Liệu niềm tin và thói quen của những tổ tiên đó có tạo thành mối nguy hiểm khôn lường đối với nhân loại hiện tại hay không?
"Cỗ máy ác linh", đó là cách các nữ phù thủy Bene Gesserit gọi chúng. Thế nhưng, hội chị em lại thèm khát mã gen của cặp song sinh này đến mức nhỏ dãi. Họ khao khát có được tinh trùng và trứng của chúng, nhưng lại không muốn hai thể xác mang theo nguồn gen đó tồn tại trên đời. Phải chăng đó là lý do Phu nhân Jessica trở về lần này? Để ủng hộ Công tước của mình, bà đã cắt đứt quan hệ với hội chị em, nhưng có lời đồn rằng bà đã quay lại tổ chức Bene Gesserit.
Ta có thể chấm dứt tất cả những giấc mộng này, Stilgar nghĩ, thật dễ dàng.
Thế nhưng, ông lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc trước chính suy nghĩ đó của mình. Cặp song sinh của Leto có nên chịu trách nhiệm cho thế giới hiện thực này, một thế giới đã hủy hoại giấc mơ của bao người? Câu trả lời là không. Chúng chỉ là những thấu kính, ánh sáng xuyên qua mặt kính khúc xạ ra một trật tự mới trong vũ trụ.
Trong đau khổ, tư duy của ông lại quay về với tín ngưỡng cốt lõi của người Fremen. Ông nghĩ: Ý chỉ của Đấng Tối Cao đã đến, không nên hành động khinh suất; hãy để Đấng Tối Cao dẫn lối, tiến bước theo hướng của Ngài.
Điều khiến Stilgar cảm thấy phiền lòng nhất chính là tôn giáo của Leto. Tại sao họ lại coi Leto là Đấng Tối Cao? Tại sao phải thần thánh hóa một phàm nhân bằng xương bằng thịt? Tôn giáo của Leto đã tạo ra một thực thể thống trị quái dị, can thiệp thô bạo vào mọi công việc liên quan đến nhân loại. Chính giáo hợp nhất, vi phạm luật lệ đồng nghĩa với tội lỗi nguyên thủy. Bất kỳ sự nghi ngờ nào đối với sắc lệnh của chính phủ đều mang theo hơi hướm của sự báng bổ; bất kỳ hành vi phản loạn nào cũng sẽ dẫn đến sự trấn áp như lửa địa ngục, và kẻ trấn áp luôn tự cho mình là người bảo vệ đạo đức, mọi hành động của họ đều là chính nghĩa.
Tuy nhiên, người ban bố sắc lệnh chính phủ suy cho cùng cũng chỉ là phàm nhân, không thể tránh khỏi sai lầm.
Stilgar buồn bã lắc đầu, không nhận ra những người hầu đã tiến vào tiền sảnh của phòng đá hoàng gia, chuẩn bị bắt đầu công việc buổi sáng.
Ông dùng ngón tay vuốt ve con dao Crysknife đeo bên hông, hồi tưởng về những năm tháng xưa cũ mà nó đại diện. Không chỉ một lần, ông đồng cảm với những kẻ phản loạn, nhưng dưới mệnh lệnh của ông, các hành vi phản kháng vẫn bị trấn áp hết lần này đến lần khác. Tâm trạng mâu thuẫn thường xuyên lấp đầy lồng ngực, ông thực sự hy vọng mình biết cách hóa giải mâu thuẫn này để trở về với thế giới đơn giản mà con dao này đại diện. Nhưng vũ trụ không thể lùi bước, nó là một động cơ khổng lồ thúc đẩy hư không xám xịt vô tận này. Ngay cả khi con dao của ông giết chết cặp song sinh, nó cũng sẽ bị hư không này phản đạn trở lại, dệt thêm nhiều phức tạp vào cuộn lịch sử nhân loại, tạo ra nhiều hỗn loạn hơn, dẫn dụ con người thử nghiệm các hình thức trật tự và hỗn loạn khác.
Stilgar thở dài, lúc này mới nhận ra những động tĩnh xung quanh. Đúng vậy, những người hầu này đại diện cho một loại trật tự xung quanh cặp song sinh Leto. Họ thỉnh thoảng lại tiến vào, xử lý các công việc cần thiết. Tốt nhất là nên học tập họ, Stilgar tự nhủ, giải quyết vấn đề bằng phương thức tối ưu vào thời điểm tối ưu.
Ta cũng là một người hầu, ông tự nhủ, chủ nhân của ta chính là Đấng Tối Cao nhân từ. Ông trích dẫn một câu nói: Chúng ta đeo lên cổ họ những chiếc vòng cổ bằng thép cứng, để đầu họ luôn ngẩng cao; chúng ta dựng lên những bức tường chắn trước và sau họ, che giấu họ đi, để họ chẳng nhìn thấy gì cả.
Đây là một câu trong giáo nghĩa tôn giáo cổ xưa của người Fremen.
Stilgar thầm gật đầu.
Việc dự đoán và nhìn xa trông rộng giống như cách Leto đã làm bằng khả năng thấu thị đáng sợ của mình, hành vi này đã tạo ra phản tác dụng đối với sự phát triển của nhân loại. Nó mở rộng không gian mới cho các quyết sách. Đúng vậy, nó giải phóng nhân loại một cách mạnh mẽ, nhưng cũng có thể chỉ là sự hứng thú nhất thời của Đấng Tối Cao. Rốt cuộc là thế nào, đây lại là một vấn đề phức tạp mà người bình thường không thể hiểu nổi.
Stilgar rời tay khỏi con dao. Những ký ức mà con dao Crysknife mang lại khiến ngón tay ông nhói đau. Nhưng, lưỡi dao từng lấp lánh trong miệng sâu cát giờ đây đang nằm yên tĩnh trong vỏ. Stilgar biết, hiện tại ông sẽ không rút dao ra để giết hai đứa trẻ đó. Ông đã đưa ra quyết định. Tốt nhất vẫn là tuân theo truyền thống đạo đức mà ông vẫn luôn trân trọng: Sự trung thành. Tính phức tạp có thể hiểu được dù sao vẫn tốt hơn tính phức tạp không thể hiểu nổi; tình huống thực tế dù sao vẫn tốt hơn giấc mộng tương lai. Vị đắng trong miệng Stilgar cho ông biết một số giấc mộng thật hư vô và đáng ghét.
Không! Không cần thêm những giấc mộng nữa!