Thế giới bóng tối.
Mọi người, bản năng con người thật đáng kinh ngạc. Ngay khi nhận ra mình đang nằm trong quan tài, cơ bắp tay và chân tôi lập tức sản sinh ra một nguồn sức mạnh kinh người. Khi cận kề cái chết, con người sẽ bộc phát ra sức mạnh sinh tồn mãnh liệt. Nếu không lập tức phá vỡ quan tài, tôi vừa tỉnh lại đây, mạng sống khó mà giữ nổi dù chỉ mười phút. Oxy trong quan tài gần như cạn kiệt, tôi sẽ như con cá rời nước, há miệng đớp lấy không khí rồi ngạt thở mà chết.
Tôi điên cuồng vùng vẫy trong chiếc quan tài kiên cố như một con mãnh thú, nhưng làm thế nào cũng không phá nổi những tấm ván gỗ. Không khí trong này ngày càng loãng, không chỉ khó thở mà mắt cũng như muốn lồi ra khỏi hốc, mũi và miệng bắt đầu rỉ máu đầy đau đớn.
Tôi đang đánh cược mạng sống. Một là phá vỡ quan tài, hai là tôi phải tan xương nát thịt. Tôi dốc toàn lực vùng vẫy.
Và rồi, thật tốt quá, nắp quan tài phát ra những tiếng răng rắc, tiếp đó luồng không khí sắc lạnh như dao cứa ùa vào, thổi thẳng lên mặt tôi. Không khí thật tuyệt vời.
Các người không biết không khí ngọt ngào đến mức nào đâu nhỉ? Nếu rơi vào hoàn cảnh như tôi, các người sẽ thấm thía điều đó.
Tôi mở to mũi và miệng, tham lam hít lấy luồng không khí quý giá ấy. Hít thở một hồi, tôi cảm thấy thân tâm mình như hồi phục. Tôi thực sự đã sống lại.
Tôi nắm lấy khe hở của tấm ván gỗ, dùng lực đẩy mạnh. Lần này, tôi dốc hết sức bình sinh, cuối cùng cũng hất văng được nắp quan tài.
Không cần phải nói, tôi nhảy ra ngoài. Ngay khoảnh khắc đó, một tiếng động lớn vang lên, thứ gì đó cứng cáp từ trên đỉnh đầu tôi đổ ập xuống. Tại sao khi tôi nhảy ra lại có đá vụn rơi xuống? Lúc đó tôi không thấy kỳ lạ. Nhưng về sau mới biết, những thứ đổ xuống gây ra tiếng động lớn đó lại có quan hệ mật thiết đến cuộc đời tôi, nếu không có chúng, chưa chắc tôi đã trở thành một tội phạm nguy hiểm như vậy.
Nói về việc tôi vừa nhảy ra ngoài, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Có thể dễ dàng thoát khỏi quan tài đã là không đơn giản. Nếu bị chôn dưới đất, dù có phá được quan tài thì lớp đất đá bên trên cũng sẽ đè chết tôi. Thật quỷ quái, xem ra quan tài của tôi được đặt ở một nơi nào đó, chưa bị chôn xuống mộ. Tốt, tốt quá, cuối cùng tôi cũng được cứu, chỉ cần về được nhà là ổn.
Nhưng tại sao lại tối đen như mực thế này? Tối đến mức không khí cũng như bị nhuộm đen bởi mực tàu.
Đợi đã, đợi đã, dùng tay sờ thử xem sao. Tôi như người mù, dang rộng hai tay, dùng chân dò dẫm bước về phía trước.
Có tường. Nhưng bức tường này thật thô ráp, hình như là tường đá. Đi dọc theo bức tường một lúc, tôi chạm phải một tấm thép lạnh lẽo. Sờ thử, đó là một cánh cửa, một cánh cửa lớn và kiên cố.
Kỳ lạ thật, rốt cuộc mình đang ở đâu?
À, hiểu rồi. Mình thật hồ đồ. Mộ phần nhà mình không phải chôn dưới đất thông thường, như hôm qua đã nói, nơi đó được gọi là "Mộ phần gia tộc", là một hầm đá kiểu phương Tây, được xây dựng giữa sườn núi, xếp đá và gia cố bằng vữa, bên trong đặt quan tài của tổ tiên các đời.
Vừa nhận ra mình đang ở trong mộ gia tộc, tôi kinh hãi tột độ, toàn thân không kìm được mà run rẩy. Xong rồi, tôi không thể nhìn thấy ánh mặt trời nữa.
Quan tài thì có thể phá, nhưng hầm đá này thì sức người không thể phá nổi. Hầm đá như tầng hầm bê tông này làm sao phá được? Lối ra duy nhất đã bị chặn bởi cánh cửa sắt dày, bên ngoài còn treo một chiếc khóa sắt kiên cố.
Nhưng, đừng vội, biết đâu họ quên khóa thì sao.
Tôi dốc hết sức lực muốn đẩy cánh cửa đó, dùng thân mình đập vào, nhưng chỉ vang lên những tiếng vọng đáng sợ, cửa sắt vẫn không hề nhúc nhích. Vẫn là đã khóa rồi.
Tôi tuyệt vọng.
Trừ khi nhà tôi có người chết, nếu không có lẽ phải năm năm, mười năm, hoặc hai mươi năm nữa mới có thể mở ra.
Chúa ơi, tại sao Ngài lại tàn nhẫn như vậy! Tại sao lại để tôi tỉnh lại? Là muốn để tôi sống lại rồi giết tôi một lần nữa sao? Là muốn để tôi nếm trải nỗi đau của cái chết thêm lần nữa sao?
Cái chết lần này không hề thoải mái như việc rơi từ vách núi xuống, mà là chết đói, là từng chút từng chút một bị tước đoạt mạng sống. Chẳng phải quá tàn khốc sao?!
Trước đây tôi có tội tình gì? Tôi yêu bạn bè, thương vợ, đừng nói là con người, ngay cả kiến cỏ tôi cũng chưa từng làm hại. Vậy mà, vậy mà tôi lại phải chịu đựng sự hành hạ địa ngục chưa từng có này.
Tôi đã nếm đủ rồi. Chết một lần, đã nếm trải đủ bi ai và đau khổ. Nỗi đau đó không thể diễn tả bằng lời, người đời chưa từng trải qua. Nhưng, chết một lần vẫn chưa đủ, còn bắt tôi phải chịu đựng nỗi đau lớn nhất nhân gian thêm một lần nữa. Đủ rồi. Tôi thực sự không chịu nổi nữa. Chẳng lẽ không có cách nào thoát khỏi hầm đá này sao?
Tôi như kẻ điên cuồng hét lên muốn thoát ra. Tôi không ngừng gào thét, cuối cùng lại òa khóc như một đứa trẻ. Những giọt nước mắt mặn chát chảy vào miệng tôi.
Tiếng gào thét và tiếng khóc của tôi chỉ tạo ra những âm thanh dội lại từ bốn bức tường. Chúng biến thành những tiếng rít quái dị, gấp hai, gấp ba lần rồi dội ngược vào tai tôi. Hầm đá nằm ở lưng chừng núi, nơi ngoại ô vắng vẻ. Ngoài đám tang gia đình tôi tổ chức, hiếm có ai bén mảng tới đây. Dù tôi có gào thét đến đâu, cũng chẳng có ai đến cứu. Hơn nữa, nếu có người nghe thấy, họ cũng chẳng cứu tôi mà sẽ sợ hãi bỏ chạy mất hút.
Khi biết gào khóc cũng vô ích, tôi bắt đầu chạy loạn trong bóng tối mịt mù. Lúc thì vấp phải quan tài, lúc thì đâm sầm vào tường. Dù biết đã tuyệt vọng, tôi vẫn cố lần mò, hy vọng tìm thấy một khe hở nào đó trên vách đá.
Chạy mãi, tôi mất phương hướng. Lối ra ở đâu? Chiếc quan tài tôi vừa phá vỡ nằm phía nào? Tôi không thể chạm vào bất cứ thứ gì nữa. Tôi bị bỏ lại một mình trong bóng tối như chốn âm cung.
Nghĩ đến sự vô tận của bóng tối, nỗi cô độc không tên khiến tôi co quắp người lại. Chưa bao giờ tôi cảm thấy sự khủng khiếp của thế giới đen tối, câm lặng này rõ rệt đến thế.
Trước đó, vì muốn thoát thân nên tôi chưa thấy sợ. Nhưng khi định mệnh đã an bài rằng tôi không thể thoát khỏi thế giới này, nỗi kinh hoàng ập đến. Dù đây là mộ phần, nơi tổ tiên tôi yên nghỉ, nhưng không phải vì thế mà đáng sợ. Cái đáng sợ chính là việc không thể nhìn thấy gì, không thể nghe thấy gì, một nỗi sợ hãi vô biên đang bủa vây lấy tôi.
Tôi cần ánh sáng, dù chỉ là chút ánh sáng như ngọn đuốc. Mắt không nhìn thấy gì, tôi không chịu nổi. Đằng nào cũng chết, tôi thà chết dưới ánh sáng còn hơn. Nếu chết trong bóng tối này, tôi sẽ không biết đường đến thiên đường, cứ thế lầm lũi rơi xuống địa ngục. Thật kinh khủng!
Tôi không thể bình tâm. Mọi nơi tôi chạm vào đều là bóng tối, không thể thoát khỏi hoàng tuyền.
Ánh sáng! Ánh sáng! Tôi chỉ nghĩ đến ánh sáng. Bỗng nhiên, như một sự mách bảo từ trên cao, tôi chợt lóe lên ý nghĩ.
Tôi nhớ lại một chuyện khó tin thời niên thiếu. Năm mười bảy tuổi, khi lo hậu sự cho cha, tôi từng đến hầm đá này. Khi đó, các nhà sư đã tụng kinh ngay tại đây. Họ lấy ánh sáng từ đâu? Đúng rồi, phía trước quan tài có đặt một chiếc chân nến kỳ lạ, trông như hàng nhập khẩu từ nước ngoài. Chiếc chân nến đó không phải của ngôi chùa, mà là của gia đình tôi. Nhưng trong kho nhà mình, tôi chưa từng thấy nó. Vậy có lẽ, chiếc chân nến vẫn còn nằm trong mộ này? Chắc chắn là vậy rồi.
Nếu có chân nến, biết đâu vẫn còn sót lại chút nến vụn.
Tia hy vọng này khiến tinh thần tôi phấn chấn. Lần này tôi không chạy loạn nữa, mà men theo vách đá, cẩn thận đi một vòng quanh hầm.
Lòng tôi thấp thỏm không yên, ôm tâm lý như đi mua vé số, tôi chậm rãi bước đi. Đi được nửa vòng, tôi chạm phải một thanh sắt lạnh lẽo.
Các người có thể tưởng tượng tôi vui mừng đến mức nào không? Có, có chân nến thật! Trên giá nến vẫn còn cắm ba mẩu nến vụn.
Tôi mừng rỡ như điên, vội thọc tay vào túi quần vì bình thường tôi luôn mang theo bật lửa. Nhưng, chuyện gì thế này? Chúa ơi, sao tôi lại bất hạnh đến thế!
Thực ra, nghĩ kỹ lại thì việc tôi không tính đến chi tiết này mà lại mừng rỡ như vậy thật quá ngu ngốc. Làm gì có thi thể nào mặc âu phục khi liệm đâu. Tôi đang mặc đồ liệm trắng. Tay áo đồ liệm làm sao có túi để đựng bật lửa.
Tìm được nến mà không có lửa để thắp, chẳng phải số phận đang trêu ngươi tôi sao? Trong cơn giận dữ, tôi chộp lấy chiếc chân nến nặng trịch, đập mạnh xuống đất.
Bất ngờ, ngoài tiếng va chạm của chân nến, tôi nghe thấy một tiếng động nhỏ. Gì thế này? Hình như trên chân nến có đặt thứ gì đó. Thông thường trên chân nến người ta hay để... À, bật lửa. Có thể là bật lửa. Ai đó đã tiện tay đặt chiếc bật lửa dùng để thắp nến lên trên chân nến.
Tôi bò trên nền đá, vừa bò vừa mò mẫm. Tìm vật nhỏ trong bóng tối thật không dễ dàng. Tuy nhiên, trời không phụ lòng người, cuối cùng tôi cũng tìm thấy. Đúng là một chiếc bật lửa.
Tôi dùng những ngón tay run rẩy quẹt bật lửa. "Bách" một tiếng, ánh lửa chói mắt như thuốc súng bùng lên. Tôi dựng chân nến dậy, châm ba mẩu nến. Hầm đá bừng sáng như có mặt trời xuất hiện. Vì đã quen với bóng tối, tôi bị ánh sáng làm cho chói mắt, suýt không mở nổi mắt.
Nhờ ánh nến, tôi quan sát quanh hầm, chỉ thấy dọc theo vách tường xếp hàng chục cỗ quan tài. Đó đều là tổ tiên của tôi.
Tuy nhiên, điều tôi muốn nói không phải là quan tài, không phải những thứ u ám đó.
Người ta vẫn nói vận may thường nối tiếp nhau. Sau khi gặp may với chiếc chân nến, vận may thứ hai lại ập đến, hơn nữa còn lớn gấp trăm, gấp ngàn, không, gấp cả triệu lần.
Ánh nến chiếu sáng cỗ quan tài tôi vừa phá vỡ. Tôi nhìn sang bên cạnh, phát hiện ra ngay cạnh đó còn một cỗ quan tài lớn không có nắp.
Chà, ngoài tôi ra còn có ai bị chôn sống nữa sao? Tôi thấy lạ lẫm, nhìn kỹ lại thì bên trong cỗ quan tài không phải là thi thể, mà là những thứ lấp lánh ánh vàng.
Dưới đất cũng vương vãi không ít, tựa như những hạt bụi vàng óng ánh, sáng lấp lánh.
Tôi thốt lên một tiếng "A", vội chạy tới bốc lấy những hạt bụi vàng dưới đất, rồi vơ lấy một nắm lớn những thứ đang tỏa sáng trong quan tài.
Là tiền, là tiền vàng. Có tiền Nhật, tiền Trung Quốc và cả những đồng tiền không rõ quốc gia, kích cỡ khác nhau, cùng với nhẫn, vòng tay và đủ loại đồ thủ công mỹ nghệ. Mở túi da hươu ra, bên trong chứa vô số kim cương, khiến mắt tôi hoa cả lên. Số tài sản này ước tính trị giá vài trăm ngàn, thậm chí còn hơn thế nhiều.
Tôi thấy choáng váng. Không phải vì vui mừng, mà là sợ hãi! Bởi lẽ, nơi như thế này không nên chứa nhiều tài sản đến vậy. Có phải vì tôi không chịu nổi sự kinh hoàng trong hang đá nên đầu óc không còn bình thường? Hay là đang nằm mơ? Nếu không thì chắc chắn là tôi điên rồi.
Tôi tự nhéo má, vỗ mạnh vào đầu, dường như chẳng có gì bất thường. Kỳ lạ thật, cỗ quan tài tôi vừa phá, quan tài tổ tiên, vách đá, tất cả đều nhìn rõ mồn một, chỉ riêng cỗ quan tài chứa đầy vàng này lại như ảo ảnh, làm sao có thể tin được?
Đừng vội.
Lúc nãy khi phá quan tài, hình như có vật gì đó nặng trịch rơi xuống phát ra tiếng động, tiếp đó, vài thứ cứng cáp rơi lả tả từ trên đầu xuống. À, là nó, chính là cỗ quan tài chứa trang sức này.
Phát hiện ra cỗ quan tài, tôi ngước nhìn lên trên. Quả nhiên, phía trên vách đá có một tấm ván, một cây cột gỗ chống đỡ bên dưới đã bị đổ.
Hiểu rồi, hiểu rồi. Lúc tôi nhảy ra khỏi quan tài đã va phải cây cột này, khiến tấm ván nghiêng đi, cỗ quan tài chứa trang sức đặt phía trên rơi xuống, nắp quan tài cũng văng ra lúc đó.
Tôi ngẩn người, mắt mở trừng trừng, trong lòng nghĩ nếu là mơ thì sao lại hợp lý đến thế? Xem ra đây là sự thật! Nhưng việc trong mộ tàng trữ nhiều tài sản như vậy thật khó hiểu... Đột nhiên, một thứ thu hút sự chú ý của tôi.
Bên hông cỗ quan tài trang sức có vẽ một chiếc đầu lâu màu đỏ cỡ một tấc. Đó dường như là một loại dấu ấn.
"Đầu lâu đỏ", "Đầu lâu đỏ", chà, hình như đã nghe thấy ở đâu đó rồi. À, là cái gì nhỉ... Hang, đúng rồi, là huy hiệu của hải tặc. Là tên hải tặc vương Chu Lăng Kỳ, kẻ suốt mười mấy năm qua luôn trốn tránh pháp luật, tác oai tác quái ở vùng biển phía Đông Trung Quốc. Nhớ lại thì những điều này tôi từng nghe người ta kể, cũng từng đọc trên báo.
Hóa ra, mộ phần nhà tôi đã bị tên hải tặc khét tiếng đó biến thành kho báu. Nói ra thì có chút khó tin, nhưng nghĩ kỹ lại cũng chẳng có gì kỳ lạ.
Loại hải tặc nay đây mai đó, không biết khi nào sẽ rơi vào cảnh tù tội như hắn, có lẽ rất cần một kho báu bí mật như thế này. Bởi vì, nếu gặp vận may, mãn hạn tù hoặc thoát tội, lấy số tài sản đó ra là có thể thong dong hưởng thụ quãng đời còn lại. Hơn nữa, so với quê hương Trung Quốc của hắn, bờ biển Nhật Bản vẫn an toàn hơn. Ngoài ra, mộ phần cả chục, hai chục năm mới có người vào một lần, dù có vào thì cũng chẳng ai rảnh rỗi đi lục soát cái nơi rùng rợn đó làm gì. Ha, biến mộ phần thành kho chứa tài sản, thật là biết cách, quả đúng là dân trộm cướp!
Mắt tôi quả nhiên không nhìn lầm. Nhờ bị chôn sống mà tôi có được gia tài kếch xù.
Tôi ngồi xổm bên cạnh quan tài, nghịch những đồng tiền vàng như một đứa trẻ. Tiền vàng đều đựng trong những túi nhỏ, lúc quan tài rơi xuống, túi bị rách nên văng ra một đống lớn. Tôi cẩn thận nhét những đồng tiền đó vào lại túi cũ, rồi đếm như một đứa trẻ, lấy những chiếc túi đó ra, chất đống trên mặt đất, tổng cộng hơn năm mươi túi. Ngoài ra, ở tầng đáy cỗ quan tài bị rơi mất túi, những xấp tiền giấy của Nhật và Trung Quốc được nhét đầy như giấy vụn.
Tôi hào hứng đếm thử, chỉ riêng tiền giấy Nhật đã hơn ba vạn, cộng thêm tiền Trung Quốc, vàng bạc trang sức, tổng cộng e rằng không dưới một triệu.
Đạo ngạ quỷ.
Tuy nhiên, số tài sản này dù là của trộm cướp, nhưng rốt cuộc vẫn thuộc về người khác. Đường đường là Tử tước Mưu Điền sao có thể cướp đoạt tài sản do kẻ trộm lấy về! Đúng rồi, đi báo cảnh sát thôi. Dù sẽ bị hải tặc căm thù, nhưng để số tài sản này chôn vùi ở đây vô nghĩa lắm. Quyết định vậy đi.
Tôi vừa gật đầu, vừa lảo đảo đứng dậy như thể sắp đi báo án tại đồn cảnh sát, định cất bước đi. Thế nhưng, tôi chợt tỉnh táo lại.
Đồ ngốc, đang nghĩ cái gì thế? Đừng nói đến việc đi đồn cảnh sát, ngay cả việc bước ra khỏi hang đá này cũng đừng hòng!
"Cần bao nhiêu tiền, muốn bao nhiêu cũng được, cứu tôi với!"
Giả như đây không phải hang đá cách xa làng mạc, chỉ cần hét lên một tiếng, người ta sẽ từ bốn phương tám hướng chạy đến cứu giúp.
"Tôi có một triệu, đưa hết cho anh, cứu tôi ra ngoài đi."
Nếu hang đá này có chủ, mà tôi đang bị giam cầm, thì chỉ cần một câu nói đó là có thể khiến tôi lập tức có được tự do.
Nghĩ đến đây, tôi hiểu ra, ở nơi này, gia tài kếch xù cũng chỉ như hòn đá. So với triệu phú, một miếng bánh mì, một cốc nước còn quý giá hơn nhiều. Thật là một yêu cầu kỳ quặc. Thực tế, bụng tôi đã đói đến mức dán vào lưng, cổ họng khô khốc như bốc khói.
Như đang nằm mơ, như trong truyện cổ tích khi phát hiện ra kho báu khổng lồ, tôi từng có lúc vui sướng đến phát cuồng, vì vậy khi hiểu ra số tài sản này cũng chỉ như hòn đá, tôi liền ủ rũ thất vọng.
Đúng là một trò đùa nghiệt ngã của số phận! Nó khiến tôi thất vọng rồi lại làm tôi cuồng hỉ; vừa mới hân hoan tột độ, lại đẩy tôi rơi xuống vực thẳm. Mỗi lần lặp lại, nỗi đau đớn, sợ hãi và bi ai trong tôi lại nhân lên gấp bội.
Tôi tựa người vào cỗ quan tài chứa đầy châu báu, toàn thân kiệt quệ, nửa ngày không nhúc nhích. Nếu ai đó nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ tạc cho tôi một bức tượng mang tên "Tuyệt vọng". Đến mức tuyệt vọng cùng cực, cả trí tuệ lẫn sức lực đều không cánh mà bay.
Đột nhiên, một nỗi yếu đuối ùa đến, nước mắt từ đôi mắt đờ đẫn của tôi cứ thế tuôn rơi không ngừng.
Não Lệ Tử! Não Lệ Tử! Giờ cô ấy thế nào rồi? Có lẽ trên gương mặt xinh đẹp kia cũng đang đẫm lệ, đang thê lương khóc thương cho người chồng đã khuất. À, tôi như nhìn thấy rõ gương mặt đầy nước mắt khiến tôi nhung nhớ khôn nguôi ấy.
Não Lệ Tử! Đừng khóc, cô có khóc thì tôi cũng không thể quay về. Người còn sống như cô rồi sẽ sớm có lại những ngày tháng hạnh phúc thôi. Đừng khóc nữa, lau nước mắt đi, cười một cái cho tôi xem gương mặt tươi tắn đáng yêu đó đi.
À, Não Lệ Tử cười rồi, cô ấy cười rồi. Tôi muốn đặt lên vầng trán, đôi má, bờ môi và lồng ngực xinh đẹp ấy hàng trăm, hàng nghìn nụ hôn.
Thế nhưng, giờ đây chẳng thể làm được nữa. Tôi òa khóc, khóc mãi, khóc không dứt.
Chỉ cách một bức tường, một cánh cửa sắt, bên ngoài kia là thế giới tự do, có mặt trời, có mặt trăng. Nghĩ đến việc không thể phá vỡ chướng ngại chỉ dày một lớp này, tôi như quả bóng xì hơi, lập tức đổ gục xuống.
Tôi chợt nhớ đến cuốn tiểu thuyết "Bá tước Monte Cristo" từng đọc, nhân vật chính Edmond Dantès đã bị giam trong ngục tối suốt hàng chục năm.
Tôi không kìm được mà so sánh hoàn cảnh của mình với Dantès. Rốt cuộc ai bất hạnh hơn? Dantès có cai ngục canh giữ nghiêm ngặt. Thực ra có người canh giữ vẫn tốt hơn, biết đâu cai ngục sẽ mủi lòng trước lời khẩn cầu mà ban cho tự do. Còn tôi lúc này, dù có khẩn cầu cũng chẳng có lấy một tên cai ngục.
Không có cai ngục, đồng nghĩa với việc không có ai mang cơm đến ba bữa mỗi ngày. Dantès không lo chết đói, nên mới có thể đào bới bức tường bê tông kiên cố, hoàn thành kế hoạch vượt ngục kéo dài nhiều năm.
Nếu là tôi, có lẽ chỉ cần mười, hai mươi ngày là có thể phá tan bức tường đá này. Thế nhưng, tôi lại không có ai mang cơm đến.
À, tôi lại đi ngưỡng mộ nhân vật chính trong câu chuyện kinh tâm động phách kia, hoàn cảnh này thật thê thảm làm sao!
Nhưng, tôi phải kiên trì đến giây phút cuối cùng.
Tôi chợt muốn học theo sự kiên trì của Dantès. Tôi dựng cây nến trên mặt đất, dùng chân nến bằng sắt làm vũ khí, đâm mạnh vào bức tường đá. Toàn thân tôi đẫm mồ hôi, vừa khóc vừa gào thét, vừa vung chân nến, mệt thì nghỉ rồi lại tiếp tục, cứ thế làm suốt hơn một tiếng đồng hồ.
Thế nhưng, chuyện gì thế này? Tôi không ngờ nến lại cháy hết, vừa mới khoét được một lỗ nhỏ sâu năm, sáu centimet trên tường, thì trong hốc đá đã tối đen như mực.
Không nhìn thấy gì thì không thể làm tiếp. Dantès còn có ánh sáng. Không có ánh sáng, không có thức ăn, làm sao mà tiếp tục? Hơn nữa, tường đá này dày hơn ba mươi centimet, cực kỳ kiên cố.
Tôi nằm rạp xuống đất, không khóc nữa. Dù muốn khóc, nhưng vì đã làm việc hơn một tiếng, cơ thể cạn kiệt nước, nước mắt cũng đã khô cạn.
Một khoảng thời gian dài, tôi nằm bất động như đã chết. Tôi mơ màng, mơ thấy những chiếc bánh bao nóng hổi, thơm ngon, mơ thấy Não Lệ Tử đang mỉm cười nép vào lòng tôi. Cơn đói và tình yêu thay nhau hành hạ tôi.
Chẳng bao lâu sau, cơn đói cồn cào cuối cùng cũng chuyển thành nỗi đau thể xác, bụng tôi đau như dao cắt.
Tôi gào thét trong tuyệt vọng, đau đớn lăn lộn trên mặt đất. Tôi không ngừng gào lên: "Cho tôi chết đi! Cho tôi chết đi!" Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi nỗi đau đớn còn kinh khủng hơn cả cái chết này.
Vậy, không thể tự sát sao?
Thực ra, tôi đã nghĩ đến việc tự sát. Vì không có hung khí, tôi dùng đầu nhọn của chân nến đâm vào ngực mình. Nhưng thưa các vị, dù nỗi đau là khó lòng chịu đựng, nếu dùng súng hay hung khí thì đã đành, đằng này dùng chân nến thì làm sao tự sát được? Chẳng phải quá tàn khốc sao?
Cuối cùng tôi đã từ bỏ ý định tự sát, nhưng lại nảy ra một ý nghĩ còn đáng sợ hơn cả cái chết.
À, tôi không muốn nói đến điều này. Thật quá khó xử. Nhưng nếu không nói thật thì không gọi là tự bạch, tôi cứ nói thẳng ra vậy.
Tôi cầm chân nến, chậm rãi bò dậy trong bóng tối.
Bò không xa, tôi chạm phải một cỗ quan tài. Đây là cỗ quan tài nằm ở vị trí đầu tiên trong dãy quan tài của tổ tiên.
Đây chính là mục tiêu của tôi. Tôi giơ chân nến lên, đập mạnh vào nắp quan tài. Một cái, hai cái, chẳng mấy chốc, nắp quan tài đã vỡ vụn.
Các vị, tôi thực sự phát điên rồi. Tôi đã biến thành một con dã thú từ thời viễn cổ, các vị đoán xem, tôi đập phá cỗ quan tài đó rốt cuộc là muốn làm gì?
Ăn thịt người.
Tôi cuối cùng cũng từ bỏ ý định tự sát. Nhưng không tự sát, tôi lại nghĩ ra một ý tưởng mà giờ nghĩ lại vẫn thấy dựng tóc gáy. Hôm qua tôi đã nói, trong ngôi mộ đó, quan tài của tổ tiên chúng tôi xếp thành một dãy dài. Vì thói quen là xếp lần lượt từ trong ra ngoài, nên cỗ quan tài ở vị trí đầu tiên chắc chắn chứa thi thể mới nhất.
Kể từ sau khi tham dự đám tang của cha vào năm mười bảy tuổi, tôi đã không còn bước chân vào ngôi mộ này nữa. Thế nhưng, vì người trong gia tộc đều có thể được chôn cất ở đây, nên trong cỗ quan tài đầu tiên này, biết đâu lại chứa một thi thể mới mà tôi không ngờ tới. Chà, trong số họ hàng của tôi, gần đây ai đã qua đời nhỉ?
Phải rồi, là Thiên Đại, con gái của người họ hàng. Dù là họ hàng nhưng do quan hệ giữa hai nhà vốn không tốt, nên bình thường rất ít khi qua lại. Thế nhưng, việc chôn cất chung trong một ngôi mộ là tập quán truyền đời, dù là ai đi nữa khi chết đi vẫn phải đưa về đây.
Ngay khi biết đó là Thiên Đại, tôi không thể kìm lòng được nữa. Những kẻ chưa từng nếm trải cơn đói sẽ không bao giờ hiểu được sự vui mừng của tôi lúc đó. Các người chắc chắn sẽ nhíu mày, cho rằng dù thế nào đi nữa...
Thế nhưng, đáng buồn thay, tôi lại cười khúc khích, hít hà cái mũi một cách tham lam như loài thú ăn thịt vừa tìm thấy con mồi, thèm thuồng đến mức nước miếng chực trào ra.
Tôi nắm chặt chiếc đòn bẩy sắt, loạng choạng bò về phía cỗ quan tài mới. Tôi không còn tâm trí đâu mà suy nghĩ xem mình đã cạy nắp quan tài ra bằng cách nào nữa.
Tôi tưởng tượng ra cơ thể đầy đặn của cô gái trẻ. Sự gợi cảm đó kích thích cơn đói của một con thú dữ. Tôi đã biến thành một con thú ăn thịt hung tàn.
Vừa mở nắp quan tài, tôi thò tay vào trong sờ soạng. Những ngón tay chạm vào mái tóc dày, lạnh lẽo. Tôi nuốt nước bọt ừng ực, vui sướng đến mức quên hết tất cả, nắm chặt lấy mái tóc rồi dùng sức kéo mạnh lên.
Ngay lúc đó, vì dùng lực quá đà, tôi ngã ngửa ra sau. Hóa ra, trên mái tóc chẳng có gì cả. Tôi cứ ngỡ do thịt thối rữa nên tóc mới rụng, lại thò tay vào sờ thử, chỉ thấy hộp sọ khô khốc, hai hốc mắt sâu hoắm và hàm răng lộ ra vì không còn môi.
Ngực và bụng chỉ còn lại bộ khung xương, không còn lấy một chút thịt. Thịt và nội tạng đã bị lũ giòi bọ ăn sạch sành sanh, ngay cả lũ giòi đó cũng đã chết hết rồi.
Chao ôi, lúc đó tôi thất vọng biết bao. Tôi đã tưởng tượng về cơ thể đầy đặn của cô gái trẻ, bất chấp tất cả dồn chút sức lực cuối cùng, tuyệt vọng đến mức không còn đủ sức để cử động. Tay tôi vẫn đặt trong quan tài, thân hình đổ ập xuống. Nhưng giờ nghĩ lại, đó lại là điều may mắn cho tôi.
Bởi vì, lúc đó nếu trong quan tài còn sót lại chút thịt thối nào, tôi chắc chắn sẽ vốc lấy thứ thịt đầy giòi bọ đó mà nuốt chửng. Ăn thịt người, trên đời này còn tội ác nào tàn nhẫn và đê hèn hơn thế? Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi không dám đối diện với nhân thế nữa.
Tuy nhiên, đó là suy nghĩ của sau này. Lúc đó tôi đói đến mức đầu óc quay cuồng, lương tâm hay đạo đức đều bị vứt ra sau đầu. Vì thế, chẳng hề cảm thấy may mắn, tôi tuyệt vọng đến mức khóc không ra tiếng, cơ mặt chỉ co giật liên hồi, trông như đang khóc nhưng chẳng có lấy một giọt nước mắt.
Nằm đó một lúc, một ý chí không cam chịu lại trỗi dậy, bản năng sinh tồn thật ngoan cường làm sao! Tôi lại nắm lấy đòn bẩy đứng dậy. Không phải vì tôi còn sức lực, mà là bản năng sinh tồn đã thúc đẩy tôi hành động.
Tôi không còn là con người, thậm chí chẳng phải là thú dữ, mà có thể nói là một kẻ không còn tính người, một hiện thân của cơn đói khát đến mức cực đoan.
Không biết sức mạnh đó từ đâu ra, tôi như một cái máy, lần lượt cạy nắp của hơn chục cỗ quan tài. Cạy xong lại đổi, cạy xong lại sờ. Tôi tự nhủ, biết đâu vì sai sót nào đó mà trong số này lại có cỗ quan tài chứa người mới chết.
Thế nhưng, đó tất nhiên là dã tràng xe cát, công cốc. Tất cả quan tài đều chỉ chứa những bộ hài cốt khô khốc.
Cứ như thế, tôi cuối cùng cũng cạy đến cỗ quan tài nằm sâu nhất trong mộ. Người nằm trong này có lẽ chính là vị tổ tiên đã thiết kế nên hang đá đáng nguyền rủa này. Không cần mở nắp cũng biết chắc là một bộ hài cốt. Tôi suýt chút nữa đã bỏ cuộc. Nhưng sự cố chấp của tôi đã vượt quá lý trí, như một cái máy tự động không thể dừng lại. Tôi bắt đầu cạy nắp cỗ quan tài cuối cùng.
Sau này nghĩ lại, có lẽ vì vị tổ tiên nằm trong cỗ quan tài đó là người đã thiết kế nên ngôi mộ kiểu nước ngoài này, dẫn đến cảnh ngộ bi thảm của tôi ngày hôm nay, nên linh hồn ông ta muốn bày tỏ sự hối lỗi, mới cổ vũ kẻ đang kiệt quệ là tôi, dẫn dắt tôi đến trước cỗ quan tài cuối cùng này.
Nếu tôi bỏ cuộc ở cỗ quan tài trước đó mà không mở cỗ cuối cùng này, tôi đã không thể sống sót đến ngày hôm nay. Cỗ quan tài cuối cùng chính là cứu tinh của tôi.
Tôi cạy nắp quan tài. Không, không phải cạy. Cỗ quan tài này thật kỳ lạ, tôi chỉ cần dùng đầu đòn bẩy khẽ nạy, như thể không hề bị đóng đinh, nắp quan tài dễ dàng bật mở. Tôi đoán chắc vẫn là hài cốt, nên thò tay vào sờ thử.
Thế nhưng, không hiểu sao, dù sờ thế nào đi nữa, bên trong cũng chẳng chạm được vào thứ gì. Không chỉ không có hài cốt, ngay cả đáy quan tài cũng không chạm tới, sờ mãi vẫn không thấy gì cả.
Tôi giật bắn người, vội rụt tay lại, co rúm người tại chỗ. Cỗ quan tài này quả thực không có đáy. Không chỉ không có đáy, bên dưới cũng chẳng có nền đất hay bùn đất gì cả. Tôi bò lên quan tài, vui mừng cảm nhận một luồng gió mát lạnh từ bên dưới thổi thẳng vào mặt.
Khả năng tư duy đã suy giảm trầm trọng, tôi không thể nhận ra ngay điều này có ý nghĩa gì. Quan tài không đáy, gió thổi từ dưới lên, sự thật khó tin này khiến tôi kinh hãi: Phải chăng tôi đã thực sự phát điên nên mới nảy sinh ảo giác vô lý này? Tôi bắt đầu sợ chính bản thân mình.
Nhưng ngay sau đó, trong đầu tôi chợt lóe lên một nghi vấn: Chu Lăng Cốc đã vận chuyển số tài sản đó vào ngôi mộ này bằng cách nào? Cửa chính không có chìa khóa chuyên dụng thì không thể mở; bốn bức tường xung quanh cũng không có lấy một khe hở.
Chắc chắn phải có một lối đi bí mật mà chỉ bọn chúng mới biết. Tại sao trước đó tôi lại không nghĩ ra điểm này? Nếu tìm ra lối vào bí mật đó sớm hơn thì tốt biết mấy.
Không, không đúng. Dù có tìm cũng không thấy được. Nếu không có sự chỉ dẫn của tổ tiên, e rằng tôi vĩnh viễn không thể tìm ra lối đi này.
Đào rỗng đáy quan tài để làm lối ra vào bí mật, ý tưởng này thật tuyệt vời. Bởi vì nhìn từ phía trên xuống sẽ chẳng thấy gì bất thường cả. Trừ trường hợp đặc biệt như tôi, sẽ chẳng có đứa con cháu bất hiếu nào lại đi đào mộ tổ tiên mình. Vì thế, lối ra vào bí mật của tên cướp biển này vĩnh viễn an toàn. Không hổ danh là vua cướp biển, thủ đoạn thật cao tay.
Việc tôi có thể đứng đây nói chuyện với mọi người hôm nay, hoàn toàn là nhờ phúc của tên cướp biển Chu Lăng Cốc, nhờ phúc của lối đi ngầm mà hắn đã xây dựng.
Mọi người có thể hình dung lúc đó tôi vui mừng đến mức nào. Tôi từng tuyệt vọng đến mức nguyền rủa cả Chúa trời, thậm chí muốn tự sát. Khổ tận thì cam lai, nỗi đau càng sâu, niềm vui càng lớn.
Tôi đã tự do. Có thể trở về với vợ yêu, có thể cùng bạn bè trò chuyện xuyên đêm. Cuộc sống hạnh phúc ngày trước đang chờ đợi tôi. Tôi vui sướng tột độ, cứ ngỡ mọi thứ chỉ là giả. Không phải đang nằm mơ đấy chứ? Nếu là mơ thì đừng bao giờ tỉnh lại! Bởi vì sau khi trải qua niềm vui sướng tột cùng thế này, nếu phải rơi vào tuyệt vọng một lần nữa, tôi sẽ chết ngay lập tức.
Tôi run rẩy vì phấn khích, hai tay bám chặt lấy mép quan tài, hạ thấp người xuống cái hố bên dưới, khẽ dò dẫm. Có rồi! Có rồi! Mũi chân tôi đã chạm vào những bậc thang được đào sâu dưới lòng đất. Chắc chắn rồi, cuối cùng tôi cũng được cứu.