Bạch phát quỷ.
Tôi bò ra khỏi cầu thang dẫn xuống hầm mộ, men theo lối đi tối tăm, chật hẹp, cuối cùng cũng đến được lưng chừng núi. Lối ra là một bụi rậm, từ bên ngoài nhìn vào hoàn toàn không thể phát hiện. Gió biển quen thuộc ùa tới, chạm vào mặt tôi. Tôi vừa tham lam hít hà hơi biển, vừa vạch bụi rậm chui ra. Trăng sáng treo cao, mặt biển dưới tầm mắt lấp lánh ánh bạc. Hóa ra đã là ban đêm. Thật tốt, thật tốt quá, sẽ không ai nhìn thấy tôi đang mặc bộ đồ liệm trắng kỳ quái này nữa.
Nhưng tôi không biết chính xác bây giờ là mấy giờ. Nhìn về phía khu phố, chỉ thấy ánh đèn rực rỡ đẹp đẽ như những vì sao, dường như còn nghe thấy tiếng ồn ào của người đi lại trên phố. Chắc chắn vẫn còn nửa đêm.
Dưới chân núi, một con suối nhỏ như dải lụa bạc đang chảy êm đềm dưới ánh trăng. A, nước! Giờ mới thực sự tìm thấy dòng nước không phải ảo ảnh. Tôi vừa lăn vừa bò xuống núi, hướng về phía bờ suối. Dòng nước này mới đẹp đẽ, mát lành và ngọt ngào làm sao!
Hai tay khum lại, ánh trăng nhảy múa trên lòng bàn tay tôi. Tôi uống cạn dòng nước ngọt lành ấy cùng với cả vầng trăng bạc. Cứ khum tay rồi uống, uống hết ngụm này đến ngụm khác, bụng dạ vừa mát vừa nặng trĩu.
Uống đã đời, tôi lau miệng, đứng bên bờ suối, nhìn về phía ánh đèn nơi phố thị xa xa.
A, thật đáng vui mừng! Tôi giờ đây lại trở thành Oomura Kanjuro như trước. Tôi là chồng của Naoko xinh đẹp, là bạn của trí thức Kawamura. Tôi được người dân kính trọng, là người có danh vọng nhất thị trấn này.
Tôi từng nói hai năm tân hôn trước khi rơi xuống vực thẳm địa ngục là cực lạc thế gian, nhưng so với niềm vui hiện tại, những điều đó chẳng thấm vào đâu. Nếu đó là cực lạc, thì tâm trạng lúc này chính là cực lạc của cực lạc của cực lạc.
Tôi phóng túng hoan hô với vầng trăng trên trời, vui sướng đến mức không kìm được mà hét lớn. Thượng đế ơi, hãy tha thứ cho con, tha thứ cho tội lỗi con đã nguyền rủa Ngài trong mộ. Thượng đế vẫn bảo hộ con. A, Thượng đế, con phải cảm ơn Ngài thế nào đây!
À, giờ tôi phải nhanh chóng đi gặp Naoko. Cô ấy sẽ có biểu cảm gì khi thấy tôi từ cõi chết trở về? Cô ấy chắc chắn sẽ cười tươi hơn bình thường gấp mười lần, lao vào lòng tôi, rồi hai tay ôm chặt lấy cổ tôi, vui sướng đến rơi nước mắt. Chỉ cần nghĩ đến điều đó, tôi đã kích động đến mức không thể bình tĩnh nổi.
Nhưng khoan đã, không thể mặc bộ đồ này mà về được. Phải ghé vào cửa hàng quần áo cũ trên phố thay đồ trước đã, rồi sau đó mới ăn uống. Vừa về đến nhà đã ăn ngấu nghiến trước mặt vợ thì thật không lịch sự. Thế là tôi quyết định thay đồ xong sẽ ghé vào quán ăn nhỏ ở ngoại ô, lót dạ một chút rồi mới về.
Có lẽ mọi người sẽ nghĩ: Với vợ thì có gì phải khách sáo, đã mặc đồ liệm không thể diện thì sao không cử người đi báo, để vợ mang quần áo đến đón? Điều này đương nhiên không phải vô lý, nhưng nói ra thì thật khó xử, tôi mê đắm vợ mình lắm. Chẳng muốn cô ấy thấy bộ dạng mình mặc bộ đồ liệm đầy bụi bặm này. Ít nhất cũng phải tắm rửa, cạo râu, ăn mặc chỉnh tề như tước tước Oomura ngày trước rồi mới về.
Tôi quyết định xong, quay lại mộ, lấy một ít tiền Nhật từ đống tài sản trong hầm, nhét vào ngực áo rồi chạy về phía phố thị.
Thật may mắn, ngay cửa ngõ thị trấn, tôi bắt gặp một cửa hàng quần áo cũ tồi tàn.
Tôi xông thẳng vào cửa hàng. Một ông chủ già đang ngủ gật dưới ánh đèn mờ ảo bừng tỉnh, nhìn thấy bộ dạng nửa người nửa quỷ của tôi, nhất thời sợ đến ngây người.
Tôi khéo léo bao biện rằng bộ đồ liệm bằng vải trắng này là áo lót, do từ trên tàu xuống bị ướt nên đang đau đầu vì không có đồ thay. Cứ thế, tôi nhờ ông ta bán cho một bộ quần áo cũ. Có vẻ cửa hàng quần áo cũ bên bờ biển thường xuyên có khách như vậy, ông chủ không chút nghi ngờ, lấy ra một chiếc áo khoác cũ.
“Cái này hơi khó mặc đấy. Nếu dùng tạm thì màu sắc này được không?”
Tôi nhìn bộ quần áo, thẳng thắn nói:
“Dù sao thì, cái này hơi già quá.”
Lời tôi vừa dứt, ông chủ già nhìn tôi chằm chằm như thể thấy điều gì kỳ lạ lắm.
“A, ha ha ha, không già đâu. Tuổi như cậu, màu này là hợp nhất.”
Nghe ông ta nói, tôi không khỏi ngạc nhiên. Chiếc áo khoác cũ đó có họa tiết kẻ sọc dành cho ông già năm sáu mươi tuổi, bảo thứ đó hợp với tôi, chẳng phải quá bất lịch sự sao!
Tôi định mắng ông ta vài câu, nhưng nhìn thái độ của ông lão, có lẽ vì chịu khổ quá nhiều trong mộ nên dung mạo tôi đã thay đổi, trông già đi rồi. Thế là tôi hỏi có gương không. Ông chủ bảo ở cuối phòng có treo một chiếc gương soi quần áo cũ.
Tôi thản nhiên bước về phía tấm gương, vừa nhìn thấy mình trong gương, tôi lập tức đứng sững lại.
Trong gương không phải là tôi, mà là một con quái vật khiến người ta nhìn vào đã thấy sợ. Tôi tưởng có lẽ con quái vật nào đó đang đứng ở đâu đó phản chiếu vào gương, không kìm được mà nhìn quanh. Tất nhiên là không có ai cả.
Tôi thử giơ tay phải lên chạm vào đầu, kết quả thế nào? Con quái vật trong gương cũng giơ tay lên y hệt. A, con quái vật đó chính là tôi!
Hốc mắt trũng sâu như hai cái hố, trên gương mặt tái nhợt, gò má nhô cao, gân xanh nổi lên trông thật khó coi. Điều đáng sợ nhất là mái tóc đen dày từng là niềm tự hào của tôi, giờ đã bạc trắng như cước. Một con quỷ tóc bạc bò ra từ địa ngục, trẻ con nhìn thấy sẽ khóc thét, người đi đường nhìn thấy sẽ hoảng sợ bỏ chạy. A, cái gã quỷ tóc bạc đáng sợ này chính là tôi sao?
Tôi nhớ đến câu chuyện về một người chui vào thùng sắt, thả mình theo thác Niagara. Đó là một cuộc phiêu lưu đánh cược mạng sống để đổi lấy số tiền lớn. Hắn đã vượt thác thành công và giành được tiền. Nhưng ở hạ lưu, khi người ta vớt cái thùng từ tàu cứu hộ lên, nhìn thấy kẻ đó bò ra trong tình trạng kiệt sức, mọi người không khỏi thét lên kinh hãi. Hóa ra, lúc chui vào thùng ở thượng nguồn, hắn vẫn là một thanh niên tóc đen nhánh, nhưng chỉ trong khoảnh khắc rơi xuống thác, hắn đã biến thành một ông lão tóc bạc trắng.
Tôi từng đọc câu chuyện này. Đó là minh chứng thực tế cho việc nỗi kinh hoàng tột độ có thể khiến tóc biến trắng chỉ trong chớp mắt.
Quả nhiên là vậy, tình cảnh của tôi cũng y hệt. Nỗi kinh hoàng tôi trải qua trong ngôi mộ kia chẳng kém gì kẻ nhảy xuống thác Niagara. Đó thực sự là một trải nghiệm chưa từng có khiến người ta mất hồn mất vía, diện mạo thay đổi cũng là chuyện bình thường, tóc biến trắng cũng là điều dễ hiểu.
A, bộ dạng này thật thê thảm! Nghĩ đến việc đây chính là Tử tước Oomura của ngày hôm qua, tôi đau xót đến mức không cầm được nước mắt.
Niềm vui vừa thoát khỏi ngôi mộ phút chốc biến thành nỗi tuyệt vọng cùng cực. Tôi không đủ can đảm để dùng gương mặt này, bộ dạng này đi gặp Naoko. Cô ấy chỉ cần nhìn một cái sẽ chán ghét ngay, thậm chí có khi còn sợ hãi mà lùi bước. Cho dù cô ấy không chán ghét, thì một ông lão xấu xí, tàn tạ như tôi, làm sao có thể đường hoàng làm chồng của một người vợ xinh đẹp như tiên nữ như cô ấy mà cùng chung chăn gối? Nếu như vậy, cô ấy thật quá đáng thương.
Vì tôi đứng trước gương quá lâu, chủ tiệm đồ cũ mất kiên nhẫn lên tiếng:
"Ông khách, sao thế? Không ưng ý chiếc áo khoác này à?"
Tôi giật mình tỉnh lại. Nghĩ đến việc một ông lão tóc bạc lại đi chê bai kiểu dáng hoa văn quá rườm rà, tôi không khỏi thấy khó xử, trong lòng như muốn khóc, vội vàng đáp:
"À, mặc vừa vặn lắm, thế này là được rồi."
Tôi nhận chiếc áo khoác cũ từ tay chủ tiệm, khoác lên bộ đồ liệm, sau đó xin thêm một sợi dây lưng buộc lại, rồi lại đứng trước gương lần nữa. Trông tôi chẳng khác nào một kẻ vừa được phóng thích khỏi nhà tù, đang thay quần áo ở trạm tạm giam. Haizz, bộ dạng này, dù là bạn thân cũng chẳng thể nhận ra tôi là Tử tước Oomura, ngay cả những người làm như Suke hay Bako cũng chưa chắc nhận ra ông lão này chính là tôi.
Tôi chợt muốn thử một chút, liền hỏi chủ tiệm:
"Ông có biết Tử tước Oomura không?"
Lão già đáp như thể đã từng gặp tôi trước đây:
"Sao lại không biết, ngài ấy là thiếu gia của gia tộc chư hầu ngày trước mà. Ngài ấy là người tốt, chỉ là quá đáng tiếc."
"Đáng tiếc? Ý ông là sao?"
Tôi giả vờ không biết hỏi lại.
"Ngài ấy ngã từ vách đá địa ngục xuống, không còn trên đời nữa. Chắc ông là người nơi khác đến, hoặc có lẽ ông chưa đọc báo? Đó là một sự kiện lớn chấn động đấy."
"Ồ, vậy sao? Ngài ấy mất khi nào?"
"Đến hôm nay là năm ngày rồi. À, ở đây có tờ báo hôm đó, ông xem qua là rõ ngay."
Lão già vừa nói vừa đưa cho tôi một tờ báo địa phương. Tôi cầm lấy xem, không khỏi sững sờ. Trang ba có một nửa là bài báo viết về tôi, tấm ảnh lớn chụp cùng vợ tôi là Naoko cũng được đăng trên đó. A, chuyện này là sao! Tôi đang đọc tin về cái chết của chính mình, hơn nữa ảnh của tôi còn được đăng nổi bật trên báo, vậy mà chủ tiệm đồ cũ lại chẳng hề nhận ra người trong ảnh chính là tôi. Còn cảnh ngộ nào khó tin hơn thế này nữa không?!
Tôi đau xót khôn cùng. Haizz, tình cảnh thê thảm của tôi thật nực cười.
"Nhưng mà, ông Oomura mất lúc này có lẽ lại là may mắn. Nếu sống thọ, phu nhân dù sao vẫn là phu nhân, e rằng cảnh đẹp chẳng dài lâu, biết đâu bà ấy cũng sẽ chán đời giống như tôi."
Chủ tiệm dùng giọng điệu không giống một thương nhân, mà như đang kể lại chuyện cũ, vẻ mặt buồn bã.
Nghe những lời này, tôi có một cảm giác kỳ lạ. Những lời này buộc người ta phải truy tận gốc rễ.
"'Phu nhân dù sao vẫn là phu nhân', câu này có ý gì? Này, chủ tiệm?"
Tôi cố gắng dùng giọng điệu bình thản để hỏi.
"Chuyện này không thể nói bừa. Tử tước Oomura là người rất tốt, nhưng vị phu nhân kia của ngài ấy thì thực sự có chút..."
Chủ tiệm ấp úng.
Cái gọi là phu nhân, không cần nói cũng biết là chỉ vợ tôi, Naoko. Nói Naoko đáng yêu của tôi "thực sự có chút...", điều này thật quá quắt. Tôi phẫn nộ nghĩ, gã này chắc bị điên rồi. Nhưng không nghe tiếp thì không yên tâm, nên tôi lại hỏi:
"Phu nhân thì làm sao?"
Chủ tiệm như biết trước tôi sẽ hỏi câu này, liền đáp:
"Trách thì trách gương mặt xinh đẹp kia của bà ấy thôi. Trong mắt đàn ông, bà ấy đẹp như tiên nữ. Nhưng đối với tiên nữ thì cũng không thể chủ quan được."
Nghe những lời càng lúc càng kỳ quặc, tôi cảm thấy sắc mặt mình đã thay đổi, liền truy vấn:
"Chuyện này là sao? Ông biết những gì?"
A, về vợ tôi, rốt cuộc lão già này muốn nói gì?
Gương mặt cười đáng sợ.
"Nụ cười của bà ấy là giả, vợ tôi cũng từng cười như vậy."
Chủ tiệm đồ cũ càng nói càng trở nên khó hiểu.
"Vợ ông bị làm sao?"
"Vợ tôi ư? Chính tay tôi đã giết cô ta."
Dưới ánh đèn điện lờ mờ, chủ tiệm lắc lư cái đầu đầy bóng tối, giọng điệu trầm đục đáp lại.
Tôi sững sờ, trân trối nhìn ông ta hồi lâu không thốt nên lời.
"Ha ha ha ha ha." Chủ tiệm khẽ cười, "À, đừng sợ, tôi là kẻ sát nhân, nhưng đã chịu tội rồi. Tôi tuy có tiền án, nhưng tuyệt đối không phải người xấu. Tôi chỉ trừng phạt kẻ thù, chỉ là báo thù người vợ đã khiến tôi rơi vào bi kịch mà thôi."
"Báo thù?"
Tôi không kìm được mà nhìn gương mặt nhăn nheo của lão chủ tiệm.
"Ha ha ha ha ha, ông chê cười tôi rồi. Giờ tôi đã già, đó là chuyện của hai mươi năm trước, nếu là bây giờ thì tôi tuyệt đối không làm thế. Khi đó, trong trái tim già nua này vẫn còn tràn đầy dòng máu thanh xuân. Những chuyện không vẻ vang này, người trong xã hội đều biết, chẳng cần phải giấu giếm. Đây là sự sám hối của tôi, xin hãy nghe tôi kể lại."
Bắt đầu từ lời dẫn dắt quỷ quyệt ấy, tôi đã nghe câu chuyện thắt lòng của lão chủ tiệm. Sau này tôi mới biết, chủ tiệm đồ cũ này thích sám hối chuyện cũ với bất kỳ ai, nên người quanh đây đều bảo ông ta là kẻ lập dị.
Câu chuyện của lão già tóm tắt lại như sau: Hai mươi năm trước, khi còn là một người đàn ông tráng kiện ba mươi tuổi, ông ta tình cờ phát hiện người vợ xinh đẹp của mình có nhân tình. Mỗi khi ông ta vắng nhà, cô ta lại lén lút đưa nhân tình về nhà hú hí.
Một ngày nọ, ông ta nói dối là đi du lịch, rồi bắt quả tang đôi gian phu dâm phụ. Ông ta rút con dao găm đã chuẩn bị sẵn, đâm chết gã đàn ông kia ngay tại chỗ.
"Vợ tôi thấy cảnh đó, lập tức gào thét lao về phía tôi. Tôi cứ ngỡ cô ta muốn phản kháng, hóa ra không phải. Đúng là thứ đê tiện, cô ta dùng vẻ kiều diễm để nũng nịu, hòng mong tôi tha mạng."
"Gương mặt cô ta lúc đó, chà, dường như vẫn còn hiện ngay trước mắt tôi. Đôi mắt trợn ngược vì sợ hãi, khuôn mặt tái mét và méo mó, vậy mà vẫn cố gượng cười. Cô ta cười quyến rũ với tôi, muốn dùng cách đó để làm tôi mềm lòng, kết quả càng cười càng lộ ra vẻ mặt khóc tang thảm hại."
"Cô ta dùng bàn tay lạnh ngắt ấn vào cổ tôi, giọng run rẩy kêu lên rằng, thực ra em yêu anh nhất, quên đi, quên hết đi! Tha cho em đi!"
"Thế nhưng, sao tôi có thể mắc mưu cô ta? Tôi đẩy mạnh cô ta ra, cầm con dao vẫn còn dính máu của gã nhân tình, con dao vẫn đang nhỏ máu nóng hổi đưa lên trước mặt cô ta, rồi bảo: Được thôi, đây là thân xác nhân tình của cô, tôi sẽ cắm nó vào tim cô, để hắn mãi mãi ở bên cô. Nói rồi, tôi đâm một nhát vào ngực cô ta. Ha ha ha ha ha."
Lão chủ tiệm cười khàn khàn, nhỏ giọng.
"Tôi lập tức đi đầu thú. Sau đó chấp hành xong án phạt, cuối cùng hai năm trước cũng ra tù. Người có tiền án dù có ẩn danh, cũng chẳng biết khi nào sẽ bị người đời biết đến. Một khi đã rõ lai lịch, những người từng chào hỏi sẽ quay mặt đi ngay cả khi chạm trán, đến cả người thân cũng chẳng muốn nhìn lấy một cái. Tôi không có bạn bè, không có vợ, cũng chẳng có con cái."
"Cuộc sống thực sự không còn ý nghĩa, tôi thấy thà chết đi cho xong, mấy lần muốn tự sát mà đến giờ vẫn chưa thành, cứ thế sống những ngày tháng bần cùng. Tiên sinh, phụ nữ đúng là ác quỷ. Tôi thầm đồng cảm nghĩ rằng, nếu phu nhân của ngài Oomura cũng là loại đàn bà đó, thì bà ta cũng sẽ gặp kết cục tương tự thôi."
Nghe đoạn kinh nghiệm kinh hoàng này, trong lòng tôi trào dâng một cảm giác ghê tởm khó tả. Người nào không so sánh, lại đi so sánh gã nhân tình kia với phu nhân Naoko ngây thơ. Gã này đúng là một lão già điên vô lễ.
"Nhưng, dù vợ ông là loại đàn bà xấu xa đó, cũng không nên phỉ báng phu nhân của Oomura chứ. Nghe nói phu nhân Naoko là một quý bà vô cùng trinh tiết."
Tôi đáp trả. Lão già liền lắc đầu liên tục:
"Nhưng truyền thuyết và sự thật lại khác biệt hoàn toàn. Đúng hôm đó tôi đi ngang qua phố, đột nhiên gặp đội ngũ cử hành tang lễ cho ngài Oomura. Chiếc xe chở phu nhân va vào hông tôi, do lực va chạm rất mạnh, tôi bị hất văng xuống đất. Đi lại bên cạnh đội ngũ là lỗi của tôi, nhưng thấy một lão già ngã xuống, ít nhất cũng nên hỏi thăm một câu chứ. Người đánh xe nhìn tôi đầy áy náy, định dừng xe, nhưng phu nhân với gương mặt xinh đẹp ấy khẽ mỉm cười, không cho dừng xe, cứ thế bỏ đi."
"Bà ta ngồi trên xe nhìn tôi ngã dưới đất đau đớn đến nhíu mày, rồi mỉm cười như muốn nói: Đáng đời! Gương mặt cười đó! Tôi giật mình kinh hãi, vợ tôi cũng thích cười như vậy. Tôi cứ ngỡ như vừa chạm trán phải linh hồn của vợ mình vậy."
Lão chủ tiệm vừa nói, vừa run rẩy khắp người như thể đang vô cùng sợ hãi.
Tôi không thể nghe nổi những lời của lão già điên đáng ghét này nữa, liền chạy khỏi tiệm đồ cũ, thế nhưng, lòng vẫn không sao yên được.
Trước đây, trong xã hội không ai là không tán dương Naoko, đều tưởng bà là giai nhân thập toàn thập mỹ, vạn vạn không ngờ trong tầng lớp bình dân lại có kẻ nhục mạ Naoko như vậy.
"Hừ, còn có kẻ ngu xuẩn hơn thế sao? Là kẻ điên, hắn là kẻ điên! Chẳng lẽ duy nhất Naoko lại có ý với người đàn ông khác? Sao có thể có chuyện dâm loạn như vậy?"
Càng muốn cười trừ cho qua, lại càng khiến người ta thấp thỏm bất an.
"Chán thật, nghe toàn những chuyện vô vị. Về nhà thôi, về nhà nhìn thấy gương mặt tươi cười của Nao-li-tư, mọi lo âu sẽ tan biến ngay. Được rồi, về thôi."
Tôi quên sạch cả cơn đói, lảo đảo chạy về phía nhà mình. Đôi chân bủn rủn khiến tôi sốt ruột, chỉ ước sao có đôi cánh để bay về cho nhanh. Xui xẻo thay, khu vực này chẳng có lấy một chiếc xe kéo. Tôi mang theo nỗi nhớ vợ da diết, lê tấm thân như sắp đổ gục về phía trước.
Hai mạng người
Dù chỉ đi từ đầu phố đến cuối phố, nhưng thị trấn nhỏ vốn chẳng rộng lớn là bao, kẻ đang ốm yếu như tôi chẳng mấy chốc đã về đến nhà.
Đứng trước cửa, chỉ thấy cổng chính của phủ O-mu-ta khóa chặt, ánh trăng sáng như ban ngày soi rõ tấm biển treo trên cổng. Bên trong không một tiếng động, đúng là một căn nhà tang tóc đã mất đi chủ nhân. Chắc hẳn Nao-li-tư đang trốn trong phòng, gương mặt xinh đẹp đẫm lệ, thầm thì với bài vị của tôi. Đáng thương quá. Nhưng nếu biết tôi chết đi sống lại, chắc cô ấy sẽ vui mừng lắm, hẳn sẽ khóc lóc lao vào lòng tôi.
Nhìn thấy tôi của hiện tại, cô ấy sẽ kinh ngạc, rồi đau lòng khôn xiết. Nhưng dù ngoại hình có thay đổi, trái tim từng yêu cô ấy và được cô ấy yêu thương thì vẫn không hề đổi khác. Nao-li-tư nhìn thấy gương mặt đáng sợ này của tôi, chắc chắn chỉ kinh ngạc chứ không hề sợ hãi hay chán ghét, cô ấy tuyệt đối không phải loại đàn bà bạc tình.
Tuy nhiên, cứ thế đường hoàng đi vào cửa chính thì quá đột ngột, cũng không tiện để người làm nhìn thấy bộ dạng này. Chi bằng cứ đi lối cửa sau qua sân vườn, lẻn đến phòng ngủ của Nao-li-tư rồi gõ nhẹ vào vách ngăn. Cô ấy sẽ kinh ngạc và hạnh phúc biết bao!
Tôi men theo hàng rào cao, lảo đảo bước về phía sau. Càng đi sâu vào trong, cây cối càng rậm rạp. Những tán cây che khuất ánh trăng, con đường tối mịt không nhìn rõ lối. Tôi đẩy cửa sau, nó mở ra dễ dàng như mọi khi. Xuyên-thôn thường xuyên ghé chơi, nếu chơi đến khuya thì cứ để cửa sau mở cho anh ta tiện đường về. Xem ra tối nay anh ta cũng đến an ủi Nao-li-tư rồi.
Vào cửa sau, hai bên là hai hàng bụi rậm, ở giữa là con đường nhỏ ngay cả ban ngày cũng hơi u ám. Những ngày trời nóng, tôi thường mang theo sách triết học yêu thích, tản bộ trên con đường này để đàm đạo cùng các bậc tiền nhân.
Tôi như đang trong mơ, không phải thực tại, cứ lờ đờ bước về phía trước. Đi đến cuối con đường, nơi chuẩn bị bước vào khoảng sân rộng, bỗng nghe thấy tiếng người nói chuyện từ phía bụi cây.
Này các ông, các ông thử đoán xem đó là giọng của ai? Tôi còn chưa kịp nghe kỹ, đã đột ngột đứng sững lại như bị ai giáng một đòn mạnh vào đầu.
Là Nao-li-tư, là giọng của Nao-li-tư, giọng nói của người vợ yêu quý mà suốt năm ngày bị giam cầm, tôi chưa từng quên dù chỉ một khắc.
Tôi nén nhịp tim đang đập thình thịch, lặng lẽ quan sát từ trong bụi cây.
Đúng rồi, chính là Nao-li-tư, vợ tôi. Cô ấy mặc bộ đồ trắng tinh, gương mặt xinh đẹp tươi cười rạng rỡ tắm trong ánh trăng bạc, đang thướt tha đi về phía này.
Tôi không kìm được muốn gọi "Nao-li-tư" rồi nhảy bổ ra khỏi bụi cây. Nguy hiểm thật, suýt chút nữa tôi đã hét lên mà lao ra ngoài.
Ngay khoảnh khắc đó, có thứ gì đó từ phía sau níu tôi lại. Không phải con người, mà là trái tim tôi — một sự nghi ngờ kỳ lạ đã giữ tôi lại.
Bởi lẽ, một người vợ đáng lẽ phải đau khổ than khóc ngày đêm vì mất chồng như Nao-li-tư, lại đang thong dong mỉm cười dạo bước trong sân vườn dưới đêm trăng, chẳng phải quá bất thường sao? Tôi nằm mơ cũng không ngờ cô ấy lại như vậy.
Không, đừng vội. Nỗi đau quá lớn có thể khiến người ta phát điên nhất thời. Nao-li-tư yếu đuối có lẽ vì mất tôi mà đau buồn đến mức thần kinh rối loạn.
Thật hồ đồ, sao mình lại ngốc nghếch đến thế!
Nếu cô ấy phát điên, thì dễ thôi. Tôi sẽ nhảy ra khỏi bụi cây, ôm chặt lấy cô ấy, cô ấy vui mừng lên, chắc chắn sẽ lại trở về là Nao-li-tư như trước.
Thế là, tôi định bước ra khỏi chỗ ẩn nấp. Đúng lúc đó, anh em của tôi, không, là người bạn thân thiết hơn cả anh em, Xuyên-thôn Nghĩa-hùng lọt vào tầm mắt. Anh ta đang sát gần Nao-li-tư bước về phía này.
Xuyên-thôn một tay nắm lấy tay Nao-li-tư, tay kia ôm lấy eo cô ấy, dáng vẻ thân mật đến mức ngay cả vợ chồng cũng phải tránh né ánh nhìn người đời.
Chứng kiến cảnh này, dù tôi có ngốc đến đâu cũng không thể ngốc đến mức nghĩ rằng Xuyên-thôn và Nao-li-tư đều đã phát điên. Họ đang yêu nhau, đang ăn mừng cái chết của tôi, đang kết duyên tư tình.
Các vị, hãy thử tưởng tượng tâm trạng của tôi lúc đó xem. Ngay cả bây giờ tôi vẫn thấy đau nhói, thậm chí không kìm được mà siết chặt nắm đấm.
Chao ôi, biết thế này, sao tôi phải chịu bao nhiêu khổ sở để bò ra từ nấm mồ làm gì, cứ chết đói trong thế giới bóng tối dưới lòng đất đó chẳng phải tốt hơn sao? Sự kinh hoàng và đau đớn trong mộ, so với nỗi đau xót khi tận mắt chứng kiến vợ mình không chung thủy lúc này, thì có thấm tháp gì!
Lúc đó, nếu cơn giận của tôi nhẹ đi một nửa, tôi chắc chắn sẽ bất chấp tất cả mà gào lên: "Đồ không có lương tâm!" rồi nhảy ra khỏi bụi cây, tóm lấy hai kẻ đó mà giết chết.
Thế nhưng, cơn giận của tôi không phải loại giận dữ thông thường trên đời. Sự giận dữ thực sự là im lặng không nói. Tôi quên cả gào thét, quên cả lao tới, thậm chí quên cả bản thân đang ở đâu, cứ như một khối hóa thạch, đứng chết lặng giữa đất trời.
Tôi không còn là người, mà là một tảng đá phẫn nộ. Tôi nín thở, trừng mắt, lặng lẽ chờ xem rốt cuộc bọn chúng định làm gì.
Hai kẻ bất nghĩa kia nằm mơ cũng không ngờ rằng Mộ Điền Mẫn Thanh đang ẩn nấp trong bụi cây cách đó chưa đầy hai mét. Chúng ngồi trên chiếc ghế dài mà vợ chồng tôi từng đặt làm, sát lại gần nhau thủ thỉ, trông chẳng khác nào một đôi vợ chồng. Không, phải nói là một cặp tình nhân còn thân mật hơn cả vợ chồng.
Từ chỗ tôi nấp đến chiếc ghế dài chỉ cách chừng ba thước, ánh trăng sáng như ban ngày, dù tôi không muốn nhìn thì từng đường nét cơ mặt của chúng vẫn hiện rõ mồn một; tiếng thì thầm âu yếm của chúng cũng nghe rõ mồn một, tựa như đang vang lên ngay bên tai.
Chúng nắm tay nhau như những đứa trẻ, mặt đối mặt, bất động. Chúng nhìn sâu vào mắt nhau, như thể đang thầm nói: "A, thật đáng yêu làm sao".
Gương mặt của Na Li Tử hiện ngay trước mắt tôi. A, gương mặt hớn hở ấy, nụ cười rạng rỡ ấy, nhìn vào là biết ngay sau khi tôi chết, cô ta chưa từng rơi một giọt nước mắt, trên mặt đến cả một nét buồn cũng không có.
Nụ cười này chắc chắn chính là "nụ cười của ác quỷ" mà chủ tiệm đã nói trước đó. Nhưng đây là một ác quỷ đẹp đẽ và ngây thơ biết bao. Tôi không tài nào tin nổi, đằng sau gương mặt thuần khiết như trẻ sơ sinh kia lại ẩn giấu những ác niệm như vậy. Dẫu nghiến răng căm hận, tôi vẫn không kìm được mà xao xuyến trước nhan sắc tuyệt trần của người vợ cũ.
Hai người nắm tay nhau, nhìn nhau cười tình tứ, rồi dần dần dựa sát vào nhau.
Tôi không nhìn thấy mặt Xuyên Thôn, nhưng có thể nghe thấy tiếng thở dốc đầy dục vọng của hắn. Na Li Tử hơi ngửa mặt, nheo mắt, khóe miệng treo vẻ thẹn thùng vô hạn, đôi môi đỏ mọng như cánh hoa khẽ hé mở.
Tôi thật sự không thể nhìn thêm được nữa. Nhưng dù không nhìn, tôi cũng không thể cứ đứng yên đó mà nghe chúng trò chuyện.
Đôi môi chúng dính chặt lấy nhau không rời.
Mắt tôi nhìn thấy, tai tôi nghe thấy.
Những ngón tay trắng nõn thon dài của Na Li Tử lần theo tấm lưng áo vest của Xuyên Thôn, bò từ hai bên sườn vào giữa. Như một con côn trùng sặc sỡ, năm ngón tay gồng lên, cào sột soạt trên lớp vải vest, theo nhịp thở của cả hai mà tiến lại gần nhau, cuối cùng, những ngón tay đan chặt vào nhau.
Trong lúc môi chạm môi, Na Li Tử vòng tay ôm lấy lưng Xuyên Thôn. Xuyên Thôn cũng làm y như vậy. Lúc này, chúng thực sự giống như hai con dã thú, hoàn toàn hòa làm một.
Tôi nghiến răng ken két, nắm đấm siết chặt đến mức móng tay muốn đâm thấu vào lòng bàn tay, mồ hôi lạnh từ trán và nách tuôn ra không ngớt, thân hình đang ngồi xổm run lên bần bật như bị động kinh. Nếu cảnh tượng điên rồ này kéo dài thêm một giây nữa, có lẽ tôi sẽ phát điên, bất chấp tất cả mà lao ra đó, hoặc là ngã quỵ xuống đất, nghẹt thở mà chết ngay tại chỗ.
Đúng vào thời khắc then chốt đó, chúng cuối cùng cũng đứng dậy. Sau đó, cả hai kích động đến mức vành mắt đỏ hoe, nhìn nhau cười khúc khích.
"Ừm, A Nghĩa."
Một lát sau, Na Li Tử mở cánh hoa trên môi, gọi Xuyên Thôn một tiếng.
Chỉ năm ngày trước còn gọi là ông Xuyên Thôn, vậy mà giờ đã thành A Nghĩa, sự thân mật này quả thật không tầm thường.
"Ừm, A Nghĩa, chúng ta phải cảm ơn Địa Ngục Nham. Nếu tảng đá đó không nứt ra, thì giờ này chúng ta đâu thể như thế này."
A, người vợ yêu dấu của tôi đang cảm ơn cái chết của tôi!
"Hừ! Nhắc đến Địa Ngục Nham, em phải khen anh mới đúng. Em không nghĩ việc tảng đá đó nứt ra rơi xuống là ngẫu nhiên chứ? Ế, nghĩ lại thật đáng sợ. Vì muốn độc chiếm tình yêu của em, anh đã phạm hai tội lớn. Anh là kẻ sát nhân đã hại chết hai mạng người. Em sẽ không bỏ rơi kẻ phạm tội tày đình như anh chứ? Em phải hiểu rằng, nếu em bỏ rơi anh, vụ án mạng thứ ba sẽ xảy ra đấy."
Xuyên Thôn ngu ngốc tưởng rằng ngoài ánh trăng ra không còn ai nghe thấy lời hắn, vừa nói những lời tận đáy lòng, vừa dùng tay ôm lấy lưng Na Li Tử.
Nghe lén được những lời này, tôi cảm giác như tim mình sắp nhảy ra khỏi cổ họng. Hóa ra tôi đã rơi vào cái bẫy mà Xuyên Thôn đã giăng sẵn. Tôi bị mưu sát, là kẻ đã chết một lần rồi mới sống lại.
Hung thủ chính là Xuyên Thôn, chính là người bạn thân nhất mà tôi từng tin tưởng, người mà tôi yêu quý chỉ sau vợ mình. Hắn dựa vào đâu mà giả vờ như một quân tử? Chẳng phải tất cả đều nhờ tôi chu cấp cho cuộc sống của hắn sao? Hắn vậy mà lấy oán báo ân, thậm chí còn lén lút với vợ tôi, rồi còn hại chết tôi.
A, tôi bị vợ phản bội. Bị bạn bè phản bội, sau khi bị bạn bè mưu hại, lại còn bị chúng tàn nhẫn chôn sống. Trên đời này còn nỗi đau nào sâu sắc hơn thế? Làm sao không khiến người ta nghiến răng căm hận, làm sao không khiến người ta phẫn nộ đến tận cùng? Nỗi đau càng sâu, lửa giận càng liệt; lửa giận càng liệt, tâm phục thù càng mạnh!
Mọi người còn nhớ chứ, tổ tiên nhà tôi đời đời đều thù dai, một khi đã ôm hận trong lòng thì vĩnh viễn không bao giờ quên, tâm phục thù mạnh gấp bội người thường. Tôi đã trở thành một con quỷ phục thù. Tôi không lao thẳng ra túm lấy hai kẻ bất nghĩa kia, chính là vì tâm phục thù mãnh liệt này. Tôi không phải loại phục thù tầm thường chỉ biết gào thét tại chỗ. Nhẫn nhịn hết mức, bình tĩnh mưu tính, lấy cách của người trả lại cho người, để đối phương nếm trải nỗi đau tương tự như tôi đã chịu, đó mới là sự phục thù thực sự!
Nghe xong lời tự thú kinh người của Xuyên Thôn, tôi tuy vô cùng chấn động nhưng vẫn đứng chôn chân như một khối hóa thạch, không hề nhúc nhích. Tôi dồn hết sự tập trung để chờ đợi những lời tiếp theo, nghiêng tai lắng nghe, không muốn bỏ sót dù chỉ một chữ.
Hắn nói đã giết hai người, một người chắc chắn là tôi. Vậy người còn lại là ai? Tôi rất quan tâm đến điều này. Trực giác mách bảo rằng, nạn nhân đáng thương kia có khả năng cùng huyết thống với tôi.
Thế nhưng, đó rốt cuộc là ai? Theo những gì tôi biết, trong gia tộc của tôi không chỉ không có ai bị sát hại, mà ngay cả người mới qua đời gần đây cũng không có.
Sự thật là như vậy. Tuy nhiên, một thứ gì đó nằm ngoài sự thật đang đe dọa tâm trí tôi. Một ảo ảnh như hiện ra trước mắt: Có một người không rõ danh tính nhưng lại vô cùng thân cận, toàn thân đẫm máu, đang phải chịu đựng những tổn thương vô nhân đạo.